Глава 1
Июльским полднем Ниси вышла из дома и направилась в кафе, находящееся на тихой улочке у собора на Праса де Се. У них была договоренность с Родригу, что в обеденный перерыв они встретятся и вместе выпьют по чашечке кофе.
В последнее время Родригу приходил домой поздно, всегда смертельно уставший. Он говорил, что на него в одночасье навалилось много работы, что ему приходится трудиться за десятерых, чтобы уберечь от разорения компанию, которую он возглавляет. Но Ниси чувствовала, что муж что то недоговаривает. Женское чутье подсказывало, что Родригу гнетет нечто такое, о чем он не может сказать даже жене.
И тогда Ниси предложила встречаться днем где нибудь недалеко от работы. Родригу эта идея пришлась по вкусу. К сожалению, иногда встречи срывались. Обычно это происходило по вине партнеров Родригу, которые звонили ему в офис или назначали деловую встречу в обеденное время. Тогда Родригу звонил жене по сотовому телефону и предупреждал, что сегодня у них не получится отобедать вместе.
– Извини, дорогая, – говорил муж, – но обстоятельства выше меня.
– Понимаю, – говорила Ниси. – Значит, ты опять явишься ближе к полуночи?
– Вероятно, так, – вздыхал Родригу.
– И я спрошу тебя: «Как дела?» Ты ответишь: «Все хорошо», и через пять секунд уснешь? – напомнила Ниси.
– Дорогая, когда нибудь я уделю тебе столько внимания, сколько ты заслуживаешь, – клялся Родригу. – Но чтобы этот день настал, я должен много работать. Ты понимаешь меня?
– Понимаю, дорогой, – заверяла жена.
Но сегодня Ниси предчувствовала, что у нее с Родригу должен произойти чистосердечный разговор. Она хотела выяснить во что бы то ни стало, что еще, кроме неприятностей в бизнесе, угнетает мужа?..
Путь к кафе пролегал через переулок в районе парка Дона Педру Второго. Ниси любила эту дорогу. Ей нравилась прохлада и тишина этого крутого спуска почти в самом центре шумного и пыльного Сан Паулу, нравилась всегда чистая мостовая: в ненастные дни ее обмывал низвергавшийся из каменных труб поток.
По дороге Ниси думала о новом увлечении мужа, которому он предавался до того, как начались неурядицы в бизнесе. Однажды Родригу вместе с Рикарду попал на вечеринку в джаз клуб. И эта музыка ему неожиданно понравилась.
Ниси джаз терпеть не могла, равно как и блюз. Но ее муж увлекался все больше. В свободное после работы время он приходил по вечерам в клуб, завел новых друзей, а затем и сам попробовал играть на саксофоне. Рикарду, в отличие от брата, музыкантом становится не собирался, но ему нравилось коротать свободное время с друзьями джазменами Умберту и Жилберту.
Сейчас, правда, обоим братьям Медейрус было не до джаза. Но Ниси не сомневалась, как только муж и его брат уладят все дела в фирме, то сразу же устремятся в джаз клуб…
Всякий раз, направляясь через этот переулок в кафе, Ниси на минуту останавливалась перед почти отвесным склоном. Чувство, которое она испытывала при этом, было схоже с медитацией. Ниси собиралась с мыслями, анализировала свои эмоции, размышляла над своими сомнениями. В эти минуты она набиралась решимости и отправлялась на встречу с Родригу, готовая услышать от него и хорошие, и скверные новости. Она готова была поддержать его, подбодрить и лишний раз напомнить, что не стоит падать духом даже в самых безнадежных ситуациях.
Пройдя под сводами старых двухэтажных домов, Ниси спускалась по широким ступеням, вдоль которых протекал ручей с каменистым ложем, занимавшим почти половину узкого склона.
По обе стороны спуска виднелись каменные ограды садов, покрытые серо зеленым лишаем, вытягивались ветви деревьев, широким покрывалом раскидывался темный плющ. В полдень среди листвы царил зеленоватый, мягкий и нежный полусвет.
В кварталах Се и поныне была жива легенда о том, что во время антиправительственных волнений в этом переулке студенты одного из университетов Сан Паулу соорудили баррикаду, которую полиция сумела взять приступом лишь после того, как применила слезоточивый газ. Газовое облако, поговаривали, накрыло целый район и не рассеивалось почти неделю. Сейчас ничто не напоминало о бурном прошлом переулка, обычно пустынного, известного преимущественно немногочисленным обитателям соседних улиц.
Спустившись до конца, Ниси оглянулась и почувствовала привычный легкий страх при виде этого почти отвесного склона, по которому отважилась пройти. Какое то таинственное очарование облекало в ее глазах эту уединенную тенистую лестницу, похожую на дорогу, проложенную в густом лесу. Странное предчувствие кольнуло Ниси – предчувствие, что она стоит на пороге событий, которые впоследствии обрастут невероятными слухами и домыслами. Пожав плечами, Ниси посмотрела на наручные часы и быстро зашагала в сторону кафе.
Сидя за столиком, Ниси маленькими глотками пила кофе и поглядывала в окно. За большим стеклом кафе виднелась широкая улица с проезжеи частью в восемь полос, по которой почти непрерывным потоком двигались автомашины, и узкими тротуарами. То и дело неумолкаемый шум работающих моторов нарушался отчаянными сигналами: пешеходы, не обращая внимания на светофор, перебегали дорогу чуть ли не под самыми колесами машин.
Ниси удивилась, не застав Родригу в кафе. Обычно он уже ждал ее за столиком. Удивление Ниси усиливалось по мере того, как текло время. Прошло десять минут, а Родригу все не появлялся.
«Видимо, что то стряслось», – обеспокоено подумала Ниси. Она знала: только в самом экстренном случае Родригу мог не явиться на встречу, не предупредив ее по телефону!
Ее размышления были прерваны неуверенными покашливаниями у самого уха.
Резко подняв голову, она увидела светловолосого парня в белой рубашке и белых джинсах.
– Простите, вас случайно зовут не Ниси Медейрус? – Да, это я, – улыбнулась женщина.
А Вы КТО?
Что то в поведении незнакомца настораживало ее. Поэтому она улыбнулась: Ниси всегда так делала, когда не знала, как поступить или что сказать.
– Я работаю с недавних пор у сеньора Me" дейруса, – улыбнулся юноша. – Меня зовут Луис. Полчаса назад сеньор Медейрус вызвал меня к себе в кабинет. Его сотовый телефон сломался. Он попросил меня передать вам вот это.
Луис положил на столик сложенный вчетверо лист бумаги и поспешно вышел из кафе.
«Подобные поступки совсем не в духе Родригу, – подумала Ниси. – Если испортился сотовый, то он мог бы позвонить домой по обычному телефону. В крайнем случае, он бы сам подошел в кафе, зная, что я здесь его жду…»
Она развернула листок и прочитала напечатанное крупными буквами: «Приходи в офис поскорее. Будет очень интересно».
«Час от часу не легче! – пожала плечами Ниси. – За Родригу не водилось привычки присылать мне печатные послания. Что то явно стряслось…»
Расплатившись за кофе, она поспешила на улицу.
Офис фирмы Медейруса располагался в девятиэтажном доме на Праса Кловес Бевилакуа, как раз напротив Дворца юстиции.
В этот обеденный час в офисе никого не было. Выйдя из лифта, Ниси быстро прошла к кабинету мужа. Секретарши в приемной не оказалось на месте – очевидно, отлучилась на минуту в какой нибудь из отделов.
Остановившись у дверей кабинета, Ниси набрала в легкие побольше воздуха, резко дернула дверь на себя и вошла.
Хотя Ниси и была готова к плохим известиям, но то, что она увидела, превзошло все ожидания. Это, действительно, оказалось интересно, как и было написано в послании Родригу. Настолько интересно, что одновременно открыли рты три человека – Ниси, Родригу и Паула Новаэс, уютно устроившаяся у него на коленях.
Меньше всего Ниси ожидала встретить здесь Паулу. До Ниси доходили слухи, что жизнь Паулы с Олавинью не сложилась, они развелись, и бывшая невеста Родригу перебралась из Бразилиа обратно в Сан Паулу.
Родригу сидел в кожаном кресле, широко расставив ноги. Блузка Паулы, которая перекрасила волосы в русый цвет, была расстегнута, обнажая грудь. Одна рука девушки лежала на груди Родригу, а вторая устремилась к поясу брюк. Ниси почувствовала себя так, словно у нее перед глазами блеснула молния, а над самым ухом прогрохотал гром.
– Какая наглость, – только и нашла в себе силы пробормотать Ниси. – Так ты позвал меня полюбоваться на это зрелище? Для этого и прислал записку? Не хотел долго объясняться со мной?
Такого поступка от мужа, за любовь которого она так долго сражалась, Ниси не ожидала. Ей подумалось, что Родригу захотел раз и навсегда убедить ее: никакие дальнейшие отношения между ними невозможны!
Она посмотрела на Родригу, ожидая услышать слова оправдания. Но тот молчал, оторопело глядя на жену. Он был чрезвычайно бледен. В минуты величайшей растерянности Родригу не мог даже слова вымолвить, он даже соображал с трудом. Его молчание показалось Ниси красноречивым ответом.
Резко повернувшись, она выскочила из кабинета.
Оказавшись на улице, Ниси несколько минут постояла у входа в здание, надеясь, что Родригу тут же бросится за ней и попытается объясниться. Но ее надежды не оправдались.
Вместо Родригу из дверей здания показалась Паула. Увидев Ниси, она подошла и с пренебрежительной улыбкой сказала:
– Ты явилась очень несвоевременно, дорогая! Мы только начали с твоим мужем наслаждаться жизнью, и вдруг ты…
– Потаскуха! – крикнула Ниси. – Своего мужа удержать не смогла, так на других охотишься!
– Это не я домогалась Родригу, это он меня домогался и уже давно, – с видом жертвы произнесла Паула. – А что, он тебе не говорил об этом?
«Так вот почему Родригу казался таким удрученным! – догадалась Ниси. – Эта тварь не давала ему проходу! Да и он хорош! Славный у них получился тандем…»
– Он говорил мне, что устал от тебя и хочет развестись, – с невинным видом продолжала щебетать Паула. – А сегодня ни с того ни с сего вызвал меня в офис и начал обнимать. Лишь позже он сказал мне, что устроил этот спектакль специально для тебя. Он послал тебе записку, чтобы ты сама пришла и убедилась, в какой стадии находятся наши отношения.
«Если то, что она говорит, правда, то Родригу – подлец, каких еще свет не видывал, – подумала Ниси. – Но разве можно верить на слово такой твари, как Паула? Мне надо хорошенько все обдумать. Надо самой во всем разобраться…»
– Конечно, он поступил не очень порядочно, – заключила Паула. – Но мужчины не любят тех, кто хорошо к ним относится. Ты проиграла, дорогая. И надо найти в себе силы признать свое поражение. А на меня не сердись, я – такая же жертва Родригу, как и ты. Так будем же подругами!
Она попыталась обнять Ниси, но та оттолкнула ее. Немало не смутившись, Паула помахала рукой на прощанье:
– Всего наилучшего, дорогая. Может быть, еще увидимся.
Паула пошла в сторону Праса даш Эштре паш, а Ниси, с трудом сдерживая слезы, взяла такси и отправилась домой.
После того как Ниси выбежала из кабинета, Родригу с неимоверными усилиями вырвался из объятий Паулы и вскочил на ноги.
Но избавиться от девушки оказалось не так то просто. За ее миловидной внешностью таились железная воля, целеустремленность и цепкость. Она не только не обиделась, но с еще большим пылом прильнула к Родригу. Казалось, ее позабавили смущение Ниси и растерянность Родригу.
– Куда ты спешишь, милый? – нежно проворковала она.
– Я тебе не милый! – крикнул Родригу, вырываясь из ее объятий. – И что это с тобой стряслось? Ни с того ни с сего врываешься, расстегиваешь блузку, прыгаешь ко мне на колени и шаришь у меня в штанах. А через минуту заскакивает Ниси. Вы что, сговорились разыграть этот спектакль?
– Думай, что хочешь, милый, – продолжала ворковать Паула, настойчиво увлекая Родригу обратно к мягкому креслу. – Но только
Ниси тебя больше не любит. Зато я тебя люблю. Ваши отношения были на грани распада. Именно поэтому она так быстро распрощалась с тобой. Зато у нас с тобой отношения будут складываться просто сказочно!
– У нас с тобой никаких отношений не будет! – крикнул Родригу, вырвавшись таки из цепких объятий Паулы. – Я всегда любил Ниси. Я люблю ее и теперь. Я всегда буду любить только ее одну.
Он решительно шагнул к двери.
Но Паула была удивительно проворной. Ей казалось, что цель близка, что Родригу колеблется и лишь искусно скрывает это. Чтобы добиться своего, она была готова на какие угодно унижения и ухищрения. Она упала на пол и обхватила обеими руками его правую ногу.
– Не оставляй меня, милый! – закричала она. – Я не смогу жить без тебя. И ты не сможешь прожить без меня.
– Неужели? – саркастично усмехнулся Родригу.
– Просто ты об этом еще не знаешь, – уточнила Паула. – Никто не будет любить тебя так, как я.
– Это уж точно! – согласился Родригу, с трудом шагая к двери. – Твоя любовь меня в гроб вгонит!
Паула держала его за ногу так крепко, что он продвинулся лишь на несколько сантиметров. – Моя любовь – это рай для тебя! – воскликнула Паула.
– Сильно сомневаюсь, – заявил Родригу.
– Люби же и ты меня! А об этой дуре забудь раз и навсегда! – завершила свою тираду Паула. – Разведись с ней, как я развелась с Олавинью. Ведь когда то ты хотел жениться на мне!
– Это было слишком давно, чтобы казаться правдой! – отмахнулся Родригу.
– Как ты был счастлив в тот вечер, когда мы планировали, куда уедем праздновать наш медовый месяц, – ностальгически вздохнула Паула. – Ты просто сиял! Неужели ты не хочешь вернуть то прекрасное время?
– Да ты меня даже не слышишь! – возмутился Родригу. – Или я говорю по китайски? Неужели непонятно, что я не хочу тебя видеть? Я уже давно распростился с мыслью о том, что у нас с тобой может что нибудь получиться. И сейчас я далек от этой мысли, как никогда!
Он присел и разъединил руки девушки.
Паула начала понимать, что он говорит правду. Ее лицо стало красным от гнева.
– И как же ты объяснишь своей ненаглядной Ниси то, что здесь произошло? – спросила она.
Родригу поразила перемена в ее голосе. Ничто уже не напоминало о любовном щебетании. Теперь в ее голосе зазвучали мрачные, угрожающие нотки.
– Я скажу ей правду, – ответил он. – Скажу, что ты – психопатка, каких еще свет не видывал. Скажу, что ты втрескалась в меня по уши и готова всем на свете жизнь испортить, лишь бы удовлетворить свою похоть…
– Все верно, – хмыкнула Паула. – Мне так захотелось обладать тобой, что я готова была стену пробить. Я даже послала Ниси приглашение срочно прийти сюда. Мне хотелось, чтобы она лично убедилась в том, как пылко ты меня любишь. Но вижу, что ты недостоин моей любви.
– Отрадно слышать, – признался Родригу. – Ничто меня так не радует, как возможность быть подальше от тебя. Я сожалею, что мы с тобой живем в одном городе. Послать Ниси записку, чтобы подставить меня, – это подлый поступок. Но пусть это остается на твоей совести. Надеюсь, впредь между нами не возникнет недоразумений. Мы просто никогда с тобой больше не увидимся.
– Я не буду тебе докучать, – с загадочной усмешкой заверила Паула. – Но не требуй от меня того, чтобы я разуверяла Ниси.
– О чем ты? – подойдя к двери, оглянулся Родригу.
– Все мои и твои знакомые очень быстро узнают, что ты был моим любовником, – приняв кроткий тон, сказала Паула. – Я скажу, что ты одновременно спал со мной и с Ниси и скрывал это от нее. Ниси не простит тебе измены. А я прощу! Так приди же ко мне!
Раскрыв объятия, она шагнула к Родригу. Тот предостерегающе поднял руку и сказал:
– Ты не слишком много воображаешь обо мне? Кажется, я стал для тебя наваждением…
– Может быть, – ответила Паула. – Но мне так хочется заполучить тебя, что я готова на все.
– Я клянусь тебе, что между нами никогда ничего не будет, – отчеканил Родригу. – И если ты еще раз вздумаешь явиться сюда, я в два счета выставлю тебя за дверь.
Паула восприняла это на удивление хладнокровно.
– Я буду ждать, – сказала она. – Я умею быть терпеливой. В моей жизни до сих пор не было любви. Была только страсть. Вначале это была страсть к твоему младшему брату Ри карду, затем к Олавинью. Но страсть пресыщает. И тогда хочется познать настоящую любовь. Но время шло, а любви все не было. Вместо любви я научилась терпению. И тогда я вспомнила, что ты был единственным человеком, который когда то любил меня по настоящему. Память о твоей любви воспламенила меня. Это чувство так упоительно, что я готова сколь угодно долго ждать твоего приглашения.
– Не дождешься, – пообещал Родригу. – И думаю, тебе лучше уйти.
Паула застегнула блузку, поправила прическу и пошла к выходу.
– Я ухожу, – объявила она. – Но придет день, и ты позовешь меня сюда. Я дождусь того момента, когда ты сам пригласишь меня на свидание.
– Это невозможно, – покачал головой Родригу. – Ты состаришься в напрасном ожидании. Хоть ты сейчас сломала мне жизнь, мне все же тебя жаль. И говорю тебе как друг – не жди понапрасну. Лучше повнимательней оглядись вокруг. Есть много людей, с которыми ты могла бы стать счастливой. Не замыкайся на мысли обо мне.
– Нет, только ты, – повторила Паула. – И не говори мне, будто это невозможно. Уверяю, в нашей жизни все возможно.
И не успел Родригу глазом моргнуть, как она прильнула к его губам своими губами. Запечатлев поцелуй, Паула выпорхнула за дверь кабинета.
Родригу тыльной стороной ладони вытер с губ следы помады. Постоял у окна в задумчивости и вышел из кабинета, захлопнув дверь. Первым делом он сделал нагоняй секретарше, изливая свою злость:
– Почему вы не сидите на своем месте?! Ко мне тут врывается в кабинет черт знает кто, а вы неизвестно где прохлаждаетесь! Или вам не нравится ваша работа?!
– Простите, сеньор Медейрус, я выходила поправить прическу, – испуганно залепетала молодая секретарша. – Больше этого не повторится…
Но Родригу уже не слушал ее оправданий, направившись к лифту. Он подумал, что жена может ждать его у входа в здание.
«Только бы она меня дождалась! – подумал Родригу, стоя в лифте. – Я бы все ей объяснил. Мы бы посидели в кафе… Если она будет стоять у входа, значит, она хочет мне поверить! Если же нет – плохи мои дела!»
Ниси на улице не было. Родригу казалось, что он беседовал с Паулой каких то пять минут. Ему даже в голову не пришло, что для Ниси секунда ожидания казалась годом. К тому же он и не предполагал, что Паула, выйдя раньше его из здания, не упустила возможности лишний раз позлить Ниси.
Родригу задумался, не зная, как поступить.
«Ну, и попал я в переделку! – мысленно выругался он. – А Ниси тоже хороша! Увидела эту дуру у меня на коленях и сразу же приревновала! Нет чтобы подождать, расспросить обстоятельно. Ей бы все делать скоропалительные выводы! Но какая дрянь эта Паула…»
Прохожие удивленно оглядывались на застывшего в раздумьях мужчину. Не обращая на них внимания, Родригу пошел по тротуару, размышляя на ходу:
«Как же все таки быть? Идти прямо сейчас к Ниси? Вряд ли она захочет со мной разговаривать. Позвонить ей? Она сразу же бросит трубку. Обежать всех друзей и заверить, что у меня с Паулой ничего не было? Но тогда они все подумают, что у меня с ней определенно был роман, иначе бы я не стал так суетиться!»
Где то в отдалении прогремел гром. Подняв голову, Родригу увидел, что над городом сгущаются тучи.
«А как прекрасно начинался день! – вздохнул он. – Какая чудная погода стояла еще недавно! Какие прекрасные планы на будущее мы с Ниси строили! И откуда вдруг взялось это ненастье? Почему на мою голову свалилась Паула?..»
Родригу подумал, что надо дать Ниси время остыть. Сейчас она не станет его слушать! Но, поразмыслив над случившимся, она поймет, что все обстояло вовсе не так, как ей показалось на первый взгляд. И только она так подумает, как он предстанет перед ней и все разъяснит! Они, конечно же, помирятся и заживут лучше прежнего!
Вспомнив, что с минуты на минуту у него должна состояться важная деловая встреча, Родригу заторопился в офис. По дороге в свой кабинет, он окончательно пришел к выводу, что в данной ситуации будет лучше поступить именно так. Пусть все идет своим ходом! Быть может, если не вмешиваться в ход событий, то все как нибудь само собой уладится! Ему даже в голову не приходило, что, поразмыслив над увиденным, Ниси примет совершенно неожиданное решение.
Ниси вернулась домой в три часа.
Она собрала свои вещи, взяла маленького Жау и уехала на квартиру Луиса Карлуса. Она не хотела встречаться с родителями, не хотела им ничего объяснять. Ниси предчувствовала, что Алзира и Аугусту осудят ее поступок. Дескать, что такого страшного в случайной измене мужа! С кем не бывает! Ниси, как всегда, вспылит, наговорит всяких дерзостей, словно родители виноваты в происшедшем. Сейчас ей меньше всего хотелось выяснять отношения с кем бы то ни было.
Ниси понимала, что с родителями она не найдет общего языка. А вот брат ее поймет. Луис Карлус безусловно доверял сестре. Он даже подарил ей дубликат ключа от своей квартиры, разрешив являться к нему в любое время.
Когда Ниси приехала на квартиру Луиса Карлуса, брата дома не оказалось, видимо, он еще не вернулся с работы. Ниси от всей души порадовалась этому. Ей хотелось пережить свое горе в одиночестве. Ей надо было еще привыкнуть к мысли, что в ее личной жизни произошла катастрофа, что разрыв с Родригу неизбежен.
Она уложила спать маленького Жау, а затем перешла в соседнюю комнату. Десятиэтажный дом, в котором жил Луис Карлус, находился на скалистой возвышенности, в районе Лажеаду Велью. Из этой комнаты открывался превосходный вид города с множеством высотных зданий, торговых центров и отелей, с широкими автострадами, огромными промышленными зонами и обширными районами трущоб.
Ниси бесцельно смотрела в окно, стараясь трезво обдумать то, что произошло. Тусклый дневной свет струился в окно. По мрачному небу плыли черные тучи. Заморосил дождь.
«Моя жизнь, как это небо, слишком много мрака в моей душе», – подумала Ниси.
Сквозь запотевшее стекло виднелись кварталы Куруса и Сан Мигел Паулиста, который смутно расплывался в водяных парах. Высотные дома Гуаяназеса терялись в низко стелившемся тумане. Ниси пересела на пластмассовый коричневый стул, стоявший у подоконника, и прильнула к окну. Стекло еще больше запотело от ее дыхания. Она стерла ладонью налет, мешавший ей наблюдать за городскими улицами.
Ниси бессознательно надеялась увидеть на улице Родригу, спешащего сюда, чтобы все объяснить. Хотя муж, должно быть, еще не вернулся с работы, занятый деловыми переговорами. Бизнес для него важнее переживаний жены! А ведь когда то молодой Родригу казался таким непрактичным, что его отец Эдуарду не рискнул в завещании передать ему контрольный пакет акций «Индустриас Медейрус» и завещал своему помощнику Сиру присматривать за Родригу и Рикарду.
Ниси казалось, появись Родригу сейчас перед ней – и она поверит всему, что он скажет, как бы неправдоподобно это ни звучало! Но время шло, дождь усиливался, а Родригу так и не появился. Да и как он мог появиться, если Ниси никого не предупредила о том, что уезжает к брату?
Все больше туч появлялось на небе. От их вида усиливалась грусть Ниси. Дневной свет померк. Сан Паулу казался Ниси черным в мертвенно бледном мерцании молний, которые вспышками окрашивали фасады домов в тона старой ржавчины.
«Я должна сменить обстановку, – подумала Ниси. – Иначе эта грусть меня убьет…»
По неистовому бегу дождевого потока, ринувшегося на городские улицы, можно было проследить полет тучи. Полоса дождя неслась вдоль набережных. Водяная пыль с невероятной быстротой мчалась белым дымком у самой земли. Водные потоки захлестнули улицы кварталов Итакера, заполнили площади и обезлюдевшие перекрестки, громко стуча по крышам проезжавших машин. В считанные секунды за все более уплотняющейся пеленой дождя город побледнел, словно от глубины неба до самой земли кто то невидимой рукой задернул прозрачный занавес. Дождь все усиливался, гремел с шумом перетряхиваемого железного лома.
Ошеломленная этим грохотом, Ниси отодвинулась от подоконника. Ей казалось, что перед ней выросла белесая стена. Но девушка страстно любила дождь. Она вновь оперлась о подоконник, распахнула створки окна и вытянула руки, чтобы ощутить, как тяжелые холодные капли разбиваются о ладони. Ее от души забавляло, что рукава ее рубашки промокли насквозь.
И ощутив хорошее расположение духа, Ниси внезапно вспомнила о своей подруге Флор, которая уже давно звала ее к себе в гости. С Флор Ниси познакомилась еще в те времена, когда работала на фабрике «Индустриас Медейрус» – той самой фабрике, где она впервые увидела Родригу. Флор была единственной подругой Ниси, но по настоящему близкой. Она тоже была очень одинока и нуждалась в том заботливом участии, каким ее окружила Ниси.
К сожалению, их дружба прервалась после того, как Ниси поступила нянькой на работу в дом Медейрусов. Флор тоже не задержалась на фабрике. Вскоре она переехала в Рио де Жанейро, где закончила курсы модельеров. Поначалу дела у нее шли не очень удачно, но через несколько лет кропотливого труда и благодаря настойчивости, она добилась успеха, купила квартиру в богатом квартале. Ее имя было известно среди модельеров Рио де Жанейро. Увлекалась Флор и живописью, но ее картины не пользовались таким успехом, как платья по ее эскизам.
Ниси и Флор случайно встретились на одном из светских раутов в Рио де Жанейро, куда Родригу ездил по делам. Старые подруги обрадовались встрече и договорились не прерывать знакомства. Они часто перезванивались. Этим летом Флор приглашала Ниси вместе с мужем и сыном посетить ее в Рио, жаловалась на одиночество и скуку.
Ниси была бы рада навестить подругу, но у Родригу не получалось выкроить хотя бы одну свободную неделю, так он был занят работой. До сегодняшнего дня Ниси полагала, что ей так и не доведется воспользоваться гостеприимством Флор. Но теперь все изменилось. «В самом деле, почему бы не съездить в Рио? – подумала Ниси. – Перемена мест пойдет только на пользу. Может быть, там не так часто льет дождь, как нынче в Сан Паулу…»
На несколько минут напор дождя ослабел. Закрывавшая город завеса местами становилась прозрачной. Вдали проглянул купол ратуши, казавшийся легким и зыбким среди сверкающего трепета ливня. Вода лилась сплошным потоком с крыш домов.
Внезапно сквозь ливень прорезался солнечный луч. Засверкали на солнце тонкие и частые капли. За монастырем Сан Бенту появилась радуга. Луч света расширялся, и в небе все ярче загорались голубые и розовые тона облаков.
Ниси почувствовала, как сильно нуждается ее душа в солнечном тепле, в ласке и сострадании. Несмотря на то, что разрыв с Родригу произошел несколько часов назад, она уже тосковала по его любви.
Сквозь просвет туч засияло солнце, и казалось, на блестящие крыши домов посыпались с неба золотые пушинки.
Хлопнула дверь комнаты. Не оборачиваясь, Ниси по звуку шагов определила, что вернулся Луис Карлус. Только он умел приходить с таким шумом, словно явился не один человек, а целых пять. Закрывая створки окна, Ниси спокойно сказала:
– Я уезжаю в Рио де Жанейро. Будь добр, отвези малыша Жау к родителям. Пусть мама присмотрит за ним, пока я буду отсутствовать. Мне необходимо побыть одной.
Ниси редко виделась с братом. С недавних пор дела у Луиса Карлуса пошли хорошо. Он переселился от родителей, снял квартиру и подумывал о женитьбе.
В глубине души Луис Карлус всегда по доброму завидовал сдержанности и целеустремленности своей сестры. В то же время он прекрасно знал, что за невозмутимостью Ниси таится вулкан страстей, что в ее характере поступать так, как никто не ожидает. И главное, Луис Карлус знал, что спорить с Ниси бесполезно: она не отступится от своего решения. Но это не было упрямством, это было упорство! Луис Карлус знал, что сестра живет чувствами, а не разумом, она доверяет только своей интуиции. И пусть сейчас поступки Ниси кажутся нелепыми! На самом деле спустя некоторое время станет ясно, что она поступала мудро, а все окружающие ошибались.
Поэтому Луис Карлус не стал переубеждать Ниси. У него хватало и своих неприятностей.
В свою очередь, Ниси не хотела вдаваться в подробности, не без оснований опасаясь, что темпераментный и взрывной Луис Карлус тут же направится в офис «Индустриас Медейрус» и учинит скандал Родригу.
В результате новость о ее разрыве с мужем станет всеобщим достоянием. А Ниси не хотелось, чтобы эта тема муссировалась в высшем свете Сан Паулу. Она подозревала, что у нее много злопыхателей и завистников, которым не давала покоя мысль о ее счастливом романе с Родригу. Кроме того, всегда найдется достаточное количество сплетников, готовых перетолковывать услышанное на свой лад и додумывать несуществующие подробности!
Но от брата, который искренне желал Ниси счастья, оказалось нелегко отделаться. Луис Карлус не отличался сообразительностью, зато мог похвастаться такими качествами, как неуемное любопытство и невероятное упрямство. По тону сестры он догадался, что Ниси неспроста собралась в Рио де Жанейро. Он сразу стал похож на гончую, почуявшую добычу.
– Надолго уезжаешь? – начал он свой допрос с вполне невинной фразы.
– Пока не знаю, – пожала плечами Ниси. – На месяц. Может, на полтора. Побуду столько времени, сколько согласится меня терпеть Флор.
– А как же Родригу? Он так просто согласился отпустить тебя одну? Уж если ты просишь меня отвезти Жау родителям, то дело тут явно не в супружеской размолвке…
– Разве я обязана во всем испрашивать разрешение у Родригу? – с обидой пожала плечами Ниси. – Кто я ему? Всего лишь жена и мать его ребенка. Поэтому он вправе изменять мне с кем попало. А раз так, то почему я должна спрашивать у него, что мне можно делать, а что нельзя?
Немного помолчав, Луис Карлус предположил:
– Судя по твоему тону, вы с Родригу решили расстаться.
– Можно это назвать и так, – не стала отпираться Ниси.
От изумления Луис Карлус хлопнул в ладоши и воскликнул:
– Вы мне казались такой идеальной парой!
– Мы сами себе такими казались, – вздохнула Ниси.
– Ты долго боролась за свое счастье. И я полагал, что ты добилась его навсегда, – продолжал Луис Карлус. – У вас во всем полностью совпадали мнения. Но вы не смотрели друг на друга. Вы смотрели в одну сторону. И как же так случилось, что он остается в Сан Паулу, а ты едешь в Рио де Жанейро?
– Я как ... сидела в кафе и ждала его, а он тем временем целовался в офисе с Пау лой, – напрямик выложила все Ниси.
Лицо Луис Карлуса вытянулось, ноздри раздулись, а на щеках появился румянец. Оскорбление своей сестры он воспринял как личную обиду.
– Это та самая Паула, которое одно время числилась в невестах Родригу, а сама крутила роман с его братом? – спросил он, не замечая, как его ладони инстинктивно сжимаются в кулаки. – Та стерва, которая стреляла в тебя, когда ты была беременна? Неужели эту психопатку выпустили из сумасшедшего дома? Да с нее смирительной рубашки нельзя было снимать!
– Она не только выскочила из сумасшедшего дома, но и замуж за Олавинью, – ответила Ниси. – Правда, их брак не сложился. И вот она вернулась в Сан Паулу, чтобы отбить у меня мужа. Она оказалась таки изрядной пронырой.
– Тебе надо было глаза ей выцарапать! – воскликнул Луис Карлус и подергал пальцами, показывая, как это надо делать. – Будь она мужиком, я бы ей физиономию набил! Я бы ей таких фонарей под глазом поставил, что она освещала бы улицу ночью! Но бить женщину – это не по мне, уволь…
Ниси с грустной улыбкой покачала головой
– Дело не в ней, а в Родригу. Никакая вертихвостка не сумеет соблазнить моего мужа, если только он сам этого не захочет. Видимо, я уже порядком приелась ему, и Родригу потянуло на новые ощущения. Что ж, остается послать ему на прощание воздушный поцелуй и пожелать новых наслаждений!
Она повернулась к окну и послала воздушный поцелуй.
– Я бы этого так не оставил, – высказал свое мнение Луис Карлус. – Мне кажется, за свою любовь надо бороться. Нельзя так просто уступать Родригу какой то дряни. Мне казалось, он любит тебя. Такого человека, как Родригу, не встретишь за первым же углом…
– Мне тоже казалось, что он любит меня, – перебила брата Ниси, у которой на глазах выступили слезы. – Я знаю, что такие, как он, на дороге не валяются. Я тоже любила его и ценила. Но я была ему верна и считала себя вправе рассчитывать и на его верность. А что должна я была подумать, когда увидела Паулу у него на коленях?
– Это что то невероятное, – развел руками Луис Карлус. '– У меня как то не укладывается в голове. Это слишком жестоко – вызвать тебя запиской в офис, где полно сотрудников, и демонстрировать близкие отношения с Паулой…
– У меня тоже есть чувство гордости! – воскликнула Ниси. – Я не считаю нужным вымаливать любовь. Если Родригу поступает так, как считает нужным, то и я поступлю, как считаю нужным. Я должна проветриться, сменить обстановку.
– А если он позвонит, я могу сказать, куда ты уехала? – спросил Луис Карлус. – Когда Родригу чего то добивается, он становится очень настырным, может стены лбом пробивать. Если он станет искать тебя, то рано или поздно выйдет и на меня…
Ниси грустно усмехнулась.
– Он не позвонит. У него была возможность оправдаться. Я ждала его у дверей офиса. Я была готова поверить всему, что бы он ни сказал. Но он даже не соизволил выйти ко мне. А вот Паула не поленилась спуститься и рассказала об их отношениях такое, что меня чуть удар не хватил. Я не склонна доверять этой потаскухе. Но если в ее словах была хоть сотая доля правды, то это подтверждает мои опасения. Родригу решил порвать со мной. Ну и пусть! Еще неизвестно, кому больше повезло.
Ниси отвернулась, давая понять, что разговаривать на эту тему больше не желает.
После непродолжительного перерыва дождь возобновился. Угасли солнечные лучи, надвинулись свинцовые тучи, из которых снова с протяжным, рыдающим шумом полилась вода. Скверная погода еще больше усилила желание Ниси уехать из Сан Паулу как можно скорее. Она решила, не откладывая, заказать билет на ближайший поезд до Рио де Жанейро.
Она позвонила в справочную вокзала и узнала, что ближайший поезд уходит в десять часов вечера. Заказав билет, Ниси уселась у подоконника и бесцельно уставилась в окно.
Луис Карлус, понимая, как тяжело сейчас на душе у сестры, решил не приставать к ней с разговорами. Переодевшись, он развалился на кровати, включил настенную лампу и раскрыл роман своего любимого Стивена Кинга.
Ниси размышляла, огорчится ли Родригу, если она вдруг умрет? Испытает ли сожаление, раскаяние за содеянное?
Ее мрачное настроение усилилось от внезапно разразившейся бури. Над потемневшими домами завыл ветер. Послышался протяжный треск: с крыши одного из старых домов начала осыпаться черепица. Затем наступило затишье, которое буквально через минуту нарушилось раскатами грома.
Ниси прислушивалась к учащенному стуку сердца. Она думала о том, что, лишившись того светлого чувства, которое окрашивало этот мир в радужные тона, обнаруживаешь такое несовершенство жизни, что хочется все это разрушить, уничтожить! Девушке хотелось, чтобы буря стерла с лица земли Сан Паулу, ее и Родригу!
Ветер наполнил небо над городом таким вздохом, что кварталы Сан Паулу словно исчезли в его вихре. Огромные тучи расползались по небу, будто чернильные пятна по промокательной бумаге. Рядом с ними плыли по ветру мелкие тучи, рассеянные, подобно лохмотьям, разорванные и увлекаемые бурей.
На глазах Ниси две огромные тучи слились воедино, и эта громадина вдруг рассыпалась, усеивая обломками свинцовое пространство неба. Затем напор дождя ослаб. Но через минуту туча прямо над их домом прорвалась водяным смерчем, который двинулся в сторону русла реки Жаку.
При всей любви к дождю Ниси не рисковала открывать окно: под таким напором комната могла быть залита водой в считанные секунды. Она предпочитала наблюдать сквозь мутнеющее стекло за тем, как зеленая лента реки, замутненная всплесками капель, превращалась в поток грязи. За полосой ливня вырисовывались легкими, сузившимися дугами мосты. По обоим берегам пустынной набережной исступленно трясли своими кронами деревья, росшие вдоль серых линий тротуаров.
Сквозь брызги дождя дымился купол церкви Санту Антониу. Волны дождя налетали на все концы Сан Паулу. Казалось, небо обрушилось на землю. В комнату долетал непрерывный рокот разливавшихся ручьев, шум низвергавшейся в сточные канавы воды. Над забрызганным слякотью городом небо окрасилось в грязно желтый цвет.
Прямые и острые струи дождя мельчали. Когда налетал вихрь, серые дождевые полосы изгибались широкими волнами. Было слышно, как косые, почти горизонтально падавшие капли со свистом хлестали стены дома, из окна которого наблюдала за разбушевавшейся стихией Ниси. Ветер стихал – и дождевые струи опять выпрямлялись, заливая улицы от холмов Эрмелин ду Матаразу до равнины Кангаиба.
На самом деле шум дождя в комнате был слышен одной Ниси. Луис Карлус настолько углубился в книгу, что мысленно слышал вопль сумасшедшего героя «Сияния», который с тесаком гонялся по парковому лабиринту за своим маленьким сыном.
"Почему Родригу так поступил со мной?
Разве я заслужила такое обращение?" – подумала Ниси, не замечая, что по щекам текут слезы.
Она поникла головой у подоконника, охваченная бесконечной усталостью.
Обессиленная, она переживала то невыносимо горькое ощущение, которое пронзало ее тело дрожью. Ниси сожалела о том непоправимом, что нынче перевернуло всю ее жизнь. Она чувствовала себя безнадежно постаревшей. Отчаяние наполняло сердце Ниси. Она представлялась самой себе погруженной в непроглядную тьму.
От чрезмерных переживаний и нервной усталости ее спас внезапный сон. Ниси сцепила руки, положила на подоконник, опустила на них голову и задремала. Время от времени, пробуждаясь от какого то странного толчка в груди, она раскрывала глаза и видела перед собой все тот же ливень.
Когда она окончательно проснулась, дождь лил по прежнему. Трепетное очертание Сан Паулу, казалось, растворялось в струящихся водах. Ниси по прежнему ощущала гнетущую тяжесть, которая овевала ее холодом.
«Неужели этому не будет конца? – с ужасом подумала она. – Неужели это продлится еще долгие годы? Неужели я не избавлюсь от своего одиночества? Господи, как зябнешь, когда тебя больше не любят!»
Но не в правилах Ниси было надолго предаваться унынию. Стряхнув оцепенение, она посмотрела на часы.
Пора было выезжать на вокзал.
Одевшись, она взяла сумки, в которых лежали ее вещи, и направилась к двери.
– Чао, не скучайте без меня, – сказала она с порога Луис Карлу су, который настолько углубился в чтение мистического триллера, что уже ничего не замечал вокруг. С трудом оторвавшись от книги, Луис Карлус с сожалением посмотрел на нее.
– Уже уезжаешь?
– Странный вопрос! – усмехнулась Ниси.
– А я и не заметил, как время пролетело, – виновато пролепетал он, скосив глаз на страницу. – А так хотелось еще поболтать с тобой обо всем! Кстати, а почему ты едешь на поезде? Почему не летишь на самолете?
– Потому что на поезде дешевле, – ответила Ниси. – А мне уже пора привыкать экономить. Больше я не буду сидеть на шее у мужа. Поживу некоторое время у Флор, а затем буду подыскивать себе работу. Пожелай мне приятного отдыха!
– Бай, бай, – помахал на прощание Луис Карлус.
Как только за Ниси закрылась дверь, он вновь целиком углубился в чтение. Луис Карлусу не терпелось узнать, спасутся ли мать и сын, от разбушевавшегося папаши в пустынном отеле, или все таки он их покромсает тесаком в винегрет?..
Пока Ниси добиралась до вокзала, дождь продолжался.
Стоя на перроне вокзала и глядя на приближающийся поезд, она непроизвольно подумала:
«Отправляться в путешествие во время дождя – счастливая примета. Может быть, мне повезет? Может, Родригу еще сумеет завоевать мою любовь? Или я встречу в Рио де Жанейро того, кто поможет забыть Родригу…»
Перед тем как войти в вагон, она оглянулась. Ей показалось, что Родригу вот вот подойдет к ней, возьмет за руку и уведет с перрона. И она ушла бы с ним!
Но Родригу не было.
Небо расплывалось в мутном хаосе облаков, и серый дождь лил все с тем же упорством.
Перелистнув последнюю страницу «Сияния», Луис Карлус удовлетворенно захлопнул книжку.
В романе Стивена Кинга все закончилось благополучно! Правда, сумасшедший папаша порубил таки в капусту одного недотрогу негра, прикатившего на вездеходе в жуткий отель. Ну, да сам виноват! Нечего было появляться в ненужном месте в ненужное время! Это не беда, что в коридорах отеля по прежнему околачивался выводок призраков. Зато мальчик и его мама благополучно укатили к цивилизованной жизни на вездеходе негра. А папаша злодей остался умирать в заснеженном парке!
– И так будет с каждым негодяем, – произнес вслух Луис Карлус.
Внезапно прозвучал телефонный звонок. Луис Карлус вздрогнул и резко снял трубку, едва не опрокинув аппарат на пол.
– Слушаю!
– Салют! – послышался на другом конце провода голос Родригу. – Скажи, пожалуйста, Ниси у тебя? Я вернулся домой, а здесь все вверх дном. Ниси забрала Жау и уехала в неизвестном направлении. Как ее муж, я вправе знать, где находится моя жена. Я уже обзвонил всех наших общих знакомых. Ее нигде нет. Ты – последний, к кому она могла уехать. Ниси у тебя?
Родригу приехал домой вечером, как раз к тому времени, когда Ниси, по его мнению, уже выпустит пары и будет в состоянии его выслушать, понять и поверить. Но не обнаружив дома ни жены, ни сына, Родригу понял, что его психологические расчеты дали сбой!
– У нас произошло маленькое недоразумение, – сказал он Луис Карлусу, – и я хотел бы объясниться…
– Ты это называешь недоразумением! – вскипел Луис Карлус. – Ты унижал мою сестру еще тогда, когда она только только стала твоей женой. Ты унизил ее и сегодня перед Паулой. Ты прирожденный садист, что ли?
– Не учи меня жить! – взорвался Родригу. – Все, что от тебя требуется, – так это передать трубку Ниси.
– Ниси уже на пути в Рио де Жанейро, – не без злорадства произнес Луис Карлус. – Так что суди сам, легко ли мне позвать ее к телефону?
Родригу подавленно молчал.
– Ты язык проглотил? – продолжал язвить его Луис Карлус. – Тебе нечего сказать? Бедняжка! Ниси тоже нечего было сказать, когда на ее глазах ты собирался заняться с Паулой разнузданным сексом!
– Что ты мелешь? – устало произнес Родригу. – Что ты знаешь о том, что произошло? По какому праву ты меня судишь?
– По праву брата Ниси! – заявил Луис Карлус. – По праву человека, который ее любит, который относится к ней по человечески, в отличие от тебя. Кто ее еще пожалеет, бедную? Уж, конечно, не ты, похотливый козел!
– Она меня бросила, – оцепенело пробормотал Родригу. – Как она могла решиться на такое? Почему не посоветовалась со мной? Почему не выслушала меня?
– А как ты решился на такую гнусность? – атаковал его Луис Карлус. – Ты ей сердце разбил! И после этого она должна была еще советоваться с тобой? Она тебя до последнего момента ждала! А ты так и не соизволил позвонить! Наверное, отдыхал после любовных кувырканий с Паулой…
– У меня с Паулой ничего не было, – произнес Родригу. – Можешь верить, можешь не верить. Мне все равно. Она подстроила всю эту гадость.
По тону его голоса Луис Карлус понял: Родригу не лжет, все было именно так. Но обида за Ниси не давала ему покоя, и он продолжал допытываться:
– Если ты такой хороший, то почему сразу не объяснился начистоту? Думаешь, она тебе не поверила бы? Вот я точно не поверил бы! Я бы не сомневался, что у тебя рыльце в пушку…
Родригу подавленно молчал. Ему нечего было возразить на резонные доводы брата Ниси. Как, действительно, он мог объяснить свои поступки? Теперь его расчеты казались ему абсурдными.
– А где Жау? – перевел он разговор на другую тему.
– Не беспокойся, малыш у меня, – сказал Луис Карлус. – Когда дождь закончится, я отвезу его к родителям. Думаю, Алзира сейчас будет ему лучшей нянькой. Или ты хочешь забрать Жау?
– Нет, пожалуй, не стану, – вздохнул Родригу. – У меня дел по горло. Подо мной земля горит, моя фирма на грани краха, а тут еще жена меня бросила. Нет, с малышом мне не управиться. Его бабушка будет лучше любой няньки. Пусть Жау пока побудет у Алзиры.
– Ниси не виновата в твоих проблемах, – заявил Луис Карлус. – Твои проблемы – внутри тебя. Только ты в них можешь разобраться, и никто тебе не поможет. А Ниси – настоящий ангел. И ты еще пожалеешь о своем поступке.
– Ниси – жестокий ангел, – сказал Родригу. – Мне это известно лучше, чем кому бы то ни было. Ладно, потом как нибудь встретимся, поговорим, – прервал он разговор и положил трубку.
Луис Карлус недоуменно пожал плечами, послушал короткие гудки и вслух произнес:
– Какие они все таки животные, эти богачи! В запальчивости он решил, что после того, как отвезет Жау родителям, должен встретиться с Родригу лично. Уж если Ниси не сумела себя защитить, то он постоит за ее честь!..

Глава 3
Оказавшись на улице, Ниси еще несколько минут полюбовалась садом во дворе и направилась к ближайшему супермаркету. Встреча с импульсивной подругой, характер которой заражал всех окружающих весельем и бодростью, подействовала на нее исцеляюще.
Не обратив внимание на сигнал светофора, девушка направилась через дорогу.
«Интересно, что сейчас творится дома? – размышляла она. – Чувствует ли Родригу себя виноватым?..»
Неожиданно послышался скрип тормозов и громкий возглас. Ниси обернулась и побледнела от страха: почти рядом с ней остановился голубой «мерседес». Из кабины выскочил худощавый молодой человек с красивым волевым лицом, в черных джинсах и белой рубашке. Он бросился к девушке и заботливо спросил:
– Я вас не задел, сеньора? Все в порядке?
Он схватил Ниси за плечи и легонько встряхнул.
Ниси почувствовала, как у нее по спине прошел озноб и задрожали колени. Лишь сейчас она осознала, что из за собственной рассеянности едва не угодила под колеса автомобиля. Если бы не профессионализм водителя, она могла бы оказаться в больнице! Вот тебе и первый день в Рио де Жанейро!
– Простите, сеньор, – растерявшись, пролепетала она. – Я задумалась…
Молодой человек опешил, а потом радостно воскликнул:
– Судя по акценту, сеньора – из Сан Паулу? Как мне повезло! Я давно мечтаю познакомиться с уроженцем Сан Паулу. Только, конечно, не таким образом… Вы же понимаете, для того чтобы познакомиться с женщиной, не обязательно сбивать ее машиной…
Вокруг начали собираться прохожие. Некоторые из них начали эмоционально обсуждать подробности происшествия, при этом одни во всем винили Ниси, другие – водителя.
Хозяин автомобиля виновато молчал, не сводя восхищенного взгляда с Ниси, словно не она была виновником случившегося. Вскоре появились полицейские в темно зеленых брюках и светло зеленых рубашках.
– Что произошло? – спросил один из них, сгибая и разгибая резиновую палку.
«Определенно мне сегодня везет на встречи с полицией! – с досадой подумала Ниси. – Утром меня допрашивали по поводу убийства. Днем будут допрашивать по поводу дорожно транс портного происшествия. А что будет вечером? Неужели меня упекут за решетку? Скоро я начну себя чувствовать опасным для общества элементом! Придется бедной Флор посидеть без продуктов еще неопределенное время!»
Но голос водителя «мерседеса» развеял ее опасения.
– Ничего страшного не случилось, – неожиданно произнес он. – Я хотел проскочить на красный свет, а сеньора шла по переходу. Она ни в чем не виновата.
Второй полицейский записал номер автомашины и скучным голосом уведомил:
– В таком случае оплатите штраф. Некоторые из любопытных прохожих были возмущены тем, что водитель берет на себя вину за случившееся. Один из них, полный высокий человек в соломенной шляпе и белых брюках, громко заявил:
– Водитель здесь ни при чем! Он не виноват! Это сеньора замешкалась на дороге!
Видимо, он полагал, что оказывает огромную Услугу водителю «мерседеса», но, встретив угрожающий взгляд молодого человека, растерянно УМОЛК и совершенно стушевался.
Полицейские, у которых было полно работы, "е стали вдаваться в подробности. Выписав квитанцию, они жестом велели водителю отогнать Чашину на обочину. Посчитав «спектакль» оконченным, зеваки начали расходиться. Ниси отошла на тротуар и устало опустилась на пластмассовую скамейку, стоящую рядом со светофором.
Водитель тоже замешкался, явно не торопясь уезжать. Немного постояв в задумчивости, он с решительным видом открыл дверь автомобиля и предложил Ниси:
– Сеньора, я чуть не угробил вас. Чтобы загладить вину, разрешите пригласить вас прокатиться. Я отвезу вас домой.
В первое мгновение Ниси растерялась и даже не поверила, что этот человек, неизвестно почему взявший вину на себя, обращается именно к ней.
– Но мой дом далеко, – пробормотала она. – Я живу в Сан Паулу.
– Весьма похвально, – рассмеялся молодой человек. – Но как же вы все таки оказались в Рио? Может, вы приехали, чтобы покончить жизнь самоубийством под колесами моего «мерседеса»?
– Вот еще! – фыркнула Ниси. – Я, между прочим, приехала навестить мою подругу и живу у нее.
– Ну, тогда я отвезу вас к вашей подруге, и будем считать инцидент исчерпанным, – указал водитель на сиденье.
– Благодарю, но моя подруга живет недалеко, на авенида Бейра Мар, – кивнула головой Ниси в обратную сторону. – Я не в обиде на вас. Мы ведь оба знаем, что это я виновата… Я готова возместить вам штраф…
– Не будем об этом! – замахал руками водитель. – Могу я хотя бы пригласить вас на чашечку кофе? Я знаю здесь неподалеку превосходный ресторанчик, в котором готовят настоящий черный кофе по турецки.
Ниси была слегка заинтригована необычным поведением незнакомца, но все еще колебалась:
– От кофе не отказалась бы, – протянула она. – Но видите ли, я пошла за покупками. Моя подружка умирает от голода…
Незнакомец громко рассмеялся.
– Ну, мы недолго посидим в ресторанчике! – пообещал он. – А затем я привезу вас прямо к дверям магазина. Думаю, за это время ваша подружка не протянет ноги от истощения.
Его манера разговора и бархатистый приятный голос подействовали на Ниси успокаивающе.
Она улыбнулась и кивнула:
– Пожалуй, мне не помешает немного развеяться.
Спустя полчаса они сидели в небольшом ресторанчике в районе Глория. Стены помещения были окрашены в темно синие тона, из динамиков звучала негромкая турецкая музыка. Из кухни, сквозь занавеску, доносились ароматы жареного мяса и лука. Помимо кофе, водитель «мерседеса» заказал для Ниси кебаб и мороженое.
– Почему вам так не терпелось познакомиться с уроженцем Сан Паулу? – поинтересовалась девушка у спутника.
– Я – бизнесмен средней руки, – признался словоохотливый спутник, – и собираюсь открыть там предприятие. Сами понимаете, мне надо было навести кое какие справки по поводу торговой конъюнктуры в Сан Паулу.
– Боюсь, ничем не могу быть вам полезна, – пожала плечами Ниси. – Я совершенно не разбираюсь в торговой конъюнктуре…
– А ваш муж? – мужчина указал на обручальное кольцо на пальце Ниси. Ниси сняла кольцо.
– Мы расстались. Я не хочу об этом говорить.
– Понимаю, – сочувственно кивнул незнакомец. – Но не отчаивайтесь. Я могу вам погадать. Я хиромант. Хотите, я по линиям вашей ладони определю ваше имя и фамилию?
– Очень интересно, – протянула Ниси ему правую ладонь. – Попробуйте.
Несколько секунд незнакомец пристально вглядывался в линии ее маленькой ладошки, хмурил брови и, наконец, глубокомысленно изрек:
– Вас зовут Ниси Медейрус. По крайней мере, Медейрус – это фамилия вашего мужа.
– Невероятно, – пробормотала Ниси и посмотрела на свою ладонь.
Но тут ее взгляд упал на собственную сумочку, лежащую на столе. На замке сумочки было выгравировано ее имя.
– Вы прочитали мое имя на сумочке! – рассмеялась она.
– Мне свойственна наблюдательность, – похвалил себя незнакомец. – Позвольте и мне в свою очередь представиться – Жоржи Бурле.
– Если бы мы пили вино, Жоржи, то я подняла бы бокал за вашу удачу в бизнесе, – пошутила Ниси.
– Это легко исправить, – Жоржи тут же ухватился за высказанную мысль. – Вы не заняты завтра вечером? Я могу вас пригласить в ресторан?
Пораженная его настойчивостью, Ниси пролепетала:
– Мне льстит ваше предложение, Жоржи, но видите ли…
– Обращайтесь ко мне на «ты», – галантно кивнул Жоржи.
– Видишь ли, Жоржи, у меня нет платья, чтобы пойти в ресторан, – сказала Ниси.
– Не может такого быть, чтобы вы отправились в путешествие, не захватив с собой хотя бы одно приличное платье! – воскликнул Жоржи. – Или, может быть, вас ограбили? Знаете, Рио – опасный город. Здесь нужно всегда быть начеку…
Ниси пожала плечами.
– Что то вроде того. Не успела я доехать до Рио, как обнаружила, что еду в одном купе с трупом. И самое печальное, что меня чуть не обвинили в убийстве. Чтобы проверить алиби, полиция забрала мой гардероб на экспертизу.
По виду Жоржи Ниси поняла, что это сообщение поразило его до глубины души.
– Чем больше времени я провожу с тобой, тем больше ты меня поражаешь, – признался он. – Ты, видимо, принадлежишь к тому разряду людей, которые не умеют жить тихо и спокойно. С такими, как ты, всегда что то случается, такие постоянно попадают во всякие переделки…
Ниси горестно вздохнула.
– Увы, я только мечтаю о том, чтобы жить спокойно, без потрясений. Я не прилагаю никаких усилий, чтобы угодить в какую нибудь историю. Тем не менее за сегодняшний день уже дважды имела дело с представителями закона…
Жоржи улыбнулся.
– Ты удивительная женщина, Ниси. Можно я тоже буду обращаться к тебе на «ты»? Ниси кивнула.
– Конечно.
– Я тоже в глубине души романтик, – признался Жоржи. – Я обожаю приключения. Мне нравится быть в эпицентре событий, находиться рядом с людьми, с которыми что нибудь случается. У тебя, наверное, в Рио не очень много друзей?
– Только Флор, – ответила Ниси, понимая, к чему он клонит.
– Позволь предложить тебе свою дружбу, – сказал Жоржи.
Смутившись, Ниси посмотрела на часы и сказала:
– Сейчас я хотела бы, чтобы ты предложил отвезти меня обратно на авениду Бейра Мар. Я так вкусно отобедала, что это родило во мне чувство вины перед Флор. У нее, бедняжки, со вчерашнего дня маковой росинки во рту не было.
Подзывая официанта, чтобы расплатиться, Жоржи сказал:
– В ресторан мы сходим, когда полиция вернет тебе платье. А что, собственно, стряслось у тебя в купе?
– Как нибудь в другой раз расскажу, – отмахнулась Ниси, поднимаясь из за стола.
Ниси взбежала на третий этаж на одном дыхании, нажала кнопку звонка и не отпускала до тех пор, пока Флор не открыла дверь.
– Что случилось? – удивилась подруга, увидев радостную и возбужденную Ниси.
Выражение ее лица сильно отличалось от того, с каким она уходила за покупками. Такая стремительная перемена заинтриговала Флор не на шутку.
– Жизнь – прекрасна! – провозгласила Ниси с порога и, пройдя в прихожую, добавила: – Жизнь – это сказка!
– Это тебе в супермаркете сказали, когда ты покупала хлеб? – спросила Флор.
Вместо ответа Ниси начала распевать одну из популярных песенок о любви. Всучив подруге сумку с продуктами, она забежала в комнату, со всего размаху плюхнулась в кресло и провозгласила:
– Как ты была права, когда говорила, что мне необходима перемена мест! Как хорошо, что я послушалась тебя и все таки приехала! Я люблю тебя, Флор! Я люблю Рио де Жанейро!
– Где же ты так долго гуляла? – пробурчала Флор, направляясь на кухню. – Я едва не умерла с голода.
Ниси еще не решила, рассказывать подруге о новом знакомом или пока повременить. Она закрыла глаза и принялась вспоминать подробности встречи с Жоржи. Поток ее мыслей был прерван громким голосом Флор:
– Между прочим, тебе звонили из криминальной полиции. Говорил некий помощник комиссара Корреа. Он сказал, что ты можешь забрать свои вещи из прокуратуры завтра в три часа.
– Прекрасно, – обрадовалась Ниси.
– Что ты уже натворила? – насела на нее с вопросами Флор, выйдя из кухни. – Ты здесь меньше суток, а уже успела завести прочное знакомство в криминальной полиции. Это крайне подозрительно.
– Твои подозрения беспочвенны, – отмахнулась Ниси. – Просто мне не повезло с выбором купе в вагоне. У меня оказался очень беспокойный попутчик. Стоило мне выйти в вагон ресторан на час, как его убили…
– Надеюсь, это не твоя работа? – пошутила Флор.
– Тебе я могу признаться – не моя, – кивнула Ниси. – Хотя этого типа мне ни капельки не жалко. В жизни не встречала более грубого извращенца…
– Мне бы не хотелось, чтобы тебя посадили, – сказала Флор.
– А мне, думаешь, хочется? – удивилась Ниси. – По твоему, я приехала сюда, чтобы скоротать за решеткой свободное время?
– Но почему ты мне сразу об этом не рассказала? – недоумевала Флор. Ниси пожала плечами.
– Я и сейчас, когда все позади, не могу поверить, что это случилось именно со мной.
Флор удивленно вскинула брови, поражаясь странному поведению подруги.
– Никогда не устану удивляться женской психологии, – задумчиво протянула она. – Женщину не очень волнует убийство, которое произошло почти на ее глазах. Однако стоит ей порвать колготки – и настроение уже испорчено на целый день. Не зря мужчины говорят, что женская логика – это полное отсутствие логики…
– Глупости! – энергично замахала руками Ниси. – Просто в поезде я была занята решением личных проблем. Когда рушится твоя жизнь, поверь, как то не до наблюдений за окружающими…
– Твоя ссора с Родригу волновала тебя больше, чем убийство? – спросила Флор.
– Да пойми же ты, мы с Родригу не ссорились, – настойчиво повторила Ниси. – Мы окончательно расстались.
В дверь позвонили.
– Наверное, кто нибудь из моих друзей! – воскликнула Флор, бросаясь в прихожую.
Но это были не ее друзья. На пороге появился рассыльный в синей униформе с роскошным букетом роз в одной руке и табельным журналом в другой.
– Для сеньоры Ниси Медейрус, – объявил он. – Это вы?
– Не совсем, – поморщилась Флор. – Но сеньора Ниси проживает в этой квартире.
– Тогда распишитесь в получении, пожалуйста, – рассыльный протянул Флор журнал.
Расписавшись и забрав букет. Флор закрыла дверь за рассыльным и вошла в комнату.
– Это были не мои друзья, – объявила она. – Мои друзья таких подарков не делают. Мои друзья больше любят получать подарки, чем дарить. Это кто то из твоих знакомых прислал подарок. Ну ка, признавайся, кого ты уже успела подцепить?
– Какая прелесть! – восхитилась Ниси, принимая цветы.
Флор достала из букета декоративный конвертик, распечатала и извлекла записку.
– Здесь написано: «В память о приятном знакомстве. Жоржи», – хмыкнув, прочитала она. – Среди моих знакомых нет человека с таким именем. Кого же тебе удалось заарканить?
Ниси опустила глаза и покраснела.
– Он бизнесмен. Очень милый.
– Ну надо же! – всплеснула руками флор. – Ты только за покупками отлучилась, возвращаешься, а тебе уже розы присылают. Как тебе это удается?
– Да никак, – ответила Ниси, понимая, что подруга все равно выпытает у нее все подробности.
– Не скромничай! Мне интересно! Решительный тон подруги не оставлял Ниси возможности уклониться от разговора.
– Когда я пошла в магазин за покупками, то меня чуть не раздавила машина, – неуверенно начала она.
– Этого еще не хватало! – всплеснула руками Флор. – Утром ты путешествовала в одном купе с мертвецом, а днем чуть сама не стала трупом… – А за рулем «мерседеса» сидел Жоржи, – продолжала Ниси. – Не успей он нажать на тормоза, ты бы сейчас опознавала мой труп в морге.
– У мужчин в Рио куча недостатков, но одно несомненное достоинство у них имеется – они не давят женщин машинами, – с пафосом произнесла Флор.
– Жоржи чувствовал себя таким виноватым, что заплатил штраф полицейским и угостил меня обедом в турецком ресторанчике, – закончила рассказ Ниси.
Флор прошлась по комнате и остановилась у окна.
– Ничего не скажешь, романтическая история, – с белой завистью в голосе произнесла она. – Почему тебе всегда везет на знакомства? Почему мне не везет? Мои друзья, к сожалению, слишком современны. Им даже в голову не придет после получасового знакомства подарить мне розы… Кстати, какого цвета «мерседес» твоего Жоржи?
Ниси пожала плечами.
– Не помню. Помню, что глаза у него черные. Когда смотрит, то кажется, что проникает в самую душу.
– У него голубая машина?
– Кажется, да…
Флор энергичным жестом руки подозвала подругу к окну и кивнула в сторону тротуара.
– Это не твой Ромео?
Действительно, у тротуара был припаркован голубой «мерседес», а Жоржи стоял, прислонившись к капоту, и курил сигарету. Его взгляд был обращен в сторону проезжей части, но затем он поднял голову и задумчиво поглядел на окна их квартиры.
Смущенная Ниси отскочила в глубь комнаты.
– По моему, он слишком форсирует события, – растерянно пробормотала она.
– Среди мужчин в Рио много ловеласов, – с гордостью произнесла Флор. – Но я не ожидала, что ты будешь пользоваться бешеным успехом у них.
«Неужели он влюбился в меня с первого взгляда? – подумала Ниси. – Но почему я ничего к нему не чувствую?»
А Флор продолжала размышлять вслух о причинах успеха подруги:
– Может, это от того, что ты жгучая брюнетка? Как ты думаешь, если и я перекрашусь, это кто нибудь оценит по достоинству?
Однако Ниси не слушала рассуждений подруги. Ее заботило другое: какой найти предлог, чтобы выскользнуть на улицу? Ведь не зря Же Жоржи торчит под окном столько времени! Может, он хочет сказать ей что нибудь очень важное?
Ниси неумолимо влекло к голубому «мерседесу». Но в глубине души она понимала, что не стоит спешить. Иначе Жоржи возомнит о своем мужском обаянии Бог знает что!
«Родригу совсем не ухаживал за мной, – подумала она. – Это я его добивалась. Но Родригу и нельзя сравнивать с Жоржи. Они ведь такие разные…»
И на следующий день после отъезда Ниси в Рио де Жанейро Луис Карлус не мог успокоиться. Когда он отвез маленького Жау родителям, в него как будто бес вселился: ему неудержимо хотелось встретиться с Родригу и высказать начистоту все, что он думает о его поведении.
Он позвонил Родригу вечером домой, но там его не оказалось. Не было Родригу и на работе.
«Должно быть, уехал в джаз клуб», – подумал Луис Карлус.
Он не ошибся. Действительно, Родригу находился в таком настроении, что не мог ни работать, ни оставаться дома в одиночестве. Чтобы снять напряжение, Родригу отправился в клуб повидаться с друзьями джазменами Умберту и Жилберту.
От сестры Луис Карлус знал, что джаз клуб находится неподалеку от Сан Каэтану ду Сул.
В тот час, когда он приехал, в клубе еще не начала собираться публика. Лишь на невысокой сцене пустынного зала репетировали Умберту и Жилберту, а Родригу сидел у стойки бара и потягивал свой любимый коктейль «Пина Колада». Еще издалека завидев Родригу, Луис Карлус рявкнул на весь зал:
– Ты – мерзавец и негодяй, каких еще свет не видывал! Для тебя одно удовольствие разбивать женские сердца! Только берегись! Когда нибудь и тебе кто нибудь вырвет сердце, сунет в миксер и нажмет кнопку…
Невозмутимый бармен, привыкший и не к таким выходкам посетителей, равнодушно зевнул, отошел в дальний угол стойки, сел на высокий стул и развернул вечернюю газету.
Жилберту и Умберту, поняв, что поиграть им уже не удастся, отложили инструменты, достали из холодильника по баночке кока колы и откупорили.
Родригу постарался сохранить лицо перед друзьями и обратился к Луису Карлусу с надменным видом:
– Если произошло что то из ряда вон выходящее, то объяснись. Мне было бы интересно узнать…
– Твое предательство по отношению к Ниси! – выпалил Луис Карлус. – Как ты мог с ней так поступить, она ведь любила тебя! Из за тебя, негодяя, она была вынуждена все бросить и уехать в Рио де Жанейро…
– Так это не розыгрыш? – изумился Ро Дригу.
– О чем ты? – спросил Луис Карлус. – Разве похоже на то, что я тебя разыгрываю?
– Ниси на самом деле уехала в Рио? – переспросил Родригу. – Когда ты мне сказал об этом по телефону, я не поверил. Я подумал, Ниси разыгрывает меня, чтобы позлить.
– Ниси не из тех, кто любит дешевые эффекты, – заключил Луис Карлус. – Она не привыкла шутить с чувствами. После того представления, что ты ей устроил, она собралась и уехала. Я говорю серьезно. В следующий раз ты ее увидишь в зале суда на вашем бракоразводном процессе. Она ни слова в укор тебе не сказала. Но я скажу, что думаю. Ты – негодяй и подлец.
Родригу откровенно растерялся, ловя на себе испытующие взгляды друзей.
– Ты ее предал! – заявил Луис Карлус. – И не надо делать такие невинные глазки.
– Послушай, – раздраженно вздохнул Родригу, – это было всего лишь недоразумение. Если ты поможешь мне встретиться с Ниси, я буду очень тебе благодарен.
– Затолкай свою благодарность сам знаешь куда! – выкрикнул Луис Карлус. – Если ты считаешь недоразумением разнузданный разврат с Паулой, то мне больше нечего добавить. Ниси была права, порвав с таким мерзавцем, как ты! Ты не достоин такой девушки!
Излив душу, Луис Карлус удалился из зала, громко хлопнув дверью.
После ухода скандального Луиса Карлуса Родригу устало опустился за стойку и задумался.
– Ты всерьез решил работать на два фронта? – спросил друга Жилберту.
– Такая тактика чревата последствиями, – изрек Умберту. – Я разок попробовал и больше не стану так делать. Когда мои пассии пронюхали об этой стратегии, то, не сговариваясь, насолили мне так, что я это еще долго буду помнить.
– А что они сделали? – спросил Жилберту.
– Одна подрезала тормозной шланг в моей машине, а вторая высадила камнем лобовое стекло, – с грустью вспомнил Умберту. – Мне этот ремонт дорого обошелся.
– Ниси уехала, даже не попрощавшись, – принялся рассуждать вслух Родригу. – Как все хорошо у нас складывалось, и как глупо произошел разрыв…
– Насколько я понимаю, ты ей не хотел изменять? – уточнил Жилберту.
– Такие вещи случаются спонтанно, – философски изрек Умберту. – Их невозможно запрограммировать. У меня, помню, измена одной подружке произошла случайно. Я и не собирался изменять, просто перебрал немного виски с со Довой. А дальше все понеслось само собой… вообщем, заявляется моя дражайшая пассия ко мне домой, а я лежу в наручниках… Жилберту сочувственно рассмеялся. – Тебе вот смешно, а я клока волос на голове лишился, – вздохнул Умберту. – Так что мужские измены – дело закономерное. Беда в том, что женщины принимают их слишком близко к сердцу.
– Да не изменял я Ниси! – взорвался Родригу. – Эта вертихвостка Паула все подстроила.
– Женщины по натуре более жестоки, чем мужчины, – сказал Жилберту. – В них больше безрассудства. Они склонны меньше думать о последствиях.
– Невооруженным глазом видно, что эта Паула втрескалась в тебя по уши, – ввернул Умберту. – Но трудно было предположить, что она отважится на такую авантюру. Рисковая женщина!
– Слышать даже о ней не хочу, – поморщился Родригу. – Я должен отправиться на поиски Ниси.
– У нее есть кто нибудь в Рио? – спросил Умберту. – Кто нибудь, у кого она могла бы остановиться…
– Она как то упоминала о старой подружке по имени Флор, – напряг память Родригу. – Конечно, если нанять хорошего детектива, поиски не займут много времени…
Жилберту в этой истории интересовало совсем другое. Он напрямик спросил друга:
– Ты по прежнему любишь Ниси?
– Еще сильнее, чем раньше, – искренне ответил Родригу.
– И ты хотел бы вернуть се обратно?
– Больше всего на свете! – воскликнул Родригу.
– Ну, так не откладывай поездку в долгий ящик! – произнес Жилберту.
– Да, надо торопиться. Представляю, сколько глупостей Ниси может натворить в мое отсутствие. Рио де Жанейро – опасный город, – вслух подумал Родригу.
– Ниси не такая уж простофиля, как тебе кажется, – постарался утешить друга Жилберту. – Ей и в самом деле не помешает перемена обстановки. К тому же она все равно тебя любит. По статистике, мужчины переживают разрыв в течение трех месяцев, женщины – в течение пятнадцати. Так что у тебя еще хватит времени, чтобы помириться.
– А я, признаться, опасаюсь отпускать тебя одного в Рио, – задумчиво произнес Умберту. – Мы в последнее время так сдружились, что мне небезразлично, как дальше сложится твоя судьба. Вы с Ниси только на вид спокойные и невозмутимые. На самом деле, вы редкостные сумасброды и способны всю Бразилию поставить На уши.
Жилберту многозначительно кашлянул и, когда все посмотрели в его сторону, заявил:
– У меня идея. – Одна единственная? – поддел друга Умберту.
Жилберту утвердительно кивнул.
– Одна единственная. Но зато очень хорошая.
– Ну? – поторопил Родригу. Лицо Жилберту приобрело задумчивое выражение.
– Помнишь, в прошлом месяце Санчес сказал, что наш джаз дуэт должен развиваться? Он тогда предложил съездить на гастроли в Рио. Так почему бы нам не согласиться на его предложение? У меня лично на это лето никаких больше планов нет. Мы подзаработаем на жизнь, а заодно и составим компанию Родригу. Я знаю, каково себя чувствуешь, когда тебя бросает жена. Недолго и голову потерять! Вот мы и постараемся сделать так, чтобы Родригу не впал в отчаяние. Небеса вознаградят нас за этот поступок в духе добрых самаритян…
Умберту не спешил соглашаться.
Санчес был довольно известным в Сан Паулу музыкальным продюсером, который работал в основном с молодыми, начинающими исполнителями. В музыкальных кругах о нем ходила недобрая слава. Санчес не упускал возможности надуть музыкантов. От него всегда приходилось ожидать подвоха. Тем не менее у начинающих исполнителей не было альтернативы. Серьезные продюсеры предпочитали не работать с молодежью, не желая рисковать, понапрасну тратить время и деньги.
Умберту, который играл в клубах больше, чем Жилберту, сразу же подумал, что Санчес может водить их за нос. Родригу, который от Умберту был наслышан о повадках Санчеса, первым нарушил гробовую тишину:
– Может, парни, лучше поедем в Рио за свой счет? Я оплачу все ваши расходы из средств моей фирмы…
Но у его друзей было свое представление о чести. Даже если бы оба умирали от голода, они отказались бы от подачки. Чем выпрашивать подаяние, пусть даже у лучшего друга, они предпочли бы работать по самому невыгодному контракту.
– В конце концов, должен же наш дуэт джаз саксофонистов с чего то начинать! – ввернул Умберту.
– В Рио свыше пяти тысяч кабаков, – заметил Жилберту. – Нам вполне хватит работы и денег. Так что спасибо за предложенную помощь, Родригу, но мы вынуждены ее отклонить. Как нибудь сами заработаем себе на пропитание…
– Только без обид, парни, ладно? – примиряюще поднял руки Родригу. – Я ведь хотел как лучше…
– Мы это знаем и ценим, – кивнул Умберту. – Я только беспокоюсь, не передумал бы сам Санчес. Мы ведь столько времени тянули с ответом…
– Санчес по натуре порядочный зануда, – перебил его Жилберту. – Уж если ему и стукнет в башку какая нибудь здравая мысль, то он уцепится за нее, как рак…
– Ладно, – подвел итог дебатов Умберту. – Завтра же с утра отправляюсь к Санчесу и подписываю контракт на месяц.
– Только прежде внимательно прочитай все пункты, – посоветовал Родригу. – А то, как бы ваш милейший продюсер не подложил свинью…
– Я всегда подозревал, что в глубине души Санчес – работорговец, – добавил Жилберту. – Он, наверное, мечтает о том, чтобы музыканты играли бесплатно, а он набивал бы за их счет кошелек. По крайне мере, у него постоянно на лице такое выражение…
– Хватит вам перемывать косточки человеку, которого нет рядом, – сказал Умберту. – Я всегда помню о том, что Санчес – человек с двойным дном. Так что обещаю держать ухо востро!
Наутро Умберту явился в звукозаписывающую студию Санчеса, которая располагалась в районе Пенья ди Франса.
Продюсер сразу же принял его в своем кабинете.
– Как самочувствие? – дружелюбно поинтересовался Санчес, указывая на кресло напротив своего стола. – Ты, по моему, неважно выглядишь…
– Все так находят, – кивнул Умберту. – Это оттого, что слишком много времени провожу в клубе. Вот мы с Жилберту пораскинули мозгами и решили, что недурно было бы куда нибудь съездить проветриться.
Он сделал паузу. Санчес не нарушал молчания, ожидая, когда парень изложит, ради чего явился. Он листал календарь, проглядывая записи о запланированных встречах.
– Ты как то сказал, что нам стоит съездить в Рио, проверить на публике наше мастерство, – продолжил Умберту. – Вот мы и подумали, что мысль о гастролях очень недурна…
– Приятно слышать, – признался Санчес, внимательно рассматривая гостя и стараясь угадать причину внезапной перемены. – Но, насколько я помню, еще совсем недавно вы не особенно рвались в турне. Говорили, что еще не готовы… Что же случилось? Вы что то напортачили, и теперь полиция наступает нам на хвост?
– Тебе вечно мерещатся всякие глупости, •– улыбнулся Умберту. – Все гораздо прозаичнее. Наш друг Родригу собрался ехать в Рио, чтобы вернуть обратно сбежавшую жену. Мы хотим составить ему компанию. – Хорошо иметь таких друзей, как вы с Жилберту, – завистливо произнес Санчес. – Мне на друзей никогда не везло.
– Наверно, оттого, что ты их рано или поздно предавал, – предположил Умберту. Продюсер нахмурился и произнес:
– Ну что, Жоржи, если решили ехать, то в добрый путь. Я проведу предварительные переговоры и думаю, через месяц вы сможете выступать на самых престижных сценах Рио.
– Через месяц?! – растерялся Умберту.
– Вы ведь не только славы хотите, но и кое что заработать, – пояснил Санчес. – Я считаю, что любая работа должна быть хорошо оплачена. А чтобы договориться об оплате, требуется время. С продюсерами очень нелегко иметь дело. Если бы ты только знал, какие это жулики! О!
Санчес патетично вскинул руки к потолку и закатил глаза.
Умберту посчитал лишним говорить, что одного из таких жуликов он видит перед собой. Вместо этого он начал настаивать:
– Нельзя ли поскорее? Для нас главное не заработать, а помочь другу. За месяц с его женой всякое может случиться. Ты ведь знаешь, какие женщины легкомысленные…
Санчесу внезапно пришла в голову новая мысль, которую он тут же озвучил:
– А у этой бабенки хороший голос? Она может петь? Ее можно привлечь к сотрудничеству?
– Почем я знаю? – развел руками Умберту. – Мне известно только, что до того, как выйти замуж за Родригу, она работала нянькой его племянника.
– М да, небогатый послужной список, – разочарованно протянул продюсер. – Впрочем, это еще ничего не доказывает. Порой у посудомоек может быть прекрасный голос, а они об этом не догадываются…
– Сдался тебе ее голос! – вскипел Умберту. – Лучше о нас подумай!
– Я думаю, думаю, – начал оправдываться Санчес. – Просто из любой ситуации я стараюсь извлечь максимальную выгоду для себя. Такой уж у меня характер, не обессудь… Кстати, может, лучше отправитесь в Монтевидео? У меня там есть на примете один клуб…
– Издеваешься?! – взорвался Умберту. Он встал с кресла и направился к двери кабинета. Но шел он нарочито медленно, чтобы Санчес смог задержать его, если захочет. И он не замедлил воспользоваться этой возможностью.
– Извини, я хотел как лучше! – крикнул он вдогонку.
Остановившись, Умберту молча посмотрел на него.
– Есть один неплохой клуб в Рио, – ска эал Санчес. – Я вел переговоры с хозяином месяц назад, но, к сожалению, мы не сошлись в цене.
Умберту вернулся в кресло и спросил:
– А с ним можно еще раз переговорить?
– Можно. Но он – упрямый осел. Если и согласится принять вас, то вы все равно проиграете в сумме. Так что стоит ли беспокоить его?
– Я думаю, что стоит, – согласился Умберту. – Мы готовы поступиться частью заработка.
– Не понимаю, как можно из за друга терять деньги? – недоумевающе пожал плечами Санчес и потянулся к телефону. – Я бы предпочел правой руки лишиться…
– Вот поэтому у тебя никогда и не будет друзей, – язвительно заметил Умберту.
Но Санчес уже набрал номер и, когда соединили с абонентом, солидным голосом проговорил:
– Мое почтение, сеньор Сесар. Вас беспокоит Санчес. Помните меня? Узнали? Очень приятно… Именно по этому делу я и звоню… Предложение остается в силе? Отрадно слышать!.. Но при всем моем глубочайшем уважении к вашему заведению, сеньор, вы же понимаете, что ваши условия вряд ли могут меня устроить… Я тоже люблю благотворительность, но не могу же я работать в ущерб себе… Понимаю, понимаю. Да, мы подписываем контракт на эту сумму, но только на одну неделю. Если джаз дуэт будет пользоваться успехом, продлим его, но уже на несколько иных условиях. Вас устраивает такой подход?.. Ну что ж, замечательно.
Он прикрыл ладонью трубку и спросил Умберту:
– Когда вы хотите отправиться? Понимая, что все вышло как нельзя лучше, Умберту просиял.
– Да хоть сейчас.
– Через неделю, – обратился Санчес к собеседнику. – Надеюсь, до этого времени мы успеем уладить все формальности. Договорились?.. Всего наилучшего, сеньор!
Положив трубку, он посмотрел на Умберту.
– Ты все слышал. Вопросы есть?
– Нет, – поднялся с кресла джазмен.
– Не нравятся мне такие подходы, – заметил Санчес. – То не хотите ехать, то вдруг загорелось. Я люблю обстоятельность. Люблю, когда все спланировано на год, а лучше на два вперед.
– Жизнь – слишком непредсказуемая штука, – протягивая руку для прощания, сказал Умберту.
– Вот это мне в ней и не нравится, – вздохнул Санчес. – Если бы она была предсказуема, я заставил бы весь мир работать на меня.

Глава 5

Следующим вечером к Родригу, едва он при щел в клуб «Барбадос», сразу же обратился встревоженный бармен Селсо.
– Сегодня приходил комиссар полиции Рейди. Он расспрашивал меня о Жоржи и о моем хозяине, сеньоре Сесаре.
– А при чем здесь твой хозяин? – удивился Родригу.
– Видимо, они как то связаны друг с другом, – пожал плечами Селсо. – Раньше я никак не мог заподозрить моего хозяина в нечистоплотных делишках. А после разговора с комиссаром мне самому все стало казаться подозрительным. Сесар не первый год имеет этот клуб. И никогда у него не было проблем с мафией.
– Разве это преступление? – рассмеялся Родригу.
– У всех хозяев соседних клубов проблемы были, и достаточно серьезные.
– Не волнуйся, – сказал Родригу. – Сегодня утром я разговаривал с профессиональным детективом, которого нанял наблюдать за Жоржи. Если твой хозяин связан с ним, мой детектив это заметит. Результаты своих наблюдений детектив потом передаст в полицию.
– Мне кажется, Сесар и Жоржи что то затевают, – признался бармен. – Сегодня хозяин не вышел на работу. Должно быть, уехал на свою виллу.
– А где находится его вилла?
– Недалеко от Копакабана, у озера Фрейтос.
– Что же в этом такого тревожного? – спросил Родригу.
– То, что Жоржи тоже засобирался в дорогу. У меня скверное предчувствие, – признался бармен. – Оно меня редко подводило. Вот мое предчувствие и подсказывает тебе хороший совет – забирай жену и мотай отсюда поскорей. Мириться будете дома.
– Спасибо за предупреждение, – Родригу хлопнул бармена по плечу. – Ты настоящий Друг.
Он чувствовал, что услышал не пустые слова. И хотя угроза пока была смутной, Родригу решил действовать немедля. Он увезет Ниси из Рио де Жанейро сегодня же. Он готов был увезти ее насильно. Пусть Ниси еще пуще взъярится на него, пусть ее адвокат затребует с него еще большую сумму в качестве моральной компенсации! Лишь бы спасти эту чудную женщину от опасности!.. Отыгравшие свою программу Жилберту и Умбсрту заметили, что с другом творится что то неладное – Родригу как то сильно занервничал после беседы с Селсо. Он то порывался немедленно куда то бежать, то растерянно опускался на стул с высокими ножками и кожаной обивкой. Они решили, что сейчас Родригу как никогда нуждается в их помощи. Сойдя со сцены, друзья подошли к стойке бара.
– Что то случилось? – спросил Жилберту.
– По моему, Ниси опять вляпалась в какую то историю, – пробормотал Родригу. – Ладно, парни, мне пора. Сегодня вы хорошо играли. Увидимся утром.
Родригу выбежал на улицу и огляделся в поисках такси. Как назло, рядом не оказалось ни одной свободной машины. Неожиданно на плечо Родригу легла чья то крепкая ладонь. Оглянувшись, он увидел Умберту.
– Мы едем с тобой, – тоном, не терпящим возражений, заявил тот. – Уже темнеет… В такое время суток в одиночку лучше не блуждать по Рио…
Через несколько минут ребята уже ехали к Флор. По дороге Родригу рассказал им о предупреждении бармена. Услышав неприятные известия, даже спокойный Умберту заволновался.
– Надеюсь, Ниси сидит сейчас рядом с Флор и смотрит какой нибудь сериал по телевизору, – только и смог выдавить он из себя.
Когда машина остановилась, трое друзей бросились к подъезду, едва не забыв расплатиться с таксистом. Они взбежали на третий этаж на одном дыхании и, словно по команде, замерли перед квартирой Флор.
– Кто будет звонить? – спросил Жилберту, не решаясь сделать это сам.
– У меня счастливая рука, – Умберту нажал кнопку звонка несколько раз.
Через минуту из за двери послышался голос Флор:
– Кто там?
– Я… Открывай, – отозвался Родригу. Модельерша недоверчиво переспросила:
– Неужели Родригу?
– Он самый… А ты кого ждала в гости, президента Аргентины? – мрачно пошутил Родригу. Жилберту посмотрел на часы и присвистнул.
– Я бы на ее месте не открывал… Даже знакомым мужчинам, – как бы между прочим заметил он.
– Уйди на задний план со своими советами, – буркнул Родригу.
Флор осторожно выглянула из квартиры и, увидев, кто ее ночные гости, всплеснула руками.
– Вот уж вас то я точно не ожидала! – воскликнула она и отступила назад. – Окажись на вашем месте президент Аргентины, я меньше Удивилась бы. Вероятно, это и есть твои друзья музыканты, Родригу? Обожаю джаз рок…
Едва гости переступили порог, как Флор предупредила:
– У меня опять не убрано… И почти ничего нет в холодильнике… – она кокетливо опустила глаза. – Надеюсь, вы меня простите. Я не ждала гостей.
– Где Ниси? – вместо приветствия спросил Родригу.
Флор пожала плечами.
– Это ты у меня спрашиваешь? Хорош муж!
– А у кого же еще мне спрашивать? – обиделся Родригу. – Как ты успела заметить, моя жена – женщина с норовом. Она передо мной не отчитывается…
Хозяйка квартиры оглядела встревоженные лица друзей и предположила:
– Вообще то, Ниси с утра уехала. На бегу сказала, что едет в Копакабану с Жоржи… Наверное, что то случилось. Иначе вы бы ко мне не пришли.
– Скажи, Ниси не звонила тебе после того, как уехала? – поинтересовался Родригу.
– Нет, – покачала головой Флор.
– Ну, все! – Родригу обхватил голову руками. – Я предчувствовал это. Уж если несчастья случаются, то именно тогда, когда меньше всего их ожидаешь…
Умберту и Жилберту молчали, не зная, чем утешить друга.
Недоумевающая Флор стояла рядом. Из троих гостей ей сразу приглянулся Жилберту, и она посчитала нужным завязать с ним разговор:
– А что произошло? Что известно вам, но неизвестно мне?
Тот лишь махнул рукой.
– Долго рассказывать…
– Ну, тогда пойдем на кухню делать коктейли, – предложила Флор.
На кухне Жилберту увидел такой же беспорядок, какой царил во всей квартире. Флор открыла холодильник, вытащила бутылку «Мартини» и поставила на стол.
– Ничто так не утешает мужчин, как вовремя поданный коктейль, – сказала она.
– Должно быть, вы большой знаток мужских сердец, – польстил хозяйке Жилберту.
Он достал из серванта стаканы, разлил в них «Мартини», добавил ломтики апельсина и лимона и положил лед.
– Вам бы в баре работать, – в свою очередь польстила ему Флор. – От женщин отбою бы не было!
– Я одно время подрабатывал, – кивнул Жилберту. – Наловчился делать первоклассные коктейли. Особенно у меня хорошо получались «Пина Колада» и «Синица два хвоста».
– А почему же перестали работать барменом? – спросила Флор, которую все больше интересовал этот странный мужчина.
– Играть на саксофоне – удовольствие не соизмеримое с взбалтыванием коктейлей для богатых тупиц, – вздохнул Жилберту. – К сожалению, музыкальное творчество недостаточно ценится у нас в Бразилии. Но всегда приходится чем то жертвовать: либо свободой, либо достатком. Я предпочел пожертвовать достатком.
– Это значит, что вам обязательно повезет, – восторженно произнесла Флор. – Вы – волевая натура. Я верю, что вы добьетесь своего.
– Благодарю, – кивнул Жилберту. – Хорошо, если бы так же думал и наш продюсер. К сожалению, должен вам признаться, сеньор Санчес – порядочная свинья, и ничего хорошего нам с Умберту от него ждать не приходится.
Составив стаканы на поднос, он попытался пройти мимо хозяйки, но не успел сделать и нескольких шагов, как Флор неловко повернулась и локтем задела поднос. Стаканы с грохотом упали на пол.
– Сегодня день такой невезучий, – вздохнула Флор. – По новостям передавали, что над Рио бушуют магнитные бури. Немудрено, что стаканы падают на пол…
– Вы верите в эту белиберду? – удивился Жилберту, с сожалением посмотрев на разлившееся по полу «Мартини».
– Верю, – Флор неохотно потянулась за щеткой и повторила свою классическую фразу: – Терпеть не могу убирать за гостями.
– Я тоже, – поддержал Жилберту.
– И еще, не люблю готовить. Жилберту кивнул.
– Я тоже… Кстати, можешь называть меня на «ты».
Флор с интересом повернулась к гостю.
– И еще не люблю стирать и гладить, – с вызовом доложила она.
Жилберту восхищенно улыбнулся.
– Флор, да ты та женщина, которую я искал всю жизнь!
Модельерша с недоверием посмотрела на него.
– Неужели? Мне казалось, нерях, грязнуль и плохих хозяек в Бразилии предостаточно. Если бы ты выбирал женщин по тому принципу, что она не любит вести домашнее хозяйство, у тебя был бы огромный выбор.
Жилберту поморщился.
– Богатство выбора еще ничего не означает. Мало быть плохой хозяйкой. Надо еще уметь подавать свою лень с таким шармом, как это делаешь ты.
– Ты заметил в моей лени шарм? – приятно удивилась Флор и повела плечами. – Забавно. Сама я этого не замечала.
– Я, как и ты, не люблю жить по правилам, – продолжал Жилберту. – Я соткан из одних недостатков. К сожалению, мои бывшие по Дружки не понимали всей прелести такой жизни.
Флор перевела задумчивый взгляд на окно.
– Знаешь, а мы очень похожи, – наконец Чзрекла она. – К сожалению, мои парни тоже не ценили мои недостатки. Как жаль, что я не была твоей подружкой, а ты не был моим парнем. На пороге появился Умберту.
– Что здесь происходит? – поинтересовался он и, увидев на полу осколки, присвистнул: – Вы уже успели поругаться и швырнуть друг в друга стаканами? Зная характер Жилбер ту, ни капельки этому не удивлюсь…
Флор и Жилберту переглянулись, словно заговорщики. Умберту, не заметив этого, продолжил:
– Знаешь, Флор, ты не обижайся на Жилберту. Он иногда бывает слишком груб. Вообще, не обращай внимания на его выходки. Мы с Родригу посидим пока в комнате…
Когда он вышел, Жилберту недовольно поморщился и с обидой проговорил:
– Видишь, как меня ценят и любят друзья? Никто не воспринимает меня всерьез. Для всех я шут гороховый. Сутки напролет ругают меня, пилят… Невоспитанные люди! Их не смущает даже присутствие сеньоры, которая, между прочим, мне очень нравится…
Услышав такое странное признание. Флор закашлялась.
– Пошли к твоим друзьям, шут гороховый, – скользнула она за дверь. Войдя в комнату. Флор сказала:
– Мне кажется, что сами мы ничего не сможем сделать. Если вы подозреваете, что Ниси и вправду влипла в историю, то предлагаю обратиться в полицию. Кстати, у меня есть один знакомый комиссар, который с удовольствием нам поможет.
В комнате повисло неловкое молчание. Родригу, Жилберту и Умберту посмотрели на нее, как на сумасшедшую.
– Видимо, магнитные бури воздействуют не только на стаканы, но и на болезненную фантазию некоторых женщин, – желая сгладить неловкость, пошутил Жилберту.
– Я не шучу, – Флор подошла к столику и выудила из под стопки книг клочок бумаги. – Здесь записан служебный телефон комиссара полиции Рейди. Его помощник оставил этот номер, когда сообщал, что Ниси может забрать из комиссариата свои вещи. Я думаю, комиссара Рейди заинтересует ваша информация. Он должен помнить ее. Они познакомились в поезде.
– Ас чего это вдруг комиссар заинтересовался Ниси? – недовольный тем, что на горизонте замаячил еще один возможный соперник, спросил Родригу.
– Это долгая история. В общем, Ниси ехала в одном купе с мертвецом…
– Только моя жена может путешествовать таким образом, – вздохнул Родригу…
Ниси была так ошеломлена, когда Жоржи внезапно предложил ей прокатиться на пару дней к озеру Фрейтас, что сразу же согласилась. На скоро собравшись и едва успев оповестить подругу о том, куда едет, она поехала с Жоржи в Ко пакабану – небольшой городок на берегу океана, недалеко от Рио де Жанейро.
«И зачем я согласилась поехать сюда с Жоржи? – думала по дороге Ниси, разглядывая проносящиеся за окном автомобиля пейзажи. – И вправду говорят, восприятие окружающего мира во многом зависит от человека, который рядом…»
В Копакабане Ниси и Жоржи поселились в отеле, который выходил окнами не на океан, а на озеро, соединенное с Атлантикой узкой речушкой. Жоржи первым предложил поселиться в разных номерах, и Ниси согласилась. Ей импонировало то, что Жоржи не пытается ее соблазнить, а ведет себя, как влюбленный мальчишка.
Однако внутреннего спокойствия Ниси так и не обрела. Оставшись наедине в номере, она думала о том, что в последнее время Жоржи изменился до неузнаваемости. Вот и в этот вечер, когда после приезда она зашла к нему в номер, он лежал на кровати, смотрел в потолок и думал о чем то своем.
Ниси ушла гулять одна. Она долго бродила по узким улочкам городка, по набережной озера. Вернувшись с прогулки, Ниси увидела, что кое в чем Жоржи остался верен себе до конца. На подоконнике лежал огромный букет роз. Понюхав нежные головки цветов, Ниси подошла к окну и задумалась.
«Как там Родригу? Интересно, что он думает обо мне после нашей последней встречи? Неужели считает, будто я не права?»
Именно сейчас Ниси обостренно ощущала, как ей не хватает любимого человека, который понимал бы ее.
«Если бы Жоржи был немного поласковее, я бы легче переносила разлуку», – вздохнула она и, услышав негромкий стук в дверь, отозвалась:
– Входите… Открыто.
В комнату вошел хмурый Жоржи.
– Как ты себя чувствуешь, дорогая? – спросил он.
Ниси пожала плечами. Она видела, что настроение Жоржи не улучшилось, но причины понять не могла.
– Спасибо, все хорошо. Когда гуляла, то заметила, что возле центральной площади прекрасные аттракционы. Давай, сходим. Отчего бы нам не повеселиться в этот чудный вечер?
– Я не могу, – мгновенно отреагировал Жоржи. – Мне должны с минуты на минуту позвонить в номер. Если хочешь, сходи одна.
– Мне скучно гулять одной, – упрямо возразила Ниси. – Тем более, что я приехала сюда с тобой. Разве кавалер не должен заботить с" о том, чтобы его дама не скучала? – Я не могу, – повторил Жоржи и плотно сжал губы.
Ниси терпеть не могла, когда его лицо приобретало такое отчужденное выражение.
«Пусть даже разозлится, заорет на меня, но не надевает на себя маску безразличия!» – подумала Ниси и неожиданно для себя заплакала.
Жоржи, не ожидавший ничего подобного, растерялся. Конечно, он не впервые наблюдал женские слезы, но они всегда появлялись по какой то конкретной причине, а тут…
– Ниси, дорогая, – принялся утешать он женщину. – Я тебя чем то обидел? Я сделал что то не так?
– Нет… Извини, – Ниси бросилась в ванную и, сполоснув лицо холодной водой, вернулась в комнату.
Жоржи с сосредоточенным видом смотрел в окно. Когда Ниси вошла, он быстро обернулся.
– Если хочешь, пойдем вместе на аттракционы, – с обреченным видом предложил он. – Но я терпеть не могу эти детские забавы. Мне все это еще в детстве приелось…
– Нет нет, – поспешно сказала Ниси. – Если тебе не хочется, то об этом не может быть и речи.
Такая преданность растрогала Жоржи до глубины души. Он подошел к Ниси, обнял и поцеловал в губы.
– У меня впервые в жизни такая замечательная подружка.
Ниси попыталась освободиться.
– Мне не нравится, когда ты называешь меня подружкой.
– А как тебе нравится? Ты хотела бы стать моей женой? Но ведь ты еще не развелась со своим мужем…
Ниси задумалась.
– Как?.. Даже не знаю. Но мне хотелось бы какой то определенности в наших отношениях. Я не согласна остаться для тебя лишь воспоминанием о романтическом приключении, которое началось знойным полднем на авениде Бейра Мар.
– Ты никогда не была для меня просто «приключением», – возразил Жоржи. – К сожалению, многое в жизни происходит не так, как хочется. Если бы я встретил тебя при других обстоятельствах…
– То что тогда? – спросила Ниси. Жоржи вздохнул.
– Не стоит бередить себе душу напрасными сожалениями. Возможно, нам придется очень скоро расстаться. Но это произойдет по причинам, не зависящим от меня.
Ниси возмущенно передернула плечами. В последнее время Жоржи говорил загадками, и ей это не нравилось.
– Зачем ты предложил мне отправиться в эту поездку? – с обидой в голосе спросила Ниси. – Зачем говорил, что я тебе нравлюсь? Зачем обманывал меня?
– Я тебя не обманывал, – возразил Жоржи. – Я обманывал только себя.
Он взмахнул рукой, словно отгоняя терзавшие его сомнения, и улыбнулся.
– Ты еще не передумала снова прогуляться по Копакабане? – насмешливо сверкнув глазами, спросил он.
Ниси счастливо рассмеялась, радуясь перемене, произошедшей с Жоржи на ее глазах.
– Я пойду переоденусь, – сказал тот и направился к выходу. – Через несколько минут буду готов.
«И все таки он что то скрывает, – решила Ниси, когда за Жоржи закрылась дверь. – Он пересилил себя, согласившись на эту прогулку».
Быстро причесав перед зеркалом волосы и показав язык своему отражению, она взяла сумочку и спустилась вниз.
В тот вечер Ниси почувствовала себя счастливой. Она давно не испытывала ничего подобного.
Наступило время карнавалов, и Жоржи с Ниси стали свидетелями его грандиозного открытия. Начало ему положило уличное шествие, которое называлось «компарс». Звуки труб и негритянских барабанов оповестили о проведении праздника масок с конкурсами на маскарадные костюмы. На центральной площади, рядом с площадкой с аттракционами кружила большая колесница, сверкавшая мишурой.
Многие из женщин, двигавшиеся в праздничном шествии, прикрывали обнаженное тело лишь домино – маскарадной накидкой с капюшоном. Под защитой капюшона, маски или дешевой личины они позволяли себе такие вольности, на которые не отважились бы с открытым лицом. Молодые женщины и девушки пели и плясали в парках и под навесами беседок, в кафе и под арками мостов.
Возле паперти собора выросли палатки, в которых торговали крепкими напитками – гуарапо, чаранда, кокуа и агуардьенте. К этим палаткам сворачивало карнавальное шествие. Его участники – кто с пальмовыми ветвями, кто в перьях цапли, кто в черно красном одеянии дьявола, кто в костюмах картонных акул, кто в масках коней, а кто и драконов, – обязательно заглядывали в палатки и пробовали все напитки.
До поздней ночи Ниси и Жоржи наблюдали, сидя в открытом кафе, за плясками, конкурсами с избранием местных королев красоты, за процессиями гигантов на ходулях и людей в невообразимых костюмах, двигавшихся в танцевальном ритме…
Возвращаясь в отель, Ниси восхищенно произнесла: – Это было упоительно! Я рождена для такой жизни! Я так благодарна тебе, Жоржи, за то, что ты подарил мне этой вечер.
Жоржи улыбнулся и пожал плечами.
– Я и сам не ожидал, что все получится так замечательно. Нам повезло, что карнавал начался сегодня.
Заметив невдалеке продавца воздушных шариков, он спросил Ниси:
– Нравятся? Эти шарики могут заменить букет цветов. Подумайте сами, сеньор и сеньора, цветы – это банально! А вот получить шарики в подарок – это оригинально сверх меры…
– О, вы правы, сеньор, – только и смогла произнести Ниси, любуясь разноцветной гирляндой в руках продавца, который поспешил к вероятным покупателям.
– Выбери себе несколько, – предложил Жоржи. – Пойдем в номер со шлейфом… Ниси подошла к продавцу и попросила:
– Мне, пожалуйста, красный, белый и синий…
Когда продавец передавал Ниси шарики, рядом послышался визгливый женский голос:
– Ну что, красавчик, доигрался? Из за шаров Ниси не сразу разглядела красивую девушку в светло коричневом платье, которая, размахивая руками, на повышенных тонах обратилась к Жоржи.
"Откуда она здесь появилась? – удивилась
Ниси. – Мгновение назад ее не было. И что ей нужно от Жоржи?"
– Я давно за вами слежу! – злобный голос девушки, так не гармонировавший с ее очаровательной внешностью, неприятно резал слух. – Ты думаешь, я поверила, когда ты сказал, что едешь в деловую поездку? Знаю я эти деловые поездки! Нет у тебя никаких других дел, кроме как изменять мне на стороне со всякими шлюхами!
«О чем это она?» – держа в руках шарики, Ниси подошла к Жоржи и попыталась вмешаться.
– Простите, сеньора, что то случилось? – вежливо поинтересовалась она. – Я могу вам помочь?
Девушка резко повернулась к Ниси и обрушила на нее целый поток ругательств.
– А а а, это ты, потаскушка! Думала обмануть меня? Да я тебе, стерва, глаза выцарапаю! Откуда ты только взялась?!
Далее последовали нецензурные выражения. Ниси растерянно посмотрела на Жоржи. Тот молча застыл на месте, уставившись стеклянными глазами прямо перед собой. Казалось, он не имеет к этой безобразной сцене никакого отношения.
– Жоржи, я ничего не понимаю, – Ниси потребовала от спутника объяснений и шагнула назад.
Жоржи не ответил и молча расплатился с продавцом за воздушные шарики. А тот не спешил отходить, предвкушая бесплатный спектакль.
– Она ничего не понимает! – заорала девушка, – А как спать с чужими женихами, она понимает! Конечно, где нам тягаться с такими шлюхами! У нас хоть какое то понятие о стыде сохранилось…
– С какими женихами? – удивилась Ниси.
– Да с самыми настоящими! – девушка кивнула на Жоржи. – Этот негодяй обещал, что будет носить меня на руках, а сам… Но теперь я понимаю, что ему нужны были деньги моего папочки! Но он не учел, что мой папочка не прощает подобного поведения!
Жоржи, наконец, сказал:
– Рамона, не говори ерунды. Я должен был встречаться с этой сеньорой по работе. Клянусь, это правда.
– Что значит, по работе?! – в голосе Ра моны послышалось недоверие. – Не надо мне рассказывать, что это были деловые встречи. Я не первый день слежу за вами…
Люди, входившие и выходившие из отеля, не обращали внимания на эту сцену. Видимо, такие ситуации случались часто, поэтому даже швейцар никак не реагировал на происходящее.
Всеми забытая Ниси стояла поодаль, наблюдая, как Жоржи и Рамона выясняют отношения.
«И почему я такая несчастная? – подумала она. – Как только подумаю, что счастье уже близко, вдруг случается что то непредвиденное и ужасное…»
Лишь сейчас Ниси заметила, что машинально сжимает в руках нити воздушных шаров. Она разжала пальцы – шары рванулись и мгновенно полетели вверх. Даже Жоржи и Рамона перестали ругаться, наблюдая за их стремительным полетом в черную синеву неба, на котором проступили огни звезд.
«Вот так улетают мои иллюзии, – вздохнула Ниси. – Но разве жизнь на этом закончилась?»
Она резко повернулась и, не разбирая дороги, пошла по улице. Навстречу ей попались европейские туристы, которые на ломаном португальском принялись расспрашивать, как пройти в отель. Ниси неопределенно махнула рукой и продолжила путь.
Она думала, что карнавальное зрелище развеет ее печаль. Но глядя на веселящихся разна ряженных людей, Ниси ощутила безысходное одиночество, тоску, которой нет конца. Она едва сдержалась от рыданий.
«Нет, лучше не видеть, как веселятся другие! – подумала девушка. – Иначе я совсем сойду с ума…»
Она вернулась в отель и поднялась в свой номер, чтобы собрать вещи. Ниси приняла твердое решение вернуться в Рио де Жанейро, к Флор. А дальше видно будет!..
Когда было уложено последнее платье, в Дверь постучали.
«Неужели эта психованная ... пришла выяснять отношения? – обеспокоилась Ниси. – Она выбрала для этого не самый удобный момент…»
Взглянув на стеклянный графин, стоящий на подоконнике, Ниси решила, что, в крайнем случае, ей будет чем защититься от разбушевавшейся пассии Жоржи.
– Войдите, – разрешила Ниси. Но это была не невеста, а сам Жоржи.
– Я пришел попрощаться, – негромко проговорил он и быстро добавил: – Выслушай меня, пожалуйста…
– Боюсь, нам не о чем разговаривать, – устало откликнулась Ниси и застегнула сумку.
– Ты меня не правильно поняла, – Жоржи мучительно подбирал слова. – Я хочу все объяснить. Рамона – моя невеста… Это правда. Мне казалось, что я ее люблю. Казалось, до тех пор, пока я не встретил тебя… К сожалению, мы никогда не сможем быть вместе…
– Конечно, у меня же нет богатого папочки, который положит миллион в подарочный конверт, – Ниси вдруг захотелось причинить Жоржи нестерпимую боль. – Мой отец всю жизнь работал водителем. Больших капиталов не нажил, но я горжусь, что моим отцом был именно этот человек.
– При чем здесь это! – взорвался Жоржи. – Мы с тобой не пара. Когда то в юности мечтал о такой женщине, как ты, – романтичной, слегка наивной и бесконечно доброй. К сожалению, моя жизнь сложилась не совсем так, как хотелось. До знакомства с тобой меня это вполне устраивало. Лишь встретив тебя, я понял, что жил неправильно, но изменить уже ничего невозможно… К сожалению… А ведь так хотелось бы… Мы блуждаем по жизни, как в потемках. Ждем счастья, как блеска солнца. Но видим свет луны и принимаем его за то, что искали. Но потом приходит утро. Солнце встает над землей. И мы слепнем от его блеска. Слепнем не потому, что оно слишком яркое. А потому, что поторопились, сделали неправильный выбор. Но уже слишком поздно. Ночь не вернуть. Придет другая ночь, но той, прежней, уже не вернуть. Ты меня понимаешь? Я ясно говорю? Кивни головой, а то я сам себя уже перестаю понимать…
Ниси молча кивнула, затаив дыхание. Ей казалось, что сейчас Жоржи искренен, как никогда раньше. Таким она могла бы его полюбить!
– Поэтому я пришел попрощаться, – молодой человек тяжело вздохнул. – Если ты когда нибудь еще будешь в Рио, то просто вспомни обо мне. Требовать от тебя большего я не имею права. Я не могу рассказать тебе всего, что знаю. Но поверь, ты даже представить себе не можешь, какое огромное одолжение я тебе делаю тем, что просто ухожу. Прощай.
Когда за Жоржи закрылась дверь, Ниси испытала некоторое облегчение. Ей захотелось немедленно покинуть этот отель, где ее ожидало одно из жесточайших разочаровании в жизни, не дожидаясь утра. Ей казалось, останься она еще здесь немного – и начнет задыхаться от отчаяния.
«Слава богу, что у меня есть куда возвращаться», – подумала она и, перекинув сумку через плечо, направилась к двери.
Вернувшись в свой номер, Жоржи опустился на диван и, обхватив голову руками, задумался. Он чувствовал себя так, словно своими руками захлопнул дверь собственного могильного склепа.
Раньше, до встречи с Ниси, он был добросовестным исполнителем воли шефа и ни на йоту не отступал от полученного приказа. Но вышла осечка. Он понимал, что делает что то неправильно, но так же понимал и то, что не может поступать иначе.
И вот сейчас в его душе происходила ожесточенная борьба двух чувств: беспрекословного повиновения и внезапной любви. Он так до конца и не решил, и продолжал колебаться: отпустить Ниси с миром или отвезти навстречу верной смерти? Возможно, в нем победила бы привычка повиноваться Сесару, если бы не телефонный звонок.
– Алло, сеньор заказывал в номер цветы, пирожные и шампанское, – послышался в трубке голос портье. – Вам принести сейчас или чуть позже?
– Что? – не понял Жоржи. Портье услужливо повторил вопрос.
– Ах, да, – вспомнил Жоржи и поморщился. – Я хотел бы отменить этот заказ. Обстоятельства изменились…
– Совсем отменить? – протянул служащий, явно набивая себе цену.
– Не беспокойтесь, я оплачу по счетам.
– Хорошо, – немного повеселев, ответил портье. – Если вам что нибудь понадобится, то я всегда к вашим услугам.
– Спасибо, я доволен вашим сервисом.
– Всего хорошего.
– До свидания.
Жоржи безвольно опустил трубку на рычаг. Ему вспомнились дни, проведенные вместе с Ниси, и Жоржи стало невыносимо тоскливо. Он не надеялся, что эти отношения перерастут в близость. Скорее, он даже старался, чтобы этого не произошло, и встречи с ней остались чистым и радостным воспоминанием, как для него, так и для Ниси. Ему казалось, что он был готов к расставанию, но не ожидал, что это произойдет настолько мерзко и виной всему будет его невеста.
«Интересно, куда подевалась Рамона? – подумал он. – Видимо, где то в городке сняла квартирку и убежала туда… Как только наскандалила, так сразу же исчезла…»
Только теперь он осознал, как ошибался, надеясь на легкое и непринужденное расставание с Ниси.
Жоржи подошел к зеркалу. В этот момент его собственное красивое лицо вызывало в нем отвращение. Как избавиться от этого чувства, он не знал, и потому принял самое простое решение. Он спустился в бар и заказал виски. После первых трех рюмок вроде бы стало немного легче, но ненадолго. Пришлось увеличить дозу.
Чтобы отвлечься от тяжелых мыслей, он принялся высматривать красивых женщин. Уловив мужской блуждающий взгляд, к нему подсела стройная брюнетка.
– Вы не против, если я присяду рядом? – спросила она.
– По моему, вы уже сидите, – ответил Жоржи.
– Сеньору очень скучно? – соседка явно поставила перед собой цель разговорить его.
Жоржи знал, что общение с новой женщиной – лучшее лекарство, и поэтому не стал сопротивляться.
– Да, немного.
– Разве можно грустить в такой чудный вечер? – удивилась девушка. – Ведь карнавал только начался…
– Грусть может посетить нас и посреди шумного веселья, а радость – посреди всеобщего горя, – философски произнес Жоржи. – Все относительно в этом неустойчивом мире.
– Может быть, предложите даме выпить? – без ложной скромности проговорила девушка.
Жоржи подозвал к себе бармена.
– Вина, пожалуйста.
– Красного? Белого?
– Пожалуйста, красного, – потребовала соседка Жоржи.
– Сию минуту, – выпалил официант. Гостья с восхищением посмотрела на своего соседа.
– Вы кажетесь мне солидным сеньором, – заметила она.
– Я и есть солидный сеньор, – кивнул Жоржи. – Я из тех, у кого в кармане водятся деньжата.
– Вы живете в гостинице?
– На втором этаже.
У красотки загорелись глаза.
– Там номера люкс.
– Совершенно верно, – подтвердил Жоржи, выливая из бутылки в стакан остатки виски. – Номера люкс…
Бармен тут же оказался рядом. Он с самого начала уловил ситуацию и решил не отходить далеко от этих клиентов.
– Еще что нибудь? – спросил он Жоржи.
– Да, – кивнул он. – Еще виски. – Вы много пьете, – констатировала девушка.
– А вы поразительно наблюдательны, – съязвил Жоржи. – Иногда необходимо встряхнуться. Иначе можно свихнуться от перенапряжения.
Соседка на мгновение задумалась.
– У вас какие то неприятности в личной жизни? Скажите, что я угадала?
– Нет, – соврал Жоржи. – Тут у меня все в порядке. Женщины от меня по прежнему без ума.
– И все таки моя интуиция подсказывает, что это не так.
– Значит, она вас подвела. – Жоржи выпил еще и категоричным тоном попросил: – Давайте сменим тему…
– Хорошо, – согласилась девушка и, заметив, что собеседник скоро отключится, напомнила: – Вы говорили, что у вас номер на втором этаже. Любопытно было бы взглянуть, какая там кровать…
– Да, – кивнул Жоржи. – Шикарный номер на втором этаже. В ванне можно плавать, как в бассейне, а на кровати лежишь, как на футбольном поле…
Девушка улыбнулась.
– Мне кажется, без посторонней помощи вам будет непросто добраться туда. Я могу вам в этом помочь.
– Вы меня недооцениваете, – запротестовал было Жоржи, но неожиданно его локоть соскочил со стойки, и ему едва удалось удержать равновесие.
– Вот видите. – Девушка взяла Жоржи под руку и помогла ему встать. – Вы не собираетесь прибегать к помощи швейцара?
– Пожалуй, нет, – согласился Жоржи, и они направились в его номер.
Едва они оказались в шикарной гостиной, как Жоржи тут же рухнул на кровать.
– Иди ко мне, моя нежданная птичка, – проговорил он заплетающимся языком. – Утешь меня, бедного.
Однако девушка не спешила к нему.
– В чем дело, красавица? – Жоржи слегка привстал.
Гостья расстегнула несколько пуговиц на блузке и, сделав небольшую паузу, пролепетала:
– Прежде нам нужно кое о чем договориться.
– Да? – удивился Жоржи, словно впервые оказался в подобной ситуации.
– Естественно, – мягко произнесла девушка.
– Договориться обо всем мы сможем и здесь, – Жоржи похлопал ладонью по мягкому матрасу.
Но гостья не спешила оказаться рядом с ним, хотя и приняла достаточно соблазнительную позу. – Там мы поговорим о другом, – улыбнулась она.
– Что же тебя интересует?
– Деньги, – коротко ответила гостья.
– И всего то?
– Да, и всего то. Мне очень нужны деньги.
Жоржи схватился за голову.
«А на что я еще рассчитывал?.. Плати – и она твоя. Как мне все это напоминает прежнюю жизнь… Как мне все это осточертело! Нет, я не могу!..»
Жоржи достал из кармана бумажник, извлек из него несколько купюр и сунул девушке. Та, пересчитав деньги, присела на кровать.
«Я ведь даже не знаю, как ее зовут, – подумал Жоржи, расстегивая рубашку и брюки. – Впрочем, какая разница!»
В эту ночь, занимаясь любовью с проституткой, Жоржи представлял себе, будто рядом с ним Ниси. Чтобы не видеть лица незнакомки, он закрыл глаза. Вспоминая Ниси, Жоржи непроизвольно вспоминал и свою бурную юность, большую часть которой он провел в шикарных борделях.
Он вспоминал публичные дома, в которых комнаты, по желанию клиентов, были отделаны то под японский домик, то под русскую избу, то под монастырскую келью.
Лично Жоржи всегда отдавал предпочтение комнате, которая была реконструирована по черте деам жилой каюты «Титаника». Проститутки весьма успешно передавали накаленную атмосферу перед катастрофой и торопили Жоржи, чтобы он делал свое дело, пока корабль не пошел на дно.
Нравилась Жоржи и комната, в которой потолок и стены были отделаны зеркалами. В ней он вдоволь нагляделся на свое телосложение, на все позиции и выкрутасы, в панораме и в перспективе. В этой комнате Жоржи оплачивал услуги первоклассных проституток, которые играли перед ним то горящую нетерпением невесту, то впадающую в грех монахиню, то жаждущую удовольствий провинциалку. Расплачиваясь, он требовал, чтобы женщины брали монеты особым способом, садясь верхом на угол стола.
Но вспоминая сейчас об этом, Жоржи понял, что по настоящему никогда не был счастлив. Те женщины, с которыми он развлекался, его не любили. Ему принадлежало только их тело, но не душа. Ему пришло в голову, что одна мысль о возможном обладании Ниси доставила ему больше наслаждения, чем годы, проведенные в борделях Рио де Жанейро. Но ужаснее всего то, что ничего уже не поправить, прожитого не вернуть и утраченных возможностей не обрести. Подумав об этом, он застонал.
Незнакомка, которую, видимо, сильно возбудили щедрые чаевые Жоржи, готова была продолжать любовные игры. Но Жоржи было уже не до нее.
– Одевайся и пошла вон, – приказал он и выругался.
– Как скажешь… – Девушка пожала плечами, быстро оделась и направилась к выходу.
Уже взявшись за дверную ручку, она оглянулась.
– Может, передумаешь? Мы еще можем продолжить…
– Вали! – рявкнул Жоржи и тут же отключился.
Однако выспаться как следует ему так и не удалось. Проснулся он спустя несколько часов от того, что его тормошили за плечо и похлопывали ладонью по щекам. Жоржи с трудом открыл глаза и увидел над собой фигуру Карлу, человека шефа.
– Вставай, свинья! – злобно пробурчал тот.
– В чем дело? – Жоржи попытался встать, но не смог.
Карлу резким движением приподнял его и усадил на кровати.
– Какого черта тебе нужно?! – недовольно проворчал Жоржи, пытаясь восстановить ход событий минувшего дня.
Но вспомнив о Ниси, он покачнулся и повалился бы на кровать, если бы Карлу не удержал его.
– Напился и завалил всю операцию! – выругался гость.
– Заткнись, – огрызнулся Жоржи, ощущая приступы тошноты и неимоверную головную боль.
Карлу несколько раз заехал Жоржи по щекам.
– Это ты скоро заткнешься, если будешь так себя вести… Ты понял? Босс очень недоволен тобой. Он ждал, что ты привезешь эту девку к нему на виллу этой ночью. Но не дождался ни тебя, ни этой бабы. Дон Сесар очень рассердился и послал меня к тебе.
– Что тебе надо? – немного протрезвев, спросил Жоржи. – Что ты здесь делаешь?
– А ты не догадываешься?
– Пристрелить меня? – испугался Жоржи.
– Нет. Пока такого приказа не было. Хотя я выполнил бы его с огромным удовольствием. Никогда не прощу тебе того, что отбил у меня Рамону. Мы были бы с ней счастливы. А с тобой ей счастья не видать. И во всем виноват ты.
– Извини, мне очень жаль, – пробурчал Жоржи и попытался сосредоточиться.
– Теперь к делу, – покончил с лирическими воспоминаниями Карлу. – Ты расколол эту бабу? Она рассказала, где картины? Какие у нее были дела с Мазарини?
Внезапный поток вопросов лишил Жоржи возможности думать логически.
– А нет картин, – развел он руками. – У Ниси не было никаких дел с Мазарини. Просто они случайно оказались в одном купе. Она сама мне это рассказала?
– И ты ей поверил? – выругался Карлу. – А что мне было делать? Загонять иголки ей под ногти? – возмутился Жоржи. Карлу утвердительно кивнул.
– По крайней мере, тогда босс был бы спокоен. Когда человека доводят до последней стадии боли, он все рассказывает. Твой метод никуда не годился. Цветами и ресторанами правды из бабы не выбьешь. С ней надо менять тактику. Не получилось добиться правды твоим способом, попробуем мой метод.
Жоржи понял, к чему клонит Карлу, и слегка побледнел.
– Что ты хочешь этим сказать? – спросил он.
– А ты не догадываешься? Неужели забыл то чудное времечко, когда мы на пару пытали шлюх в Монтевидео?..
Жоржи поморщился.
– Я не хочу об этом вспоминать. Слишком тяжелое дело оказалось. Я после этого чуть на иглу не сел…
– Если ты не смог вытрясти из этой бабы ничего вразумительного, это не значит, что тоже самое не смогут сделать другие, – жестко произнес Карлу.
– И что ты собираешься делать? – Жоржи уже понял, что задает бессмысленные вопросы, но ему почему то хотелось оттянуть приговор еще хотя бы на несколько секунд.
Карлу, удивляясь тупости Жоржи, с презрением хмыкнул.
– Сам прекрасно знаешь. Ты должен мне помочь найти ее. Мы отвезем ее на виллу босса, и ты оставишь нас наедине. Ей уже все равно не жить. Те, кто оказывается в ненужное время в ненужном месте, не жильцы на этом свете.
– Но ведь она ничего не знает.
– А если знает? – Карлу скривил губы в усмешке. – Ты об этом подумай! Обычно ты не пачкался в таких делах. Всю мокрую работу выполнял я. Но сейчас шеф очень сердит на тебя. Он приказал, чтобы именно ты добил ее. Сам он не сможет лично присутствовать на допросе. Криминальная полиция села ему на хвост. Комиссар Рейди уже наведывался в его кабак. Дон Сесар собирается перебраться в Колумбию, поближе к кокаиновым баронам…
Но Жоржи мало заботило, куда убежит его босс. Он был в ужасе от того, что ему предстоит сделать, и придумывал причину, чтобы отказаться.
– Но почему я? – спросил он.
– А кто? – иронично фыркнул Карлу. – Ведь ты завалил все дело. Я свою работу выполнил чисто. Грохнул Мазарини в поезде так, что тот даже не шелохнулся. А ты затянул дело с этой бабой. Все по ресторанам ее таскал, цветочки дарил. Из за тебя время безнадежно упу Щено. Мы опережаем полицию на сутки. Через сутки нас уже накроют. За это время мы должны отыскать бабу и вытрясти из нее душу. Она опасна, потому что видела тебя. Свидетелей нельзя оставлять в живых.
– Я не сделаю этого, – твердо сказал Жоржи.
– Тогда это сделают с тобой. Забыл, что дон Сесар скор на расправу? – напомнил Карлу.
– Я не могу. Я люблю ее, – признался Жоржи.
Карлу рассмеялся:
– Если любишь, то не продлевай ее мучений. И хватить ныть! Это распоряжение босса. Оно не подлежит обсуждению. Я уже заглядывал в ее номер. Бабенка куда то сорвалась. Должно быть, почувствовала, что запахло жареным. Я рву когти на вокзал. Перехвачу ее там, если будет садиться в поезд. Встречаемся через час на первом перроне.
Жоржи безвольно опустил голову. Карлу решил, что его миссия выполнена, и направился к двери.
– Ты все понял? – спросил он, не оборачиваясь. – У меня не возникнет проблем? Или соскучился по неприятностям?
– Мне не нужны неприятности… – бесцветным голосом произнес Жоржи.
– Тогда до встречи!
«Пошел ты к черту!» – в мыслях отозвался Жоржи, когда за гостем закрылась дверь.
Давая свое согласие, он понимал, что, если откажется, то Карлу прекрасно обойдется и без него. А так еще оставалась возможность, по крайней мере, выиграть время для поиска какого нибудь компромиссного решения. Это, конечно, была наивная надежда, но у Жоржи не было другого выбора.
Он встал, оделся, взял свой дипломат, стоявший под картиной на стене, и возвратился на кровать. Открыв его, Жоржи сдвинул в сторону несколько папок и достал пистолет. Щелкнув обоймой, он прицелился в изображенного на картине музыканта с мандолиной.
Убедившись, что рука не дрожит, Жоржи удовлетворенно хмыкнул, надел кобуру и спрятал в нее оружие. Затем он встал и направился в ванную. Сполоснув лицо холодной водой, Жоржи вышел и, окинув комнату внимательным взглядом, зашагал к выходу. Внезапно дверь резко распахнулась, и на пороге показалась Рамона.
– Не ждал? – с вызовом бросила невеста и принялась обследовать номер.
Она не преминула даже отдернуть плотные шторы и заглянуть под кровать.
– Что тебе надо? – раздраженно буркнул Жоржи, наблюдая за действиями Рамоны. – Ты что то ищешь?
Девушка резко повернулась в его сторону.
– Где она? Я уже наводила справки. В своем номере ее нет.
– Кого?
– Твоей потаскушки.
– Она уехала. И не смей называть ее потаскухой. Это благородная, чистая сеньора. Ты такой никогда не станешь. Ниси – настоящий ангел. Но к сожалению, она – жестокий ангел. Она приходит в нашу жизнь, чтобы мы поняли, что жили неправильно. Я это понял. Тебе этого никогда не понять. Но беда в том, что в нашей кошмарной жизни ничего уже не изменить к лучшему.
– Что ты говоришь?! – хлопнула в ладоши Рамона. – Вы расстались? Вот так новость! И почему ее до сих пор не передали по национальному телевидению. Неужели и впрямь расстались? Я смотрю, пообщавшись с ней, ты стал настоящим философом. Тебе надо в университет идти работать. А ты только и умеешь, что спускать деньги моего отца…
– Она уехала, – повторил Жоржи. – Так что можешь успокоиться… Я снова у тебя под каблуком. Я снова раб денег твоего папаши. Если бы твой папаша знал, на кого я работаю, он бы меня к тебе на пушечный выстрел не подпустил.
Рамона подошла к Жоржи и недоверчиво посмотрела ему в глаза.
– Мне кажется, ты говоришь правду. Это так странно. На тебя это не похоже.
– Тем не менее, это так, – вздохнул Жоржи. – И прекрати молоть невесть что! Мне это уже порядком надоело.
– Может, ты хочешь сказать, что и я тебе надоела? – слова жениха задели Рамону за живое.
– Да! – выпалил Жоржи. В следующее мгновение он получил звонкую пощечину.
– Еще? – с остервенением спросила Рамона, готовая вцепиться ему в волосы. – Какой же ты мерзавец! Ты надругался над честью порядочного дома! Знай, мой отец тебе этого не простит.
– Мне плевать! – огрызнулся Жоржи. – И вообще, считай, что между нами все кончено.
– Что?! – не поверила своим ушам Рамона. – Что значит, кончено?! Ты шутишь?
– Посмотри мне в глаза и суди сама, шучу я или нет, – устремил на нее пристальный взгляд Жоржи.
Мгновенно решив поменять тактику, Рамона бросилась к Жоржи, обняла его и заворковала:
– О моя прелесть, как я тосковала по тебе! Прости свою глупенькую Рамону. Все, что я делала, я сделала из любви к тебе. Я ведь так тебя люблю, мой отважный тигр!
Отважный тигр с трудом вырвался из ее объятий и заспешил к двери.
– Постой! – неожиданно спокойным голосом проговорила невеста. – Я хочу тебе еще кое что сообщить.
Непривычная интонация в голосе Рамоны заставила Жоржи оглянуться.
– Давай, только быстро, – разрешил он.
– Я не хочу воспитывать нашего ребенка одна… – Какого ребенка? – опешил Жоржи.
– Я беременна… Уже три месяца…
– Только не говори, что от меня! Кстати, могла бы придумать что нибудь пооригинальнее, – отмахнулся Жоржи и, хлопнув дверью, вышел в коридор.
Рамона, все еще надеясь, что он вернется, прислушалась. Но поняв, что шаги удаляются, что Жоржи потерян навсегда, что их свадьба никогда не состоится, что ребенка ей придется воспитывать одной, – поняв все это, она в бессилии опустилась на кровать и громко зарыдала…

Глава 7

После разговора с комиссаром Рейди вся компания отправилась к Флор, которая сама предложила свою квартиру для размещения «штаба».
– Во первых, мой телефон знает комиссар, – привела она важный аргумент в защиту своей идеи. – Если будут какие нибудь новости, он позвонит мнеВо вторых, если Ниси все таки появится, куда она пойдет? Опять же, ко мне.
– Совершенно верно, – кивнул Жилберту, с обожанием глядя на Флор.
Умберту сдержанно рассмеялся и, подозвав Родригу, сказал:
– Наш Жилберту влюбился… Надо же было такому случиться! Он изменил своему принципу – не бегать за девчонками. А еще недавно уверял нас, что совершенно равнодушен ко всяким там юбкам…
– Ничто так быстро не меняется, как личная жизнь человека, – философски изрек Родригу. – Эй, перестаньте секретничать! – возмутился Жилберту и легонько толкнул Умберту.
– Будьте серьезнее, – попросила Флор. – Уж тебе, Родригу, должно быть не до смеха.
– Спасибо, что напомнила, – пробурчал Родригу. – Что бы я без тебя делал?
Жилберту мгновенно придал лицу подобающее случаю выражение и, подхватив Флор под руку, быстро зашагал по тротуару. Проводив их взглядом, Умберту хмыкнул.
– А они неплохо смотрятся, – с улыбкой изрек он. – Особенно, если Жилберту наденет ботинки на платформе.
– Эта мода уже возвращается, – поддержал друга Родригу и мечтательно протянул: – Глядишь, и наш милый музыкант остепенится. И все у нас будет хорошо. И все будут счастливы. Не так, конечно, как я…
Умберту, как мог, старался поднять настроение друга.
– Не горюй, – он положил руку на плечо Родригу. – Мне понравился комиссар Рейди. Я думаю, что он обязательно отыщет Ниси. Ведь не могла же она сквозь землю провалиться.
– Не могла, – Родригу понуро опустил голову.
– Такси, такси! – закричала Флор, заметив проезжающую желтую машину и отстраняясь от Жилберту, прилипшего к ней, как назойливая муха.
Тот обиженно надулся, а через мгновение вновь взял Флор под руку, но уже с другой стороны.
В такси все ехали молча. Даже жизнерадостная Флор сникла и непрестанно зевала.
– Да а, – протянул Умберту. – Сказывается напряжение последних дней… Я с удовольствием поспал бы с полчасика.
– Поспишь у меня, – предложила Флор.
– А можно мне тоже у тебя поспать? – встрял в разговор Жилберту, при этом тесно прижимаясь к модельерше.
Та недовольно поморщилась и, отыскав глазами Родригу, возмущенно спросила:
– У вашего джазмена проблемы с женщинами?
В тишине автомобиля вопрос Флор прозвучал нелепо. Пожилой таксист укоризненно посмотрел на девушку в зеркальце заднего обзора. Однако Флор этот пуританский взгляд совершенно не смутил.
– Потише, – зашипел Жилберту, – а то водитель подумает, будто я – сексуальный маньяк, и сдаст меня в руки полиции. И придется мне ночевать не в твоей уютной постельке, а в грязной вонючей камере рядом с отвратительными уголовниками и насильниками. Ты этого хочешь?
– Сам напросился, – парировала Флор и, глянув в окно, предупредила таксиста: – Остановитесь возле этого дома. В квартире модельерши друзья расположились, кто на чем. Умберту занял почетное место на диване, Родригу устроился в кресле, а Жилберту достался стул странной формы.
– Откуда у тебя этот антиквариат? – удивился он, разглядывая крепления стула. – Небось, от бабушки…
– Не дай бог, ты его сломаешь, – Флор погрозила кулаком и, устроившись на подоконнике, начала рассказывать: – Этот стул и вправду достался мне по наследству, но не от бабушки…
– От дедушки, – пошутил Жилберту, но тут же осекся, так как Умберту на него зашикал.
– Я живу в этой квартире уже два года, – продолжила Флор. – А до меня здесь обитал один странный художник. Говорят, он рисовал сутками напролет, спал по нескольку часов, а на улицу выходил лишь для того, чтобы купить краски…
– Ван Гог, – вновь встрял Жилберту, решивший поразить Флор своей эрудицией в области изобразительного искусства.
– Не Ван Гог, а Гоген, – Умберту выразительно покрутил пальцем у виска. – Тоже мне, знаток живописи…
– Ха, нашелся ценитель прекрасного! – обиделся Жилберту. – Да я получше тебя разбираюсь в живописи. У меня двоюродный брат работает реставратором. По крайней мере, работал, пока его не выгнали за регулярное пьянство…
– Тише вы, боевые петухи, – перебил их Родригу. – Дайте послушать Флор. Вашу болтовню я слышу ежедневно.
Флор обернулась к нему и удивленно спросила:
– А тебе интересно?
– Конечно.
– Тогда рассказываю дальше… Самое удивительное, что работ этого художника никто никогда не видел. Все знали – он рисует, и всех интересовало – что? Не раз к нему приходили старые друзья и просили показать, но он все отнекивался. Дескать, после моей смерти я завещаю вам все… Короче, он напустил такого тумана, что никто не сомневался – художник пишет шедевры… Однажды он вышел на улицу, попал под проливной дождь и простудился. Его положили в больницу, а через несколько дней художник умер.
Флор сделала паузу и оглянулась на джазме нов. Те внимательно слушали. Даже импульсивный Жилберту замер, не отрывая от рассказчицы восторженного взгляда.
– Когда открыли дверь и вошли в квартиру, выяснилось, что в ней ничего не было. – Флор загадочно улыбнулась: – Кроме этого стула…
– Как ничего? – удивилась Умберту. – Не может быть! А как же его работы? На что он свою жизнь потратил?
– Картин просто не было. Стоял, правда, один чистый холст в углу, но он зарос паутиной…
– Какой шутник! – хмыкнул Жилберту и задал интересующий его вопрос: – Прости, а на какие деньги этот художник жил?
– У него была небольшая пенсия… Ну, и друзья помогали…
– В надежде на наследство, – мрачно закончил Родригу. – Этот прохвост оказался похитрее моего знакомого мошенника по имени Руй Новаэс. Тот всю жизнь хитрил, изворачивался, но, в конце концов, угодил за решетку. А этот прожил всю жизнь за чужой счет и оставил всех с носом. Настоящий финансовый гений! Мне бы такого менеджера в «Индустриас Медейрус»! Я бы все проблемы с конкурентами решил…
Все разом повернулись в его сторону.
– Родригу, не будь пессимистом, – сказал Жилберту и вслух поделился своим мнением на этот счет: – Друзья – самое лучшее, что есть на свете… если тебе кажется, что все потеряно, но остаются друзья, то со временем вернется и все то, что потерял.
– Твои бы слова да Богу в уши, – пробормотал Родригу.
Флор с вызовом посмотрела на своего ухажера.
– Друзья, говоришь? Мужская дружба, да? А что бы вы делали без нас? Чего стоят все достижения мужчины, если рядом с ним нет женщины? Ради чего мужчина всего добивается, как не ради женщин? Кто подталкивает вас к свершениям, как не мы? Да женщины, если хочешь знать…
– Не ссорьтесь, – попросил Умберту и предложил: – А хотите, я тоже расскажу одну историю?
– Хотим, хотим! – завопил Жилберту и заерзал на стуле.
Стул громко скрипнул, отчего Флор заметно занервничала.
– В Сан Паулу жил когда то один классный парень, который прекрасно играл на саксофоне, – начал Умберту и неуверенно спросил: – Ну, как? Продолжать дальше или вы сразу же начнете спорить?
– Спорить не будем, – заверила Флор.
– Похоже на сказку, – авторитетно заявил Жилберту.
– А у тебя никто и не спрашивает, – оборвал его Умберту и продолжил: – Влюбился он сразу в двух девушек.
– Это уже эротический триллер… – вновь встрял Жилберту. – Кстати, история основывается на подлинных фактах? Прообразом главного героя являешься ты? Я требую документальной основы повествования! Не обращая внимания на реплики друга, Умберту возвратился к своему рассказу:
– Тяжело было бедному парню, потому что он никак не мог выбрать, кто из этих двоих лучше. Одна девчонка была очень красива – глаза, ноги, грудь и все прочее, о чем меня заставляет умолчать скромность… Ну, в общем, все при ней. А другая – умна. Читала там книжки всякие и прочее…
– Я тоже читаю книжки, – заметила Флор, – но почему то никто не называет меня умной.
– Ты не те книжки читаешь, – хмыкнул Жилберту и многозначительно подмигнул ей.
Та округлила глаза и, приставив указательный палец к губам, укоризненно покачала головой.
– И кого он из этих двоих выбрал? – позевывая, поинтересовался Родригу, никогда не считавший Умберту прекрасным рассказчиком.
– Никого, – сообщил Умберту.
– Как никого? – удивилась Флор. – Ведь у каждой из них были свои достоинства. Будь я мужчиной, например, то, не задумываясь, выбрала бы умную.
– Что ты понимаешь в мужчинах! – обиделся Жилберту. – Для меня совершенно не важно, что у моей девчонки в голове. Главное, чтобы она была добрая и красивая. Такая, как ты.
– Спасибо тебе большое, – мрачно поблагодарила Флор и, надувшись, отвернулась.
– А я бы, как и Флор, выбрал умную, – высказал свое мнение Умберту и выразительно посмотрел на Флор.
Та сделала вид, что ничего не заметила.
– Родригу, а ты как считаешь? – Флор испытующе посмотрела на Медейруса. Родригу пожал плечами.
– Мне сложно сказать. Я люблю Ниси, а другие женщины для меня просто не существуют.
– Старая песня, – буркнул себе под нос Жилберту и тут же прикрыл ладонью рот.
Умберту и Флор неодобрительно посмотрели на него и принялись оживленно разговаривать, чтобы замять необдуманную фразу шалопая.
– Я, пожалуй, сварю кофе, – Флор направилась в кухню.
– Я тебе помогу. – Жилберту мгновенно поднялся со стула и бросился вслед за хозяйкой, выкрикивая на ходу: – У меня кофе получается лучше.
Услышав это. Флор поморщилась, задержалась в комнате и пожаловалась вслух:
– Терпеть не могу, когда кофе варит Жилберту. Он всегда кладет много сахара, а потом целый вечер рассказывает, какой он хозяйственный.
Жилберту, который находился уже на кухне, даже не подозревал, что все сомневаются в его кулинарных способностях. Он с деловым видом поставил кофейник на огонь и с обожанием посмотрел на вошедшую Флор.
– Ты приедешь в Сан Паулу? – поинтересовался он, явно надеясь услышать положительный ответ.
Но слова Флор его огорошили:
– Вряд ли…
– Почему? – изумился Жилберту.
– Мне не нравится Сан Паулу. Днем там очень душно, а по ночам – слишком холодно.
– Я тебя согрею. – Жилберту обнял Флор и попытался дотянуться губами до ее щеки.
– Перестань. – Модельерша оттолкнула молодого человека и отошла в противоположный угол кухни.
Жилберту тяжело вздохнул и опустился на корточки. Он закрыл лицо ладонями и громко зарыдал.
– Жилберту, ты что, обиделся? – испугалась Флор и присела рядом. – Прости, пожалуйста. Я не хотела…
Неожиданно Жилберту обнял ее и крепко поцеловал.
– Обманщик! – разозлилась модельер ша. – П"дло давить на сентиментальные чувства!
– Иногда цель оправдывает средства, – с видом опытного покорителя женских сердец заявил Жилберту.
Неожиданно в дверь квартиры позвонили.
– Кто это может быть? – встревожилась Флор и предложила: – Пошли посмотрим. У двери уже стоял Родригу.
– Я чувствую, что это она, – прошептала Флор.
– Я открою, – Родригу дрожащей рукой повернул замок и распахнул дверь.
На пороге стояла Ниси.
Увидев друзей, она вымученно улыбнулась и, шагнув в прихожую, сказала:
– Боже, как я соскучилась по всем вам! Флор с воплем бросилась к ней на шею, а Умберту и Жилберту принялись поздравлять Родригу.
– О Ниси! – завопила Флор. – Ты жива! А мы уж и не чаяли тебя увидеть!.. Думали, эти бандиты так легко тебя не отпустят…
– Не говори глупостей, – оборвал ее Умберту.
Однако Флор не обратила на его замечание никакого внимания.
– У нас тут столько всего произошло, – продолжала тараторить она, тормоша подругу. – Твои друзья нагрянули ко мне в квартиру, как тропический смерч… Потом мы отправляемся в полицию к комиссару Рейди…
– К комиссару Рейди? – переспросила Ниси. – Он замечательный человек. И его помощник Корреа тоже. Но зачем вы пошли в полицию? – Как это зачем? Тебя искать.
– Спасибо. Со мной уже все в порядке, – попыталась улыбнуться Ниси.
В прихожей повисла неловкая пауза. Первой нарушила ее Флор. На правах хозяйки она взяла Ниси за руку и, повернувшись к остальным, проговорила:
– Вам не кажется, что с дороги Ниси следовало бы отдохнуть? Все расспросы оставим на потом. А сейчас…
Выразительный взгляд Флор поняли все.
– Ладно, мы, пожалуй, пойдем, – Родригу вымученно улыбнулся и первым вышел за дверь.
За ним квартиру покинули и остальные.
Ниси долго ворочалась в постели, но все никак не могла уснуть. Перед глазами стояло печальное лицо Родригу, его влюбленный взгляд и радостная улыбка. Ниси никак не могла понять, почему он так переживает их разрыв.
«Ведь Родригу изменил мне первым, – принялась убеждать себя Ниси. – Если бы я не увидела его с Паулой, все могло бы быть по другому…»
Однако Ниси понимала, что немалая доля вины ложится и на ее плечи. Ей хотелось, чтобы все сложилось иначе!
«Что же мне делать? – в отчаянии подумала она. – С кем посоветоваться? Флор, несмотря на огромный опыт, никогда не была специалистом в этой области. А сейчас она настолько занята собой, что вряд ли переключится на мои проблемы…»
Ниси тяжело вздохнула и принялась мысленно считать овец.
– Одна овца и еще одна, будет две… две овцы и одна… – прошептала она и вдруг услышала, как Флор заворочалась в своей постели.
– Что ты там бормочешь? – глухо поинтересовалась модельерша. – Овец считаешь?
– У меня бессонница, – призналась Ниси. – Вот лежу и думаю о своей несчастной жизни.
– Не такая уж она и несчастная, – возразила Флор. – Родригу никуда от тебя не делся. Ну, а то, что Жоржи оказался негодяем, не беда. Знаешь, сколько у меня было проколов?
Ниси приподнялась на локте и с интересом прислушалась.
– Когда ты уехала, Родригу не находил себе места, – продолжила Флор. – Чтобы тебя отыскать, он нанял частного детектива. Но тот ничего не сумел разнюхать, потому что вы с Жоржи быстро улизнули из Рио.
– А я взяла и сама приехала. В Копакабане мы расстались с Жоржи. К нему приехала невеста и устроила грандиозный скандал. Можно сказать, это было зрелище покруче карнавального. Ночью, когда я ушла из отеля, чуть нс стала жертвой маньяка насильника. А утром на вокзале из за меня возникла перестрелка.
– Вот это да! – восхищенно пробормотала Флор. – Да ты живешь настоящей жизнью. Такой жизнью, какую ни в одном романе не впишут…
– Какой то тип хотел убить меня, – продолжала свой рассказ взволнованная Ниси. – Жоржи убил его, но и сам погиб. Меня задержала полиция. Но тут подоспел помощник комиссара Рейди. Он забрал меня из полицейского участка и отвез на машине в Рио. По дороге он обстоятельно расспросил о том, что произошло. Я рассказала ему все без утайки. Он сказал, что мне уже нечего бояться, и довез до твоего дома.
Даже сквозь темноту было видно, что Флер улыбается.
– Завидую я тебе, Ниси, – призналась она. – Ах, если бы мне прожить хоть один месяц так увлекательно, так волнующе, как ты проживаешь целые годы!
– А я и не знаю, как избавиться от всех этих приключений, – с горечью изрекла Ниси.
Флор почувствовала обостренное желание исповедоваться перед своей лучшей подругой.
– Я уверена, что все у тебя будет хорошо. Родригу надышаться на тебя не может… А хочешь, я открою тебе маленький секрет?
– Давай, – разрешила Ниси.
– Когда ты встречалась с Жоржи и была по уши в него влюблена, я пыталась соблазнить твоего мужа. Ты же знаешь, мне давно нравится Родригу, но я даже не помышляла о том, чтобы отбивать его у тебя. Во первых, рядом с тобой я всего лишь Золушка, а во вторых, у меня нет привычки заниматься мужьями моих подруг. Я чту чужую собственность. Это моя слабость. А тут как раз представился случай. Вы расстались, и я решила попробовать…
– И что же? – с замирающим сердцем спросила Ниси.
Флор вздохнула.
– К сожалению, у меня ничего не получилось. Он слишком сильно любит тебя. В его сердце царишь ты, и для меня там места не нашлось.
Ниси почувствовала, как в груди нарастает теплая волна нежности к Родригу.
– Говоришь, что он не поддался на твои чары? – переспросила Ниси и радостно улыбнулась.
– Мало того, мы целый час говорили только о тебе, – Флор вскочила с кровати. – Как тебе это нравится?
– Очень мне это даже нравится. Спасибо, Флор…
– А спасибо то за что? – удивилась модельерша. – По моему, благодарность тут неуместна… Но я скажу честно – мы даже не целовались. А я, признаться, рассчитывала на большее, гораздо большее, чем поцелуи…
Ниси вдруг почувствовала, что у нее слипаются глаза.
– Давай спать, – предложила она. – А завтра подумаем, как нам быть дальше…
Утром женщин разбудил телефонный звонок. Трубку подняла Флор.
И уже через десять секунд она тормошила сонную Ниси.
– Кто звонил? – не открывая глаз, спросила Ниси.
– Жилберту. Сказал, что они с Родригу и Умберту выезжают к нам. Так что пора вставать и приводить себя в порядок! – скомандовала Флор и ринулась в ванную.
Пока подруга мылась и наводила марафет, Ниси встала, оделась, причесалась, прошлась по комнате и остановилась у окна. Она посмотрела вниз и вдруг вспомнила, как несколько недель назад увидела машину Жоржи. Ниси стало грустно и одиноко.
– О чем грустишь? – прервал ее размышления веселый голос Флор.
– Думаешь о Родригу? Ниси кивнула.
– Почти угадала… Мы ведь с ним вчера так толком и не поговорили. Мне показалось, он так обрадовался, что сразу же умчался, как ураган.
– Мне кажется, что вам уже пора бы и помириться.
– Не знаю… Между нами осталось так много недоговоренного, что уже и не знаю, как начать разговор… Да и стоит ли начинать? Может быть, нашими поступками руководит судьба? Может, нам не следует спорить с ней, а надо безропотно плыть по течению…
Флор нахмурилась.
– Ниси, меня беспокоит твоя апатия. Возьми себя в руки. Скоро придут мужчины, и ты должна выглядеть на все сто. Иначе что они подумают обо мне? Хороша хозяйка, у которой гостья исходит от тоски и печали! Ты хочешь, чтобы у них сложилось обо мне превратное мнение?
– Нет, конечно. Я постараюсь выглядеть на все двести…
– Держи косметику, – Флор всунула в руки Ниси небольшой пакет, – и марш в ванную приводить себя в порядок.
Когда Родригу и Умберту, наконец, появились, перед ними предстала такая картина: пол в квартире был тщательно подметен, наброски убраны, а вся посуда перемыта.
– Неужели ты решила изменить стиль жизни? – обратился к улыбающейся хозяйке удивленный Умберту, недоверчиво озираясь. – Я глазам своим не верю.
– Да нет, я здесь совершенно ни при чем и правилам своим изменять не намерена, – отмахнулась Флор. – Это Ниси было некуда девать свою энергию.
Мужчины сняли обувь и осторожно прошли в комнату.
– Непривычно как то, – восхищенно прошептал Умберту и признался: – Когда я бывал здесь раньше, то всегда боялся на что то наступить. Хорошо, если бы мне под ноги попалась тарелка, а если бы тюбик масляной краски?
Родригу негромко рассмеялся.
В этот момент из кухни вышла Ниси. Она несла на подносе несколько стаканов с молоком.
– Ты что, решила посадить нас на диету? – удивился Умберту, принимая из ее рук стакан.
– Тебе полезно, – парировала Ниси. Лишь сейчас Флор заметила, что среди гостей нет Жилберту.
– А где вы потеряли этого шалопая? – удивилась она.
И хотя Флор не назвала имени отсутствующего, все догадались, о ком идет речь.
– Не одна ты умеешь преподносить сюрпризы, – откликнулся Умберту.
– Жилберту немного задерживается, – пояснил Родригу. – Он обещал прийти попозже… с сюрпризом.
– Ладно, подождем. – Флор плюхнулась на диван и завертела головой, ища глазами Ниси и Родригу.
Те же, рассевшись по разным углам, старались не смотреть друг на друга. Даже непринужденная беседа их не интересовала.
«Дело плохо, – вздохнула Флор. – Надо что то предпринимать, а то они так никогда и не помирятся».
Когда в дверь позвонили, все молча пили молоко.
– Я открою, – вызвалась Флор, которой не терпелось первой увидеть сюрприз.
Через мгновение из прихожей донесся ее радостный визг.
– Идите все сюда! – закричала она. – Быстрее! Смотрите, кого принес Жилберту!
Умберту бросился на ее зов.
Родригу и Ниси остались в комнате одни, однако никто из них не спешил начинать разговор первым. Возможно, Родригу отважился бы на это, если бы не Флор, которая ворвалась в комнату, держа в руках маленький пушистый комочек.
– Смотрите, что Жилберту подарил мне! – Флор положила комочек на пол, и он тут же превратился в беспомощного щенка, смотревшего на людей испуганными глазенками.
Ниси и Родригу склонились над этим пушистым комочком и впервые после ссоры улыбнулись друг другу. В этот вечер Умберту и Жилберту играли на сцене клуба «Барбадос» с особым воодушевлением. В некоторых мелодиях они даже позволили себе импровизировать и очень удачно. Публика была в восторге, впрочем, как и Ниси, Родригу и Флор, решившие навестить своих друзей.
Когда до перерыва оставалось отыграть еще минут десять, Умберту, пытаясь привлечь внимание Родригу, сделал крутую проходку по клавишам саксофона и, когда тот повернулся, кивнул в сторону зала. Родригу недоумевающе пожал плечами, но все таки посмотрел в указанную сторону.
За одним из столиков сидел комиссар Рейди и потягивал вино. Рейди, поняв, что его заметили, слегка помахал рукой.
«Интересно, он пришел послушать Умберту и Жилберту или появились какие то дела…» – принялся рассуждать Родригу.
Однако вскоре все выяснилось само собой. Едва объявили перерыв, как джаз музыканты спустились в зал, уселись за столик друзей, и комиссар сам подошел к ребятам.
– У меня для вас неплохие новости.
– Что нибудь случилось? – встревожилась Ниси, никак не ожидавшая появления комиссара в таком месте.
Услышав ее вопрос, Рейди обиделся.
– Почему, если приходит комиссар, обязательно должно что то случиться? Неужели он не такой, как все, и не может себе позволить хотя бы иногда расслабиться?
– Конечно, – поддержала Флор. – Тем более, такой еще не старый человек.
– Во первых, мне было интересно послушать вас, – обратился Рейди к музыкантам.
– И как мы играли? – спросил Жилберту.
– Ваша музыка напомнила мне мою молодость. Я ведь тоже играл в университетской группе. И тоже на саксофоне.
– В этой группе все были будущими комиссарами? – полюбопытствовал Жилберту.
– Нет, там были разные ребята.
– Но вы все таки отдали предпочтение службе в полиции? – Жилберту проницательно посмотрел на Рейди.
– Тогда было несколько иное время, – грустно ответил тот. – В Бразилии пришла к власти военная хунта, которая косо смотрела на всех, кто занимался искусством. Всех творчески одаренных людей считали потенциальными изменниками. Кроме того, у меня уже была семья, которую нужно было кормить. Жизнь музыканта слишком непредсказуема, она не гарантирует солидного жалованья и пенсии. Поэтому я не считаю, что изменил юношеским идеалам… Впрочем, хватит про грустное. Вы играли замечательно. Поверьте слову старого музыканта.
– Спасибо, – скромно улыбнулся Умбер ту. – Нам тоже очень приятно, что вы нас навес тили.
– Да, кстати, – как бы между прочи встрял Жилберту, – вы говорили о каких то но востях.
Комиссар поправил галстук.
– Вы мне понравились своей преданностью друг другу, и я подумал, что было бы несправедливо не поставить последнюю точку в той неприятной истории, в которую вы помимо воли были втянуты.
Услышав это, Ниси слегка покраснела. Ей было не очень приятно, что вновь будут вспоминать о ее отношениях с Жоржи. Однако она быстро взяла себя в руки.
– Мы внимательно слушаем, – поторопил Родригу.
– Все началось чуть больше полугода назад, когда почти в одно и тоже время в нескольких частных коллекциях Сан Паулу исчезли достаточно знаменитые картины. Они стоили баснословных денег, и потому на ноги была поднята вся полиция. Некоторые из картин отыскали сразу. При этом было арестовано около десятка человек. Однако два произведения, принадлежавшие кисти итальянских мастеров эпохи Возрождения, исчезли. К розыскам нашей полиции подключился и Интерпол, но никаких результатов это не дало. Как выяснилось позже, картины эти находились у Мазарини, одного из авторитетов здешнего подпольного бизнеса.
– Именно он и ехал с Ниси! – воскликнула Флор.
– Да, вы правы, это был он, – продолжил Рейди. – Мазарини не один работал над этим проектом, но решил присвоить себе все, что принадлежало его группе, и срочно выехал из Сан Паулу. А в его кругах такого неуважения к своим не прощают. Таким образом, на поиски картин и Мазарини пустилась не только полиция, но и его дружки, которые оказались проворнее.
– Но почему они рылись в моих вещах? – поинтересовалась Ниси.
– Они искали то, что могло бы их вывести на пропавшие картины. Ведь понятно, что Мазарини был отнюдь не глуп, чтобы возить с собой такие вещи. А Жоржи…
– Но при чем здесь Жоржи? – спросила Флор.
– Жоржи был одним из подчиненных партнеров Мазарини.
Ниси закрыла лицо руками.
– Неужели это он там… в поезде… – простонала она.
– Нет. На таких делах обычно специализировался дружок Жоржи по имени Карлу, – замотал головой Рейди. – У Жоржи задача была другая. Пару лет назад на нем висело несколько мокрых дел. Его пытались привлечь по обвинению в похищениях и пытках женщин, но он отвертелся. Правда, в последнее время его авторитет упал, и ему доверяли только незначительные задания.
– Значит, он и со мной познакомился не случайно? – спросила Ниси, бледнея.
Рейди закашлялся, не зная, как обо всем рассказать. Но так и не найдя выхода, решил выложить все напрямик:
– Друзья Мазарини знали, что вы ехали вместе. Поэтому они допускали и то, что их друг мог быть с вами хорошо знаком и передал вам информацию о том, где хранятся картины. Вот тут как раз и возникает Жоржи.
– А почему в Копакабане он не убил меня? – напрямик спросила Ниси. Рейди устало потер лоб.
– Возможно, вы сумели пробудить в нем то, о чем сам Жоржи и не подозревал, – совесть. Поэтому он ринулся на вашу защиту и погиб от пули Карлу.
Несмотря на то, что Ниси уже чувствовала ненависть к Жоржи, при последних словах комиссара она вздрогнула, и ей почему то стало жаль Жоржи.
– Но ведь Жоржи не был убийцей, – возразила Ниси.
– К сожалению, это не так, – негромко проговорил Рейди. – Моим коллегам, которые занимались его прежними делами, удалось доказать, что одно из убийств было совершено именно им. Причиной были деньги.
«Неужели Жоржи действительно любил меня?», – подумала Ниси и ужаснулась этой своей мысли.
– Самое обидное, что от нас ускользнул главарь всей этой организации, – вздохнул комиссар. – Из за перестрелки в Копакабане по вине сеньоры Медейрус провалилась грандиозная полицейская операция. Мы собирались арестовать Жоржи и Карлу, чтобы узнать от них имена сообщников. Но они застрелили друг друга…
– А кто же главарь? – спросил Жилбер ту. – Кто за всем эти стоял с самого начала? Комиссар грустно усмехнулся.
– Вы не поверите. Тот, кто обеспечил вам эти гастроли.
– Сеньор Сесар? – изумился Умберту. – Хозяин этого клуба? Как это возможно?
– В нашем мире многое возможно, – вздохнул комиссар. – Сейчас Сесар уже под покровительством своих хозяев, кокаиновых баронов. Но рано или поздно я доберусь до него. А вам, друзья, крупно повезло с вашим тайным покровителем. Он сразу же замолвил за вас словечко, заверил, что вы люди честные, и просил не таскать на допросы.
– Кому же мы обязаны своей спокойной жизнью? – спросил Родригу. Комиссар молча указал на бармена Селсо, который в этот момент обслуживал сразу трех посетителей.
– Я рад, что не ошибся в нем, – торжествующе произнес Родригу. – И рад, что он не ошибся в нас.
– Вот и все, – заключил Рейди и поднялся со стула. – Мне пора. Еще раз очень признателен за прекрасную музыку и за вашу компанию.
Сказав это, комиссар кивнул и вышел из клуба.