Серии 1-5
Мария и ее муж, Эстебан Сан Роман, проводят вместе с друзьями выходные, но в эти дни происходит трагедия – Мария слышит выстрел и через минуту обнаруживает свою подругу Патрисию мертвой. Растерянная Мария в ужасе поднимает пистолет, оставляя на нем свои отпечатки. Спустя некоторое время ее обвиняют в убийстве и приговаривают к заключению в тюрьму на много лет.
Уверенный в виновности своей жены, Эстебан разводится с ней, а их детям говорит, что Мария умерла. Но прежде чем сообщить им это, он покупает молчание всех участников того трагического путешествия.
Спустя 20 лет, Эстебан Сан Роман решает заново наладить свою жизнь с другой женщиной по имени Ана Роса. Однако несмотря на это, он до сих пор так и не смог забыть ту, которая когда-то была его женой.
Его компаньоны (и друзья) – Бруно, Деметрио, его жена Даниэла, и Фабиола (жена Бруно) – также помнят Марию, но их связывает обет молчания, подкрепленный деньгами, регулярно получаемыми ими от Эстебана.
Дети Эстебана и Марии – Эстрелла и Эктор - яростно противятся его помолвке с Аной Росой, они против того, чтобы какая-то другая женщина заняла место их якобы погибшей матери. Фабиола, давно влюбленная в Эстебана, также не намерена (по собственным причинам) позволять подобное, и она угрожает Эстебану, что раскроет его детям всю правду о Марии.
С другой стороны тоже есть препятствие – Карлос, тайный любовник Аны Росы, отказывается разорвать с ней отношения, чтобы она вышла замуж за Эстебана. Узнав о тайном романе свой племянницы, Даниэла (тетя Аны Росы) дает ей пощечину и говорит, что не позволит ей упустить шанс на такую свадьбу.
Эстебан рассказывает Леонелю (сыну убитой Патрисии, в судьбе которого он принимает некое участие) о том, что его мать была убита, чтобы парень не подумал, что она его бросила. А в это время его собственная дочь Эстрелла целует своего нового частного учителя, привлекательного Греко.
Преодолев много препятствий, Лусиано – адвокат Марии – наконец-то добился того, чтобы срок ее заключения был снижен благодаря ее отличному поведению. Взволнованная бывшая жена Эстебана благодарит его за все, что он сделал для нее, и говорит ему, что она намерена отправиться в Мехико, чтобы восстановить справедливость и завоевать любовь своих детей – именно это и придавало ей сил, чтобы она могла выдержать долгие и тяжелые 20 лет заключения.
Эстебан говорит детям, что они с Аной Росой поженятся через месяц, нравится им это или нет. Разъяренные, они заявляют отцу, что немедленно покинут дом, если эта свадьба состоится.
Серии 6-10
Ана Роса появляется в доме Эстебана, вызывая злость Эстреллы и Эктора. Однако дети Эстебана - не одиноки в своем желании противостоять свадьбе своего отца. Компаньоны богача Эстебана – Деметрио и Бруно – также не одобряют его намерений и собираются любым способом помешать этой свадьбе.
Понимая, что ее не очень-то жалуют, Ана Роса пытается заручиться поддержкой Альбы, тети Эстебана. Но Альба, которая вовсе не готова к тому, что приход новой женщины в дом пошатнет ее авторитарность в этой семье, советует ей привыкать к презрению, потому что именно так с ней будут обращаться, когда она станет женой Эстебана.
Альба с удивлением обнаруживает, что добрая душа Кармела, ее родная сестра, нежно обнимает Анхеля (сводного брата Эстреллы и Эктора по отцу, который не знает, кто была его мать). Она упрекает сестру в том, что та уделяет слишком уж много внимания парню, и это может ему повредить.
Пытаясь помешать немедленному отъезду Марии, Лусиано признается ей в любви. Взволнованная женщина признается адвокату, что любовь пока что не входит в ее планы, и что сейчас единственное ее желание – это установить справедливость и вернуть детей.
Не ведая, что происходит за много километров от него, Эстебан дарит Ане Росе дорогое кольцо в знак помолвки. Однако счастье ее длилось недолго. Неожиданный приход Карлоса ставит племянницу Даниэлы в неудобное положение, из которого, однако, ей удается выйти, выдав Карлоса за продавца книг.
Однако и сам Эстебан вскоре попадает в неловкое положение, когда Леонель задает ему вопрос о том, где сейчас находится убийца его матери. Терзаемый угрызениями совести, Эстебан идет в церковь к падре Белисарио, и тот упрекает его за то, что он лгал своим детям и Леонелю в течении стольких лет.
Предполагаемая свадьба Эстебана - главы семейства - заставляет переживать всю семью Сан Роман. Эктор, не намеренный терпеть на месте своей матери присутствия другой женщины, собирается уйти из дома. Узнав о решении сына, Эстебан пытается заставить его одуматься и изменить решение.
Альба же, в свою очередь, намерена навестить Даниэлу, тетю Аны Росы, чтобы предложить ей деньги в обмен на то, чтобы она убедила племянницу отказаться от этой свадьбы. Возмущенная Даниэла заявляет Альбе, что девушка искренне любит Эстебана и угрожает, что она раскроет тайну происхождения Анхеля, если кто-то попытается помешать этой свадьбе.
Узнав о визите своей тети к Даниэле, Эстебан считает нужным извиниться перед своей невестой за действия своих домочадцев, а затем открыто объявляет о помолвке. Эстрелла не готова сидеть до церемонии сложа руки, к тому же она начинает подозревать, что между ее будущей мачехой и Карлосом (с которым она как раз только что познакомилась) существует какая-то связь.
Любовник Аны Росы в это время пытается сблизиться с дочерью Эстебана. Он обещает Ане Росе, что не встанет на ее пути в обмен на ее помощь в соблазнении Эстреллы. Он уже разработал план, который не должен провалиться: он притворится очень богатым человеком, благодаря деньгам, которые Ана Роса будет ежемесячно давать ему.
Спустя долгих 20 лет, Мария наконец оказывается на пороге дома, который когда-то был для нее родным. Ее видит падре Белисарио, который узнает ее и сообщает ей о ее вымышленной смерти. Мария отправляется в офис Эстебана - человека, который предал ее. Но в тот момент, когда находящийся там Леонель хочет проводить ее к бывшему мужу, она видит фотографию Патрисии и падает в обморок.
Альба, боясь угроз Даниэлы, отвергает предложение Кармелы (которой стало известно о возвращении Марии и которая предлагает всем раскрыть правду, о том что бывшая жена Эстебана жива), хотя это и могло бы помешать свадьбе Эстебана.
Мария, у которой готов свой план, организует ужин и приглашает на него тех, кто обвинил ее в убийстве Патрисии. Деметрио, Даниэла, Фабиола, Кармела, Бруно, Сервандо. Альба и Эстебан прибывают на встречу и изумленно видят перед собой ту, которая по общему убеждению считалась еще надолго заключенной в тюрьме.
Серии 11-15
Взяв с падре Белисарио слово о том, что он не раскроет ее личность, Мария просит его отвести ее к ее детям, чтобы увидеть их, но Эстебан запрещает ей переступать порог его дома. Священник уступает ему и знакомит Марию с подошедшим Анхелем – она с удивлением узнает, что у ее мужа оказался еще один сын от посторонней женщины.
Карлос навещает Ану Росу и сообщает ей, что он продал то кольцо, которое подарил ей Эстебан на помолвку, и на эти деньги снял шикарную квартиру. Узнав об этом, Даниэла советует Карлосу оставить ее племянницу в покое, иначе Эстрелла узнает о его связи с Аной Росой и о том, что теперь он шантажирует Анну Росу с целью соблазнить Эстреллу.
Узнав о том, что, оказывается, Леонель влюбился в некую Марию, Эстрелла предлагает отцу пригласить Марию к ним на ужин. Однако Альба резко противится этому, что вызывает у всех удивление. Появление Марии потрясает жизнь семьи Сан Роман. Эстебан сообщает Ане Росе, что им придется отложить пока что свадьбу, пока не разрешится кое-какая возникшая ситуация.
В отчаянии от того, что все идет не по плану, племянница Даниэлы едет навестить Альбу, чтобы спросить, не имеет ли та отношения к решению, которое принял Эстебан. Альба отвергает подобные обвинения, но уверяет Анну Росу, что мысли ее племянника теперь заняты другой женщиной.
В конце концов, Эстебан уступает просьбам своей дочери и приглашает Марию к ним на ужин. Когда Мария приезжает, Альба выходит к ней в гостиную и говорит, что она убьет ее, если та откроет Эстрелле и Эктору правду о том, что она – их мать. После ужина Эстрелла рассказывает брату, что ей очень понравилась Мария. Леонель искренне заинтересован ею, без притворства. Однако и Эстебан, и падре Белисарио советуют ему позабыть об этих возникших вдруг чувствах.
Карлос клянется в любви девушке по имени Лупита, но она отвергает его. Расстроенный Карлос напивается и пытается изнасиловать ее. С большим усилием ей удается избежать этого. Сервандо собирает своих компаньонов, чтобы зачитать им свое завещание и таким образом избежать их претензий на его наследство. Затем он отдает Эстебану письмо, взяв с него слово не открывать этого письма до его смерти.
Карлос снова выступает в роли насильника – на этот раз в отношении Эстреллы. Во время их беседы он пытается приставать к ней, и только случайное появление в доме Марии помогает ей избежать проблем. Плохой характер и заносчивость Карлоса настраивают против него даже его собственного отца - Пульпо (‘El Pulpo’), который с горечью говорит своему другу Давинчи, что Карлос всем говорит, будто бы он умер, потому что стыдится собственного отца.
Готовая на все, чтобы ее племянники начали ненавидеть Марию, Альба говорит Эстрелле и Эктору, что Мария была когда-то любовницей их отца. Как и ожидала Альба, оба они приходят в ярость. Но Мария не собирается легко сдаваться. Для начала, она сообщает Эстебану, что намерена пустить в ход когда-то подаренные им акции компании, и в качестве акционера она намерена участвовать в совете директоров с правом принятия решения.
Затем она навещает падре Белисарио и просит его помочь ей опровергнуть ложь Альбы, ведь ее дети начали ненавидеть ее. Эстебану следует поговорить с ними и сказать, что между ним и Марией никогда ничего не было. С другой стороны Леонель, не в силах бороться со своими чувствами, приходит навестить Марию – женщину, пленившую его сердце. Признавшись ей в любви, он внезапно целует ее и получает от Марии пощечину. Потом она объясняет ему, что между ними ничего не может быть и молодой человек просит у нее прошения за свой порыв.
Эстебан удивлен, узнав о встречах Эстреллы и Карлоса. Но, уверенный в честных намерениях юноши, он предлагает ему работу в своей фирме. Мария просит Эстебана снова жениться на ней, потому что не видит иного способа вернуть своих детей.
Серии 16-20
Эктор приходит к Марии, чтобы потребовать у нее оставить их семью в покое, но ему открывает живушая вместе с Марией Вивиан (девушка, с которой они вместе были в заключении), так что Эктору приходится уйти ни с чем. Однако Мария, узнав о неожиданном видите сына, говорит своей подруге, что вместо того, чтобы заслужить нежность своих детей, она получила их презрение.
Несколько дней спустя Мария едет в Валье Браво, чтобы провести выходные в доме, который принадлежит Леонелю, и во время осмотра поместья она случайно находит дневник Патрисии. После его прочтения, мать Эстреллы и Эктора узнает, что погибшая была сильно влюблена в Эстебана и лишь притворялась ее подругой, чтобы сблизиться с ним.
Готовая на все, чтобы разоблачить истинного убийцу Патрисии, Мария заставляет всех поверить, что ей удалось найти кое-какие доказательства и что очень скоро она всем назовет имя того, кто на самом деле убил ее. В довершении всего, она нанимает женщину по имени Диана, чтобы та притворилась призраком умершей Патрисии и напугала Кармелу.
Со своей стороны, Ана Роса начинает чувствовать недомогание, головокружение, и решает пойти к врачу. После ее осмотра и некоторых анализов, тот сообщает ей, что она беременна. Эстебан уверен, что видел призрак Патрисии, но когда он приближается к ней – она исчезает. В эту же ночь пока Мария спит, кто-то входит в ее комнату и угрожает убить ее.
Карлос приглашает Эстреллу к себе домой и она, выпив несколько бокалов вина, засыпает. Он пользуется этим, чтобы раздеть ее и уложить в постель, а когда она просыпается – он сообщает ей, что между ними была любовная связь. Все подозреваемые в смерти Патрисии (компаньоны и друзья) винят друг друга в ее убийстве, и Эстебан просит Марию перестать играть с ними. Она говорит, что согласна забыть о своей мести, если он женится на ней («Только в этом случае я прекращу поиски убийцы и посвящу себя заботам о моих детях»). Однако Эстебан четко дает ей понять, что к алтарю намерен вести Ану Росу.
Эстебан не подозревает, что в этот момент его невеста попадает в аварию и теряет ребенка, которого ждала. Придя в себя в больнице, Ана Роса признается Даниэле, что ее ребенок был не от Эстебана, а от Карлоса. В очередной раз после многочисленных ночных кошмаров, Сервандо слышит голос Патрисии, который говорит ему, что скоро умрет. Напуганный Сервандо на следующий день идет к падре Белисарио и признается ему, что знает имя настоящего убийцы.