ГЛАВА 42

    Наутро после завтрака, отправляясь в  офис,  дон  Альберто  поторапливал
Марианну, которая впервые ехала вместе с ним.
    Около  входной  двери  он  увидел   Паскуале,   который,   как   всегда,
нерешительно топтался в саду, боясь нарушить чей-нибудь покой.
     - А, это вы, молодой человек? Здравствуйте! - приветливо развеял в одно
мгновение все его сомнения сеньор Сальватьерра.
     - Простите, что осмелился беспокоить... Но мне хотелось бы поговорить с
Марианной.
     - Хорошо, я позову ее, подожди. Как дела, Паскуале?
     - О, сеньор! Вы помните мое имя? Невероятно!
     - Марианна, тебе наверное, хотелось бы поболтать  со  своим  другом?  -
спросил спустившуюся в сад девушку, дон  Альберто.  -  Если  так,  оставайся
сегодня дома, а в контору пойдем завтра.
     - Нет, нет, что вы, сеньор, я пойду с  вами.  Простите,  дон  Альберто,
замялась Марианна, - помните, когда-то мы говорили с вами насчет Паскуале?
     - Да, да, я помню. Слушайте, молодой человек, вы хотели бы  работать  в
моей фирме?
     - Да отвечай же, Пато, язык ты, что ли, проглотил? - Марианна  толкнула
приятеля в бок.
     - Как, я... работать в вашей фирме? Ну, дела!  Конечно  же!  Знаете,  я
могу делать все, что угодно, работать по железу, ремонтировать машины. Еще я
в электричестве разбираюсь, могу чистить обувь...
     - Я хочу дать тебе работу посыльного. И приличное вознаграждение.
     - Какой может быть разговор? Я к вашим услугам,  сеньор,  когда  только
прикажете.
     - Очень хорошо, тогда пошли.
     - Пойдем, Пато, с нами.
     - Прямо сейчас? - удивлению юноши не было границ. Его доброе лицо так и
сияло.
     - Именно сейчас. Поедем на машине!
     - С ума сойти, Марианна!
    У Эстер почти не было хорошего настроения. Она была всем  недовольна,  а
особенно тем, что виделась с мужем только за столом. Ее все раздражало,  она
считала всех виноватыми в своем неудачном замужестве - всех, кроме себя.  Но
упорно надеялась убедить Луиса Альберто в своей любви. Больше всех  страдала
от капризов и своенравия молодой хозяйки - Рамона. Однако никто не слышал от
нее и слова жалобы. Донья Елена была не в силах что-либо изменить, но в силу
своего уживчивого характера, она старалась поддержать невестку, почти всегда
и во всем соглашаясь с нею.
    Заканчивался завтрак, и донья Елена, попросив  убрать  Марию  со  стола,
спросила, проснулся ли уже Луис Альберто и не пора ли подать ему поесть.
     - Пока нет, сеньора.
     - Да, Мария, сообщи Рамоне адрес сеньоры  Бедоли:  я  хочу,  чтобы  она
сшила себе униформу.
     - Нет, тетя!  -  решительно  запротестовала  Эстер.  -  Рамоне  это  не
понравится.
     - Но, девочка, вся прислуга в нашем доме носит униформу.
     - Тогда почему Марианна ее не надевает?
     - Ну, Марианна... совсем другое дело.
     - И Рамона тоже... другое дело.
     - Эстер!..
     - Тетя, вспомни!  Разве  ты  не  говорила,  что  в  этом  доме  я  могу
распоряжаться, как в своем собственном?
     - Да, дорогая, прости, ты права. Хорошо, Мария, можешь идти.
     - Я ужасно себя чувствую, каждый раз вспоминая нашу свадьбу,  тетя!  Ни
гостей, ни свадебного путешествия, ничего! А Луис Адьберто как  обошелся  со
мной? Позор - да и только! Мне кажется, что все надо мной смеются.
     - С чего ты взяла? - донья Елена в волнении стала перебирать  жемчужины
ожерелья.
     - Прислуга ни о чем не знает и вообще, не обращай ни на  что  внимания,
Эстерсита!
     - А Марианна, ты думаешь, она тоже ничего не поняла?
     - Наверное. Но кто знает, ведь она ни с кем никогда не поделится своими
мыслями. А прислуга... что ж... она может подумать, что вы  спите  в  разных
комнатах потому, что так решили. Ведь вы не первая  молодая  семья,  которая
живет так.
     - Но я не хочу так жить, тетя!
     - Вот посмотришь,  со  временем  все  образуется.  Тебе  не  стоит  так
волноваться, Эстер, не забывай, что ты беременна. Между прочим,  думаю,  уже
нужно сходить на консультацию ко врачу.
     - Нет, еще рано. Я ведь чувствую себя нормально.
     - Но это необходимо, Эстер, поверь!
     - Да, тетя, но попозже. Кстати, а зачем  Марианна  поехала  с  дядей  в
контору?
     - Не знаю, думаю так будет лучше, а то сидит дома целыми  днями.  Пусть
лучше там развлекает Альберто. Знаешь, он так привязался к ней.
     - Да, я боюсь, что эта  приживался  настолько  заполнила  разум  твоего
мужа, что он уже не вспоминает о сыне. Кто знает, может она сознательно  это
делает? Я только вижу, дядя словно заколдованный. Вот возьмет и оставит ей в
наследство часть своего состояния... А то и все.
     - Как ты могла такое подумать?
     - А почему бы нет? Так что будь внимательна, тетя, и потом  не  говори,
что я тебя не предупреждала. Я поднимусь к себе.
    Будто почувствовав, что ее воспитанница отправилась к себе в комнату, из
кухни молча вышла Рамона, присоединившись к ней. Молча они дошли  до  двери,
скрылись за нею, плотно прикрыв за собою.
     - Я не хочу, Эстер, чтобы другие прикасались к  твоим  вещам...  Что  с
тобой? Почему ты такая озабоченная?
     - Тетя хочет показать меня врачу, Рамона.
    У Рамоны дрогнули губы.
     - Не нужно было выходить замуж за этого мужчину, я говорила  тебе,  тем
более придумывать, что ты беременна, - она вложила в слова  все  неодобрение
поступка Эстер.
     - Если бы я не придумала, что жду от него  ребенка,  я  бы  никогда  не
стала его женой.
     - Но время идет, Эстер, а твой муж и знать о тебе не хочет.
     - Не  действуй  мне  на  нервы,  Рамона,  лучше  придумай   что-нибудь.
Поколдуй, ты ведь когда-то умела...
     - Тут надо не колдовать, а искать выход.
     - Есть выход. В нем мое спасение. Это - другой мужчина.
     - Что ты надумала?
     - Надо найти другого мужчину!
     - Но что ты такое болтаешь? Даже и не думай! Но Рамона  была  бессильна
повлиять на воспитанницу.
    Что же, тогда она будет помогать ей...
    Марианна подошла сзади и обняла  Марию  за  плечи.  Заглянув  в  бумаги,
лежащие на столе, поинтересовалась, чем занимается старшая горничная.
     - Просматриваю счета, которые пришли.
     - Ты отвечаешь за все расходы?
     - Да, приходится, В банке есть счет на мое имя, и каждый месяц  сеньора
кладет  на  него  определенную  сумму,  которую  я  трачу  на  покупку  всех
необходимых для дома продуктов. За эти годы, что я здесь работаю, все  счета
у меня в полном порядке, - гордо сказала Мария.
     - Ты видела сегодня Луиса Альберто, Мария?
     - Оставь эти разговоры. Иди лучше погладь белье. Нет, не видела! Он еще
не выходил из своей комнаты.
     - Как все не просто в жизни! Правда, Мария?
     - Ах, да. Мне очень жаль, девочка. Ведь я знаю, что ты его любишь. Но в
том, что произошло, виноват Луис Альберто.
     - Откуда нам знать, кто виноват?
     - Я прошу, ты ведь не знаешь, что произошло вчера?
     - Не знаю, но могу себе представить. Я слышала, как  Эстер  ломилась  в
дверь его комнаты и кричала, чтобы он впустил ее.
     - Да, это так! Но все равно я не понимаю этого.  Это  ведь  неприлично.
Жестоко. Если он так ведет себя сейчас, то что будет, когда они проживут год
вместе? Но самое главное, поверь, все отразится на нас. Что до меня,
    то мне просто не нравится, что в этом доме появилась эта женщина.
     - Ты кого имеешь в виду? Эстер?
     - Да нет, ее кормилицу.
     - Рамону?
     - Да! Повсюду сует свой нос, похоже, она за всеми шпионит.
     - Я ее побаиваюсь. -  Марианна  вспомнила  пронзительные  черные  глаза
Рамоны, следящие за каждым ее движением.
     - Знаешь, девочка, я чувствую: она колдунья.
     - Колдунья?
     - Да. Помню, когда мы помогали переносить ей вещи,  я  увидела  столько
трав, пузырьков с какой-то водой... Может, она и правда,  кормилица  сеньоры
Эстер. Но в  чужой  монастырь  со  своим  уставом...  Здесь  я  распоряжаюсь
прислугой. Так и останется, пока донья Елена будет хозяйкой этого дома.
     - У тебя уже были неприятности с Рамоной?
     - Пока нет, но все идет к этому. Ну, увидим.
     - Ладно, пойду заберу учебники из библиотеки  и  поднимусь  в  комнату,
позанимаюсь еще.
    Едва выйдя из кухни и  сделав  несколько  шагов  по  лестнице,  Марианна
столкнулась с Рамоной. От неожиданности обе остановились, пристально глядя в
глаза друг другу. Марианна хотела пройти мимо, но Рамона остановила ее.
     - Подожди, я хочу поговорить с тобой.
     - О чем? ,
     - В твоих глазах я прочла особый интерес к мужу моей Эстер...
     - Вы глубоко ошибаетесь, ваша хозяйка и ее муж меня не интересуют.
     - Меня обмануть невозможно! Я предупреждаю: не  становить  между  ними,
иначе пожалеешь.
     - Почему вы угрожаете мне, кто дал вам на это право? Если ее  не  любит
муж, я в этом не виновата.
     - Послушай, я  тебя  предупредила.  Если  увижу,  что  Эстерсита  будет
страдать, ты еще вспомнишь мои слова.
    Дни тянулись за днями. Но для Марианны  эта  была  уже  не  однообразная
вереница пустых, утомительных дней. Ее жизнь наполнилась:  учеба,  работа  у
дона Альберто, новые люди, впечатления.
    Однажды в конце рабочего дня в приемной зазвонил  телефон,  и  секретарь
дона Альберто позвала Марианну. В трубке послышался голос Диего.
     - Добрый день, Марианна, как дела?
     - Хорошо, Диего, а у тебя?
     - Послушай, Марианна! Я хочу  тебя  пригласить,  давай  сходим  в  одно
местечко. А? Мне очень нравится быть с тобой, видеть тебя, разговаривать.  В
вашем доме, когда прихожу, признаться, я чувствую себя неловко, - меня никто
не одобряет.
     - Ладно, хорошо. Я постараюсь. Но я могу понадобиться дону Альберто. Во
сколько ты придешь?
     - Не знаю. Ты скажи, во сколько.
     - Может быть, в половине  шестого  Диего.  В  это  время  заканчиваются
занятия.
     - Договорились. Жди.
    Марианна  положила  трубку  и  только  тогда  заметила  Луиса  Альберто,
стоявшего в дверях приемной. Лицо  его  было  хмурым.  Он  преградил  дорогу
девушке, которая собралась покинуть офис.
     - Мне кажется, это Диего, - неподходящая компания для тебя. - Ничем  не
занимается, да к тому же нечестный человек.
     - Но он твой друг.
     - Ошибаешься, не друг, знакомый. Именно потому, что я его знаю, мне  не
нравится ваша дружба.
     - А мне все равно, нравится тебе  или  нет,  Луис  Альберто!  Почему  я
должна прислушиваться к твоим словам? Ведь ты для меня никто.
     - Ты меня никогда не любила, Марианна?
     - Не надо об этом, теперь все это не имеет значения.
     - Все еще можно поправить. Я готов и думаю, что ты... согласишься.
     - Нет, нет! Мне оскорбительны твои слова. Если бы ты знал, как  ты  мне
противен!
     - Ах вот как, понятно! Я ведь знаю, что  ты  думаешь  обо  мне  днем  и
ночью. И вспоминаешь о том, что было между нами.
     - Может быть, но помни, что ты последний мужчина на свете, на  которого
я обратила внимание.
     - А Диего первый?
     - Ну, хотя бы и  так.  Вообще,  Луис  Альберто,  кто  ты  такой,  чтобы
допрашивать меня.
     - Постой, Марианна.
     - Что здесь происходит? - Дон Альберто вышел на шум.
     - Ничего, дон Альберто, ничего! Пойдемте. Я готова! Едем!
     - Да, дочка, пойдем.
    Диего, по рекомендации  Фернандо,  снял  недорогой,  но  комфортабельный
номер в гостинице недалеко от его клуба. Денег, которые ссужала ему Ирма  на
поиски Марианны, вполне хватало, чтобы жить безбедно. Иногда, пустив пыль  в
глаза приятелям, прилично одеться, сесть за карточный  стол.  Но...  слишком
разгуливаться не приходилось, иначе,  не  успеешь  оглянуться,  как  станешь
должником Фернандо и будешь во всем  зависеть  от  него.  В  один  из  дней,
собираясь в клуб и предварительно  договорившись  о  свидании  с  Марианной,
Диего услышал вдруг стук в дверь.
     - Войдите! Ирма? Ты? Ирма, что случилось? Что  привело  тебя  в  город?
Почему ты приехала? - удивлению Диего не было границ.
     - Мне это нравится, от тебя за это время ни слуху,  ни  духу.  Даже  не
позвонил ни разу. Я дозванивалась к тебе рано утром, но  никто  не  поднимал
трубку. Говори, что ты узнал о Марианне, был  ли  у  Луиса  де  ла  Парра...
Вообще, чем ты занимался все это время? Смотрю, приоделся ты прилично...
     - Успокойся, дорогая. Не кричи, моя любовь, все идет своим  чередом.  -
Диего обнял Ирму.
     - Прошу тебя, Диего, мне сейчас не до этого.
     - А мне, наоборот, я так соскучился по тебе! Дорогая!
     - Я места не находила... от неизвестности.
     - Жизнь моя...
     - Есть что-нибудь новое, Диего? Скажи же наконец?
     - Иди! Садись! Я узнал очень приятную новость. Луис де ла Парра умер от
инфаркта.
     - Умер? Что ты говоришь?
     - А Марианна?
     - Пока, Ирма, я еще не сумел разыскать ее. Но  как  только  узнал,  что
старик умер, пошел к нему домой, поговорил с прислугой. Мне сказали, что  он
тоже разыскивал Марианну и тоже не нашел.
     - Что же произошло? Где она сейчас?
     - Люди, которых я нанял для  розыска,  занимаются  этим...  Надеюсь,  в
ближайшее время найдется! Зато теперь нам нечего больше опасаться.  Марианна
не знает, что она богатая наследница, а никто, кроме покойного де ла  Парра,
не владеет этой тайной. Значит, ей не от кого это узнать!..
     - Ты ошибаешься, я не смогу жить спокойно, пока мы не отыщем ее.
     - Повторяю еще  раз,  Ирма,  ты  можешь  не  волноваться,  любовь  моя.
Послушай совета, возвращайся на ранчо, а я буду держать тебя в курсе дела.
     - Я не уеду отсюда, пока мы не отыщем ее. И не надейся. -  Все  слишком
серьезно.
    Диего в замешательстве взглянул на Ирму: а она  почувствовала,  что  его
беспокоит что-то. И не ошиблась.
     - Слушай, Ирма. Не лучше ли будет, - если ты займешь другой номер?
     - Зачем это? - подозрительно спросила женщина.
     - Думаю, так будет удобнее. Эта комната для одного. Да к тому же,  живя
отдельно, ты сможешь делать все, что угодно, и я не буду тебе мешать.
    Подозрения Ирмы еще более усилились: предложение явно сделано неспроста.
     - Почему ты не хочешь, чтобы я жила у тебя, Диего?
     - Нет, нет! Что ты! Я просто думаю, что так будет удобнее тебе!
     - Ну,  раз  ты  так  считаешь...  пусть  отнесут  мои   вещи   вниз   к
администратору. И все же, Диего, я тебя очень хорошо знаю... Все же, ты  мне
можешь сказать, что случилось?
     - Поверь, это всего лишь забота о твоем удобстве, любовь моя.  Но  если
тебе тут лучше, оставайся.
     - Теперь нет. Не думай, что я умираю от желания быть с тобой.
    Расставшись с Диего и приказав отнести  вещи  в  отдельный  номер,  Ирма
решила привести себя в порядок. Последнее время ранчо  отнимало  много  сил:
присматривать за хозяйством, работниками - было, конечно, уделом мужчины. Ей
приходилось порой забывать о  своем  внешнем  виде,  о  прическе,  маникюре,
туалетах. Но раз уж она вырвалась сюда, в Мехико,  сейчас  пойдет  в  салон,
приведет в порядок волосы, сделает макияж, а то, ведь на ранчо  кожа  совсем
огрубела, словно у батрачки. И платье,  перед  тем  как  идти  в  клуб  "Две
тысячи" с Диего, наденет из тех, что он купил ей  в  последний  раз,  -  то,
серебристое с черным: оно особенно  идет  к  ее  темным  волосам,  уложенным
короной, с серебряной заколкой сбоку. - Ну, прямо артистка!
    Ирма поглядела на себя в зеркало, и мысли ее снова обратились  к  Диего.
Какое-то подозрение  закралось  в  душу  -  уж  не  завел  ли  он  себе  тут
девчонку?..

    ГЛАВА 43

    Настроение Марианны заметно улучшилось после злополучной  свадьбы.  Дома
она бывала мало, а на работе ей доставляли удовольствие,  и  новые  дела,  и
новые, неизведанные до того, отношения с другими.
    Марианна, может быть, впервые в жизни почувствовала, что нужна  кому-то,
может приносить, хоть маленькую пользу в большом офисе строительной компании
сеньора Сальватьерра.
    Спустя полгода после того, как Марианна покинула ранчо своего  отца,  ее
трудно было узнать, разве что осталась неизменной  естественная  прическа  -
свободно ниспадающие по плечам каштановые вьющиеся  волосы  да  огромные,  в
пол-лица удивленные глаза. Одежда се была проста,  но  элегантна,  -  сеньор
Альберто с радостью делал для нее покупки и время от времени напоминал,  что
надо приобрести то новое платье, то костюм, - Марианна сама об этом ни  разу
не попросила, считая, что ей вполне достаточно того, что у нее уже  было.  В
отличие  от  экстравагантных   туалетов   жены   Луиса   Альберто,   девушка
предпочитала носить деловой костюм, состоящий  из  блузки,  юбки  и  жакета.
Блузки можно было менять в зависимости от настроения, что и делала Марианна.
    Утром, как всегда, дон Альберто привез Марианну в контору, и она  тотчас
заняла свое место возле  пишущей  машинки.  Секретарь  сеньора  Сальватьерра
помогала ей.
     - Нет, нет, смотри! Левой печатаешь буквы А, С, Д, Ф, Ж, а правой Н, Л,
К, Ч и X. Но чтобы напечатать заглавные буквы надо.,.
    Зазвонил телефон. Секретарь лишь успела снять трубку, как ее позвал  дон
Альберто.
     - Марианна! - попросила она,  -  не  отходи  от  аппарата,  пожалуйста,
отвечай, ты знаешь - что.
    Открылась дверь, и Марианна подняла глаза на посетителя.  Боже!  Неужели
это Паскуаль?!
     - О, Пато, ты мне очень нравишься.
     - Да? Я теперь выгляжу, как настоящий сеньор, ты не находишь?
     - А где ты взял деньги, чтобы купить костюм?
     - Нет, что ты, я не покупал его! Это  униформа  посыльного  фирмы  дона
Альберто. Мне его только что выдали в администрации. И еще  две  пары  брюк.
Смотри вроде ничего. А?
     - Да, Пато, ты неотразим.
     - А что ты здесь делаешь? Я не думал, что застану тебя тут.
     - Вот хочу научиться печатать на машинке!
     - И конечно, двумя руками?
     - Конечно, двумя, а как же? Я учусь еще. Увидишь, месяца через два буду
печатать как заправская машинистка!
     - Слушай, Марианна, скажи  мне  только  правду.  Ты  приходишь  в  офис
потому, что тебе нравится эта работа, или просто не хочешь оставаться  дома,
из-за сына дона Альберто?
     - Ну, если честно признаться,  то  и  потому,  и  поэтому,  -  Марианна
вздохнула.
     - Я спрашиваю не из-за любопытства. А потому, что мы с тобой друзья.  И
если у одного из нас проблемы, то ему станет легче,  когда  он  поговорит  с
другом.
     - Да, Паскуаль, - зашептала  Марианна  почти  в  ухо  Пато,  -  дома  я
чувствую себя ужасно. А теперь к нам  переехала  еще  кормилица  Эстер.  Она
такая злая, всегда так странно смотрит на  меня.  Потребовала,  чтобы  я  не
вмешивалась в жизнь Эстер и Луиса Альберто... Я  просто  умираю  от  страха,
когда встречаюсь с ней.
     - Ты расскажи об этом дону Альберто.
     - У него своих неприятностей хватает. К тому же он  болен.  -  Марианна
задумчиво смотрела в окно. - Клянусь, Пато,  я  не  хочу  вмешиваться  в  их
жизнь. Луис Альберто сам старается заговорить со мной.
     - Он обидел тебя?
     - Не совсем. Он думает, что все будет, как и раньше, понимаешь?
    Все последние дни  дон  Альберто  чувствовал  себя  неважно.  Побаливало
сердце.  И  неудивительно:   сколько   неприятностей   свалилось   на   чету
Сальватьерра. Брак сына не приносил  радости.  Эстер  постоянно  недовольная
всем. Расстроенная донья Елена... Подавленный  Луис  Альберто...  Душа  дона
Альберто предчувствовала, что все это благополучно не кончится. Пожалуй, без
преувеличения можно было сказать, что последнее время единственным утешением
для преклонных лет сеньора Сальватьерра была эта девушка, которую он приютил
в своем доме. Послал же господь утешение! Вот и теперь, кто вспомнил о  том,
что ему пришло время пить лекарство? Конечно, Марианна.
     - Выпейте, пожалуйста, дон Альберто,  -  в  голосе  девушки  он  уловил
сострадание.
     - Спасибо, Марианна, - он благодарно посмотрел на нее.
     - Знаете, дон Альберто,  опять  звонил  Диего.  Просил  о  встрече.  Вы
разрешите мне ненадолго уйти из дома?
     - Ты этого хочешь?
     - Да. Теперь в доме так... неуютно.
     - Значит, Марианна, - теперь тебе здесь хуже, чем было раньше?
     - Что вы, дон Альберто!
     - Не надо скрывать. Я тоже чувствую себя  не  особенно  уютно  здесь...
Хорошо, Марианна, пойди погуляй  с  Диего,  если  хочешь.  Но  знай:  он  не
вызывает у меня симпатии. Я понимаю, тебе нужно развеяться, отвлечься...
     - Это  так,  дон  Альберто,  я  начинаю  уставать  от  всего,  что  тут
происходит.
     - Понимаю, девочка! Конечно иди, только будь осторожна. Но я знаю,  что
ты девушка разумная и честная! Молода еще, правда,  неопытна.  Мне  хотелось
бы, чтобы у тебя все было хорошо.
     - Не беспокойтесь, дон Альберто, так я пойду? Диего уже ждет меня.
    Возвратившись с прогулки,  Марианна  и  Диего  поболтали  еще  несколько
минут, у дверей дома, и девушка подала руку, чтобы проститься.  Диего  вынул
из внутреннего кармана пиджака часы и вложил их в руку Марианне.
     - Вот от меня. Нравится?
    Марианна от неожиданности не знала, что ответить.
     - Нравится, чуть помедлив проговорила она наконец, - но я не могу этого
принять. С какой стати ты мне их даришь?
     - Все просто, Марианна.  Так  приятно  делать  подарки  людям,  которых
любишь. Когда у тебя будет много денег, ты почувствуешь это сама. Я уверен.
     - Извини, Диего, но не могу.
     - Почему? Мы столько, лет знаем друг друга. Что здесь плохого?  К  тому
же такой сеньорите, как ты, нужно иметь часы. Я знаю тебя с  самого  детства
и, поэтому имею право сделать тебе небольшой подарок. Не отказывайся, прошу!
Мне везет, я зарабатываю много денег, и  так  хотелось  порадовать  тебя.  Я
обижусь, если ты не примешь.
    Диего уговаривал столь убедительно,  что  Марианна  наконец  согласилась
принять часы.
     - Знаешь, это первые часы в моей жизни. Спасибо, Диего. Но прошу  тебя,
больше не делай подарков, я все равно их не приму.  -  Девушка  поворачивала
руку, подставляя ее под свет, и никак не могла налюбоваться часами.
     - Я могу,  Марианна,  подарить  тебе  все,  что  только  захочется.  Не
устраивают часы? Можешь отдать их другому или выбросить в мусорное  ведро  -
неважно.
     - Но почему ты стал щедр, Диего?
     - Может быть, потому, что  я  чувствую  обязанным  сделать  тебя  более
счастливой... До свидания, Марианна. До встречи.
    Не успел Диего закрыть за собой входную  дверь,  как  в  холл  из  своей
комнаты спустился Луис  Альберто,  застал  девушку  сияющей  от  только  что
полученного подарка.
     - Тебе не кажется, Марианна, что уже поздно?
     - .Нет, не кажется! Еще только восемь часов! - Марианна с удовольствием
посмотрела еще раз на новые часики.
     - Нет, не восемь, а уже шесть минут девятого!
     - Но мне разрешил дон Альберто. К тому же мы с  Диего  долго  ловили  в
центре такси.
     - Мне известны причины...
     - Я не понимаю, в чем дело. Чем ты  недоволен?  Ты  решил  сделать  мою
жизнь невыносимой?
     - Нет, я хочу только одного... Постой, что это? - Луис  Альберто  грубо
схватил руку девушки.
     - Откуда они? Тебе купил их мой отец? Ах, Диего! Их подарил Диего!  Что
же ты еле слышно  произносишь  имя  этого  проходимца?  Ты  стала  принимать
подарки от негодяя?
     - От тебя же я их принимала.
     - Да, конечно! И наверное, так же его отблагодарила, как и меня.
     - Не смей так говорить! - глаза Марианны загорелись гневом. -  Думаешь,
что можешь издеваться надо мной, когда захочешь? Ты устроил свою  жизнь,  не
мешай и мне сделать это.
     - Вижу, ты готова на все из-за каких-то жалких подачек!  Давай  говори,
чего тебе не хватает! Я богаче, чем Диего, подарю что захочешь.
    Марианна  в  ужасе  смотрела  на  разбушевавшегося   негодующего   Луиса
Альберто. Но в чем она виновата? За что все эти оскорбления?  Она  заплакала
горько, неутешно.
     - Марианна, Марианна, прости меня! Я не  собирался  тебя  обидеть...  -
опомнился Луис Альберто, увидев слезы девушки.
     - Не подходи ко  мне!  -  прошептала  Марианна.  Она  встала  и  быстро
поднялась в свою комнату.
    Оставшись один, Луис Альберто закрыл усталые глаза и уткнулся  в  ладоши
лицом.
     - У тебя такой печальный вид. Ты чем-то расстроен? -  неслышно  подошла
донья Елена и обняла сына.
     - Я в таком отчаянии, мама.
     - Но почему?
     - И ты еще спрашиваешь, мама.
     - Успокойся, сынок, мне тяжело видеть тебя  таким.  Я  все  бы  отдала,
чтобы исправить твое настроение. Нужно подумать,  что  надо  сделать,  чтобы
ваши отношения с Эстер стали  другими.  Она  твоя  жена,  сынок.  Пойми,  ты
компрометируешь ее своим поведением.
     - По другому я не могу, мама. Не я выбрал  ее.  Вы  с  отцом  заставили
меня.
     - Да, но из-за ошибки, которую совершил ты... Раздражение, обида волной
захлестнули Луиса Альбер-
    то.
     - Бессмысленно говорить об этом  теперь.  Оставь  меня,  пожалуйста,  в
покое, мама!
     - Но я же пытаюсь помочь тебе. Уж  лучше  бы  ты  оставался  таким  как
раньше. Пил бы, но был доволен жизнью.
     - Не надо, не говори так! Я постараюсь решить свои проблемы сам.  Знаю,
за все я должен благодарить свой прежний образ жизни.
    Но тем не менее, я не намерен платить такую  высокую  цену...  -  жестко
сказал Луис Альберто.
     - Что ты хочешь этим сказать?
     - Только то, что не собираюсь быть несчастным всю жизнь.
     - Объясни, пожалуйста, сынок, что ты задумал?
     - Почему мы  вошли  не  с  главного  входа?  -  Ирме  надоело  таиться,
прятаться: она хочет сиять на виду у всех.
     - Ну, потому, что мы можем побыть  немного  наедине,  потом  потанцуем,
выпьем шампанского. Ты согласна? Тогда подожди меня... - Диего направился  к
Фернандо.
     - Привет! - Фернандо жестом пригласил его войти.
     - Привет, Фернандо. Приехала Ирма, ты  можешь  справиться  с  ней,  как
обещал? Ждем тебя в зале.
    Ирму было  трудно  узнать.  Все  привлекало  в  ней  -  фигура,  платье,
прическа, дорогие украшения. Она была сама  элегантность.  И,  когда  они  с
Диего вошли в зал, v все сидящие за столиками мужчины,  обернулись,  как  по
команде: так соблазнительна была незнакомка. Навстречу им  шел  сам  хозяин,
радушно улыбаясь, он пригласил их к себе в кабинет.
     - Ирма, очень приятно видеть вас!
     - Здравствуйте, Фернандо, как дела?
     - Как всегда прекрасно! А у вас?
     - Хорошо,  спасибо!  -  глаза   женщины   сегодня   излучали   какое-то
притягательное сияние.
     - Ты садись, Ирма, я пойду закажу бутылку шампанского.
     - Ну уж, нет, позволь  это  сделать  мне?  Вы  у  меня  в  гостях.  Это
замечательный способ отпраздновать прибытие сюда такой красавицы.  Садитесь,
пожалуйста, оба. И как долго вы пробудете в Мехико?
     - Пока не знаю.
     - Думаю, что Диего и я постараемся  сделать  все  возможное,  чтобы  вы
задержались здесь подольше. Согласны?
     - Я продолжу мысль  моего  друга  Фернандо.  Когда  я  буду  занят,  ты
конечно, сделаешь все, чтобы моя Ирма не скучала. Не так ли?
     - Конечно, можешь не сомневаться. Но,  мне  кажется,  что  здесь  самое
главное желание дамы.
     - А почему бы нет? В прошлый раз, Фернандо,  вы  обещали  мне  показать
достопримечательности Мехико.
     - Поверьте, это будет для меня удовольствием, сеньора!  А,  ну,  Диего,
дай мне шампанское, я сам этим займусь. Первый тост...
     - ...за тебя, - опережает Диего Фернандо.
     - Благодарю!
     - За счастье быть снова рядом с вами!
    Ирма вынула из волос серебряную заколку и они густой темной массой упали
ей на грудь и спину. Она гордо  встряхнула  головой,  посмотрев  на  себя  в
зеркало гостиничного номера, чтобы лишний раз убедиться в том,  что  не  зря
сегодня вечером взоры многих мужчин в клубе Фернандо были обращены  на  нее.
Будто в подтверждение ее мыслей сзади подошел Диего, положил  голову  ей  на
плечо.
     - Ты обратила внимание, как на тебя смотрел Фернандо?
     - Да, конечно! Тебя это удивляет?..
     - Нет, но слушай Ирма, я вот о чем сегодня подумал. Как мы поступидМ  с
Марианной, когда найдем ее?
     - Ты, очевидно, забыл, ведь мы же договорились...
     - Да, но ках? Кахим образом сделать это?
     - Мы потом решим. В зависимости от обстоятельств.
     - Нет, нет, кет! Нужно все сейчас обдумать. Поговорим откровенно  Ирма.
Мы с тобой, очевидно, не способны на это. Честно говоря, я боюсь, что  когда
потребуется...
    Ирма прервала его на полуслове.
     - Не сможешь ты, сделаю я.
     - Не будь так уверена в себе.  Мы  наделаем  массу  ошибок.  Нас  могут
разоблачить. И остаток жизни мы проведем за решеткой...
     - Так, значит, ты отказываешься?
     - Да, нет, можно ведь нанять  какого-нибудь  профессионала.  Заплатить,
конечно, он сделает это чисто, и полиция не подкопается.
     - А кто в этом поможет нам?
     - Фернандо, например.
     - Фернандо? - удивилась Ирма.
     - Да. У него огромные связи. Есть  свои  люди.  На  него  вполне  можно
положиться.
     - Думаешь, он на это пойдет?
     - Думаю, да. Но есть опасный момент. Фернандо может потребовать  с  нас
деньги и потом всю жизнь будет шантажировать. Для  начала  нужно  проверить,
действительно ли он симпатизирует нам. Попросить его сделать это по  дружбе.
Чтобы не было проблем.
     - Возможно, ты и прав. А как его убедить?
     - Наверное, это можешь сделать только ты.
     - Я? - удивилась Ирма.
     - Да, пока я буду в этом большом городе искать Марианну, ты  попробуешь
завязать с ним дружбу.  Может  быть,  когда  он  пригласит  тебя  посмотреть
достопримечательности Мехико...
     - Ах, Диего, мне это не нравится!  Я  приехала  сюда,  чтобы  побыть  с
тобой.
     - Да,  любовь  моя!  Но  пойми,  чем  быстрее  мы  разделаемся  с  этой
проблемой, тем скорее наступит время, когда мы сможем быть вместе.
     - Но почему я, Диего? Ты ведь дольше знаешь Фернандо.
     - Послушай, прелесть моя! Прежде всего потому, что  ты  непосредственно
заинтересована в этом. Затем потому, что ты все-таки женщина.  А  женщине  в
таком деле всегда легче. Особенно  такой  привлекательной  женщине  как  ты.
Таким образом, Ирма, мы разделим заботы поровну.
     - И часто мне придется видеться с ним? Как ты думаешь, Диего?
     - Ну, в зависимости от того, как пойдет дело. Разумеется, я тоже иногда
буду присоединяться к вам. Но  важно  чтобы  завязалась  крепкая,  настоящая
дружба с Фернандо. Знаешь, в его кругу дружба котируется намного  выше,  чем
деньги.
     - Может, ты и прав.
     - Разумеется прав. К тому же для Фернандо это ровным счетом  ничего  не
стоит. Он все заставит делать своих подчиненных. А мы, таким образом,  будем
вне игры. Тебе нравится мой план?
     - Кажется, да, - в голосе Ирмы все еще проскальзывало сомнение.
     - Но ему пока не надо ничего говорить. Встречайся с ним,  разговаривай,
старайся понравиться. А когда я  найду  Марианну,  вот  тут  мы  ему  все  и
выложим.
     - Договорились. Какой ты умный, Диего!
     - Да нет, не умней той женщины, которая рядом со мной.

    ГЛАВА 44

    В  тот  вечер  Луис  Альберто  еще  долго  сидел  в  холле,   неподвижно
уставившись взглядом в пролет лестницы,  по  которой  ушла  Марианна.  Потом
полистал забытый ею учебник английского, тетрадку, благоговейно  подержал  в
руках ее авторучку. И ушел к себе глубоко за полночь. А утром  столкнулся  с
Марианной на том же месте.
     - Почему ты сегодня не пошла в  контору  с  папой?  Марианна,  дорогая,
прости за вчерашнее... Я не хотел тебя обидеть.
     - Господи, пусть даже и хотел, - равнодушно отвернулась она к стене.
     - Неужели мы не можем хоть раз поговорить? Как старые добрые друзья.
     - Друзья не обижают друг друга, как ты вчера обидел меня. Может быть, у
меня много недостатков, но я стараюсь никого не обижать.
     - Видно, я просто ревную. Потому что люблю тебя.
     - Если ты правда любишь меня, то оставь в покое, прошу, Луис  Альберто!
Наверное, впервые в жизни, получилось не по-твоему? Ведь так?
     - Может быть, ты и права. Но я не могу примириться  с  этим.  Чувствую,
что хочу быть рядом с тобой, видеть, разговаривать...
     - Ты, ты, ты - всегда ты! Только о себе и думаешь! Тебя  совершенно  не
интересует, как думают остальные.
     - Марианна, пойми меня, пожалуйста. Ты единственная, кто знает  что  со
мной творится.
     - А ты знаешь что происходит со мной? Я ведь тоже страдаю. И  по  твоей
вине, между прочим, Луис Альберто.
     - Я хочу, чтобы мы остались друзьями, чтобы хоть иногда  разговаривали.
У меня на душе становится теплее, когда я вижу тебя.
     - А у меня нет. Я уже много раз  тебе  говорила,  что  между  нами  все
кончено. Поищи, с кем ты будешь разговаривать...
     - Марианна, прошу тебя...
     - Подумай серьезно, хоть раз в жизни, ты женат и у тебя скоро  появится
ребенок.
     - А я люблю тебя, Марианна, не будь жестокой. Я этого не вынесу.
    Уж  на  что  донья  Елена  была  благожелательным   человеком,   добрым,
стремящимся уладить у себя в доме все тихо и мирно, ей это  последнее  время
не удавалось: слишком тяжелый нрав оказался у новых домочадцев - Эстер и  ее
кормилицы Рамоны. Не было настроения беседовать с Рамоной и на этот раз,  но
темные, недоверчивые глаза той смотрели на сеньору проницательно  и  строго.
Рамона, усевшись напротив хозяйки и поджав свои тонкие губы,  роняла  слова,
от которых донье Елене становилось дурно. Кормилица  считала,  что  во  всем
виновата Марианна. Что Луис Альберто будет  вести  себя  в  отношении  Эстер
по-другому, если Марианна станет жить в другом месте. Неважно - где, важно -
не  в  этом  доме,  под  одной  крышей  с  молодыми.  И,  наконец,   Рамона,
оказывается, своими собственными глазами видела, как Марианна обнималась  на
днях с молодым сеньором. Это уж слишком, - подумала донья Елена, - и тут  же
пошла в комнату Марианны, которая, кажется, уже вернулась из конторы.
    Девушка, разумеется, все отрицала. Не было объятий.  Не  было  поцелуев.
Они просто разговаривали. Как было много раз  до  того,  как  Луис  Альберто
женился. И что дальше? Ах,  с  трудом  верится,  но,  оказывается,  Марианна
говорила ему, что  надо  подумать  о  жене  о  будущем  ребенке.  -  Что  ж,
трогательно! Ну, да ладно. Донья Елена на первый  раз  поверит.  Она  так  и
сказала Марианне, если узнает, что та солгала ей,  все:  немедленно  покинет
дом. Марианна клялась, что никогда никому не говорила слова неправды...
    Тем временем Эстерсита решила действовать. Сколько можно все терпеть?!
    Эстер не могла предположить, как непредсказуемо повернется вся ее жизнь.
Вместо веселых, обольстительных и радостных  перемен,  которые  должна  была
принести ей  замужняя  жизнь,  -  скучное,  унылое  существование.  Никакого
общества, кроме доньи Елены и Рамоны. Отчужденность и злая  неприязнь  мужа.
Ограничение действий во  всем  -  отсутствие  наличных  денег,  унизительные
просьбы перед доньей Еленой одолжить какие-то суммы на мелкие покупки.  А  о
выезде в театр, о гостях... О, об этом и мечтать не приходилось вовсе.  Лицо
Эстер с каждым днем делалось на глазах  все  менее  привлекательным;  у  нее
пропадало желание одеваться, нравиться. Она была на  грани  отчаяния  и  все
отчетливее перед нею вырисовывалась причина  всех  ее  несчастий:  Марианна.
Сначала она думала, что эта деревенская простушка решила подразнить ее,  но,
похоже, это не совсем так. Луис Альберто  и  в  самом  деле  влюблен  в  эту
дурочку...
    Эстер без стука открыла дверь комнаты Марианны, грубо бросила с порога:
     - В чем дело? Слезы льешь, поверить не можешь, что Луис Альберто на мне
все-таки женился?
     - Плачу потому, что вы его не стоите. Потому что, кроме меня, никто  не
знает, какой он на самом деле. Вы всех обманули, заставили его  жениться  на
себе!
     - Так вот, Марианна, если ты хочешь остаться жить в этом доме,  научись
относиться ко мне с уважением. Потому что теперь я, - да, я - супруга  Луиса
Альберто.
     - Вы, наверное, забыли, но чтобы стать  женой,  недостаточно  поставить
только подпись под документом, надо еще стать любимой.
     - А кто тебе сказал, что Луис Альберто  меня  не  любит?  Болтаешь  бог
знает что, потому что завидуешь мне!
     - Я завидую, но не больше чем вы завидуете мне.
     - Я тебе? Да как ты смеешь?
     - Я уверена, достаточно только одного моего слова, чтобы Луис  Альберто
дал мне то, чего никогда не даст вам. Потому что он любит меня. Меня! Вы это
понимаете? - безжалостно отрубила Марианна. Их громкие голоса были отчетливо
слышны внизу,  и  в  комнату  тотчас  заглянула  донья  Елена,  привлеченная
последними словами Марианны.
     - Да что ты говоришь, Марианна? Как ты  смеешь?  -  И  после  этого  ты
хочешь, чтобы к тебе хорошо относились? - негодованию доньи  Елены  не  было
предела.
     - Мама! Мама! Что тут происходит? - Луис Альберто  вошел  в  комнату  и
непонимающе смотрел на разгоряченных женщин.
     - Марианна только что сказала, нечто ужасное, сын!
     - Что именно?
     - Эта несчастная всегда пытается меня  унизить,  -  Эстер  готова  была
разрыдаться.
     - Вы обе выйдете. Прошу, и Марианна, и Эстер. - Луис Альберто закрыл за
ними дверь.
     - Что случилось, мама? Скажи!
     - Марианна здесь призналась, что ты влюблен в  нее,  она  сказала,  это
самой Эстер. Я не могу в это поверить!
     - Это правда, мама!
     - Ты в своем уме, Луис Альберто?
     - Да, мама. Я люблю ее.
     - Луис Альберто, ты ведь женат, опомнись, твоя жена живет в одном  доме
с тобой.
     - Что ты предлагаешь? Я люблю Марианну, и ничего  не  могу  поделать  с
собой.
     - Но это невозможно! -  Донья  Елена  с  ужасом  смотрела  на  сына,  -
Марианна невоспитанная, необразованная, к тому же она не нашего круга. Что у
вас с нею общего? Как ты мог полюбить такую девушку?
     - Ты ошибаешься! Она замечательная, добрая! Она понимает меня и  ценит,
несмотря ни на что. Я люблю ее, потому что в ней есть все, что мне  нравится
в женщине.
     - По-моему, ты совершаешь очередную ошибку,  Луис  Альберто!  А,  может
быть, это каприз?
     - Если бы, мама! Я впервые чувствую такое. Помнишь, я вернулся и обещал
начать новую жизнь... - Я решил сделать все это ради нее. Более  того,  -  я
мечтал жениться на Марианне...
     - Боюсь, ты все нафантазировал и убедил себя в этом. Все не так!
     - Но что ты знаешь обо мне, мама?..
     - Что бы там ни было, у тебя есть жена, Луис Альберто! И только ее одну
ты должен любить. Остальное забудь, раз так получилось, а  Марианна  покинет
наш дом.
     - Я больше  не  намерен,  мама,  с  тобой  спорить.  Но  запомни  одно:
единственная причина, по которой я все еще живу здесь, - это Марианна.
     - И ты смеешь такое говорить, мне? Своей матери?
     - Да, скажу более. Если ты посмеешь выгнать ее, я уйду из  дома.  И  ты
больше никогда в жизни меня не увидишь. Ты поняла? Никогда!
     - Но Луис Альберто, ты говоришь  сейчас  такие  ужасные  вещи!  Как  ты
можешь?
     - Почему ужасные? - С Марианной у нас ничего не было. Но мне достаточно
только видеть ее. Для меня она - единственное утешение в  этом  аду,  где  я
живу. И если ты меня еще любишь, мама, не надо у меня отнимать этой радости.
Не надо, мама!
    Эстер сгорала от любопытства,  и,  едва  Луис  Альберто  и  донья  Елена
разошлись по своим комнатам, она тотчас же постучалась к ней.
     - Можно, тетя?
     - Входи, дорогая, входи! - пригласила донья Елена.
     - Нет, тетя, я все еще не могу поверить...
     - Это слова Луиса Альберто! Я бы и сама никогда не поверила  тому,  что
Марианна болтала.
     - Но она об этом говорит не в первый раз. - Ты не хочешь рассказать  об
этом дяде Альберто? И теперь не выгонишь ее отсюда? Да?
     - Твой дядя болен, ему ничего не надо говорить, беспокоить по пустякам.
Сами разберемся!
     - Как ты можешь так говорить, тетя? Я вижу тебе  безразлично,  что  под
одной крышей с згой женщиной буду жить я, жена твоего сына. Это уж  слишком,
тетя!
     - А что тут особенного? Между Марианной и Луксом Альберто ничего нет. А
вообще я скажу тебе, каждой  девушке  хочется  нравиться,  привлечь  к  себе
внимание. Знаешь же по себе! Дорогая, ты сама во многом виновата, -  до  сих
пор не можешь добиться любви сына. Вот ты и сделала его несчастным.
     - А мои чувства? Он растоптал их, и ты его оправдываешь, защищаешь.  Ты
прощаешь все этому бездельнику, пьянице!
     - Эстер, мне не нравится, как ты говоришь о  Луисе  Альберто,  он  твой
муж. А мне он сын. Понятно? Не забывай об этом!
     - Прости меня, тетя, - Эстер поубавила пылу.- Но ты ведь знаешь в каком
я состоянии. Если бы не ребенок, которого я жду от Луиса Альберто,  меня  бы
давно уже здесь не было.
     - Я  понимаю,  Эстер,  именно  из-за  этого  ребенка  тебе  нужно  быть
терпеливее. Теплее  относиться  к  Луису  Альберто,  быть  с  ним  нежнее  и
внимательней.
     - Легко сказать, - вздохнула женщина. - Но когда  под  одной  крышей  с
тобой живет другая, которая хочет его отнять... Она виновата в том, что  муж
равнодушен ко мне! Она! - в сердцах выдохнула Эстер.
     - Все изменится к лучшему, как только появится ребенок,  -  успокаивала
сеньора. - Я прошу, потерпи немного, твой муж поймет,  наконец,  что  был  с
тобой несправедлив.
    Марианна зарылась головой в подушку. Ей хотелось только покоя. Казалось,
что внутри нее нет места, которое не болело. Кто-то постучал в дверь.  "Меня
нет" - решила Марианна, но  услышав  за  дверью  голос  Луиса  Альберто,  не
выдержала:
     - Кто там?
     - Это я, можно войти?
     - Нет... Не надо, нет...  -  И  все  же  открыла  дверь.  Они  постояли
секунду, жадно глядя друг на друга.
     - Я пришел сказать, что тебе больше не о чем беспокоиться, Марианна.  Я
поговорил с мамой, все улажено. Никто ни о чем расспрашивать тебя не будет.
     - Сейчас мне мешает только одно  -  наши  отношения.  Но  я  постараюсь
забыть обо всем.
     - Не обижай меня, Марианна. Хорошо? Ты  первая  заговорила  об  этом  с
Эстер?
     - Нет. Твоя жена заговорила первой и делает все,  чтобы  обидеть  меня.
Находит любой способ придраться. Господи, да оставьте вы все меня  в  покое!
Все! Оставьте!
    Донья Елена очень не хотела расстраивать мужа и смолчала о разразившемся
очередном скандале, но Эстер все же решила по-своему,  ибо  ее,  как  всегда
волновали лишь собственные проблемы.
     - Дядя, послушай, я тебе хочу кое-что сказать. Я вижу,  что  ты  занят,
но... удели мне немного времени.
     - В чем дело, Эстер; - дон Альберто внимательно посмотрел на невестку.
     - Дело в том, что я поняла, почему Луис Альберто относится ко  мне  так
плохо: между нами стоит другая женщина.
     - Кто же это?
     - Марианна.
     - Марианна? Что за выдумка?
     - Ах, если бы это была только выдумка!  Луис  Альберто  увлечен  ей.  И
Марианна тоже в него влюблена. И, знаешь, она не скрывает, что хочет  отнять
его у меня.
     - Как ты можешь так говорить, откуда ты знаешь?
     - Она мне сама сказала, и тетя Елена была при этом. Потом тетя говорила
с Луисом Альберто, но, конечно, он абсолютно все отрицал... Я думаю,  дальше
так продолжаться не может, дядя. Прошу тебя, ради  нашего  общего  блага,  -
Марианна должна уйти из дома, иначе  нам  с  Луисом  Альберто  придется  это
сделать самим.
    Дон Альберто побледнел и незаметно стал  поглаживать  левый  бок,  потом
вдруг громко крикнул жене.
     - Где сейчас Луис Альберто?
     - Думаю наверху, в своей комнате,  -  спокойно  ответила  Елена.  -  Ты
хочешь с ним поговорить, Альберто?
     - Да, и тебе хорошо известно, о чем. Мне не  нравится,  когда  от  меня
что-то скрывают. Я просил...
     - Никто ничего не скрывает, - удивилась Елена.
     - А как насчет того, что Луис Альберто сильно увлекается Марианной?
     - Это Эстер тебе сказала? Но ведь тут нет и капли  правды!  Марианна  и
Эстер поспорили, и в запале  наговорили  дерзостей  друг  другу...  Марианна
сказала, что Луис Альберто ее любит. Эстер бросилась защищать семью... Ну, и
потом Луис Альберто женат, и неужели  ты  думаешь,  что  он  может  увлечься
Марианной?
     - Эта девушка, может вызвать интерес любого мужчины, - дон Альберто все
поставил на свои места. Но его жена не унималась:
     - Да, я с этим согласна. Но только не у Луиса Альберто. Разве не так? И
то, что сказала Марианна, это глупость!  И  слышать  ничего  не  хочу!  Луис
Альберто любит ее как сестру, не более того, я уверена.
    Постучавший в дверь и вошедший к родителям Луис  Альберто  не  отверг  с
порога услышанное, и на сообщение о том, что его  супруга  выразила  желание
переселиться в другое место, ответил согласием.
     - Но вместе с тобой, - добавил, к его досаде, отец.
     - Тогда нет, мне нечем платить ни за ее расходы, ни за мои.
     - Я дам денег на все, как давал до сих пор, - покорно обещал отец.
     - Спасибо тебе, папа. Но я с тобой не согласен.
     - Хочешь ты того или нет, но вам придется уехать. Я не желаю  жить  под
одной крышей ни с тобой, ни с твоей женой.
     - Не стоит настаивать, папа, я все равно никуда не уеду.
     - Тогда я вышвырну вас обоих! - терпению сеньора приходил конец,  и  он
не видел смысла в дальнейших выяснениях отношений.
     - Альберто, Альберто, я прошу это ведь наш сын! Нельзя  так,  -  молила
тем временем жена. - Я уверена, что он ни в чем не виноват.
     - Я не уйду, отец. Как бы ты ни хотел этого. Потому  что  мне  нравится
жить здесь, дома.
     - Знаю, ты ни  перед  чем  не  остановишься,  Луис  Альберто,  пока  не
добьешься своего. И я принял твердое решение: уходишь или ты, или Марианна.
     - Ни то, ни другое, я никуда не уйду. И Марианна тоже! - упорно твердил
сын.
     - Кажется, Луис Альберто, ты добиваешься, чтобы нас с матерью отправили
в сумасшедший дом.
     - Это я туда отправлюсь  прежде  вас!  -  закричал  Луис  Альберто.  Вы
обрекли меня на  адские  муки,  заставив  жениться  на  женщине,  которую  я
ненавижу. Я один виноват, что согласился на этот брак. А Марианна - ни в чем
не виновата!..
    Эстер и Рамона прислушивались к тому, что происходило рядом  в  комнате,
но смысла уловить так и не могли:  стены  дома  сеньоров  Сальватьерра  были
возведены на совесть.  Более  осторожная  и  многоопытная  Рамона  старалась
предостеречь свою молодую сеньору от опрометчивых  поступков,  заклинала  ее
вести себя осторожней с родителями мужа.
     - Зачем ты сказала, что собираешься уйти?
     - Затем, Рамона, чтобы дядя наконец выгнал из дома эту мерзавку. Только
так можно разлучить Луиса Альберто с нею.
     - Я считала, дорогая, что ты хочешь остаться  здесь,  -  высказала  она
предположение.
     - Да, ты права, хочу.  Но  мы  уедем  ненадолго.  Когда  Луис  Альберто
забудет о своем  увлечении,  мы  вернемся  обратно.  Уверена,  что  это  его
мимолетный каприз, не более.
     - Все же, Эстер, ты очень неосторожна.  Скажи,  что  ты  будешь  делать
дальше с несуществующей беременностью?
     - Не знаю. Но уверена: что-нибудь да придумаю. - Но в глазах  Эстер  не
было такой уверенности, как в ее словах.
    Несмотря на недомогание, дон Альберто продолжал ездить в  офис,  правда,
возвращался  раньше  обычного:  уставал.  Немного  отдохнув,  отправлялся  в
библиотеку просматривать бумаги, взятые с работы, созваниваться с  клиентами
по телефону. И Марианна, забежав в библиотеку за словарем, удивилась, застав
его дома так рано.
     - Ой, простите дон Альберто, я не знала что вы уже вернулись.
     - Нет, нет не уходи. Что  ты  хотела,  Марианна?  А,  словарь.  Возьми,
девочка. Иди сюда, присядь в это кресло. Ж рад,  что  ты  зашла,  мне  нужно
поговорить с тобой. Помнишь, однажды ты сказала,  что  по-настоящему  любишь
Луиса Альберто. Мне хотелось бы знать, ты продолжаешь испытывать к нему  это
чувство?
     - Да, сеньор. - Марианна прямо посмотрела ему в глаза.
     - Может быть, ты думаешь, что и у него к тебе  серьезное  чувство?  Так
ты, по крайней мере, сказала Эстер... Но с какой целью?
     - Простите меня, дон  Альберто,  я  виновата.  Эстер  всегда  старается
задеть меня, обидеть. Как-то мы поругались, вы же  знаете  как  это  бывает.
Вырвется слово, а потом жалеешь об этом.
     - Послушай, девочка, вероятно, мои слова сделают тебе больно.  Наберись
мужества, но тебе надо знать об этом.  Луис  Альберто  тебя  не  любит.  Ему
ничего не стоит объясниться в чувствах, поверь! Для него это развлечение. Не
что иное, как поиски очередной авантюры.
     - Не верю этому, дон Альберто, не верю.
     - Марианна, ты должна поверить. Луис Альберто почти вдвое старше  тебя.
Он ловелас, умеет вести себя с женщинами, а потому легко тебя убедил.
     - Клянусь, между нами ничего не было. И никогда не будет.
     - Я это знаю и верю тебе. Но мне не хочется, чтобы  ты  страдала  из-за
этого человека, он обманул тебя.
     - Да нет же! Луис Альберто  не  обманывает.  Я  знаю,  я  чувствую  это
сердцем.
     - Послушай, Марианна, не дай ему снова себя одурачить. Хоть он мой сын,
я с горечью признаю, он не способен на сильное настоящее чувство. Я не хочу,
чтобы ты стала игрушкой в его руках. Постарайся  забыть  его.  И  как  можно
скорее.
     - Сеньор, у меня нет слов...
    После столь тяжелого для  обоих  разговора  дон  Альберто  подумал,  что
Марианна  упадет  духом.  Но  утром  увидел  ее,   подчеркнуто   сдержанную,
подтянутую, в неизменной легкой блузке и строгой удлиненной  юбке,  делающей
ее еще стройнее, подумал: слава богу, она  не  сломлена,  она  держится  эта
маленькая женщина. Откуда такая сила воли?.. И едва они вошли в контору, дон
Альберто через секретаря пригласил Марианну:
     - Сегодня ближе к вечеру к нам придут гости. Ты с  ними  познакомишься.
Очень хочу, чтобы ты произвела на них самое благоприятное впечатление.
     - Я постараюсь выглядеть как можно лучше, сеньор!
     - Знаю, что ты будешь выглядеть великолепно. Но это не  совсем  обычный
прием. Поэтому, сначала  к  тебе  придет  одна  сеньорита  и  принесет  тебе
элегантное платье. Она же поможет причесаться и наложить грим.
     - Вам неловко признаться, дон Альберто, но вы боитесь,  что  я  подведу
вас? Ведь так? - улыбалась девушка.
     - Нет, нет, что ты!  К  нам  придут  очень  интересная  дама  и  важные
сеньоры. Я хочу, чтобы ты не ударила лицом в грязь, моя девочка, и  была  бы
на высоте!.. - Ты стала моей дочерью, которую я так хотел иметь.
     - А вы такой же добрый, как мой папа. И это помогает мне  привыкнуть  к
мысли, что его нет. Я и вправду не знаю, как вас  благодарить,  -  в  порыве
нежности Марианна поцеловала дона Альберто в щеку.
     - Очень просто, девочка, будь такой как сейчас, как всегда. Не уходи от
меня, ты мне так нужна.
    Между тем,  в  доме  сеньоров  Сальватьерра  еще  ничего  не  предвещало
вечернего приема. Женщины продолжали в  который  раз  выяснять  между  собой
отношения. Эстер и донья Елена,  соблюдая  правила  хорошего  тона,  все  же
иногда повышали  голос,  так  как  предмет  их  споров  -  Луис  Альберто  и
Марианна -  никак  не  укладывались  в  спокойное  русло  разговора:  каждый
отстаивал свою точку зрения. Донья  Елена  с  холодной  повязкой  на  голове
сидела в кресле, у нее разламывалась голова,  сказались  скандалы  последних
дней, но она вынуждена была отвечать на дотошные вопросы своей невестки.
     - Ты мне ничего не сказала, тетя, что решил  дядя  Альберто?..  Я  хочу
знать, кто останется жить в этом доме?
     - И она и вы, Эстер.
     - Но, тетя, Луис Альберто и Марианна любят друг друга, и не должны жить
вместе под одной крышей!
     - Своим разговором с дядей  ты  добилась  только  того,  что  он  снова
рассердился на Луиса Альберто. Я предупреждала тебя!  Как  мне  надоели  эти
конфликты! Господи! Луис Альберто не хочет уходить из дома.  Но  и  дядя  не
желает расставаться с Марианной. Вот так, Эстерсита!
    К вечеру донья Елена нашла в себе  силы  одеться,  вызвать  парикмахера.
Голова болела меньше. Вернулись из офиса и дон Альберто с Марианной.
     - Ты чудесно  выглядишь,  Елена.  Обед  уже  готов?  Я  сегодня  что-то
проголодался.
     - Сейчас я скажу Марии, чтобы подавали на стол.
     - Ты не забыла,  Елена,  что  сегодня  вечером  у  нас  гости,  инженер
Бастоманто и сеньор Медисабаль со своими супругами.
     - Конечно, помню.
     - Я собираюсь заключить с этими господами очень  важную  сделку,  может
быть, решающую многие наши проблемы, и мне хочется, чтобы  хоть  сегодня  за
столом не было ни дискуссий, ни сердитых лиц.
     - Зачем ты мне это говоришь, Альберто. Скажи лучше Эстер и своему сыну.
Пусть они постараются вести себя достойно.
     - Именно за них я и волнуюсь.  Хочу  надеяться,  что  все  пройдет  как
надо. - И добавил: - После обеда, Елена,  я  хочу  немного  отдохнуть  перед
приходом гостей.
    Забежав на кухню поздороваться с Марией, Марианна поспешила к  себе:  ее
ждали приготовления к вечеру. Навстречу ей спускался Луис Альберто.
     - Марианна, подожди, прошу.
     - Сколько можно. Пропусти меня!
     - Марианна, постой, не заставляй меня бегать за тобой  по  лестнице.  Я
должен во что бы то ни стало поговорить с тобой! Не будем  стоять  здесь  на
юру! Пойдем хоть в сад... или на улицу.
     - Оставь, теперь я знаю, что ты за человек, Луис Альберто!  Знаю,  чего
ты так упорно добиваешься от меня все это время!
     - Нет, это  неправда,  Марианна.  Я  тебя  люблю.  Луис  Альберто  взял
безвольную руку Марианны в свою и повел девушку в сад, на скамейку  рядом  с
домом.
     - Твой отец сказал, что ты встречался со мной от скуки, ради забавы,  -
Марианна не сдержалась от упреков.
     - Пойми, если бы я открыл ему все как есть, он бы разлучил нас. А я  не
могу жить без тебя.
     - Мне надоело, да к тому ж как я могу верить тебе. - На  лице  Марианны
безнадежное отчаяние.
     - И все же ты ведь знаешь, что ради  тебя  я  был  готов  начать  новую
жизнь...
     - Еще бы, - горько усмехнулась девушка. - Хочешь разжалобить меня. Нет,
больше не получится! Я многое поняла теперь. Спасибо за науку!
     - Послушай, ты одного не понимаешь, мне уже надоело играть роль  идиота
в этой комедии. Я возвращаюсь к  прежнему  образу  жизни.  -  Луис  Альберто
решительно двинулся к калитке.
     - Да ты просто не выдержал, у тебя не хватило  твердости  характера,  -
уже в спину уходящему Луису Альберто крикнула Марианна.
     - Зато у тебя этой твердости в избытке! - свешиваясь  из  окна,  громко
хохочет Эстер. - Что это ты здесь делаешь в саду? - Ах, ты дрянь, бесстыжая.
И муженек, смотри, испугался, побежал...
     - Мне надоели ваши оскорбления, - спокойно ответила Марианна.
     - Я тоже больше не намерена терпеть: ты совращаешь моего мужа!
     - Это неправда, он сам ищет со мной встреч.  А  мне  они  не  нужны.  Я
проживу без них!
     - Поэтому-то ты постоянно его преследуешь!
     - Нечего меня обвинять во всем, что происходит здесь!  И,  если  он  не
любит вас, то потому, что вас не за что любить! - поставила точку Марианна.
    Молодость быстро забывает  обиды.  Ничего,  кроме  презрения,  Эстер  не
вызывала у Марианны.  Той  было  чуждо  чувство  справедливости,  которое  у
девушки с ранчо было развито чрезмерно и крайне обострено.
    Придя к себе в комнату, Марианна застала там модистку, которая  принесла
заказанное сеньором Альберто платье к предстоящему приему. В момент все было
забыто:  и  стычка  с  Эстер,  и  зловещие  взгляды  Рамоны,  и  только  что
состоявшийся разговор с  молодым  хозяином.  Через  час  Марианна  вышла  из
комнаты неузнаваемой.
     - Ой, Марианна, какая ты красивая сегодня,  какое  чудесное  платье!  -
всплеснула руками Мария.
     - В самом деле, Мария?
     - Просто очаровательно! Платье очень дорогое, - подтвердила модистка, -
единственная модель.
     - Дон Альберто не пожалел денег, чтобы ты выглядела лучше всех, - Мария
поправила складки на юбке, сшитой из необыкновенно легкого, зеленого  шелка,
укрепила цветок у лифа.
     - Ой, лучше  бы  я  и  не  знала,  что  этот  наряд  такой  дорогой!  -
повернулась Марианна перед зеркалом. - Теперь буду бояться его испачкать  за
столом!..
    Марианна еще ни разу не видела гостиную  дома  Сальватьерра,  готовую  к
приему гостей. Ну и расстаралась Мария! Цветы распространяли тонкий  аромат,
все блестело, включая полы и занавеси на окнах.  В  тонких  длинных  бокалах
искрились кусочки цветного льда... Все были в сборе и гости явились строго в
назначенное время.
     - Добрый вечер, очень приятно вас видеть, - радушно пригласил хозяин.
     - Здравствуйте, дон Альберто! Архитектор Медиса-баль, моя супруга.
     - Я очарован.
     - Очень приятно!
     - Я  бесконечно  рад,  что  вы  приняли   мое   приглашение,   господин
архитектор.
     - Взаимно, сеньор Сальватьерра! Ваша дочь?
     - Нет, Марианна мне не дочь, но я люблю ее больше дочери.
     - О, какая красивая девушка! -  жена  архитектора  не  сводила  глаз  с
Марианны и ее платья.
     - Спасибо, сеньора, - скромно опустила глаза девушка.
     - Пожалуйста, проходите, будьте как дома, - приглашал хозяин.
     - А ваша супруга, сеньор Бастаманто? - удивился архитектор Медисабаль.
     - Берта очень сожалеет, что не может прийти, неважно себя чувствует.  Я
прошу ее извинить. А донья Елена?
    Донья Елена не заставила себя долго ждать: она выглядела помолодевшей  в
этом темном вечернем платье с неизменным жемчужным ожерельем на шее.
     - Как себя чувствуете, донья Елена? - сеньор Бастаманто поцеловал  руку
Елене.
     - Спасибо, хорошо. Рада вас видеть! А ваша супруга не пришла?
     - Я как раз только что объяснял дону Альберто, что  она  не  здорова  и
сожалеет, что не может присутствовать на этом ужине. Позвольте, донья Елена,
представить вам архитектора Медисабаля.
     - Очень приятно, архитектор.
     - Я о вас наслышан, сеньора.
     - Его супруга, - представил Бастаманто.
    Донья Елена на  секунду  опешила:  перед  ней  стояла  Коллет  -  бывшая
любовница сына, причина всех его бед. По счастью в гостиной появилась Эстер,
и дон Альберто поспешил нарушить неловкое молчание.
     - Позвольте представить вам супругу сына Луиса Альберто.
     - А ваш супруг придет с нами поужинать? - Коллет  Медисабаль  улыбалась
как ни в чем не бывало.
     - Сегодня вряд ли, - извиняющимся тоном  сказала  Эстер.  -  Он  просил
извинить его, у него срочное дело.
     - Такова жизнь деловых людей, - посетовал сеньор Бастаманто.  -  Работа
не ждет, ею нужно заниматься днем и ночью.
    За  аперитивом  мужчины  продолжали  обсуждать  совместный   проект,   а
женщины - рассматривать и знакомиться друг с другом.
     - Ты здесь живешь? - Было видно, что Коллет заинтересовалась Марианной,
может быть по-женски почувствовав в ней соперницу, .к которой не может  быть
равнодушен ее бывший любовник.
     - Да, сеньора, здесь.
     - А сын дона Альберто со своей женой тоже здесь живут? - Коллет  желала
получить ответы на все вопросы.
     - Да, здесь. - А вы... француженка, не  так  ли?  -  чуть  сконфуженно,
исподволь Марианна  посмотрела  на  яркую,  всю  в  драгоценных  украшениях,
женщину.
     - Как ты угадала?
     - А давно вы переехали в Мексику? - будто  не  слыша,  Марианна  задала
следующий вопрос.
     - Несколько лет назад.
    Все разговоры прервала донья Елена, пригласив гостей к столу.
    Кто бы мог подумать, что именно в эту  минуту  в  гостиную  войдет  Луис
Альберто... Луис Альберто, которого  всеми  правдами  и  неправдами  удалось
донье Елене на этот вечер отправить по какому-то своему поручению. Оно  было
сложным и требовало немало времени, - по крайней мере,  по  подсчетам  доньи
Елены, сын должен отсутствовать еще часа два. Но  не  тут-то  было.  Сначала
раздался весьма музыкальный свист, подражающий  популярной  румбе,  а  потом
явился и он сам, тотчас раскрыв объятья супруге архитектора Медисабаля.
     - Коллет,  Коллет!  Кого  я  вижу!  -  к  ужасу  всех   присутствующих,
подвыпивший Луис Альберто попытался поцеловать свою подружку.
     - Что вы делаете, Луис Альберто! Мое  платье!...  -  отстранилась  жена
архитектора.
     - Почему мне не сказала, что ты будешь на ужине, а? - Луис Альберто был
искренне рад видеть Коллет: в конце концов, они неплохо проводили  время,  и
им есть, что вспомнить сейчас.
     - Веди себя прилично, - поморщился от фамильярностей сына дон Альберто.
     - Что все это значит? Почему вы так  обращаетесь  с  моей  супругой?  -
возмутился Медисабаль.
     - Ха-ха-ха! Ты его супруга? - он пальцем ткнул в сторону мужа Коллет.
     - Да, это мой муж.
     - Серьезно? И из-за него ты меня бросила? Ха-ха-ха!
     - Прошу вас, успокойтесь, Луис Альберто! - урезонивала его Коллет.
     - Да вы просто пьяны! - гневно констатировал архитектор.
     - Хватит, Луис Альберто! Извинись перед уважаемым гостем и его супругой
и сейчас же уйди отсюда, - потребовал дон Альберто.
     - Почему? Коллет - моя подруга, а до  него  мне  и  дела  нет,  -  Луис
Альберто безудержно расхохотался.
    Донья Елена, сгорая от стыда, тихо просила:
     - Луис Альберто, возьми себя в руки.
     - Позвольте поговорить с нахалом, - рвался в бой Медисабаль.
     - Я тебя умоляю, не надо, - встала между ними жена.
     - Что позволяет делать ваш сын? - возмутился архитектор.  -  Почему  он
меня оскорбляет? - и глядя на Луиса Альберто, презрительно поморщился,  -  я
вас пожалею на этот раз, сеньор, потому что вы пьяны.
    Луис Альберто продолжал паясничать  и  ломаться,  будто  решил  досадить
сегодня всем. Не помогали увещевания и  просьбы  ни  доньи  Елены,  ни  дона
Альберто. Марианна успокаивала сеньору Сальватьерра, которая была  близка  к
обмороку. Одна Эстер  холодно  и  злорадно  наблюдала  за  этой  безобразной
сценой, не промолвив ни слова.
    На утро следующего дня дон Альберто еле поднялся с постели.
     - Не нужно было вставать, Альберто.
     - Все в порядке, Елена. Я  должен  просмотреть  кое-какие  документы  в
библиотеке.
     - Все-таки следовало вызвать доктора Фернандоса.
     - Я же говорю, что чувствую себя хорошо.
     - Это вчерашние неприятности. Боже, страшно вспомнить!
     - Я уже привык к неприятностям, Елена.
     - Альберто, у меня сердце не на месте. В  такой  момент  появилась  эта
женщина. Ты ее знал раньше?
     - Нет, видел первый раз в жизни.
     - Если бы я только знала, что Коллет супруга архитектора...
     - Прости, но дело совсем не в  сеньоре,  а  в  Луисе  Альберто.  Правил
приличий для него давно не существует. Пропащий человек наш сын!
    События скандального вечера обсуждались всеми домочадцами.
     - Что за женщина эта Коллет? - допытывалась Марианна у своей задушевной
подруги Марии.
     - Да так, дама легкого поведения. Мотылек!  Раньше  она  была  подругой
нашего Луиса Альберто.
     - Вот как, поэтому-то он себя так и вел с ней! А он ее любил, Мария?
     - Думаю, да. Они встречались довольно долго. Он даже жил одно  время  у
нее.  А  сколько  денег  потратил!  Господи!   Каждый   вечер   уходил,   не
предупреждая. Знаешь, мне даже кажется, что это она приучила его пить.
     - С первого взгляда не скажешь. Вела себя так любезно.
     - И вот, когда она его бросила, он стал пить безбожно.
     - Что она его бросила, почему?
     - Да кто ее знает. Он очень переживал, бедный. А что он творил...
     - А теперь, когда они снова встретились, они  будут  видеться?  Как  ты
думаешь, Мария? - вздохнула Марианна.
     - Ах, девочка, он так запутал свою  жизнь,  что  никто  не  знает,  что
взбредет в его шальную голову завтра.
     - Но почему он такой? Чего ему не хватает? Просто не могу  понять!  Ну,
не могу! Не могу...
    Марианна, не сдерживая слез, разрыдалась.
    Едва держась на ногах, в полдень спустился в гостиную Луис Альберто. Вид
у него был помятый, глаза мутные.  Ему  с  трудом  давался  каждый  шаг,  он
придерживался  одной  рукой  за  стену,  едва   преодолевая   ступеньку   за
ступенькой. Увидев Марианну, виновато спросил:
     - Ты не видела маму?
     - Видела, она на кухне.
     - Ну, что же ты молчишь, говори! Упрекай! Все приму!
     - Хотелось бы знать, что творится в твоей голове?
     - Честно признаюсь, какой-то сумбур.
     - Скорее всего пустота. Ты... ненормальный! Скажи, тебе  не  стыдно  за
вчерашнее? Ты представляешь, как огорчился дон Альберто? У него опять  плохо
с сердцем. Донья Елена послала Максиме в аптеку за лекарством...
     - Ты права, Марианна. Я вчера много пил и не ведал, что творил.
     - Интересно, а кто тебя заставлял напиваться, или в тебя силой вливали?
     - Хочешь знать правду? Все это из-за тебя.
     - А! Из-за меня?!
     - Да. Когда ты так отталкиваешь меня, мне кажется, свет не мил. Хочется
кричать, обижать, срывать зло на ком-нибудь. Поэтому я напиваюсь  у  себя  в
комнате или хожу по барам, только бы забыться.
     - Оказывается, я виновата, а прежде ты обвинял сеньору Коллет.
     - Нет, нет, Марианна! Коллет для меня уже прошлое, и я рад  этому.  Мне
трудно говорить, но поверь! Ты изменила меня, мою жизнь.
     - Но, если все так будет продолжаться дальше, от тебя  отвернутся  даже
самые близкие... Вот, донья Елена спускается... Доброе  утро,  сеньора.  Дон
Альберто остается дома? А я в контору. До вечера!
     - Как здоровье папы? - хрипло поинтересовался Луис Альберто.
     - К счастью, все  обошлось.  Он  на  тебя  очень  обиделся,  сын.  Этой
выходкой ты разрушил все его планы.  Видел  бы  ты  себя  пьяным.  Да  и  на
следующий день не лучше... - Елена  скептически  поглядела,  на  мучающегося
похмельем сына.
     - Да, действительно надо уходить отсюда...
     - Это ни к чему не приведет. Прошу тебя, Луис Альберто,  не  встречайся
больше с этой скверной женщиной! Вспомни, как она к тебе отнеслась.
     - Ах, мама, я давным-давно и думать о ней перестал.
     - Мы с отцом сомневаемся в этом. К тому же я  считаю,  что  тебе  нужно
попросить прощенья у своей жены, а главное, - у папы. Он собирался заключить
выгодный контракт с архитектором Медисабалем...  Иди,  тебя  Мария  зовет  к
телефону.
     - Да, это я Коллет...? Тебе что, вчерашнего мало? Нет, нет, мне от тебя
ничего не нужно... - Твой муж, я знаю, откажется от сделки с  отцом,  и  все
из-за меня. Так что, пожалуйста, не настаивай... Что?  Можешь  все  уладить?
Увидеться надо? Но ты уверена?.. За сколько доберусь  до  ресторана?  Думаю,
минут за двадцать. Идет!

ГЛАВА 49

    Самые худшие опасения дона Альберто оправдались; недаром у него с самого
первого появления этого человека  в  их  доме  портилось  настроение:  Диего
Авилла, как сообщил ему сеньор Баскес из сыскного  бюро,  нигде  не  служил,
обедал в дорогих ресторанах, посещал ночные клубы и чаще всего -  клуб  "Две
тысячи", пользующийся довольно сомнительной репутацией, хотя  и  считался  в
столице  одним  из  роскошных.  Но  что   еще   более   расстроило   сеньора
Сальватьерра, это сообщение  о  том,  что  именно  в  ресторане  клуба  "Две
тысячи",  не  далее  как  вчера  вечером,  сеньор  Баскес  стал   свидетелем
безобразной сцены, почти драки между Авилла и сыном дона Альберто! - Да, да,
не удивляйтесь, сеньор, именно с ним!..  Причина?  Сеньору  Баскесу  удалось
услышать разговор между молодыми людьми: Луис Альберто требовал, буквально с
кулаками, чтобы известное лицо перестало посещать дом сеньоров и оставило  в
покое сеньориту Марианну...
    О многом заставляло задуматься это сообщение дона Альберто, но,  как  он
мысленно ни прокручивал в который раз ситуацию, ни к  какому  выводу  прийти
так и не мог. Диего и Луис Альберто. Не надо торопиться, успокаивал он себя,
Баскес продолжит свои наблюдения,  и  наверняка  что-то  в  ближайшее  время
прояснится.
    Между  тем  Фернандо,  у  которого  был  нюх  на  подобного  рода  дела,
врожденная интуитивная  способность  предчувствовать  опасность,  оперативно
наведя кое-какие справки, решил, что ему еще  много  придется  повозиться  с
этим Авилла. Стоит ли игра свеч, в который раз задавал Фернандо себе вопрос.
Станет ли он обладателем хотя бы части того состояния, о котором  пока  даже
не подозревает и сама его владелица, эта симпатичная, как говорят, сеньорита
Марианна?.. Когда терпение его истощалось, он был настроен весьма решительно
и говорил Ирме, все еще не уехавшей на  ранчо,  что  надо  только  дождаться
момента, когда Диего наконец вступит в интимную связь с Марианной.  И  тогда
тотчас убрать  их  обоих...  Как?  Ну,  это  не  должно  беспокоить  Ирму...
Несчастный случай...
    Очень просто! Конечно, он  услышал  от  Ирмы  упреки  о  безжалостности,
холодном расчете, но, что поделаешь?..
    Когда на следующий день у него в заведении снова появился  Диего,  планы
Фернандо претерпели уже некоторую трансформацию:  Авилла  необходимо  срочно
пристроиться на службу.  Сказано  -  сделано.  Договорившись  с  влиятельным
приятелем, чтобы тот взял его подопечного к себе на фирму, он тотчас сообщил
об этом Диего. Да, он незамедлительно  должен  явиться  в  контору  фирмы  и
получить постоянную работу. Тот, кто следит за Диего, получит  о  нем  самую
положительную информацию и реноме сеньора Авилла не пострадает.
    О, как Диего благодарил  Фернандо  за  заботу  о  нем!..  Правда  тотчас
попросил еще об одном одолжении: у него установились приятельские  отношения
с женой Луиса Альберто. Так вот она нуждается во  врачебных  услугах.  Нужен
доктор, который, как сказала она, "умел бы хранить тайны". И Фернандо тотчас
дал ему телефон клиники такого доктора. Итак, Диего пойдет в следующий раз к
сеньорам Сальватьерра не с пустыми руками: в кармане  лежал  телефон  никому
неизвестного доктора Гомеса.
    Донья Елена долго раздумывала над словами мужа о Луисе Альберто. В  них,
к ее сожалению, было много правды: сын брался за  разные  дела,  но  остывал
слишком быстро. Все ему было неинтересно. Зато с явным удовольствием,  после
того как бросал очередное  начатое  дело,  предавался  кутежам  и  пьянству,
заводил беспорядочные романы,  к  великому  стыду  сеньоры,  кончающиеся  не
всегда мирно и интеллигентно. Было отчего приходить в отчаянье донье  Елене.
Но  все  же  она  надеялась.  Как  надеется  любая  любящая  мать,  что   ее
великовозрастный сын, - придет момент - возьмется за  ум,  и  она  будет  им
гордиться... Вот и теперь блеснул луч  такой  надежды.  Марианне,  казалось,
удалось  своей  безыскусной  простотой  и  незатейливой  жизненной   логикой
поколебать дона Альберто в твердом решении - уже более никогда не иметь  дел
с собственным сыном.  И  донья  Елена  была  несказанно  рада,  счастлива  и
благодарна этой необыкновенной  девушке.  Сердце  доньи  Елены  теперь  было
открыто для Марианны, и  девушка  это  сразу  почувствовала,  когда  вечером
сеньора зашла к ней в комнату и со слезами на глазах благодарила за заботу о
сыне. Когда же  чуть  позже  зашел  падре  Адриан,  донья  Елена  и  ему  со
счастливой улыбкой говорила о том, как успешно его протеже Марианна служит в
конторе дона Альберто, уже стенографирует деловые  встречи,  помогает  фирме
чем может, всегда рядом с Альберто.
     - В последнее время,  падре,  она  сделала  для  нас  столько  доброго.
Замечательная девушка.  Я  была  когда-то  неправа  в  отношении  к  ней,  -
чистосердечно призналась донья Елена. - Обидно, что она не появилась в нашем
доме раньше. И, знаете, уж не представляю, как благодарить  мне  Марианну  и
еще за одно доброе дело: когда вчера Альберто  сказал  нам,  что  ему  нужен
помощник на строительстве нового объекта, девушка посоветовала ему взять  на
это место Луиса Альберто.
     - Мне кажется, предложение Марианны  очень  разумным.  -  Добрые  глаза
падре улыбались Елене.
     - Да, наш сын сейчас особенно нуждается в доверии  отца.  Как  было  бы
хорошо, чтобы Альберто предложил, а сын согласился  и  начал  работать!..  Я
была бы счастливейшей женщиной в мире...
     - А что Луис Альберто? Чем он занимается сейчас?
     - Знаете, падре, он меня очень беспокоит, иногда целыми днями лежит  на
постели, не выходя из своей  комнаты,  только  вечером  иной  раз  спустится
поужинать с нами или отправляется куда-то...
     - Не могли бы,  донья  Елена,  попросить  его  теперь  прийти  сюда,  в
библиотеку? Мы бы поговорили с ним...
    Падре Адриан был дружен с семьей Сальватьерра очень  давно,  знал  Луиса
Альберто с пеленок, мальчик рос у него на глазах, и поэтому он  считал  себя
вправе всегда говорить ему только правду, как бы горька она  ни  была.  Луис
Альберто не всегда спокойно  воспринимал  советы  священника,  хотя  в  душе
понимал, что это делается из добрых побуждений, из  желания  помочь  ему.  В
одну из таких бесед падре даже признался,  что  прежде  чем  посвятить  себя
церкви, он в молодости прожигал жизнь ничуть не менее легкомысленно, чем это
делал теперь Луис Альберто. Конечно, прийти к богу было совсем непросто, это
досталось ему ценой страданий и искупления грехов. Этот путь, понимал падре,
не годился для молодого  сеньора  Сальватьерра.  И  сколько  он  ни  говорил
сегодня о серьезном  отношении  к  своим  близким,  жене,  матери,  будущему
ребенку, Луис Альберто оставался безучастным, дерзил, говорил, что  ему  все
безразлично... Да, недавно, признался он, в нем  проснулось  острое  желание
начать новую жизнь, - появился стимул. Но судьба обошлась  с  ним  сурово  и
пропало жгучее желание что-либо менять. Что это был за стимул, Луис Альберто
так и не сказал падре. И тем не менее священник видел,  что  в  доме  многое
изменилось к лучшему, и это радовало его.
    Он уже собрался уходить, когда вернулась из офиса Марианна. Девушка,  он
видел, менялась на глазах. За какие-то несколько месяцев без  следа  исчезли
угловатость, вульгарные манеры... И падре не преминул ей сказать о том,  как
она похорошела, как изменилась в лучшую сторону.
     - О, это все благодаря сеньорам! -  счастливо  засмеялась  Марианна.  -
Спасибо, падре! Сеньоры решили одеть меня, как королеву, - вот и изменилась.
    Она проводила падре до калитки сада,  закрыла  за  ним  дверь  и  тотчас
увидела рядом Луиса Алъберто. Обязательно  надо  поговорить  с  ним,  тотчас
решила Марианна: ведь донья Елена надеется на нее, говорит, что  только  она
может уговорить обоих мужчин.
     - Знаешь, - начала Марианна, когда они вошли в библиотеку и прикрыли за
собой дверь, - твой отец начинает строительство  нового  объекта?  Вчера  он
сказал, что ему нужен надежный человек. Вот мы и подумали с доньей Еленой  -
этим человеком вполне мог бы быть ты.
     - Марианна, - Луис Альберто был изумлен, - неужели ты думаешь, что  мой
отец согласится? У него  ведь  могут  из-за  меня  испортиться  отношения  с
кем-нибудь из компаньонов. Но я уже и так счастлив, потому что  ты  поверила
мне. Но мой отец будет против...
     - Ну вот и нет! - тряхнула головой Марианна. - Ты абсолютно неправ! Дон
Альберто считает, что ты не согласишься. Попроси его об этом сам,  он  будет
просто счастлив. Попроси как следует!
     - А ты тоже этого хочешь? - с надеждой поднял он глаза на Марианну.
     - Конечно!
     - Почему? Ответь мне! Почему?
     - Ой, да потому, чтобы все  поняли  наконец  Луис  Альберто,  какой  ты
способный человек. Просто талантливый! И в будущем, я уверена, можешь  стать
прекрасным специалистом. Просто до сих пор ты никому еще не доказал этого.
     - Я попробую, Марианна. Ради тебя! - Он молча смотрел на девушку, потом
вдруг неожиданно обнял.
     - О, Луис Альберто! Оставь меня.  Ради  бога!  Больше  не  делай  этого
никогда! Мы же договорились быть друзьями...
    Предчувствия не обманули Марианну - нет, нельзя ей уединяться  с  Луисом
Альберто даже для коротких серьезных разговоров,  как  сегодня.  Нужно  было
разговаривать в холле, куда постоянно кто-то приходил, уходил, где все время
то Мария, то Пачита, то Максимо...  Что  теперь  получилось?  Луис  Альберто
неожиданно  заключил  ее  в  объятья,  она  вырвалась  и,  тут  же   выбежав
раскрасневшаяся из библиотеки, столкнулась нос с носом с Пачитой. Та с явным
любопытством  оглядела  смущенную  сеньориту,  а  когда  следом  вышел  Луис
Альберто со словами: "Марианна, прошу тебя!.." - тут  же  юркнула  в  кухню.
Теперь начнется, подумала девушка, но это ей впредь наука!.. И какая!..
    Не прошло и часа, как у нее в комнате и в самом деле появилась  Мария  и
рассказала, что в доме все  вверх  дном:  Пачита  только  что  рассказала  о
виденном Марии, это случайно услышала Рамона и передала  Эстер.  Жена  Луиса
Альберто с возмущением кинулась к донье Елене и потребовала призвать мужа  к
порядку - ведь тетка готова оправдать любой поступок  своего  сыночка,  даже
самый неприличный...
     - Тебя, Марианна, в самом деле поцеловал  молодой  сеньор?  -  в  ужасе
спросила Мария. - Ой, разве так можно?
    Видя, что Марианна, не отвечая ей, озабоченно что-то  ищет  среди  своих
вещей, выдвигает ящики шкафа с одеждой, Мария решила переключить разговор на
другое,  видя  бесполезность  попыток  в  чем-то  урезонить   девушку:   она
надеялась,  что  сегодняшний  случай  как-то  образумит  ее,  заставит  быть
осторожней. Оказалось, что Марианна  ищет  одну  из  любимых  своих  блузок,
подаренную в самом начале ее пребывания в доме сеньора Альберто.  "Нет,  как
сквозь землю провалилась!" - констатировала Марианна.  -  Просто  наваждение
какое-то!
    Это и в самом деле было похоже  на  наваждение.  Полчаса  спустя,  когда
девушка зашла на кухню к Марии, вдруг ей стало  плохо:  закружилась  голова,
сильно заболела шея -  так,  что  она  и  повернуть  ее  была  не  в  силах,
побледнела  -  это  сразу  заметила  Мария.  В  голове  почему-то  мелькнуло
абсурдное предположение - пропажа блузки, обморок?.. Но когда она  вышла  на
звонок открыть дверь, то чувствовала себя уже лучше. О, опять Диего, как  ни
просила она его появляться реже в этом доме.  Почти  теми  же  словами,  что
недавно  Луис  Альберто,  он  с  порога  стал  уверять   ее,   что   молодой
Сальватьерра - подонок, негодяй и соблазнитель, что, пройдя огонь и воды, он
готов на все, лишь бы добиться от Марианны желаемого... А он, Диего, повидал
не мало в своей жизни, его предложение Марианне объясняется желанием вырвать
ее из этого ада... В который раз девушка резко оборвала его, сказав, что  не
любит и что ему не на что надеяться.
    Расстроенный Диего пошел через сад к выходу, и тут  его  тихо  окликнула
Эстер, сказав, что давно поджидает.
    Доктор найден, без энтузиазма сообщил Диего. Вот его телефон: она должна
позвонить и договориться. Диего слегка  замялся.  Правда,  одно  время  этот
Гомес за то, что преступил закон, был лишен профессиональной практики...  Но
это не беда, это ее не смущает, разуверила его Эстер, это как раз то, что ей
нужно. А в отношении Марианны - о, пусть он будет уверен  -  она  продолжает
делать все, чтобы ее пребывание в доме стало совсем невыносимым!
    Хотя Эстер не делилась со своей кормилицей планами, как она предполагает
этого добиться,  Рамона,  преданная  своей  капризной  взбалмошной  хозяйке,
желала всеми силами души приблизить день, когда соперница  Эстер,  -  а  она
считала Марианну именно соперницей, -  навсегда  покинет  этот  дом.  Тогда,
может быть, наладится жизнь молодой пары. Рамона все еще надеялась и  делала
все возможное для этого. И даже невозможное... Вспомнив  уроки  матери,  она
даже прибегла к колдовству. У них в селении, где Рамона  прожила  до  своего
совершеннолетия, колдовали на все случаи жизни. Вот  и  она,  тайно  похитив
любимую блузку соперницы Эстер, оставшись одна в своей крохотной комнатушке,
отведенной ей, взывала при свечах ко всем злым  и  добрым  духам,  требовала
справедливого возмездия. Она призывала на  голову  Марианны  все  недуги,  о
которых только знала... Но Рамона была женщиной умной, и в  душе  совсем  не
одобряла действий Эстер, не раз предупреждая ее, что  еще  никогда  обманным
путем нельзя было добиться счастья на земле. Слова ее были впустую, она  это
с горечью осознавала: уж, если ее девочка закусила удила, то пойдет  ва-банк
до конца, пока не достигнет цели. Вот и старалась, добрая только в отношении
к своей Эстер, Рамона помогать ей, часто,  вопреки  собственному  желанию  и
совести, потворствовать лжи и обману. А как она перепугала  кухарку  Пачиту,
пригвоздив ее взглядом своих черных пронзительных  глаз  к  стене,  и  та  в
испуге поклялась сообщать все, что узнает  о  Марианне.  И  тут  Рамона  шла
против своей совести: она видела, как Пачита - в шоке - согласилась  на  это
предложение-ультиматум... Но что ни сделаешь  ради  любимого  ребенка?!  Она
пригрозила Марианне, понимая, что в доме  многое  стало  зависеть  последнее
время от нее,  пригрозила,  сказав,  что  употребит  все  свои  силы,  чтобы
помешать Марианне во всем.
    Неприятный осадок остался в душе девушки  после  этого  предостережения.
Что-то в облике Рамоны и в самом деле было зловещее, потому  что  в  течение
следующего дня перед нею не раз возникали ненавидящие глаза кормилицы Эстер,
обращенные на нее. Даже радостные перемены в отношениях с доньей  Еленой  не
изгладили из памяти Марианны грозных предостережений. Но радости  все  равно
было больше, и она затмила на какое-то время разговор с Рамоной.

    ГЛАВА 50

    За  утренним  завтраком  дон  Альберто  снова  посетовал  на  отсутствие
помощника в строительстве нового  объекта,  затеваемого  компанией,  и  Луис
Альберто, к радости доньи Елены и Марианны, предложил отцу свои услуги: "Мне
это необходимо, и, если ты окажешь мне доверие, я постараюсь оправдать его".
     - Постепенно  ты  познакомишься  со   всеми   служащими   компании,   -
напутствовал его дон Альберто, когда они приехали в контору. - Я хочу, чтобы
служащие тебя уважали так же, как меня. Сейчас я занимаюсь, наверное,  самым
важным делом в моей жизни и хочу, чтобы ты стал начальником объекта.
     - Но, отец, - все еще сомневался Луис Альберто, - я  ведь  не  инженер.
Буду ли я тебе полезен? У меня довольно поверхностные знания в этом  деле  -
колледж...
     - Но почему же? Вполне достаточно! В твоем распоряжении  целая  команда
инженеров,   которые   будут   заниматься   специальными   вопросами.   Твоя
обязанность - вести административный контроль и следить за  тем,  чтобы  все
было, как надо, по закону.
     - Папа, я постараюсь сделать все, на что только буду  способен.  Ну,  а
если в чем-нибудь я ошибусь, спрашивай с меня, как со всех своих служащих.
     - Не сомневайся, сынок, обещаю!
    Марианна услышала какие-то новые интонации в голосе сеньора.
     - Как приятно слушать ваш  разговор,  если  бы  вы  только  знали!  Мне
кажется, все это сном, ей-богу!
     - Откровенно  говоря,  и  мне  тоже,  -  засмеялся  дон   Альберто.   -
Марианна, - посмотрел  он  на  девушку,  -  пожалуйста,  принеси  сюда  план
стройки. Пусть Луис Альберто его посмотрит.
    Едва закрылась за Марианной дверь, дон Альберто, посмотрев на  сына,  не
смог сдержать радостного возгласа, что уж совсем было на него непохоже.
     - Исключительная девушка!
    И Луису Альберто ничего не оставалось, как с восторгом подтвердить:
     - Да, отец, и в самом деле - исключительная!..
    За столом счастливые родители в  тот  день  только  и  говорили,  что  о
чудесном преображении сына, который не  пришел  даже  обедать  -  остался  в
конторе с инженерами знакомиться с бюджетом, с планами строительства  нового
спортивного  центра.  Единственно,  что  омрачало  их  общую  радость,  было
поведение Эстер. Когда Елена сообщила ей все  новости,  та  лишь  недовольно
передернув плечами, что было высшей степенью раздражения, бросила:  "Он  все
делает, чтобы быть поближе к этой  дряни,  Марианне!"  На  что  донья  Елена
резонно заметила, что, наверное, Эстер не любит своего  мужа  и  никогда  не
любила его по-настоящему. Иначе радовалась бы вместе с ними. Зато  радовался
падре Адриан, зашедший вскоре после обеда и присоединившийся к дону Альберто
в библиотеке, чтобы выпить предложенную чашечку кофе.
     - Знаешь, Адриан, просто не верится, что наконец этот момент настал.
     - Ну, скажи, что заставило его принять такое решение?
     - Не знаю. Наверное, понял, что нельзя всю жизнь жить так, как  он  жил
до этого. А, может, тот факт, что он станет  отцом?  Точно  не  знаю.  Но  я
счастлив. Сегодня впервые Луис Альберто и я говорили, как отец и  сын,  -  с
уважением и любовью друг к другу.
     - И, как ты думаешь, он действительно заинтересовался работой?
     - Конечно! И я почувствовал себя спокойнее. В моем бизнесе  не  хватает
энергии и энтузиазма молодости, а сыну нужно набираться опыта.
     - Понимаешь, Луис Альберто достаточно разумный, и тебя  это  не  должно
беспокоить. Опыт придет, было бы желание трудиться.
     - Да, я согласен с тобой. Сегодня утром в моем кабинете мы втроем  были
очень счастливы.
     - Втроем? - удивился падре Адриан.
     - Да! И Марианна была с нами. Мы даже смеялись, шутили.
     - Как-то мне Марианна сказала, - заметил священник, - что испытывает  к
Луису Альберто чувство, сильнее дружбы.  Тогда  я  не  задумался  над  этим,
петому что знаю, молодые девушки легко воспламеняются.
     - Это так. И мне она говорила то же самое. И я, как и ты, подумал,  что
это временное увлечение пройдет.
     - Кажется, мы с тобою, Альберто, ошиблись. Все намного  серьезнее,  чем
мы думали. Потому что, я почти уверен, что не только Марианна  испытывает  к
Луису Алъберто такие чувства.
     - То есть? Что заставило тебя так думать?
     - Ну, кое-что в их поведении... Взгляды, жесты,  которые  не  оставляют
сомнений. Я хочу дать тебе совет, Альберто. Сделай так,  чтобы  твой  сын  и
Марианна жили отдельно.
     - По-моему, ты ошибаешься, Адриан.
     - Дай бог, чтобы я оказался неправ. Последний раз,  когда  я  наставлял
твоего сына на путь истинный, он ответил мне, что почувствовал необходимость
в перемене, в стимуле, в толчке, что ли, из-за кого бы стоило измениться.
     - Луис Альберто имел в виду Марианну?
     - Он этого не сказал прямо, но потом, в гостиной  мы  встретили  ее,  я
видел, как они смотрели друг на друга,  и  мне  стало  ясно,  что  сын  твой
серьезно влюблен и что речь шла о Марианне.
     - Что же делать, Адриан? Я очень привязан к этой девушке. Несправедливо
было бы заставлять ее покинуть наш дом.
     - Поговори с Луисом Альберто. Если он способен услышать тебя, то должен
понять, что именно так она и должна поступить.
     - Хорошо. Но я не хочу ему говорить этого сейчас. Он может  неправильно
меня понять и подумать, что я не доверяю ему. Но даже если допустить, что он
влюблен в нее, он должен перебороть себя. Хочу, чтобы он относился к  ней  с
уважением.
     - Да, ты прав. Но тогда мы должны им все-таки больше доверять.
     - В любом случае я должен понять, насколько основательны наши  с  тобой
сомнения, Адриан. Если мне придется  решать,  я  не  стану  колебаться.  Мне
искренне жаль, что вышло именно так... Если мой сын  любит  Марианну,  я  бы
очень хотел, чтобы он на ней женился.
    Падре  молчал,  и  сеньор  Сальватьерра  почувствовал,  хотя  Адриан  не
произнес ни слова, что он не одобряет таких настроений своего друга.
     - Единственно,  что  я  прошу  тебя,  Альберто,  пусть  ко  мне  зайдет
Марианна, когда ей будет удобно. Передай ей это от меня.
    Весь тот вечер в доме сеньоров Сальватьерра царила тревога. Донья  Елена
заранее записала  Эстер  к  врачу,  как  она  просила,  но  вот  уже  прошло
назначенное время, пять часов пополудни, уже вечер, а Эстерситы все не было.
Донья Елена поделилась своим беспокойством с  мужем,  Марианной,  Марией,  и
каждый ее успокаивал на свой лад.
    То и дело заходила встревоженная Рамона, и  ее  тоже  приходилось  донье
Елене утешать: мол, все обойдется,  ничего  не  могло  случиться,  наверное,
задержалась, посещая магазины - она ведь  собиралась  посетить  их...  Донья
Елена сама уже не верила в собственные слова утешения:  наверняка  случилось
что-то непредвиденное. Беспокойство дошло до крайней точки: все бросались  к
аппарату на каждый телефонный звонок.
    Наконец, в девятом часу вечера, в  трубке  раздался  незнакомый  мужской
голос.
     - Доктор Франсиско Гомес, - представился он донье Елене, которая  взяла
трубку.
     - Но я не знаю такого врача! - воскликнула сеньора.  -  Боже  мой,  что
случилось? Что-нибудь с Эстер? Алло!
    И голос доктора Гомеса  сообщил  без  подробностей,  что  сеньора  Эстер
Сальватьерра находится у него в клинике уже несколько  часов.  Сейчас  -  он
особенно подчеркнул это слово - она в полной безопасности и  чувствует  себя
хорошо! Что было? Нет,  нет,  сеньора,  узнаете  обо  всем,  когда  приедете
навестить свою невестку в клинику. Адрес?.. Записывайте.
    Дон  Альберто  тут  же  попросил  приготовить  машину:  они   немедленно
выезжают. Рамона умоляюще смотрела на них, и сеньоры Сальватьерра предложили
ей ехать с ними.
     - Итак, сеньора, входя в палату Эстер, весело сказал доктор Гомес, -  я
уже говорил с ними. Все идет по плану.
     - Удастся ли нам их убедить,  доктор?  -  Эстер  с  сомнением  покачала
головой, удобно устроившись в постели.
     - Безусловно! Но прежде всего вам надо, сеньора, снять грим. Я пришлю к
вам сестру с больничным халатом. И ложитесь поудобнее, прошу  вас.  Помните,
успех зависит от того, как вы сыграете свою роль.
     - Не сомневайтесь, доктор! Я справлюсь! - лукаво улыбнувшись, пообещала
Эстер.
     - Ну, хорошо. Отдыхайте. - Гомес многозначительно помолчал. - А когда я
могу рассчитывать на гонорар?
     - Часть заплатит моя семья за мое пребывание в вашей клинике. Остальное
я передам лично.
    Марианна прислушалась: машина отъехала  от  подъезда.  Ну,  слава  богу,
Эстер нашлась,  подумала  девушка.  Надо  немедленно  все  рассказать  Луису
Альберто, только что вернувшемуся из конторы. Она видела, как он  уставал  с
непривычки, требовалось разъезжать по объектам, вести  переговоры  -  словом
вникать в нелегкие и непростые дела строительной компании. Пусть,  пусть,  с
радостью думала она, это благо, это к лучшему, ведь  прежде  такого  еще  не
бывало, говорит донья Елена.
    Луис  Альберто  с  некоторым  недоверием  выслушал   рассказ   Марианны,
поинтересовался, кто такой Гомес, что у него за клиника и  попросил  девушку
посидеть с ним: Марианна видела, его почти не тронуло происшедшее  с  женой,
тем более, что к ней уже поехали родители с Рамоной.
    Марианна заговорила о том, что  более  всего  в  нынешнем  ее  положении
волновало, - предстоящем расставании с их гостеприимным домом.
     - Твой отец любит меня  и  я  его  тоже.  А  теперь  и  с  твоей  мамой
отношения, слава богу, налаживаются. Я нашла у  вас  в  доме  приют  и  свою
семью, Луис Альберто. Мне будет больно, но, видимо, придется жить  в  другом
месте.
     - Ты ведь знаешь, Марианна, как я не хочу этого. Прости  меня  за  все,
что произошло, за то, что я подвел тебя на днях,  обнимая  в  библиотеке.  Я
тебя очень люблю, Марианна...
     - Не надо. Не говори  мне  об  этом.  Мы  с  тобой  можем  быть  только
друзьями. И, если ты не согласишься, то только ускоришь мой уход.
     - Хорошо. Я согласен. У меня нет иного  выбора.  Придется  смириться  с
этим.
     - Не обманывай хотя бы самого себя! Все, что с тобой случилось, это  не
происки судьбы, а расплата за неправедную жизнь. Не хочу повторять, но  если
бы ты был трезвым в тот вечер, то помнил бы, что произошло у тебя с Эстер. -
Это тебе в наказание!..

    ГЛАВА 51

    Рамона не  чаяла  увидеть  Эстер  в  хорошем  расположении  духа.  Гомес
рассказал, что сеньоре стало дурно на улице, - это  произошло  рядом  с  его
клиникой - и пришлось забрать ее сюда. Да, резкая боль  в  животе,  потеряла
сознание. Эстер и в самом деле была бледна. Ребенок?.. Ребенка она потеряла.
Вид  доктора  Гомеса  являл  неподдельное  сочувствие  пострадавшей   и   ее
родственникам. Слезы Эстер окончательно расстроили донью Елену.
    Только на следующий день смогла Рамона узнать все подробности, и  только
тогда поняла  верная  кормилица,  какого  рода  помощь  оказал  Эстер  Диего
Авилла!.. Нашел доктора -  проходимца,  который  промышляет  подобного  рода
услугами. Боже, с кем связалась  ее  дорогая  девочка.  Как  же  она  теперь
расплатится  с  ними   со   всеми?   Эстер   была   спокойна:   раскошелятся
родственнички, и она заплатит какую-то часть из своих сбережений.
    Искренне сочувствия Эстер, дон Альберто отдавал себе отчет  в  том,  что
семейная жизнь сына не заладилась, и бедному  ребенку  пришлось  бы  жестоко
расплачиваться за то, что родители никогда не любили друг друга. Уж лучше бы
ему было не появляться. Греховные мысли? - ловил себя порою  на  этих  думах
дон Альберто. Пусть уж лучше так. Для него гораздо важнее сейчас, не  остыли
ли чувства Марианны к его сыну. Хотя она призналась недавно, что по-прежнему
верна своему чувству. А дальше сказала, что не хотела бы смущать ничей покой
в его доме, и жить отдельно... От жены дон Альберто узнал, что  у  его  сына
самые серьезные намерения: он женился только из-за ребенка. Теперь,  считает
он, они с Эстер ничем не связаны, и он  будет  требовать  развода.  Конечно,
внешне он будет соблюдать какое-то время приличия: поедет встречать Эстер  в
больницу Гомеса, привезет ее домой... но не более того. Они стали теперь еще
более чужими...
    В душе сочувствуя сыну, дон Альберто ни за что не  желал  вмешиваться  в
его отношения с Эстер,  считал,  что  сын  на  сей  раз  должен  все  решать
самостоятельно. Надо  подождать,  пока  его  жена  окончательно  поправится,
поговорить с ней. Луис Альберто надеялся, что здравый  смысл  Эстер  возьмет
верх, и она согласится на развод.
     - Хочу тебя предупредить лишь об одном, Луис  Альберто,  -  предостерег
отец. - Пока не будет развода, вы с Марианной не должны быть вместе. В  этом
случае я оставляю за собой право вмешиваться в  ваши  дела.  И  не  позволю,
чтобы ты каким-либо образом ломал ее молодую жизнь.
     - Ты прав, отец, обещаю, что пока я женат на Эстер,  буду  держаться  с
Марианной как с подругой... Или сестрой.
     - Надеюсь, что это так  и  будет.  Иначе  тебе  действительно  придется
покинуть этот дом.
    Донья Елена, знал сеньор Сальватьерра, придерживалась иной точки зрения,
и это его огорчало. Смягчившись к Марианне, его жена, тем не  менее,  хотела
бы и надеялась на то,  что  отношения  Эстер  и  Луиса  Альберто  постепенно
наладятся.
     - Старайся не думать об этом, - уговаривала она невестку. -  Ты  должна
успокоиться. А когда поправишься, найдешь способ приблизить Луиса Альберто к
себе. Ты же видишь, он изменился, стал серьезным. Может  быть,  почувствовав
твою нежность и преданность, поймет что ты любишь его.
     - Вряд ли, - безнадежно вздохнула Эстер.  -  Луис  Альберто  вообще  не
заметит этого, потому что все время думает о другой. И  не  упускает  случая
встретиться с ней, поговорить. Луис Альберто видеть меня не хочет.
     - Не говори так, ты меня очень огорчаешь.
     - Я могу, конечно, не говорить об этом, но это правда. Когда он забирал
меня из клиники, не сказал ни  одного  доброго  слова.  Я  уж  не  говорю  о
сочувствии. Похоже, что потеря ребенка его совсем не волнует...
    Марианна  пришла  к  падре  Адриану,  когда   тот   просматривал   счета
благотворительного приюта прихода. Нет, нет, она не помешает, он всегда  рад
видеть ее. Девушка  посетовала,  что  у  дона  Альберто  столько  из-за  нее
проблем, но все равно, он для нее как родной отец.  Ей  страшно  уходить  от
сеньоров, так сердечно отнесшихся к ней, чужой, бездомной. Теперь  ее  снова
ждут перемены, правда, дон Альберто сказал, что никогда не оставит ее и, что
бы она ни решила, будет помогать ей.
     - Я вижу, что твое положение очень сложное, Марианна.
     - Да, падре, нелегкое. Тем  более,  -  ее  глаза  печально  глядели  на
священника, - тем более, что я по-прежнему  люблю  Луиса  Альберто...  Выход
есть, - немного помолчав добавила с тоской в голосе девушка. - Когда еще был
жив отец, на ранчо с нами жил двоюродный брат моей мачехи Ирмы. Он  был  мне
неприятен, все казалось тогда, - он плохой человек, но теперь... -  Марианна
вздохнула. - Диего говорит, что любит меня. Даже делает предложение.  Вот  и
выход, падре...
     - Марианна, - голос священника стал строгим. - Нельзя выходить замуж за
нелюбимого человека, только ради того, чтобы уйти из дома.
     - Я так и сказала ему, - обрадовалась Марианна. -  Тогда  он  предложил
устроить меня в какой-нибудь пансион, обещал  оплатить  содержание,  пока  я
буду учиться.
     - Так... Интересно, почему это он все это предлагает тебе?
     - Не знаю, падре. Говорит, хочет мне помочь,  понимая  мои  проблемы  в
этом доме. Он как бы чувствует себя ответственным за меня, ведь  мы  знакомы
много лет.
     - Может, и так. Судя по твоим объяснениям, у  этого  человека,  видимо,
добрые намерения.
    Марианна не забыла слова падре Адриана о том, что  намерения  Диего  ему
кажутся добрыми, и встретила сеньора Авилла радушнее обычного.
     - Здравствуй,  Марианна.  Рад  тебя  видеть!  Что  новенького?  Ты  еще
сердишься на меня?
     - Да нет, Диего, не сержусь, -  вздохнула  девушка.  -  Видишь  ли,  ты
как-то сказал, что если придется уйти из этого дома ты поможешь мне.
     - Но, конечно же, Марианна, - с готовностью вскочил Диего. - А ты  что,
уже решила?
     - И да, и нет, но может быть мне придется на что-то решиться.
     - А почему, что-то случилось, что-нибудь произошло?
     - Да нет, пока ничего не произошло,  я  просто  не  хочу  здесь  больше
оставаться.
     - Ну, естественно здесь, может быть, и хорошо обращаются  с  тобой,  но
это не твой дом. Heт, ты здесь не желанная гостья и, не дай бог,  что-нибудь
случится и виновата будешь ты.
     - Ты прав, Диего! Я не  думала  об  этом.  Ты  знаешь,  Эстер  потеряла
ребенка.
     - Не может  быть!  Бедная  женщина,  это  невозможно,  а  каково  Луису
Альберто! - вполне искренне сочувствовал Авилла.
     - Случилось так, что ей стало плохо на улице, какой-то врач ее отвез  в
свою клинику.
     - А-а-а, и она была одна? -  поинтересовался  Диего.  -  Так,  так,  ну
бесспорно, Марианна, тебе надо уходить отсюда и поскорее!  Положение  и  без
того было ненормальное, а сейчас этот случай совсем некстати. Итак, когда мы
отправимся с тобой подыскивать квартиру, гостиницу, что тебя более устроит?
     - Не теперь, не сию минуту, Диего, я хотела просто узнать, готов ли  ты
мне помочь, и прежде должна поговорить с доном Альберто.
    Донья Елена продолжала настойчиво  уговаривать  сына,  сменить  гнев  на
милость. Эстер сейчас так плохо, он должен  это  понять  и  не  быть  с  ней
безобразно грубым.
     - Ладно, мама, только ради тебя, я подожду еще несколько  дней,  прежде
чем сообщить ей свое решение.
     - А почему тебе, сынок, вместо того,  чтобы  разводиться  с  Эстер,  не
попытаться  наладить  отношения  и  по  возможности  жить  мирно,  она  ведь
хорошая...
     - Я буду относиться к ней с уважением. Понимаю, как она страдает, но не
требуй от меня большего, мама, - она поднялась навстречу все еще  бледной  и
слабой Эстер.
     - Дорогая, не лучше ли тебе остаться в постели? Хотя бы еще сегодня,  -
заботливо спросила донья Елена.
     - Дело в том, что я почувствовала себя в своей комнате такой  одинокой,
мне захотелось побыть с вами.
     - Хорошо, девочка, я  распоряжусь,  чтобы  подавали  ужин.  А  ты  пока
присядь.
     - Хорошо, спасибо тебе, тетя! Луис Альберто, не уходи, - побудь немного
со мной, - задержала она, собравшегося было  уходить  мужа.  -  Ты  мне  так
нужен! И не представляешь себе, что значит для меня потерять нашего ребенка.
     - Да, Эстер, понимаю, но попытайся не думать больше  об  этом,  -  Луис
Альберто обнял Эстер за плечи.
     - Не могу, Луис Альберто, - заплакала Эстер. - Если бы ты знал,  как  я
страдаю, я не смогу забыть этого кошмара, ужасно.
    Коллет Медисабаль привыкла  шутя  решать  свои  проблемы,  а  также  те,
которые непосредственно были связаны с ее интересами. Она уже несколько дней
уговаривала мужа помириться с доном Альберто  -  ведь  сделка  была  выгодна
обоюдно. Кроме того, она захотела немедленно купить  новую  машину,  которую
обещал ей муж.
     - Да, - не  отрицал  Медисабаль,  -  куплю,  если  состоится  сделка  с
Сальватьерра. Но, ты же видела, как повел себя твой приятель?
     - Ну, я-то не виновата - оправдывалась Коллет, ластясь к мужу. -  И  не
надо придавать значения болтовне пьяницы Луиса Альберто.
     - Ты забываешь, дорогая, что он меня выставил каким-то посмешищем!
     - Прошу тебя, Федерико, не заводись. Тебя действительно интересует  эта
сделка?
     - Еще ках! Это очень прибыльное дело!
    Было тяжело на сердце и у Марианны. Да, Луис Альберто  изменился  к  ней
после несчастья с Эстер. А  вчера  она  видела,  как  они  вместе  сидели  в
гостиной, и он гладил Эстер руку. Ей кажется, что он помирился  с  Эстер,  и
это терзает душу и сердце. Как же так? Еще вчера он говорил о своей любви, а
сегодня... Мария считает, что Марианна должна радоваться, -  молодой  сеньор
оставил ее наконец в покое. Нет, нет, Мария не  понимает:  чему  радоваться,
сердце ее щемит при мысли, что он может  быть  ласков  с  Эстер.  Нет,  надо
забыть все. И кончено!
    С этюд настроением Марианна села утром в  машину  дона  Альберто  и  всю
дорогу молчала. Уже в конторе сеньор спросил ее  о  причинах  столь  дурного
расположения духа
     - это так непохоже на Марианну. Девушка была искренней с, ним и на этот
раз.
     - Ты меня не обманешь, я хорошо тебя знаю.
     - Ну, я думала о том, что лучше мне больше не приходить в контору,
     - Почему, Марианна, дочка?
     - Я бы не хотела, чтобы донья Елена и Эстер думали, будто работа служит
для меня и Луиса Альберто всего лишь поводом для встречи.
     - Донья Елена так вовсе не считает! А если Эстер думает именно так,  то
это ее личное дело. Кроме того, Луису Альберто  предоставляется  возможность
доказать наконец  серьезность  своих  намерений  и  в  жизни,  и  на  службе
независимо от того, ходишь ты на работу или нет.
     - Может быть, мне лучше все-таки  не  приходить  сюда,  чтобы  избежать
скандалов с Эстер.
     - Брось, Марианна, кабинет Луиса  Альберто  на  другом  этаже,  а  ваши
отношения должны оставаться всего лишь служебными.
    Дон Альберто знал, чем можно обрадовать Марианну, а потому, улыбнувшись,
сказал:
     - Ты уже многое умеешь, дочка,  и  очень  помогаешь  мне.  Более  того,
впредь я намереваюсь платить тебе за это.
     - Платить? Мне? - удивилась девушка.
     - Естественно! Ты же работаешь и должна получать за свой труд.
     - Нет, нет, дон Альберто, я не соглашусь, вы и  так  делаете  для  меня
слишком много.
     - Не будем об этом спорить, я уже все решил,  и  у  меня  есть  к  тебе
предложение: хочешь учить английский?
     - Что вы, сеньор, я и испанского-то не знаю прилично.
     - Нет, я говорю серьезно. Будет хорошо, если ты выучишь английский, это
пригодится тебе в работе.
     - А я смогу? - засомневалась девушка.
     - Почему бы нет. Я  распоряжусь  собрать  информацию  о  курсах,  и  ты
выберешь те, которые тебе понравятся. А сейчас  за  работу.  -  Скажи  Чуле,
чтобы она принесла мне расценки на бетонные заготовки.
     - Вот, пожалуйста, сеньор, то, что вы просили, - подала Марианна  папку
с документами. - И еще, я хотела вам сказать: здесь  архитектор  Медисабаль.
Он хочет поговорить с вами.
     - Архитектор Федерико Медисабаль?
     - Он не назвал имени.
     - Хорошо пригласи его. Так, так, ладно возьми это, Марианна, пусть Чула
держит эти документы под рукой, они мне скоро понадобятся,
     - Я, Леонардо Медисабаль, и пришел к вам,  сеньор  Сальватьерра,  чтобы
выяснить интересует ли вас еще наше участие в деле, которым занимаетесь вы и
инженер Бустаманто.
     - Проходите, господин архитектор,  -  сказал  дон  Альберто,  пропуская
вперед молодого человека. - Я хочу  вас  представить:  Марианна,  архитектор
Медисабаль, наш компаньон в новом предприятии.
     - Очень приятно, сеньорита,  -  сказал  Медисабаль,  глядя  на  девушку
выразительными темно-серыми глазами.
     - Мне тоже, - ответила Марианна.
     - Это ваша дочь, дон Альберто? - спросил он мягким, фиятным голосом.
     - Нет, но она мне дорога, как  дочь,  -  ответил  дон  Альберто.  -  И,
обращаясь к Марианне, сказал: - Мы пообедаем где-нибудь  с  архитектором,  а
тебя отвезет домой Максиме Хотя... Может быть, ты пойдешь вместе с  нами?  -
предложил он.
     - С удовольствием, - сказала Марианна. Зазвонил телефон. Коротко бросив
в трубку: "Я  сейчас",  дон  Альберто  предложил  архитектору  Медисабалю  и
Марианне поехать  пока  одним.  Они  договорились  встретиться  в  небольшом
ресторанчике "Щатобрис", известном хорошей кухней.
    Они уселись за небольшой столик в углу. Марианна незаметно  осмотрелась.
Бамбуковые шторы на окнах, рассеивающие солнечный свет. Утопающий  в  зелени
небольшой зал. Тихая музыка. Ей здесь понравилось.
     - Значит, вы живете у дона Альберто? -  спросил  ее  Медисабаль.  -  И,
наверное, уже давно? Он говорит, что вы дороги ему.
     - Нет, всего несколько месяцев,  но  он  очень  добрый  человек,  и  мы
привязались друг к другу.
     - Прекрасно,  -  сказал  Медисабаль,  откровенно  любуясь  девушкой.  -
Надеюсь, что теперь, когда я буду часто бывать в конторе дона  Альберто,  мы
станем друзьями, - Медисабаль улыбнулся: - Давайте начнем уже сейчас. Почему
бы нам не перейти на ты?
     - Но я даже не знаю вашего имени, - улыбнулась Марианна.
     - Меня зовут Леонардо, - ответил молодой человек.
     - Леонардо? -  переспросила  Марианна.  -  Впервые  встречаю  человека,
которого зовут так же, как и моего отца.
    Девушке почему-то было очень легко с этим человеком, - ей казалось,  что
она знает его давным-давно, с самого детства. Оказалось, как и Марианна,  он
рано потерял мать и много лет живет с мачехой. Уже несколько лет работает  в
конторе своего отца.
    Разговаривая с Леонардо, Марианна взглянула на дверь (вот-вот должен был
прийти дон Альберто) и замерла в удивлении: в зал входил Луис  Альберто  под
руку с шикарно одетой женщиной. "Этого не может быть, - подумала Марианна. -
Неужели... Коллет, из-за которой разгорелся тогда  скандал  в  доме  сеньора
Альберто,  когда  пьяный  Луис  Альберто..."  Оживленно  разговаривая,  Луис
Альберто и его спутница прошли мимо их столика,  не  заметив  Марианны.  "Но
ведь сейчас придет дон Альберто..." - подумала Марианна. Забыв  о  Леонардо,
девушка следила за вошедшей парой. И  когда  они  уселись  в  глубине  зала,
Марианна  решилась.  Извинившись  перед  Леонардо,  она  встала   и   быстро
направилась к  их  столику.  Подойдя  совсем  близко,  она  услышала  нежное
воркование Коллет: "Дорогой, как я рада тебя видеть".
     - Можно мне с тобой  поговорить?  -  спросила  Марианна,  тронув  Луиса
Альберто за плечо.
    Удивленный неожиданной встречей, Луис Альберто  несколько  секунд  молча
смотрел на девушку, как будто не узнавая ее.
     - Сейчас? - спросил он наконец скрывая замешательство за своей  обычной
самоуверенностью. - Извини, - обратился он к своей даме.
    Они отошли в сторону.
     - Уходи немедленно, с минуты на минуту сюда придет твой отец.  Если  он
застанет тебя с этой женщиной, то поймет, что ты снова его обманываешь.
     - Все совсем не так, как ты думаешь... - начал было Луис Альберто.
     - Меня не интересуют твои встречи. Речь идет о твоем отце. Уходи сейчас
же, - отрезала девушка и, не дожидаясь его ответа, ушла.
    Стараясь не выдать своего волнения, Марианна снова уселась за столик.
    - Кто этот человек? - вежливо спросил Леонардо.
     - Это... - Марианна запнулась. - Извини, но прежде я хотела бы спросить
тебя: архитектор Медисабаль, пожилой господин, друг дона Альберто,  он  твой
родственник?
     - Ты спрашиваешь меня  из-за  этой  женщины?  Он  -  мой  отец.  А  эта
сеньора - моя мачеха, - он говорил спокойно, даже  небрежно,  как  будто  не
придавая особого
    значения происшедшему. Марианна не могла не оценить его выдержки.
    Вернувшись к своему столику, Луис Альберто подозвал официанта и приказал
ему:
     - Пусть подадут мою машину, белую "БМВ", номер 608. Черт побери,  какое
невезение! Я же говорил тебе, Коллет, нельзя, чтобы нас видели вместе.
    Коллет расстроилась не меньше Луиса Альберто.
     - Кто  бы  мог  предположить,  что  Леонардо  окажется  именно  в  этом
ресторане? Если Леонардо расскажет своему отцу, тогда...
     - Самое плохое, что Марианна начнет теперь меня презирать, -  вырвалось
у Луиса Альберто.
     - Ах, значит, тебя больше интересует эта девчонка, а  не  успех  сделки
твоего отца? - насмешливо спросила Коллет.
     - Меня интересует и то, и другое, а вот из-за тебя все может рухнуть.
     - Послушай, почему ты говоришь со мной  в  таком  тоне?  -  возмутилась
Коллет. На ее красивом лице появилась злая гримаса. - Я расстроена не меньше
твоего. Но вместо того, чтобы ругаться, надо придумать, как выйти  из  этого
нелепого положения.
    Луис Альберто понял наконец, что речь идет о  репутации  их  компании  и
забеспокоился:
     - Послушай, а этот парень не разболтает  все  твоему  мужу?  На  всякий
случай нужно что-то придумать. - Но мысли о Марианне все-таки волновали  его
сильнее, и должно быть, забыв о Коллет, он опять произнес вслух:  -  А  я...
что скажу Марианне?
     - Ах, Луис Альберто, - с негодованием сказала  Коллет,  -  прошу  тебя,
когда ты говоришь об этой девчонке, у тебя такой дурацкий вид...  Ты  просто
отвратителен. Наверное, уже подали твою машину, отвези меня.
    Когда дон Альберто вошел в ресторан, они усаживались в машину.
    Вернувшись домой и узнав,  что  Марианна  занимается  с  учителем,  Луис
Альберто сразу прошел в свою комнату. Предаваясь  тревожным  размышлениям  о
том, что произошло в ресторане, он не услышал стука в дверь, и пришел в себя
только, когда услышал вкрадчивый голос Эстгр.
     - Луис Альберто, я войду?
     - Зачем? - спрошу я Луис Альберто, возвращаясь к действительности.
     - Я бы хотела побыть с тобой, - также вкрадчиво продолжала Эстер.
     - У меня много было работы, я устал, - сухо ответил Луис Альберто.
     - Я ненадолго, - продолжала настаивать Эстер.
     - Ладно, заходи, - неохотно согласился Луис Альберто.
    Громко вздыхая, глядя на Луиса Альберто притворно-робким  взглядом,  она
сказала:
     - Луис Альберто, я хочу попросить тебя об одном одолжении.
     - Слушаю, - сказал он, не глядя на нее.
     - Ты,  вероятно,  понимаешь,  что  значит  потерять  ребенка.  Мне  так
тяжело... Я чувствую себя такой одинокой... Можно мне пожить здесь, с тобой?
Ведь мы муж и жена, Луис Альберто.
    Луис Альберто посмотрел  на  нее  долгим  тяжелым  взглядом  и  медленно
сказал:
     - Нет, Эстер, я сам хотел поговорить с тобой, поговорить спокойно,  без
криков. Мы чужие. Прости, что я говорю об этом, но я не люблю тебя.
     - Но, может быть, ты еще полюбишь меня. Прошу тебя, разреши мне  пожить
здесь месяц или хотя бы неделю, - настаивала она.
     - Не могу, - коротко ответил Луис Альберто.
     - Почему? Неужели тебе не жалко меня? - допытывалась Эстер.
     - Не настаивай. Нам вообще не следовало жениться. А теперь,  когда  все
разрешилось с ребенком, нам надо расстаться.
    Эстер не могла больше сдерживаться: нарочитое смирение,  сдержанность  и
покорность моментально слетели с нее.
     - Ты хочешь бросить меня из-за этой дряни? - закричала она, -  это  она
во всем виновата. Если ты оставишь меня, знай - я на все готова. Надеюсь, ты
понял? На все...
     - Уходи, - коротко сказал Луис Альберто.
     - Да, я уйду, - бросила Эстер уже в дверях. - Но как бы ты ни старался,
ты никогда не получишь развода. Понял? Никогда.
    Марианна вошла в свою комнату и бросилась на диван.
     - Устала, - сказала девушка.
     - Учительница уже ушла? - спросила Мария - она ставила на стол  вазу  с
цветами.
     - Да.
     - Ты сказала дону Альберто, что больше не будешь ходить в контору?
     - Сказала, но он не согласился. Да я  и  сама  подумала:  почему  из-за
этого  бессовестного  человека  я  должна  отказываться  от  того,  что  мне
нравится?
     - Ну почему ты так о нем говоришь?
     - Потому что я поняла, что это за человек, Мария И клянусь тебе, больше
ему уже не удастся меня обмануть
    В дверь  постучали,  и,  не  дожидаясь  ответа,  в  комнату  вошел  Луис
Альберто.
     - Марианна, можно тебя?
     - Что тебе? - холодно спросила Марианна.
     - Пойдем в гостиную, - сказал он.
     - Нет, не пойду.
     - Я должен тебе объяснить... - Луис Альберто взял Марианну  за  руку  и
потянул к двери.
     - Отпусти, - строго сказала Марианна. Послышался звонок в  дверь,  Луис
Альберто отпустил
    Марианну, она быстро подошла к двери  и  открыла  ее.  На  пороге  стоял
Диего. Завидев его, Луис Альберто, не здороваясь, поднялся к себе.
     - Что это с ним такое? - удивился Диего.
     - Понятия не имею, - холодно ответила девушка.
     - Я же говорил, Марианна, тебе было бы лучше уеха  Представляю,  каково
жить в этом семействе.
     - Да нет, в общем-то мне здесь хорошо. Думаю, дон Алъберто не  позволит
Луису Альберто и его жене издеваться надо мной.
     - Я смотрю, ты мне  совсем  не  доверяешь.  Считаешь,  что  я  не  могу
защитить тебя. Я ведь люблю тебя, Марианна. И знаю, что говорю:  тебе  нужно
уйти из этого дома.
    Марианне было неприятно его слушать. Возможно, он и прав,  но  что-то  в
его речах настораживало девушку, и она перевела разговор на другую тему:
     - Это что, конфеты? - спросила она.
     - Да, это тебе, - сказал он.
     - Угощайся, - Марианна протянула ему коробку.
     - Нет, спасибо, - сказал Диего и потянулся за конфетами.
    Леонардо заглянул в гостиную. Коллет сидела в кресле, такая же нарядная,
как тогда, в ресторане.
     - Папа еще не пришел? - поинтересовался Леонардо.
     - Нет,  мой  мальчик,  он  еще  не  вернулся.  Леонардо,  задержись  на
минуту, - добавила она, видя, что он собирается уходить.
     - В чем дело? - ь голосе Леонардо звучала неприязнь.
     - Мне не хотелось бы, чтобы ты подумал что-нибудь плохое -  ну,  о  той
встрече в ресторане, - небрежно сказала Коллет.
     - Кто этот мужчина? - спросил Леонардо.
     - Мой знакомый. Я с ним столкнулась в дверях. У меня там была назначена
встреча с подругой.
     - А почему вы тогда так быстро ушли? - поинтересовался Леонардо.
    Коллет встала, подошла к зеркалу и, любуясь своим  отражением,  небрежно
сказала:
     - Ну... что тут непонятного? Увидев тебя, я смутилась и решила уйти.
     - Пожалуйста, не надо оправдываться, - сказал Леонардо, тоже  глядя  на
ее отражение в зеркале. - Я ничего не скажу  отцу,  не  хочу  причинять  ему
боль. Но знай, я не позволю тебе делать из него посмешище. - И он вышел.
     - Какой же ты глупый мальчишка, - засмеялась ему вслед Коллет.

    ГЛАВА 52

    Луису Альберто удалось поговорить с Марианной только на следующий день в
конторе. Марианна печатала на машинке, когда Луис Альберто подошел к ней.
     - Я все время хочу объясниться с тобой, а ты меня  избегаешь,  -  начал
он.
    Марианна видела, как взволнован  Луис  Альберто:  места  себе  не  может
найти, ходит туда-сюда... Но слушать она его не желала. Она больше не хотела
иметь ничего общего с этим человеком, который умел только обманывать. Ей  не
нужны были ни его признания, ни  его  оправдания.  Но  Луису  Альберто  было
нужно, просто необходимо, чтобы она его выслушала.
     - Марианна! - крикнул он, схватив ее за плечи. - Ты  так  ничего  и  не
поняла!
     - Оставьте ее! - раздался за его спиной гневный голос.
    Луис Альберто оглянулся - на него смотрел Леонардо Медисабаль.
     - А вы помолчите! - грубо оборвал он юношу. Марианна в испуге  смотрела
на мужчин. Атмосфера
    была накалена настолько, что вот-вот мог последовать  взрыв.  Нельзя  же
было допустить драки в конторе солидной фирмы.
     - Успокойся,   Леонардо,   -   воскликнула   Марианна.    -Мы    просто
разговаривали!
     - Прости, - стараясь взять себя в руки, ответил молодой  архитектор.  -
Но мне показалось, что этот человек тебе досаждает.
    От этих слов, от того, что Марианна  говорила  "ты"  этому  юнцу,  кровь
вскипела в жилах Луиса Альберто.
     - Вы не имели права вмешиваться! - закричал он, подступая к Леонардо.
     - Хватит! Прекратите! - потребовала Марианна. - Уходи, пожалуйста, Луис
Альберто. Если хочешь, мы поговорим с тобой позднее. Садись,  Леонардо,  дон
Альберто сейчас тебя примет.
    Действительно, через  минуту  в  дверях  появился  дон  Альберто.  Он  в
недоумении обратился к Марианне:
     - Мне показалось, что кто-то спорил  в  приемной?  Марианне  совсем  не
хотелось рассказывать о
    случившемся. Поведение сына очень бы расстроило дона Альберто, а ведь  у
него плохое сердце. Она только коротко ответила:
     - Нет, нет, все в порядке.
     - Тогда позови, пожалуйста, Луиса Альберто, я хочу  познакомить  его  с
архитектором, - попросил сеньор Сальватьерра.
    Марианна растерялась. Луис Альберто наверняка еще не остыл после  стычки
с Леонардо. Нет, они не должны больше встречаться здесь,  по  крайней  мере,
сегодня. И девушка решилась соврать - едва ли не в первый раз в жизни:
     - Его нет, он недавно вышел.
    Леонардо пробыл в кабинете дона Альберто довольно долго и вышел оттуда в
наилучшем расположении духа.
     - Ты уходишь, Леонардо? - спросила его Марианна.
     - Да, но я хотел бы погулять с  тобой  после  работы.  Как  ты  на  это
смотришь? - робко предложил юноша.
     - С удовольствием, - ответила Марианна и добавила, - если дон  Альберто
разрешит.
     - Тогда, если не возражаешь, я позвоню тебе домой? Марианна с  радостью
согласилась. Ей было так хорошо
    и легко с Леонардо, что даже показалось: рядом с ним тоска  по  любимому
человеку, если и не проходила совсем, то заметно утихала.
    Эстер в самом мрачном настроении лежала на кровати. Она тяготилась своим
скучным тоскливым существованием,  но  решимость  биться  до  последнего  не
оставляла ее. Словно тень, к ней приблизилась преданная Рамона. Она с  болью
смотрела на муки Эстер. Ее тревожило все: то, что Эстер
    попала в такую трудную ситуацию, что она бледна и неважно выглядит,  что
она ничего не ела за завтраком.
     - Позавчера он был ко мне внимателен, а вчера опять нагрубил и ушел,  -
снова и снова говорила Эстер. - Он настаивает на разводе.
    Рамона не знала, чем  помочь  своей  Эстерсите,  которую  любила  больше
жизни. Может быть, действительно лучше ей развестись  с  Луисом  Альберто  и
уйти из этого дома, где у несчастной  девочки  одни  неприятности.  Конечно,
Эстер бывает очень упорна в своих капризах, но тут - перешла всякую меру.  И
в то же время Рамона не верила, что причина этого -  любовь  Эстер  к  Луису
Альберто.
     - Неужели ты так его любишь? - спросила она.
     - Люблю - не люблю, а он мой, - твердо ответила Эстер. - И отнять его у
себя  я  не  позволю,  -  она  повернулась  к  Рамоне.  -  А  где  же   твои
сверхъестественные силы? Я вижу, ты ничего не делаешь, чтобы помочь мне.
    Такого обвинения Рамона  не  могла  перенести.  Она  действительно  была
готова на все, лишь бы ее девочка была счастлива.
     - Это не так просто, - умоляющим голосом стала оправдываться Рамона.  -
У Марианны есть ангелы, которые ее оберегают. Мне ничего не удается сделать.
Но если ты поможешь мне, девочка, я добьюсь нужного эффекта.
    Эстер впервые за этот день с интересом взглянула на  Рамону,  к  которой
привыкла относиться, как к мебели.
     - Чем же? - спросила она заинтересованно. Рамона подошла к ней и что-то
тихо зашептала. Эстер слушала очень  внимательно,  время  от  времени  кивая
головой.
     - Теперь  ты  все  знаешь,  -  громко  сказала  Рамона,  закончив  свои
наставления. - И вот еще что. Обещай,  что  не  будешь  ссориться  с  Луисом
Альберто и давать повод родителям вставать на его сторону.  Лучше  оставайся
жертвой, тогда у присяжных в суде не будет основания для развода.
    Эстер хищно улыбнулась. Это была совсем неплохая мысль. Да, Рамона вовсе
не  так  глупа,  как  кажется.  Действительно,  нужно  поговорить  с  тетей,
пожаловаться ей. Эстер решительно поднялась с кровати и пошла вниз.
    Донья Елена в гостиной расписывала вазы. Она любила это занятие, которое
отвлекало ее от семейных неурядиц, от бесконечных  тревог  из-за  непутевого
сына. Эстер присела рядом.
     - Ах, тетя, - жалобно начала она. - У тебя есть занятие,  которое  тебя
отвлекает, а я не могу думать ни о чем, кроме как о Луисе Альберто.
     - Ты должна быть мужественной, - ответила  донья  Елена,  отрываясь  от
работы. - Она искренне жалела свою племянницу, так  страдавшую  по  вине  ее
сына.
     - Но как, тетя, вчера он сказал мне, что хочет со мной расстаться.
    Донья Елена знала о том, что Луис  Альберто  решил  разводиться,  но  не
подозревала, что он успел уже сообщить об этом жене.
     - Я ему отказала. Сказала, что он мой муж, и я люблю его, -  продолжала
Эстер. - Я не давала повода, тетя. И ребенка потеряла не по своей вине.
    Из глаз  Эстер  покатились  слезы.  Добрая  и  отзывчивая  донья  Елена,
разумеется, пообещала племяннице еще раз поговорить с Луисом Альберто,  хотя
понимала, что вряд ли сможет убедить своего своенравного сына.
    Когда Марианна зашла  в  кабинет  попросить  разрешения  погулять  после
работы, дон Альберто нахмурился. С кем она еще может пойти, как  не  с  этим
подозрительным Диего Авилла? Этот человек не внушал дону  Альберто  никакого
доверия, ему все время казалось, что под  маской  старого  друга  скрывается
нечто совершенно другое. Но выяснилось, что Марианна собралась гулять  не  с
ним, а с молодым архитектором Леонардо Медисабалем.  Этот  юноша,  напротив,
показался дону Альберто очень симпатичным и заслуживающим  доверия.  Он  был
рад, что у Марианны появился симпатичный приятель, и она будет меньше сидеть
дома  и  грустить.  Он  с  удовольствием  позволил  Марианне  встретиться  с
Леонардо, который должен был зайти за девушкой домой.
    Пока Марианна в своей комнате готовилась к прогулке, донья Елена подошла
в гостиной к Луису Альберто, который только что вернулся с работы. Мягко, но
настойчиво она стала выговаривать сыну за его нетактичное поведение с женой.
     - Зачем ты сказал ей о разводе, сынок?  Я  же  просила  тебя  подождать
несколько дней. Просила тебя быть повнимательней.
     - Я просто не выдержал, - ответил Луис Альберто и  при  воспоминании  о
вчерашнем разговоре с Эстер его лицо стало непроницаемым. - Только я стал  к
ней повнимательней, она тут же вообразила, что я хочу помириться!
     - Может быть, это было бы  самое  лучшее,  -  тихо  предположила  донья
Елена. - Все может измениться.
     - Ничего  не  может  измениться,  -  взорвался  Луис  Альберто.   -   Я
по-прежнему люблю Марианну, сколько раз, мама, тебе это  повторять!  Это  не
каприз, ну как ты не понимаешь! Марианна -  это  единственное,  что  у  меня
осталось. Благодаря  ей,  я  изменил  свое  прежнее  существование,  у  меня
появился настоящий интерес к жизни. Я не верю, что Эстер меня любит, а вот в
чувствах Марианны я нисколько  не  сомневаюсь.  И  прошу,  мама,  больше  не
настаивай. У меня нет настроения обсуждать эти вещи!
    Луис Альберто вскочил и, не ожидая ответа, поднялся к себе. Донья Елена,
качая  головой,  смотрела  ему  вслед.  Так  всегда  кончались  ее   попытки
поговорить с сыном, наставить  его  на  путь  истинный.  В  ответ  -  только
хлопанье дверьми, крики - он ничего не желает слушать.
    Стукнула входная дверь - это, конечно же, Леонардо.  Нарядная  радостная
Марианна поспешила ему навстречу.
     - Заходи, сейчас мы пойдем.
    Чтобы поприветствовать молодого архитектора,  из  библиотеки  вышел  дон
Альберто. А сверху спускался Луис Альберто.
     - Добрый вечер, архитектор Медисабаль. Я хочу  представить  вам  своего
сына.
    Леонардо обернулся и увидел  перед  собой  того  самого  отвратительного
человека, который был с его мачехой в ресторане, который грубо  приставал  к
Марианне в приемной, а затем хамски разговаривал с ним  самим.  Он  не  умел
врать, а его чувства ясно отразились на его лице,  но  из  уважения  к  дону
Альберто он сказал только:
     - Очень приятно.
     - Мне тоже, - с каменным лицом ответил Луис Альберто.
     - Мы пойдем, дон Альберто,  чтобы  не  поздно  вернуться,  -  поспешила
увести Леонардо Марианна.
    Когда дверь за ними закрылась, дон Альберто сказал сыну:
     - Отношение этого молодого человека к  тебе  показалось  мне  несколько
странным. Возможно, я бы тоже почувствовал неудобство после того, что  здесь
случилось с его отцом.
     - А меня удивляет, что  ты  позволяешь  Марианне  гулять  с  незнакомым
человеком, - вспылил Луис Альберто.
     - Леонардо производит очень хорошее впечатление, - спокойно, но  твердо
ответил дон Альберто. - И, пожалуйста, не забывай, что у тебя  нет  никакого
права вмешиваться в личную жизнь Марианны.
    Донья Елена из прихожей услышала разговор мужа  с  сыном.  Слов  она  не
могла разобрать, но долетавшие до нее  интонации  ясно  свидетельствовали  о
том, что происходит неприятный разговор. Придя в гостиную, она  застала  там
одного мужа.
     - Что такое? О чем вы говорили? - спросила его донья Елена.
     - Так, о делах, - попытался уйти от ответа дон Альберто.
     - Так о делах не разговаривают, - покачала  головой  донья  Елена.  Она
слишком хорошо знала своего мужа и сына,  чтобы  по  тону,  которым  ведется
разговор, понять очень многое.
     - Марианна  вышла  прогуляться  с  архитектором  Медисабалем,  а   Луис
Альберто разозлился на это, - ответил дин Альберто.
    Донья Елена помолчала, а потом,  решив,  что  не  стоит  скрывать  такие
новости от мужа, сказала:
     - Ты еще не знаешь, дорогой. Наш сын хочет развестись.
     - Я знаю, - ответил муж. - Он мне сказал об этом
     - Мы должны этому помешать, - взволнованно сказала донья Елена.
     - Не имеем права, - ответил муж. - Луис Альберто мужчина и имеет  право
изменить свое положение, если с ним не согласен. Надеюсь, и тебе  уже  ясно,
что Эстер и Луис Альберто не любят друг друга. С тех пор как они поженились,
наш дом превратился в сущий ад - каждый божий день  скандалы  и  недовольные
лица. Ребенок у них не родился, даже нет нормальной супружеской жизни. Какой
смысл в этом браке? Кроме того, Луис Альберто любит Марианну, а она его.
     - Я ничего не могу понять, - возразила донья  Елена.  Ей  нелегко  было
представить, что ее ветреный сын наконец полюбил по-настоящему, ей все время
продолжало казаться, что это только прихоть,  очередной  каприз.  Теперь  же
слова мужа убеждали ее, что это не так.
    Разговор супругов Сальватьерра прервал визит сеньора  Баскеса,  нанятого
доном Альберто для наблюдения за Диего. Он провел  Баскеса  в  библиотеку  и
стал со вниманием слушать его отчет:
     - Я узнал, что сеньор Авилла  часто  бывает  на  одном  предприятии  за
городом. Я пришел туда,  представился  как  агент  налогового  управления  и
попросил их показать документы. Оказалось, что сеньор Авилла  работает  там,
назначен заведующим отделом торговли. Он работает уже три месяца. По  словам
управляющего  сеньор  Авилла  безупречный  работник.  И   все-таки,   сеньор
Сальватьерра,  его  дружба  с  хозяином  ночного   клуба   заставляет   меня
сомневаться. Этот тип пользуется очень плохой репутацией.
     - Да, вы правы, сеньор Баскес, - согласился с сыщиком дон Альберто, - Я
думаю, наблюдение нужно продлить еще на пару недель.
    Связь Диего Авилла и Фернандо, хозяина ночного клуба, действительно была
более тесной, чем могло показаться на первый взгляд. Беспринципный, жестокий
и жадный, Фернандо умел играть на слабостях людей, подчиняя их  своей  воле.
Полузакрыв глаза, он слушал рассказ Диего о том, как идут дела с  Марианной,
но за этой нарочитой скукой скрывался  настоящий  хищник,  готовый  внезапно
проснуться и сделать роковой прыжок.
     - Дело в том, что она влюблена в Луиса Альберто, - говорил Диего,  -  и
поэтому, не хочет покинуть дом. Может быть, нужно пригласить ее  прогуляться
и похитить? Тогда ей придется выйти за меня замуж, хочет она того или нет.
     - Какая чушь! -  презрительно  проворчал  Фернандо.  -  Не  успеешь  ты
завернуть за угол, как тебя схватят. Ведь за тобой следят! И  старик  в  два
счета засадит тебя. Нет, тебе надо действовать иначе. Используй то, что  она
чувствует себя в доме неуютно. Настаивай, чтобы  она  ушла.  Другого  выхода
нет.
     - Ирма меня тоже беспокоит, - продолжал жаловаться Диего. - Не высылает
денег. Она уехала очень сердитая. Никогда не думал, что будет так трудно.
     - Если хочешь стать богатым человеком, не рассчитывай на  легкий  путь,
Диего, - презрительно усмехнулся Фернандо.
    Марианна и не подозревала, какие черные тучи сгущаются над  ее  головой.
Сейчас она шла по парку с Леонардо. Ей было легко и приятно с  этим  молодым
человеком. Они снова заговорили о той странной встрече в ресторане.
     - Они  просто  друзья  и  случайно  встретились,  -  убеждала  Марианна
Леонардо.
     - А мне показалось, что мачеха его к тебе ревнует, - с сомнением  качал
головой юноша.
     - Что ты! - воскликнула Марианна. - Луис Альберто мне как старший брат,
я живу у них в доме.
     - Давай о нем больше не вспоминать, - предложил Леонардо. Даже мысль  о
Луисе Альберто портила ему настроение, так неприятен был ему этот человек. -
А вот ты" Марианна, понравилась мне с первого взгляда, - улыбнулся он.
     - Ты мне тоже очень симпатичен, - чистосердечно ответила Марианна.
    Леонардо посмотрел ей в глаза и у него вырвалось:
     - Знаешь, ты просто прелесть. Марианна засмеялась счастливым смехом.

ГЛАВА 57

    Луис Альберто услышал разговор Марианны с доном Альберто о верховой езде
и при первом же удобном случае поинтересовался  у  матери,  с  кем  Марианна
бывает в конном спортклубе?
     - С Леонардо Медисабалем, - ответила мать. "Опять этот Медисабаль!  Что
у них с Марианной?
    Неужели Марианна любит его?! - вихрем пронеслось в голове,  и  где-то  в
самой глубине души змеей шевельнулась ревность. - Неужели и это придется еще
пережить?" - Луис Альберто закусил губу.
    Донья Елена заметила, как изменился в лице сын и осторожно сказала:
     - Пора бы тебе перестать думать о Марианне.
     - Не могу! - воскликнул Луис Альберто. - Пойми,  мама,  я  в  отчаянии.
Эстер не дает развода, Марианна мне больше не верит. Что  же  делать?  Я  не
хочу потерять ту, которую люблю! Не успокоюсь, пока не найду отца ребенка.
     - Но, Луис Альберто, быть может,  подозрения  твои  напрасны.  Ты  ведь
спрашивал друзей Эстер, и они ничего дурного о ней не сказали.
     - Я им не верю! Я никому не верю! Знаю, что попал в ловушку, и  все!  -
сорвался на крик Луис Альберто.
    Мысль о несчастье сына не покидала донью Елену, она верила  ему,  но  не
знала, как помочь.  Дон  Альберто  тоже  не  видел  выхода  из  создавшегося
положения, считал все случившееся результатом бесшабашной жизни сына.
    Однако донья Елена стояла на своем: сын попал в беду и ему надо помочь.
    А тут еще зачастил Диего, которого в доме,  надо  сказать,  не  особенно
жаловали. От Марианны он узнал, что девушка помолвлена с Леонардо.
    Леонардо все настойчивее заговаривал с Марианной о свадьбе,  а  она  все
тянула, не зная, на что решиться. Конечно, Леонардо ей симпатичен, он добрый
и честный, любит ее без памяти. Ну а она? Сможет ли она забыть
    Луиса Альберто и сделать Леонардо счастливым? Сколько раз задавала  себе
девушка этот вопрос, но ответить на него  не  могла.  Тем  более,  что  Луис
Альберто без конца говорил ей о своей любви, обещал  развестись  с  Эстер  и
жениться на ней. Да и в доме  многое  изменилось.  Эстер  всех  восстановила
против себя, и теперь родители склонны были поверить  сыну.  Марианна  долго
терзалась и мучилась прежде, чем дать согласие Леонардо. Но в  конце  концов
это все же случилось. И тогда Марианна побежала к дону Альберто.
     - Мы с Леонардо хотим пожениться, - взволнованно сообщила она.
     - Я рад,  дочка,  -  немного  растерявшись,  ответил  дон  Альберто.  -
Леонардо хороший человек. Но так  быстро?  -  Дон  Альберто  не  хотел  себе
признаться в том, что не готов принять эту новость с радостью.  Он  невольно
вспомнил о своем сыне и  захотел  поговорить  с  ним.  Луис  Альберто  снова
огорчал его. Рассеян, небрежен, к делам относится кое-как, похоже, работа  в
конторе его абсолютно не интересует. Дон Альберто настоятельно  просил  сына
не подводить его, разобраться с неотложными  вопросами,  ведь  строительство
начнется в ближайшие дни.
     - Мне не дают покоя собственные  проблемы,  -  только  и  ответил  Луис
Альберто на все претензии отца.
     - Понимаю, но  пойми  и  ты:  дело  должно  быть  прежде  всего.  Дома,
пожалуйста, сколько хочешь выясняй отношения со своей женой!
     - При чем тут, папа, Эстер, - досадливо поморщился Луис Альберто.  -  В
наших отношениях ничего нельзя изменить. Ты же знаешь, что я люблю  Марианну
и не могу спокойно видеть ее рядом с этим мальчишкой!
     - Но ты не мальчишка и должен наконец уразуметь, что Марианна  потеряна
для тебя. И я прошу, требую: оставь ее в  покое  и  не  ломай  ей  жизнь,  -
беспрекословно приказал дон Альберто.
     - Да, вам достаточно одной сломанной жизни - моей.  Зато  ты  добрый  и
всех жалеешь: сначала Эстер, ее ребенка, потом Марианну, но почему  бы  тебе
не пожалеть родного сына?
     - Ты, как всегда, ищешь виноватых вокруг  себя,  -  устало  сказал  дон
Альберто, - но все твои беды -  деяния  собственных  рук.  И  ты  можешь  не
считаться с моим мнением, но посчитайся хотя бы с Марианной, сделавшей  свой
выбор! Сегодня она сообщила мне о своей помолвке с Леонардо.
    Луис Альберто, убитый новостью, вышел  от  отца.  "То,  чего  я  ждал  и
боялся - свершилось!" Гнев и обида на всех и вся  душили  его,  и  увидев  в
гостиной целующихся Леонардо и Марианну, он дал выход накопившимся чувствам,
в бешенстве бросившись на Леонардо:
     - Не трогай ее, негодяй!
     - Луис Альберто! Луис Альберто! -  вне  себя  от  волнения  воскликнула
Марианна. - Перестань! Прошу тебя!
    На шум поспешил дон Альберто и донья  Елена.  Узнав,  в  чем  дело,  дон
Альберто был до глубины души возмущен и потребовал, чтобы сын извинился,  но
тот и слышать не хотел. Пришлось дону Альберто самому просить прощения.
    Леонардо не мог понять, в чем дело, почему вдруг Луис Альберто пришел  в
ярость, и спросил об этом дона Альберто. Не успел дон Альберто рта раскрыть,
как появилась Эстер.
     - Откройте молодому человеку правду, - не без ехидства произнесла она.
     - Уйди, Эстер, - зло сказал Луис Альберто.
     - Пусть Марианна сама вам все объяснит, - мягко произнес дон  Альберто,
покидая гостиную.
     - Объясни, Марианна, почему Луис Альберто набросился на меня?
     - Не знаю, - опустив голову, ответила Марианна. Ей  было  и  стыдно,  и
больно.
     - Наверное, ревнует? Видел, как мы целовались.
     - Возможно.
     - Он любит тебя?
     - Наверное.
     - А ты его?..
    Скандал, вспыхнувший так неожиданно, не прошел бесследно.  Дон  Альберто
был разгневан и велел сыну убираться  из  дома.  Донья  Елена,  как  всегда,
вступилась за Луиса Альберто, Марианна совсем пала духом, а Эстер  принялась
все сваливать на ненавистную ей Марианну.
     - Надо выгнать эту мерзавку! - шипела Эстер. - Все несчастья из-за нее!
    Луис Альберто снова и снова пытался объясниться с Марианной, он  просил,
умолял девушку повременить еще немного, клялся в  любви,  но  Марианна  была
непреклонна: "Все кончено, Луис  Альберто,  и  единственное,  о  чем  прошу:
оставь меня в покое!"
    Вернувшись домой от Марианны, Леонардо никак не мог прийти в себя. Перед
глазами стояло искаженное злобой лицо Луиса Альберто. Неужели он  так  любит
Марианну, что из-за нее даже забыл элементарные приличия?  С  ним,  кажется,
хорошо знакома мачеха, спросить что ли у нее? И Леонардо пошел к Коллет.
     - Что за человек Луис Альберто? Скажи! Ты ведь знаешь его.
     - Да, мы были друзьями еще до того, как я вышла замуж за  твоего  отца.
Просто друзья, не больше.
     - Подробности меня не интересуют.
     - Луис Альберто избалован, своенравен, ни с кем не считается.  Но  если
захочет, может быть очень милым. Кстати, что  у  тебя  с  этой  девушкой,  с
которой ты был в ресторане? Будь осторожен, она влюблена в Луиса Альберто...
    Коллет сказала правду.
    Марианна по сей день любила Луиса Альберто. Она  радовалась  встречам  с
Леонардо,  благодарила  его  за  подарки,  но  оставшись  одна,   все   чаще
задумывалась о своей будущей жизни.
    Бедную Марианну терзали сомнения. Она боялась признаться себе в том, что
любит Луиса Альберто, а к будущему мужу испытывает только дружеские чувства.
Но как она проживет без любви? И девушка поделилась своими мыслями с Марией.
     - Не знаю,  что  тебе  и  сказать,  девочка,  -  участливо  проговорила
Мария. - Постарайся забыть молодого хозяина.
     - Как? Посоветуй!
    Но что могла посоветовать  Мария?  Ведь  сердцу  не  прикажешь.  Доводов
разума оно не слушает. Казалось, и господа, и слуги говорят и думают  теперь
об  одном  и  том  же:  Марианна,  Луис  Альберто,  Эстер!  Как   выйти   из
заколдованного круга?
    Донья Елена переживала за всех: несчастного сына, страдающую по его вине
Эстер, больного мужа, Марианну, к которой она  привязывалась  все  больше  и
больше; и, конечно, жалела себя: на глазах ее  дом  превращался  в  ад.  Дон
Альберто жалел Марианну и прекрасно понимал, что она  согласилась  выйти  за
Леонардо для того, чтобы раз и навсегда покончить  с  ложным  положением,  в
котором очутилась. Он поражался ее мужеству.  И  как  ни  тяжело  было  дону
Альберто расставаться  с  Марианной,  он  понимал,  что  жизнь  в  доме  для
девушки - просто пытка.
    Очередной разговор с Марианной  поверг  Луиса  Альберто  в  еще  большее
отчаяние. Она сказала, что не любит его, и попросила оставить  ее  в  покое.
Это говорилось не впервые, но на этот раз Луис Альберто  уловил  в  ее  тоне
нечто такое, что заставило усомниться в ее чувствах. Она выслушала  все  его
излияния и обещание  жениться  с  каким-то  удивительным  равнодушием.  Этот
спокойный голос, эти холодные, жестокие слова:  "Оставь  в  покое!"..  И  он
ничего не может изменить, пока связан с Эстер.
    А  Эстер  с  чувствительностью   хищного   зверя   наблюдала   за   всем
происходящим, и кожей ощущала, что остается в  одиночестве.  Только  ребенок
навсегда привяжет к ней Луиса Альберто и сделает  полновластной  хозяйкой  в
доме. Как ни уговаривала ее Рамона дать мужу развод, Эстер слышать ничего не
хотела.
     - Ты любишь мужа? - пытала ее Рамона.
     - Люблю? Такого идиота? Да я ненавижу его!
     - Зачем же тебе ребенок, не понимаю?
     - Чтобы занять в доме прочное положение.
     - Но ты никогда не будешь здесь счастлива, - не  успокаивалась  Рамона,
чувствуя, что проделки Эстер до добра не  доведут.  По  лицу  женщины  текли
слезы.
     - Не плачь! Не разжалобишь!  -  закричала  Эстер.  -  Убирайся  отсюда!
Надоела!
    Мучился и Леонардо. Выходка Луиса Альберто, слова мачехи навели  его  на
тревожные мысли.  Неспроста  это.  Видимо,  Луис  Альберто  ревнует.  А  раз
ревнует, значит любит. Леонардо решился  поговорить  об  этом  с  Марианной.
Природная честность не позволила девушке утаить от друга свои сомнения.
     - Мне надо пожить одной. Спокойно все обдумать и разобраться в себе,  -
она нежно посмотрела  на  погрустневшего  Леонардо.  -  Лучше  не  совершать
ошибки, чем потом их исправлять.
     - Так выходи за меня замуж, и все проблемы  будут  решены.  Зачем  тебе
одной жить?
     - Нет, Леонардо, - решительно ответила Марианна, -  не  будем  спешить.
Надо хорошенько проверить свои чувства.
    Проводив Леонардо, Марианна позвонила  Диего  и  попросила  его  прийти.
Узнав, что девушка собирается переселиться в другое  место,  Диего  едва  не
закричал от радости. Вот так везенье! Сколько  сразу  исчезнет  проблем!  Но
когда Диего предложил подыскать квартиру Марианне или устроить ее в пансион,
та наотрез отказалась.
     - Нет, Диего, квартиру  я  сама  найду.  Леонардо  поможет,  -  сказала
Марианна. - Ты мне только денег займи.
     - Значит, от меня  тебе  нужны  только  деньги?  -  задетый  за  живое,
произнес Диего.
     - Не хочешь, не давай, - сухо сказала Марианна.  -  Я  в  другом  месте
найду.
     - Ну что ты, Марианна, я дам с удовольствием. .
    У Диего была  куча  приятных  новостей,  с  которыми  ему  не  терпелось
поделиться с Фернандо. Во-первых, Марианна уходит из  дома  Сальватьерра,  а
во-вторых, Франсиско Гомес рассказал ему о "болезни" Эстер.
     - Там такая афера, ты  и  представить  себе  не  можешь!  -  воскликнул
Диего. - Оказывается она не была в положении, просто  всех  обманула,  чтобы
окрутить Луиса Альберто. Вообрази, что будет, если он узнает...
    Фернандо налил в бокалы вино:
     - Не каждый день бывает такая удача. И посетителей нынче много. А вот и
наш герой, - он указал на Луиса Альберто, стоявшего у стойки бара.

    ГЛАВА 58

    Жизнь в доме стала невыносимой. Донья  Елена  совсем  извелась,  и,  как
всегда, решила обратиться за помощью и утешением  к  падре  Адриану.  Первым
делом донья Елена рассказала падре об устроенном Луисом Альберто скандале.
     - Неужели Луис Альберто ударил этого молодого человека?  -  падре  ушам
своим не верил.
     - Да, падре, - печально  произнесла  донья  Елена,  опустив  голову,  -
набросился на него с кулаками.
     - Я понимаю, как тяжело сейчас вашему сыну, -  продолжал  падре,  -  но
надо держать себя в руках. К тому же Луис Альберто женат и не имеет  никаких
прав на Марианну.
     - Он любит эту девушку, падре, и не хочет смириться. А когда узнал, что
Марианна выходит замуж, потерял контроль над собой.
     - Марианна выходит замуж? - удивился падре. - За кого же?
     - За очень хорошего человека, умного, порядочного,  образованного.  Его
зовут Леонардо Медисабаль, он компаньон Альберто.
    Падре Адриан подумал минутку и с озабоченным видом сказал:
     - Все дело в том, что Луис Альберто не верит жене.
     - Я и сама перестала ей верить, - со вздохом сказала донья  Елена.  Она
просто невыносима. Разве можно ее любить? Бедный Луис Альберто!
     - Попробую еще раз поговорить с  ним,  донья  Елена,  но  вряд  ли  мне
удастся переубедить его. Луис Альберто упрям.
    Расстроенная вернулась домой донья Елена и застала в гостиной  Марианну,
говорившую по телефону с Леонардо. Эстер, сидя на диване,  прислушивалась  к
разговору. Донья
    Елена поднялась к себе, а Эстер с присущей ей наглостью, грубо окликнула
Марианну.
     - Говорят, ты женишка подцепила? Когда же наконец уберешься отсюда? Или
собираешься и дальше сидеть на шее у родителей моего мужа?
     - Не беспокойтесь, уйду, - отрезала Марианна. - Противно  жить  с  вами
под одной крышей!
     - Только поторопись! Не то я объясню твоему жениху, что ты не такая  уж
невинная овечка, как выглядишь. Обидно упускать выгодную партию, не так ли?
     - Да  кто  вас  послушает?  -   с   презрением   произнесла   Марианна,
отвернувшись от Эстер.
     - Ты же знаешь, - усмехнулась та, - что у меня богатое воображение.
     - Да, знаю. Зато совсем нет стыда! Ребенок, которого вы  ждали,  не  от
Луиса Альберто!
     - Ну это еще надо доказать!
    У Луиса Альберто и в самом деле не было никаких доказательств вины Эстер
и, отчаявшись, он решил обратиться к адвокату. Однако и тот  не  сказал  ему
ничего утешительного.  Напротив,  объяснил,  что  без  доказательств  и  без
согласия жены получить развод вряд ли удастся.
    Но о согласии Эстер нечего  было  и  думать.  Сколько  раз  донья  Елена
уговаривала ее развестись с Луисом Альберто, но та лишь твердила:
     - Никогда! Слышите? Никогда он не получит развода! Уберите из дома  эту
тварь, и все будет нормально. Луис Альберто забудет ее и успокоится.
    Но она ошибалась. Луис Альберто спешно занимался разводом. Он только что
вернулся в контору от адвоката, как секретарша сообщила, что  его  спрашивал
отец.
     - Ты искал меня, папа?
     - Да, искал. Хотел посмотреть цены  на  санитарное  оборудование.  -  И
помолчав добавил: - Тебя опять не было на месте?
     - Я отлучался по срочному делу.
     - Какому?
     - Личному.
     - Личные дела во время работы не решают.
     - Если ты недоволен, можешь меня уволить! - резко заявил Луис Альберто.
     - Ты в работе такой же эгоист, как и в личной  жизни!  -  дон  Альберто
повысил голос.
     - В свою личную жизнь я никому не позволю вмешиваться! - Луис  Альберто
повернулся и, хлопнув дверью, вышел из кабинета.
    Видя, в каком  состоянии  вышел  Луис  Альберто  из  кабинета,  Марианна
поняла, что оттягивать с переездом больше нельзя, и надо  сообщить  о  своем
намерении дону Альберто.
     - Простите меня, дон Альберто, но так продолжаться больше не  может,  я
должна уйти. И из дома,  и  из  конторы.  Подумайте,  в  каком  положении  я
очутилась! Да и дома станет спокойнее. Диего мне одолжил  немного  денег  на
первое время, а Леонардо подыскал работу в  фирме  своего  отца.  Ему  нужна
секретарша.
    Расстроенный дон Альберто не возражал:
     - Понимаю, Марианна. И раз ты решила уйти, не  стану  отговаривать.  Но
почему ты не посоветовалась со мной, а обратилась к чужим людям? Нет,  этого
я не допущу и все заботы возьму на себя!
    Как ни отказывалась Марианна, дон Альберто не уступал, и в конце  концов
Марианне пришлось согласиться.
     - Знали бы вы, дон Альберто, как мне будет не хватать вас!  -  Марианна
заплакала.
     - И мне тоже, дочка. Но мы будем часто видеться! Ты же не против?
     - Ну что вы, дон Альберто!
     - Но прежде я хотел бы поговорить с Диего.  Диего,  приняв  приглашение
дона Альберто, немедленно поспешил к ним. И первой,  кого  он  увидел,  была
Эстер.
     - Какая приятная встреча! - воскликнул Диего. - Я как раз хотел сказать
вам несколько слов.
     - В чем дело? - капризно спросила женщина.
     - Мне все известно, - только и успел сказать Диего, потому что появился
дон Альберто, и пригласил его в библиотеку. Здесь дон Альберто  поблагодарил
Диего за заботу о Марианне и попросил не беспокоиться, поскольку все  заботы
о девушке он берет на себя. Диего попробовал возразить,  сославшись  на  то,
что они с Марианной совсем  не  чужие,  но  дон  Альберто  очень  настойчиво
попросил Диего не утруждать себя.
    В гостиной Диего снова увидел Эстер и решил сказать ей то, что не успел.
     - У меня проблема, и вы должны мне помочь, - не  очень  любезно  сказал
Диего, остановив Эстер, которая повернулась, чтобы уйти.
     - Должна? - вызывающе спросила Эстер. - Что за тон?
     - Да, должны, сеньора, - уже настойчивее повторил Диего. - Потому,  что
вы у меня в руках. Откажетесь, тотчас же сообщу вашему мужу, что вы не ждали
никакого ребенка.
     - Но чем я могу вам помочь? - уже без запала спросила Эстер.
     - Заставьте архитектора бросить Марианну.
     - Каким образом?
     - Вам виднее. Когда-то вы очень умело подцепили Луиса Альберто,  доктор
Гомес рассказал мне на какую удочку...
    Эстер быстро смекнула, как ей надо поступить. И хотя у нее  не  было  ни
малейшего желания ввязываться в эту историю, страх разоблачения взял верх, и
она согласилась помочь Диего.
    Падре Адриан стал частым гостем в невеселом доме  сеньора  Сальватьерра.
Все нуждались в его помощи, он  это  понимал,  и  сегодня  решил  поговорить
откровенно с Марианной.
    Попросив  Луиса  Альберто,  находившегося  в  гостиной,  оставить  их  с
Марианной наедине, падре Адриан сразу заговорил о том, что его больше  всего
интересовало.
     - Ну что, дочка, выходишь замуж? - ласково глядя  на  девушку,  спросил
падре. - Мне сказала донья Елена, что ты помолвлена.
     - Да, падре, - смущенно ответила Марианна. - Все произошло так  быстро,
что я даже не успела с вами посоветоваться.
     - Ты счастлива?
     - Не знаю, - задумчиво произнесла Марианна. Радости на ее лице падре не
заметил. - Еще хочу вам сказать, что ухожу отсюда.
     - Из-за Луиса Альберто?
     - В общем, да. Он всех в доме замучил, и если  я  останусь,  так  будет
продолжаться до бесконечности.
     - Ты все еще любишь его? Марианна кивнула.
     - Тогда тебе лучше уйти. Надеюсь, ты  не  примешь  помощи  от  сеньора,
сеньора...
     - Диего, - подсказала Марианна.
     - Да, Диего.
     - Нет, - ответила Марианна. - Дон Альберто просил не делать этого.
     - Конечно, дочка, будь осторожна. Оставайся всегда  честной  и  чистой,
такой, как теперь. А я буду тебе во всем помогать.
     - Спасибо, падре.
    Разговор с Марианной был недолгим, и падре Адриан решил заглянуть еще  к
дону Альберто.
     - Ты говорил с Марианной? Знаешь, что она уходит от нас? - спросил  дон
Альберто.
     - Да, Марианна мне сказала, и я вполне одобряю ее решение. Может  быть,
постепенно все образуется. А то ведь оба страдают. Теперь я  наконец  понял,
что твой сын любит Марианну по-настоящему, что это вовсе не прихоть. Ну, а о
Марианне и говорить не приходится. Это первое ее серьезное чувство.
     - Главное, чтобы Луис Альберто не узнал ее нового адреса,  -  в  голосе
дона Альберто звучала тревога. Он ведь еще ничего не знает.
    Леонардо,  между  тем,  делал   все   возможное,   чтобы   ускорить   их
бракосочетание с Марианной. Он сказал отцу, что скоро приведет свою  невесту
знакомиться, и как бы между прочим упомянул о том, что  Марианна  уходит  из
дома дона Альберто ввиду возникших там осложнений.
     - Луис Альберто не ладит с отцом, - объяснил Леонардо.
     - Ас кем, интересно, он ладит,  этот  дикарь?  -  произнес  Федерико  и
рассказал сыну о том, какой скандал учинил пьяный Луис Альберто в первый  же
раз, когда им довелось встретиться. - После этого, - сказал  Федерико,  -  я
порвал всякие отношения с Сальватьерра, в том числе и деловые. Так что  будь
осторожен, Леонардо. И если возникнут трения с этим  типом,  последуй  моему
примеру.
     - Но я имею дело только с доном Альберто, а он редкой души  человек,  -
успокоил отца Леонардо.
    Когда Леонардо зашел за Марианной, чтобы отвести  ее  в  контору  своего
отца, он застал  в  гостиной  Эстер  и  Рамону.  Эстер  отпустила  Рамону  и
обратилась к молодому человеку:
     - Я могу с вами поговорить?
     - Разумеется. А в чем дело?
     - Только не здесь, пойдемте ко мне.
    Эстер пустила в ход всю свою хитрость и искусство, - ей надо было во что
бы то ни стало опорочить Марианну. Поведала, как Марианна охотится за Луисом
Альберто, а теперь, уже будучи невестой Леонардо, довольно часто встречается
с Диего Авилла, тем самым, который жил на одном ранчо с Марианной.
     - Кто поручится, что между ними  ничего  не  было?  -  многозначительно
улыбнулась Эстер.
     - Кончим этот разговор, - резким тоном заявил Леонардо. - И  прошу  вас
впредь больше не говорить мне ничего подобного. Иначе нарветесь на грубость.
     - Понимаю, - спокойно ответила Эстер, с иронией глядя  на  Леонардо.  -
Вам неприятно все это слушать.  Но  запомните  мои  слова.  А  если  хотите,
проверьте.

    ГЛАВА 59

    Марианна очень понравилась  Федерико  Медисабалю,  он  был  очарован  ее
красотой, скромностью, умением с достоинством держаться. Лучшей  партии  для
сына он не мог желать и поздравил Леонардо с удачным выбором.  Договорились,
что с завтрашнего дня Марианна приступает к своим секретарским  обязанностям
в  конторе  Федерико.  Так  разрешилась  одна  из  проблем,  вставших  перед
Марианной, - работа. А о жилище  для  нее  хлопотал  дон  Альберто.  По  его
просьбе поисками подходящей квартиры занималась одна из служащих конторы. И,
проявив завидное усердие, вскоре нашла небольшую, но очень удобную квартиру.
Сообщив о своей  находке  дону  Альберто,  она  заметила,  что  квартира  не
сдается, а продается.
     - Тем лучше, - обрадовался дон Альберто. - Внесите, пожалуйста, задаток
и оформите нужные документы. Постойте, Мари, - окликнул он девушку, когда та
уже повернулась, чтобы уйти. - А дом надежный? Охрана есть?
     - Я говорила вчера с портье, и он показался мне человеком  серьезным  и
вполне порядочным.
     - Что же, - сказал дон Альберто. - Мы можем себя поздравить  с  удачным
приобретением, я доволен.
    Переезд Марианны дон Альберто держал в строжайшей  тайне  и  предупредил
донью Елену, чтобы она, упаси боже, не проговорилась  сыну.  Ни  сейчас,  ни
потом он не должен знать, где живет Марианна.
     - Но он все равно узнает. Нельзя же это вечно скрывать. К тому же  Луис
Альберто любит Марианну и не успокоится, пока не разыщет ее.
     - Но Марианна уходит исключительно из-за нашего сына!
     - Хорошо, Альберто. Обещаю тебе молчать.
    Придя на работу, Луис Альберто попросил секретаршу передать  архитектору
Медисабалю, чтобы зашел к нему, Леонардо догадывался, о чем пойдет  речь,  и
был настроен весьма решительно. Леонардо не ошибся.  В  каждом  слове  Луиса
Альберто  звучала  угроза.  Он  потребовал,  чтобы  Леонардо  отказался   от
Марианны.
     - Но Марианна моя невеста! И никто не заставляет ее выходить замуж!
     - Мое дело предупредить вас. Ради Марианны я  на  все  готов!  Даже  на
преступление! А что касается чувств, то спросите у  нее,  будь  я  свободен,
кого она предпочла бы: меня или вас?
     - Не советую вам угрожать, - с достоинством  проговорил  архитектор.  -
Что бы вы ни говорили, Марианна должна сама все решить.
    Леонардо был очень взволнован. Из головы не шли  слова  Луиса  Альберто.
Неужели Марианна любит этого человека, а за него идет  замуж,  чтобы  решить
гакие-то свои проблемы? На Марианну это совсем непохоже. Она такая  честная,
искренняя. Терзаясь сомнениями, Леонардо позвонил  девушке.  Она  была,  как
обычно, мила, обрадовалась его звонку. На вопрос, любит  ли,  ответила,  что
да, любит, и удивилась, почему Леонардо об этом спрашивает.
     - Знаешь, милая, иногда мне становится страшно, я боюсь тебя  потерять.
Возникает такое чувство, будто ты чего-то не договариваешь.
     - Не мучайся, - успокоила его Марианна. - Мы просто  привыкаем  друг  к
другу. И я тебя все больше и больше люблю.
     - Спасибо, Марианна, - у Леонардо от души отлегло. -  Прости  меня.  До
завтра.
    Назавтра дон Альберто повел Марианну смотреть  новую  квартиру.  Девушка
пришла в восторг.
     - Рано восхищаешься, - весело произнес дон Альберто. - Вот купим мебель
и все остальное, тогда увидишь, как здесь будет красиво.
     - Но вы тратите столько денег, мне право неловко. Я ведь буду  работать
и сама все постепенно куплю.
     - Я рад, что могу сделать тебе что-то приятное, - тронутый  скромностью
Марианны, ответил дон Альберто. - Эта квартира мой подарок  тебе.  Здесь  ты
начнешь новую жизнь и будешь счастлива.
    Ах, как надеялась Эстер, что счастье наконец ей улыбнется. Она исполнила
поручение Диего и надеялась, что  со  всеми  долгами  расплатилась.  Но  все
надежды рухнули со звонком Гомеса. Подстрекаемый Фернандо,  доктор  требовал
от Эстер шестьдесят тысяч песо.
    Донья  Елена  слышала  разговор,   и   ей   показались   подозрительными
односложные ответы невестки.
     - Кто тебе звонил, Эстер?
     - Подруга, - не моргнув глазом, ответила та.
    Но Мария, которая подходила к телефону, сказала донье Елене,  что  голос
был мужской.
    Эстер  чувствовала,  что  донья  Елена  заподозрила  неладное,  и  сразу
ринулась в наступление:
     - Тетя, мне опять нужны деньги, только не спрашивай, пожалуйста, зачем.
Уж очень унизительно отчитываться всякий раз.  Долг  я  верху"  Вот  только"
продам дом.
     - Сколько тебе нужно?
     - Шестьдесят тысяч песо, - быстро проговорила Эстер.
     - Ты их получишь, так что незачем продавать дом, - с  досадой  ответила
донья Елена. - Только у меня таких денег  нет,  придется  попросить  у  дяди
Альберто.
    Дон Альберто сидел в библиотеке и просматривал документы, когда  к  нему
зашла жена.
     - Знаешь, Альберто, Эстер опять просит денег, шестьдесят тысяч песо.  Я
сказала, что попрошу у тебя. Наша невестка переходит всякие границы.  Слышал
бы ты, каким наглым тоном она со мной говорила!
     - И все же она имеет право на наши деньги, как член семьи. Ведь  именно
на деньги она и польстилась, когда выходила замуж. Дай ей сумму, которую она
просит, только скажи, чтобы приобрела необходимые вещи, а если у нее  долги,
мы их погасим.
     - Меня  волнует  другое,  Альберто.  Мария,  подходившая  к   телефону,
сказала, что Эстер звонил  мужчина,  а  мне  Эстер  сказала,  что  это  была
Хеорхина!..
    Бедная Марианна! Как она страдала! Ей так тяжело было уходить  из  этого
дома, где она познала  и  радость,  и  горе,  испытала  первую  любовь,  так
несчастливо закончившуюся. Никогда не забыть ей Луиса Альберто. Напрасно она
себя уговаривает, как она сможет жить, не видя его? Но  надо  смириться.  Их
разделяет пропасть. Размышления Марианны были прерваны доньей Еленой.
     - Зайди к дону Альберто, девочка, он хочет поговорить с тобой.
    Смахнув  слезы,  Марианна  пошла  в  библиотеку.  Дон   Альберто   сидел
задумчивый и печальный. Сбвсем скоро Марианна покинет дом, не  будет  слышно
ее звонкого голоса, веселого  смеха.  Впрочем,  последнее  время  она  редко
смеялась, все больше плакала. Но само присутствие девушки  наполняло  сердце
дона Альберто теплом.
     - Ну вот, Марианна,  -  ласково  сказал  дон  Альберто,  когда  девушка
перешагнула порог. - Я уже и Елене сказал, что ты  уходишь  от  нас.  Только
Луис Альберто не знает. И незачем ему знать.
    Марианна изменилась в лице, комок подступил к горлу. Это не  ускользнуло
от дона Альберто.
     - Я понимаю, тебе нелегко, - мягко проговорил  он,  -  но  поверь,  так
лучше. Все постепенно забудется, - и он заговорил о другом.
     - Завтра поедем в банк, я открою счет на твое имя.  Каждый  месяц  буду
переводить тебе деньги на расходы.
     - Нет, нет, - запротестовала Марианна, - прошу вас,  дон  Альберто,  не
надо. Вы и так столько потратили на меня. Большое  спасибо.  Теперь  я  буду
работать и хочу жить на свои деньги, быть хоть чуть-чуть самостоятельной.
    Марианна очень устала. Ей хотелось побыть одной и собраться  с  мыслями.
Но неожиданно  пришел  Диего  и  завел  разговор  о  предстоящем  замужестве
Марианны.
     - Все произошло с такой быстротой! - сказал он. - Неужели ты и в  самом
деле влюбилась в этого мальчишку? Или тебе  докучает  Луис  Альберто,  и  ты
решила от него избавиться таким образом?
     - Не болтай глупостей! - строго оборвала его Марианна. - Леонардо - мой
жених, мы помолвлены!
     - Но теперь, когда ты будешь жить одна,  ты  разрешишь  тебя  навещать?
Когда переедешь.

    ГЛАВА 60

    Через несколько дней все было готово, и дон Альберто отвез  Марианну  на
новую квартиру. Он видел, что девушке не по  себе,  да  ему  и  самому  было
тяжело. За эти месяцы они ни разу не разлучались, и дон Альберто  привязался
к Марианне, как к родной дочери.
    Квартира радовала глаз - уютная, обставленная со вкусом, солнечная.
     - Нравится? - спросил дон Альберто.
     - Да, очень, - ответила Марианна, но  в  голосе  ее  звучали  печальные
нотки.
     - Не огорчайся, Марианна,  ты  быстро  привыкнешь.  Мне  тоже  грустно,
поверь. Вот ключи, возьми. Подвезти тебя на работу?
    А вечером к Марианне в новую квартиру пришел первый гость - Леонардо. Но
квартира, ее удобства, которые с  гордостью  демонстрировала  Марианна,  его
мало занимали. Леонардо хотел говорить с девушкой о них, о будущей жизни,  о
предстоящей свадьбе.
     - Давай еще немного повременим!  -  Марианна  с  мольбою  взглянула  на
Леонардо.
     - Но почему? Ты не любишь меня?
     - Люблю! - помолчав, сказала Марианна. - Но почему ты спрашиваешь?
     - Чтобы еще раз это услышать. - Сомнения словно черви подтачивали  душу
Леонардо, омрачая радость встреч с любимой.
     - Ты в самом деле любишь меня или надеешься с моей помощью заглушить  в
себе чувство к другому? - Леонардо заглянул Марианне в глаза, но она  отвела
их. О, сколько горькой правды было в  этих  словах!  Вместо  ответа  девушка
воскликнула:
     - Совсем забыла! Надо позвонить падре, сказать, что я уже переехала,  -
и она набрала нужный номер.
    Сомнения терзали не только Леонардо. Донья Елена  по  несколько  раз  на
день принимала таблетки: раскалывалась голова, и не только от  боли,  -  сын
сказал ей, что подал  на  развод.  Эстер  все  больше  отчуждалась  от  нее,
становилась нестерпимо резкой, а  временами  и  жестокой.  А  тут  и  Мария,
изменив своему правилу, ни во что не вмешиваться,  поведала  ей,  что  Эстер
звонит регулярно мужчина; она, Мария, узнала  его  по  голосу  -  это  Диего
Авилла. Но что может быть общего у жены ее  сына  и  Диего,  увивающимся  за
Марианной? Недобрые подозрения роились в голове  сеньоры,  и  она  вынуждена
была просить Марию докладывать ей о всех звонках Эстер.
    И дона Альберто тоже одолевали сомнения. Зачем Эстер столько  денег?  На
что она их тратит? Нет, здесь  что-то  не  так.  И  он  решил  поговорить  с
невесткой. Эстер не заставила себя долго ждать.
     - Я хотел спросить, есть у тебя долги?
     - Сейчас нет. Все отдала.
     - Почему раньше не сказала об этом?
     - Да как-то неловко каждый раз клянчить, была бы у меня сразу  какая-то
сумма, тогда дело другое.
     - А что ты делаешь с теми деньгами, которые я перевожу на твой счет,  и
рентой от дома?
     - Я их не трогаю. Ведь неизвестно, как сложатся наши отношения с мужем,
надо позаботиться о будущем. Вообще-то мои расходы должен оплачивать муж.
     - Согласен, вот и поговори с ним.
     - Вы же знаете, дядя, что он ничего мне не дает.
     - Это уж твое дело.
     - Ваше тоже. Это вы так воспитали сына. Знала бы, что меня ждет, ни  за
что не вышла бы за него замуж.
     - Эту ошибку еще не поздно исправить.
    Эстер, пожалуй, было сейчас хуже всех. Земля уходила у нее  из-под  ног.
Деньги Гомесу - шестьдесят тысяч  песо  -  Эстер  уже  передала  с  Рамоной,
предупредив его по телефону, что  это  в  последний  раз,  иначе...  А  что,
собственно, иначе? Что она могла изменить и чем  помешать  ему?  А  тут  еще
наглый Диего! Сначала - расстрой ему свадьбу этой дряни,  теперь  вот  новое
поручение - узнать ее адрес. Тошно,  а  тут  и  родственники  с  постоянными
допросами: зачем деньги? Кто звонит? Нет,  она  не  выдержит  этого  ада.  И
впервые Эстер заплакала настоящими слезами.
    Прошло всего несколько дней, как Марианна покинула дом, но дон  Альберто
так соскучился по своей любимице, что, едва покончив с  делами,  поспешил  к
ней. Марианна обрадовалась, засуетилась, стала  готовить  ужин  и,  конечно,
нашла повод спросить о Луисе Альберто.
    А Луис Альберто в это время вернулся домой, и поскольку тайное  в  конце
концов становится явным, узнал, что  Марианна  больше  не  живет  дома.  Ему
сказала об этом сама донья Елена, когда поняла, что другого выхода нет: Луис
Альберто побежал в комнату девушки и увидел, что там пусто. Ни Марианны,  ни
вещей. Легко себе представить, что творилось с  Луисом  Альберто.  Отчаяние,
гнев, боль, обида - все смешалось в  его  душе.  Он  едва  сдерживал  слезы,
чувствуя собственное бессилие.
     - Скажите мне, где она, - кричал Луис Альберто. - Дайте адрес! Я  найду
ее!
     - Марианна не хочет, чтобы ты знал, где  она  живет,  -  сказала  донья
Елена.
     - И я не хочу! - заявила Эстер, выйдя из своей комнаты.
     - Тебя не спрашивают! - продолжал неистовствовать Луис Альберто.
     - Как это не спрашивают? Ведь я твоя жена!
     - Какая жена?! - воскликнул Луис Альберто. - Ты гадкая женщина,  лживая
и бесстыжая! Я тебя презираю!
     - Подлец! Ненавижу! - Эстер  хотела  ударить  мужа,  но  что-то  в  его
взгляде остановило ее.
     - Не смей! А то и мама тебя не спасет, - он  с  ненавистью  смотрел  на
Эстер.
    Донья Елена разрыдалась.
     - Перестаньте, ради бога! - урезонивала она их.
     - Прекрати истерику! - Эстер поморщилась и пожала плечами.
     - Уйди, не хочу тебя видеть! - сквозь слезы крикнула донья Елена.
     - Нет, не уйду.
     - Ах, вот ты какая! Теперь я верю, что ты обманула моего сына. И  очень
раскаиваюсь. Ведь это я тебе помогла выйти за него замуж!
    "Все слова, слова, а Марианны нет..." - Луис Альберто захлопнул за собой
дверь.
    Он перестал спать, не притрагивался к еде. Все мысли его были  поглощены
Марианной. Где она? Как живет? Страдает ли, как и он?  Ведь  Марианна  любит
его. В этом
    Луис Альберто не сомневался. Все попытки узнать адрес девушки натыкались
на глухую стену  молчания.  Даже  мать,  обычно  уступчивая,  ни  словом  не
обмолвилась. А о слугах и говорить нечего. Дон Альберто строго, под  страхом
увольнений, приказал им хранить все в тайне. И все же Луис Альберто не терял
надежды разыскать Марианну.
    И девушка никак не могла привыкнуть  к  своей  одинокой  жизни  и  очень
тосковала. Ей так не хватало дона Альберто, доньи Елены,  Марии,  но  больше
всех Луиса  Альберто.  Чтобы  как-то  скрасить  свое  одиночество,  Марианна
пригласила в гости Пато. Это не очень понравилось дону Альберто, узнавшего о
встрече, но девушка со вздохом сказала:
     - Что же мне делать, дон Альберто? Я здесь так одинока! И столько  было
искренности и печали  в  голосе  Марианны,  что  возникшее  было  неприятное
чувство у дона Альберто сменилось жалостью.
    От Леонардо Марианна не стала скрывать, что собирается пригласить своего
давнишнего друга.
     - Не сердись, Леонардо, - сказала Марианна. - Пато хороший. И  уверена,
он тебе очень понравится.
    Можно себе представить, как обрадовалась Марианна, когда  увидела  Пато.
Она  принялась  его  обо  всем  расспрашивать  и  больше   всего,   конечно,
интересовалась Луисом Альберто.
     - Он совсем извелся, Марианна. И все из-за тебя. Затащил меня как-то  в
бар, выпил и все начистоту выложил.
     - А после этого ты еще  видел  его?  -  с  замиранием  сердца  спросила
Марианна.
     - Нет, больше не видел, - Пато вынул сигарету.
     - Ты, кажется, не курил раньше? - спросила Марианна.
     - Не курил, потому что не было денег, - с гордостью ответил Пато,  -  а
теперь на все хватает. Даже квартиру  снял.  Не  живу  больше  в  той  дыре.
Конечно, у меня не так красиво, как здесь, но тоже неплохо. Комната с кухней
и ванной. Я очень доволен. И все  благодаря  тебе,  Марианна.  Ведь  это  ты
попросила дона Альберто устроить меня.
    Вечером пришел Леонардо. "Что-то изменилось в нем", - Марианна  заметила
осунувшееся лицо друга, беспокойный взгляд. Она  пыталась  развеселить  его,
рассказывая о визите Пато, но Леонардо упорно думал о чем-то своем и наконец
спросил:
     - Скажи, Марианна, будь Луис Альберто свободен, ты  вышла  бы  за  него
замуж?
    Марианна резко осеклась и, поглядев ему в глаза, призналась:
     - Да, Леонардо. Не стану тебя обманывать, я люблю Луиса  Альберто,  это
сильнее меня.
     - В таком случае, нам надо расстаться. Жаль, что  ты  мне  сказала  это
только сейчас.
     - Пожалуй, ты прав. Но мне и в  самом  деле  было  с  тобой  хорошо.  Я
думала, что смогу забыть Луиса Альберто - не получилось.
     - Мне больно это слышать, Марианна.
     - Прости, Леонардо.
     - Но почему же ты не вышла за него замуж? - спросил Леонардо.
     - Ему пришлось жениться на кузине, - печально ответила девушка.
     - Она ждала от него ребенка?
     - Да.
     - Значит, все это правда?
     - Правда. А кто тебе сказал? - вскинулась Марианна.
     - Неважно. До чего же он мне противен.  Чувство  вины  перед  Леонардо,
жалость к  нему  захлестнули  Марианну,  но,  постепенно  успокаиваясь,  она
сознавала, что не могла поступить иначе: она была бы не Марианной,  если  бы
позволила себе обмануть человека.
    Донья Елена все больше убеждалась в том, что Луис Альберто был прав.  От
Марии она узнала, что племяннице часто звонит Диего.  Мария  узнала  его  по
голосу, а когда он приходит, они ведут себя как-то странно, переглядываются,
перешептываются. Несчастный Луис  Альберто!  Он  мог  быть  так  счастлив  с
Марианной! Ласковой, доброй, искренней. Но дон Альберто не велел ей и  Марии
даже упоминать о сыне,  если  Марианна  позвонит.  Пусть  думает,  что  Луис
Альберто  ее  забыл.  Как  несправедлива  судьба!  Луис  Альберто  мучается,
Марианна страдает, а Эстер жалуется на свою судьбу и грубит ей.
    Донья Елена не могла без боли смотреть на сына. Конечно, муж прав.  Луис
Альберто должен забыть Марианну. Вряд ли Эстер когда-нибудь даст ему развод.
Но стоило ей заговорить об этом с Луисом Альберто, как тот выходил из себя.
    Как-то она попыталась поговорить с ним о делах на работе.
     - Работа меня не интересует, - раздраженно ответил Луис Альберто.
     - Возьми себя в руки, сынок, забудь о Марианне. На свете  много  других
женщин.
    Пропустив эти слова мимо ушей, Луис Альберто спросил:
     - Отец купил Марианне квартиру?
     - Да, сынок.
     - Она где-нибудь работает?
     - Отец что-то говорил об этом, но я не знаю где.
     - Напрасно вы чините мне препятствия. Я все равно найду Марианну!
     - Зачем? Что ты можешь ей предложить?
     - Это уж наше с ней дело, - резко ответил Луис Альберто.
    Как ни странно, но Луиса Альберто и Эстер занимала в это время одна и та
же проблема: как и где узнать адрес Марианны.
    Луис Альберто попытался  сделать  это  в  конторе.  "Наверняка  Паскуале
знает", - подумал он и попросил секретаршу прозондировать почву,  только  не
говорить ничего дону Альберто.
    Помочь Эстер взялась  Рамона  и  обратилась  к  Пачите.  Пачита  вначале
наотрез отказалась впутываться в  это  дело,  помня  угрозы  хозяина.  Тогда
Рамона  пошла  на  хитрость.  Она  до  смерти  напугала   служанку   дурными
предсказаниями и пообещала отвратить беду, если та ей поможет.
     - Ты можешь узнать адрес у Максиме, - посоветовала Рамона. -  Наверняка
он возит дона Альберто к Марианне.
    И Пачита согласилась.
    Закончив очередной рабочий день, Марианна с грустью думала о наступающем
одиноком вечере. И вдруг вспомнила о своем друге - падре Адриане.  Вот  кого
ей так не хватало сейчас! Священник был очень рад ее приходу.
     - Садись, дочь моя, - приветливо произнес падре. - Ты, я слышал, живешь
теперь на новой квартире? Как поживает твой друг, архитектор Медисабаль?
     - Мы с Леонардо расстались, я не  люблю  его,  -  призналась  Марианна,
опустив голову.
     - Понимаю, девочка, ты  не  можешь  забыть  Луиса  Альберто.  Но,  если
умирает кто-то из близких, мы стараемся преодолеть свое горе.
     - Слава богу, падре, Луис Альберто жив, - мягко возразила Марианна. Вот
и священник уговаривает забыть  того,  без  кого  жизнь  ее  лишена  всякого
смысла. И дон Альберто, и донья Елена, и падре, - неужели они  не  понимают,
что это выше ее сил? Как бы хотелось ей хоть одним глазком взглянуть  сейчас
на него!
    Марианна подняла голову и... о чудо! В дверях  стоял  тот,  кто  был  ей
дороже всех на свете, о ком она день и ночь мечтала.
     - Луис Альберте.. - едва слышно произнесла девушка и умолкла.  Не  было
сил говорить.
     - Почему ты мне не сказала, что уходишь? -  бросился  к  Марианне  Луис
Альберто.
     - Тебе не о чем говорить с Марианной, - встревожился падре и выпроводил
девушку за дверь, несмотря на отчаянные протесты Луиса Альберто.
    В полном изнеможении Луис Альберто опустился на  стул.  Падре  попытался
его успокоить, вразумить. Говорил о том, что надо трезво смотреть на  жизнь,
забыть Марианну и не совершать сумасбродных поступков.
    Все это Луис Альберто слышал  не  раз  и  не  только  от  падре,  однако
уговорам не поддавался. Он знал, что Марианна любит его, а это главное.
     - Я все равно найду ее, падре! - с жаром воскликнул Луис Альберто. -  И
с ней начну новую жизнь.
    А Марианна, придя домой, не выдержала и позвонила Марии.
     - Что мне делать, Мария? - говорила сквозь слезы девушка. - Я  не  могу
его забыть. Знала бы ты с какой нежностью он смотрел на меня!
     - Это тебе показалось, Марианна, - проговорила Мария. -  Успокойся,  не
плачь! Дома молодой господин ведет себя так, будто ничего не случилось.
     - Я не верю тебе, Мария. Ты нарочно так говоришь.
     - Ладно, девочка, поговорим завтра. Я после обеда к тебе забегу.
    Только увидев Марианну, Луис Альберто понял, как стосковался по ней. Его
желание, порыв найти ее дом удесятерились.  И  он  решил  схитрить.  Вечером
после работы он остановил Пато и сунул ему в руки конверт.
     - Это для Марианны. Отнесешь? - с улыбкой спросил Луис Альберто.
     - Конечно, хоть сегодня, - с готовностью ответил Пато. - А вот адрес ее
я вам дать не могу. Даже телефон.
    И Мария тоже собралась навестить девушку, попросив Максиме отвезти ее.
     - Пачита! - окликнул служанку шофер. - Сходи сама  в  магазин!  У  меня
срочное дело.
     - А у меня работы полно, - огрызнулась Пачита.
     - Тогда поезжай вместе с нами, только  мы  раньше  заедем  еще  в  одно
место! Переодевайся, Пачита, живее! Мария ждет.
     - Интересно, куда это она так спешит? - усмехнулась Пачита,  передернув
плечами.

ГЛАВА 65

    Когда в офисе архитектора Медисабаля  раздался  телефонный  звонок,  где
после переезда на новую квартиру работала Марианна, трубку сняла она сама  и
тотчас узнала нежный тихий голос доньи Елены. Господи, да как же  так,  чуть
не забыли про день рождения Луиса Альберто? Конечно, она обязательно  придет
сразу после работы. Пригласить свою подругу Патрисию? С  радостью,  спасибо,
они будут вместе. О, Марианне так приятно это приглашение. В узком  семейном
кругу, сеньора? Эстер к сожалению, занята?.. Ну, что ж, она, Марианна, рада,
что увидится со всеми дорогими ей людьми.
    Положив трубку, Марианна никак  не  могла  придумать,  что  же  подарить
имениннику, ведь у него абсолютно все есть. В этот день она как раз получила
получку, и ее не смутила цена этой изящной китайской миниатюры  на  слоновой
кости - все деньги ушли на  покупку!  Трезвая  Патрисия  всплеснула  руками,
удивленно поглядела на подругу: видать, и в самом деле тут настоящая любовь,
вздохнув, констатировала про себя девушка.
    Как рада была Марианна увидеть дона Альберто, донью Елену, Марию... Едва
она  вошла  с  улицы  в  сад,  нахлынули  воспоминанья  прежних  дней.   Она
увлажнившимися глазами глядела на сад, где в  первый  раз  увидела  молодого
Сальватьерра, на скамейку, ставшую свидетельницей их первого  объяснения.  А
дом!.. Дом показался ей в тот, самый первый ее  приход,  настоящим  дворцом.
Как же много воды утекло с тех пор!.. А вот и сам именинник. Как рн  рад  ее
приходу - она видела это по его глазам, - так невозможно  притворяться.  Как
бережно взял он в руки ее подарок, пошутив, что так она может  разориться...
Боже, сердце не выдержит, ее слабое сердце.
    Расставаясь около ее дома, когда  он  проводил  ее  до  дверей,  сказал:
"Только ты одна меня не поцеловала... Ведь сегодня день моего рожденья".
    Луис Альберто уже несколько дней не ходил в контору. Казалось, он  опять
перешел к своему прежнему образу жизни - спал до  обеда,  вечером  уходил  в
ночной клуб и там напивался. Эстер, напротив, каждый день ходила  в  контору
как на работу. С ее цепким практическим умом ей  оказалось  несложно  быстро
войти в курс всех дел.
    Постепенно она становилась в конторе незаменимой, все  больше  и  больше
вытесняя оттуда, далеко не такого работящего, Луиса Альберто.
    Вернувшись домой на обед, Эстер постучала в дверь мужа.
     - Войдите! - хриплым спросонья голосом ответил Луис Альберто.
     - Ты сегодня опять не на работе? - презрительно  спросила  Эстер.  -  Я
сейчас веду переговоры с покупателями и хотела поговорить с тобой.  Вчера  я
видела  подписанные  тобой  документы  на  продажу  арматуры.  И  цена   мне
показалась невероятно высокой.
    Луис Альберто с ненавистью посмотрел на жену. Он не хотел слышать  ни  о
какой арматуре. Все его помыслы блуждали в стороне от служебных забот.
     - Знаешь, Луис Альберто, - усмехнулась Эстер, угадав его мысли.  -  Эта
работа не для тебя. Ты же любишь только развлекаться. Занялся бы  чем-нибудь
другим, - она презрительно сморщилась. - Ну хотя бы литературой. А в конторе
тебе легко найдут замену.
    Эстер, разумеется, имела в виду прежде всего  себя.  Все,  включая  дона
Альберто, вынуждены были признать деловые качества  Эстер.  Из  нее  мог  бы
выйти очень толковый работник  и  даже  руководитель  предприятия,  если  бы
только...
     - Зачем ты говоришь мне это? - с отвращением  глядя  на  жену,  спросил
Луис Альберто. - Выискиваешь повод, чтобы уколоть меня?
     - Нет, - смягчилась Эстер. - Просто  мне  нужна  твоя  помощь.  Я  хочу
продать дом. Могла бы обратиться к твоему отцу, но он очень занят  и  сильно
устает.
     - А я, по-твоему, бездельник? - горько спросил Луис Альберто.
    Он был противен сам себе, и слова Эстер только усиливали это ощущение.
     - Нет, я этого не говорила, - ответила Эстер, а затем добавила голосом,
полным ядовитой иронии: - Ты рожден не для работы, а для большой любви.
     - Если бы ты знала, как я тебя ненавижу, - процедил Луис Альберто.
     - А я, - бесстрастно ответила Эстер, нагло смотря ему прямо в глаза.  -
Я, напротив, люблю тебя.
    В действительности она испытывала к нему лишь ненависть и презрение, как
к никчемному, пустому человеку. Но он был богат, а выпускать из своих цепких
ручек богатство Эстер не собиралась.
    Фернандо,  как  всегда  был  полон  коварных  планов.  Во-первых,  нужно
позвонить этому идиоту Гомесу. Пусть снова свяжется с сеньорой Сальватьерра,
вежливо попросит, даст ей срок. Но не более одного  дня,  разумеется.  Гомес
ведь кругом должен Фернандо. Удивительно,  что  такие  люди  вообще  садятся
играть. Похоже, чем больше он проигрывает, тем больше его  тянет  к  картам.
Размышления Фернандо прервал Рамиро Санчес, которому было поручено  выяснить
новый адрес Марианны. Он подал хозяину записку с номером дома и квартиры.
     - Мы просто проследили за этим парнем. Я ехал с ним в лифте,  запомнил,
в какую дверь он позвонил, вот и все, - докладывал довольный  Санчес.  -  Не
беспокойся, он ничего не заметил. Я ведь не новичок.
     - Прекрасно, - на лице Фернандо появилось какое-то подобие улыбки. - Мы
еще сходим по этому адресу.
    Фернандо поднял глаза и увидел, что в клубе появилась красавица Ирма.
     - Ты очаровательна, как всегда, - смотря  на  нее  масляными  глазками,
сказал Фернандо. - Кстати, я все уладил. Нашел адрес Марианны.
     - Ты даешь  его  мне?  -  ослепительно  улыбнулась  Ирма,  уверенная  в
собственной неотразимости.
     - Дорогая, женщины не должны вмешиваться  в  эти  дела,  -  с  показной
любезностью ответил Фернандо. - У них иногда пошаливают нервишки.
     - Хорошо, занимайся этим сам, - тоном королевы разрешила Ирма.
     - Ах, ты мое счастье, - промурлыкал Фернандо и обнял Ирму.
    За этим занятием их застал Диего Авилла. Такие нежности  между  Ирмой  и
Фернандо были для него неприятным  сюрпризом.  Удивленно  подняв  бровь,  он
спросил:
     - Я не помешаю?
     - А, Диего! Здравствуй, - будничным тоном  поприветствовал  его  хозяин
ночного клуба. - Извините, я вас ненадолго оставлю.
     - Вижу,  присутствие  Фернандо  тебя  больше  не  раздражает,  -  Диего
испытующе посмотрел на Ирму.
     - Мы ведь так договорились, - стала оправдываться та.
     - Да-да, конечно, - сделал вид, что  поверил,  Диего.  Ирма  давно  уже
стала ему безразлична. Но вдруг она все-таки станет  владелицей  ранчо?  Эта
мысль беспокоила Диего. Его гораздо больше устраивала женитьба на  Марианне.
Но с Марианной все продвигалось медленно, лучше сказать - стояло  на  месте.
Да она и не нравилась ему по-настоящему. Эта наивная дурочка,  с  которой  и
поговорить-то не о чем. Кукла, да и все. Диего нравились  другие  женщины  -
сильные, инициативные. Вот, если бы Эстер оказалась богатой наследницей,  но
увы - нет в мире совершенства.
    Он встретил Эстер после работы. Она  была  бледна  и  нервничала.  Зачем
только она настаивает на том, чтобы обязательно родить этого ребенка!
     - Знаешь, Диего, я боюсь, - призналась Эстер.  -  Ведь  скоро  наступит
момент, когда придется все сказать Луису Альберто, Он такой раздражительный.
Он может не поверить.
     - Я же говорил тебе, - ответил  Диего.  -  Есть  выход.  Действительно,
через Фернандо или еще кого-нибудь он всегда мог бы устроить Эстер аборт. Но
она продолжала отказываться. В конце концов Диего тоже не настаивал на этом.
Для пользы дела ему было выгодно, чтобы Луис Альберто был навсегда  привязан
к Эстер. Вот, если бы он сам был богат, тогда - другой разговор.
     - Только не вздумай сказать ему, что  это  мой  ребенок,  -  на  всякий
случай предупредил он свою любовницу.
     - Не волнуйся, - усмехнулась Эстер. - Я же не идиотка.
    Это Диего знал очень хорошо.
    Марианна сидела на диване  в  своей  просторной  квартире,  и  ничто  не
радовало ее. Энергичная Патрисия старалась  расшевелить  ее,  но  ничего  не
получалось. Идти в кино Марианна не хотела, гулять - тем более. И так каждый
вечер - сидит и ждет своего Луиса Альберто. А ведь он и сейчас был бы здесь,
если бы она его  не  прогнала.  Когда  Патрисия  переехала  к  Марианне,  он
приходил каждый день. Сама добилась того, что он не приходит.
     - Патрисия, - вдруг ожила Марианна, - скажи, а что бы ты делала на моем
месте? Я так боюсь его потерять.
     - На твоем? - засмеялась подруга. - Для этого мне нужно стать тобой!  -
Она задумалась, а потом воскликнула: - Знаю! Я бы  встретила  его  с  полным
безразличием, - мрачно начала она и вдруг расхохоталась: - А  потом  осыпала
бы его поцелуями!
     - Сумасшедшая! - засмеялась вслед за ней Марианна. На столике у  дивана
зазвонил телефон. Это была Мария, которая давно не разговаривала с Марианной
и решила узнать, как у той идут дела. Марианна пригласила
    Марию в гости - ей было приятно видеть людей, с которыми она жила в доме
Сальватьерра.
    Марианна положила трубку и снова впала в прежнюю задумчивость.  Патрисия
присела рядом.
     - Скажи, - спросила она подругу, - а Леонардо ухаживал за тобой?
     - Да, - кивнула головой Марианна.
     - Я ведь вижу - он любит тебя, - с жаром стала говорить Патрисия. -  Он
очень хороший человек. Он поможет тебе забыть Луиса Альберто. Почему бы тебе
с ним не встречаться?
     - Мы встречаемся, - грустно пожала плечами Марианна. - Но я  все  равно
его не люблю.
    В дверь позвонили. Это была Мария. Марианна очень обрадовалась  ей.  Она
усадила Марию, подала кофе и стала расспрашивать о  том,  что  происходит  в
доме.
     - У нас многое изменилось, - говорила Мария. -  Эстер  почти  не  сидит
дома, каждый  день  ходит  в  контору.  С  Луисом  Альберто  она  в  тех  же
отношениях, друг другом не интересуются. Но он... - Мария вздохнула, - он  -
неисправим. Закрывается в своей комнате, беспробудно пьет. Надо  бы  сеньоре
отвести его к доктору. С ним что-то происходит. Я считаю, если человек  пьет
с утра до вечера, то он  или  болен,  или  ему  очень  плохо.  Он  дошел  до
последней черты. Боюсь, он может потерять человеческий облик. А ты давно его
не видела?
     - Дней десять, - тихо ответила Марианна, потрясенная рассказом Марии.
    Да, дела с Луисом Альберто обстояли плохо, как никогда. Донья Елена  вся
извелась, смотря на то, что творится  с  ее  сыном.  Вечером,  вернувшись  с
работы, дон Альберто решил поговорить с ним и позвал его в библиотеку"
     - Сядь, - сказал дон Альберто, когда сын пришел. - Я хочу выяснить  все
раз и навсегда. Вот уже несколько дней ты не был на службе. Скажи, ты будешь
продолжать работу или мне  подыскать  другого  человека?  Работа  не  терпит
остановок.
     - Хорошо, увольняй меня, - отвернувшись, ответил Луис  Альберто  -  Это
твое право.
     - Давай  поговорим  по-мужски,  -  сказал  отец.TM  Я  стар.   Ты   мой
единственный сын и унаследуешь все, что у меня есть. Я надеюсь на это.  Если
же ты совсем отойдешь от дела, то рано или  поздно  руководить  предприятием
будет Эстер. Она уже активно включилась в работу.
     - Не беспокойся, папа, - подняв голову, твердо сказал Луис Альберто,  -
я не дам осуществиться ее планам.
    Выйдя из библиотеки, Луис Альберто снова в отчаянии  стал  перебирать  в
уме все, что он слышал о друзьях Эстер. Нет, никакой зацепки! Но кто-то ведь
был отцом ее ребенка?  Он  спрашивал  у  Марии,  звонят  ли  Эстер  мужчины.
Оказалось, да, но обычно  они  не  называют  себя.  Зазвонил  телефон.  Луис
Альберто машинально снял трубку. Мужской голос просил к телефону Эстер.
     - Ее нет дома, - ответил Луис Альберто. - А кто ее спрашивает?
    Ответа не последовало, на том конце трубку бросили!
    В оцепенении Луис  Альберто  продолжал  слушать  короткие  гудки.  Мысли
вихрем проносились в его голове. Это он! Ее бывший любовник!  Луис  Альберто
был в этом уверен.
    Теперь он уселся в кресло и стал поджидать ее. Где она,  кстати,  ходит?
Отец ведь уже давно  вернулся  с  работы.  Хлопнула  дверь.  Это  она.  Луис
Альберто решительно шагнул навстречу жене.
     - Где ты была? - в ярости выкрикнул он.
     - У меня была деловая встреча, - с каменным лицом ответила  жена.  -  С
одним из руководителей объекта.
     - Тебе только что звонили, - сообщил Луис Альберто, пристально глядя ей
в глаза. - Но, к сожалению, не представились. А когда я  спросил,  кто  это,
положили трубку.
     - Мало ли кто это мог быть, -  пожала  плечами  Эстер.  -  Возможно,  с
работы звонили. Может быть, кто-то просто пошутил.
     - Кто это, говори! - в ярости выкрикнул Луис Альберто.
     - Откуда мне знать! - бросила Эстер и пошла прочь. Впервые за последние
дни Луис Альберто внимательно взглянул на  жену.  Она  была  в  своем  узком
платье. С удивлением он отметил, что она как-то поправилась, вернее,  у  нее
явно обозначился живот. И тут ужасная догадка пронзила Луиса Альберто.
     - Эстер! -  диким  голосом  закричал  он.  -  Ты  что,  беременна?!  Ты
беременна, Эстер, отвечай мне?! Кто отец?!
    Эстер молчала.
     - Кто отец? Признавайся, говори! - требовал Луис Альберто.
     - Ты, - пристально глядя ему прямо в глаза, ответила Эстер.
    В гостиную вошли родители, услышавшие яростные крики сына.
     - Что происходит, Луис Альберто? - спросил отец.
     - Успокойся! - умоляла мать.
     - Вы не видите, что эта наглая тварь ждет  ребенка!  -  выкрикнул  Луис
Альберто.
    Донья Елена в изумлении повернулась ж Эстер.
     - Да, тетя, это правда. Я жду ребенка от него, а он не признается.
     - Кто тебе поверит! - с ненавистью  проговорил  Луис  Альберто.  -  Все
знают, что между нами ничего нет. Ты опять прибегла к тому же фокусу, что  в
прошлый раз!
     - Замолчи, Луис Альберто, - потребовал отец.
     - Да, - взорвался тот. - Мне  лучше  уйти.  Я  не  могу  ее  видеть.  Я
перестал себя контролировать. Но когда я вернусь, чтобы ноги  этой  твари  в
доме не было!
    С этими словами он бросился вон  из  гостиной.  Вскоре  послышался  стук
входной двери. Луис Альберто  ушел.  Эстер  осталась  лицом  к  лицу  с  его
родителями.
     - Это его ребенок, клянусь, - сказала Эстер. - Мне стыдно  говорить  об
этом, но он приходит ко мне только, когда пьян. Начинает ломиться в дверь, и
чтобы не разбудить всех, я его впускаю. Он ведь мой муж, я люблю его.
    Родители молча смотрели на невестку.  Не  зная,  что  сказать  еще,  она
разрыдалась и убежала к себе.
     - Это обман, Альберто, она лжет, я уверена, - взволнованно сказала мужу
донья Елена.
    И  тут  дон  Альберто  вспомнил,  что  видел  пьяного  Луиса   Альберто,
выходящего из комнаты Эстер поздно ночью.
     - Мы не вправе ее судить,  -  ответил  он.  -  У  меня  есть  основания
доверять Эстер.
    К сожалению, дон Альберто роковым образом ошибался: ночной  визит  Луиса
Альберто к жене не был любовным  свиданием,  это  была  очередная  отчаянная
попытка договориться с Эстер о разводе. Но теперь эта попытка обходилась ему
очень дорого.
    Застав свою дорогую Эстерситу в слезах, Района заботливо склонилась  над
ней.
     - Они знают, - заливаясь слезами, сказала Эстер.  -  Не  верят  мне,  я
очень боюсь.
     - Конечно,  тебе  не  поверят,  -  горестно  воскликнула  Рамона.  -  Я
предупреждала. Как ты могла  позволить  связь  с  посторонним  мужчиной.  Ты
тонешь в грязи, Эстер!
     - Кто ты такая, чтобы говорить мне это! - злобно огрызнулась Эстер.
     - Да, я никто, я знаю, - покорно призналась Рамо-на. - Но кто-то должен
тебя предостеречь. Я - единственный  человек,  который  здесь  волнуется  за
тебя. Если бы ты послушала меня, ты никогда бы  не  влипла  в  эту  историю.
Теперь тебя могут вышвырнуть вон, и все планы, которые ты строила, рухнут.
    Но Эстер была не готова внимать голосу разума.
     - Сколько можно! - взорвалась она. - Обойдусь без тебя, слышишь! Уходи!
    Зайдя на следующий день в офис отца,  Леонардо  сразу  увидел  Марианну,
склонившуюся над письменным столом.
     - Марианна! - бросился к ней юноша.
    Но девушка обернулась, и Леонардо в растерянности остановился. Это  была
Патрисия! Она надела парик, в точности напоминающий прическу Марианны, и  со
спины стала неотличима от своей подруги.
     - Мы решили поменяться  ролями,  -  веселилась  хохотушка  Патрисия.  -
Теперь я - это она, а она - это я,  -  вдруг  ее  лицо  стало  серьезным.  -
Леонардо, знаешь, Марианне очень плохо.
     - А что случилось? - забеспокоился Леонардо.
     - Луис Альберто к ней не ходит. Они поссорились и не  встречаются.  Она
сильно переживает. Помоги ей.
     - Как же я могу ей помочь? - ответил Леонардо с горечью. - Я ее  люблю,
а она меня нет. Она встречалась со мной и, казалось, почти  забыла  его.  Но
когда я спросил, ответила, что она его любит.
     - Ну и ...чок же ты, - стала учить его Патрисия. - Кто же задает такие
вопросы?! Будь поактивней, Леонардо. Ты ей очень нравишься, вы такая хорошая
пара!
    Леонардо не надо было упрашивать дважды. В тот  же  вечер  он  зашел  за
Марианной,  и  они  вместе  куда-то  отправились.  Патрисия  не   стала   их
сопровождать,  чтобы  не  быть  третьей  лишней.  Но  Марианна  с   радостью
поменялась бы с ней местами, если бы знала, что в  этот  вечер  придет  Луис
Альберто.
    Он решил нарушить договор, забыть о гордости и прочих глупостях. Теперь,
когда Эстер оказалась беременной, было не до  того.  Нужно  было  немедленно
объяснить все Марианне. Она должна узнать об этом от него, а не  от  других.
Ему она, возможно, поверит. Несколько  раз  Луис  Альберто  пытался  звонить
Марианне, но трубку обычно брала  Патрисия,  а  один  раз  он  услышал  даже
ненавистный голос архитектора Медисабаля.
    Открыла ему Патрисия. Оказалось, что Марианны нет  дома.  Опять  ушла  с
этим Леонардо.
     - Луис Альберто, - серьезно сказала ему  Патрисия.  -  Это  нечестно  с
твоей стороны. Ты ужасный эгоист, и все же подумай о Марианне.
     - Я  не  собираюсь  спорить,  -  ответил  Луис  Альберто,  который  был
совершенно не готов выслушивать нотации. - Марианна скоро придет или нет?
     - Не знаю, - обиделась Патрисия. - Уходи, мне пора спать.
    Луису Альберто ничего не оставалось, как повернуться и уйти.
    Луис  Альберто  не  возвращался.  Эстер  не  торопилась  собирать  вещи,
выжидая, как повернутся события. Она не оставляла надежды на то, что тетя  с
дядей ей все-таки поверят. Поздно вечером  к  ней  в  комнату  пришла  донья
Елена. Она знала Эстер с детства, и ей казалось,  что  поговорив  с  той  по
душам, она сможет узнать правду.
     - Ты не веришь мне, тетя? - спросила ее Эстер.
     - А как бы ты поступила на моем  месте?  -  честно  ответила  ей  донья
Елена.
     - Он не любит меня, - стала оправдываться Эстер. -  Но  когда  приходит
пьяным, то ведет себя иначе. И ведь так было не в первый раз.
    Донья Елена поморщилась - ей было неприятно слышать  о  таких  низменных
отношениях. И она не верила, что  ее  сын  действительно  таков,  каким  его
представляла Эстер.
     - Почему же ты его допускаешь? - возмущенно спросила она.
     - Потому что я люблю его, - не моргнув глазом, ответила  .Эстер.  -  Он
стал приходить с тех пор, как Марианна уехала, и я даже надеялась,  что  все
изменится.
    Так ничего и не добившись от Эстер, донья Елена  вернулась  в  гостиную.
Дон Альберто ждал ее.
     - Ты говорила с ней? - обеспокоенно спросил он жену.
     - Настаивает на своем, - вздохнула донья Елена. - Я не  верю  ей.  Луис
Альберто не способен на такое, он любит Марианну.
     - А я думаю, - печально, но уверенно ответил дон Альберто, - что  Эстер
говорит правду. Когда Луис Альберто выпьет, он не помнит, что делает. К тому
же я лично видел, как он выходил из ее комнаты. Это было поздно ночью.
     - Возможно, он приходил поговорить с ней, еще раз попросить согласия на
развод, - предположила донья Елена.
     - Нет, - покачал головой дон Альберто. - Когда  такое  происходит,  там
всегда шум, крики. А тогда было совершенно тихо.
    В этот момент в гостиную ворвался Луис Альберто.
     - Она еще здесь? - с порога закричал он.
     - Эстер никуда не уйдет. Это ее дом,  -  твердо  ответил  ему  отец.  -
Почему ты считаешь, что мы должны верить тебе, а не ей? Я сам видел, как  ты
выходил из ее комнаты. Это было несколько дней назад, ты был очень  пьян.  Я
видел один раз, но, возможно, были и другие случаи.
     - Это абсурд, папа! - в отчаянии закричал Луис Альберто. - Вы все с ума
посходили!
    Он рванулся вон из комнаты, затем вернулся и крикнул:
     - Об одном прошу, только об одном - ничего не говорите Марианне!
    Он подошел к отцу,  как  будто  хотел  еще  что-то  сказать,  но  затем,
передумав, почти бегом выбежал из дома.
    Когда Марианна вернулась  домой  после  прогулки  с  Леонардо,  Патрисия
радостно усадила ее и стала расспрашивать.
     - Мы поужинали, а потом пошли на дискотеку, - рассказывала Марианна.  -
Помню, мы как-то с Луисом Альберто собирались на танцы....
     - Опять ты о нем!  -  возмутилась  Патрисия.  -  Забудь  его.  Что  он,
единственный мужчина на свете? Давай я тебе кое-что расскажу. Я тоже однажды
влюбилась без памяти в одного человека. А сейчас забыла про него.
     - А  если  ты  его  встретишь?  -  недоверчиво  спросила  Марианна,  не
верившая, что настоящую любовь можно так просто зачеркнуть в своем сердце.
     - Лучше не надо, - сузила  глаза  Патрисия.  -  Будет  просто  противно
чувствовать себя обманутой.
     - Кстати, - почему-то спросила Марианна. - Ко мне никто не приходил?
     - Нет, - постаравшись звучать убедительно, ответила Патрисия,  -  Луиса
Альберто ждешь? Я его не видела.
    Марианна ничего не ответила, но ее сердце было не  на  месте.  Возможно,
она  на  расстоянии  чувствовала,  что  с  человеком,  которого  она  любит,
происходит неладное.
    Прошел день, но в доме  Сальватьерра  ничего  не  изменилось.  Все  были
издерганы и измучены, но никто не  знал,  что  делать.  Даже  дон  Альберто,
который всегда старался искать разумный выход  из  любой  ситуации,  впал  в
отчаяние.
     - Как мне все это надоело, Елена, - говорил он жене. -  Просто  хочется
убежать отсюда на край света.
    Донья Елена тоже не видела выхода.  Но  ей  было  легче  -  безошибочное
материнское чутье подсказывало ей, что сын не виноват, что Эстер  обманывает
его. Она искала факты, подтверждающие то, что ей подсказывала интуиция.
     - Эстер в последнее время встречалась с мужчинами, - поделилась  она  с
мужем. - Ей постоянно звонят по телефону. При  этом  она  скрывает,  кто  ей
звонит. Однажды я ее спросила, а она соврала мне, сказала, что это  подруга.
Но Мария слышала, что к телефону ее звал мужской голос. Понимаешь,  что  это
значит?
    Но дон Альберто склонен был верить собственным глазам. Он видел то,  что
подтверждало правоту Эстер: пьяный Луис Альберто был в ее комнате ночью.

    ГЛАВА 66

    Единственным местом, где дон Альберто мог хоть немного отдохнуть  душой,
была квартира Марианны. В присутствии этой  светлой  приветливой  девушки  у
него как будто гора сваливалась  с  плеч.  Когда  он  вошел,  Марианна  была
поражена утомленным и грустным видом дона Альберто. Неужели он так устает на
работе?
     - Работаю без всякого интереса, - устало признался ей дон  Альберто.  -
Вероятно, я стал уже старым. К тому же мне очень не хватает тебя, дочка.
     - Мне тоже не хватает вас, дон Альберто, -  ответила  Марианна.  -  Мне
всегда так приятно разговаривать с вами.  Может  быть,  я  могу  чем-то  вам
помочь?
     - Нет, дочка, - невесело  усмехнулся  дон  Альберто.  -  Тут  ничем  не
поможешь. Мне так хотелось бы, чтобы ты вернулась домой, но  я  знаю,  этого
делать нельзя.
    Дон Альберто, разумеется, ни словом не обмолвился  о  том,  в  какой  ад
превратилась их жизнь в последнее время. Но он твердо был  намерен  сообщить
ей сам факт беременности Эстер. Марианна должна знать все.
    Марианна сварила  кофе.  Взяв  чашку,  дон  Альберто  как  бы  невзначай
спросил:
     - Луис Альберто не приходил?
     - Нет, -  покачала  головой  Марианна,  -  давно  его  не  видела.  Мне
кажется, - добавила она, помолчав, - что он больше не придет.  Наверное,  он
понял, что наши встречи не имеют смысла.
    Но в этот раз разговор не получился: пришел  Леонардо,  и  дон  Альберто
заторопился оставить их наедине.
     - Я хотел поговорить с тобой, Марианна,  -  серьезно  сказал  Леонардо,
когда они остались одни. - О тебе и о Луисе Альберто.
     - Не надо, - попросила его Марианна.
     - Я люблю тебя, ты это знаешь, - с жаром продолжал Леонардо. - Но  ведь
я  еще  и  твой  друг.  И  я  хочу  помочь  тебе.  Расскажи,  почему  вы  не
встречаетесь?
     - Мне трудно говорить с тобой об этом, - призналась Марианна. - Я боюсь
сделать тебе больно.
     - Но ведь я искренне хочу помочь тебе, - сказал Леонардо.
    Он так преданно смотрел на Марианну, что она поверила: он  действительно
хочет ей помочь.
     - Мы не встречаемся, потому что решили, что так будет лучше для нас,  -
тихо проговорила она и,  помолчав  продолжала,  -  Луису  Альберто  ведь  не
удается развестись...
     - А если никогда не удастся! - воскликнул  Леонардо.  -  Ты  думала  об
этом? Ты должна забыть его, не думать о нем непрерывно. А ты сидишь здесь  и
ждешь, когда он придет или хотя  бы  позвонит.  Но  пойми  -  Луис  Альберто
никогда не освободится, потому что жена не даст ему развода. А потом, как ты
представляешь себе возвращение в их семью после всего,  что  произошло?  Нет
другого выхода, кроме как перестать думать о нем! И поверь, все это я говорю
не для того, чтобы ты ко  мне  вернулась.  Я  просто  хочу,  чтобы  ты  была
счастливой.
    Марианна была невероятно тронута этими словами. Она еще раз убедилась  в
том, что Леонардо Медисабаль - ее настоящий  друг.  Марианна  вообще  иногда
поражалась, сколько хороших  людей  встретилось  ей  в  жизни:  Пато,  падре
Адриан, дон Альберто, донья Елена, Мария, а теперь Леонардо.  Это  люди,  на
которых всегда можно положиться, с которыми не так страшно горе.
    Весь вечер Марианну не оставляло чувство, что дон Альберто  приходил  не
случайно. Ей казалось, что он хотел сообщить ей  нечто  важное.  Но  помешал
Леонардо. Она долго думала, откуда у нее появилось это ощущение, но не могла
объяснить его. Марианна позвонила дону Альберто в контору и прямо спросила о
причинах его беспокойства. Сеньор  Сальватьерра  убедил  Марианну,  что  все
это - плод ее фантазии, а на  самом  деле  он  был  таким  же,  как  всегда.
Марианна поверила, хотя в глубине души у  нее  остался  какой-то  неприятный
осадок.
    Мария предпочитала  не  высказывать  свое  мнение  вслух,  но  со  своей
стороны, она была совершенно уверена, что Эстер лжет. Сколько раз она  звала
ее к телефону, когда звонили мужчины, не называвшие себя. Кроме того,  Мария
недолюбливала  Эстер.  В  доме  Сальватьерра   было   принято   вежливое   и
уважительное обращение со всеми, независимо от их социального  положения,  а
вот Эстер позволяла себе грубить прислуге.
    Поэтому, когда в очередной раз не назвавший себя мужчина попросил  Эстер
к телефону, Мария вежливо предложила ему сказать, кто он.  В  ответ  на  это
трубку положили. Но Марии этот голос был знаком - он уже не раз звонил сюда.
Она не замедлила сообщить о подозрительном звонке Луису Альберто.
     - Отец,  -  сказал  тот  дону  Альберто,  только  что  вернувшемуся  от
Марианны, - Эстер все время звонит какой-то мужчина и не называется!
     - Это ни о чем не говорит, - спокойно ответил тот.
     - Я чувствую, он что-то знает, - нервно повторял Луис Альберто. - Прошу
тебя, папа, только не говори ничего Марианне!
     - Почему я должен от нее это скрывать? - удивился дон Альберто. - Чтобы
она продолжала жить несбыточными надеждами?
     - Как ты не понимаешь! - воскликнул Луис Альберто, отчаявшись  что-либо
доказать, - чтобы у нее хотя бы сохранилось доброе отношение ко мне. Ведь  я
люблю ее и не хочу выглядеть в ее глазах подлецом. Но подожди, я докажу всем
вам, что вы были обмануты!
     - Хорошо, - пообещал ему отец. - Я ничего не  скажу  Марианне,  но  при
условии, что ты оставишь ее навсегда.
    Это было тяжелое условие, но у Луиса Альберто не было другого выбора. Он
верил только, что настанет день, когда он сумеет доказать, что Эстер опутала
всех фантастической ложью. Но пока ему никто не верил. И  если  раньше  Луис
Альберто просто не любил свою жену,  то  теперь  он  ненавидел  ее  со  всей
страстью, на которую была способна его душа.
    Проходя мимо ее комнаты, Луис Альберто услышал, что она вновь говорит по
телефону. Войдя без стука, он грубо спросил:
     - С кем говоришь?
     - С одной подругой, - соврала Эстер.
     - А, может быть, с отцом своего ребенка? - взревел Луис Альберто.
     - Отец моего ребенка - ты, - хладнокровно заявила Эстер.
    Луис Альберто буквально затрясся от ярости:
     - Только что тебе звонил мужчина. Я запретил прислуге подзывать тебя. А
отсюда, - с перекошенным лицом, Луис Альберто шагнул к телефону  и  с  силой
вырвал провод из стены. - Отсюда ты больше не позвонишь!
     - Ненавижу тебя, -  прошептала  Эстер,  впервые  признавшаяся  в  своих
истинных чувствах.
     - Ты еще не представляешь,  каким  я  могу  быть...  -  пригрозил  Луис
Альберто и вышел из комнаты.
    Теперь, после всего, что позволил себе Луис  Альберто,  Эстер  пришла  в
состояние полной ярости. Нет,  она  не  собиралась  швырять  вещи,  кричать,
хлопать дверью, как это делал муж. Она ненавидела. До  боли  ненавидела  она
людей в этом доме - всех вместе и каждого в  отдельности.  Взять,  например,
Марию. Она шпионит за ней, не подзывает к телефону. А она должна знать  свое
место, ведь она всего-навсего прислуга!
     - Мария! - надменно позвала служанку Эстер.
     - Слушаю, - спокойно ответила Мария.
     - Вызови техника, мой телефон неисправен, - приказала Эстер. -  И  хочу
предупредить тебя, совсем не обязательно рассказывать все моему  мужу.  Если
меня будут звать к телефону, а ты передашь ему, то пожалеешь!
     - Да, сеньора, - с достоинством ответила  Мария.  Что  бы  ни  говорила
Эстер, не она была хозяйкой в этом доме.
    Сорвав злобу на Марии, Эстер не успокоилась. Больше всех она  ненавидела
Марианну, и сейчас ей было досадно, что эта милая крошка  живет  спокойно  и
ничего не знает. Луис Альберто наверняка не стал ей  рассказывать,  что  его
жена ждет ребенка, и Эстер решила сообщить ей это сама.
    Услышав звонок, Марианна тут  же  побежала  открывать.  Всякий  раз  она
втайне надеялась, что это Луис Альберто. Но едва открыв дверь, она  чуть  не
вскрикнула от неожиданности. Перед ней стояла Эстер.  Ни  слова  не  говоря,
только смотря на Марианну ненавидящим и одновременно наглым взглядом,  Эстер
вошла в квартиру. Не нужно было слов - ее фигура говорила сама за себя.
     - Что вы хотите? - с отвращением глядя на Эстер, спросила Марианна.
     - У нас с Луисом Альберто будет ребенок,  -  нараспев  говорила  Эстер,
внутренне торжествуя. - И я больше рисковать не стану. Я  буду  беречь  его,
чтобы с ним ничегошеньки не случилось.
     - Уходите, - через силу произнесла Марианна.
     - Хорошо, - согласилась Эстер. - Но надеюсь,  ты  убедилась,  что  Луис
Альберто любит меня, о чем бы вы там не договаривались.  И  не  надейся,  он
никогда не будет твоим.
     - Немедленно  уходите,  прошу  вас,  -  из  последних  сил   прошептала
Марианна, и лишь дверь за Эстер закрылась, она, как  подкошенная,  упала  на
диван, залившись слезами.
    Марианна не помнила, сколько  времени  она  пробыла  в  полузабытьи.  Ее
вернул к действительности телефонный звонок. Марианна подняла трубку и  чуть
не выронила ее из рук. Она услышала голос Луиса Альберто:
     - Алло, алло, Марианна?
    Не отвечая, Марианна медленно положила трубку.
    А Эстер, довольная впечатлением, произведенным  на  Марианну,  сидела  с
Диего Авилла в кафе и рассказывала ему о последних событиях.
     - Они уже все знают. Представляешь себе - поверили! Ну, Луис  Альберто,
конечно, нет, но тетя и дядя не сомневаются.
     - Просто невероятно, - с восхищением посмотрел на Эстер Диего, которому
никогда не достичь таких высот лицемерия.
     - На самом деле мне повезло, - говорила Эстер.  -  Однажды  ночью  Луис
Альберто пришел ко мне и просил дать развод. Конечно, он был  пьян,  а  дядя
видел, как он входил ко мне. Я и сказала, что так всегда  бывает,  когда  он
напьется. Вот они и поверили.
    Диего захохотал.
     - Скажи  прислуге,  чтобы  выкупали  твоего  мужа,  а  то  он   здорово
перепачкался!
     - Не шути так, - надула губы Эстер. - Я все-таки побаиваюсь. Скажи, это
ты мне звонил?
     - Что ты! - запротестовал Диего. - Я же не сумасшедший!
     - Значит,  это  был  Гомес,  -  задумчиво  сказала  Эстер.   -   Диего,
пожалуйста, сделай что-нибудь, чтобы  он  ко  мне  не  приставал.  Ведь  как
получилось - Луис Альберто взял трубку и что-то заподозрил.
     - Попробую, - неуверенно ответил Диего.
    Он знал, что за Гомесом стоит Фернандо, а с этим человеком  трудно  было
что-нибудь сделать. Его боялись все, и если он брался за какое-то  дело,  то
доводил его до конца, чего бы это ни стоило.

    ГЛАВА 67

    Луис Альберто в подавленном настроении сидел  в  столовой.  Марианна  не
хочет с ним разговаривать. Эстер заманила его в ловушку.  Он  не  знал,  что
делать.
     - Сеньор, - обратилась к нему  Мария.  -  Я  хотела  сказать  вам,  что
сеньора Эстер очень разозлилась на меня за то, что я сообщаю вам,  когда  ей
звонят. Она пригрозила мне.
     - Не беспокойся, Мария, - успокоил служанку Луис Альберто.
    В нем снова закипела злоба. Что  она  себе  позволяет!  Она  не  хозяйка
здесь, она осталась в этом доме только потому, что  на  этом  настоял  отец.
Луис Альберто вдруг почувствовал необходимость видеть Марианну.  Немедленно,
сейчас! Он сорвался с места и бросился из дома.
    Марианна отшатнулась от него как от привидения.
     - Извини, - глухо проговорил Луис Альберто. - Мне  нужно  поговорить  с
тобой.
     - Я не хочу тебя видеть, - сказала Марианна,  и  на  ее  лице  появился
гнев. - Ты трус. Говорил мне, что любишь, а все это оказалась сплошная ложь!
Эстер ждет от тебя ребенка.
     - Кто тебе сказал? - воскликнул Луис Альберто.
     - Не имеет значения, - холодно ответила Марианна.
     - Это не мой ребенок! - Луис Альберто еще надеялся, что  она  выслушает
его.
     - Хватит, -  прервала  его  девушка.  -  Ты  все  лжешь.  Думаю,  самое
ужасное - это встретиться с таким человеком, как ты.
     - Не говори так, - просил Луис Альберто. - Неужели ты совсем не  веришь
мне?
     - Нет, - ответила Марианна. - Похоже, тебя забавляло это приключение.
     - Хорошо, ты права, - сжав зубы, сказал Луис  Альберто.  -  Нет  смысла
бороться за человека, который не понимает тебя. Прощай.
    Вернувшись домой, Луис  Альберто  немедленно  пошел  в  библиотеку,  где
работал отец.
     - Папа, я ведь просил тебя ничего не говорить Марианне!
     - Я ничего не говорил, - оторвался от бумаг дон Альберто.
     - Но кто рассказал ей? Прислуга? Мама?
     - Это исключено, - уверенно ответил отец.
    Луис  Альберто  стиснул  зубы.  Он  уже  догадался,  кто  подстроил  ему
очередную пакость.
     - Где Эстер? - вне себя спросил он донью Елену.
     - У себя, - ответила та, испуганно глядя на сына.  Через  секунду  Луис
Альберта уже стоял перед женой.
     - Это ты сказала Марианне, что ждешь от меня ребзнка? - спросил он.
     - Рано или поздно она бы  все  равно  узнала,  -  преспокойно  ответила
Эстер. - А я твоя жена и имею право защищать себя и свой брак.
     - Как бы я хотел, чтобы ты была мужчиной, - в сердцах  воскликнул  Луис
Альберто. - С каким бы удовольствием я набил тебе физиономию!
    На это Эстер только нагло усмехнулась.
    Эта усмешка окончательно вывела Луиса  Альберто  из  себя.  Да,  она  не
мужчина, она все твердит, что она его жена. Хорошо, пусть делает все, чего у
нее потребует муж! Мужья бывают разные!
     - Но ты моя жена, - с сарказмом сказал Луис Альберто, - и я,  как  муж,
запрещаю тебе ходить на работу. Кроме того  ты  перестанешь  встречаться  со
своими друзьями. Будешь все время сидеть дома. И никогда не выйдешь на улицу
без сопровождения моей матери. Поняла? Я твой муж,  ты  моя  жена  и  должна
слушаться меня. И не получишь ни песо!
     - Что это значит? Почему? - возмущенно воскликнула Эстер.
     - Потому что я  так  хочу,  -  со  спокойной  ненавистью  ответил  Луис
Альберто. - И так будет.
    Угрозы Луиса Альберто оказались не пустыми. Когда настало  время  ужина,
Эстер распорядилась принести еду к ней  в  комнату.  Она  не  желала  видеть
никого. Все обитатели этого дома опротивели ей.  Уже  в  течение  нескольких
дней Эстер завтракала, обедала и ужинала у себя. Но Луис  Альберто  поклялся
превратить ее жизнь в ад. Он без стука вошел в комнату жены,  грубо  схватил
ее за руку и поволок вон из комнаты.
     - Ты что с ума сошел? - закричала Эстер от боли и ярости одновременно.
     - Иди за общий стол. А ну,  быстро!  -  приказал  Луис  Альберто,  -  и
обслуживай меня! Я же обещал тебе счастливую жизнь.
    Эстер ничего не оставалось, как спуститься в столовую.
     - Добрый вечер, - тихо сказала она дяде и тете и села за стол.
    Вслед за женой появился Луис Альберто.
     - Папа, - обратился он к отцу, - Эстер больше не будет работать у тебя.
Я запретил ей выходить из дома.
     - Дорогой мой, - это слишком, - возразил дон Альберто.
    Донья Елена промолчала. Она всегда считала, что жена в семье должна быть
полноправным и свободным человеком, но сейчас хорошо понимая, что происходит
в душе сына, она не могла заставить себя заступаться за невестку.
     - Она моя жена и должна  выполнять  все  мои  приказания,  -  заявил  с
вызовом Луис Альберто. - С сегодняшнего дня я хочу видеть ее послушной.
    Ноги как будто сами несли Гомеса в "Две тысячи". Завидев доктора, хозяин
клуба немедленно подошел к нему.
     - Привет. Что там у тебя с сеньорой Сальватьерра?
     - Дело усложнилось, - мрачно сообщил Гомес. - Я позвонил ей, но  трубку
взял муж и взбесился. А когда я позвонил еще раз, сказали,  что  если  я  не
назовусь, мне не дадут говорить с ней.
    Фернандо презрительно поморщился. Всему нужно учить этого дурака.
     - Ну ты мог, например, назвать другое имя. Или позвонить Луису Альберто
и рассказать ему всю правду, - он иронически посмотрел на Гомеса.
     - Ну вот еще! - даже испугался тот. - Чтобы меня упекли  в  тюрьму?  Ее
муж не успокоится, пока не докопается до всего. Может, хватит?  Оставим  это
дело, а?
     - Слушай, Гомес, - с угрозой сказал Фернандо. - Ты, кажется, мне должен
много денег? Я еще тебя не тороплю. Но думай, что делать. А  сейчас  иди,  у
меня нет на тебя времени!
    Фернандо знал, как заставить человека делать то,  что  он  захочет.  Тем
более такого труса и размазню, как Гомес. Надо бы припугнуть его еще раз.  И
пусть Санчес  даже  не  пускает  в  ход  кулаки,  Гомесу  достаточно  просто
намекнуть на то, что кулаки можно задействовать.
    Фернандо  даже  улыбнулся,  представляя  себе  перепуганную   физиономию
Гомеса. Хозяин ночного клуба считал себя всесильным. И не только в отношении
мужчин. Взять хотя бы Ирму. Ему не стоило никакого труда соблазнить  ее.  Он
поманил ее пальцем, и она сразу отказалась от этого Диего. Смазливый, а  что
толку? Ирма сама признает, что он настоящий неудачник. А вот, кстати, и она!
     - Ты самая красивая  женщина,  какую  я  видел  в  жизни!-  промурлыкал
Фернандо и, довольный действием, которое произвел его комплимент,  спросил:-
Скажи, а твое чувство к Диего все еще не угасло?
    При упоминании о недавнем любовнике Ирма поморщилась.
     - Ты знаешь, он  постоянно  встречается  с  женой  Луиса  Альберто.  Но
подожди еще  несколько  дней,  тогда  его  уже  можно  будет  не  опасаться.
Кстати, - деловым тоном спросил Фернандо. - У Диего есть родственники?
     - Кажется, нет, - ответила Ирма.
     - Тогда, я думаю, никто не заметит его исчезновения, - хищно  улыбнулся
Фернандо. - Выпьем, королева!
     - Как хорошо, что мы встретились, -  низким  грудным  голосом  ответила
Ирма.
    Фернандо налил  вина  в  бокалы,  но  выпить  им  помешал  приход  Луиса
Альберто. Последнее время он часто  приходил  в  ночной  клуб,  где  не  раз
отчаянно напивался. После окончательной ссоры с  Марианной  он  стал  бывать
здесь чуть ли не ежедневно, стараясь с помощью вина, карт  и  женщин  забыть
свою боль. Вот и еще  одна  ресторанная  красотка.  Откуда  только  Фернандо
выкапывает  таких?  Луис  Альберто  решил,  что  с  ней  неплохо   было   бы
познакомиться поближе.
     - Как тебя зовут? - пристально глядя на Ирму,  спросил  Луис  Альберто,
улучив момент, когда Фернандо вышел в игральный зал.
     - Ирма, - широко улыбнулась та красивому  мужчине.  Луис  Альберто  сел
рядом и взял ее за руку. Ирма не сопротивлялась, напротив, игриво  улыбалась
ему.
    Они взяли стоявшие на столе бокалы,  и  Луис  Альберто,  смотря  женщине
прямо в сладострастные глаза, тихо сказал:
     - За тебя, Ирма!
    Он ни на минуту не задумался - кто эта женщина. Если бы он только  знал,
что она имеет самое прямое отношение к Марианне! Но это не могло даже прийти
ему в голову.
    Марианна твердо решила выбросить из  своего  сердца  Луиса  Альберто.  И
вернувшись  вечером  из  дискотеки,  Патрисия  была  поражена,  увидев,  как
изменилось настроение ее подруги. Марианна,  которая  вечно  сидела  дома  и
никуда  не  хотела  идти,  решила  завтра  отправиться  на  танцы  вместе  с
Патрисией. Говорит, что надо сменить обстановку, увидеть новые лица.
     - В тебе какая-то перемена, - сказала Патрисдя. -  А  ну,  рассказывай,
что случилось.
     Эстер сегодня приходила, - ответила Марианна, -  жена  Луиса  Альберто.
Ока ждет ребенка. Это не просто слова - уже очень видно. Он, как и в прошлый
раз, твердит, что ребенок не от него! Но теперь  мне  все  равно.  Раньше  я
жалела  его,  но  сейчас  все  стало  ясно.  Разве  я  могу  простить  такое
предательство?
     - Марианна, - сказала Патрисия, взяв подругу за руки. - Я рада, что  ты
наконец все поняла.
     - Я тоже рада, - ответила Марианна.  -  У  меня  такое  чувство,  будто
камень с души свалился.
    Подруги весело рассмеялись. Марианна сварила кофе, и удобно  устроившись
с дымящимися чашечками на диване, они стали болтать.
     - Слушай, а тот парень, с которым ты  встречаешься,  тебе  нравится?  -
спросила Марианна.
     - Да, он надежный человек, - кивнула головой Патрисия.
     - Нет, я не об этом. Ты его любишь?
     - После той истории я никого не люблю.  Марианна,  глупенькая,  если  с
зсем-то встречаешься, вовсе не  обязательно,  чтобы  с  ним  были  серьезные
отношения. Ты словно с неба свалилась!  Чтобы  любить  по-настоящему,  нужно
быть близкой человеку по духу, совсем понимать его. Если честно, то уметь  и
прощать.
     - А я полюбила Луиса Альберто еще до того, как узнала его, - задумалась
Марианна.
     - У всех по-разному.  Иногда  чувство  приходит  неожиданно.  А  иногда
постепенно.
    Зазвонил телефон. Марианна подняла трубку. Это был Леонардо.
     - Леонардо, ты! - радостно воскликнула Марианна.
     - Ты говоришь сегодня совсем по-другому, - обрадовался юноша.
     - У меня больше нет причин грустить. Все в прошлом, - сказала Марианна.
     - Тогда, может быть, сходим в кино, - предложил Леонардо.
     - С удовольствием!
    Эстер тоже позвонили. Но этот звонок был далеко не столь приятен. Гомесу
наконец повезло. Трубку сняла сама Эстер. Но поблизости находилась  тетя,  и
Эстер решила схитрить, притворившись, что разговаривает с Хеорхиной.
     - Сеньора Сальватьерра, я рад слышать вас.
     - А-а, это ты Хеорхина? Рассказывай.
     - Я не отниму у вас много времени. Мне нужно сто тысяч песо.
    Услышав о такой сумме, Эстер опешила. Но сразу  взяла  себя  в  руки,  -
тетя, сидевшая рядом, явно прислушивалась.
     - Да,  Хеорхина,  но  сейчас  я  не  могу,  -  ответила  Эстер.  -  Это
невозможно.
     - Несколько дней назад мы встретились с вашим мужем, - сказал на другом
конце провода Гомес. - Он подозревает что-то неладное. Предложил мне деньги,
если я скажу правду.
     - Да, понимаю, - ответила Эстер. - Я посмотрю и позвоню тебе позже.
     - Согласен, сеньора. Буду ждать с нетерпением, - Гомес повесил трубку.
    Эстер невидящими глазами смотрела в пространство.  Она  была  загнана  в
угол.
     - Что говорит Хеорхина? - поинтересовалась донья Елена, увидев странную
реакцию Эстер. У нее появилось подозрение, что  Эстер  говорит  вовсе  не  с
подругой.
    Да так, - очнулась та. - Хочет увидеться, но ты же знаешь, Луис Альберто
не разрешает мне никуда выходить. А приглашать ее  я  боюсь.  Луис  Альберто
может устроить скандал, он Еедь ненормальный! Оборвал телефонный шнур в моей
комнате.
     - Вот как? - поразилась донья Елена.
     - Да, - продолжала жаловаться Эстер.  -  Его  поступки  непредсказуемы.
Если так будет продолжаться, я не выдержу.
    С этими словами Эстер поднялась к себе. Она все еще не могла  отойти  от
шока - достать сто тысяч? Где? В гостиную вошел Луис Альберто.
     - Почему ты испортил телефон у Эстер? - поинтересовалась донья Елена. -
Нельзя так относиться к ней, сынок. Она ведь ждет ребенка.
    Луис Альберто не выносил упоминания об этом ребенке.
     - Если она хочет говорить с кем-то, пусть звенит из  гостиной  в  нашем
присутствии. И не надо ремонтировать ее телефон. А ребенок - не от меня.
     - Ты так в этом уверен? - Донья Елена снова и снова задавала сыну  этот
вопрос, потому что столь же часто задавала его сама себе. Она хотела  верить
сыну, тем более, что поведение Эстер действительно было подозрительным.

    ГЛАВА 68

    Теперь Марианна ежедневно виделась с Леонардо. Они возобновили прогулки,
занимались верховой ездой, ходили на танцы. Однажды они решили зайти в  кафе
в самом центре города. Но едва войдя, Марианна вздрогнула: прямо в вестибюле
она лицом к лицу столкнулась со своей  мачехой  -  столь  же  гадкой,  сколь
некрасивой. Она была не одна - ее  сопровождал  лысоватый  мужчина,  который
тоже показался Марианне омерзительным. Марианна не понимала, откуда  взялось
это отвращение, ведь он не сказал ей ни слова, только посмотрел  внимательно
маленькими, пронзительными глазками.
     - Пойдем отсюда! - попросила девушка Леонардо.
    Он, еще ничего не понимая, вышел за ней на улицу.
     - Кто это? - с интересом наблюдая эту сцену, спросил Фернандо у Ирмы.
     - Это и есть Марианна, - усмехнулась Ирма.
     - Хороша, - тоном знатока сказал Фернандо. - А парень?
     - Не знаю, - пожала плечами Ирма.
     - Надеюсь, эта встреча не испортит тебе аппетит,  -  пошутил  Фернандо,
наливая ей в бокал вина.
    Леонардо с Марианной шли по улице. Марианна была  очень  задумчива.  Эта
нечаянная встреча пробудила в ней множество горьких  воспоминаний  -  ранчо,
смерть отца, уход из родного дома.
     - Ты не представляешь себе, - говорила Марианна своему спутнику, -  как
мне противно видеть ее. Из-за нее страдал мой отец. Не понимаю, как  он  мог
полюбить такую и жениться на ней! Но ведь все мы ошибаемся в  людях,  -  она
вздохнула.
    Постепенно они дошли до дома Марианны и поднялись в  квартиру.  Патрисии
все еще не было. Марианна сварила кофе.
     - Марианна, - нерешительно начал  Леонардо,  -  может  быть,  еще  рано
говорить о своих чувствах, но я люблю тебя и хочу, чтобы мы не расставались.
Без тебя моя жизнь просто бессмысленна.
    Девушка ничего не сказала в ответ, а только улыбнулась.
    Когда вернулась Патрисия, Леонардо уже ушел. Марианна рассказала подруге
о неприятной встрече в кафе.
     - Не знаю, что она делает в Мехико, - говорила Марианна. - Может  быть,
продала ранчо. Была там с каким-то очень неприятным типом.
     - Все-таки странно, что отец  тебе  ничего  не  оставил,  -  задумалась
Патрисия. - Ведь ты его дочь. Даже если вы были  бедными,  земля  все  равно
чего-то стоит. На твоем месте я бы попросила Леонардо помочь тебе.
     - Что теперь говорить, - махнула рукой Марианна,  хотя  шикарный  наряд
Ирмы наводил на размышления. А может быть, они были не так уж бедны,  и  она
выгодно продала ранчо. А может быть, этот тип ее содержит.
     - Как бы там ни было, - сказала Патрисия, - я бы судилась с ней даже за
одну корову, да что там - за полкурицы!
    Но Марианна в ответ только весело рассмеялась.
    Утром,  когда  дон  Альберто,  как  всегда  отправился  в  контору,  его
остановила Эстер. Запрещение ходить на работу было самым тяжелым  наказанием
для нее. Она уже освоилась с делами, ей стало интересно. Кроме  того,  можно
незаметно для всех встречаться с Диего. А  теперь  опять  -  сиди  взаперти,
умирая от скуки. Может быть, дядя разрешит ей продолжать ходить в контору?
     - Нет, - мягко, но  настойчиво  ответил  дон  Альберто.  -  Я  не  хочу
вмешиваться в твои семейные отношения.  Луис  Альберто  твой  муж,  так  что
разбирайтесь сами.
     - Дядя, мне так тяжело, - пыталась разжалобить его  Эстер.  -  Ты  ведь
всегда  был  мне,  как  отец.  Помоги  мне,  ведь  больше  некому  за   меня
заступиться.
    Дон Альберто счел возможным обратиться к сыну.
     - Эстер хочет вернуться на работу, - начал он.
     - Я запрещаю, - ледяным голосом ответил Луис Альберто.
     - Знаешь, - ответил ему отец, - я думаю, будет лучше, если вы  с  женой
переедете жить в другое место. Твоей матери и мне надоело жить  в  состоянии
непрекращающейся войны.
    Дон Альберто никогда не повышал голоса на окружающих,  в  самых  крайних
случаях он говорил требовательно и решительно. Такой случай  был  и  сейчас.
Луис Альберто прекрасно уловил настроение отца, доведенного до крайности.
    Расстроенная, что приходится подчиняться Луису Альберто, Эстер вернулась
в свою комнату. Рамона с жалостью смотрела на  свою  воспитанницу.  "Рамона!
Муж запретил выходить ей из дома, ладно! Но не может  же  он  запретить  это
Рамоне! Служанке приходится заниматься делами своей хозяйки".
     - Ну что? - нетерпеливо спросила Эстер. - Добыла деньги?
     - Нет, - безнадежно ответила Рамона, которой очень не нравилась вся эта
история. - Но подруга дала мне адрес человека, к которому можно  обратиться.
Он может дать денег в долг под проценты.
     - Отлично, - закусила губу Эстер. - Сразу же после обеда сходи к  нему,
попроси сто тысяч песо, но смотри, чтобы проценты были не  слишком  большие.
Ты должна помочь мне. Луис Альберто не соглашается выпускать меня одну, даже
дядя сегодня не смог его уговорить.
     - Эстер, девочка, уйдем отсюда, - стала  умолять  ее  Рамона.  -  Разве
можно терпеть такое унижение!
    Сразу после обеда в дом Сальватьерра пришел падре Адриан. Как всегда,  у
него было много забот, но он  старался  находить  время  для  своих  близких
друзей. Увидев дона Альберто, он сразу же отметил про себя, что тот выглядит
совсем неважно. Друзья не успели поздороваться, как  из  гостиной  донеслись
крики. Между молодыми супругами разыгрывался очередной скандал.
     - Я не понимаю, почему я не могу ходить в контору! - кричала Эстер.
     - Я сказал нет, и все! - громко отвечал ей Луис Альберто.
    Дверь распахнулась, и Луис Альберто вылетел в прихожую.
     - Здравствуйте, падре Адриан, - сказал он,  а  затем,  убедившись,  что
Эстер слышит его, сказал голосом, полным иронии: - Извините меня за скандал,
но моя жена очень глупа. Она хочет жить, как свободная женщина,  выходить  в
свет, развлекаться, а это не к лицу замужней женщине, тем более,  когда  она
ждет ребенка...
     - Луис Альберто! - попытался остановить эту неприличную сцену отец,  но
Луис Альберто был неуправляем.
     - Ну, скажем, ребенок не от меня, - продолжал говорить он с  наигранной
веселостью. - Но что делать, падре, заботиться-то мне. До свидания, падре, -
и Луис Альберто удалился.
    Потрясенный падре Адриан обернулся к другу:
     - Альберто, скажи, что происходит в твоем доме?
     - Сам видишь, - ответил ему дон Альберто. -  Она  ждет  ребенка,  а  он
считает, что ребенок не от него. Но ведь Луис  Альберто,  когда  напивается,
абсолютно ничего не помнит.
     - Не могу поверить, что твой сын на это  способен,  -  задумчиво  качал
головой падре Адриан. - Невозможно, чтобы он снова допустил ту же  ошибку  и
при тех же обстоятельствах. Тем более, - падре развел руками, - мы же знаем,
что он любит Марианну, а к  Эстер  всегда  испытывал  отвращение.  Скажи,  а
Марианна знает об этом?
     - Да, - подтвердил дон Альберто. - Ей сказала сама Эстер. Наверное, она
права, потому что хоть это и больно, но Марианна скорей его забудет.
     - Не знаю, не знаю, - ответил падре. - До свидания.
    Вся   эта    история    казалась    падре    невероятной,    практически
неправдоподобной. С детства зная Лунса Альберто, он прекрасно  отдавал  себе
отчет в его слабостях. Да, он был не самым послушным сыном, но на  такое  он
не был способен. А вот Эстер...
    В саду падре Адриан увидел Району, -  она  наверняка  все  знает.  Падре
решил поговорить с ней.
     - Вам известно, что Луис Альберто не  считает  себя  отцом  ребенка?  -
серьезно спросил он.
     - Знаю, и это ужасно,  -  сухо  ответила  Рамона.  -  Эстер  порядочная
женщина.
     - Если вы любите Эстер, не лучше ли сказать правду? -  пытался  убедить
Рамону падре. - Неужели вы не видите, какая сложилась обстановка? Сейчас еще
можно предотвратить несчастье.
    Но его увещевания ни к  чему  не  привели.  Рамона  только  отрицательно
покачала головой и как тень прошмыгнула к дому. Она торопилась  -  ведь  она
спешила сообщить своей драгоценной Эстер ответ ростовщика.
     - Он сказал, что готов дать деньги.  Но  ты,  Эстер,  должна  подписать
какие-то бумаги. И под очень высокие  проценты.  Но,  девочка  моя,  это  не
решение вопроса. Ты уже погрязла в  долгах!  Как  ты  думаешь  отдавать  эти
деньги? А если Гомес позвонит снова?
    Но Эстер была глуха к доводам кормилицы.
     - Опять ты за свое! Сейчас я напишу расписку...
     - Но Эстер! - молила ее Рамона,  -  сделай  это  ради  своего  ребенка,
которого ты носишь, поговори с мужем. Согласись  на  развод,  он  даст  тебе
много денег, ты прекрасно заживешь!
     - Нет! - отрезала Эстер. - Я все продумала.
    Вечером Леонардо, как всегда заглянул к подругам. Марианны не было - она
вышла купить тетради.
     - Леонардо, - по секрету сообщила ему Патриеяя. - Мне  кажется,  настал
момент, когда ты можешь объясниться с Марианной.
     - Я это уже сделал, - улыбнулся юноша. - Вчера.
     - Правда? - захлопала в ладоши Патрисия. - Поздравляю! Но на  этот  раз
будь мудрее, чтобы снова не потерять ее.
     - Нет, теперь не упущу ее, я уверен, - ответил Леонардо.
     - В чем же ты уверен? - послышался с  порога  голос  Марианны,  которая
услышала последние слова своего друга.
     - В том, что я люблю тебя, - сказал Леонардо со сверкающими от  счастья
глазами.
     - И я тебя, - тихо сказала Марианна. Они поцеловали друг друга.
     - Надо бы отметить такой случай, - предложила Патрисия.
     - Ты всегда найдешь повод! - засмеялась Марианна.
     - Но это прекрасная мысль! - воскликнул Леонардо. -  Приглашаю  всех  в
ресторан!
     - Нет-нет, - возразила Марианна, -  отметим  этот  праздник  дома.  Это
ничем не хуже. А вот еще один гость!
    Она побежала открывать. На пороге стоял дон Альберто.
    Он поздоровался со всеми и теперь,  увидев  вокруг  счастливые,  веселые
лица, понял, каким ужасным  стал  его  собственный  дом,  как  он  устал  от
постоянных склок и скандалов. Понимая, что дону Альберто хочется  поговорить
с Марианной, Леонардо и Патрисия пошли вместе за продуктами. Дон Альберто  с
радостью смотрел на Марианну. За эти дни он успел соскучиться по ней.
     - Да,  дон  Альберто,  я  решила  все  забыть,  -  грустно   улыбнулась
Марианна. - Изменить все равно ничего нельзя.
     - Ты сильный человек, - сказал ей дон Альберто.
     - Нет, - отрицательно покачала головой девушка. - Если бы не Леонардо и
Патрисия, я бы до сих пор страдала. Они очень помогают мне. Я хотела сказать
вам о другом - недавно в кафе я встретила свою мачеху...
    Луис Альберто тоже снова встретил Ирму  -  опять  в  ночном  клубе.  Эта
красивая, богато одетая женщина нравилась ему, и он  был  не  прочь  за  ней
поухаживать. Ирма  закурила.  Луис  Альберто  галантно  щелкнул  зажигалкой.
Затем, не церемонясь, спросил:
     - Ты чья приятельница - Фернандо или Диего?
     - Фернандо хозяин этого заведения, а Диего просто знакомый, -  ушла  от
ответа Ирма.
     - Мне хочется пригласить тебя прогуляться, - многозначительно предложил
Луис Альберто. - Согласна?
     - Но не сегодня, - ослепительно улыбнулась  Ирма.  -  Вот  номер  моего
телефона. Звонить можно в любое время.
    Фернандо, появлявшийся всегда внезапно, был неприятно  удивлен,  увидев,
что Ирма кокетничает с этим рогоносцем  Луисом  Альберто.  Он  сощурил  свои
маленькие глазки. Хотелось сказать какую-нибудь гадость,  поставить  его  на
место. И отведя Луиса Альберто в сторону, он решил напомнить ему  о  крупном
карточном долге.
     - Отдай хоть половину, остальные  вернешь  позже,  -  предложил  он.  -
Кредит для тебя здесь всегда открыт!
     - Ладно, мне что волноваться. Кредит в твоих  интересах,  -  усмехнулся
Луис Альберто. - Принеси вина, хочу выпить с Ирмой.
     - Она здесь не служит, она сеньора, - запальчиво возразил Фернандо.
     - Разве сеньора не может выпить рюмочку с кавалером? -  посмеялся  Луис
Альберто над вспышкой чужой ревности.
    Луис Альберто все время где-то пропадал. Днем  он  бывал  в  конторе,  а
вечера проводил в ресторанах и ночных клубах,  частенько  возвращался  домой
лишь к утру. Поэтому Эстер не составляло большого  труда  улучить  момент  и
позвонить Диего. Может быть, у него можно занять денег.  Очень  не  хотелось
одалживать их у ростовщика под такие дикие проценты. Разумеется, по телефону
Эстер ничего не стала объяснять Диего - это было слишком опасно. Нужно  было
встретиться лично. Луис Альберто, конечно, запретил ей выходить из дома,  но
он так редко там бывает сам! Ничего не заметит, а если тетя спросит,  Рамона
всегда может ей сказать, что Эстер спит. Главное теперь достать эти деньги.
     - Я вернусь  примерно  через  час,  -  сказала  Эстер  Рамоне.  -  Хочу
увидеться с Диего. Тете я сказала, что устала и хочу прилечь.
     - Но вдруг тебя кто-нибудь увидит? - испуганно спросила Рамона.
     - А ты к  этому  времени  выйди  на  улицу.  Если  кто-нибудь  будет  в
гостиной, предупредишь.
    Рамона ничего не ответила, только горестно развела руками.
    Эстер встретилась со своим любовником в небольшом кафе на углу.
     - Ситуация ужасная, - рассказывала Эстер. - Звонил Гомес,  требует  сто
тысяч песо. У меня нет таких  денег,  а  Луис  Альберто  еще  запрещает  мне
работать. Он просто сумасшедший.  Запретил  мне  встречаться  с  друзьями  и
вообще выходить из дому. Не знаю, где взять денег. Рамона была у ростовщика,
но у него очень высокие проценты и срок совсем маленький. Ты не мог  бы  мне
одолжить?
    Диего тяжело вздохнул. Он сам был не прочь иметь  такие  деньги.  Но  он
целиком и полностью зависел от Ирмы, а та вряд  ли  даст  Эстер  необходимую
сумму.
     - Эстер, пойми меня правильно, - ответил он. - У меня нет денег.
     - Как я могу тебе поверить! - обиделась Эстер. Она  ожидала  от  Диего,
если не любви, то хотя бы симпатии - ведь она ждала его ребенка. - Ты хорошо
одеваешься, всегда тратишь много. Я же не прошу у тебя, я отдам  при  первой
возможности.
     - Эстер, ты не права, - вынужден был признаться  Диего.  -  Деньги  мне
дает одна... одна подруга, с которой я знаком много лет. Я не понимаю, как я
смогу ей объяснить, зачем мне такая сумма.
     - Этого только  не  хватало!  -  воскликнула  Эстер.  -  Ты  у  нее  на
содержании! - она махнула рукой. - Тогда я пошла. У меня  мало  времени.  За
кофе я заплачу сама.
    Эстер поспешила домой, думая о том, что другого выхода  нет  -  придется
послать Рамону к ростовщику, подписать  расписку  и  получить  деньги.  Луис
Альберто не должен узнать правду. Не увидав Рамоны возле дома, Эстер решила,
что проход свободен и, ничего не опасаясь, вошла.
     - Где ты была, отвечай? - услышала она с порога ненавистный голос.
    Оказалось, что вернувшись домой с работы раньше обычного, Луис  Альберто
потребовал, чтобы Эстер немедленно спустилась вниз.
     - Но она в своей комнате, отдыхает, - сказала ему  донья  Елена.  -  Ты
ведешь себя с ней бесчеловечно. У нее не жизнь, а ад какой-то.
     - Вот именно этого я  и  хочу,  -  с  жестокой  усмешкой  ответил  Луис
Альберто, - поэтому я требую, чтобы она спустилась.  Спит?  Пусть  разбудят.
Рамона, - обратился он к верной кормилице Эстер, - немедленно  приведи  сюда
свою хозяйку.
    Рамона пыталась отговориться, но Луис  Альберто  настаивал.  Растерянная
служанка не знала, что сказать. И в эту самую минуту  появилась  злополучная
Эстер.
    Луис Альберто налетел на нее и, схватив за плечи, в ярости стал  трясти,
выкрикивая только одно: "Где была?"
     - Гуляла по улице! - крикнула Эстер. -  Я  не  могу  весь  день  сидеть
взаперти.
    Донья Елена пришла в ужас при виде этой безобразной сцены.
     - Луис Альберто, нельзя же так, - пыталась она успокоить сына.
     - Если ей не нравится - пусть убирается! - ответил Луис Альберто.  -  А
вас, - повернулся он к испуганной Рамоне, - если вы еще раз обманете меня, я
вышвырну из этого дома.