ГЛАВА 1

    Порыв  холодного  ветра  распахнул  окно.  Стужей  обдало  лицо  и  руки
больного.
     - Ирма, прошу, закрой его, меня знобит. Сегодня что-то особенно  не  по
себе, - тихо попросил Леонардо.
     - Да тут у тебя совершенно нечем дышать, такой  мерзкий  запах,  фу!  -
поморщилась женщина, изобразив на лице гримасу отвращения.
     - Все равно, сделай это для меня - попросил он еще  раз.TM-  Закрой.  И
дай выпить.
     - Бог мой, Леонардо, помилуй, ты сегодня только и делал что пил. А ведь
завтра... Помнишь, какой день завтра? - Ты должен  быть  абсолютно  трезвым,
как стеклышко, чтобы подписать документы на продажу зерна.
     - Ирма, у тебя нет сердца. Пощади. Ты же знаешь, я не усну без этого  -
голос больного осекся. - Ну, хоть глоток!
    Но Ирма уже не слушала мужа. Ее давно перестали трогать страдания и муки
почти не встававшего последние недели Леонардо. Равнодушно отвернувшись, она
пошла к двери, прямая и стройная, молодая и привлекательная. Ее теперь  мало
заботили муки немощного, спившегося мужа, и она считала дни,  когда  наконец
все это кончится.
    Леонардо  привык  и  к  этому,  привык,  что   единственным   человеком,
проявлявшим сочувствие и нежность, стремившимся  облегчить  его  душевные  и
телесные муки была дочь от первого брака, его Марианна.
    Сколько прошло времени, он не знал, - и потерял  ему  счет.  Может  одна
минута. Может, час. И вот уже ее заботливые легкие руки вытирают испарину на
его лице, отогревают замерзшие руки. Она подносит поближе к его лицу миску с
горячим бульоном, осторожно ложечкой раздвигает пересохшие губы отца.
     - Господи, папа, да кто же это оставил окно открытым? На улице  ужасный
холод!
     - Ты же знаешь, дочка, Ирма не выносит запаха алкоголя.
     - Но ведь ты болен, тяжело болен  и  не  можешь  встать  с  постели,  -
говорит она сквозь слезы.
     - Ее можно понять и простить, дочка. Ирма выходила замуж за молодого  и
здорового мужчину. А теперь кто я... развалина.
    Глаза Марианны наполнились слезами.  Как  хочется  ей  утешить  больного
отца,  успокоить,  уверить  в  своей  преданности,  любви.   Голос   девушки
прерывается от волнения.
     - Перестань, папа, ты совсем еще не старый. Ты у меня умный,  красивый.
Ты не виноват в своем несчастье.
     - Ты не права, дочка, никто, кроме меня,  не  виноват.  Я  парализован,
жалок. И никогда не был сильным, не  мог  бороться  за  место  под  солнцем.
Обстоятельства всегда были сильнее меня. Вот  я  и  искал  спасения  в  этом
проклятом зелье. Сначала удавалось, забывал обо  всем.  Даже  о  тебе,  моей
маленькой дочке. Как я теперь жалею об этом, если бы ты знала. - Каждый раз,
глядя на тебя, думаю: зачем родился, зачем живу? Только горе тебе от меня.
     - Не говори так, папа! А то я сейчас разревусь. Не родись ты на свет, и
меня бы не было. Представь, я счастлива, что живу здесь, на нашем ранчо,  по
утрам гуляю в поле, любуюсь цветами...
     - Тебе так мало нужно, дочка моя дорогая, чтобы быть счастливой
    Марианна бережно поднесла ложку к лицу больного, он поморщился, но чтобы
не расстраивать дочь, делал через силу несколько болезненных глотков.
     - Все! Больше не могу, Марианна. Спасибо.  -  Губы  его  сжались.  -  А
теперь прошу: принеси немного выпить. Там, на кухне, должно  быть,  осталось
что-то в графинчике...
    Марианна решительно встала.
     - Нет, нет, папа, и не проси. Не принесу. Отдохни немного. Закрой глаза
и постарайся заснуть. Спокойной ночи, дорогой.
    С тех пор  как  окончательно  слег  Леонардо,  все  дела  по  управлению
хозяйством свалились на плечи Ирмы. Но это  не  тяготило  женщину,  наоборот
она, чувствовала себя, как рыба в воде  -  все  увереннее,  с  немилосердной
жестокостью  отсчитывая  дни,  когда  станет  полноправной  и   единственной
владелицей ранчо. День начинался с разнообразных хлопот  по  дому,  проверки
счетов. Хорошо, что рядом был верный неизменный помощник, кузен Диего.  И  у
него, знала она, были свои виды на будущее. Свои  планы,  где  не  последнее
место отводилось ей, Ирме. Вот и сегодня утром, наметив предстоящие дела, не
скрывая и не таясь от Марианны, обсуждали они происходящее в доме.
     - Твой муженек уже проснулся? - осведомился Диего.
    Дрогнули в кривой усмешке губы Ирмы:
     - К сожалению.
     - Потерпи, - успокаивал Диего. -  Думаю,  немного  осталось.  Последний
приступ его почти доконал: в инвалидной коляске и то сидеть не в состоянии.
     - Все! Больше не могу. Каждый день жду: вот, наконец, отмучилась. Но не
тут-то было.  И  еще  эта  замарашка  несчастная,  Марианна.  Сколько  можно
выносить ее?.. Ах, дорогой, где же ты был раньше? - Ирма нежно обняла  Диего
за шею, прильнула щекой к его щеке.
     - Ну, ты бы все равно вышла за Леонардо, ведь у него  есть  то  чего  у
меня нет - богатство.
     - Богатство, говоришь? А где  оно?  Живем,  словно  нищие.  Все  должны
скрывать, таиться...
     - Ну Ирма, ты же сама убедила мужа в том, что деньги давно кончились  и
даже нечем заплатить прислуге. Знаешь, мне иногда кажется, что  тебе  просто
нравится нищенствовать в этой помойке, плохо одеваться, изображать  из  себя
бедную.
     - Ты, очевидно, забыл, Диего, почему я так веду себя?
     - Ну, хорошо, хорошо!  Ты  можешь  продолжать  врать  своему  муженьку,
уверять его, что мы разорены.  Но  эта  грязь  в  доме,  бр-р-р-р!  -  кузен
брезгливо огляделся. Взгляд его  остановился  на  остатках  не  убранного  с
вечера  ужина,  немытых  тарелках,   неряшливом   платье   подруги,   убогой
обстановке. - Почему твоя падчерица Марианна тебе не  помогает  хотя  бы  по
дому? Ты ничему  не  научила  девчонку  за  эти  годы.  Абсолютная  дикарка!
Животное!
     - Не нравится? Защищаешь? А вспомни, было время, мы вместе думали о  ее
воспитании. Но... ведь все это могло расстроить наши планы.
     - Ты явно переборщила, дорогая. Она ведь вообще  ничего  не  умеет.  Не
приспособлена к жизни. Умрет Леонардо, что с ней будет?
    Увлеченные разговором Ирма и Диего не заметили остановившейся  в  дверях
Марианны. На руках у нее повизгивал крохотный щенок, она нежно ласкала  его,
прислушиваясь к словам Диего. Тот, слегка смешавшись от ее взгляда,  подошел
к девушке, пытаясь загладить неловкость. Потрепал Марианну по щеке, погладил
руку, смеясь полуобнял. Но Марианна с силой оттолкнула его, глаза загорелись
непритворным гневом.
     - Не трогай меня, слышишь: отпусти!
     - Ну, ладно, ладно, я пошутил. Недотрога! Ты стала такой  красивой.  То
ли еще будет! Только вот надо мыться каждый день, Марианна, ты уже  взрослая
девушка, должна сама понимать.
     - Да что я, одурела, что ли? Жена нашего  пастуха  говорит:  кто  часто
моется, тот часто болеет, выпадают волосы клочьями... Чего ты смеешься?
     - Звереныш, дикий звереныш! - Диего обернулся к Ирме, как  бы  призывая
ее в свидетели, но та уже ушла в комнату Леонардо, плотно прикрыв  за  собой
дверь.
    Ночь не принесла облегчения больному. Еще более  осунулось  лицо,  глаза
блестели лихорадочным блеском. Едва войдя в комнату мужа, Ирма услышала  его
полушепот.
     - Не уходи, хочу поговорить с тобой. - Леонардо мучила  одышка,  каждое
слово давалось с трудом.
     - Я-то думала, тебе хочется выпить, - насмешливо проговорила она.
     - Да, хочется. Но после. А сейчас скажи мне: сколько у нас осталось  на
счету в банке?
    Не поведя бровью, Ирма бесстрастно уставилась на мужа.
     - Мало. Почти, считай, ничего. Ты ведь знаешь,  последние  годы  урожаи
были плохие. И управляющие подворовывали.
     - Поэтому ты и призвала на помощь своего двоюродного брата?
     - Мы с Диего делаем все, что в наших силах. И если бы не он, мы бы  все
давно с голоду тут перемерли.
     - Не преувеличивай, пожалуйста. Я хочу, чтобы ты  все  деньги  в  банке
перевела на отдельный счет, на имя Марианны.
    Глаза Ирмы недобро сверкнули. Она вплотную подошла к  изголовью  постели
Леонардо, и, приблизив свое лицо к нему, с негодованием прошипела:
     - Ты сошел с ума! А на что мы будем жить?  Чем  выплачивать  заклад  за
ранчо?
    Лицо Леонардо побледнело еще более.
     - Боже, и ранчо заложено? Когда? Почему ты мне ничего не говорила?
     - Не морочь мне голову! Ты все прекрасно  знаешь,  сам  подписывал  все
бумаги. Сколько раз я тебе говорила: подписывать надо трезвым.
    Леонардо застонал, то ли от боли, то ли от невыносимой душевной муки.  -
Как трудна, как тяжела неподвижность, зависимость во всем, даже самом малом,
от других. Не выразишь словами. Снова спазм перехватил горло.
     - Как ты не понимаешь, Ирма, нельзя было закладывать ранчо! Нельзя! Это
наследство моей дочери... Д твое. Как вы будете жить...
    Разговор  становился  тягостным:  Ирма   в   нетерпении,   который   раз
разыгрывала фарс у постели мужа.
     - Другого выхода не было. Поверь! А кто виноват? Ты, только ты!  Ты  не
думал ни обо мне, ни о дочери, только бы напиться как скотине. Вот куда  шли
наши денежки, неужели неясно.
     - Поверь, я о многом сожалею, Ирма. - Голос Леонардо осекся. -  Но  моя
дочь, моя Марианна... Что ты сделала с ней?  Ты  так  и  не  стала  для  нее
матерью, а ведь обещала когда-то. Пойми,  она  должна  учиться.  Следить  за
собой. У нее есть положение, средства...
    Ирма истерически расхохоталась. Нет, это уж  слишком.  Выживший  из  ума
пьяница  бормочет  что-то  о  положении  в  обществе,  требует,  чтобы   она
занималась этой дрянью, его дочерью. По какому праву? Грозит, что разведется
с ней, что все оставит Марианне. Ха-ха-ха! Подавай теперь ему адвоката!..
    Узнав причину столь бурной реакции кузины, вошедший на необычный  шум  в
комнате больного Диего тут же деловито осведомился:
     - А ты уверена, дорогая, что он уже не составил этого завещания?
    Ирма не успела ответить своему прозорливому кузену: в дверь  просунулась
растрепанная  голова  Марианны.  Девушка  сообщила  громким   шепотом,   что
незнакомый мужчина хочет повидать отца, называется его другом.
     - Какой-то сеньор Луис де ла Парра, - с запинкой  сорвалось  с  ее  губ
незнакомое имя.
    Все вышли в гостиную.
     - Рада вашему визиту, сеньор де ла Парра,  -  женщина  пошла  навстречу
гостю. - Я - Ирма Рамос де ла Вильяреаль, супруга Леонардо. А это Диего, мой
кузен. Увы, но должна сразу вас огорчить: мой муж очень плох. Это наше общее
горе... и, знаете, доктор запретил посещение больного.
    Еще минуту назад перекошенное от злобы лицо молодой  женщины  разительно
переменилось.  Перед   гостем   было   само   воплощение   приветливости   и
гостеприимства, губы излучали улыбку, а от дурного  настроения  и  следа  не
осталось. Все испортила Марианна. Не желая считаться ни с чем, она тут же со
свойственной ей непосредственностью объявила мачехе:
     - Все-то ты врешь! Какой доктор? Когда он был  тут?  У  нас  на  ранчо,
сеньор, вообще в последние годы никто не бывает. Разве что батраки заглянут.
    Де ла Парра в некотором замешательстве от столь разноречивого приема все
же настаивал: да, он хотел бы обязательно повидаться с давним  другом.  Ведь
он проделал такой длинный  путь  ради  этого.  Он  обещает  быть  с  больным
предельно осторожным, не нарушать  его  покой.  Ничем  не  расстраивать.  О!
Сеньора Ирма еще не была женой его друга Леонардо - так давно  они  знакомы.
Он слишком слаб? Пьет?! Недуг его заключается именно в этом? Никогда  бы  не
подумал, бедный Леонардо! Говорите, у него не в порядке с головой?  Сошел  с
ума?.. Боже!.. Нет, тут что-то явно не  в  порядке  у  них  в  доме...  Этот
смазливый молодой человек, кто  он?..  А  эта  девочка,  нет,  уже  девушка,
неужели Марианна? Он знал ее совсем крошкой. Она как лев бросается на защиту
бедного его друга!..
     - Это вы все тут с ума посходили! И ты, Ирма, и ты, Диего! Папа  болен,
но с головой у него все в порядке. Честное  слово,  сеньор!  Пожалуйста,  не
обращайте на них внимания, это очень плохие люди. Я провожу вас к папе.  Вот
увидите, он сразу узнает вас, я уверена. А ты Ирма, если  скажешь  еще  хоть
слово, я буду кричать на весь дом, что ты обманщица. Идемте, идемте!
    И она ворвалась в  комнату  отца,  как  вихрь,  сияя  своими  огромными,
зелеными глазами. Отец давно не видел ее такой.
     - Папа, папа, посмотри, ты узнаешь?
    Леонардо  едва  приподнял  голову  и  с  его   бледных   губ   сорвалось
одновременно радостное и горестное:
     - Луис, дорогой мой Луис де ла Парра! Само небо послало мне тебя!
     - Леонардо,  друг!  -  гость  приобнял   за   плечи   разволновавшегося
больного. - Ну, ну, все образуется, не понимаю одного: как ты мог  дойти  до
такого состояния? Не ожидал, что застану здесь у тебя в доме такое...
     - Ах, Луис, слаб оказался. Смерть жены подействовала на меня,  -  такое
несчастье! Спиртное помогало забыться, стало  единственным  утешением.  А  с
Ирмой познакомился незадолго перед смертью супруги. Я  так  хотел,  чтобы  у
Марианны была мать...
     - А дочь, Леонардо? Почему она не стала твоим утешением, она ведь копия
покойной?!
    Слова  Луиса  остались  без  ответа,  да  и  ждать  их   было   поистине
немилосердно: де ла Парра видел в каком  состоянии  находится  старый  друг,
видел, что тот  тревожно  поглядывал  на  дочь,  пристроившуюся  на  краешке
постели, и в смущении замолчал. Потом, собравшись с духом, попросил оставить
их одних. И едва  закрылась  за  Марианной  дверь,  словно  рухнула  плотина
чувств, сдерживаемая ее присутствием.
     - Ты меня осуждаешь, Луис? Не надо! Уж не знаю, какому  богу  молиться,
что он послал мне тебя. Ты ведь поможешь мне? Правда? Поможешь?
     - Конечно, конечно, Леонардо, не волнуйся так.
    Едва Марианна вышла от отца, как тут  же  натолкнулась  на  Диего,  явно
растерявшегося при ее появлении.  Подслушивал?  Его,  конечно,  интересовало
все, о чем говорили отец  с  сеньором  Луисом.  Но  почему  она  должна  ему
докладывать? Да, отец сразу узнал сеньора, помнит его имя. А как  же  иначе?
Нет, нет, не помогут никакие увещевания: она не скажет ему ни слова, как  бы
он ни просил. Ах, оказывается, Диего любит ее, говорит,  не  то  что  мачеха
Ирма. Но оба они одинаковые, она давно поняла, и эти уловки его ни  к  чему.
Он разливается соловьем, пока Ирмы  тут  нет.  Ну,  вот  и  она  пожаловала,
пристает с тем же: что сказал гость, а что ответил отец. Но  с  мачехой  она
тем более не хочет говорить. Ни за что. Пусть-ка поломают себе голову, зачем
явился сюда этот сеньор.  Испугались,  вроде,  оба.  А  чего,  спрашивается?
Может, совесть заговорила? Ведь никто, кроме нее, Марианны, не ухаживает  за
больным. Ни Ирма, ни Диего. Пусть-ка помучаются тут  в  неизвестности,  пока
этот де ла Парра там с отцом закрылись и о чем-то беседуют. Марианна же рада
за отца, хоть какое-то  событие  в  его  беспросветном  существовании:  друг
приехал навестить...
    Марианна вышла во двор поискать запропастившегося  щенка,  а  печального
сеньора де ла Парру встретили в гостиной Ирма и ее кузен.
     - Хотел бы откланяться. А где Марианна?
     - Ее нет. Только что ушла  и,  видимо,  будет  нескоро.  Ждать  ее  нет
смысла, - Ирма постаралась изобразить на лице улыбку.
    Сеньор де ла Парра задумался, но, поколебавшись, достал  из  внутреннего
кармана пиджака визитную карточку.
     - Передайте сеньорите Вильяреаль. И скажите  Марианне,  что  она  может
рассчитывать на мою помощь в любое время: в визитной карточке есть мой адрес
и телефон в Мехико.
     - О, Вы так любезны! Не стоит  беспокойства.  Наконец,  за  незнакомцем
закрылась дверь, и Ирма, швырнув карточку в  корзину,  бросилась  в  комнату
Леонардо. Она как никогда заботлива и внимательна: стала поправлять сползшее
на пол одеяло, нежно спросила мужа не  голоден  ли.  Леонардо  насторожился:
теперь это так непохоже на его жену. А Ирма, как  ни  в  чем  не  бывало,  с
расспросами: кто этот  сеньор,  давно  ли  они  знакомы,  приедет  ли  снова
навестить Леонардо, что ему вообще тут понадобилось, ведь, наверное, не одно
желание проведать друга юности?..
     - Да, конечно, Ирма, не одно это. Мы говорили и о тебе, - нехотя сдался
Леонардо. - Понимаю, я давно уже не тот, в кого ты была  влюблена  когда-то.
Ты была молода, красива,  когда  мы  поженились.  А  я  был  ослеплен  твоей
красотой, забыл об огромной разнице лет, которая нас разделяла. А потом  эта
беспомощность... Знаю, как разочаровал тебя. Но успокойся, скоро  ты  будешь
свободна. Могу я спросить тебя о чем-то? У  тебя  сохранилось  ко  мне  хоть
немного жалости? Чувствую, я  скоро  умру.  И  хочу  поблагодарить  тебя  за
терпение. За то, что ты была рядом, несмотря ни на  чтог  -  голос  больного
выдавал волнение.
     - Спасибо, что хоть  ты  благодарен.  Спасибо,  что  понимаешь  сколько
пролила слез, а какой жертвой с моей стороны были все эти годы, -  притворно
всхлипнула Ирма.
     - Да, да. Я все понимаю. Потому и не обижаюсь никогда на тебя.  Это  от
отчаяния ты бывала порою жестока со мной. Но в глубине души ты добрая, Ирма.
    Леонардо помолчал немного, нерешительно добавил:
     - У меня к тебе последняя просьба, Ирма. Как  бы  ни  сложилась  жизнь,
пожалуйста, не оставляй мою дочь, помогай ей. Умоляю. Она  ведь  совсем  еще
ребенок. Ты знаешь, как я ее люблю. У Марианны никого  нет  на  всем  свете.
Обещай, что после моей смерти ты не бросишь ее. Обещай же!  Она  как  слепой
кутенок, несмышленыш. А если останется одна, совсем пропадет. Молю,  не  дай
ей погибнуть.
    Молча Ирма кивнула головой, выдавив из себя:
     - Ладно, обещаю.
     - Спасибо... Теперь я могу спокойно покинуть этот мир,  не  боясь,  что
моя девочка будет мучиться и проклинать меня. Можешь ты мне это  подтвердить
сейчас?
    Жена снова мрачно кивнула.
     - Уделяй ей побольше внимания. Она должна чувствовать  себя  человеком,
следить за своей внешностью. Ведь она прехорошенькая. Не так ли?  Ее  только
немножко приодеть, она ведь почти невеста.  У  тебя  это  не  отнимет  много
времени, уверен.
     - Сейчас это невозможно, Леонардо. У меня полно забот,  -  ранчо,  твое
здоровье. Кроме того, у нас совсем нет денег, а за все ведь надо платить.
     - Продай часть ранчо, если нужно, а то и  половину.  Мне  так  хочется,
чтобы моя дочь выглядела привлекательной.
    Ирма теперь еле сдерживалась. Ишь, что  надумал,  алкоголик  несчастный,
чего захотел! Приодеть свою неряху. Да ее, во что ни наряди, - она останется
дочерью пьянчужки и подонка. Так и кончит свои дни грязной нищенкой.
    Не ведая о том, какие страсти разгораются за ее спиной, в гостиную вошла
Марианна. Наконец-то, отыскался ее любимец щенок. Сеньор де ла Парра все еще
тут? Ах, уехал? Какая жалость! Она даже не простилась.
    С безмятежностью ребенка Марианна уговаривала  щенка  понравиться  отцу:
хоть чем-то она все время хотела радовать его.
     - Ну, зачем ты притащила псину в комнату? - одернул ее  Диего.  -  Ирма
рассердится, ты же знаешь, она не любит ни собак, ни кошек.
     - А мне наплевать, Диего, что ей нравится, а что нет.
     - Какая смелая, однако. Не строй из себя храбреца, не советую! Да  будь
со мной полюбезнее, ведь в случае чего, кроме меня, защитить  тебя  от  Ирмы
некому.
     - Тоже, защитничек нашелся! Пошел от меня, грязная скотина. Терпеть  не
могу, когда винищем воняет.
     - Ах, не терпишь? А как же папочка твой, ведь от него  постоянно  несет
перегаром. Терпишь?
    Когда разговор заходил об отце, все аргументы противника были  напрасны:
Марианна  стояла  насмерть.  Вот  и  теперь,  отражая  наскоки  Диего,   она
сражалась, как лев, говорила, что только он с Ирмой виноваты во всем, каждый
день нарочно подсовывали отцу бутылку. А, так надо еще благодарить мачеху  с
ее кузеном за то, что,  они  оказывается,  спасают  ей  жизнь.  Вот  как!  И
вдобавок она нравится кузену?  Вот  это  открытие.  Снова  лезет  со  своими
грязными объятиями, ах,  мерзавец,  дрянь...  Он  у  нее  сейчас  получит...
Марианна, размахнувшись, ударила Диего по щеке.
     - Что ты, Марианна, я пошутил! Хотел  только  подзадорить  девчонку,  -
оправдывался он, глядя жалко, как преданный пес,  на  внезапно  вышедшую  от
Леонардо кузину. - А ты что, Ирма, подумала? Ну,  не  сердись,  не  сердись,
будь умницей.
    Вот, теперь полез оправдываться к мачехе. Всегда так. Господи,  до  чего
же ей все опротивело тут! Только отец привязывает к дому, к этому ранчо, где
прошло ее детство. Она смутно помнит мать, с тех пор ни одна живая  душа  не
была с ней так ласкова, нежна.  Вот  только  отец,  но  это  по-другому,  он
по-своему добр к ней, особенно последние дни. Сожалеет о прошлом...
    Эти мысли привели ее в комнату отца,  которого  она  застала  в  крайнем
беспокойстве.  Порою  речь  его  походила  на  горячечный   бред.   Марианна
испугалась. А отец все твердил о только что уехавшем друге из Мехико, о том,
что ей надо будет  разыскать  его,  если  станет  совсем  тяжко.  С  опаской
поглядывая на дверь, он совал ей визитную  карточку  сеньора  де  ла  Парра,
умолял спрятать от всех, стонал, жаловался,  что  все  внутри  горит  огнем,
просил немедленно позвать Ирму. Глаза его закрылись, что вселило в  Марианну
еще больший ужас. И она, встав на колени перед постелью, взмолилась:
     - Папа, папочка! Не покидай меня, пожалуйста! Ты слышишь? Не  умирай!..
Па-а-а-па! А-а! Диего, Ирма!..
    Церемония похорон прошла более чем скромно. Всего несколько человек  шло
за гробом сеньора Вильяреаля. Марианна от горя была словно во сне, ничего не
помнила, не понимала. Лишь возвратившись в осиротевший без отца дом,  горько
разрыдалась около его постели. Больше ее не трогали разговоры Ирмы с  Диего.
И Ирме было теперь тоже все равно, что соседи на них  смотрят  как-то  косо:
она стала наконец-то полновластной  хозяйкой  большого  ранчо,  дома,  сада,
плодородных земель. Наивным глупцом был все-таки ее покойный муж, ничего  не
стоило убедить его, что они разорены. Зато теперь... О, теперь  она  владеет
немалым состоянием да в придачу на банковском счету не  один  миллион  песо.
Что касается Диего, она еще поглядит, как поступить с кузеном, слишком уж он
стал жалостлив, считает, что Марианна должна остаться на ранчо. - Нет,  нет,
с нее довольно, она не желает больше видеть эту дикую кошку. Совсем  немного
времени надо, чтобы все тут засияло: она наймет рабочих, отремонтирует  дом,
приведет в порядок сад, купит шикарную мебель  и  наконец-то  приоденется  -
хватит, хватит изображать из себя нищенку, она богатая женщина. А не  возьми
она несколько лет назад бразды правления в свои руки, не видала бы она ранчо
как собственных ушей: покойник перевел бы на Марианну изрядную часть денег и
дом. Но завещание?.. Оставил ли Леонардо его? И где?  Марианна  наотрез  все
отрицала, притворялась или в самом деле пребывала  в  неведении.  Тщательные
поиски ни к чему  не  привели.  Все  тверже  крепла  в  голове  Ирмы  мысль:
избавиться  от  девчонки,  и  здесь  она  будет  непреклонна:  пусть  уходит
навсегда. Соседи, правда, подумают, что  они  с  нею  жестоко  обошлись?  Да
глупости, она сразу заткнет им всем  рот,  скажет,  что  отправила  Марианну
учиться за границу, выполняя последнюю волю покойного мужа, - ни близких, ни
родственников у нее нет, так что и разыскивать никто не станет.
    Марианна схватила на руки Пипа, расцеловала щенка, потом прогнала и,  не
оглядываясь, побрела на железнодорожную станцию. Всю дорогу в  ушах  звучали
последние слова отца: "Сеньор  де  ла  Парра  живет  в  Мехико...  Обещай!..
Затруднения... Разыщешь... Теперь у нее и в самом деле ничего не оставалось,
как только отправиться в Мехико. Она купила  билет  на  деньги,  которые  ей
тайком перед уходом сунул в руку Диего.

    ГЛАВА 2

    Дом сеньоров Сальватьерра почти ничем не отличался  от  других  богатых,
утопающих в зелени домов столицы. Стоял на уединенной тихой улице,  куда  не
доносились шум и разнообразные голоса  многомиллионного  Мехико.  На  первом
этаже дома просторный холл, дышащая уютом, со вкусом обставленная  гостиная,
столовая, библиотека, служебные помещения, кухня. На  втором  этаже  спальни
домочадцев, комнаты для гостей, обставленные в соответствии  со  вкусом  тех
кто там живет. И всюду  цветы,  цветы.  Они  являлись  предметом  постоянной
заботы старшей горничной Марии, которая рано утром срезала их, еще свежие от
росы, и к приходу хозяев к завтраку расставляла в  вазе  причудливой  формы.
Наверх вала лестница, а на стенах, поднимаясь на  второй  этаж,  можно  было
вблизи полюбоваться на великолепные портреты хозяев  -  дона  Алъберто,  его
жены доньи Елены и сына Луиса Альберто.  Особенно  часто  останавливалась  у
портрета сына донья  Елена:  Луис  Альберто,  горячо  любимый  ею,  вот  уже
несколько месяцев отсутствовал, и весь дом ждал его приезда: донья Елена как
любящая мать - с нетерпением. Ее муж - в  предчувствии  потери  покоя:  Луис
Альберто не отличался усидчивостью, приверженностью делу, которому  посвятил
свою жизнь дон Альберто. А ведь ему уже  за  тридцать!  Прислуга  вполголоса
обменивалась на кухне информацией: все меньше дней оставалось до возвращения
Луиса Альберто и, несмотря на долгое его отсутствие, всем были  памятны  его
ночные загулы, и ночные, в подпитии, возвращения из  казино  или  ресторана.
Поздние, далеко за полдень, вставания с постели с головными  болями,  дурным
настроением.
    Луис Альберто был баловнем матери. Нередко отец упрекал жену в том,  что
она, потакая капризам великовозрастного бездельника, вконец  испортила  его:
неспособный ни к какому упорному труду, он многое  перепробовал,  за  многое
брался, но, увы, к прискорбию дона Альберто, у которого с сыном  никогда  не
было взаимопонимания, ничем определенным так  и  не  занялся.  Донья  Елена,
жалея великовозрастного "ребенка", нередко ссужала его  деньгами  втайне  от
отца: тот  никогда  этого  не  одобрял.  Сам  дон  Альберто  работал  много,
возглавляя солидную строительную  компанию.  Много  лет  назад  мечтал,  что
передаст дело единственному  сыну  -  наследнику.  Но  судьба  распорядилась
иначе.
    В тот вечер  дон  Альберто  по  дороге  домой  зашел  к  падре  Адриану,
исповеднику и другу семьи Сальватьерра. Его озабоченности и беспокойства  не
мог не заметить проницательный священник.
     - Что  привело  тебя  в  святую  обитель,  Альберто?   -   как   всегда
располагающим к откровению голосом спросил он.
     - Я  пришел  за  советом,  падре.  Мне  хотелось  бы   услышать   голос
беспристрастный и добрый, который бы успокоил меня хоть немного.
     - Речь пойдет о вашем сыне? Я не ошибаюсь?
     - Да, падре. Он меня по-прежнему очень огорчает. Он моя вечная забота и
беспокойство. Я никогда не  знаю,  где  он,  откуда  вернется  завтра.  Знаю
только, что проматывает деньги... Посоветуй, что мне делать с сыном.
     - Полагаю, что это дурное влияние какой-нибудь женщины. Не иначе...
     - Но, думаю, девушка ли, женщина ли, ни в чем не виноваты. Для него это
всего лишь  оправдание  распущенности  и  бессмысленного  существования.  Он
человек ни на что негодный.
     - Будьте терпеливы, Альберто. Придет время ваш сын  одумается.  Знаете,
мне кажется его давно пора привлечь к делам твоей фирмы,  пусть  он  поживет
заботами делового человека. Ты же знаешь: безделье мать всех пороков.
     - Но именно этого я всю жизнь и желал. Как  только  не  пытался  увлечь
его! Но поверь, мой сын бездельник  и,  кроме  развлечений,  ему  ничего  не
интересно. Если бы не моя милая супруга, я давно бы выгнал  его  из  дома  и
заставил бы самого зарабатывать на хлеб.
     - На все воля божья, Альберто. Бывает, помощь приходит  оттуда,  откуда
ее меньше всего ждешь.
     - Наверное, я  виноват,  падре.  Доверил  воспитание  Елене.  Она  была
молода, я любил ее, потакал всем ее прихотям. И вот результат: сами  видите,
в кого превратился мой сын. Самоуверенный, капризный,  бездельник...  А,  да
что говорить. Порой Елена целыми днями  льет  слезы,  пытаясь  убедить  сына
изменить образ жизни. Да куда там! Все бесполезно.
     - Уповай на милостью божью, Альберто.  Все  в  его  руках.  Я  на  днях
загляну к вам.
    Падре Адриан в раздумье прикрыл  глаза.  Молился.  Он  близко  к  сердцу
принимал горести своих прихожан. Как  помочь  честному  порядочному  сеньору
Сальватьерра и его жене? И в самом деле, такой сын - божеское наказанье.
    Мехико  оглушил  Марианну.  Сойдя  с  поезда,  она  очутилась  в  густой
многоликой толпе, двигающейся в одном направлении к  выходу.  Очутившись  на
привокзальной площади, девушка робко обратилась к  мужчине,  стоящему  около
груды чемоданов.
     - Простите сеньор, извините, я первый раз в городе, не подскажете,  как
мне добраться до... - Она взглянула на маленькую визитную карточку,  зажатую
в руке и выговорила: - до улицы Сан-Хи-ро-ни-ма.
     - Самое лучшее, что ты можешь сделать, милая девушка, это взять тут,  у
вокзала такси. А можно и автобусом добраться... Как тебе  лучше?  Автобусом?
Тогда вон туда...
    Мужчина стал подробно объяснять, как добраться до нужной улицы.
     - Поняла?
     - Ой, поняла. Спасибо, сеньор.
    На исходе дня Марианна добралась наконец до нужной улицы,  поднялась  на
третий этаж дома, и выйдя из лифта,  увидела  на  площадке  перед  квартирой
целующуюся парочку. Опустив глаза, спросила:
     - Здесь живет сеньор де ла Парра?
     - Нет, не здесь! - грубо оборвала ее женщина, не стремясь  освободиться
от объятий, что еще более смутило девушку.
     - Не здесь, сеньора? -  засомневалась  она.  -  Как  же  так?..  Вот  и
адрес... на карточке...
     - Я же ясно тебе сказала, - вышла  из  себя  сеньора,  здесь  такие  не
проживают! Или ты не понимаешь что я тебе говорю?
     - Извините, а вам случайно не нужна служанка,  я  все  умею  делать!  -
Честное слово!
     - Не нужна! Господи, да уберешься ли ты наконец? Я же все тебе сказала!
    Девушка моментально исчезла в пролете лестницы, ее словно ветром сдуло.
     - Слушай, не понимаю, почему ты  сказала,  что  этот  сеньор,  ну  твой
хозяин, тут не живет? - ухмыльнулся ее кавалер.
     - Почему,  почему...  Да  потому,  что  эта  девчонка  меня  до  смерти
перепугала. Потом обязательно  насплетничала  бы  хозяину,  что  видела  нас
вместе с тобой.
     - А если эта девушка хотела ему сказать что-то важное? Как тогда?
     - Да что она может такое необыкновенное сказать? Подумаешь, в  служанки
пришла наниматься.
    И они снова неподвижно застыли в объятьях друг друга.
    Едва переведя дыхание после непривычного  бега  по  лестнице  городского
дома, Марианна в изнеможении прислонилась к агаве,  растущей  возле  входной
двери. Темнело. Куда идти, что предпринять? Надо же случиться такому  именно
с ней: несчастье за несчастьем, а она так надеялась на помощь этого сеньора,
друга отца.
    Прижав  узелок  к  груди,  Марианна  закрыла  на   мгновение   глаза   и
почувствовала такую неимоверную усталость во всем теле,  особенно  в  ногах,
что едва слышно застонала сквозь зубы. Проходящий мимо парень  в  недоумении
остановился.
     - Что с тобой, девушка? Ты плачешь?
     - Отстань, - испугалась Марианна.
     - Ничего плохого я тебе не сделаю, не бойся. Что случилось?
    После минутного колебания Марианна прошептала сквозь слезы:
     - Мне некуда идти и денег ни песо.
     - Ты не местная, да? Откуда-то приехала?
     - Я из Гуанахуато.
    Молодой человек озадаченно присвистнул.
     - Ну, если у тебя ни денег, ни жилья, что ж ты собираешься делать?
     - Не знаю, - прикусила губу Марианна.
     - Ладно, что-нибудь придумаем. Вот, пока возьми  это,  поешь.  -  И  он
протянул ей пирожок. - Будет мало, я еще принесу. Не стесняйся!
    Неловко потоптавшись около девушки, представился:
     - Меня зовут Паскуаль. А вообще-то  все  называют  просто  Пато.  Я  не
богач, но и не нищий. Милостыню не прошу, честно зарабатываю  свой  хлеб.  А
как твое имя?
    Марианна едва слышно ответила.
     - Слушай, если тебе некуда идти, пойдем ко мне, - в смущении  предложил
юноша. - Я живу тут поблизости.
    У меня домик. Ну это, конечно, не дом, а  так,  хибарка.  Я  парашютист.
Небось не слыхала о таких?
     - Парашютист? - в недоумении переспросила девушка.
     - Да, но я с самолета не прыгаю. Нас так  прозвали  за  самостоятельный
захват  городских  пустырей.  Там  я  и  подобные  мне  построили  маленькие
домики, - Пато перевел дух. - Так идешь  ты  со  мной,  Марианна,  или  нет?
Нехорошо ночью девушке в незнакомом городе  оставаться  на  улице.  Особенно
приехавшей из деревни. У тебя по крайней мере будет на  первое  время  крыша
над головой... от души предлагаю! Поверь! А  потом  подыщешь  работу...  Ну,
если, конечно, не доверяешь...
    Колебания Марианны отразились на ее лице. Это видел Пато,  потому  и  не
торопил: пусть сама думает, не маленькая.
    И вдруг девушка доверчиво притронулась к его руке.
     - Спасибо, Пато. Я верю тебе.
     - Ну, наконец-то, решилась! - засмеялся парень. - Так идем, а то совсем
скоро стемнеет.

    ГЛАВА 3

    Эстер жила в собственном небольшом  доме,  полученным  в  наследство  от
отца. Жила вдвоем  со  служанкой  Рамоной.  Сколько  девушка  помнила  себя,
молчаливая и преданная  Рамона  всегда  была  рядом  с  ней,  беспрекословно
выполняя капризы и желания своей молоденькой своенравной хозяйки.
    Эстер рано лишилась отца, совсем не помнила матери; деньги,  оставленные
родителями, позволяли ей жить скромно, но безбедно.
    Нельзя сказать, что девушка была очень привязана  к  единственным  своим
родственникам, - тете, донье Елене, и дяде, дону Альберто.
    Она исправно навещала их, заглядывала к обеду, к ужину, а  то  и  просто
так поболтать с тетушкой.  Склонная  к  доброте,  донья  Елена,  относясь  к
племяннице искренне и сердечно, всегда была рада ее приходу.
    Вот и сегодня, когда в доме Сальватьерра только и было разговоров, что о
скором  возвращении   молодого   хозяина,   Эстерсита   решила   заехать   к
родственникам. Донью Елену она нашла за любимым  занятием  -  раскрашиванием
статуэток; та была несколько  бледна  и  озабоченна.  Когда  же  в  гостиной
появился дон Альберто, Эстер почувствовала, что и дядя не в  своей  тарелке.
Чем-то расстроенный и недовольный он,  сухо  поздоровавшись  с  племянницей,
присел к столу, чтобы выпить поданный Марией сок,  и  продолжал,  еще  утром
начатый с доньей Еленой разговор.
     - Имей в виду, если твой сын что-нибудь по приезде выкинет, я ни минуты
не буду терпеть его выходок. Выгоню из дому! Только прошу, не  защищай  его,
пожалуйста. И вообще, он, думаю, не заслуживает того, чтобы  о  нем  столько
говорили. Он вырос чудовищем, монстром. Да, да,  монстром!  -  На  худощавом
лице дона Альберто появилось выражение брезгливого презрения. - Он  симулянт
и бездельник...
    Желая как-то сгладить остроту ситуации, но  не  чувствуя  неловкости  от
услышанного, - Эстер, а она всегда была в курсе дел семьи  родственников,  -
кокетливо улыбнулась и поправив легким прикосновением пальцев свою прическу,
рассмеялась, подойдя к дону Альберто, капризно протянула:
     - Но ведь он очень красивый, ваш сын... Луис Альберто  ведет  себя  так
потому, что ему это  всегда  позволялось.  У  него  такой  характер.  Но  он
самолюбив...
    Видя, что расстановка сил на семейном фронте складывалась явно не в  его
пользу, дон  Альберто,  поспешно  допив  сок  и  извинившись  перед  дамами,
сослался на обилие работы.
     - С вашего разрешения, я в библиотеку.
    Донья Елена не удерживала мужа, поскольку обсудить проблемы,  касающиеся
Луиса Альберто, было несравненно интереснее с племянницей,  которая,  по  ее
наблюдениям, была неравнодушна к ее сыну;  Эстерситу  вовсе  не  смущал  его
несносный характер.
     - Я убеждена, - оживилась после ухода мужа  донья  Елена,  -  я  просто
уверена, дорогая, что мой сын должен влюбиться непременно в девушку  нежную,
красивую. Вот, как например, ты, Эстер! А когда он женится, пойдут дети,  он
опять станет прежним Луисом Альберто - покладистым и добрым.
     - Да, тетя, я знаю. Луис  Альберто  для  меня,  признаюсь,  -  завидная
партия. Его прошлые любовные увлечения меня  совсем  не  волнуют:  у  какого
неженатого мужчины их не бывает. Не так ли, тетя?
     - Конечно, дорогая. Ты знаешь, какой мой сын чувствительный?
     - Что-то не припоминаю. Может быть, в детстве  был?  Теперь  он  просто
грубиян. Но тетя, это же исправимо, уверяю вас.
     - Как мне хотелось бы в это верить! - Донья Елена взяла  руки  Эстер  в
свои, нежно пожала их. - Попытайся, попробуй,  дорогая,  многое  зависит  от
тебя.
     - Не волнуйтесь, тетя. Признаюсь вам откровенно: я  с  детства  мечтала
стать женой вашего сына. Еще тогда, когда мы  играли  с  Луисом  Альберто  в
детские игры и были крохотными.
     - О, Эстерсита! Ты даже не представляешь, как обрадовала меня. Теперь я
не сомневаюсь, что в наш дом вернется любовь и покой.
    Женщины еще долго в тот вечер обсуждали предстоящие события и расстались
вполне довольные друг другом.
    Проснувшись наутро в домике Пато, Марианна обнаружила, что он уже  стоит
около окна и приветливо машет рукой.
     - Доброе утро, Марианна! Как спалось на новом месте?
     - Спасибо! Очень хорошо, Пато. А где же ночевал ты?
     - У своего приятеля, тут, недалеко. Знаешь, я чертовски голоден.  Давай
попьем кофе. Заваривай, там все на  столе.  А  я  принес  свежие  булочки  и
печенье.
    Сидя  за  маленьким  столиком  и  попивая  кофе,  молодые  люди  уже  не
испытывали  смущения  и  болтали  обо  всем  как  добрые  друзья.   Марианна
посетовала на свою судьбу, и через каких-то полчаса ее спаситель уже знал  о
ней абсолютно все: погоревал вместе с нею оо умершем отце, покинутом  ранчо,
возмутился жестокостью и вероломством мачехи, недоумевал, каким  образом  не
оказалось по указанному в визитной карточке адресу сеньора, к которому ехала
Марианна... Девушку восхитила самостоятельность Пато - ведь он  умел  делать
абсолютно все  -  и  в  кузнице  работал,  и  каменщиком,  и  садовником,  и
чистильщиком обуви... Да, вот, кстати: чтобы не  быть  обузой  Пато  и  она,
Марианна, может поработать щетками и ваксой какое-то время -  на  ранчо  она
это делала каждый день. Как на это смотрит Пато, а?
     - Ну идет! - весело одобрил юноша.  -  Я  сейчас  отправлюсь  по  своим
делам, а ты забирай-ка ящик и щетки, - они у  меня  еще  целы.  Удачи  тебе!
Можешь выбирать любой ближайший угол - там и клиентов будет побольше.
    Перед тем  как  отправиться  к  сеньорам,  которым  он  обещал  накануне
поработать в саду, Пато позвонил в дом священника Адриана. Познакомившись  с
падре в трудные времена,  Пато  не  мог  забыть  доброты  этого  человека  и
участия, которое  он  проявил  к  совсем  незнакомому,  пришедшему  с  улицы
мальчишке. Исповедовался у него не раз. Вот и теперь юноша  забежал  в  этот
благословенный святой дом: ему нужен был совет падре Адриана.
     - Ну, молодой человек, о чем пойдет  речь  на  сей  раз?  -  приветливо
улыбнулся он, поднимаясь навстречу юноше.
     - Понимаете, падре, дело в том, что вчера вечером я встретил  на  улице
девушку. Ну, она ко мне пошла... ночевать.
     - Паскуаль!.. Говори все как есть! Как ты мог?..
     - Нет, нет, падре, вы не подумайте чего плохого. Она  честная,  хорошая
девушка. Она просто стояла на улице одна, не знала куда ей податься. И денег
у нее не было. Ну, я и позвал к себе.
     - Чадо мое! Это нечестно, тебе нельзя было этого делать.
     - Тогда что? Нужно было ее оставить на улице? Так?
     - Но кто эта девушка? Откуда? Где ее родители?
     - О, это длинная история, падре. Она из деревни, отец умер, и мачеха ее
выгнала. Вот и приехала в Мехико.
     - Понятно. Но ты сначала приведи девушку сюда, ко мне,  а  потом  мы  с
тобой решим, что делать.
     - Падре, да она здесь, со мной! Ждет за дверью. Иду!..

    ГЛАВА 4

    Священник решил не откладывать своего визита  к  сеньорам  Сальватьерра,
тем более, что и дону Альберто он обещал навестить его в ближайшее время.  И
вот его уже встречает с неизменной приветливой улыбкой донья Елена.
     - Добрый день, падре, добро пожаловать!
     - Благословит вас Господь. Дон Альберто сказал  мне  на  днях,  что  вы
ждете своего сына. Он еще не приехал?
     - Нет, падре, нет. - Глаза женщины выдавали ее грустное  настроение.  -
Я, конечно, соскучилась без него. Хотя, признаюсь Вам, и  эта  его  поездка,
вопреки нашим ожиданиям, была пустой тратой времени: не учился, не  подыскал
себе занятие по душе.
     - Не отчаивайтесь, донья Елена, неисповедимы  пути  господни,  поистине
неисповедимы.
     - Прошу вас, присядьте, пожалуйста, падре. Вы у нас нечастый гость. Что
вас привело к нам?
     - Правда, донья Елена, как всегда, я по делу неотложному, милосердному.
     - Расскажите,  о  чем  речь.  Думаю,  вам  не  нужно  утруждать   себя,
достаточно было позвонить по телефону или прислать записку.
     - Благодарю, но на этот раз у меня личная просьба. Речь пойдет о судьбе
одной молодой девушки, - она осталась сиротой. Раньше жила далеко отсюда,  в
деревне, оттого, наверное, немного диковата. Сейчас она у меня...
     - Чем я могу помочь, падре?
     - Мне хотелось бы устроить ее служанкой в приличный дом  вроде  вашего.
Это доброе дитя, но, как я выяснил, девушка ничего не  умеет  делать.  Плохо
воспитанна, грубовата. Она как зверек, которого нужно  приучить  к  житью  в
порядочном доме. Привить элементарные навыки поведения.
     - Но,  падре,  может  определить  девушку  в   сиротский   приют?   Или
какой-нибудь религиозный колледж?
     - Ей  скоро  исполнится  восемнадцать,  ее  нужно  научить   трудиться,
зарабатывать себе на жизнь. О колледже пока и говорить нечего.
     - Но в нашем доме, падре, достаточно  прислуги.  И  потом,  вы  знаете,
возвращается наш сын. У меня в связи с этим множество забот  и  я,  увы,  не
смогу уделять ей достаточно времени.  А  вот  и  Альберто  вернулся.  У  нас
гость...
     - Добрый день, Адриан! Рад тебя видеть! - Дон Альберто присел  рядом  с
женой и гостем.
     - У меня не очень приятная миссия. Пришел к вам с просьбой.
     - Ну,  по-моему  это  вполне  нормально.  На  твою  просьбу  я   обязан
откликнуться. Думаю, моя жена того же мнения.
     - Прости, Альберто, но на сей раз у меня слишком деликатная просьба.
     - Так о чем речь?
     - Позвольте, я объясню, вмешалась  в  разговор  донья  Елена,  -  падре
Адриан ищет подходящий дом, чтобы пристроить одну  бедную  девушку.  Она  из
деревни. Падре просит, чтобы мы взяли ее к себе, научили работать.  Кажется,
я ничего не прибавила, святой отец, верно?
    Помолчав, донья Елена с огорчением вздохнула:
     - Мне кажется, что в  связи  с  приездом  сына  это  делать  не  совсем
разумно. Не очень подходящий момент... Ты не находишь, Альберто?
     - Почему неподходящий? - дон Альберто вопрошающе поднял на жену глаза.
     - Разве ты, Альберто, не знаешь своего сына? Ему все всегда мешает,  он
такой привередливый. Прислуга давно к этому привыкла. Но  появление  в  доме
постороннего человека, девушки, которая еще и  диковата,  к  тому  же...  Не
знаю...
     - Говорите, диковата, падре?
     - Ну, есть немного. Она мне рассказала, что жила  на  ранчо  далеко  от
города, ничего в жизни своей не видела, не умеет вести себя даже за  столом.
Ходит, как замарашка, ест руками, ковыряет в носу...  Словом,  зверек.  Зная
вас, как благочестивых людей, я подумал, может быть, вы согласились бы взять
эту девушку в свой дом... Простите меня, сеньор, я пришел сюда,  потому  что
не знаю к кому еще обратиться с этой просьбой.
    И вдруг дон Альберто решительно посмотрел на жену.
     - Я согласен. Приводи ее к нам.
     - Но Альберто, Альберто!.. Ты подумал о сыне? - в  голосе  доньи  Елены
муж почувствовал смятение.
     - Как раз именно о нем я  сейчас  и  думаю.  Приводи  девушку,  Адриан!
Приводи!
     - Спасибо большое, сеньор, да благословит вас бог за доброту.
     - Альберто, ты понимаешь, что может произойти? - донья  Елена  пыталась
урезонить мужа.
     - Естественно! - иронически улыбнулся сеньор Сальватьерра. -  И  я  рад
этому. Нашему дому нужен свежий воздух. Именно воздуха не хватает  здесь!  А
не поясничания твоего избалованного сына. Я хочу покончить с унылой жизнью в
нашем доме. Поверь! Новый человек, заботы о нем... И, пожалуйста,  обойдемся
без слез и просьб. Хорошо? Может, девушка у нас приживется, и наш дом станет
ее домом.
     - Когда мне можно придти с Марианной? -  вставая  и  прощаясь,  спросил
падре Адриан.
     - Ее зовут Марианна? Слышишь, Елена?
     - Да. Марианна Вильяреаль.
     - Дорогой падре, думаю, завтра я сам смогу за  ней  зайти.  Ну,  так  и
договорились: завтра утром.
     - Пато, Пато! - Марианна стояла у домика, заглядывая в окошко.
     - Заходи, - обрадовался юноша.
     - Как хорошо, что ты уже вернулся!
     - Привет, Марианна, а я собирался тебя искать, хотел уже  было  идти  к
падре Адриану.
     - Знаю, но я боялась, что ты не придешь или  придешь  очень  поздно.  Я
проститься пришла, Пато.
     - В самом деле?
     - Да. Дело в том, что падре Адриан нашел для меня место служанки.
     - Замечательно! Поздравляю! Ну, вот, теперь ты,  как  королева,  будешь
жить, есть вкусную еду...
     - Да, но жить взаперти,  -  загрустила  девушка,  -  и  служить  людям,
которых совсем не знаю.
     - Но Марианна, ведь это работа, как и всякая другая. Причем,  надежная.
Я бы тоже хотел иметь такую. А то мотаюсь по городу, лишь бы  заработать  на
еду.
     - Ведь я, Пато, никогда не работала прислугой и, вряд  ли,  этим  людям
понравится все, что я буду делать. Интересно, какие они? Хорошо бы добрые.
     - Слушай, главное, не думай о них, какие они: будь сама  собой,  ни  во
что не вмешивайся, но и не разрешай лезть в свои дела.
     - Скажи, Пато, а если не понравится мне у них, все равно терпеть?
     - Ну,  если  уж  совсем  невыносимо  станет,  вернешься  сюда,  а   там
посмотрим. Устроимся как-нибудь.
     - Мне так грустно, Пато.  -  Марианна  присела  на  краешек  скрипучего
стула - обстановка у "парашютиста" Пато была не из роскошных.
     - Ну, не грусти! Вот увидишь, привыкнешь и будешь чувствовать себя  как
дома.
     - Нет, как дома не буду. Когда я еще  жила  с  папой,  даже  если  я  и
ссорилась с Ирмой или Диего, я чувствовала себя  всегда  счастливой.  Потому
что мы с папой любили друг друга, и на ранчо мне было хорошо. Знаешь, у меня
была собака, и я делала все, что хотела.
     - Я тебе немножко завидую, Марианна. Ты хоть немного прожила счастливо,
а я с тех пор,  как  себя  помню,  все  время  зарабатывал  себе  на  жизнь.
Представляешь, даже родителей своих никогда не видел...
     - Почему Пато, жизнь такая трудная?
     - О, не говори так. В жизни есть и счастливые минуты, их помнить  надо.
Когда ты немножко забудешься, утихнет боль по отцу, ты  привыкнешь  к  новой
жизни и будешь довольна.
     - Хотелось бы. Я пойду, мне пора. Падре Адриан сказал, что  рано  утром
за мной должны придти эти люди.
     - Слушай, а где этот дом?
     - Не знаю, кажется, где-то поблизости. Спроси у падре Адриана. Пато, ты
ко мне будешь приходить?
     - Конечно, если разрешат.
     - Почему же нет, ты ведь мне самый первый и единственный друг.
     - Да, но, ты знаешь, Марианна, во многих домах  прислуге  не  разрешают
встречаться даже с родственниками. Так что,  посмотрим.  А  теперь  давай  я
провожу тебя.
    Падре  Адриан  уже  пожалел,  что  решительно  не  отказался  сразу,  он
чувствовал: его просьба может вызвать в семье Сальватьерра разногласие между
мужем и женой. "Надо было, - думал он, - найти для Марианны какую-то  другую
семью. Но дело сделано, и вот уже, кажется, пришел Альберто: он ведь  обещал
придти рано".
    После обмена приветствиями, падре снова засомневался.
     - Прости, Альберто, но если ваша супруга не согласна,  может  тогда  не
стоит?
     - Нет, нет, я уже решил взять девушку к нам в дом и сделаю это.
     - Ну хорошо, как хочешь. Хочу только сказать,  дорогой  мой  друг,  что
речь идет не о ребенке. Марианне скоро восемнадцать.
     - О, и в таком возрасте она все еще дикарка?
     - Ну  что  сказать,  Альберто,  я  поделился  с   вами   лишь   первыми
впечатлениями о ее манере вести себя. Что касается ее детства,  она  выросла
на ранчо, по-моему где-то в районе Гуанахуато.
     - Я знаю, что она деревенская.
     - Знаешь, но не совсем. Что касается ее родителей, мать она не  помнит,
отец был спившийся паралитик.
     - Да, это грустно... Позвольте, но Вильяреаль [Вильяреаль - в дословном
переводе: королевский город], странная, мне показалось, фамилия.
     - Согласен, Альберто, в общем фамилия  не  совсем  обыкновенная,  я  бы
сказал аристократическая.
     - А вам не известно, как девушка сюда попала?
     - Когда умер отец, мачеха в тот же день выгнала ее.
     - Бедная девочка!  -  дон  Альберто  сокрушенно  покачал  головой.  Как
несправедлива жизнь. Наш сын вырос в достатке и всегда был окружен  любовью,
вниманием. Он взрослый мужчина, а все еще живет за счет отца,  считает,  что
все так и должно быть, падре. А эту бедняжку, ребенком выбросили  на  улицу.
Вот, что значит судьба.
     - Ну это еще не все. Плохо, я вам говорил, что ее ничему не научили. Ни
держать себя, ни даже сидеть за столом. Но Альберто... А  вот  и  она  сама.
Попрощалась с Пато? Марианна.  Девочка,  поздоровайся  с  доном  Альберто  и
поблагодари его, что он пришел за тобой.
     - Ой, спасибо большое! Мы уже сейчас пойдем?
     - Да, сейчас, - улыбался дои Альберто нетерпению Марианны.
     - Здесь твои вещи, девочка. Ты забыла их  сегодня  утром  на  кухне.  -
Падре Адриан протянул ей узелок.
     - Да, да. Хорошо, падре, с богом и  большое  спасибо  вам.  -  Марианна
прижала к груди свои пожитки.
     - До свидания, падре, заходите к нам.
     - Благословит тебя бог за доброту, Альберто! -  падре  осенил  крестным
знамением уходящих.
     - А меня вы не благословите, падре? Ведь сеньор, сами понимаете, пришел
за служанкой... А вдруг я ему не подойду и он меня выгонит? Что тогда будет?
     - Благословит и тебя господь, не беспокойся ни о чем!
     - Спасибо, падре! - Марианна, открыв дверь ждала  сеньора  Сальватьерра
во дворе.
     - Альберто, задержись на миг. Если у вас, и в самом  деле  возникнут  с
этой девушкой трудности, дайте мне, пожалуйста, знать. Сразу.
     - Не беспокойся - думаю, что Марианна именно тот человек,  который  так
необходим в нашем доме. До свиданья.
    Падре  Адриан,  проводив  до  двери  сеньора  Сальватьерра  и  Марианну,
задумчиво опустился в кресло. Как-то сложится жизнь этой сироты у  сеньоров?
Почему Альберто так уверен, что девушка сможет повлиять на обстановку  в  их
доме?
    Между тем  Эстер,  прослышав  о  чудачествах  своего  дяди,  пожелавшего
приютить в своем доме какую-то сироту, решила навестить тетушку и  разузнать
все подробности.
     - Как тебе это нравится, Эстер? Словно у нас мало проблем  с  сыном.  -
Всегда спокойная донья Елена сидела  теперь  перед  племянницей  с  пунцовым
румянцем на щеках.
     - Я не понимаю дядю, пожалел вдруг какую-то сироту.
     - Если бы мы не прожили с твоим дядей столько лет,  я  бы  решила,  что
Альберто просто хочет загнать меня в могилу.
     - Ах, тетя, не говорите так! Вы хозяйка этого  дома  и  вам  не  трудно
будет отделаться от девчонки, когда вы захотите. Как только  вам  что-то  не
понравится, надо будет ее вышвырнуть.
     - Не думаю, Эстерсита, что это будет  легко  сделать,  -  с  сожалением
покачала головой тетка. - Альберто никогда
    не согласится. И  кажется,  затеял  все  это,  только  для  того,  чтобы
проучить Луиса Альберто.
     - У вас слишком богатая фантазия, тетя. Вы же знаете, для  вашего  сына
служанка в доме - пустое место.
     - Ох, если бы это было так! Поверь мне, Эстерсита, я хочу, чтобы сыну в
доме было тепло, уютно, спокойно;  Вот  и  комнату  я  для  него  привела  в
порядок, вызвала дизайнера, поменяла занавеси... Но если девчонка дикая, как
говорил падре Адриан, как примет ее  мой  сын?  Знаешь,  он  такой  нервный,
иногда не переносит, когда прислуга занимается уборкой, шумит пылесос...
     - Ну, если с появлением новой служанки возникает столько проблем, зачем
ее вообще брать?
     - Ах, девочка, твой дядя в последнее время  очень  изменился.  Он  всем
досаждает своими капризами.
     - Просто он стареет,  тетя,  не  думайте  об  этом.  Не  надо  так  все
усложнять, думайте лишь о том, что  к  нам  уже  очень  скоро  приедет  Луис
Альберто.
     - Ты можешь развеселить Луиса Альберто, дорогая. Я хочу,  чтоб  он  был
весел, хорошо настроен!
     - Я постараюсь,  тетя!  Я  помогу  возвращению  блудного  сына  и,  мне
кажется, знаю - как.

ГЛАВА 9

    Как-то к Марианне  забежал  Пато,  она  очень  обрадовалась  -  и  стала
рассказывать о своей жизни.
     - Ох, Пато, - посетовала девушка, - мне кажется, я долго не  выдержу  в
этом доме. Меня здесь терпеть не могут.
     - Но если старик добрый и любит тебя, что тебе за  дело  до  остальных?
Научилась бы делать что-нибудь по хозяйству, а  потом  подыщем  тебе  другое
место.
     - Но мне даже не дают вынести мусор. Запрещают ходить по  дому,  только
из комнаты в сад, из сада в столовую, из столовой в комнату,  как  лошадь  в
шорах. Следят за каждым  шагом.  Схватила  как-то  эту  штуку,  забыла,  как
называется, ну которой  метут  как  веником...  пылесос,  а  слуги  кинулись
отнимать.
     - А что делают остальные? - спросил Пато.
     - Сеньора целыми днями  торчит  в  комнате  своего  сыночка,  он  скоро
приедет.
     - А племянница как к тебе относится?
     - Терпеть не может. Готова убить. Вот с Марией мы дружим.  Она  хоть  и
любит командовать, а все равно добрая. Больше я никого здесь не знаю.
     - Послушай, тебя не хватятся?
     - Кому я нужна? Сейчас они все ходят  на  цыпочках,  потому  что  скоро
приезжает индюк. Его все в доме боятся. - Марианна рассмеялась, а  вслед  за
ней Пато.
     - Ну, Марианна, мне пора.
     - Спасибо, что не забываешь меня, Пато. Хорошо  бы  ты  здесь  работал,
могли бы чаще видеться.
     - Это верно. Ну пока, я пошел.
     - Пока, Пато, спасибо за все, заходи.
    В это время в саду появился высокий,  красивый  сероглазый  мужчина,  со
светлыми волосами. У ног его стояли чемоданы.  Заметив  Марианну,  красавчик
небрежно окликнул ее:
     - Эй, ты! Поди сюда! Кому говорят? Ты что,  окаменела?  Возьми  вещи  и
отнеси в дом. До чего же глупа! Бери вещи, слышишь?
     - Вы почему на меня  кричите?  Разве  я  в  чем-нибудь  провинилась?  -
возмутилась Марианна.
     - Как ты со мной разговариваешь? Знаешь, кто я?
     - Нет, но догадываюсь, и нечего на меня кричать.
     - Я скажу матери и она выгонит тебя вон.
    Луис Альберто, а это был именно он, открыл дверь дома.
     - Мама! Сейчас же выгони эту дикую кошку, эту грубиянку!
     - Конечно, мой мальчик. Наконец-то ты дома! Как я рада! -  Донья  Елена
пыталась обнять сына.
     - Ну, ну, мама, хватит. Не выношу твоих сентиментальностей.
     - Ты приехал так  неожиданно!  Как  же  мне  не  волноваться!  Даже  не
сообщил! Мы прислали бы машину.
     - Взял такси. Где папа?
     - В конторе.
     - Ладно, пойду к себе. Да, мама, и пусть слуги не вздумают  поздравлять
меня с возвращением, ясно?
     - Да, да, сынок, никто не будет тебе докучать.
     - А девчонку, что болтается в саду, выгоните! Это новая служанка?
     - Да, да, сынок, как скажешь. Я провожу тебя в  комнату,  дорогой  мой,
скажи, как себя чувствуешь?
     - Нет, нет, мама, не надо меня провожать, я  чувствую  себя  прекрасно.
Если что-то понадобится, позову.
    Но донья Елена не могла отойти от своего кумира. Она поднялась вместе  с
сыном  по  лестнице  и  сама  открыла  дверь  в  его  комнату  -   по-новому
обставленную и сиявшую чистотой.
     - Тебе нравится, сынок? - Донья Елена так хотела, чтобы  сын  перестал,
наконец, дуться; она готова была сделать для него все, что тот пожелал бы...
Ее любовь к сыну не знала преград...
    А он, ее Луис Альберто, был все тот же:  красивый,  усталый,  надменный.
Донья Елена почувствовала, что начинает раздражать сына.
     - Ты совсем не изменился сынок.
     - Ас какой стати я стану  меняться?  Да,  мама,  попроси  принести  мне
сигарет и чего-нибудь покрепче. - Наступило молчание. Донья Елена закрыла за
собой дверь.
    Войдя в гостиную, она передала Марии просьбу сына.
     - Значит сеньор не изменился? - спросила Мария.
     - Нет, но главное - он приехал домой. Я могу его  видеть,  слышать  его
голос, заботиться о нем.
     - Наконец-то вы дождались, сеньора.
     - Так неожиданно! Он вошел, как с неба свалился, я растерялась. Ну  что
ты стоишь, иди же скорее!
    Донья Елена позвонила мужу в контору.
     - Альберто, Альберто, наш сын вернулся! - радостно сказала донья Елена.
     - Что же, теперь ты надеюсь довольна? Ну и как он?
     - Все в порядке.
     - Обо мне спрашивал?
     - Спрашивал. Приходи скорее, я пригласила на обед Эстер.
     - Вернусь как обычно. Пока.
    Марианна зашла к Марии перекинуться несколькими словами, а  потом  стала
мурлыкать себе под нос какую-то песенку.
     - Замолчи!
     - Почему?
     - Ты разве не знаешь, что приехал Луис Альберто?
     - Знаю. Видела.
     - Но не представляешь, какой он строгий!
     - Очень хорошо представляю. Он уже успел накричать на меня, но я  этого
так не оставлю!
     - О, господи, прикуси язык! При молодом сеньоре все  должны  ходить  на
цыпочках, тихо, тихо. Словно в доме покойник, - испуганно произнесла Мария.
     - Так ведь он совершенно здоров, -  и  потом,  кто  здесь  хозяин?  Дон
Альберто или его сын?
     - Ну и глупая же ты! Здесь все смотрят в рот Луису Альберто. И мой тебе
совет, не попадаться ему на глаза. Ни в саду, ни в доме, ни за столом. Лучше
иди к себе в комнату.
    Дон Альберто вернулся, как всегда, к вечеру.
     - Наконец-то! - с мягким упреком сказала донья Елена.
     - Немного опоздал, прости, - устало ответил муж.
     - Стол давно накрыт, ждем тебя.
     - Сейчас, только вымою руки.
     - Может сначала поздороваешься с сыном?
     - Увидимся за столом, - сухо ответил дон Альберто.
     - Как же так? - обидевшись, спросила донья Елена.
     - За столом, дорогая, я же сказал, - повторил не  без  раздражения  дон
Альберто.
    Перед обедом, когда уже был накрыт стол, Мария спросила донью Елену:
     - Сеньора, а дон Альберто не рассердится, что убрали прибор Марианны?
     - Не беспокойся, Мария, он и  не  заметит.  Невоспитанная  девчонка  за
одним столом с нами? Да это оскорбление для Луиса Альберто.
     - Как скажете, сеньора.
    В столовую вошел дон Альберто.
     - Альберто, ты забыл надеть пиджак, - напомнила донья Елена.
     - Нет, не забыл. Так удобнее.
     - Но раньше ты никогда себе такого не позволял.
     - Ас сегодняшнего дня буду думать больше об удобствах, чем об этикете.
     - Здравствуй, папа! - произнес, входя Луис Альберто.
     - Здравствуй, Луис Альберто, - сдержанно ответил тот.
     - Как дела?
     - Прекрасно. А у тебя?
     - Тоже хорошо.
     - А  что  с  Марианной?  Где  ее  прибор?  -   дон   Альберто   оглядел
присутствующих.
     - Прости, пожалуйста, Альберто, я думала, так  лучше,  -  тихо  сказала
Елена.
     - Мария, пойди за Марианной и поставь для нее прибор. Она будет ужинать
с нами, как обычно. А тебя, Елена, прошу не поступать против  моей  воли,  -
жестко произнес дон Альберто.
     - Что случилось? - спросил Луис Альберто.
     - Ничего, сынок, не беспокойся! - донья Елена  умоляюще  посмотрела  на
мужа.
     - Нет, случилось, - резко произнес Альберто. - Твоей матери не нравятся
некоторые мои распоряжения, но, как я решил, так и будет!
     - Я хочу знать, в чем дело, - проговорил Луис Альберто.
     - Не волнуйся, сынок, - пыталась загасить пожар ссоры донья Елена.
     - Я могу ответить тебе, Луис Альберто. У нас в доме кое-что изменилось.
    В это время вошла Марианна, печальная и растерянная.
     - Почему ты не  села  с  нами  за  стол,  как  обычно?  -  спросил  дон
Альберто. - И ты тоже свой характер хочешь показать?
     - Мария велела мне остаться в своей комнате,  потому  что  приехал  ваш
сын, - тихо ответила Марианна.
     - Так я и знал, - смеясь, сказал  дон  Альберто.  -  Садись,  Марианна.
Будешь ужинать вместе с нами.
     - Но, Альберто, она даже руки не вымыла, -  недовольным  тоном  сказала
донья Елена, поморщившись.
     - А вот и вымыла. Не только руки, но и лицо, шею и даже уши. А  если  я
вам мешаю, - взглянув на донью Елену, произнесла девушка, - то  лучше  пойду
на кухню или в сад.
     - Ни в коем случае, - горячо проговорил дон Альберто. - Ты не служанка,
и каждому, кто обидет тебя, можешь давать отпор. Садись.
     - Я не виновата, что осталась сиротой и меня привели к  вам  в  дом.  Я
хорошо понимаю, что всем вам чужая. Смеетесь надо мной и думаете, послал  же
бог дуру.
     - Забавно, - вмешался в разговор Луис Альберто, с любопытством взглянув
на Марианну. - А девушка не так уж глупа.
     - Зачем ты так говоришь, Марианна. Ешь спокойно и как тебе нравится.  -
Дон Альберто ободряюще посмотрел на девушку.
     - Вы правы, дон Альберто. Так даже вкуснее, - с  вызовом  сказала  она,
облизывая пальцы.
     - Ну нет, - раздраженно произнесла донья Елена.
     - Да,  аппетит  у  тебя  завидный.  Принесите  Марианне   соломку   для
коктейлей - язвительно произнес Луис Альберто, глядя в упор на Марианну.
     - Такой аппетит у тех, кто постоянно недоедал, - сказал  дон  Альберто,
обращаясь к сыну.
     - Но зачем тогда ей садиться с нами за стол? - возразил Луис Альберто.
     - Затем, что я привел эту девушку в дом, и прошу  относиться  к  ней  с
уважением.
     - Тебе ясно? - наконец, подала голос  Эстер.  -  Дон  Альберто  в  доме
хозяин. И не перечь ему!
     - Я вижу, в доме многое изменилось, - с усмешкой сказал Луис Альберто.
     - Тебя это раздражает? - спросила донья Елена.
     - Нет, только я буду выходить к столу после этой дикарки.
     - Опять ты ко мне цепляешься? Больше не к кому? - Марианна готова  была
броситься на обидчика.
     - Пожалуйста, не шуми, - попросила донья Елена. Пропустив ее слова мимо
ушей, девушка обратилась к дону Альберто:
     - Простите, дон Альберто, я не люблю, когда меня оскорбляют.
     - И правильно. Я уже говорил тебе, что надо давать отпор.
     - Хватит, Альберто!
     - Успокойся, мама, для папы это ново, а все новое увлекательно.
     - Я рад, что ты понимаешь. Марианна  полноправный  член  семьи,  как  и
каждый из нас. Договорились?
     - Разумеется, - с иронией ответил Луис  Альберто.  -  Пусть  только  не
вмешивается в мои дела.
     - Она не будет тебе докучать, сынок, - ласково сказала донья Елена.
     - Конечно не  буду!  Очень  надо!  -  с  затаенной  обидой  проговорила
Марианна. - Лучше держаться  подальше  от  вас.  Дон  Альберто,  пожалуйста,
отведите меня обратно к отцу Адриану. Он мне поможет найти работу, я не ходу
больше видеть эти физиономии. Что я больная, или заразная?
     - Нет, Марианна, все  останется,  как  есть.  Мы  введем  в  этом  доме
настоящую демократию.
     - А что это такое?
     - Объясни ей, папа, - хмыкнул Луис Альберто.
     - Если я объясню на словах, она может и  не  понять,  покажу  лучше  на
деле. Садись, Марианна, и ешь пока не насытишься.
     - А можно мне есть цыпленка руками, дон Альберто, иначе не получается.
     - Ешь, как удобно. Я тоже буду есть руками.
     - Как в первобытные времена.  Может  быть  завтра,  нам  подадут  сырое
мясо? - надменно бросил Луис Альберто.
     - Нет. А тебе вообще, кроме виски ничего не нужно. И как можно больше.
     - Благодарю. Семейный ужин в честь моего приезда прошел в  дружеской  и
интимной обстановке. Извини, папа. - Луис Альберто встал из-за стола.
     - Подожди, сынок, я с тобой, - донья Елена тоже поднялась.
     - Я сказала дону Альберто, что хочу уйти, - громко прошептала Марианна,
когда Мария убирала со стола. Но он и слышать не хочет. Я так устала! Все ко
мне придираются. А с приездом этого клоуна дом превратился не то в  балаган,
не то в ярмарку.
     - Я же предупреждала, Марианна, не надо так говорить о Луисе  Альберто,
не дай бог услышит донья Елена!
     - Но он мне противен, Мария! Да и я, кажется, его раздражаю. Все  время
орет на меня, ругает, всячески издевается. Черт бы его побрал!
     - Я все понимаю, но другого выхода нет, надо себя сдерживать.  Конечно,
дон Альберто пока вступается за тебя, но не забывай, что Луис  Альберто  его
сын. - И Мария направилась на кухню.
    Но и там ее ждало горячее обсуждение последних событий.
     - Не нравится мне  все  это,  -  говорила  Пачита.  -  Если  так  будет
продолжаться, я найду себе другое место.
     - В последнее время дона Альберто просто не узнать, - поддакнула Мария.
     - Вместо одного ненормального теперь  в  доме  их  двое,  -  в  сердцах
произнесла Пачита.
     - А ты заметила, что нравится дону Альберто, то не по душе  сеньоре?  -
спросила Мария. - Никогда такого не было.
     - А по мне так сеньора права. Кому понравится садиться за стол  с  этой
оборванкой? На месте сеньоры я выставила бы ее за дверь.
     - Девушка ни при чем, пусть сами разбираются.
     - Не такая уж Марианна наивная, все понимает, терпеть ее не  могу,  эту
общипанную курицу. Я, например, всегда знала свое место. Помалкивала и все.
     - Жаль ее, - вступилась за девушку Мария. - Кому ее  было  воспитывать?
Ведь сирота! Да и не виновата она, что дон Альберто, бог знает что  задумал.
Хозяева ссорятся, а ей достается.
     - Я понимаю, чего добивается дон Альберто. Хочет приструнить сына.
     - Пожалуй это так. А бедной девочке горе. Ей бы выучиться  чему-нибудь,
чтобы зарабатывать себе на жизнь. Здесь она долго не продержится,  чует  мое
сердце.
     - А мне на нее наплевать. Кроме того, в доме всем  заправляет  сеньора.
Рано или поздно, она ее вышвырнет.-Неизвестно за что, Пачита и в самом  деле
терпеть не могла Марианну.
     - Думаю, дон Альберто не даст ее в обиду.

    ГЛАВА 10

    Мария положила в стакан с виски  кусочек  льда  и,  поставив  стакан  на
поднос, постучалась к Луису Альберто,  где  в  это  время  находилась  донья
Елена.
     - Кто там? - послышался голос доньи Елены.
     - Это я, сеньора.
     - Войди, Мария, спасибо.
     - Что еще прикажете?
     - Благодарю, больше ничего, - ответила, как всегда спокойно  и  ласково
донья Елена. Она была счастлива, что может побыть с сыном. Радость светилась
на ее красивом, еще молодом лице.
     - Итак, мама, что же это за девушка, в которой отец  души  не  чает,  -
язвительно усмехаясь,  спросил  Луис  Альберто.  -  И  вообще  объясни,  что
происходит? Кстати, прикажи снять эти занавески, они слишком мрачные.
     - Хорошо, как скажешь.
     - Я слушаю тебя, мама.
     - Я думаю, не придавай этому значения, сынок, - донья Елена с нежностью
посмотрела на сына. Ей не  хотелось  в  такой  счастливый  день  говорить  о
неприятном.
    Но Луис Альберто не отставал.
     - Не придавать значения? - с досадой переспросил он. -  Но  ты  подумай
только, что вытворяет отец. Выставляет напоказ эту неотесанную,  деревенскую
девушку, заставляет нас сидеть с ней за одним столом. - Луис Альберто нервно
зашагал по комнате. Он привык, что все потакают ему и  не  мог  смириться  с
тем, что отец не обращает на него внимания.
     - Прости, папа не совсем здоров, - извиняющимся тоном произнесла  донья
Елена.
     - Но если у него мания величия, своди его к доктору, -  безапелляционно
заявил Луис Альберто, усевшись в небрежной позе на тахту.
     - Разве можно так говорить об отце, сынок? - с  легким  укором  сказала
донья Елена.
     - Ах, мама, не надо меня учить, - Луис Альберто  все  больше  и  больше
раздражался. - Кстати, как она попала к нам в дом, эта замухрышка?
     - Ее привел падре Адриан.
     - Понятно. Монах привел в дом черта в юбке.
     - Нет, нет, он не  виноват,  сынок.  Когда  падре  рассказал,  что  она
круглая сирота и у нее нет родных, я, как христианка, согласилась взять  ее,
надеялась сделать из нее хорошую служанку.
     - Ну, и что дальше? - Луис Альберто снова заходил по комнате.
     - Дальше? - донья Елена подумала и решительно  ответила:  -  Твой  отец
стал ее опекать, не велит ей прислуживать  и  сидеть  за  столом  вместе  со
слугами. А главное, - донья Елена покраснела от возмущения, что редко с  ней
случалось, - не желает чтобы ее воспитывали, и все ей разрешает.
     - Видно, старику захотелось иметь в доме зверушку. Но зачем?
     - Не знаю, - донья Елена опустила глаза.
     - Знаешь, но не говоришь. Тогда  я  скажу.  Отец  хочет  мне  досадить.
Думает, я не выдержу такого соседства и сбегу. Неизвестно  только,  что  еще
взбредет ему в голову!
     - Ради бога, сынок, не пугай меня.
     - А, мама, всего ты боишься. Лучше бы старик поберег  себя,  это  может
ему дорого обойтись.
     - Что ты хочешь сказать?
     - Да так, ничего. А пока распорядись, чтобы еду мне подавали в комнату.
Не желаю сидеть за столом в таком обществе!
     - Нет, нет, сынок, за стол надо садиться всем  вместе,  -  взволнованно
проговорила донья Елена. В ее представлении  традиции  семьи  имели  большое
значение, особенно семьи аристократической.
     - Это глупо, мама, даже смешно, - с  легким  презрением  возразил  Луис
Альберто. - А отцу передай, что я буду жить, как  хочу,  и  не  позволю  ему
вмешиваться в мою жизнь.
    С того дня, как дон де ла Парра навестил Ирму  и  сказал  ей,  что  отец
оставил завещание в пользу Марианны, вдова Леонардо лишилась покоя  и  то  и
дело заводила об этом разговор со своим кузеном.
     - Надо во что бы то ни стало найти Марианну. Другого выхода нет, Диего.
     - Выбрось из головы эту бредовую мысль, - с досадой  ответил  Диего.  -
Ведь это абсурд!
     - А не абсурд потерять такое богатство? Ведь здесь куда больше, чем  мы
думали. Взгляни на банковские счета! - В глазах Ирмы сверкнул хищный огонек.
После смерти мужа Ирме уже не  надо  было  прикидываться  нищей.  Она  стала
следить  за  своей  внешностью,  наряжаться,   к   ней   вернулась   прежняя
привлекательность.
     - Да, богатство огромное, - согласился Диего. - Надо бороться за  него,
но не избавляться от Марианны.
     - Представь себе, что Луис де ла Парра отыщет Марианну, и  она  получит
наследство. Как она с нами поступит? -  спросила  Ирма,  подходя  к  кузену,
сидевшему с озабоченным видом.
     - Выгонит отсюда и все, - бросил Диего.
     - Вот именно. И что мы тогда будем делать?
     - Ладно, посмотрим.
     - Будем работать ради куска хлеба? - не унималась  Ирма.  -  Я  наймусь
секретаршей. А ты? Тоже найдешь работу? Станешь  жить  на  жалованье,  чтобы
как-то прокормиться, кое-как одеться, иногда сходить в  кино  или  ресторан?
Нравится тебе такая жизнь? - Ирма в упор посмотрела на кузена.
     - Весело. Что и говорить! - с унылым видом произнес Диего.
     - Надо быть полоумным, чтобы ради каких-то предрассудков отказаться  от
денег! Да и с какой стати! Сколько лет мы работали на этом проклятом  ранчо?
Этому  дряхлому  пьянице  я  отдала  свою  молодость.  Ранчо   по   заслугам
принадлежит нам и несправедливо отдавать его этой дуре! Ну, что  молчишь?  -
Ирма была настроена решительно и не собиралась сдаваться.
     - Да, да, да, ты права! - взволнованно воскликнул  Диего.  -  Только  в
одном я с тобой не согласен.
     - А это предоставь мне - примирительно сказала Ирма. - Главное -  найди
ее! Договорились?
     - Хороша задачка! - Диего  был  растерян.  Ведь  в  стране  шестьдесять
миллионов жителей.
     - Я понимаю, что это нелегко, - продолжала  уговаривать  Ирма,  ласково
заглядывая Диего в глаза. - Но Луису де ла  Парра  еще  труднее,  чем  тебе.
Первым делом расспроси о ней в деревне, в билетной кассе. Скорее  всего  она
уехала в Мехико.
     - Думаешь там ее легко найти?
     - Нет, нет, дорогой, - я  не  буду  тебя  торопить,  дам  много  денег.
Сколько потребуется. Но ты должен ее найти. Непременно. Согласен?
     - Ради тебя я готов на все.
    Марианна любила по утрам выходить в сад. Здесь никто ей не докучал.  Так
приятно было поразмышлять в одиночестве!
    Неожиданно раздался голос дона Альберто:
     - Эй, Марианна! Доброе утро! Что ты там делаешь?
     - Доброе утро, дон Альберто! Поливаю цветы.
     - Смотри, не лей много воды! Ночью прошел сильный дождь!
     - Земля уже высохла.
     - Ты завтракала?
     - Нет, пока не хочу.
     - Громче, не слышу!
     - Я говорю, что еще не завтракала. - Не кричите так, сын ваш проснется!
     - Вот и хорошо! Давно пора!
     - Он разозлится, а потом на мне отыграется!
     - Защищайся! Смелее! После обеда пойдем по магазинам.
     - Вы и я?
     - Ну, да, вдвоем.
     - На распродажу?
     - Нет, в хороший магазин. Купим тебе красивое платье, и  ты  больше  не
будешь носить это тряпье. Одену тебя, как настоящую сеньориту.
    Их разговор прервала донья Елена.
     - Альбсрто, что ты кричишь? Весь дом поднял на ноги.  Такого  прежде  с
тобой не бывало, - донья Елена укоризненно покачала головой. - К тому же  не
забывай, что ребенок, я хочу сказать, Луис  Альберто,  дома.  Он  не  любит,
когда шумят по утрам.
     - Ребенок? Ему уже тридцать два года! В это время он должен уже идти на
работу, или же по делам. Значит, ты  пришла  попросить,  чтобы  я  не  мешал
ребенку спать?
     - Нет, нет, не за этим. Но согласись, кричат только люди невоспитанные.
     - И те, кому надоели условности. Хочешь, чтобы в доме была тишина,  как
на кладбище? И все ради Луиса Альберто? На сей раз, Елена, ничего у тебя  не
выйдет.
     - Хочешь все делать назло?
     - Конечно. А сейчас, прости, я продолжу  разговор  с  этой  симпатичной
девушкой. - Дон Альберто снова подошел к окну.
     - Марианна! - крикнул он. - Значит, договорились? После обеда  идем  по
магазинам?
    Донья Елена спустилась в гостиную, где в это время хлопотала Мария.
     - Что делать, Мария? -  спросила  она  с  отчаянием  в  голосе,  устало
опустившись на стул. - Он сошел с ума.
     - Наберитесь терпенья, сеньора, - мягко ответила Мария,  с  сочувствием
поглядев на свою госпожу.
    В это время из своей комнаты вышел Луис Альберто, заспанный,  с  опухшим
лицом.
     - В чем дело, мама? Что за шум?
     - Иди к себе, жизнь моя, это отец беседует с  той  девушкой.  Сейчас  я
тебе все объясню.
     - Да, мне только и остается, что быть терпеливым, даже эту оборванку  я
вынужден терпеть!
    Они поднялись в комнату Луиса Альберто.
     - Если отец помешался, -  в  сердцах  сказал  Луис  Альберто,  покрутив
пальцем у виска, - отправь его в сумасшедший дом. Я приехал отдохнуть  и  не
намерен терпеть подобные выходки.
     - Да, да, сынок, знаю, но клянусь, я ничего не могу с ним сделать.  Иди
еще поспи, дорогой.
     - Теперь не усну, ты же знаешь я страдаю бессонницей,  мне  надо  спать
хотя бы до обеда.
    Пока происходил этот разговор, Марианна  вернулась  из  сада  и,  увидев
Марию, сказала:
     - Теперь донья Елена опять рассердится на меня, и молодой сеньор  тоже.
Но разве я виновата?
     - Конечно нет, малышка.
     - Не пойму, почему они живут как кошка с собакой? Ведь все у них  есть,
и деньги,  и  здоровье.  Ну,  а  этот  балбес...  -  глаза  Марианны  гневно
сверкнули.
     - Марианна!
     - Чем он занимается?
     - Ничем.
     - Как я?
     - Почти.
     - Зачем они меня  держат,  если  работать  не  дают?  Кормят,  одевают,
комнату дали. Но мне так не нравится. Старик вроде любит меня, хочет сделать
из меня сеньору, такую,  как  Эстер.  Но  для  остальных  я  мячик,  бросают
туда-сюда. Разве не так, Мария?
     - Не знаю, Марианна. Во всяком случае тебе лучше держаться подальше  от
сеньоры и молодого господина. И не лезь на рожон. Помалкивай.
    Донья Елена сидела в гостиной, когда зазвонил телефон.
     - Это вы, падре Адриан? Знаете, вчера приехал Луис Альбсрто, - радостно
сообщила она.
     - Почему же вы сразу мне не позвонили?
     - Я хотела, но не до этого было. В доме такое  творится!  -  Счастливое
перед тем лицо доньи Елены омрачилось печалью.
     - А что, что случилось?
     - С того дня, как в доме  появилась  эта  Марианна,  дона  Альберто  не
узнать. И Луис Альберто очень расстроен.
    Вечером в библиотеке падре  Адриан  пытался  вызвать  дона  Альберто  на
откровенный разговор.
     - Проблемы с Марианной? - спросил Адриан друга.
     - Проблем много. Но не  она  виновата,  уверяю  тебя.  -  Дон  Альберто
выглядел усталым и немного расстроенным. Он помолчал некоторое время,  потом
снова заговорил:
     - Тогда ты рассказал про Марианну в самых общих чертах, а мне  хотелось
бы о ней узнать поподробнее.
    Падре провел рукой по волосам, слегка пожал плечами и ответил:
     - Мне  тоже  мало  что  известно.  Девочка  была   немногословна,   мне
показалось, что это неспроста, но расспрашивать я не стал. Марианна живет  у
тебя в доме и тебе проще это сделать. Мудрый  священник  понимал,  что,  сам
того не ведая, создал для дома кучу проблем.
    Дон Альберто сказал, что не хочет волновать Марианну. Если она  об  этом
заговорит, тогда дело другое. В одном дон Альберто был уверен:  Марианна  не
из семьи бедняков. Падре подтвердил, что,  кажется,  у  отца  Марианны  было
ранчо, но отец спился и умер, так сказала девушка. Говорить об  этом  раньше
падре не хотелось, боялся, что донья Елена  откажется  принять  в  дом  дочь
пьяницы. А девушка ведь славная!
     - Ну, что ты,  Адриан.  -  У  доньи  Елены  сын  пьяница,  опустившийся
человек, - с болью произнес дон Альберто, - а она обожает его.
     - Не говори так, Альберто, - возразил падре, - твой сын не пьяница.  Ну
выпьет иногда бокал, другой. Тебе это не нравится, я понимаю.
     - Послушай, Адриан, много лет назад я совершил ошибку. Все  безобразные
выходки сына  списывал  на  его  молодость,  неопытность.  Он  и  тогда  был
взбалмошным, но я надеялся, что с годами это пройдет. - Дону  Альберто  было
тяжело и он хотел излить душу старому другу.
     - Так и будет, Альберто, вот увидишь!
     - Нет, нет, Адриан. Если к тридцати годам он не стал человеком,  только
что-то из ряда вон выходящее может его изменить.
    Падре с сомнением покачал головой.
     - Ладно, пусть будет по-твоему. Но при чем тут Марианна?
     - Она должна повлиять на Луиса Альберто, противопоставить себя ему.
     - Противопоставить?
     - Да. Слишком долго все потакали капризам Луиса Альберто. Да и я  тоже.
Это развратило его, превратило в страшного эгоиста.  Кто-то  юный,  сильный,
кого не повергнут в уныние  насмешки  и  дикие  выходки  моего  сына,  может
вступить с ним в борьбу и выиграть.
     - И ты эту роль отвел Марианне? - глаза падре округлились от удивления.
     - Да, ей. Я, как бы это сказать, уравняю их в правах. Буду относиться к
Марианне, как к дочери. - В голосе дона Альберто звучала решимость.
     - И что из этого получится? -  Падре  с  недоумением  смотрел  на  дона
Альберто, не понимая чего тот добивается.
    Дон Альберто помолчал немного и уверенно заявил:
     - Либо Луис Альберто изменит свою жизнь,  либо  ему  придется  покинуть
дом.
     - Покинуть дом?
     - Да. И тогда он будет вынужден зарабатывать себе на жизнь, потому  что
я не дам ни гроша. Он уже знает об этом.
     - Но ты бросаешь вызов судьбе,  Альберто!  Между  твоим  сыном  и  этой
несчастной девушкой начнется настоящая война.  -  Священник  не  мог  скрыть
своего волнения и подошел к другу.
    Смущение появилось на лице дона Альберто.
     - Я уже думал об этом.  Ведь  Марианна  такая  робкая,  так  болезненно
реагирует на обиды. А я подставляю ее под удар!
     - Знаешь, Альберто, я не совсем  понимаю.  -  Священнику  не  нравилась
затея его друга и он спросил, какие у  него  планы  насчет  Марианны.  Падре
чувствовал себя в ответе за судьбу девушки.
     - Не беспокойся, Адриан, ничего плохого с ней не случится. Я привязался
к Марианне и может быть удочерю ее.
     - Бог с тобой, Альберто. Поговорив еще немного, они расстались.
    К вечеру появилась Эстер. Красивая, элегантная и очень уверенная в себе.
     - Эстерсита, - стала жаловаться донья Елена. - Я так несчастна.
     - В чем дело, тетя? Что-нибудь с кузеном?
     - Нет, на сей раз с Альберто. Он сошел с ума.
     - За одну ночь?
     - Да, да, именно так. В шесть утра он поднялся, подошел к окну  и  стал
громко разговаривать  с  этой  девчонкой.  Она  была  в  саду.  Можешь  себе
представить, как это взбесило Луиса Альберто. Да и меня,  и  всех  остальных
тоже.
     - Ну и что ты сказала дяде?
     - Спросила бы лучше, что он ответил.
     - Что же он ответил?
     - Сказал, что ему надоела тишина в  доме.  А  кому  шум  мешает,  пусть
убирается. Это он имел в виду Луиса  Альберто.  Хочет  избавиться  от  него.
Выгнать вон. Не ожидала я, что дон Альберто возненавидит родного сына.
     - Ах, тетушка, - Эстер кокетливо закатила  глаза.  -  И  это  тебя  так
расстроило? Не обращай внимания.
     - Но сын мой не вынесет подобного отношения. Что делать, Эстер?
     - Здравствуй, дядя! - Эстер встала, навстречу вошедшему дону Альберто.
     - Здравствуй, Эстер! Сплетничаете тут с тетушкой?  Дон  Альберто  велел
Марии позвать Марианну и, когда она спустилась в гостиную, спросил:
     - Ты готова?
     - Конечно, сеньор.
     - Увидишь как  отлично  мы  проведем  время,  -  дон  Альберто  ласково
улыбнулся.
     - Спасибо, дон Альберто, ведь сегодня день моего рождения!
     - В самом деле? Что же, позволь тебя  поздравить.  Дон  Альберто  нежно
поцеловал девушку.
     - Благодарю вас!
     - Я  куплю  тебе,  все,  что  захочешь,  я  вечером  устроим  настоящий
праздник, будем пить шампанское.
     - Это вы  здорово  придумали!  -  обрадовалась  Марианна  и  ее  обычно
грустные глаза сверкнули веселым огоньком.
     - Пойдем же, дочка!
    Как только дон Альберто и Марианна скрылись за дверью, Эстер  подошла  к
донье Елене и коснувшись ее руки, язвительно спросила:
     - Что за новый каприз у дядюшки?
     - Это переходит всякие  границы,  -  не  в  силах  скрыть  раздражения,
произнесла донья Елена.
     - Ты  права,  тетя.  Но  во  всем  виноват  Луис  Альберто.  Он  просто
невыносим. Капризный, раздражительный. И ведет себя недостойно. Вот  дядя  и
нашел себе дочку. - В голосе Эстер звучала злая ирония.
     - Но   ведь   сын   нездоров.   В   таком   возрасте   стал   настоящим
неврастеником, - с болью в голосе произнесла донья Елена. - Отец должен  ему
посочувствовать. На то он и отец,
     - Нет, тетя. Луис Альберто не болен. Он ведет себя, как  ему  нравится.
Вот и все. Но я постараюсь вам помочь, - вкрадчиво сказала Эстер, коснувшись
губами щеки доньи Елены. - Ему и тебе. Где он сейчас?
     - У себя в комнате, девочка.
     - Давай нагрянем к нему.
     - Нет, подожди. Надо его предупредить. Может быть, он не  одет?  Думаю,
он будет рад увидеть тебя.

    ГЛАВА 11

    Прежде, чем отправиться с Марианной по магазинам, дон Альберто повел  ее
в кафе и заказал много всяких вкусных вещей.
     - Нравится?  -  спрашивал  он,  глядя  с  каким  удовольствием  девушка
поглощает лакомства.
     - Ага! Очень, - облизываясь, отвечала Марианна.
     - Сколько же тебе сегодня исполнилось?
     - Восемнадцать.
     - Но почему ты никому ничего не сказала?
     - А зачем говорить?
     - Как зачем? Дни рождения полагается праздновать. Разве у вас  в  семье
не было такого обычая?
     - Когда я была совсем маленькая, пекли пирог, втыкали в него свечки,  и
я их задувала. Потом перестали. Даже не  вспоминали  об  этом.  Бедный  папа
порой забывал, какой нынче месяц, а мачеха вообще видеть меня  не  могла.  -
Эти воспоминания расстроили Марианну и она стала печальной.
     - Ты была одна у отца?
     - Одна. Но всегда мечтала о брате.
     - Одной плохо, - задумчиво произнес дон Альберто. Луис Альберто мог  бы
стать тебе братом, но...
     - Луис Альберто? Но он воспитанный, образованный, богатый, а я  простая
деревенская девушка.
     - Ну, а как бы ты относилась к нему, будь он тебе братом?
     - Не  рассердитесь,  если  я  скажу  правду?  -  нерешительно   сказала
Марианна.
     - Конечно, нет.
     - Так вот. Я непременно стыдила бы его за все грубости. А по  утрам,  -
Марианна лукаво улыбнулась, - я обливала бы его  холодной  водой,  чтобы  не
спал до обеда, а шел на работу  и  не  бездельничал  целые  дни  Совсем  уже
взрослый, и такой ленивый!
     - Что еще ты стала бы делать? - с любопытством спросил дон Альберто.
     - Еще? Но мне лучше не вмешиваться. И так я нет,  нет,  да  и  нагрублю
ему, - призналась Марианна. - Ну, не могу сдержать себя. Он  же  смотрит  на
всех с презрением! А мне это не нравится.
     - Никому не нравится.
     - Не пойму я вас, дон Альберто. Вы ему отец, а терпите!
     - А что делать, Марианна? Поколотить его?
     - Хорошая порка пошла бы ему на пользу.
     - Нет, Марианна, это невозможно. Ведь он уже взрослый!  А  донья  Елена
просто умрет от волнения. Помоги мае, Марианна!
     - Но как?
     - Повлияй на него. Может, он станет человеком. Ты, умница, добрая, сама
знаешь, как.
     - Нет, дон Альберто, не знаю.
     - Уверен, в  этой  головке  много  всяких  идей.  Представь,  что  Луис
Альберто твой брат, ты любишь его в сделаешь все, чтобы он исправился. - Дои
Альберто поднялся. - Ну, мы с тобой заболтались. Пора за покупками.
     - Теперь я понимаю, почему вы не хотели меня отпускать.
     - Вот видишь, говорил же я тебе, что ты умница.
    Эстер бросила взгляд в  зеркало,  поправила  платье,  провела  рукой  по
волосам.
     - Луис Альберто, сынок, к тебе гости, - сказала донья Елена, поднявшись
к сыну.
     - Какие еще гости?
     - Эстер.
     - А, Эстер. И из-за этого ты  меня  разбудила?  Но  я  никого  не  хочу
видеть, - сонным голосом сказал Луис Альберто.
     - Сынок, выйди поздоровайся с ней.
     - Черт побери, как всегда не вовремя. А как она выглядит? -  он  сладко
потянулся.
     - Настоящая красавица. Вот увидишь. Я люблю ее, как свою дочь.
     - Ну и что?
     - Приведи себя, пожалуйста, в порядок и сойди вниз поздороваться.
     - Ну что ты, пусть лучше она поднимется сюда!
     - Как ты можешь, Луис Альберто?
     - Оставь меня, мама. Я приехал отдохнуть, а вы с отцом и этой  дикаркой
не даете мне покоя! Это просто невыносимо. Ну ладно, сейчас спущусь.
    Донья Елена вернулась к Эстер, но не  стала  передавать  ей  подробности
своего разговора с сыном, чтобы не огорчать, только сказала:
     - Луис Альберто рад повидаться с тобой. Сейчас он выйдет.  Будь  с  ним
помягче. Ты же знаешь, какой он чувствительный.  -  Не  успела  донья  Елена
договорить, как появился Луис Альберто, как всегда развязный и ироничный.
     - Привет, Эстер!
     - Привет перелетной птице.
     - Ох, Эстер, ты все такая же красивая.
    Эстер кокетливо опустила глаза и, изобразив смущение, ответила:
     - Не надо комплиментов,  забудь  о  прошлом.  Ты  надеюсь,  вернулся  с
какими-то определенными намерениями?
     - О чем ты? - передернул плечами молодой человек. Как это о  чем?  Ведь
существуют обязанности перед
    семьей, перед обществом.
     - Чепуха! - рассмеялся Луис Альберто. - Как нравится,  так  и  живу.  И
ничего не собираюсь менять.
     - Ну, а что нового у тебя? - лукаво спросила девушка.  -  Я  думаю,  ты
видел много интересного, в том числе и женщин?
     - Был во всех знаменитых барах, встречался со многими женщинами, но  ни
одна, как видишь, меня не опутала.
     - Ну, а в театрах, концертах бывал?
     - Нет, только на скачках и в игорных домах, - с  вызовом  ответил  Луис
Альберто.
     - Ну,  это  меня  не  интересует,  -  разочарованно  произнесла  Эстер,
поправляя прическу.
     - Тогда нам не о чем с тобой  разговаривать,  -  Луис  Альберто  развел
руками, желая поскорее закончить надоевший ему разговор.  -  Ты  все  та  же
невинная птичка.
     - А ты все такой же важный, как павлин, - обиженно  проговорила  Эстер,
тряхнув головой.
     - Расскажи лучше о себе. Ты не замужем?
     - Нет, и не собираюсь.
     - Чего же ты ждешь?
     - Любви.
     - Поторопись, тебе уже двадцать четыре.
     - Нет, я верна своему чувству.
     - И не потеряла надежды на взаимность?
     - Надежду  может  быть  и  потеряла,  но  осталась   мечта.   -   Эстер
многозначительно взглянула на молодого человека.
     - Ого, как романтично! - Луис Альберто не  сдержал  иронии.  -  Но  мне
кажется, в твоих мечтах присутствуют и тысячи песо.
     - ....
     - Не обижайся, Эстерсита. Мечты  у  женщин  иногда  приобретают  весьма
причудливую форму.
     - Мне жаль тебя, - Эстер смерила его презрительным взглядом. - Ведь  ты
даже не в состоянии пробудить в женщине любовь или близкое к ней чувство. Но
это твоя проблема.
     - Думай, что говоришь,  -  взорвался  Луис  Альберто.  -  Ведь  я  могу
доказать обратное!
     - Попробуй. Но сначала тебе придется жениться на мне.
     - И сделать тебя богатой, а? Нет уж,  кузина,  что-то  не  хочется  мне
обзаводиться женой. Я люблю развлекаться и не желаю зря терять время.
    Марианна вбежала в библиотеку, где отдыхал за книгой дон Альберто.
     - Ой,  дон  Альберто,  вы  купили  мне  столько  красивых  вещей!  -  И
засмеявшись добавила, - не знаю  только,  как  ходить  на  таких  высоченных
каблуках.
     - Ничего особенного, - весело проговорил дон Альберто. - Женщина просто
создана для каблуков.
     - Я вам так благодарна, - с жаром произнесла  Марианна.  -  И  надо  же
было, чтобы все это случилось именно сегодня. Никогда еще Марианна  не  была
так счастлива.
     - О, ты не знаешь, что ждет тебя вечером. Мы устроим торжественный ужин
в честь дня твоего рождения. Ты наденешь  самое  красивое  платье  и  будешь
сказочной принцессой. Договорились?
     - Как скажете.
     - Пойдем в гостиную, Марианна!
    Заметив там Эстер и Луиса Альберто, Марианна повернулась, чтобы уйти.
     - Ты куда, Марианна? - Подожди! - Дон Альберто остановил ее.
     - Здравствуй, Эстер, как дела? - приветствовал дон Альберто племянницу.
     - В порядке. А у тебя?
     - Благодарю, у меня тоже.  Только  что  сделали  чудесные  покупки  для
Марианны.
     - Вот как! В этом доме к ней так хорошо относятся, будто к члену семьи,
это очень благородно с вашей стороны.
     - Невероятно, папа, как ты решился появиться с ней на улице! - В голосе
Луиса Альберто сквозило неприкрытое осуждение.
    Марианна не стала слушать продолжение раздражавшего ее  разговора.  Взяв
на кухне немного еды для щенка, она вышла в сад. Как и  в  прежние  времена,
среди  зелени  и  цветов,  рядом  с  ластившейся  к  ней  собакой,   девушка
успокаивалась. Раздражение понемногу улеглось.
    Она кормила щенка и не заметила, как подошел дон Альберто.
     - Знаешь, дочка, не обращай внимания на выходки Луиса Альберто.
     - Не буду, не волнуйтесь. - Марианна  подняла  голову  и  посмотрела  в
глаза дона Альберто. Они были добрые и усталые.
     - Вот и правильно. А еще, пожалуйста, ничего не скрывай от меня.
    В  ответ  Марианна  лишь  согласно  кивнула  головой   этому   чудесному
человеку... Оставшись одна, она снова обратила свое  внимание  на  вилявшего
хвостом щенка.
     - Тебе понравилось, Чача? Вкусно, да? Ах, мой хороший! Ну что,  наелся?
Да, Чача, старик любит меня, а остальные терпеть не могут. Скажи, можно  так
жить? Быть нахлебницей это просто ужасно. Не цеплялся бы ко мне этот  нахал,
тогда, куда ни шло. Как ты думаешь, Чача? - девушка ласково погладила щенка.
     - Полагаю, речь идет обо мне? -  Луис  Альберто,  словно  из-под  земли
вырос.
     - О ком же еще? - не растерялась Марианна.
     - В этом доме я  всех  раздражаю.  -  Своим  обычным  вызывающим  тоном
проговорил Луис Альберто, искоса взглянув на Марианну.
     - Всех, кроме меня.
     - Ты тоже это заметила?
     - Конечно, ведь я не слепая! Со всеми переругались!
     - А ты, значит, всем нравишься? - усмехнулся Луис Альберто.
     - Я так не говорила, - спокойно ответила Марианна. -  Наоборот,  только
ваш отец меня любит. И еще Мария. А остальные презирают.
     - Однако это тебе не мешает, - продолжал иронизировать Луис Альберто. -
И живешь ты сейчас лучше, чем раньше.
     - Как сказать, - пожала плечами  Марианна,  бросив  быстрый  взгляд  на
Луиса Альберто.
     - Так ведь никто тебя здесь не держит!
     - Ваш отец не хочет меня отпускать.
     - Не хочет? Ну, а ты, конечно, довольна. Обольстила  старика!  Он  тебя
кормит, комнату дал, дарит красивые платья. -  В  голосе  молодого  человека
звучало негодование. Это не ускользнуло от Марианны, и она резко ответила:
     - Никого я не обольстила!
     - И не стыдно тебе? -  продолжал  Луис  Альберто.  -  Ведь  еще  совсем
молодая. До чего же ты докатишься?
     - Вот вы не молодой, а уже докатились. Бездельник, грубиян и к тому  же
пьяница! Думаете, я ничего не понимаю!
     - Какой благородный гнев! - с  издевкой  воскликнул  Луис  Альберто.  -
Может быть, ты оплачиваешь мои расходы?
     - Нет, - отрезала Марианна. - Но вы их тоже не оплачиваете!
     - Подумать только! Какая-то дикарка в моем собственном доме читает  мне
нравоучения! Постой, постой! - Луис Альберто попытался обнять Марианну. -  А
ты, кажется, ничего.
     - Уберите руки! - рассердилась девушка.
    А в окно за ними во все глаза наблюдала Эстер.  Она  была  необыкновенно
хороша в новом платье из блестящего шелка,  плотно  облегавшим  ее  стройную
высокую фигуру. Эстер готовилась к сегодняшнему вечеру,  надеясь  произвести
впечатление на кузена. Но увиденное насторожило ее.

    ГЛАВА 12

    Дон Альберто решил во что бы то ни стало  отпраздновать  совершеннолетие
Марианны. Он попросил Марию отправить Максиме за тортом и свечами, а вечером
сервировать стол самой лучшей посудой, которую доставали для  приемов  особо
важных гостей.
    В этот же день его друг, сеньор де ла Парра начал поиски  Марианны.  Для
начала  он  отправился  в   сыскную   контору   сеньора   Баскеса.   Изложив
обстоятельства дела, дон де ла Парра спросил:
     - Что будем делать?
     - Задача не из легких, сеньор. Найти девушку в таком городе, откровенно
говоря, почти невозможно. Тем более, что слишком мало данных.
     - Знаю, но надо попытаться.  Я  слышал,  что  у  вас  служат  настоящие
профессионалы, работают четко и быстро. Итак, желаю удачи!
     - Минутку, сеньор де ла Парра!
     - Да, слушаю вас.
     - Вы не пытались найти ее через газету?
     - Нет.
     - Тогда я попробую.
     - Идея, по-моему, неплохая.
    Слова, сказанные Эстер, не давали покоя донье  Елене.  Что  будет,  если
Луис Альберто увлечется этой девчонкой? Нет, ее сын не способен  на  это.  У
него же есть глаза и уши. Но тем не менее, ко всему, что происходило в доме,
сеньора относилась теперь с особым вниманием.
     - Что это,  Мария?  -  донья  Елена  удивленно  подняла  брови,  увидав
нагруженную пакетами Марию.
     - Видимо, покупки, которые сделал дон Альберто для Марианны.
    Эстер, сидевшая здесь же, предложила:
     - Давай посмотрим что там. Проверим, какой вкус у дяди.  Мария,  оставь
это и ступай.
    Под  напором  племянницы  Елена  преодолела  неловкость  и  тоже   стала
рассматривать покупки.
     - Забавно. Я смотрю дядя порядком потратился. А для Луиса  Альберто  он
хоть раз что-нибуль покупал? - Эстер не сдержала негодования.
     - Я сыну все сама покупаю, - с гордостью произнесла донья Елена.
     - Тетя! - воскликнула Эстер, развернув один  пакет.  -  Взгляни,  какая
прелесть! - Глаза у нее алчно заблестели. - А можно я все посмотрю?
     - Не знаю, - замялась донья Елена. - Как-то неудобно.
     - Неудобно? - запальчиво проговорила Эстер. - А держать в доме какую-то
уличную девчонку удобно? Ах, тетя, какое платье! Даже у меня такого нет!
     - Альберто сошел с ума, - возмущенно промолвила донья  Елена.  -  Такая
дорогая одежда не для бедной сироты.
     - Если уже сейчас твой муж тратит  на  нее  столько  денег,  что  будет
дальше? Он станет дарить ей меха, бриллианты.  -  В  глазах  Эстер  появился
недобрый огонек.
     - Почему бы и нет? Если я всю жизнь оплачиваю пороки  сына,  отчего  бы
мне не доставить удовольствие  Марианне?  -  Вошедший  дон  Альберто  слышал
последние слова Эстер.
     - Как ты можешь так говорить? Ты не имеешь права сравнивать эту девушку
с Луисом Альберто!
    Донья Елена изменилась в лице от негодования.
     - Я имею право на все, дорогая! - решительно заявил дон Альберто.
     - Но все, что ты делаешь - абсурд. Я не хотела бы  тебя  подозревать  в
чем-либо дурном. - Донья Елена пристально посмотрела на мужа.
     - Что ты имеешь в виду?
     - Дядя, у тети есть все основания думать, что ты просто неравнодушен  к
этой девушке, - заявила Эстер.
     - Я не обязан  раскрывать  каждому  мотивы  своих  поступков,  -  резко
ответил дон Альберто.
     - Мотивы интимного характера, в  твоем  возрасте,  папа?  -  насмешливо
спросил Луис Альберто, присоединившийся к разговору.
     - Замолчи, как ты смеешь такое нести при матери и сестре?  -  вышел  из
себя дон Альберто.
     - Я думал, здесь семейный совет и каждый вправе высказать свое мнение.
     - Каждый - да, но не ты. И запомните все,  Марианна  останется  в  доме
потому, что я этого хочу. Здесь я распоряжаюсь! - Сказав это,  дон  Альберто
пошел к Марианне и застал ее в слезах.
     - Не обращай внимания на выходки Луиса Алъберто, Марианна.
     - Я хочу от вас уехать, дон Альберто, попросите  падре  Адриана  увезти
меня.
     - Как хочешь, девочка. Но, признаться, мне будет грустно  без  тебя.  А
главное, я так надеялся, что благодаря тебе Луис Альберто станет  другим!  -
Доя Альберто с мольбой смотрел на Марианну.
     - Но почему вы выбрали именно меня? - Марианне жаль было старика, и она
не знала, как поступить.
     - Я уже жалею, что втянул тебя в эту историю, извини, Марианна!
     - Я о другом хочу сказать, - склонив голову набок, и ласково  глядя  на
дона Альберто, произнесла девушка.
     - О чем же?
     - Нельзя злом отвечать на зло. Господь нас не этому учит. Будьте добрее
к сыну.
     - Милая Марианна, я так одинок! Дома, словно в аду. Хочется чувствовать
себя счастливым в семье. Будь у вас еще дети, Луис Альберто, может быть,  не
стал бы таким. - Дон Альберто вздохнул и коснулся руки Марианны.
     - Не уходи от нас, девочка,  останься.  Ты  заменишь  мне  дочь.  Самое
главное на старости лет это тепло и забота детей!
     - Ладно, останусь, посмотрим, что из этого получится.
     - А теперь хватит о грустном, девочка. Надо на славу отпраздновать день
твоего рождения. Послушай, надень самое красивое платье. Может быть  это?  И
пусть Мария причешет тебя! Ну, до встречи!
    Дон Альберто вернулся в гостиную, где донья Елена с Эстер вели разговор.
Обе были очень взволнованны.
     - О чем это вы беседуете? - спросил дон Альберто.
     - Прости, дядя, но ты слишком внимателен к этой девушке. И мне обидно.
     - Да, Альберто, - подхватила Елена,  -  твоих  поступков  мы  не  можем
понять.
     - Ведь неизвестно, до чего ты дойдешь в отношениях с этой девчонкой?  -
Эстер укоризненно покачала головой.
     - Хватит об этом! - строго произнес дон Альберто, подняв руку, -  я  не
собираюсь оправдываться  и  запрещаю  всякими  пошлыми  намеками  оскорблять
Марианну. Так и передай своему сыночку. И пусть вечером выйдет к ужину. А не
хочет - может убираться из моего дома!
    Только дон Альберто вернулся к себе, как пришла Мария и доложила:
     - Сеньор, звонил дон Луис де ла Парра. Просил его извинить,  но  он  не
сможет прийти к ужину.
     - Спасибо, Мария. И еще, задержись, пожалуйста. Ты не  замечала,  Эстер
когда-нибудь разговаривала с Марианной?
     - Нет, ни разу не видела.
     - Прошу  тебя,  Мария,  не  давай  Марианну  в  обиду,  старайся   быть
где-нибудь поблизости, когда приходит Эстер. Не оставляй их наедине.
     - А если Луис Альберто заведет разговор с Марианной?
     - Это другое дело. Пусть видятся почаще.
     - Но, дон Альберто, сеньоре это не нравится.
     - Неважно. Я знаю, что делаю. Когда ужин будет готов, позови меня.
     - Простите, сеньор, что я вмешиваюсь, но, пожалуй,  не  стоит  молодому
хозяину говорить подолгу с Марианной.
     - Почему? Я хочу, чтобы со временем они стали как брат и сестра.
     - Но они не брат и сестра. Марианна -  хорошенькая,  а  молодой  хозяин
мужчина. Я не хочу о них плохо думать, но в жизни всякое может случиться.
     - Ничего плохого не случится. Но следи, чтобы Луис Альберто ничего себе
не позволял, иначе он дорого за это заплатит.
     - Но сеньор...
     - Не беспокойся, Мария, если  Луис  Альберто  воспользуется  наивностью
Марианны, я быстро заставлю его исправить ошибку!

ГЛАВА 17

    Расставшись со своим другом, дон Альберто долго еще не мог приняться  за
работу - его не отпускала мысль о сыне, о Елене, об этой девушке, к  которой
он успел привязаться, как к собственной дочери. Кстати, неужели она  еще  не
вернулась?  Он  заглянул  в  гостиную:  Марианна  сидела  у  окна,  бездумно
накручивая на палец  локон  и  грустно  глядя  в  темный  сад.  Увидев  дона
Альберто, она просияЛа, вскочила со стула и быстро заговорила:
     - Вы не сердитесь на меня, дон Альберто?  Так  было  скучно,  вот  я  и
поехала с Максиме. Мария говорит, что вы меня спрашивали. До чего же приятно
ездить на машине! Мягко, удобно! И если дождь пойдет - не вымокнешь.
    На лице дона Альберто появилась мягкая улыбка.
     - Давай сядем, девочка. Я хочу с тобой  поговорить.  Скажи,  ты  умеешь
читать?
     - Умею, но  не  то,  чтоб  хорошо,  -  медленно,  -  честно  призналась
Марианна.
     - Сколько классов ты закончила?
     - Что? - переспросила Марианна.
     - Я хочу сказать, сколько лет ты ходила в школу?
     - В школу я совсем не ходила. Ирма показала мне буквы,  а  папа  научил
потом читать.
     - А кто это - Ирма?
     - Она стала папиной женой, когда умерла мама. Мне было тогда пять  лет.
А когда я выросла, мы стали ссориться, потом папа умер, и я ушла из дома.
    Дон  Альберто  искренне  любовался  этой  девушкой:  ее  чистосердечием,
прямотой, милой непосредственностью... Прекрасные качества, которых  так  не
хватает окружающим его людям, думал он.
     - А ранчо у вас большое?
     - Очень большое, много, много  гектаров  земли.  Не  знаю  сколько,  но
много.
     - Значит,  твоя  семья  была  богатой?  -  попытался  разобраться   дон
Альберто.
     - Нет, Ирма  говорила,  что  мы  очень  бедные,  а  уж  она-то  в  этом
разбиралась, потому что папа хозяйством не занимался, он не  мог.  Все  дела
вела она.
    Дон Альберто задумался - что-то здесь было не то: столько земли и  такая
бедность. В чем дело?
     - Послушай, Марианна, а может, мы съездим на ваше  ранчо,  поговорим  с
Ирмой?
     - Нет, нет, нет... - Марианна вспыхнула, вскочила на ноги и,  глядя  на
дона Альберто большими, зелеными глазами, решительно заявила: - Ни за что. Я
не хочу ее больше видеть. Да и зачем? Я здесь, в вашем доме. Вы  представить
себе не можете, как я благодарна Богу за то, что встретилась с  вами.  -  И,
чуть помедлив, тихо добавила: - Вы ведь любите меня?
     - А ты меня? - помедлив, спросил дон Альберто.
     - Да, очень, - с жаром произнесла Марианна.
     - Значит, я должен благодарить Бога за то, что встретил тебя.
     - Спасибо, дон Альберто, большое спасибо, - с глубоким чувством сказала
Марианна. Дон Альберто нежно обнял девушку.
    Едва Диего перешагнул через порог, к нему навстречу устремился Фернандо.
     - Дон Диего? Рад, что вы приняли мое приглашение. Диего,  не  торопясь,
огляделся по сторонам. Небольшая, но  уютная  комната  -  маленький  круглый
столик из красного дерева, мягкий угловой диван... Деревянная лестница ведет
вверх, на второй этаж.
    Хозяин кабинета мужчина лет  сорока,  вежливо  усадил  своего  гостя  на
большой зеленый диван и, устремив на  него  жесткий  проницательный  взгляд,
повторил:
     - Я рад, что вы пришли.
     - А что здесь, собственно, такое? - спросил Диего.
     - Да как вам сказать? - Фернандо усмехнулся. - Это особый ночной  клуб,
для таких, как вы, джентльменов: для людей с положением и хорошими деньгами.
     - Замечательно, - сказал Диего. - Просто чудесно.
     - Ну, а чем бы вы хотели заняться вечером? -  многозначительно  спросил
Фернандо.
     - Не знаю, не знаю... Вы хозяин, может и подскажете что-нибудь?
     - Думаю, для начала вам нужна хорошая  компания.  -  По  лицу  Фернандо
расплылась многозначительная улыбка. - Могу посодействовать. К тому же  есть
отличные напитки. Если  хотите,  можете  испытать  судьбу:  бридж,  баккара,
рулетка...
     - О нет, нет... Играю только в подкидного дурака  да  иногда  в  покер.
Если есть с кем, сыграю с удовольствием. Вы не думайте, денег у меня хватит.
Вполне хватит. Видели бы вы меня там, на ранчо, - как я играю...
     - Ну, что ж, отлично, - довольно  улыбнулся  Фернандо,  словно  охотник
радующийся новой жертве.
    Хорошее настроение  не  покинуло  Марианну  и  на  следующее  утро.  Как
замечательно поговорили они вчера с доном Альберто! Если бы  только  не  его
сынок, этот задавака... Ну, она ему покажет...
    Марианна выбежала в сад. Утром здесь  было  особенно  хорошо:  солнечный
свет мягко разливался по шелковистой траве, нежно пахли магнолии.
    В беседке она неожиданно для этого раннего часа, увидела Луиса Альберто.
Марианна решила не затевать разговора и свернула на боковую дорожку.
     - Не бойся, мне просто хочется поразмяться, поэтому я здесь,  -  громко
сказал Луис Альберто, приглашая Марианну к беседе.
     - Испугались своего отца, вот чуть свет и  вскочили,  -  приняла  вызов
девушка.
     - Его капризы меня не волнуют, - отрезал Луис Альберто.
     - Вы меня удивляете. Ну что вам стоит относиться с уважением к  отцу  и
матери? Хотела бы я на вас посмотреть, если бы у вас их не было,  -  сказала
девушка.
     - Если бы у меня не было бы родителей, я  был  бы  просто  счастлив,  -
отпарировал Луис Альберто.
     - Да вы бы давно превратились в нищего. Кто бы вас  стал  содержать?  -
презрительно бросила Марианна.
     - А я бы поступил так: нашел богатое семейство, улыбнулся бы  пару  раз
хозяйке дома, и все.
     - Какой же вы гадкий и злой!
     - А ты святая наивность, не правда ли? Или только так кажется?
    Хорошего настроения как ни бывало. Обиженная Марианна вернулась в дом  и
стала ждать, когда начнут накрывать на стол.
    Похоже, Луису Альберто понравилось дразнить  Марианну.  После  завтрака,
выждав момент, когда девушка выйдет в сад, он решил продолжить начатый здесь
же разговор.
     - Мне кажется, пора выяснить, откуда ты взялась. Сбежала от  родителей,
правда?
     - Нет, конечно, - напряглась Марианна, ожидая очередного оскорбления.
    Луис Альберто не заставил себя долго ждать.
     - Все ты врешь - твердо сказал он.
     - Я никогда не вру! - возмутилась девушка.
     - Не знаю ни одной женщины, которая говорила бы правду. Не случайно  же
вчера тебя разыскивал какой-то тип
     - Меня? - удивилась Марианна. - И почему же вы меня не позвали?
    Луис Альберто рассмеялся, представив себя  в  роли  слуги,  объявляющего
Марианне о приходе ее родственника.
     - Потому что мне было лень, вот и не позвал.
    - Ничего себе! - возмутилась Марианна и, немного подумав, добавила: - Но
они же не знают, что я здесь!
     - Кто "они"? Почему ты молчишь? Я тебя спрашиваю  и  люблю,  когда  мне
отвечают.
     - А мне тоже лень отвечать вам, вот так! - Девушка раскраснелась, глаза
ее сверкали от возмущения, в пышных волосах играл налетевший ветерок.
     - А ты очень недурна, -  сказал  удивленный  Луис  Альберто,  глядя  на
нее. - Принарядить,  подкрасить  -  будешь  совсем  ничего.  Хочешь,  станем
друзьями?
     - Мы? Друзьями? - удивилась Марианна. - Как вы  с  двоюродной  сестрой,
что ли?
    Луис Альберто рассмеялся.
     - Нет, нет, более близкими.
     - Не  понимаю,  -  сказала  Марианна.  -   Раз   предлагаете   дружить,
выражайтесь как-нибудь яснее. Чтобы я вас поняла.
     - Яснее? Могу тебя учить. - Снова рассмеялся Луис Альберто.
     - Вон как, учитель нашелся, - фыркнула Марианна, отвернувшись от него.
    Довольный Луис Альберто вошел в гостиную.
    - Уф, Мария, я голоден, как крокодил.
    Мария  поспешила  на  кухню,  чтобы  отдать  нужные  распоряжения.  Луис
Альберто подсел к матери.
    - Что с тобой, мама? Ты не в настроении?
    - Как мне быть в настроении, если здесь эта девчонка?
     - Ах, мама, привыкнешь! - отмахнулся Луис Альберто.
     - Вряд ли, сынок. Знаешь, когда я вчера вечером вышла из твоей комнаты,
я видела, как твой отец и Марианна  обнимались.  Конечно,  может  быть,  это
проявление отцовского чувства, но, скорее всего, что-то совсем другое.
     - Я думаю, мама, отец делает все, чтобы  сломить  меня.  Пригревая  эту
девушку, он как бы отталкивает меня. И его можно понять: я в  том  возрасте,
когда мужчина должен сам зарабатывать себе на жизнь. Так что у меня есть два
выхода: или согласиться с ним, или убираться к чертям.  И,  поскольку  я  не
собираюсь умирать с голоду,  я  подчиняюсь  и  принимаю  его  условие  игры.
Попытаюсь стать паинькой, но твердо ничего тебе не обещаю.
    Он говорил медленно, с удовольствием поглощая свое любимое моле поблано,
вкусное мясо с  острыми  приправами,  которое  приготовила  сегодня  Пачита.
Обрадованная  непривычной  рассудительностью  сына,  донья  Елена   тут   же
предложила:
     - Сынок, а почему бы  тебе  не  написать  книгу?  У  тебя  это  неплохо
получится. И  отец  был  бы  доволен.  А  потом,  может  быть,  женишься  на
хорошенькой девушке.
     - Нет, нет, мама, не спеши. Сразу столько дел на меня одного:  и  роман
писать, и жениться...
     - А почему бы и не жениться, сынок? - настаивала донья Елена.
     - Уж не на  Эстер  ли,  мама?  -  улыбаясь,  спросил  Луис  Альберто  и
понимающе посмотрел на мать.
     - Ах, Луис Альберто, она такая красивая,  нежная  и  понимает  тебя,  -
оправдываясь, быстро заговорила донья Елена.
     - Не только понимает, но и любит, - рассмеялся Луис Альберто. - Правда,
не меня, а мои деньги. Вернее, деньги моего дорогого  папочки.  Хорошо,  что
она родственница, а то бы - ух...
     - Луис Альберто, не будь таким циничным, - строго сказала донья Елена.
     - Ну хватит, мама, хватит. - Луис Альберто отодвинул  тарелку  и  встал
из-за стола. - У меня появились кое-какие идеи, но они  находятся  в  стадии
осмысления. С некоторых пор меня тянет  к  познанию  нового,  -  добавил  он
туманно.

    ГЛАВА 18

    Рамона  выключила  свет,  зажгла   две   свечи   в   тяжелых   старинных
подсвечниках, выпрямилась, сложила перед собой  руки.  В  сузившихся  темных
зрачках заплясали огоньки. По стенам разбежались мрачные тени.
     - Великий Моисей, сжалься над сиротой.  Ангелы  небесные,  благословите
мою Эстер. Святые пророки,  внемлите  моей  просьбе.  Одарите  счастьем  мою
девочку. Я хочу,  я  желаю  ей  любви,  покоя,  доброго  мужа,  хочу,  чтобы
комната...
    Вдруг вспыхнул яркий свет. Рамона обернулась. В комнату вошла Эстер.
     - Рамона, ты с ума сошла! - гневно сказала она.
     - Я убирала твою комнату, дочка.
     - Ты здесь так начадила... Вот ненормальная! Немедленно открой окно!
     - , Нет, нет, нет, не кощунствуй,  прошу  тебя.  Пусть  так  останется,
запах ладана изгоняет злых духов.
     - Единственный злой дух здесь - это ты. И замолчи, не раздражай меня.
     - Хорошо, хорошо, дочка, - поторопилась успокоить ее  Рамона,  открывая
окно. - Ты ходила за покупками? Что в большом пакете?
     - Платье, - небрежно бросила Эстер. - И к тому  же,  очень  дорогое.  Я
даже жалею, что купила его.
     - Почему? Я уверена, оно  будет  тебе  к  лицу.  Ты  же  у  меня  самая
красивая, - сказала Рамона, с нежностью глядя на девушку.
     - Не говори о том, в чем не разбираешься. Чтобы хорошо выглядеть, нужно
красиво одеваться. Но если мои дела и дальше так пойдут, мне придется ходить
в лохмотьях.
     - Но как можно так говорить? - удивилась Рамона. - Ты же богата.
     - Богата? - Возмущенно переспросила Эстер. - Ты не знаешь,  что  значит
быть богатой. Двадцать пять тысяч месячной ренты с той суммы,  что  осталась
от отца, - это много?
    Похоже, замечание Рамоны вывело ее  из  себя,  она  быстро  заходила  по
комнате.
     - Но это же такие большие деньги, Эстерсита, - продолжала  убеждать  ее
Рамона. - К тому же у тебя свой дом, за который ты не платишь.
     - Это тебе кажется, что деньги большие. А мне... мне не хватает.  Кузен
не звонил?
     - Нет, но это даже к лучшему. Знаешь, я гадала на картах, вы  абсолютно
друг другу не подходите.
     - Ах, перестань! Все это глупости. Лучше придумай,  как  мне  выйти  за
него замуж?
     - Не знаю, что тебе посоветовать. Думай  сама.  Некоторое  время  Эстер
раздумывала, потом на  лице  ее  появилась  хитрая  улыбка,  она  подошла  к
телефону:
     - Алло! Мария? Говорит сеньорита Эстер.  Его  нет  дома?  Но  я  хотела
попросить тетю.
    Ожидая, пока к телефону подойдет донья Елена, она продолжала  обдумывать
свой план.  Заслышав  в  трубке  голос  доньи  Елены,  она  поздоровалась  и
заботливо спросила:
     - Как дела, тетя?
     - Спасибо, нормально. Почему так долго не звонила? Мы по тебе скучаем.
     - Я тоже. - Голос Эстер звучал мягко, вкрадчиво.
     - Ты когда к нам придешь? У меня столько  новостей.  Бог  внял  наконец
моим молитвам, дочка. Луис Альберто захотел работать. Представляешь?
     - Работать? Он? - удивилась Эстер.
     - Да, да. Он будет писать. Ты же знаешь, у  него  есть  способности.  -
Донья Елена не скрывала своей радости.
     - А-а, писать... - протянула Эстер.
     - Да, да. Он сказал, что больше  никогда  не  будет  перечить  отцу,  -
говорила донья Елена, - и даже начал поговаривать  о  женитьбе.  Разумеется,
ничего определенного он не сказал.  Ты  ведь  знаешь,  Луис  Альберто  такой
скрытный, слова от него не добьешься.
     - Потрясающие новости. - Эстер говорила  искренно  -  то,  что  сказала
тетя,  удивило  ее.  Удивило  так,  что  она  на  минуту  забыла   о   своих
намерениях. - Ой, тетя, - спохватилась она, - мне с  таким  трудом  заказали
ложу в опере.  Ведь  завтра  открытие  сезона.  Я  хотела  пригласить  Луиса
Альберто.
     - Очень хорошо, дочка. Я уверена, он с  радостью  согласится.  Ты  ведь
знаешь, он без ума от оперы. Я передам, чтобы он зашел за тобой.
    Эстер ответила не сразу: кто знает, подумала  она,  согласится  ли  Луис
Альберто зайти за ней. Лучше не рисковать.
     - Нет, нет, тетя, - сказала она, - я сама приду. Я так давно у  вас  не
была. Мне хочется повидаться и с тобой, и с дядей Альберто.
     - Ты такая внимательная, Эстер, - благодарно сказала донья Елена.
     - Тогда до завтра, тетя. Хорошо?
    Довольная  разговором,  Эстер  прилегла  на  кровать.  Однако,  приятные
размышления о завтрашнем дне прервала Рамона.
     - Дочка, к чему ты сказала неправду?
     - Что? Об опере? Нужно же нам повидаться наконец в другом месте,  а  не
дома, в присутствии его мамочки. Так что купи на завтра билеты в оперу.
     - А если не будет?
     - Призови  святого  Моисея,  поколдуй.  Сделай,  что  угодно.  Тебе  не
впервой. Но чтобы ложа была. Ну что сидишь? Поторопись! - прикрикнула Эстер.
    Рамона покорно вышла.
    Луис Альберто твердо решил начать новую жизнь и потому немедленно уселся
за пишущую машинку.  На  чистом  листе  бумаги  появилась  фамилия  будущего
автора: "Луис Альберто Сальватьерра". Потом Луис Альберто задумался.
     - Ну, а дальше что? "Роман". Это будет простая незамысловатая  история,
главная героиня у нее уже есть. Ее зовут Марианна. Марианна, - повторил  он,
прислушиваясь к звучанию этого имени.
    Луис Альберто откинулся на стуле. Сюжет будет довольно  прост:  красивая
девушка с современными взглядами на жизнь, на любовь. Те, кто с ней  знаком,
даже не подозревают, что, когда она впервые появилась  в  городе,  это  была
настоящая дикарка с грязными руками. Да... пусть папочка поймет, что не надо
было тащить овцу в волчью стаю.
    Решив, что потрудился  достаточно,  Луис  Альберто  прилег  на  диван  и
задремал. Его разбудил стук в дверь. Донья Елена присела на край дивана.
     - Я думала, ты работаешь, сынок.
     - Конечно, работаю, - зевнул Луис Альберто. - Но это не так легко,  как
ты думаешь. Нельзя же прямо сесть и писать, сначала нужно  обдумать  будущий
роман.
     - Я пришла сказать, что Эстер приглашает тебя завтра в оперу.
     - В оперу? Меня? - удивился Луис Альберто. - Вот уж не люблю это нудное
пение. Скучнее ничего не бывает.
     - Но это открытие нового театрального  сезона!  -  убеждала  его  донья
Елена.
     - А-а-а, тогда ясно. Ведь Эстер и ей подобные  ходят  в  театр  не  для
того, чтобы посмотреть спектакль, а чтобы продемонстрировать  свои  шикарные
туалеты.
     - Не понимаю, сынок, почему ты так презрительно отзываешься о  светских
девушках? Тебе ведь придется выбирать из них невесту.
     - Ты меня извини, но я намерен жениться на умной девушке. И  совершенно
неважно, к какому социальному кругу она будет принадлежать.
     - Хорошо, сынок, хорошо, но как же завтра? Ты идешь в оперу или нет?
     - Только при условии, что и ты пойдешь.
     - Меня никто не приглашал.
     - Тогда я тебя приглашаю. А кроме того, мы возьмем  с  собой  и  папину
любимицу.
     - Ты с ума сошел! Чтобы эта девчонка сидела с  нами  в  одной  ложе?  -
возмутилась донья Елена.
     - А почему бы и нет? В Париже я видел в опере даму с двумя  наряженными
котами на специальном стульчике.
     - Нет, нет, это уже слишком, сынок! - Донья  Елена  не  ожидала  такого
поворота.
     - А что такого? Для нее это будет развлечением, для  наших  знакомых  -
сюрприз, а для нас - еще одна забава.
     - В таком случае, я в оперу не пойду.
     - Ах, мама, если твои предки были испанцами, это еще не значит,  что  в
твоих жилах течет голубая  кровь.  Среди  конкистадоров  было  много  воров,
мошенников и пьяниц. И, кстати, кровь у них была красная.  О,  кажется,  нас
приглашают обедать.
    Не успели они рассесться за столом, как Луис Альберто спросил:
     - Марианна, хочешь пойти в оперу?  -  И,  увидев  недоумевающий  взгляд
Марианны, добавил: - Да, да. Только что открылся  театральный  сезон.  Эстер
приглашает.
     - Эстер пригласила Марианну? - удивилась донья Елена.
     - Нет, нет, она пригласила нас, но раз у  нее  ложа,  места  хватит  на
всех. Вот я и  решил:  пусть  и  Марианна  насладится  спектаклем.  Ты  была
когда-нибудь в опере?
     - А что это такое? - спросила девушка. - Я была только в цирке.
     - В общем, это  как  цирк,  но  намного  красивее,  -  усмехнулся  Луис
Альберто.
     - А вы пойдете, дон Альберто? - спросила Марианна.
     - Нет, нет, мне в опере скучно. Марианна повернулась к Луису Альберто.
     - А, а там будут клоуны? Мне очень нравятся клоуны в цветных колпаках.
     - Обязательно, но только не на сцене, а среди публики, - ответил он.
     - Ах, опять вы говорите загадками! Мне  кажется,  что  вы  все  делаете
только для того, чтобы казаться интереснее.
     - Девочка, когда чего-то не понимаешь, лучше держать  язык  за  зубами,
чтобы не казаться глупой, - строго сказала донья Елена.
     - Отчего же, дорогая Елена? Думаю, что Марианна права, -  вмешался  дон
Альберто. - Многие, чтобы показать свой ум и  образованность,  говорят  так,
что другие их не понимают. Часто они несут бессмыслицу, на  никто  не  смеет
переспросить их, боясь показаться смешным  или  необразованным.  К  счастью,
Марианна, тебе это не грозит, ты намного честнее.
     - Честнее кого? - спросил Луис Альберто.
     - Честнее многих.
    Луис Альберто не стал поддерживать этот разговор. Намеки отца" мало  его
интересовали. Зато он заранее предвидел, какая это будет потеха - Марианна в
опере. И продолжая настаивать.
     - Тебе там понравится, Марианна. Увидишь столько красивых  женщин  -  в
нарядной7 одежде, с украшениями, модными прическами...
     - Ты тоже пойдешь, Елена? - спросил дон Альберто.
     - Нет, нет, я не пойду, - торопливо ответила донья Елена.
    Луис Альберто усмехнулся.
     - О причине, я думаю, можно не спрашивать. А, папе?
     - Удивляюсь, как тебе пришло в голову пригласить в  театр  Марианну?  -
спросила донью Елена.
     - Ну-у, - протянул Луис Альберто, - мне хотело" сделать ей приятное.
    В глазах Марианн" блеснул лукавый огонек.
     - Просто ему целыми днями нечего делать, вот он и ищет повод посмеяться
над людьми, развлечь себя. Разве не так?
     - Марианна, прошу тебя, - вмешалась донья Елена.
     - Да, сеньора, - взволнованно сказала девушка. - Это именно так. Просто
вы многого не понимаете, а я понимаю.
     - Да, что ты понимаешь, глупая девчонка? - Донья  Елена  даже  повысила
голос, что говорило о том, как претит ей дерзость Марианны.
     - Может, я и глупая" как вы постоянно твердите, но я  отлично  понимаю,
что Луис Альберто приглашает меня, чтобы насолить вашей племяннице,  которая
видеть меня не может! - выкрикнула Марианна.
    За столом наступила тишина.
     - Как  ты  смеешь  такое  говорить?  -  Донья   Елена   побледнела   от
негодования.
     - Но ведь это правда, сеньора, чистейшая правда,
     - Да, Елена, согласись, - вмешался дон  Альберта.  -  Марианна  говорит
правду. Она еще не научилась лгать  раздавать  комплименты,  как  это  часто
делаем мы.
     - Значит, ты не идешь, Марианна? - подзадорил девушку Луис Альберто.
     - Почему же? - она подняла голову, глаза ее задорно сверкнули.  -  Иду!
Чтобы доказать, что я не стесняюсь ни вас, ни вашей кузины.
    Когда убрали со стола, дон Альберто подошел к телефону, набрал номер.
     - Что за чертовщина? - удивился дон Альберто. -  Очень  странно.  Хм...
Марианна, Марианна, - позвал он, Девушка быстро вошла в кабинет.
     - Вы меня звали?
     - Да, ну-ка прочти.
     - Где?
     - Здесь.
     - Пред-ла-га-ет-ся...  -  по  складам   начала   читать   Марианна.   -
...круп-ное воз-наг-раж-дение то-му кто со. , со-общит, кто сооб-...
     - Да, да, сообщит... - не выдержал дон Альберто.
     - Сообщит   место-на-хож-де-ние   сеньориты    Марианны    Виль-Вилья-,
Вильяреаль. Это про меня? - удивилась девушка.
     - Да, про тебя.
     - Но... я не понимаю. Зачем?
     - Я звонил по этому номеру, но там никто не отвечает. Мне кажется,  это
телефон какой-то конторы:  Марианна,  а  как  ты  думаешь,  кто  может  тебя
разыскивать?
     - Не представляю себе.
     - Ну хорошо. Садись. Скажи мне правду: ты убежала из дома?
     - Да нет же, я вам уже говорила. Мне пришлось уйти. Мы  гогда  как  раз
только вернулась с кладбища, папу похоронили. Ирма сказала, чтобы я уходила.
В общем... она выгнала меня,  как  собаку,  -  Марианна  не  могла  сдержать
слез. - Ей-богу, я не убегала. Зачем мне врать? Клянусь богом, меня выгнали.
    Марианна вспомнила сот последний горестный день на ферме, злобные  крики
Ирмы, страх, который поселился тогда в ее сердце, - и разрыдалась.
     - Ну хорошо, хорошо, я верю тебе, девочка. Не  плачь.  -  Дон  Альберто
нежно погладил ее по голове. Но Марианна не могла остановиться. -  Послушан,
Марианна, если тебе  так  неприятно,  не  рассказывай.  Не  надо.  Завтра  я
поговорю с теми, кто дал объявление, посмотрим, что  они  скажут.  Возможно,
речь идет о другой Марианне, с такой же фамилией. Не волнуйся, дочка.  Знай,
что бы ни случилось, - это твой дом. Я никому не дам тебя  в  обиду.  Потому
что люблю тебя все больше
     - Я тоже, дон Альберто, - произнесла сквозь слезы Марианна
    Ночной клуб "Две тысячи", как всегда, сверкал огнями.  И  как  всегда  с
преувеличенным  радушием  поднялся  навстречу  Диего  Авилле  его  хозяин  -
Фернандо.
     - Добрый вечер, сеньор Авилла. Рад вас видеть.
     - Фернандо, прошу тебя, давай без  этих  интеллигентских  штучек.  Я  -
человек простой и думаю, мы с тобой хорошо поладим.
     - Я в этом не сомневался, - Фернандо растянул губы в улыбке.
     - Превосходно, Фернандо. Знаешь, сколько я вчера выиграл у вас?  Думаю,
мне просто повезло. Хорошее у тебя здесь местечко. Ничего не скажешь.
     - Одно из лучших в нашем городе, - с гордостью сказал Фернандо. -  Сюда
приходят богачи испытать судь-бу...
     - И проиграть свои деньги, - закончил Диего.
     - Ну, для вас, богатых, проиграть -  ничего  не  стоит.  Проиграл  -  и
ладно. Хотя, я, конечно, понимаю: важнее эмоции, азарт.
     - Ты прав, такое ощущение, будто кровь закипает, но только в  одном  ты
ошибся: я не богат.
     - Не понял, - , взгляд Фернандо стал жестким.
     - К сожалению, богата моя подруга, а не я.
     - А-а, - протянул Фернандо. - Интересно, откуда она? Из каких мест?
     - Это далеко отсюда. У нее большое ранчо.  Денег  в  банке  -  страшное
дело. А знаешь, кого она любит? Меня, - Диего довольно рассмеялся.
     - Черт побери, повезло тебе.
     - Да, на судьбу я не жалуюсь. Плохо только,  есть  тут  одно  дельце...
Надо бы его провернуть.
     - Какое дельце?
     - Да так, ерунда. Слушай, а с кем бы сегодня сыграть, а?
     - Сейчас подышу тебе партнера.
    Короткий стук в дверь, и на пороге появляется Луис Альберто.
     - Не может быть! - Фернандо  выскочил  из-за  стола  и  протянул  Луису
Альберто руку. - Рад вас видеть, сеньор Сальватьсрра.  Давно  вы  у  нас  не
были.
     - Путешествовал по Европе. А как здесь - все те же лица?
     - Не-ет, появились и новые клиенты, - Фернандо  обернулся  к  Диего.  -
Диего, познакомься, пожалуйста, это мой друг, с ним можно сыграть  в  покер.
Рекомендую.
    Диего Авилла и Луис Альберто Сальватьерра пожали друг  другу  руки.  Так
состоялось их знакомство, ставшее началом многих событий, описанных  в  этой
книге.
    Дон Альберто решил не откладывать  дела  в  долгий  ящик  и  снова  стал
звонить по указанному в газете номеру телефона. На  этот  раз  трубку  сняли
почти сразу.
     - Октавио Баскес слушает, - услышал он мягкий голос.
     - Говорит Альберто Сальватьерра. В  сегодняшнем  номере  вы  предложили
вознаграждение за сведения о сеньорите Марианне Вильяреаль.
     - Да, сеньор, и даже очень приличное. У вас  есть  о  ней  какие-нибудь
сведения?
     - Вознаграждение меня не интересует, сеньор Баскес. Я хотел  бы  знать,
кто разыскивает эту сеньориту и зачем?
     - Видите ли, сеньор Сальватьерра, это частное детективное бюро.  К  нам
пришел клиент и попросил разыскать сеньориту Вильяреаль. Как  вы  понимаете,
речь вдет о деле конфиденциальном.
     - Да, конечно. Но я не намерен что-либо сообщать, не  зная  предыстории
этого дела.
     - Мы можем увидеться?
     - Разумеется.
     - Какое время удобнее?
     - Думаю, лучше вечером, у меня дома, - дон  Альберто  продиктовал  свой
адрес.
     - Прекрасно. В семь часов, сеньор. До свидания и большое спасибо.

    ГЛАВА 19

    Театр! Нарядные женщины! Подумаешь,  она  тоже  постарается  не  ударить
лицом в грязь. Девушка выложила на кровать весь свой  гардероб.  Для  начала
примерила платье Пачиты, которое та одолжила ей ради такого случая.  Натянув
на себя яркое - красное с лиловыми цветами - платье, Марианна посмотрелась в
зеркало.
     - Да...  не  очень.  Пожалуй,  что-нибудь  другое.  Вспомнив,  в  каких
нарядных платьях приходила Эстер, она сразу отвергла брюки и юбку с  кофтой,
и, сменив несколько  .платьев,  выбрала  то,  которое  показалось  ей  самым
подходящим для театра: синее, с  белым  воротничком  и  длинной  молнией  на
спине.
    Гораздо больших трудов стоило ей справиться с косметикой. Вспомнив Эстер
и тех женщин, которых она видела на улицах Мехико, Марианна накрасила  губы,
слегка, как ей казалось, нарумянила щеки и даже приклеила  ресницы.  Однако,
взглянув на себя в зеркало, она ахнула.
     - Накрашенная ..., вот ты кто! - сказала она себе. Она начала  стирать
краску с лица и на  щеках  появились  яркие  полосы.  Отклеились  ресницы...
Марианна пришла в отчаяние:
     - Вот Эстер посмеется  надо  мной.  Да  и  он  тоже.  Она  подбежала  к
раковине, схватила полотенце и, намочив его, стерла с лица всю краску. Затем
вернулась к зеркалу, быстро провела помадой по  губам,  подкрасила  пушистые
ресницы. Это ей понравилось - глаза стали больше и даже ярче.  Ну  что  еще?
Да, туфли, Он" надела новые красивые туфли на высоком, каблуке. Боже] Как же
она: будет в них ходить?..
    Нарядная, благоухающая духами Эстер вошла в гостиную дома  Сальватьерра.
Донья Елена уже ждала ее. Конечно, разговор зашел о том,  что  больше  всего
волновало обеих женщин.
     - Как ему взбрело в голову пригласить эту идиотку? - удивилась Эстер.
     - Между отцом и сыном идет война. А  Марианна  стала  невинной  жертвой
этой войны.
     - Не надо ей сочувствовать, тетя. - На красивом  лице  Эстер  появилась
злая гримаса. - В ее гады - какая уж там невинность. Она не  выглядит  такой
неискушенной.
    Несмотря  на  сложные  отношения,  донья  Елена  все  же   сочувствовала
Марианне - наивной девушке, которую сын хочет выставить посмешищем.
     - Это все ужасно, Луис Альберто зашел слишком далеко.
     - Допустим, это так, тетя. А почему ты не хочешь  пойти  с  нами  и  не
допустить скандала?
     - Нет, нет, нет. Упаси боже, я, не могу показаться с ней на людях.
    В гостиную вошел уже одетый для поездки: в театр Луис Альберто.
     - О, Эстерсша, ты очаровательна. Впрочем,  как  всегда,  -  сказал  он,
насмешливо улыбаясь.
     - Неужели? Спасибо за комплимент.
     - А, а что наша любимица? - спросил он с той же усмешкой.
     - Наносит последний-  штрих  на  свое  чудесное  личико,  -  язвительно
сказала- Эстер;
     - Сынок, может, вы не возьмете  Марианну?  -  еще  раз  спросила  донья
Елена.
     - Почему же? Это будет ее первый выход в свет.
     - А тебе не будет стыдно, если ее примут за твою родственницу?
     - Ну и что же? Я, как  и  Дарвин,  считаю,  что  человек  произошел  от
обезьяны, и мне нечего стыдиться своих предков.
     - Ах, Луис Альберто, прошу тебя, - донья Елена умоляюще  посмотрела  на
сына.
     - О, прости, мама, прости. Молчу. Впрочем, некоторые поговаривают,  что
мы произошли от инопланетян.
     - Сынок, перестань ...читься.
     - Слушаюсь и повинуюсь, мама.
    В гостиной, с трудом ковыляя на каблуках, показалась Марианна.
     - Ой, какая ты красивая! - приветствовал ее Луис Альберто.  -  А  я  то
думал, ты будешь в свитере. Смотри, не простудись.
     - В свитере? - переспросила Марианна. - Он же старый, некрасивый.
     - Ты даже подкрасилась, - не отставал от иве Луис Альберто.
     - Так., чуть-чуть, - ответила Марианна, ошеломленная градом  .насмешек,
обрушившимся на нее. А Луис Альберто, казалось, не мот остановиться.
     - Пойдем наверх, добавим, - пошутил он.
     - Луис Альберто, вы опоздаете, - строго сказала донья Елена.
     - Ну, мама, уж и пошутить нельзя. Марианна наконец пришла в себя:
     - А я уж испугалась, что опять  стану  посмешищем  для  -всех.  А  так,
смотрю, мы на равных: служанка в богатом платье и ее подвыпивший хозяин.,  -
неплохая пара.
     - Позвольте предложить вам руку, Марианна, - не унимался Луис Альберто.
     - Большое спасибо., а то я на этих  каблуках  долго  не  продержусь,  -
раскланялась Марианна. - Ну что, идем? - поторопила она Луиса Альберто.
     - Луис Альберто, ты сошел с ума? - не выдержала донья Елена.
     - Тетя,  надо  называешь  вещи  своими  именами:  он  не  рехнулся,   а
напился, - сказала Эстер.
     - Нет, и я полном порядке.
     - Ты пригласил меня сюда, чтобы паясничать, не так ли? - Эстер с трудом
сдерживалась, чтобы не повысить колос.
     - Нет, нет. Эхо ты, ты меня пригласила. (Если  тебе  не  хочется  идти,
давай билеты, я пойду с Марианной.
    Эстер растерялась, но быстро взяла себя в руки и ласково сказала:
     - Ну что ты, я с радостью пойду с вами. Как давно я ждала этого дня!
    Марианна оторвала руки от спинки стула.
     - Ну до свидания, - произнесла она. -  Я  пошла.  Ой,  зачем  я  только
надела эти туфли.
     - Боже мой, - глядя им в след, сказала Елена.
    В семь часов вечера сеньор  Баскес  сидел  в  кресле  напротив  Альберто
Сальватьерра.  Баскесу  казалось,  что  эта  встреча  не  даст  ему  никаких
результатов: сеньор Сальватьерра опять начал свои расспросы:
     - Расскажите мне все - от "а" до "я". Кто разыскивает эту девушку и для
чего? Иначе я ничего не скажу.
    И сеньор Баскес повторил почти  то  же,  что  сказал  дону  Альберту  по
телефону:
     - Одним из наших правил является сохранение в  тайне  фамилии  клиента.
Могу вам только сказать, что это - настоящий сеньор и человек богатый.
     - В таком случае, - предложил  сеньор  Сальватьерра,  -  поговорите  со
своим клиентом: пусть он мне  позвонит,  в  любое  время,  когда  ему  будет
удобно.
    После этого сеньору Баскесу ничего  не  оставалось,  как  попрощаться  и
покинуть дом Сальватьерра.
    Театр превзошел все ожидания, - Марианна даже забыла на  время  о  своих
кошмарных туфлях. Из их ложи хорошо был виден зал: нарядная  публика,  блеск
украшений, великолепие люстр,  роскошный  занавес,  ни  на  что  не  похожий
театральный гул - ошеломили девушку.
     - Как много народу! - восхищенно произнесла она.
     - И все смотрят на нас. Наверное, думают: что за странная  компания,  -
съязвила Эстер.
     - Почему? - удивилась Марианна.
     - Ты еще спрашиваешь?
     - Ой, погас свет? - испуганно  воскликнула  Марианна.  -  Электричество
кончилось?
     - Сейчас начнется представление. Садись и смотри на сцену, -  прошептал
ей на ухо Луис Альберто.
    Действие на сцене захватило Марианну, но она  не  могла  молчать:  нужно
было выяснить еще множество вещей.
     - Что там за люди, ну те, что поют на сцене? А почему они так непонятно
поют? Что, здесь и говорить громко нельзя?
    Луис Альберто не смотрел на сцену: его внимание целиком  сосредоточилось
на Марианне. Эти горящие глаза, полные восторга... Это полное растворение  в
присходящем... Приглашая ее  в  театр,  он  надеялся  получить  удовольствие
совсем  от  другого.  Но  видя,   как-потрясена   девушка,   Луис   Альберто
почувствовал вдруг себя счастливым: он давно никому не дарил радость.
     - Смотрите, они же их связали! Какие негодяи! Сделайте  что-нибудь  для
этих несчастных! - неожиданно вскрикнула Марианна.
    На них зашикали, кто-то засмеялся. Это было слишком.
     - Идиотка! - прошипела Эстер.
     - Сама ты идиотка, - в голос сказала Марианна. Терпение Эстер лопнуло.
     - Я ухожу, больше я не могу, - побледнев от ярости, она отодвинула свое
кресло. Луис Альберто тоже  поднялся.  Похоже,  Марианне  для  первого  раза
достаточно.
     - Пойдем, Марианна, пойдем, - и он потянул девушку за  руку.  При  этом
Луис Альберто не заметил пары новых  туфель  на  высоких  каблуках,  которые
Марианна поставила на край ложи. Но зато теперь на них обратил внимание чуть
ли не весь зал - туфли Марианны эффектно полетели вниз...
    После ухода Баскеса донья Елена  решила  еще  раз  поговорить  со  своим
мужем:
     - Послушай, Альберто, зачем нам эта девчонка? У нас достаточно  проблем
с родным сыном - сказала она.
     - Это уже его проблемы, я достаточно о нем заботился. Ты сама видишь. И
хватит об одном и том же, черт возьми! Я не собираюсь выгонять Марианну, мне
она не мешает, - дон Альберто был по-настоящему взволнован.
     - Но она мешает мне. Как ты этого не понимаешь?  Мне!  Я  в  постоянном
напряжении. Вдруг эта девчонка сделает что-то скверное, обидит или  оскорбит
кого-нибудь, Луиса Альберто особенно.
     - Неужели и это тоже для него проблема?
     - Не понимаю,  откуда  у  тебя  эта  неприязнь  к  сыну,  объясни  мне,
пожалуйста. Ты его не любишь.
     - Что тебе сказать? Как сына - люблю. Но как человека - презираю.
    Телефонный звонок прервал их разговор.
     - Слушаю. Да. Когда это случилось? - тревожно спросил дон  Альберто.  -
Да, да, немедленно выезжаю. Большое спасибо.
     - В чем дело, Альберто?
     - У Луиса обширный инфаркт.
     - У Луиса де ла Парра?
     - Да, я еду в больницу.
    И дон Альберто поспешил к выходу.
    И все-таки дон Альберто опоздал. Когда он приехал в больницу,  медсестра
сообщила ему, что сеньор де ла Парра только что скончался.
    Попрощавшись с  умершим  другом,  дон  Альберто  вышел  в  коридор  и  с
удивлением увидел сеньора Баскеса.
     - А вы что здесь делаете? - спросил дон Альберто.
     - Видите ли, сеньор де ла Парра был моим клиентом. После встречи с вами
я позвонил ему, чтобы рассказать о нашем разговоре, но мне ответили, что  он
в больнице. И вот я здесь...
     - Значит, Луис...
     - Да,  да...  Луис  де  ла  Парра  просил  меня   разыскать   сеньориту
Вилъяреаль.
     - С какой целью он это делал? Для "его он се разыскивал?
     - Не могу вам сказать. Знаю только, что она была дочерью его  покойного
друга и ему нужно было как можно быстрее ее найти. Значит,  вы  знаете,  где
эта девушка, сеньор Сальватьерра?
     - Марианна?
     - Да.
     - Она живет в моем доме.
     - Как жаль, что я не мог сообщить ему об этом раньше... - с  сожалением
сказал сеньор Баскес. Они помолчали и  распрощались,  чтобы  отправиться  по
своим делам.
    Марианну сильно огорчила потеря туфель. И,  вернувшись  из  театра,  она
продолжала говорить об этой потере.
     - Такие красивые туфли... Ваш папа подумает, что я неблагодарная, что я
растяпа и не дорожу его подарками.
    Луис Альберто встал, подошел к буфету, налил себе бокал вина.
     - Во рту пересохло, - сказал он.
     - Ладно, - Марианна махнула рукой, - пойду спать.
     - Нет, подожди, - воспротивился Луис Альберто. - Побудь со мной.
     - Зачем?
     - Просто так. Тебе налить?
     - Нет, мне не нравится, когда пьют.
     - Ничего ты в этом не понимаешь.
     - Я устала. И хотела бы лечь.
     - Ты что, боишься меня? - Луис Альберто взял ее за плечи,  посмотрел  в
глаза.
     - Эй, послушайте, что это вы делаете? - возмутилась Марианна.
     - Ничего, ничего, дурочка,  хотел  рассмотреть,  какие  у  тебя  глаза.
Ну-ка, скажи, много у тебя было ухажеров?
     - Да ни одного.
     - Ни одного?
     - Ни одного.
     - Ну это нехорошо. - Луис Альберто  подвел  девушку  к  креслу,  усадил
ее. - Тебе ведь восемнадцать?
     - Да.
     - В твои годы можно быть и  посмелее.  Разве  ты  не  хотела  бы  стать
свободной, уверенной в себе, элегантной, как Эстер?
     - Хотела бы.
     - У Эстер было много друзей, поэтому она так и уверена в себе.  А  тебе
хотелось бы иметь друга?
     - Не знаю.
     - Я могу  помочь  тебе,  -  Луис  Альберто  слегка  запнулся,  -  стать
настоящей женщиной.
     - Нет  уж,  не  надо  мне  помогать,  -  сказала  Марианна,  решительно
поднимаясь с кресла.
     - А ну-ка сядь.
     - Зачем мне садиться, если я этого не хочу? И мне не нравится,  как  вы
говорите со мной. Я не позволю  так  со  мной  обращаться.  Хоть  вы  и  сын
хозяина.
     - Да, да, ты абсолютно права. Я, кажется, выпил больше, чем  следовало.
Иначе бы не тратил время на такую дуреху, как ты"
    Но разговор остался неоконченным. Пришел  дон  Альберто  с  известием  о
смерти Луиса де ла Парра.
     - Вы сказали, Луис де ла Парра? - переспросила Марианна.  Это  же  друг
моего отца!
    В комнате повисла тишина. Дон Альберто недоумевающе смотрел на Марианну.
     - Почему же ты раньше не рассказала мне об этом?
     - Не знаю, дон Альберто. Не было случая.  Ведь  я  приехала  в  Мехико,
чтобы найти его. Папа перед смертью  сказал,  чтобы  я  непременно  отыскала
Луиса де ла Парра, он обязательно мне поможет.
    Дон Альберто взволнованно прошелся по комнате.
     - Он тоже пытался  разыскать  тебя.  Дал  объявление  в  газету,  нанял
детектива, но почему-то ни разу не назвал  твоего  имени,  как  ни  разу  не
встретил тебя здесь.
     - Очень жаль его, правда? Он был добрым... Папа так обрадовался,  когда
он приехал к нам...
     - Ты не знаешь, зачем он разыскивал тебя?
     - Наверное, узнал, что я осталась одна, хотел помочь.
     - Послушай, Марианна. Луис де ла Парра был моим другом. Близким другом.
К сожалению, я поздно приехал в больницу, не успел с ним  поговорить.  Но  я
уверен, будь он еще жив, обязательно попросил бы меня найти тебя и приютить.
Поэтому теперь ты должна войти в нашу семью.  Впрочем,  уже  поздно.  Ложись
спать.

    ГЛАВА 20

    В день похорон сеньора де ла  Парра,  Луиса  Альберто  разбудил  стук  в
дверь. Он услышал голос доньи Елены.
     - Луис Альберто, ты спишь? Луис Альберто, проснись, дорогой.
     - В чем дело?
     - Нужно идти на похороны, пора собираться.
    Луис Альберто неохотно встал с постели, открыл дверь.
     - Идите одни, мама.
     - Прошу тебя, сынок, встань. Луис был добрым человеком, близким  другом
нашей семьи. Отец хочет, чтобы ты пошел с нами.
     - Мама, я не выспался, я хочу спать.
     - Пожалуйста, дорогой, умоляю тебя. Хоть раз в жизни уступи нам.
     - Хорошо, хорошо. Вы идите, а я вас догоню.
     - Спасибо, сынок, спасибо.
    Донья Елена присела на краешек кресла, с любовью и благодарностью  глядя
на своего сына - нечасто он выполнял ее просьбы.
     - Я оставлю Марии адрес похоронного бюро, но, прошу тебя, не опаздывай.
     - Хорошо,  мама,  приеду,  -  заверил  ее  Луис  Альберто,  и  тут   же
попросил: - Скажи Марии, пусть принесет чего-нибудь выпить.
    Донья Елена поспешила обрадовать своего мужа:
     - Луис Альберто тоже идет на похороны, - сказала она.
     - Очень  рад.  Надеюсь,  он  не  забудет  об  этом.  Сверху  спустилась
Марианна. На ней было старое
    платье - то, в котором она впервые  появилась  в  доме  Сальватьерра,  -
аккуратно причесанные волосы перехвачены черной лентой.
     - Я не опоздала? - спросила она.
     - Почему ты надела это платье? - удивился дон Альберто.
     - Это единственное у меня темное платье, те, что вы мне  купили,  очень
яркие.
     - Как, и она пойдет? - подняла брови донья Елена.
     - Да, пойдет, а когда мы вернемся, я вам кое-что скажу.
     - Хорошо, я только оставлю Марии адрес похоронного бюро.
    После  печальной  церемонии,  дон  Альберто  попросил   всех   ненадолго
задержаться в гостиной.
     - И о чем же пойдет речь? - развязно спросил его Луис Альберто.
     - О Марианне.
     - Чрезвычайно интересно. Слушаем, папа.
     - Вчера вечером я узнал, что друг нашего дома Луис де ла Парра  пытался
разыскать Марианну.
     - Разыскать Марианну, зачем? - удивилась донья Елена.
     - Точно не могу сказать. Но, думаю, узнав о смерти  отца  Марианны,  он
хотел помочь ей, ведь они с ее отцом были старыми друзьями. Марианна сказала
мне, что незадолго до своей смерти, отец просил ее отыскать Луиса. Остальное
вы уже знаете.
     - Ну и что же теперь делать? - спросила  донья  Елена.  Луис  Альберто,
насмешливо улыбаясь, повернулся к
    матери:
     - Ах, мама, неужели неясно - раз отец Марианны был близким другом  дона
Луиса, значит, теперь наша семья выполнит то, что не успел сделать  он.  Эта
сеньорита станет членом нашей семьи. Так ведь, папа?
    Марианна порывисто повернулась к дону Альберто.
     - Нет, нет, дон Альберто, у вас нет никаких обязательств  по  отношению
ко мне!
     - Напротив, есть. Моральные обязательства.  Я  хочу  выполнить  желание
нашего друга. Ты согласна, Елена?
     - Да, да, конечно.
     - А я так просто в  восторге,  -  на  губах  Луиса  Альберто  появилась
ироническая улыбка.
     - Вот и прекрасно. Мы устроим ее в школу - ей нужно учиться, а ты, - он
повернулся к донье Елене, - приготовь для нее другую комнату.
     - Альберто, не слишком ли это? Ты же знаешь: у нас всего две  свободные
комнаты - одна для гостей, другая для Эстерситы.
     - Вот в этой пусть Марианна и живет, - твердо сказал дон Альберто.
     - Но Эстерсита расстроится, когда узнает об этом.
     - Ничего страшного, в конце концов это мой дом, и я волен распоряжаться
в нем, как хочу. Раньше я многого не понимал.  Но  теперь  буду  действовать
иначе, - твердо произнес дон Альберта.
     - Ах так! Но на  меня  не  рассчитывай,  -  вырвалось  у  доньи  Елены.
Обиженная до глубины души, едва сдерживая накипевшие на глазах слезы,  донья
Елена вышла из комнаты. Ей нужно  было  успокоиться  и  решить,  что  делать
дальше.
     - А ты что думаешь об этом? - обратился к сыну дон Альберто.
     - Я? Ничего. Твое решение стать покровителем Марианны кажется мне очень
благородным.  И  если  эта  девочка  у  нас  останется,  я  буду  давать  ей
рекомендации, как стать настоящей дамой. Так что не печалься, Марианна,  все
будет хорошо.
    Дон Альберто внимательно посмотрел на сына.
     - Оставь ее в покое. Надеюсь, ты меня понял?
    Не отвечая отцу, Луис Альберто подошел к буфету, налил себе вина:
     - Твое здоровье, сестренка.
    Немного успокоившись, донья Елена подняла телефонную трубку.
     - Падре Адриан, - сказала  она,  стараясь,  чтобы  голос  не  выдал  ее
волнения, - это невыносимо. Я просто потеряла голову.
     - Успокойтесь, донья Елена. Что случилось? Марианна плохо ведет себя?
     - Нет, дело не в ней. Это Альберто. Каждый день ему приходят  в  голову
новые идеи. Просто не з"аю, что и делать.
     - Не волнуйтесь, донья Елена. Я зайду к вам, и мы обо всем поговорим.
     - Падре, мне очень жаль нарушать ваш покой.
     - Ну что вы, что вы,  пусть  вас  это  не  беспокоит.  Кроме  того,  не
забивайте, что меня тоже тревожит судьба этой девушки. Постараюсь быть у вас
сегодня. До встречи, донья Елена.
    Медленно, однообразно текла жизнь на ранчо. И, что хуже всего, - никаких
известий от Диего. Когда  Ирме,  наконец-то,  поставили  телефон,  она  была
счастлива, и тут же позвонила своему возлюбленному.
     - Диего, любимый, мне только что поставили телефон. Ты даже представить
не можешь, чего мне это стояло. Но в конце концов удалось.
     - Очень хорошо, теперь мы сможем иногда разговаривать, - ответил  Диего
без особой радости;
     - Почему от тебя нет никаких вестей? - обеспокоенно спрашивала Ирма,  -
Тебе удалось что-нибудь узнать?
     - Пока ничего, но я продолжаю поиск". Денег, конечно, уходит немало. Ну
знаешь: такс", чаевые, детективе" пришлось нанять... Депо, как ты понимаешь,
довольно трудное. Вот, что значит выбросить визитную карточку.
     - Знаю, знаю, но ты обязательно должен найти Луиса де ла Парра.
     - Понимаю, но в справочнике его фамилии  нет.  Правда,  один  мой  друг
вызвался нам помочь.
     - Может, мне тоже приехать в город - искать Марианну?
     - Нет, нет, что ты, не сюит. Должен же кто-то вести дела на  ранчо.  Не
нервничай, дорогая. Я делаю все возможное и невозможное. Рано или  поздно  я
ее найду.
     - Ох, мой дорогой, - вздохнула Ирма. - Я так без тебя  скучаю.  Если  я
все-таки решу приехать, то заранее позвоню. Прощай, любимый. Думай обо мне.
    Ирма облегченно вздохнула - Диего не забыл о ней,  к  он  думает  об  их
общем деле.
    Около дома,  Максиме  остановил  высокий  загорелый  мужчина  и  вежливо
спросил:
     - Простите, могу я увидеть Луиса де ла Парра?
     - Что вы, что вы,  дон  Луис  умер,  да  к  тему  же  это  дом  сеньора
Сальватъерра.
     - Жаль, жаль: у меня есть ранчо в Гуанахуато. Когда-то Луис де ла Парра
приезжал к нам. в деревню и останавливался у моей двоюродной сестры.  Теперь
она приехала в Мехико и, вероятно, остановилась у него.  Но  адреса  она  не
оставила. А вчера я прочитал в газете, что он умер и обратился в  похоронное
бюро. Там мне и дали этот адрес.
     - Наверное,  потому,  что  дон  Альберто  взял  на  себя  все  дела  по
похоронам, и оставил им свой адрес.
     - Послушай, а ты не мог узнать, где он жил, этот сеньор  де  ла  Парра.
Просто мне. надо выяснить, не там ли еще моя сестра.
     - Могу попробовать, но...
     - Понимаешь, у меня уже нет.  времени  ее  искать.  И  хоть  я  человек
небогатый, но, если ты окажешь мне эту услугу...
     - Попробую, сеньор, подождите немного, может быть,  его  адрес  есть  у
хозяина в телефонной книге.
     - Ты меня очень выручишь.
    Через некоторое время Максиме вернулся.
     - Нашел. Только не говорите, что я вам его дал. И,  пожалуйста,  ни  во
что меня не впутывайте.
     - Нет,  нет,  не  волнуйся.  Ты  даже  не  представляешь,  как  я  тебе
благодарен. Значит, Луис Альберто Сальватьерра - твой хозяин?
     - Послушайте, а что это вас так интересует?
     - Да не сердись  ты,  не  сердись.  Знаешь  что,  я  на  днях  заскочу,
пропустим пару рюмочек. Не возражаешь? Спасибо, до свидания. И Диего  быстро
зашагал к автобусу.
     - Наконец-то падре Адриан  пришел.  Донья  Елена  с  несвойственной  ей
порывистостью бросилась ему навстречу.
     - Падре, просто не знаю,  что  и  делать.  Может  быть,  вы  что-нибудь
посоветуете?
    Внимательный взгляд падре Адриана отметил осунувшееся лицо доньи  Елены,
ее покрасневшие глаза.
     - Не мучьте меня, донья Елена. Что стало с вашей  чудесной  душой?  Где
ваше удивительное спокойствие?
     - Из-за того, что происходит в нашем доме, я лишилась всякого покоя.
     - Дорогая донья Елена, давайте разберемся спокойно. Откровенно  говоря,
решение Альберто исполнить последнее желание своего близкого друга,  кажется
мне благородным.
     - Да, но ведь бедный Луис де ла Парра, да будет ему земля пухом,  ни  о
чем его не просил.
     - Только потому, что бог призвал его прежде, чем он успел поговорить  с
Альберто. А не кажется  ли  вам  странным,  что  эта  девочка,  которую  так
настойчиво разыскивал дон Луис, - попала именно в ваш дом?
     - Не знаю, я не думала об этом.
     - Значит, так было угодно божественному провидению. Может быть, господь
бог хочет проверить  вашу  доброту.  Марианна  -  девочка  славная.  Но  она
невоспитанная, необразованная, если хотите - круглая невежда.  Но  когда  вы
воспитаете ее, дадите образование, вы не только выполните свой  христианский
долг, но и приобретете дочь. Когда-нибудь  Луис  Альберто  женится,  у  него
будет своя семья, но вы не будете чувствовать себя одинокой:  с  вами  будет
Марианна.
    Слова священника приободрили донью Елену.
     - Вы правы,  она  не  виновата.  Но  своим  отвратительным  поведением,
невоспитанностью, дерзостью она раздражает всех и, главное, Луиса Альберто.
     - Ну это... - падре Адриан замялся, - это уже другая проблема, и  очень
серьезная. Характер вашего сына всегда был трудноватым. Мне думается, только
женитьба   может   как-то   образумить    его,    заставить    почувствовать
ответственность за свою семью.
     - Я тоже так считаю, падре.  Есть  одна  очень  добрая,  благородная  и
нежная девушка. Это Эстер, моя племянница, вы ведь ее знаете.
     - Да, да, Эстерсита, ну конечно, знаю.
     - Почему бы вам не поговорить с Луисом Альберто и не попытаться убедить
его жениться на ней? Нельзя сказать, чтобы Луис Альберто был верующим, но он
уважает ваше мнение. И прислушивается к нему.
     - Вы так думаете? -  падре  Адриан  задумался.  -  Хорошо.  Я  попробую
убедить его в том, что в его годы необходимо иметь свою  собственную  семью,
детей, но если он решит жениться на другой, а не на Эстер...
     - Нет, нет, - перебила его донья Елена. - Она  его  очень  любит.  Луис
Альберто стал замкнут, почти не выходит из дома,  не  желает  знакомиться  с
другими женщинами. Он видится только с Эстерситой, она создана для  него,  -
донья Елена говорила горячо, взволнованно. - Падре,  ради  бога,  почему  вы
молчите, о чем вы думаете?
     - Нет,  ни  о  чем,  донья  Елена.  Но  не   забывайте,   что   человек
предполагает, а бог располагает...
    Пока донья Елена вела  этот  трудный  разговор,  Марианна  вышла  в  сад
нарвать цветов. Вскоре к ней присоединился Луис Альберто,  увидевший  ее  из
окна своей комнаты.
     - Я смотрю, ты что-то не очень  довольна,  -  он  говорил  с  ней,  как
всегда, - легким, поддразнивающим тоном.
     - Чем?
     - Тем, что сказал отец: теперь ты член нашей семьи.
     - Не думала, что когда-нибудь это случится. Я необразованная,  не  умею
себя вести и вообще - вы все время за меня краснеете. Как тогда в театре.
    Луис Альберто усмехнулся.
     - Скажи, тебе ведь хотелось бы  стать  настоящей  дамой?  Я  могу  тебе
помочь, но при одном условии, - многозначительно сказал он.
     - При каком? - глаза Марианны загорелись любопытством.
     - Никто не должен знать о нашем договоре.  Пусть  это  будет  для  всех
сюрпризом.
     - И я стану как ваша кузина? Она такая красивая, воспитанная...
     - Терпение - и ты будешь лучше Эстер, - заверил ее Луис Альберто. - Так
договорились? Ты будешь каждый день незаметно приходить ко мне в комнату...
     - К вам в комнату?
     - А что в этом плохого?
     - Ну, знаете...
     - Так ты хочешь удивить всех или нет?
     - В общем-то да... - неуверенно сказала Марианна.
     - Послушай, у меня есть план, который должен тебе понравиться.
    Их беседу прервал падре Адриан, который вышел из  дома  в  сопровождении
доньи Елены. Поздоровавшись с Луисом Альберто, он ласково спросил девушку:
     - Как дела, Марианна?
     - Спасибо, хорошо, - улыбнулась она.
     - Вижу,  вижу...  Ведь  здесь  живут  добрые  люди.  Мне  хотелось   бы
поговорить с тобой, зайди как-нибудь в церковь. И ты, Луис Альберто.
     - Когда вам будет  угодно,  -  с  нарочитой  смиренностью  сказал  Луис
Альберто.
     - Нет, нет, когда ты сам этого захочешь, - возразил священник.
    И провожаемый доньей Еленой, он покинул дом Сальватьерра.
     - О, опять эти мамины воспитательные маневры, - заметил Луис  Альберто,
глядя ему вслед.

ГЛАВА 26

    Слегка покачиваясь, в самом радужном настроении, Луис Альберто  вошел  в
спящий дом. "Такой вечерок неплохо бы и продолжить, - подумал он. - Но ехать
еще куда-то... Бр-р... Лучше уж лечь спать". Он поднялся  по  лестнице,  это
стоило ему некоторых усилий, и направился к себе  в  комнату.  Проходя  мимо
комнаты Марианны, он вдруг остановился и громко застучал в дверь.
     - Марианна! Марианна! Это я, Луис Альберто. Открой.
     - Ой, что вам надо? - откликнулся из-за двери заспанный голос.
     - Открой, я на секундочку! Мне нужно увидеть тебя!  -  громко  требовал
Луис Альберто.
     - Сейчас, - девушка слегка приоткрыла дверь. - Что вы хотите?
     - Поговорить с тобой.
     - Уже поздно, давайте завтра, - пыталась урезонить его Марианна.
     - Но, но... - Луис Альберто запнулся, подбирая подходящие слова. -  Это
очень важно.
     - А до утра нельзя подождать?
    Не дожидаясь ответа, он надавил на дверь и просунул  голову  в  комнату.
Марианна резко толкнула  дверь  со  своей  стороны,  так  что  голова  Луиса
Альберто застряла в дверях. Но, несмотря на это, он продолжал настаивать:
     - Ну, Марианна, мы будем  говорить  шепотом.  Да  приоткрой  же  дверь,
голову защемило!
     - Ладно, -  согласилась  девушка.  -  Вот  только  что-нибудь  на  себя
наброшу..
    Довольный результатом  переговоров,  освободив,  наконец,  голову,  Луис
Альберто спотыкаясь, побрел вниз, бормоча на ходу:
     - Кто сказал, что она пугливая? И совсем она не пугливая... Ой, ой,  не
толкайся, - сказал он столику. - Не надо...
    Увидев Марианну, Луис Альберто широким жестом пригласил ее сесть.
     - Может, свет зажечь? - спросила девушка.
     - Не надо, если увидят  свет,  то  подумают,  что  здесь  кто-то  есть.
Полумрак - это лучше. Подожди. - Неуверенно двигаясь, он подошел  к  буфету,
наполнил вином
    два стакана и, подойдя к Марианне, протянул ей один стакан. - На,  выпей
за здоровье падре Адриана.
     - Я не пью, - отвела Марианна его руку.
     - Что? Не хочешь выпить за здоровье падре Адриана?
     - Я никогда не пью. А почему вы вдруг вспомнили падре Адриана?
     - Потому что он сотворил чудо, и ты появилась в нашем доме, - медленно,
с пьяной убежденностью произнес Луис Альберто.
     - Значит, я вас больше не раздражаю?
     - Не-ет, что ты. Без тебя здесь было как в могиле. Скука.
     - Как будто вам и сегодня было скучно - с  вашей  кузиной?  -  заметила
Марианна.
     - Что ты, мне так тебя не хватало, - продолжал твердить Луис Альберто.
     - А вы танцевали? - в голосе Марианны прозвучала легкая зависть.
     - Сидели за столиком и пили до одури,  потому  что  было  действительно
скучно.
     - А когда танцуют - это, наверное, здорово? - сон  у  Марианны  прошел.
Она подумала: как это, наверное, здорово - танцевать. Может  быть,  это  еще
интереснее, чем в театре.
     - Что ты говоришь? Если бы я знал,  что  тебе  хочется  потанцевать,  я
пригласил бы тебя, а не эту глупую Эстер.
     - Да я и танцевать не умею.
     - Ну это не проблема. С завтрашнего дня мы введем урок танцев, - сказал
Луис Альберто, выпивая свой стакан.
     - Перестаньте пить.
     - А ты не хочешь? - Он снова протянул девушке стакан.
     - Я же сказала, что не пью, - ответила Марианна.
     - Ну тогда я выпью и его, - и он залпом опрокинул стакан.
    Марианна поежилась: под утро в комнате было прохладно.
     - Тебе холодно?
     - Немного.
     - Ну сейчас тебе станет теплей. - Он обнял девушку, нежно привлек ее  к
себе. - Так теплее? А теперь продолжим наши занятия, моя сеньорита.
     - Да, но я... я не знаю...
    У Пачиты раскалывалась голова. Она встала, взяла таблетку и  направилась
на кухню, чтобы налить воды. У
    входа в гостиную она  остановилась.  Оттуда  доносились  какие-то  муки.
Похоже, там кто-то разговаривал. Перепуганная  Пачита  бросилась  к  комнату
Максима.
     - Максимо, Максимо. Максимо, в доме кто-то есть.
     - Что значит - "кто-то есть"? - недовольно проворчал Максиме.
     - Мне кажется, воры, вставай же скорей!
     - Где они?
     - В гостиной.
     - Ты уверена, что это не сеньора? - спросил Максимо.
     - Не-ет. Они шепотом говорят и свет не зажигают.
     - Черт. Hy, ладно, подожди, я сейчас
    Максимо  быстро  оделся,  вышел  из  комнаты.  У  дверей  его  поджидала
нерепуганная Пачнта. На всякий случай Максимо решил вооружиться.  Он  прошел
на кухню к взял тяжелые каминные щипцы. Пачита следовала за ним по пятам.
     - Включи свет, Пачита, -  прошептал  он  ей  на  ухо.  Пачита  нащупала
выключатель. Ошеломленный яркой вспышкой, Максимо закричал:
     - Руки вверх! - И почти тут же услышал:
     - Что тебе надо, идиот? Ты с ума сошел? Максимо окаменел. Придя в себя,
ок растерянно забормотал:
     - Мы услышали, кто-то разговаривает... А света  не  было...  Вот  мы  и
подумали: может, это воры...
     - Убирайся к стае в комнату. Не мешай, нам! - крикнул Дуне Альберта.
    Разбуженные шумом, в гостиную спустились- дон Альберто и донья Елена.
     - Что происходит? - удивленно спросил дон Альберто,
     - Ничего,  папа,  -  поторопился  успокоить  его   протрезвевший   Луис
Альберто. -  Мы  с  Марианной  разговаривали:,  к  вдруг  этот  ненормальный
ворвался сюда с этими щипцами...
     - Мы подумали, что здесь воры, сеньор, - объяснил Максимо.
     - Вот именно, - вмешалась Пачита, - потому что в комнате было темно.
     - Не понимаю, что вы здесь делали  ночью,  в  темноте?  -  недоумевающе
спросила донья Елена.
     - Идите стать, - дон Альберто отпустил слуг. - Иди и ты в свою комнату,
Марианна. А с гобой, Луис Альберто, - он  повернулся  к  сыну,  -  нам  надо
поговорить. Как ты оказался здесь с этой девочкой?
     - Оказался? Мы просто разговаривали.
     - В темноте, ночью?
     - Папа, я прошу тебя, не надо меня допрашивать. Я уже  не  ребенок.  До
завтра, - и Луис Альберто твердой походкой направился к себе в комнату.
     - Теперь ты убедился, Альберто, что твоя любимица не так уж наивна, как
мы думали? - спросила донья Елена.
     - Я уверен, что  виновата  не  она.  Это  Луис  Альберто  под  каким-то
предлогом заставил ее спуститься.
     - Конечно... И заставил ее пять вместе с собой... Видишь два стакана  и
оба тсустяе? - возмущенно  сказала  донья  Елена.  -  Только  этого  нам  не
хватало. Альберто, пойми, всему этому надо когда-то положить конец.
     - Елена, я же сказал, что обязательно приму мер".
     - И чем быстрее, тем лучше.  Иначе  я  сойду  с  ума.  Перед  тем,  как
разойтись но своим комнатам, Пачита
    и Максиме немного поговорили.
     - Видишь, все-таки я была права. Молодой сеньор уже обнимает ее.
     - Ну, если их отношения так далеко зашли, боюсь, что  скоро  она  будет
нами командовать.
     - Мне жаль ее. Несчастная  девушка,  -  Пачита  вздохнула,  но  тут  же
оживилась: - А тебе не кажется, что Луис Альберто влюбился в нее?
     - Похоже, что да, но кто его знает.
    Максимо хотелось спать. Гораздо больше, чем обсуждать хозяйские дела.
    Утром донья  Елена  заглянула  на  кухню  и  попросила  Пачиту  подробно
рассказать о том, что  случилось  ночью.  Она  молча  слушала  взволнованный
рассказ девушки, но когда та произнесла: "Я зажгла свет и увидела,  что  они
обнимаются...", - донья Едена не выдержала:
     - Боже мой! Ты уверена? -  донья  Елена  в  смятения  стала  перебирать
бусины жемчужного ожерелья.
     - Да, сеньора, мы же не слепые.
     - Хорошо, - донья Елена на секунду задумалась, - подай завтрак  сеньору
Альберто.
    Она вошла в столовую и, поправив скатерть, седа рядом с мужем.
     - А где Марианна? - спросил он.
     - Она еще у себя в комнате. Надеюсь, ты отреагируешь на вчерашнее?
     - Разумеется, я ее предупрежу.
     - Предупредишь? - переспросила донья Елена.  -  И  больше  ничего?  Все
намного серьезнее, Альберто. Они обнимались.
     - Что ты несешь? - непривычно грубо оборвал он донью Елену.
     - Это правда, - коротко сказала  донья  Елена.  Только  появившийся  на
щеках румянец выдавал ее гнев. - Пачита мне все рассказала.
    Взглянув на жену, дон Альберто нервно скомкал  салфетку  и  встал  из-за
стола. Он решил немедленно поговорить с Марианной.
     - Объясни мне, пожалуйста, что произошло сегодня ночью,  -  сказал  он,
войдя к ней в комнату.
     - Понимаете, я проснулась от того, что кто-то постучал в дверь. Это был
Луис Альберто, он хотел поговорить со мной. Я попросила его уйти, потому что
поговорить можно и утром. Но он настаивал и сказал, что это очень  важно.  Я
спустилась вниз. Он ведь мог поднять шум, и я испугалась...
     - Так что же он собирался тебе сказать?
     - Мне показалось, он хотел меня о чем-то попросить.  Но  скорее  всего,
ему просто не спалось.
     - Ты пила с ним?
     - Нет, нет... сеньор, я вообще не пью, - заволновалась девушка.
     - Там было два стакана...
     - Он оба и выпил.
     - Не нравится мне все это. Я пришел потому, что доверяю тебе, и не хочу
в тебе разочаровываться. Марианна, скажи мне  правду.  Слуги  говорят,  что,
когда они зажгли свет, вы с Луисом Альберто сидели обнявшись. Это правда?
    Марианна  подняла  глаза  на  дона  Альберто,   увидела   его   суровый,
требовательный взгляд и - разрыдалась.
     - Да, - тихо сказала она сквозь рыдания.
     - Значит, ты не отрицаешь...
     - Просто мне было холодно, - рыдала девушка, - он положил мне  руку  на
плечо... Клянусь, мы ничего плохого не делали... Даю вам слово. Боже, я ни о
чем даже и не думала...
     - Успокойся, слышишь? - Дон Альберто погладил девушку по  голове.  -  Я
верю тебе.
    Но обещай мне, что  это  больше  не  повторится.  Такой  поступок  может
вызвать разговоры среди прислуги, а мне бы этого не  хотелось.  Да  и  Елена
нервничает...
     - Простите меня, пожалуйста, я вас умоляю. Никогда больше не  буду  вас
огорчать, дон Альберто. Ведь вы единственный, кто хорошо ко мне относится. Я
вам очень, очень благодарна, я вас  так...  я  вас  так  люблю...  -  рыдала
девушка.
     - Я тоже тебя люблю, Марианна,  потому  что  знаю,  что  ты  честная  и
искренняя девушка. Но будь осторожнее. Иногда добро оборачивается злом.
     - Я не знала, я никогда бы не подумала, что вы...
     - Ну хватит, хватит... Давай все забудем и пойдем завтракать.
     - Нет, я не голодна.
     - Как хочешь, дочка. До свидания.
    У дона Альберто словно камень с души свалился - он не обманулся  в  этой
девочке.
    Донья Елена с нетерпением ждала мужа.
     - Ну что, ты поставил ее на место?  -  спросила  она,  как  только  дон
Альберто появился в гостиной.
     - Я сделал ей замечание, хотя и знаю, что она не виновата.
     - Ах, Альберто, Альберто, сколько можно  быть  добрым?  -  Донья  Елена
покачала головой. - Ведь слуги видели, как они обнимались. Не хочешь  ли  ты
сказать, что виноват наш сын? Я больше не верю в ее невиновность.
     - А у меня другое мнение. Я слишком хорошо знаю Луиса Альберто. Это его
очередной маневр. Обмануть эту девочку  ничего  не  стоит.  У  нее  открытое
сердце и, стремясь сделать добро, она соглашается  на  все,  что  предлагает
этот бездельник.
     - Я так и знала - ты опять  будешь  защищать  эту  бесстыжую  девчонку.
Прости, Альберто...
     - Хватит, Елена, хватит... Хочешь убедиться, что прав все-таки я? Тогда
позови сюда Луиса Альберто, я с ним поговорю. Ты сама все поймешь.
     - Что ты ему скажешь?  -  забеспокоилась  Елена.  Их  разговор  прервал
телефонный звонок. К телефону просили Марианну. Дон Альберто насторожился.
     - С кем я разговариваю? - спросил он.
     - Это друг Марианны, мне нужно с ней поговорить.
     - А кто ее спрашивает? - В трубке молчали.
     - Значит, Марианны сейчас нет? - спросил через некоторое время  тот  же
голос.
     - Нет, - коротко ответил дон Альберто.
     - Альберто, кто звонил? - осведомилась донья Елена.
     - Да  так,  номер  перепутали,  -  дон  Альберто  решил  не  беспокоить
понапрасну жену.
    Пока он разговаривал по телефону, в комнату вошел Луис Альберто.
     - Луис Альберто, до сих пор я старался не  обращать  внимания  на  твою
бессмысленную, беспорядочную жизнь.
    Ко то, что ты собираешься сделать, это уже слишком.
    Марианна почти ребенок. По своей наивности она  может  совершить  любой,
самим необдуманный поступок.
     - Альберто, - взволнованно сказала донья Елена, - почему  ты  обвиняешь
только сына? Марианна виновата не меньше, чем он. Единственное, что мы можем
сделать, - попросить падре Адриана устроить ее в другой дом.
     - Нет,  сеньора,  Марианна  отсюда  никуда  не  уйдет,  -  отрезая  доя
Альберто.
     - Со мной здесь уже никто не считается, -  тихо,  с  обидой  произнесла
донья Елена.
     - Подождите, пожалуйста, хватят спорить, - вмешался  Луис  Альберто.  -
Марианна ни в чем не виновата: это я, наверное,  ошибся  -  если  можно  так
выразиться. Я был навеселе, постучал в ее дверь и попросил сойти  вниз.  Мае
хотелось просто поговорить. У меня не было дурных  намерений.  Что  ты  себе
вообразил?
     - Я рад, если эхо только моя чрезмерная подозрительность, - сказал  дон
Альберто.
     - Напрасно  ты  беспокоишься,  папа.  Я  знаю,   Марианна   -   девушка
порядочная, таких я  раньше  не  встречал.  Мне  нравится  общаться  с  ней,
разговаривать...
     - Но   вовсе   не   обязательно   обнимать    человека,    с    которым
разговариваешь, - заметил дон Альберто.
     - Хорошо, хорошо, может я и увлекся. Больше не повторится...  -  каялся
Луис Альберто.
     - Надеюсь.  Но  хочу  предупредить  тебя,   Луис   Альберто,   -   один
неправильный шаг, и я выгоню тебя из дома. Мне пора. Прощайте.
    Когда мать и сын остались "дата,  донья  Елена,  нежно  глядя  на  сына,
спросила:
     - Скажи, сынок, чем  тебе  нравится  эта  девушка?  Мне  кажется,  куда
приятнее разговаривать с Эстер, человеком нашего круга.
    Луис Альберто решил не отступать or своего прежнего объяснения.
     - Ах, мама, - сказал он, - занимаясь  с  Марианной,  я  преследую  одну
цель - накопить побольше впечатлений и потом изложить ях в книге.  Так  что,
пожалуйста, не мешай мне, это сложный творческий процесс.
     - Хорошо, сынок, тебе виднее, - согласилась донья Елена.
     - Я сейчас вернусь, - заторопился Луне Альберто.  -  Да,  скажи,  пусть
принесут мне завтрак, я голоден как волк.
    Вскоре  приехала  Эстер  и,  поздоровавшись,  заговорила  с   притворным
оживлением.
     - Ой, тетя, я такая счастливая... Вчера вечером Луис Альберто был очень
внимателен ко мне. У меня появилась надежда! А  ты  говорила  с  дядей,  ну,
чтобы отправить куда-нибудь эту девчонку? - неожиданно спросила она.
     - Да, да, говорила, но он не согласен.
     - Обидно. - Эстер выпрямилась, улыбка сбежала с ее лица. - Нужно как-то
убедить его, тетя, - сухо сказала она.
     - Кого это нужно убедить? - спросил  шутливо  Луис  Альберто,  входя  в
гостиную.
     - А, привет, Луис Альберто.  Мы  с  тетей  разговариваем  о  проблемах,
которые создает прислуга.
     - Я пойду принесу тебе завтрак, сынок. - И донья Елена быстро вышла.
     - Вчера был прекрасный вечер, Луис Альберто, не правда ли?
     - Да, неплохой, очень неплохой... - ответил он, усмехаясь.
     - Но сегодня у меня предложение поинтереснее. Почему бы нам не провести
денек в загородном доме твоих родителей? Можно искупаться, вкусно  поесть  ж
просто побыть вдвоем.
     - Очень жаль, но у меня столько всяких дед...
     - Каких дел? - заинтересовалась Эстер.
     - Всяких. У меня родился один сюжет, я должен его обдумать, а для этого
мне нужно побыть одному. Ясно?
     - Одному или с этой?..
     - Я не собираюсь отчитываться перед тобой, - холодно сказал он.
     - Послушай, Луис Альберто...
    Но Луис  Альберто  уже  не  слышал,  что  говорила  ему  Эстер.  Заметив
спускавшуюся по лестнице Марианну, он окликнул ее:
     - Марианна, ты куда? Марианна...
    Эстер пожала плечами, бросила на него презрительный взгляд.
     - Ты просто смешон. Какое унижение  -  спрашивать  служанку,  куда  она
пошла! Какая тебе разница?
    Луис Альберто быстро повернулся к Эстер, посмотрел  на  нее  ненавидящим
взглядом и процедил сквозь зубы:
     - Отстань от меня. Я больше не хочу ни видеть, ни слышать тебя.  Иди  и
болтай с моей мамой.
     - Ладно, я уйду, но больше не вернусь, кретин, грубиян, ...... - в ее
голосе послышались слезы, но Луис Альберто  уже  вышел  из  комнаты.  Быстро
догнав девушку, он спросил ее:
     - Марианна, в чем дело? Ты на меня сердишься?
     - А вы как думаете? Из-за вас я чуть не поссорилась с доном Альберто, -
не глядя на него, сказала Марианна.
     - Марианна, папа просто сразу  не  разобрался,  но  он  же  не  глупый,
понимает, что ты порядочная девушка. Во всем виноват я,  и  об  этом  я  ему
сказал.
     - Но к вам в комнату я все равно больше  не  пойду,  -  твердо  сказала
девушка.
     - Почему?
     - Не хочу. Мне не интересно то, чему вы меня учите.
     - Но,  Марианна,  зачем  ты  так?  Разве  нам  вдвоем  было  плохо?  Мы
разговаривали, смеялись, ты узнавала что-то полезное...
     - Я же сказала - нет.
     - Ну нет - значит, нет. - Рассердился Луис Альберто. - Ты  меня  больше
не интересуешь, оставайся такой же дурой, как была. - И он зашагал прочь.
    Аппетит у него пропал. Завидя донью Елену с подносом в руках, он бросил:
     - Чтоб больше я  Эстер  здесь  не  видел,  а  придет  -  выгони.  -  И,
перепрыгивая через две ступеньки, побежал в свою комнату.
    Отчаявшись найти Марианну, Диего обратился за  помощью  к  Фернандо.  Он
рассказал ему о смерти Луиса  де  ла  Парра,  о  своих  безуспешных  поисках
Марианны, а также о предположении, что  девушка  находится  в  доме  сеньора
Сальватьерра.
     - Я вот что  думаю,  -  разглагольствовал  Диего.  -  Когда  отец  этой
девчонки умер, де ла Парра разыскал ее и устроил в дом  Сальватьерра.  Хотел
прикарманить ее денежки. Он ведь знал, что Марианна получила от отца большое
наследство.
     - Ну, а ты-то  что  собираешься  делать?  -  спросил  Фернандо.  Темные
проницательные   глаза   буравили   Диего,   тяжелый   взгляд   как    будто
гипнотизировал. Сначала Диего не собирался  выкладывать  Фернандо  все  свои
планы. Так... чуть-чуть намекнуть - чтобы  поскорее  помог  познакомиться  с
Луисом Альберто. Да вот не устоял - выложил ему все.
     - Понимаешь, - сказал Диего, - Ирма прислала меня, чтоб расправиться  с
девчонкой. А я не хочу марать руки. Да и неизвестно еще, достанутся ли  Ирме
эти деньги. Вот я и решил - лучше жениться на этой простушке.  А  когда  она
станет моей женой, узнаю, как составлено  завещание,  где  оно  хранится,  и
стану богатым человеком.
     - Теперь понятно, почему тебе хочется поближе  познакомиться  с  Луисом
Альберто Сальватьерра. Ты думаешь, что так будет  легче  добраться  до  этой
девушки и жениться на ней?
     - Вот именно, - ответил Диего.
     - Послушай, - Фернандо наклонился к Диего, понизил голос. - Я тебе  вот
что посоветую. Найди подходящий момент, когда этот  сеньор  будет  навеселе,
и... действуй.
    Чтобы рассеять неприятные воспоминания о  разговоре  с  Марианной,  Луис
Альберто отправился в клуб "Две тысячи". Едва он показался в дверях,  как  к
нему, сияя улыбкой, устремился Фернандо. Новое дельце, о котором они  только
разговаривали с Диего, сулило хорошие барыши. Поэтому Фернандо  был  сегодня
особенно любезен. Усаживаясь за карточный столик, он даже сказал:
     - Сегодня напитки за мой счет. - А это случалось нечасто.

    ГЛАВА 27

    Когда Рамона, неся поднос с чаем, вошла  в  спальню,  она  увидела,  что
Эстер плачет. Нежно положив руку ей на плечо, она сказала:
     - Выпей чаю, девочка, и  тебе  станет  легче.  Чай  хорошо  успокаивает
нервы.
    Эстер,  продолжая  рыдать,  сбросила  руку  Рамоны.  Но   Рамона   снова
склонилась над плачущей Эстер.
     - Ты ничего не говоришь, но я давно чувствую: у тебя что-то случилось.
     - Да что ты чувствуешь? Так хочется послать все к черту,  особенно  эту
ненормальную, эту идиотку...
     - Ты о ком сейчас говоришь?
     - О Марианне, о ком же еще? У меня в голове не  укладывается,  как  это
мой кузен может столько времени проводить с этой  необразованной  девчонкой.
Ему с ней гораздо интереснее, чем со мной.
     - Успокойся, это еще ни о чем не говорит.
     - Нет, Рамона, я должна смотреть на вещи реально, чтобы понять, что мне
делать дальше.
    Рамона осторожно присела на стул.
     - Значит, ты до сих пор хочешь выйти замуж за Луиса Альберто?
     - Что за вопрос? Конечно, хочу. У Луиса  Альберто  есть  все,  что  мне
нужно для счастья. И я не собираюсь  отказываться  от  своих  планов  только
из-за того, что на моем пути встала служанка.
     - И что же ты собираешься делать,  Эстерсита?  Знаешь,  попроси  помочь
донью Елену.
     - Ах, моя тетя ни на что не способна, в ее  жилах  течет  не  кровь,  а
вода. Она в последнее время только и старается всем  угодить.  Нет,  на  нее
рассчитывать нельзя.
    Эстер встала, уселась перед зеркалом, недовольно разглядывая опухшее  от
слез лицо. Рамона молча смотрела  на  нее  темными  пронзительными  глазами,
потом, словно на что-то решившись, сказала:
     - А хочешь, я тебе помогу?
     - Ты? Как же! Я не верю в колдовство.
     - Ты можешь и не верить, Эстер, но существуют такие силы, которые могут
заставить  нас  поступать  против  собственной  воли,  повинуясь  только  их
желанию.
     - Чушь какая-то! В это верят только необразованные люди, вроде тебя.
     - Ты недооцениваешь всемогущие силы, девочка.
     - Сказки, бред!.. Если ты умеешь влиять на волю людей, то  давно  нашла
бы себе хорошего мужа. Или ты такая некрасивая, что  даже  колдовство  не  в
силах тебе помочь? - Эстер была безжалостна.
     - Не будем сейчас говорить обо мне, дочка. Я хочу помочь тебе и я  могу
это  сделать.  Послушай:  купи  ленту  красного  цвета,   ровно   шестьдесят
сантиметров, а когда будешь ее покупать, думай о нем.
     - Ладно, если ты веришь в эту ерунду, я куплю. Но не думай, что я  буду
сидеть сложа руки и ждать. Нужно что-то придумать, что-то такое, против чего
он не сможет устоять. Я выйду замуж за Луиса Альберто, чего бы  мне  это  не
стоило. - И, полная решимости, она начала одеваться.
    Было далеко за полночь. На столе валялись разбросанные  карты.  Фернандо
ушел, чтобы отдать последние на сегодняшний день распоряжения.
     - Да, сегодня Фернандо здорово повезло, - заметил Луис Альберто.
     - Печально, во что поделаешь, - вздохнул Диего. - Сегодня везет одному,
завтра повезет другому. Надо больше брать с собой денег. А может, выпьем?
     - Нет, нет, мне хватит, - сказал Луис Альберто. Но Диего воскликнул:
     - Всего один бокал - за нашу дружбу.
     - За нашу... что? - удивился Луис Альберто.
     - Просто мне захотелось с вами подружиться. Я чувствую себя здесь очень
одиноко. Ведь я только недавно приехал в столицу. А до приезда жил на ранчо.
     - Это и видно, - заметил Луис Альберто.
     - А что вы имеете против тех, кто приехал с ранчо? - обиделся Диего.
     - Ничего. Одна такая даже живет у нас в доме.
     - Одна - кто? - Диего притворился, что не понял.
     - Девушка с ранчо.
     - А... служанка?
     - Нет, я бы не сказал. Девушка очень молодая, но подающая надежд".
     - А как ее имя?
    Луис Альберто недоумевающе посмотрел на Диего. "Что он  себе  позволяет,
эта деревенщина", - подумал Луис Альберто.
     - Все, я пошел, - сказал он, вставая.
     - Послушайте,  куда  же  вы  так  торопитесь?  Вы  мне  не  ответили...
Подождите же, выпьем по последнему бокалу, мне было  так  интересно  с  вами
разговаривать... - суетился Диего.
    Луис Альберто, не отвечая, молча направился к выходу,
    В эту ночь Марианна почти не спала. Снова и снова всплывали в ее  памяти
несправедливые, горькие обвинения донья Елены, оскорбительные намеки  Эстер,
звучали  в  ушах  обидные  слова  Луиса  Альберто:  "Ты   мен"   больше   не
интересуешь...". Под утро Марианна тверда решила: ни за что на свете она  не
останется в этом доме. Уйти! Куда угодно, но только поскорее уйти отсюда. Но
куда? В эхом большом непонятном городе у нее было  только  два  человека,  к
которым она смогла бы обратиться: Паш и падре  Адриан.  Она  вспомнила,  что
недавно падре Адриан просил  ее  зайти  к  нему.  Как  кстати  пришлось  это
приглашение.
    Она торопливо оделась,  кое-как  пригладила  волосы  и,  разыскав  донью
Елену, попросила у нес разрешения навестить падре Адриана.
    Падре Адриан  сидел  за  столом,  под  распятием,  и  что-то  писал.  Он
обрадовался Марианне, усадил рядом с собой и ласково спросил ее:
     - Ну как твои дела, девочка?
     - Плохо, падре, очень плохо. Я хочу уйти из дома сеньора Сальватьерра.
     - Что случилось? - озабоченно спросил падре Адриан. - Расскажи мне  все
по порядку
    Марианна, волнуясь, рассказала обо  всем,  что  произошло  в  доме  дона
Альберто.
     - Донья Елена больше мне не доверяет, - закончила она свой  рассказ,  -
вот поэтому, я и не хочу у них оставаться. Помогите найти мне работу.
    Падре  Адриан  не  знал,  на  что  решиться:  с  одной  стороны,  он  не
сомневался - Марианна говорила правду, но, с другой стороны, если  это  так,
почему ей не поверила донья Елена? Что-то тут было  непонятное.  Вот  почему
падре Адриан сказал девушке:
     - Завтра же я поговорю с доньей Еленой. Я хочу  послушать,  что  думают
обо всем донья Елена и Альберто.
    Выходя от священника, Марианна нос к носу столкнулась с  Пато.  Вот  так
встреча! Юноша, соскучившись, забросал ее вопросами, что  да  как?  Марианна
слово за слово  рассказала  приятелю  о  последних  событиях  в  доме.  Пато
внимательно слушал, и  лицо  его  заметно  грустнело:  он  отчетливо  понял:
Марианна влюблена в молодого хозяина!
    Донья Елена начала беспокоиться. Скоро полдень, а сын еще не выходил  из
комнаты. Может быть, с ним что-нибудь  случилось?  Попросив  Марию  принести
Луису Альберто  стакан  апельсинового  сока,  -  донья  Елена  считала,  что
апельсиновый сок улучшает аппетит, - она поднялась к сыну. Повернув к матери
помятое заспанное лицо, он сказал:
     - Ты разве не видишь? Я сплю.
     - Сынок, но ведь уже поздно, - мягко напомнила донья Елена.
     - Знаешь, во сколько я вчера вернулся? - вызывающе спросил он.
     - Нет, могу только представить, - сказала вздохнув  донья  Елена.  -  И
наверное, нетрезвый, - тихо добавила она.
     - А что же еще вы прикажете  мне  делать?  -  усмехаясь,  спросил  Луис
Альберто. - Когда я ухожу  веселиться  с  друзьями,  вы  сердитесь.  Если  я
остаюсь дома в начинаю заниматься делом, которое мне по душе, вам  почему-то
это тоже не нравится. Чего же вы хотите, мама?
     - Ты имеешь в виду эту историю с Марианной? - спросила донья Елена.
    Луис Альберто неторопливо спустил ноги с кровати, потер глаза.
     - Конечно, ее, - коротко ответил он.
     - Ну, Луис Альберто, мы с отцом довольны, что  ты  пишешь.  Пожалуйста,
пищи, если тебе в радость. Но почему бы тебе не написать про Эстерситу?
     - Аи, мама...
     - Она же просится в роман: интеллигентная, образованная, красивая - вот
материал для твоей книги.
     - Эстер - пустышка и ничего более. Она мне совершенно неинтересна.
     - А Марианна интересна? - удивилась донья Елена.
     - Марианна во всем отличается от Эстер, мама. - Она редкая  девушка  и,
поэтому представляет большой интерес для создания литературного  образа.  Но
вы напугали ее, и теперь она меня избегает.
    Донье Елене было больно слышать  несправедливые  упреки  сына.  Стараясь
говорить как можно убедительнее, она сказала:
     - Я не пугала ее, сынок.  Это  она  меня  пугает,  за  ее  невинностью,
чувствуя сердцем, кроется что-то нехорошее.
     - Ай-яй, соблазнить меня хочет, - насмешливо заметил Луис  Альберто.  -
Хватит, мама, не говори ерунды. Разве этой восемнадцатилетней девушке  такое
под силу? Да ты вспомни, сколько мне лет... Думаю, у Марианны даже  и  мысли
такой не было. Слушай, - вдруг оживился он, - уж не Эстер ли подкинула  тебе
эту идею?
     - Эстерсита тут ни при чем, - быстро сказала донья Елена.
    Разговор  с  сыном  как  всегда,  взволновал  донью  Елену.  Как  всегда
захотелось с кем-нибудь поделиться, облегчить душу. Но, как  назло,  сегодня
Эстер почему-то задерживалась. А может, она и вовсе не придет?.. Донья Елена
набрала номер телефона своей племянницы.
     - Я хочу  поговорить  с  тобой,  Эстер,  -  сказала  она.  -  Я  ужасно
расстроена.
     - И все это, конечно, связано с Марианной? - вкрадчиво спросила Эстер.
     - Да, и с Луисом Альберто.  Вчера  вечером  он  поздно  вернулся  и,  к
сожалению, не очень трезвый.
     - Прости, но разве для тебя это новость, тетя? - голос Эстер  стал  еще
более вкрадчивым.
     - Нет, но перед этим он два дня не пил, и я подумала...  Лучше  приходи
сюда, поговорим подробней.
    Эстер помолчала, потом, как бы раздумывая, произнесла:
     - Хорошо, тетя, но я приду только ради тебя, и, надеюсь, Луис  Альберто
все-таки попросит у меня прощения за вчерашнее.
    Эстер положила трубку, немного подумала и вслух сказала:
     - Значит,  Луис  Альберто  снова  взялся  за   старое...   Это   просто
замечательно...
     - Почему, Эстерсита? - спросила ее Рамона.
     - А ты не вмешивайся,  занимайся  лучше  своим  колдовством.  Вдруг  да
поможет. А у меня свой план...
    И Эстер, довольно улыбаясь, начала собираться. Донья Елена  взволнованно
пересказала Эстер все события, происшедшие в доме.
     - И после всего этого вы оставили ее в доме?  -  возмутилась  Эстер.  -
Чего вы дожидаетесь? Конечно, мой кузен за нее горой. Он не позволит,  чтобы
у него отобрали игрушку. Но у девушки-то должна быть гордость...
     - Да, - согласилась донья Елена, - Марианна для него кукла, которой  он
просто играет. Кроме того, он говорит, что задумал написать  книгу  об  этой
девушке.
     - Какую книгу? - протянула Эстер. - До каких же пор вы  будете  терпеть
все причуды Луиса Альберто, тетя? Книга - всего лишь предлог, чтоб ничего не
делать.
     - Нет, нет, - возразила донья Елена, - моему мальчику всегда  нравилось
писать, может быть, в этом его настоящее призвание.
     - Луис Альберто всю жизнь был бездельником, таким он и останется.
     - Эстер... - укоризненно произнесла  донья  Елена.  Эстер  поняла,  что
зашла в своих обвинениях слишком далеко.
     - Простите, тетя, я просто очень расстроена. Как быть?  Вы  же  знаете,
как я люблю Луиса Альберто, поэтому меня так и раздражает эта девушка.
     - Послушай, дорогая, я хочу попросить  тебя:  потерпи  еще  немного,  -
старалась успокоить ее донья Елена. - Я думаю, когда Марианна уедет учиться,
Луис Альберто постепенно привыкнет к тому, что ее нет, и со временем забудет
о ней.
     - И еще, тетя, - добавила Эстер, - ей надо познакомиться с каким-нибудь
парнем.
     - А пока будь  особенно  терпелива,  внимательна  к  Луису  Альберто  и
постарайся не ссориться с Марианной, - наставляла ее донья Елена.
    Идея понравилась Эстер. И она сделала первый шаг к осуществлению  своего
плана:
     - А ты не хочешь пригласить меня пожить у вас несколько дней? Нам  ведь
нужно почаще встречаться с Луисом Альберто, побольше быть рядом. К тому же у
меня и комната своя есть.
     - Да, но...
     - Что?
     - Нет, нет, я не против, - поторопилась успокоить  ее  донья  Елена,  -
только вот комната твоя сейчас занята. Ты не против, если поживешь в комнате
для гостей.
     - Ты сказала, занята? - удивилась Эстер.
     - Понимаешь, твой дядя настоял, чтобы там жила Марианна.
    Эстер не поверила своим ушам.
     - Марианна? - переспросила она. - Это неслыханно, тетя. Неужели  я  для
вас ничего не значу?
    Теперь, когда Марианна отказалась с ним заниматься, день  казался  Луису
Альберто бесконечным. Вспомнив о приглашении падре  Адриана,  он  решил  его
навестить. Однако, подходя к дому, он увидел Марианну, стоявшую  с  каким-то
парнем. Луис Альберто постоял на другой стороне улицы, и,  дождавшись,  пока
они распрощаются, подошел к девушке:
     - С кем это ты разговаривала? - спросил он, неожиданно  вырастая  перед
ней.
    Марианна  растерялась  и,  может  быть,   поэтому   сказала   просто   и
бесхитростно:
     - С другом.
     - Но у тебя, кажется, не было друзей. Марианна уже пришла в себя.
     - А какое вам дело? - спросила она, обходя Луиса Альберто и направляясь
к дому.
     - Подожди, Марианна, я не хотел тебя обидеть, а ты опять  рассердилась.
Прости, это я во всем виноват.
     - Хорошо. Прощаю. Что еще?
     - Тогда можем продолжить занятия?
     - Нет.
     - Почему?
     - Потому что. - Девушка ускорила шаг.
     - Но как же так? - недоумевающе говорил Луис Альберто,  шагая  рядом  с
девушкой. - Эти занятия нравились и тебе, и мне, и родители ничего не  имеют
против, я все им объяснил...
     - Да что вы ко мне пристали, оставьте меня покое, - сказала девушка, не
поднимая головы.
     - Неужели не понятно, что ты мне нравишься?
     - То же самое вы говорили и своей дорогой кузине?
     - Ты меня к ней ревнуешь? - удивился Луис Альберто.
     - Вот еще! Ревную! Что мне, делать нечего?
     - Черт возьми, ну и дела! - расхохотался Луис Альберто. У него на  душе
вдруг стало очень легко, и он решил, что сегодня может обойтись без утешений
мудрого падре Адриана.

    ГЛАВА 28

    За обилием дел в процветающей фирме, дон Альберто не  забывал  Марианну.
Он по-прежнему внимательно наблюдал за ней, радуясь ее  радостям,  переживая
ее  невзгоды.  Все  меньше  и  меньше  нравился  ему   интерес   к   девушке
легкомысленного сына. Дон Альберто поделился своими сомнениями с женой.
     - Нужно определить Марианну в какой-нибудь колледж, - предложила  донья
Елена, не поднимая головы от своей излюбленной работы, -  она  разрисовывала
керамическую фигурку.
     - Я согласен с тобой, - сказал дон Альберто.  -  И  рад,  что  ты  меня
понимаешь. Марианне, безусловно, нужно учиться. У нее живой ум,  она  быстро
наверстает упущенное. Но жить она должна с нами. Я к ней  очень  привязался.
Если бы  ты  была  немного  поприветливей,  она  бы,  наверное,  и  с  тобой
подружилась.
     - Хорошо, можно подыскать какой-нибудь  колледж,  где  днем  она  будет
учиться, а вечером приходить домой. Глядя на  нее,  может  и  Луис  Альберто
начнет работать.
     - Хотелось бы в это верить, - сказал со  вздохом  дон  Альберто.  -  Но
только, пожалуйста, ничего без меня не предпринимай, - попросил он ее.
    Разговор порадовал донью Елену. Однако, едва за отцом  закрылась  дверь,
как в комнату вошел Луис Альберто:
     - Мне нужны деньги, - коротко сказал он матери.
     - Как, разве ты уже истратил то, что дал тебе отец? -  удивилась  донья
Елена.
     - Тех денег мне хватило ровно на день. -  Луис  Альберто  требовательно
смотрел на мать.
     - Но там была приличная сумма... - неуверенно сказала донья Елена,  но,
увидев, что он нахмурился, заторопилась: - Хорошо, хорошо, я дам тебе денег.
Ах да, сегодня утром приходила Эстерсита.
     - Рад, что мы не встретились.
     - Ей скучно дома, она хотела бы пожить у нас. Сынок, почему ты так груб
с ней? Ты ведь знаешь, она любит тебя.
     - Несомненно... - сказал Луис Альберто, не скрывая  иронии.  -  Так  ты
принесешь деньги или нет?
    Как всегда, когда нужно было решить какой-то сложный вопрос, донья Елена
отправилась к падре Адриану. Для доньи Елены  падре  Адриан  был  не  только
друг, но и первый советчик. Отказавшись от кофе, она
    сразу заговорила о том, что ее волновало, - о Марианне. Падре Адриан,  в
свою очередь, поведал ей о просьбе Марианны помочь ей найти работу.
     - Ах, падре, не знаю, что вам на это и ответить,  -  честно  призналась
донья Елена. - С одной стороны, как и Альберто, я ей доверяю, но с другой  -
все-таки опасаюсь... Вы же знаете Луиса Альберто.
     - Значит, вы опасаетесь не за Марианну, а за  своего  сына?  -  уточнил
падре Адриан.
     - Нет, нет, за обоих. Но он мне сын, а Марианна чужая.  Лучше  если  бы
она училась где-нибудь в другом городе и как можно реже бывала дома.
     - И, конечно, как можно меньше встречалась с Луисом  Альберто,  не  так
ли?
     - Именно так,  падре.  Но  раз  она,  оказывается,  хочет  уйти,  пусть
уходит - у нас нет никакого права ее задерживать.
     - Да и, насколько я замечаю, никакого желания. -  Падре  Адриан  встал,
прошелся по комнате. Он был явно взволнован. -  Хорошо,  я  обещал  Марианне
свою помощь, и я ей помогу, донья Елена, но прежде я хочу повидаться с доном
Альберто, услышать и его мнение.
     - Нет, нет, падре, - испуганно сказала донья Елена,  -  прошу  вас,  не
надо ему рассказывать. Он опять во всем обвинит сына.
     - Мне очень жаль вас, донья Елена, - мягко возразил священник. -  Но  я
должен это сделать. Не для того, чтобы просить за  Марианну,  убеждать,  что
она порядочная девушка. Я хочу только одного, чтобы она ушла из вашего  дома
с высоко поднятой головой.
     - Хорошо, падре, - послушно сказала донья Елена.
     - Поймите меня, донья Елена, - продолжал  падре  Адриан.  -  Для  того,
чтобы быть настоящей христианкой, недостаточно исповедоваться,  причащаться,
посещать храмы и давать деньги на благотворительные цели...  Необходимо  еще
быть хорошей матерью, а это значит, что не всегда  нужно  исполнять  прихоти
детей, можно и поругать их, и, когда нужно, наказать, главное  -  направлять
их по правильному пути и воспитывать в них добрые чувства к своим ближним.
     - Да, да, падре, - согласилась донья Елена.
     - Не беспокойтесь,  я  займусь  этим  делом,  -  сказал  падре  Адриан,
вставая.
     - Спасибо, спасибо, падре. До свидания.
    Этот разговор не  принес  облегчения  ни  донье  Елене,  ни  священнику.
Неясной оставалась и судьба  Марианны.  Но  все  понимали,  что  дальше  так
оставаться не могло.
    Коренастый меските торчал из земли, как большой толстый  палец.  Смешное
дерево. Точно такое росло в их саду, на ранчо.  Марианна  задумалась.  Вдруг
кто-то осторожно провел  рукой  по  ее  волосам.  Рядом  с  ней  стоял  Луис
Адьберто.
     - Что это вы делаете? - смутилась девушка.
     - Дотрагиваюсь до твоих волос. Они такие мягкие, красивые.  Он  говорил
тихо, без обычной насмешливости.
     - Ты чем-то занята?
     - Нет.
     - И я свободен. Мне стало очень скучно и, чтобы ты знала, - из-за тебя.
    Марианна в упор посмотрела на Луиса Альберто. Красивое лицо,  обращенное
к ней, было серьезным, ей даже  показалось  -  строгим.  И  она  задала  ему
вопрос, на который много раз искала ответа. Искала и не могяа найти.
     - Почему вы так плохо относитесь к своему отцу? Но Луис  Альберто  ушел
от ответа.
     - Ты ко мне тоже плохо относишься, - сказал он. - Ведь мы с тобой кой о
чем договорились, а ты  забыла.  Обещаю,  Марианна,  если  мы  опять  начнем
заниматься, я исправлюсь. Но я стану еще хуже, если ты откажешься от меня.
     - Но почему? Не могу поверить,  что  вам  не  хочется  стать  достойным
человеком.
     - Мне не хватает силы воли. Помоги, если можешь.
     - Да кто я такая, чтобы помогать вам? - искренне удивилась девушка.
     - Не надо так. Ты необыкновенная, лучше многих - хотя бы для меня.  Это
правда, Марианна. Мне легко, когда ты родом.
    Девушка была  взволнована.  Ей  очень  хотелось  сказать  "да",  но  она
вспомнила обещание, которое дала дону Альберто, и сказала:
     - Не говорите так, ни к чему. Занятий не будет,  понятно?  Я  ухожу  из
вашего дома.
     - Уходишь? Куда? - удивился Луис Альберто.
     - Пока сама не знаю. Я попросила падре Адриана подыскать мне место.  Он
обещал поговорить с вашими родителями и забрать меня.
     - Нет, нет, Марианна. Не уходи, я не хочу, - Много лет Луис Альберто не
говорил никому тех слов, которые, помимо его  воли,  слетали  сейчас  с  его
губ. - Прошу тебя, останься.
     - Не хочу я оставаться. - Она запнулась. - Вернее не могу.
     - Почему?
    Марианна не знала, как выразить то, что она сейчас чувствовала.
     - Потому... - сказала она, - потому... что не могу жить рядом с вами ни
одного дня.
     - Марианна... - нежно обнял девушку Луис Альберто.  Накрывая  на  стол,
Мария искоса поглядывала на
    непривычно грустную, притихшую Марианну. Наконец, она не выдержала:
     - Что с тобой сегодня, девочка? Марианна заплакала:
     - Я попросила падре Адриана подыскать мне место, не могу  здесь  больше
оставаться. Я ведь так старалась быть полезной дону Альберто, донье Елене...
Все дадала, чтобы Луис Альберто перестал пить и...
     - Ах, Марианна, какая ты еще  наивная!  Разве  можешь  ты  хоть  как-то
повлиять на Луиса Альберто? Даже свои собственные родители ничего не могут с
ним сделать.
     - Но он же дал мне обещание, и сегодня мы снова говорили  об  этом.  Он
сказал, что исправится, если мы будем продолжать занятия. Он  говорил  очень
искренне.
     - Ах, Марианна, - Мария с грустью посмотрела на девушку, - мне кажется,
ты права - пожалуй, тебе надо уйти из этого дома, уйти навсегда.  Так  будет
лучше, слишком уж ты наивна, а дон Луис Альберто ведет себя так,  что  можно
вообразить все, что угодно - даже то, чего никогда не  было  да  и  быть  не
могло.
     - Поэтому, я и хочу уйти, - Марианна решительно вытерла слезы. - Я ведь
понимаю, для него я только игрушка.
    Мария подошла к Марианне, заглянула ей глаза.
     - Так вот, значит, в чем причина... Не только в донье Елене. Ты знаешь,
я здесь давно и очень люблю всех в этой  семье,  и  тебя  я  тоже  полюбила,
девочка. Ведь и я когда-то была такой же, как  ты  -  молодой  и  бедной,  а
хотелось  жить,  хотелось  счастья  и  любви".  И  сколько  же  я   пережила
разочарований, пока не поняла,  где  мое  место.  Будь  умнее,  не  старайся
прыгнуть выше своей головы, девочка. Для  таких,  как  мы,  это  безнадежное
занятие.
    И они заплакали вместе.
    Для Эстер было настоящей радостью узнать, что Марианна собирайтеся  уйти
из заветного дома. Все складывалось для  племянницы  доньи  Елены  наилучшим
образом, - будто неведомые силы помогали ей.  Она  решительно  отвергла  все
колебания тетушки: "Альберто
    будет вне себя!" и "Как  все  это  отразится  на  Луисе  Альберто?!",  -
утвердив ее в мысли, что это единственный  выход  из  всех  проблем:  "Пусть
только уйдет! Хоть  на  улицу,  только  бы  быстрее!  А  потом  она,  Эстер,
поселится, пока на время, в их доме - и все наладится"
    На том порешили, и окрыленная Эстер покинула  дом,  манивший  ее  многие
годы.
    Луис Альберто с силой распахнул дверь и, не  здороваясь,  спросил  донью
Елену:
     - Объясни, мама, почему это вдруг Марианна уходит от нас?
     - Кто тебе сказал:
     - Значит, ты знала об этом? - не отвечая на  ее  вопрос,  спросил  Луис
Альберто.
     - Нет, сынок, мне только что сказал об этом падре Адриан.
     - Ты вынудила ее уйти и, конечно, теперь вне  себя  от  счастья?  -  со
злостью спросил он. Отец ее любит, как дочь. Только ты и Эстер  постоянно  к
ней придираетесь. Предупреждаю, мама, я этого не допущу.
     - Из-за нее в нашем доме возникает  столько  проблем.  Она  же  грубая,
невоспитанная...  Раньше  ты  и  сам  хотел  от  нее  избавиться.  -   Елена
подыскивала убедительные доказательства своей правоты.
     - Это было только в самое первое время. Тогда  я  еще  не  знал  ее,  а
теперь я хочу, чтобы Марианна осталась. Ты должна попросить ее  об  этом,  -
тон Луиса Альберто был непреклонным.
     - Я? - бледные щеки доньи Елены вспыхнули.
     - Да. Потому что она уходит из-за тебя.
     - Может, мне еще стать перед ней на колени? - не выдержала донья Елена.
     - В этом нет необходимости. Марианне достаточно одного твоего ласкового
слова.
    Луис Альберто помолчал, нервно прошелся по комнате, с решительным  видом
остановился перед доньей Еленой. - Послушай меня, мама. Если не вернешь  ее,
я не ручаюсь за свое поведение.
    Падре Адриан понимал, что вопрос о  судьбе  Марианны  нужно  решать  как
можно скорее. Он позвонил дону Альберто и попросил его зайти.  Дон  Альберто
очень удивился, узнав, о чем просила его друга Марианна.
     - Откровенно говоря, - сказал падре Адриан, - ее решение  мне  тоже  не
нравится. Но что делать, если твоя супруга почему-то не любит эту девочку, а
Луис  Альберто...  Прости  только  бог  знает,  какие   у   нее   намерения.
Несправедливо заставлять страдать юную душу, ей нужна доброта и ласка.
     - Но я-то не заставлял ее страдать... - сказал дон Альберто.
     - Ты, конечно же, нет, а вот Елена, - да. И так  как  она  полноправная
хозяйка в доме, не стоит навязывать ей присутствие  человека,  которого  она
терпеть не может.
     - И все-таки я удивлен, что  Марианна  захотела  уйти  от  нас.  Я  был
уверен, что все улажено.
    Падре Адриан помолчал.
     - Видишь ли, вероятно, есть еще какие-то причины, которые побуждают  ее
уйти.
     - Но какие? - удивился дон Альберто. - К тому же меня очень  беспокоит,
как сложится ее судьба, если она от меня уйдет.
     - Я попытаюсь сегодня же найти место у каких-нибудь приличных людей.
     - Место служанки, конечно?
     - Вероятно, если другого не найдется.
    Дон Альберто отодвинул недопитый кофе, волнуясь, потер руки.
     - Нет, нет, все это мне очень не нравится. Я люблю Марианну, отношусь к
ней, как к родной дочери. Она наивная, доверчивая, я боюсь,  что  кто-нибудь
попытается воспользоваться ее неопытностью, а этого допустить нельзя.
     - Я постараюсь подыскать приличную семью со строгими принципами.
     - Но в этой семье она все равно будет служанкой, Адриан! Так  к  ней  и
будут относиться.
     - Разумеется, но что делать, Альберто? Марианна -  сирота,  у  нее  нет
никакого образования, да к тому же - никакая работа не зазорна.
     - Да,  да,  знаю,  но  мне  хотелось  дать  ей   возможность   получить
образование. Попытаюсь уговорить ее остаться.
     - Только не дави на  нее.  Оставим  пока  все  как  есть.  А  когда  ты
поговоришь с Марианной, сразу сообщи мне о ее решении.
     - Хорошо, Адриан, я так и сделаю, - согласился дон Альберто.
     - И постарайся воздействовать на своего сына. Мне думается он -  корень
всех проблем.
    Дон Альберто только вздохнул.
    Эстер поставила сумку с покупками, взглянула на себя в зеркало. Увидев в
нем отражение Рамоны, не поворачиваясь, бросила через плечо:
     - Купила, купала... В сумке...
     - А ты думала о нем, когда покупала эту ленту?
     - Конечно, я всегда о нем думаю - я днем, и ночью.  Думаю,  как  женить
его на себе.
     - Ты получишь все, что хочешь, я обещаю. Ты  рождена  быть  счастливой.
Потерпи пару дней - и увидишь,  что  твой  кузен  попал  в  наши  сети.  Ему
придется жениться на тебе.
     - Хорошо бы, а то я боюсь, у меня лопнет терпение. Их разговор  прервал
телефонный звонок. Это была донья Елена. Голос ее так дрожал, что  Эстер  не
сразу узнала ее.
     - Представляешь, - сказала донья Елена, - Луис Альберто не хочет, чтобы
Марианна уходила. Он так набросился на меня... Требует, чтобы я  просила  ее
остаться.
     - Надеюсь, ты этого не сделаешь?
     - Ну, он угрожает мне...  Говорит,  сели  я  не  уговорю  Марианну,  он
что-нибудь натворит.
     - Это у него пройдет, тетя. Прошу тебе, хоть сейчас не иди  у  него  на
поводу. Не забывай, от этого зависит мое счастье, да ж счастье твоего синя.
     - Да, да, ты права, конечно, - согласилась ловка Елена
     - Тогда постарайся, хоть рта в жизни настоять на своем. А я,  со  своей
страны, позабочусь, чтобы его ужасное  настроение  поскорее  прошла  Рамана,
слышавшая весь разговор, спросила:
     - Что произошло, дачка?
     - Моя кузен не  отпускает  эту  ненормальную,  -  ответила  со  злостью
Эстер.  -  Он  заставляет  свою  мамочку  уговаривать  Марианну,  чтобы  она
осталась.
     - Поняла. Эта девушка очень мешает твоим планам, да?
     - Да, я ненавижу ее, от одного ее вида меня начинает  трясти,  -  Эстер
побледнела от ярости.  -  Из-за  нее  Луис  Альберто  не  обращает  на  меня
внимания.
     - Успокойся, Эстер, успокойся, ты победишь ее. А если, если  что-то  не
получится, есть самое крайнее средства
     - Какое?
    Рамона помолчала, потом, глядя прямо в глаза Эстер, тихо сказала:
     - Смерть.
     - Ты что, с ума сошла? Что ты "моришь? У меня  и  в  мыслях  такого  не
было. - Эстер тю-настоящему испугалась.
     - Напрасно сердишься. Смерть решает все. И окончательно.

    ГЛАВА 29

    Дон Альберто знал, что предстоящий разговор должен решить  многое  в  их
семье. Оя перебирал в уме те слова, которые скажет сейчас своему сыну. Донья
Елена,  боясь  помешать   размышлениям   мужа,   молчала.   Луис   Альберто,
самоуверенный, с легкой насмешливой улыбкой на губах, не торопясь  спустился
по лестнице сел радом с матерью. Доя Альберто строго взглянул на сына.
     - Я узнал от Адриана, что Марианна собирается уйти от нас. Я хочу знать
причину?
     - А я-то тут при чем? - удивился Луис Альберто. - Я не сделал ей ничего
плохого.
     - Ты уверен?
     - Абсолютно, - спокойно, все с той же улыбкой ответил Луис Альберто.
     - А ты, Елена?
     - Что за вопрос?
     - Не лги.
     - Почему такой тон? -  донью  Елену  захлестнула  обида,  хотя"  но  ее
ровному, спокойному тону это было трудно заметить,
     - Потому, что обидели ее либо ты, либо Луис Альберто.
     - Ты напрасна нас обвиняешь. Скорее всего, этой девушке просто  надоело
здесь жить. И не: видо ее удерживать, пусть уходит. В конце концов, мы  даже
не знаем, кто она такая, зачем пришла  в  город,  и  так.  ди.  ух  добра  и
невинна, как ты воображаешь.
     - Ну, продолжай, продолжай...  Я,  кажется"  начинаю  понимать,  почему
Марианна уходнт.
     - Я ничего ей не говорила.
     - Не обязательно говорить, чтобы выразить свое отрицательное  отношение
к человеку, Марианна ведь совсем не глупая девушка. - И,  немного  помолчав,
сказал: - Позови ее.
    Пока донья Елена отдавала распоряжение Марии, дон Альберто  обратился  к
сыну:
     - А ты что-нибудь- хочешь сказать?
     - Нет, паяз. Марианна мне нравится в жаль-, что...
     - Ах, тебе ее жаль? - дон Альберто посмотрел  на  сына  с  нескрываемой
крошки.
     - Да, хотя ты мне и не веришь.
     - Значит, виновата твое меть?
     - Возможно, и, конечно, Эстер.
     - Эстер? - удивился дон Альберто.
     - Она ее терпеть не может. А мама поддается дурному влиянию кузины.
     - А, глупые женские интриги и ненависть! Как мне это противно.
    В комнату вошла Марианна и остановилась в дверях.
     - Марианна, подойди ближе, прошу тебя. Почему ты просила падре  Адриана
подыскать тебе другое место?
    Марианна сделала несколько  шагов  вперед,  грустно  взглянула  на  дона
Альберто:
     - Понимаете, кроме вас, я всем здесь мешаю, дон Альберто. В  этом  доме
живет ваша семья, и для меня... - голос ее задрожал, - для  меня  здесь  нет
места.
     - Кто это тебе сказал?
     - Никто.
     - Тогда оставайся с нами. Елена просила падре Адриана  найти  для  тебя
подходящее учебное заведение, чтобы ты могла получить приличное образование.
    Луис Альберто горячо поддержал отца.
     - Действительно, Марианна. Зачем тебе уходить отсюда? Мы все тебя любим
и хотим, чтобы ты осталась. Правда, мама?
     - Ну, конечно, Марианна, - подтвердила  донья  Елена.  -  Оставайся.  Я
хочу, чтобы наша семья жила спокойно.
    Все смотрели на Марианну. А девушка стояла, опустив голову,  и  молчала.
Потом, очень тихо, сказала:
     - Я благодарна вам за все, что вы мне сказали, Вы очень добры, но я  не
хочу быть в тягость. Мне действительно лучше уйти.
    И Марианна покинула комнату. Дон Альберто обвел всех взглядом.
     - Может быть, кто-нибудь объяснит мне, что с ней происходит?
     - Альберто, - умоляюще сказала донья Елена, - я  прошу  тебя,  не  надо
настаивать, пусть уходит, если ей хочется.
     - Я чувствую, девочка не прочь остаться... Мне кажется, что-то за  всем
этим кроется.
     - Ой, хватит нытья, догадок, обвинений... Я поговорю с Марианной и  все
выясню, - Луис Альберто заторопился вслед за Марианной.
    Девушка встретила его вопросом:
     - Что вы хотите?
     - Останься, - коротко сказал Луис Альберто.
     - Что бы вы ни говорили, это ничего не  изменит.  Я  уйду  отсюда,  как
только падре Адриан придет за мной. И хорошо бы сегодня же.
     - Почему ты уходишь? Ты хочешь быть свободной? - спросил Луис Альберто.
     - Как это? - не поняла Марианна.
     - Ну жить спокойно, без оглядки, ходить, куда угодно, знакомиться с кем
хочется и чтобы никто ни о чем не спрашивал.
     - Не знаю, я не думала об этом.
     - Многие молодые девушки мечтают так жить, и многие потом раскаиваются.
     - К чему вы клоните? - опять не поняла девушка.
     - Послушай, Марианна. Если  ты  уйдешь,  вряд  ли  новый  хозяин  будет
относиться к тебе так, как мой отец. Да и  сеньора  может  быть  куда  более
требовательной и сердитой, чем мама. И дети их, вполне  возможно,  такие  же
грубые и деспотичные, как Эстер. Кроме того, не  будет  рядом  меня.  Некому
будет тебе помочь, подсказать что-нибудь...
    Луис Альберто был по-настоящему взволнован.  Марианна  пробудила  в  его
душе давно забытые им чувства. Что это было: любовь, дружба? Он  не  пытался
анализировать. Он просто знал, что если эта девушка уйдет из их дома, в  его
жизни уже никогда ничего не изменится. И  потому  он  продолжал  говорить  -
страстно, убежденно, взволнованно.
     - Нам, Марианна, тоже повезло, что ты появилась в  нашем  доме,  словно
подул свежий ветерок. Ты только посмотри, как любит тебя  папа,  как  больно
ему будет. И я привязался к тебе. Мне иногда кажется, что ты моя сестра.
     - Сестра? - подняла на него глаза Марианна.
     - Ну не совсем, - замялся Луис Альберто. - И если  ты  уйдешь,  то  для
меня все кончится.
     - Что - все?  -  глядя  на  него  все  тем  же  простодушным,  открытым
взглядом, спросила девушка.
     - Ну... Наша дружба,  которая  только  что  зародилась...  Прошу  тебя,
Марианна, останься.
     - Нет, нет, нет, - сказала она и заплакала, закрыв лицо руками.
    Луис Альберто растерялся. Что ей сказать? Он подошел к плачущей девушке,
присел перед ней, отвел от лица ее руки.
     - Ну-ну, не надо плакать, - нежно сказал он - мы тебя  очень  любим.  И
хотим, чтобы ты была счастлива в нашем доме. Ну так, что ты скажешь? Да?
    Марианна кивнула.
    В тот же день дон  Альберто,  как  и  обещал,  зашел  к  падре  Адриану,
сообщить хорошую новость: Марианна согласилась остаться в их доме.  Известие
обрадовало падре Адриана, однако, он счел необходимым еще  раз  предупредить
своего друга:
     - Ты не забыл, что я говорил  тебе?  Марианна  -  девушка  с  природным
чутьем, искренняя, чистосердечная, твой сын - полная  ей  противоположность.
Два полярных характера, как правило, тянутся друг к другу. Я  опасаюсь,  что
он может оказать  на  нее  дурное  влияние.  Поэтому  я  хочу  поговорить  с
Марианной. Пришли ее ко мне, пожалуйста.
    Уже по тому, как Марианна вошла в дверь - с улыбкой,  весело  потряхивая
пышными кудрями, падре Адриан понял, что настроение девушки  изменилось.  Он
ласково посмотрел на нее и сказал:
     - Я только что говорил с доном Альберто, и узнал, что ты решила  у  них
остаться. Радоваться мне или огорчаться?
     - Как хотите.
     - Видишь ли, тебе восемнадцать лет.  Это  тот  возраст,  когда  девушка
становится женщиной, голова еще полна фантазий, романтических мечтаний.  Так
вот, об этом я и хочу поговорить с тобой. О твоих мечтах, тайных желаниях, о
том, каким ты видишь свое будущее. Понимаешь ли, у  всех  мужчин  в  глубине
души есть такая струна, тронув которую можно изменить их до  неузнаваемости.
Луис Альберто  -  несдержанный,  своенравный,  он  не  считается  с  мнением
окружающих. Но мне кажется, что ты своей мягкостью и  женственностью  можешь
тронуть ту душевную струну, о которой  я  говорил,  и  заставить  его  стать
другим.
     - Значит, вы считаете, что Луис Альберто относится  ко  мне  хорошо?  -
живо откликнулась девушка.
     - По-моему, да.
     - Это замечательно, падре, - просияла Марианна. - Я готова  помочь  ему
во всем - чтобы он работал, чтобы родители были им довольны.
     - Ты добрая девочка, но ты наивна, и тебя легко обмануть.  И  это  меня
беспокоит.
     - Почему, падре?
    Падре Адриан внимательно посмотрел на Марианну и благословил ее.
    У Луиса Альберто давно не было такого прекрасного  настроения:  Марианна
остается! Марианна остается! Напевая, он спустился  в  гостиную,  чмокнул  в
щеку мать и, удобно расположившись в кресле, принялся обсуждать с  ней  дела
домашние. Они говорили долго, но в  интонациях  отсутствовали,  ставшие  уже
обычными, раздражение и обида. Спокойная беседа была  приятна  и  матери,  и
сыну - бесконечные споры, ссоры, непонимание утомили их.  А  тема  разговора
была нелегкая: Луис Альберто убеждал мать быть поласковее с Марианной  и  не
отсылать ее в колледж. Мать согласилась, но взамен на свое согласие сообщила
сыну о временном переезде племянницы в их дом и еще  просила  быть  с  Эстер
полюбезнее.
     - Не возражаю, и даже обещаю куда-нибудь ее  сводить.  С  Марианной,  -
добавил он.
     - Опять?
     - Да, мама, опять. - Это было сказано так, что донья Елена не  решилась
ему возразить.