Глава четвертая

    Утро следующего дня выдалось серое и хмурое. Стефани проснулась с головной болью, не имея ни малейшего желания поплескаться спозаранку в бассейне или позавтракать на воздухе. Поспешно одевшись, она ускользнула от домашних и поехала на машине в офис.
    Стефани пришла рано, но Билл ее опередил. Похоже, и он плохо спал ночью. Однако поздоровался со Стефани неожиданно ласково.
    - Пренеприятная вчера получилась сцена. Как ты себя чувствуешь, Стеф?
    - Все в порядке, - отрывисто ответила Стефани. - Что у нас творится с акциями?
    - Совершенно очевидно, что кто-то на них покушается. Наша компания, - Билл тщательно подбирал слова, - стала жертвой заранее спланированного, хорошо продуманного нападения.
    - У тебя есть какие-то новые сведения?
    - Их принесут, как только получат. Я распорядился.
    - Значит, нападение... - Стефани почувствовала прилив дурноты, видя, что ее страхи подтверждаются. - Кто за этим стоит, Билл?
    Управляющий поморщился.
    - Я сперва сомневался, но, судя по сегодняшней утренней сводке, это Джейк Сандерс.
    Стефани вздрогнула, словно от удара.
    - Ты... уверен?

     - Боюсь, что да. По логике вещей, это именно так. Он единственный, у кого хватит знаний, нахальства и капиталов, чтобы затеять такую операцию.
    - Ну что ж! - Стефани глубоко вздохнула. - Нам известно, что о нем говорят другие. А что мы знаем конкретно об этом человеке?
    - Мы знаем, что он англичанин, явился сюда завоевывать колонии. Все в старых добрых традициях этих ублюдков, перекати-поле. - Управляющий даже скривился от отвращения. - Да он просто пират с большими амбициями! Сколачивает состояние, проворачивая махинации с чужими деньгами. Мы не первые его жертвы, хотя для нас это небольшое утешение. Ему удалось здорово поживиться за счет больших компаний на юге Австралии. Он вообще-то весьма загадочная личность.
    - Это звучит довольно... интригующе, притягательно.
    - Только если тебя манят опасности. Хотя мне показалось, что на твой век опасностей уже хватило. Ну, хочешь, я разберусь с этим мерзавцем сам?
    - Нет, - Стефани выставила вперед подбородок. Билл слишком хорошо знал этот ее жест. - Я никогда еще не встречала пиратов. По-моему, борьба с мистером Сандерсом поможет мне немного встряхнуться, развеяться.
    В дверь постучали, и вошла молодая женщина.
    - Мистер Макмастер, вы просили принести вам свежие биржевые сводки.
    Стефани внимательно посмотрела на вошедшую, разглядела ее изящную, стройную фигурку, элегантный деловой костюм, который ненавязчиво подчеркивал ее плавный, женственный силуэт, копну блестящих светлых волос. Билл поторопился представить незнакомку:
    - Это Касси Джонс, Стефани. Она пару недель назад поступила к нам на работу. Касси - моя помощница из аналитического отдела. Касси, это мисс Стефани Харпер, глава фирмы.
    - Доброе утро, мисс Харпер, - сказала Касси, - Мистер Макмастер, анализ показал, что атака продолжается, хотя цены резко подскочили. Джейк Сандерс все равно скупает акции.
    - Когда цены достигнут потолка, он их распродаст и получит денежки, - сказала Стефани. - Мы все это уже проходили, Билл.
    Однако, к удивлению Стефани, Касси протянула ей другую бумажку.
    - Я изучила сегодня наше финансовое положение. Надо сказать, дела обстоят неважно.
    Стефани бегло проглядела бумаги и была приятно удивлена инициативностью и обстоятельностью сотрудницы.
    - Да, - задумчиво произнесла она, - мистер Сандерс выбрал для нападения подходящий момент.
    - Спасибо, Касси, - сказал Билл. - Продолжай работать. Изучи это дело со всех сторон... все, что тебе покажется важным. Ты получишь доступ к любым документам.
    Касси решительно кивнула и вышла. Стефани посмотрела ей вслед. Казалось, после молодой женщины, словно после некоторых животных, в воздухе оставался слабый, еле уловимый запах... Запах самки... Стефани даже почудилось, что запахло мускусом.
    - Интересную помощницу ты себе выбрал, Билл, - насмешливо прищелкнула языком Стефани.
    - Она высококвалифицированная, - начал оправдываться Билл. - Прекрасно знает свое дело. Может, она расскажет нам что-нибудь любопытное насчет того, как орудует Сандерс... Касси уже успела покрутиться в мире бизнеса и наверняка сталкивалась с этим подонком.
    - Что ж, надо нам мобилизовать все свои силы для борьбы с мистером Сандерсом, - сказала Стефани.
    - Стеф...
    Она поняла, что Билл хочет заговорить на щекотливую тему.
    - Ты собираешься спросить, как я намерена поступить с Джилли? - спокойно произнесла она. - Ты ведь это хотел сказать?
    - Ну да... примерно.
    - О, Билл! Я не знаю. Но я думала, наверное, надо выделить ей долю в нашей компании, чтобы она могла начать...
    - Ни в коем случае, - Стефани поразила ярость Билла. - Опомнись! Что я тебе так долго вдалбливал в голову? Акции дают власть, поэтому держи их в своих руках как можно больше. И не забывай: завещание, строго говоря, тебя не обязывает выделять что-нибудь Джилли. Предсмертное желание Макса не имеет юридической силы.
    - Но она моя сестра, Билл.
    - О господи! Что это за сестра?! Говорю тебе, Стеф, если бы завещание попало ко мне в руки без свидетелей, я бы его сжег - и все. Оно никогда бы не всплыло на свет!
    - А я бы не согласилась! - Стефани рассвирепела еще пуще. - Несмотря ни на что, я бы этого не допустила.
    И Билл моментально сник.
    - Я знаю, - сокрушенно пробормотал он. - О да, я знаю.

***

    В ту пору Филип Стюарт не задерживался долго в Сиднее. У него появилось много клиентов в Америке, и в Австралии он бывал все реже и реже. После разрыва с Джилли и отвратительной шумихи в газетах, травмировавшей Филипа и порочившей его имя, Нью-Йорк оказался самым подходящим местом, чтобы скрыться от посторонних глаз. Однако главная адвокатская контора Филипа все еще оставалась в Сиднее, а уютная квартира на Элизабет-Бей имела, помимо всего прочего, еще одно преимущество - она была мало связана с памятью о Джилли.
    Джилли... Филип был в смятении. Он вроде бы успешно склеил по кусочкам свою разбитую жизнь. Ему удавалось заглушить боль, работая почти до полного изнеможения. Круг знакомых у него расширился, перед ним открылись новые горизонты. У Филипа были другие женщины... И ничего удивительного, ведь он для своих лет очень неплохо выглядел. Филип не переставал сожалеть, что женился на такой молодой женщине. Наверно, если бы Джилли вышла замуж за мужчину своего возраста, ее не обуревал бы такой сексуальный голод. К своему величайшему сожалению, Филип в самом начале романа с Джилли убедился, что неспособен удовлетворить ее в этом плане. А раз так, то ему приходилось играть прискорбную роль рогоносца и смотреть сквозь пальцы, как Джилли наслаждается плотскими утехами с другими. Филипу даже в голову не приходило, что они оба могут играть в эту игру. После разразившегося скандала, испытав страшное потрясение, разведясь с женой, которая попала за решетку на десять лет, Филип попробовал жить как холостяк. Однако ему хватило пары встреч с другими женщинами, очень приятными, выполнявшими все его желания, чтобы он понял кошмарную, почти невыносимую правду: он все еще любил свою бывшую жену.
    Весь последний месяц Филип не находил себе места. Как юрист, он понимал, что Джилли не просидит в тюрьме все десять лет, а выйдет досрочно, в награду за примерное поведение. Так оно и произошло. Дата ее освобождения приближалась, и Филип потерял аппетит, работоспособность, сон... Он боялся появления Джилли, но еще больше страшился, что она не появится.
    Когда на следующее утро после выхода Джилли на свободу в квартире Филипа зазвонил телефон, он поднял трубку с чувством огромного облегчения. Он беспомощно слушал звуки ее незабываемого голоса - соблазнительного, такого непохожего на голоса других женщин.
    - Филип?
    - Да?
    - Я у Стефани. Наверно, тебе неприятно меня слышать. Но мне... мне нужен адвокат. И даже больше, Фил... если тебе это, конечно, небезразлично... Мне нужен друг. Помоги. Хорошо?
    Филип не мог говорить. Он вдруг почувствовал, что не в состоянии сдержать дрожь. Сделав над собой усилие, он все же положил трубку на рычаг, повернулся к стене и, обливаясь потом, подумал, что его жизнь окончательно сошла с рельсов.
    - Филип? - Джилли сразу поняла, что он не желает с ней разговаривать. Однако ее это не смутило. Она с полным правом считала, что, несмотря на случившееся, имеет над Филипом огромную власть. Он придет к ней! Джилли положила трубку, и вдруг ей стало зябко в прохладной гостиной дома. Ночная сорочка, которую ей дала Стефани, совершенно не согревала. Лучше снова лечь в постель...
    "Впервые за семь лет ты хоть выспишься по-человечески", - сказала она себе.
    - Вот, значит, как?! - Джилли вздрогнула, не ожидая увидеть Денниса. - Нелли Мельба опять лицедействует?
    Он насмешливо похлопал ее по плечу.
    - Это не лицедейство.
    - Меня умиляет твой выбор собеседника. Ты что, мало испоганила жизнь Филипу? Хочешь еще? Боже милостивый, да акулы по сравнению с тобой - ангелы.
    Внутренне напрягшись, Джилли спросила:
    - Почему ты мне хамишь, Деннис?
    - Я знаю, на что ты способна, вот почему.
    - Ах, знаешь? - она посмотрела на него в упор.
    Деннис взглянул в ее светло-карие, почти желтые, кошачьи глаза. Джилли жадно ловила его взгляд. Она сидела против света, и ее тело просвечивало сквозь рубашку, Деннис увидел холмики грудей и ложбинку между ними. И завороженно замер, заметив, как соски сжимаются и твердеют прямо на глазах. Деннис впервые в жизни почувствовал, что имеет власть над женщиной, и это очень польстило его юному самолюбию. Он вдруг с ужасом ощутил тяжесть в паху и испугался, что брюки сейчас лопнут. И тем не менее никак не мог отвести взгляд...
    Джилли чуть не замурлыкала, блаженно прикрыв веки.
    - Семь лет за решеткой, - бормотала она. - Как ты считаешь, я потеряла форму?
    Она томно погладила себя по талии и бедрам. Ее пальцы прижали шелковистую ткань к животу, а затем соскользнули вниз, к темному треугольнику между ногами.
    - Мне... мне это неинтересно, - хрипло сказал Деннис.
    Наметанный глаз Джилли тут же заметил набрякший бугорок на его брюках. Она мысленно рассмеялась.
    - Значит, неинтересно? - тон у нее был поддразнивающий.
    Деннис вспыхнул.
    Джилли медленно приблизилась к нему, не сомневаясь, что он одновременно страшится ее и испытывает влечение.
    - Семь лет без мужчины - это довольно тяжело, - прошептала она. - Ты понимаешь, о чем я говорю?
    Подойдя к Деннису вплотную, Джилли ослабила узел на его галстуке и, засунув мизинец за воротник рубашки, пощекотала его шею. Деннис дрожал мелкой дрожью.
    - Ты, конечно, понимаешь, - продолжала гипнотизировать его Джилли. - Ты ведь разбираешься в женщинах, Деннис? А хочешь узнать их еще ближе? Как мне заслужить твое доверие? Мы могли бы стать хорошими друзьями - ты и я.
    Она погладила обеими руками его грудь, нежно провела пальчиками по ключицам.
    "У меня еще никогда не было мальчиков, - подумала развеселившаяся Джилли. - Пожалуй, он тоже кое на что сгодится. Наверно, малыш переспал пару раз с какими-нибудь сопливыми девчонками, но я буду его первой настоящей женщиной". Эта мысль ее взволновала. Она чувствовала запах мужчины: смесь лосьона после бритья и сладострастной испарины. Лучший запах в мире!.. Джилли жадно впитывала его всеми порами. ****... Как же ей этого недоставало!
    - Деннис!.. - Ее руки скользнули вниз и нащупали застежку "молнию".
    - Прекрати! - голос Денниса сорвался. Он отшатнулся. - Ты... ты... - От страха Деннис пришел в бешенство. - Убирайся отсюда. А ну, убирайся! Живо. Я дам тебе денег, сниму номер в гостинице...
    - Мой милый Деннис, - промурлыкала Джилли, и ее глаза по-кошачьи заблестели. - Как это понимать?
    И она снова прижалась к нему с нахальством разгоряченной самки.
    - Шлюха! - Деннис схватил ее за руки и отшвырнул в сторону. - Я тебя научу, как себя вести. Я тебе покажу...
    - Что здесь происходит?
    Стоя в дверях, Дэн увидел немую сцену: Джилли, беззащитная, явно перепуганная, кривилась от боли, сжавшись в кресле, и тщетно пыталась вырваться из цепких лап Денниса. Его лицо пылало от ярости.
    Заметив Дэна, Джилли жалобно всхлипнула.
    - Деннис! Сейчас же перестань! Мужчина называется! - Дэн презрительно скривил губы. - Издеваешься над женщиной?! Нет ничего подлее...
    Деннис, словно оглушенный, отпустил Джилли, и она откинулась на спинку кресла.
    - Прямо не верится, - пробормотал он.
    - Давайте спокойно разберемся, - сказал Дэн. - Что происходит, Деннис?
    - Что, черт побери, происходит? - вспыхнул Деннис. - Ты же все равно не поверишь!
    Так и не сумев побороть нервную дрожь, он выскочил из комнаты. Дэн в замешательстве повернулся к Джилли. Она съежилась в большом кресле и стала похожа на потерявшегося ребенка.
    - Что случилось, Джилли?
    Джилли покачала головой:
    - Он меня не бил, а запугивал. Хотел меня подкупить, чтобы я убралась с глаз долой. Предлагал мне деньги и номер в отеле. Но я на его кошелек не покушаюсь. Если б я знала, куда пойти, меня бы уже здесь не было!
    - Джилли!
    - Это правда, Дэн. Я никогда в жизни не чувствовала себя так одиноко и неуютно... Даже когда сидела за решеткой.
    - Пойдем, пойдем. - Дэн помог ей подняться и, словно больную, повел к двери. - Тебе нужно прилечь. Отдохнуть. Мы еще успеем все обсудить.
    Джилли послушно, как ребенок, пошла за ним в комнату. Воинственный дух покинул ее, и она показалась Дэну очень маленькой и хрупкой.
    - Я спустилась, чтобы позвонить Филипу, - с горечью произнесла она. - Я, наверное, сумасшедшая. Филип!.. Он, как и вы, не желает со мной знаться.
    - Это не правда, Джилли.
    - А кто я такая? - вскричала Джилли. - У меня нет ни прошлого, ни будущего. Только черная пустота... Зачем живут люди, Дэн? Ты знаешь зачем? Может быть, ты мне скажешь?

***

    "Да, мисс Стефани Харпер - женщина в полном смысле этого слова, - думала Касси, приводя в порядок свой стол под конец длинного рабочего дня. - Макмастер - не ..., но она ему сто очков вперед даст. Просматривала бумаги с такой скоростью, что я еле успевала подавать. А ведь она не училась бизнесу. До всего дошла своим умом!"
    Касси задумчиво положила секретные материалы в надежный стальной сейф и заперла его. Затем выключила свой компьютер, и экран, слабо мерцавший янтарным блеском, потух. Касси сняла с вешалки пиджак и посмотрела на себя в большое зеркало.
    "Типичная деловая женщина, - иронически подумала она. - Весьма элегантная, в бледно-салатном двубортном костюме из тонкого полотна, одинаково подходящем и для работы, и для вечернего выхода в свет..."
    Касси знала, что она хорошенькая. Но Стефани Харпер... та была какой-то особенной. Касси с тоской припомнила слегка присборенную дерзко-розовую блузку Стефани, юбку, которая была на три тона - не больше и не меньше - темнее того, что предписывалось модой, туфли, макияж... все, все, черт побери, было продумано идеально! У Касси хватало ума понять, что для приобретения своего собственного, неповторимого облика недостаточно иметь деньги. Нет, для этого необходимо чувствовать стиль. Стефани Харпер не была суперженщиной... Касси заметила под глазами у нее темные круги, да и вообще у Стефани был обеспокоенный вид, словно ее втайне что-то мучило. И, однако, даже это придавало ей привлекательность. А Касси в свои двадцать четыре года никак не могла дождаться, когда же она будет выглядеть как женщина с бурным прошлым.
    Взяв сумочку, Касси вышла из кабинета и села в первый подъехавший лифт, который повез ее вниз: главные службы компании и важнейшие специалисты работали на самом верхнем этаже, это считалось наиболее престижным. Касси пошла по Бент-стрит, повернула налево, на Спринг-стрит, и двинулась дальше по деловому центру города. Она была так погружена в свои мысли, что не заметила, как добралась до цели. Не сбавляя шагу, девушка зашла в высокое здание, поднялась на четвертый этаж и открыла дверь в конце коридора. Бросив сумочку на столик, стоявший в холле, Касси скинула пиджак и, повесив его на вешалку, направилась в гостиную.
    Внезапно, безо всякого предупреждения какой-то мужчина схватил ее сзади и прикрыл ей рот ладонью, не давая вскрикнуть. Он прижимался к ней всем телом и жарко дышал в затылок. Мужчина стискивал Касси так сильно, что ей стало больно. Она широко разинула рот и попыталась поймать губами его средний палец. Когда же это удалось, медленно, с огромным облегчением впилась в него зубами.
    - Ах ты, маленькая ведьма, - мужчина издал приглушенный крик и выпустил Касси.
    Она повернулась лицом к противнику.
    - Да, мистер Сандерс. - Тон у Касси был серьезный. - Я обычно кусаю то, что попадает ко мне в рот.
    - Ладно, запомню на будущее, - ухмыльнулся он. - Но вообще-то мужчине не следует осторожничать.
    - Знаешь, как говорят? - спросила Касси, шагнув к нему поближе и обнимая за талию. - Если парень неспособен...
    - О, я способен, поверь! - нежно проворковал Джейк и заглянул ей в глаза. - Во всяком случае, никто никогда не жаловался.
    И он сжал Касси в объятиях.
    - "А чем докажешь, дорогой?" - промурлыкала строчку из известной песенки Касси и уткнулась носом в его грудь.
    - Вот за это я вас и люблю, шлюшки-австралюшки, - весело рассмеявшись, заявил он. - Вы известные похабницы.
    - Я похабница? - Касси вырвалась из его рук. - Ах ты, выпендрежник, кобель, гадкий англичашка, перекати-поле! Дерьмо, бандит, ты...
    - Господа присяжные, я все сказал! - угрожающе прорычал Джейк, прыгнул на Касси, заломил ей руки за спину и положил конец перепалке, заткнув ей рот поцелуем. Она сразу же напряглась. Ее губы жадно раскрылись, и гнев мгновенно сменился желанием. Джейк не спеша целовал алые, пухлые губы Касси, а та извивалась от страсти в его объятиях. Наконец он отпустил девушку, и тогда уже она взяла его лицо в ладони и поцеловала. Касси пощекотала его языком, и Джейк затрепетал, его словно стрелой пронзили. Он провел обеими руками по ее спине и ягодицам, зная, что это возбуждает и одновременно успокаивает Касси. Затем Джейк погладил ее грудь, живот... Всего несколько движений - и нежное тело напряглось, отвечая на его прикосновения. Джейк мысленно улыбнулся. До чего ж просто! Можно сказать, элементарно! Если знать, на какие кнопки следует нажимать, то женщины - Джейк не смог удержаться от избитого сравнения - будут послушным воском в твоих руках.
    Словно угадав его мысли, Касси перестала целоваться и слегка отстранилась.
    - Я тебя еще не простила, - сказала она.
    Но в ее голосе чувствовалось жгучее желание. Джейк заглянул в глаза девушки, увидел ее расширенные зрачки и понял, что она уже не в силах остановиться.
    - Не волнуйся, - произнес он любезно, однако с еле заметным оттенком угрозы, - я тебя тоже не простил. И, по-моему, тебе сейчас придется заплатить за то, что ты оскорбила не только меня, но и целую нацию, которая была великой уже тогда, когда твой народ еще обитал в пещерах.
    Касси была слишком возбуждена, чтобы ему противоречить. Вместо этого она обвила его шею и опять подставила губы для поцелуя. Джейк поднял ее и, перенеся в гостиную, положил на козлиную шкуру перед мраморным камином. Потом быстро перевернул на живот, расстегнул молнию на ее юбке и застежку лифчика. Когда он стягивал с Касси юбку и трусики, она слегка приподнималась, помогая ему. Ее загорелая кожа в сочетании с бледно-салатной тканью костюма выглядела невероятно эротично. Джейк ласково погладил нежную кожу и, склонившись над Касси, накрыл своими ладонями ее теплые ягодицы.
    - Тебе сегодня никто не говорил, - хрипло пробормотал он, - что у тебя очаровательная попка?
    Возбужденный Джейк резко сорвал с девушки оставшуюся одежду и начал с силой массировать ей спину, постепенно поднимаясь все выше. Дойдя до плеч, он размял напрягшиеся мускулы, и Касси облегченно вздохнула. Тогда Джейк перевернул ее навзничь и немного полюбовался открывшимся зрелищем. Касси распростерлась у его ног, словно одалиска, покорная его воле и испытывающая от этого величайшее наслаждение.
    Девушка открыла глаза, вид у нее был одурманенный.
    - Ну, давай же! - выдохнула она. - Чего ты ждешь?
    Вместо ответа он обхватил ее груди и, как искушенный любовник, принялся дразнить Касси, поглаживая чувствительную кожу вокруг сосков и сами соски, пока девушка не задышала чаще и прерывистей. Тогда Джейк медленно провел ногтями больших пальцев по ее телу, прочертив невидимые линии, ведущие вниз, к шелковистому треугольнику. Всякий раз Джейк останавливался прямо перед ним. Касси стонала и извивалась, изнемогая от страсти. Наконец Джейк опустил руку чуть пониже и надавил, причем довольно сильно. Он сделал это нарочно, поскольку не забыл, что она назвала его "гадким англичашкой и перекати-полем". Касси ахнула и прогнулась, отдернувшись, но тут же снова прижалась к любовнику. Джейк продолжал ласкать ее, пока не почувствовал по ее исступленным крикам, что оргазм уже близок. Поняв это, он неожиданно остановился.
    Касси потрясенно открыла глаза.
    - Джейк! - еле слышно пролепетала она. - Что случилось?
    - Ничего, детка, - ответил он. - Просто я хочу к тебе присоединиться.
    Он рывком поднял Касси и поставил перед собой на колени. Надменно взглянув на девушку, Джейк, все еще полностью одетый, скомандовал:
    - Теперь раздень меня, и мы начнем.

Глава пятая

    Когда Джилли наконец встала в то утро, многолетний опыт принудительного заключения вместе с сотнями других женщин мгновенно подсказал ей, что она в доме почти одна. Лишь жалобный звук фортепьяно, раздававшийся откуда-то из дальней комнаты, напоминал о том, что в большом особняке есть другие люди.
    Заинтригованная Джилли пошла на звуки отрывистой мелодии и добралась до закрытой двери в глубине дома. Легонько толкнув ее, она заглянула внутрь.
    За массивным роялем в дальнем конце комнаты сидела Сара, она казалась совсем крошечной, почти карлицей. Сара сосредоточенно разучивала музыкальную фразу. Нетерпеливо обрывая ее, она вновь и вновь проигрывала трудный пассаж. Наконец Сара осталась довольна и принялась играть пьесу с самого начала. Легкие, прозрачные звуки "Патетической сонаты" Бетховена разлились в воздухе.
    Когда измученная человеческая душа находит средства самовыражения, прекрасней этой музыки не найти. Слезы навернулись на глаза Джилли, в груди всколыхнулась тоска. Но Джилли сердито подавила желание заплакать. Расслабляться нельзя. Только безвольные люди могут позволить себе подобную роскошь. Сара, не подозревая о том, что ее слышит кто-то посторонний, продолжала играть. Джилли подождала, пока ее волнение уляжется, и пошевелилась, привлекая внимание Сары. Музыка резко оборвалась.
    - О, играй, не останавливайся!
    - Я... у меня все равно не получается, - Сарино лицо вмиг утратило живость, свет в ее глазах потух. Она поскучнела, вид у нее стал отрешенный, как у трудного, конфликтного подростка.
    "Трудно поверить, что это единственная, горячо любимая дочь самой богатой женщины Австралии, - с тайной радостью подумала Джилли. - Впрочем, она напоминает свою мать, когда та была в таком же возрасте".
    Джилли прекрасно помнила Стефани, неуклюжую, застенчивую, слишком высокую, чтобы быть незаметной, и слишком толстую, слишком смешную. В юности Стефани еще не обрела своего стиля, изящества, уверенности в себе. Похоже, малышка Сэсс пойдет по стопам матери...
    Вслух же Джилли сказала:
    - А мне показалось, что ты играла хорошо. Сара нахмурилась.
    - Видишь ли, занятия музыкой... да и вообще все, что здесь есть, - она обвела рукой музыкальный салон, - это... это мамины мечты, не мои. Чтобы хорошо играть, надо прежде всего иметь желание. А я больше не хочу.
    Джилли подошла к ней:
    - Вчера только ты сказала мне "добро пожаловать". Ты это сделала искренне? Или просто, чтобы досадить Деннису?
    Сара смущенно засмеялась.
    - И потому и по-другому, - призналась она.
    - А что вообще творится с Деннисом?
    - Хороший вопрос. Ему никогда не нравилось, что мама вышла замуж за Дэна.
    - Он ревнует?
    - Наверно. Он сам не знает, чего хочет. В школе он устраивал черт-те что, учиться толком не учился, но кричал, что он добьется успеха самостоятельно, а не как сын Стефани Харпер. Но потом маме все равно пришлось взять его в свою фирму.
    - А чем он там занимается? - Джилли снедало любопытство. Вдобавок она прекрасно помнила главное правило ведения войны: врага надо знать изнутри.
    - Он работает в одном из филиалов "Харпер майнинг", - сказала Сара. - У него какие-то важные дела в Перте. Деннис недоволен, что... что из-за наших здешних проблем его работа пойдет насмарку.
    - Ну, я надеюсь, он преувеличивает, - Джилли старалась выглядеть искренней и говорить заинтересованно.
    - Не думаю, - ответила Сара. - У Денниса и без того полно неприятностей. Он сам их плодит. Деннис любит тратить, а не зарабатывать. Это его доводит до беды. Вот как сейчас... - Сара осеклась, внезапно смутившись.
    - Продолжай, - мягко сказала Джилли. - Ты можешь мне все рассказать.
    - Ну... - Сара замялась, но, боясь обидеть Джилли отказом, все-таки продолжила:
    - Деннис любит, как он выражается, "рискнуть". Но он страшно проигрался и теперь по уши в долгах. Он задолжал букмекерам несколько тысяч долларов. А больше всего он боится, что об этом узнает мама. Ты ей не расскажешь, правда, тетя Джилли?
    - Нет, - твердо ответила Джилли. - Ни в коем случае.
    "Я гораздо лучше использую эту информацию, - подумала она, - с гораздо большей пользой".
    - А тебе... как там было... - Сара смущенно умолкла.
    - В тюрьме? - голос Джилли посуровел. - Ужасно. Понимаешь, в тюрьме у человека очень меняется психология. И потом, если сидишь столько лет, сколько просидела я... кажется, что тебя похоронили заживо. Причем похоронили в дерьме.
    Сара содрогнулась.
    - Но я уже заплатила свой долг обществу - так вроде бы, это называется? - и теперь свободна, - продолжала Джилли. - Однако закоренелые преступники говорят, что когда человек долго просидит за решеткой, он плохо ориентируется в реальном мире.
    - В реальном мире? - тусклым голосом переспросила Сара. - Ты считаешь это реальным?
    - Да ладно тебе! Пошли!
    Столь внезапная перемена настроения поразила Сару:
    - Куда пошли?
    - А куда угодно. Неужели нам негде развеяться?
    - Ну, почему?! - Сарино лицо оживилось и стало энергичным и привлекательным. - Я знаю одно место. Пошли!

***

    Больше всего в работе Дома моделей "Тара" Джоанне Рэнделл, которая была не только главой фирмы, но и ее движущей силой, нравился момент съемок. Сейчас она наслаждалась яростным спором со знаменитейшим фотографом Сиднея, своим старым коллегой.
    - Ну, нельзя, мамочка, нельзя обряжать эту девчонку в пурпурное платье, - злился Джейсон. - Она похожа на перезрелую сливу.
    - Джейсон, перестань называть меня "мамочка", а то все решат, что ты действительно мой сын! А я этого не потерплю! Слышишь, жуткий ты коротышка?!
    Буйный темперамент Джоанны был под стать ее легендарным рыжим волосам, все еще сохранявшим свой удивительный блеск. Впрочем, теперь этим она была обязана парикмахеру, а не природе.
    Почувствовав прилив сил, Джоанна снова накинулась на своего противника.
    - Если хотите знать, мистер Пибблз, я создаю новую цветовую гамму этого сезона, а ты зациклился на каком-то старье.
    - До чего ж у тебя острый язык, бабушка! - вспыхнул Джейсон.
    - Говорю тебе, оранжевое с пурпурным прекрасно сочетаются! - упрямо твердила Джоанна.
    - Но не этот оранжевый цвет и не этот пурпурный! - заюлил Джейсон. - Послушай, разреши мне ее вывести из кадра хоть на секундочку... Ты сама убедишься, что я прав. Эй ты, в пурпурном! - воскликнул он. - Смойся на секунду, ладно? Хочешь дематериализуйся, хочешь спрячься куда-нибудь.
    Джейсон одарил Джоанну ослепительной улыбкой:
    - Я сейчас произведу кое-какие перестановки. Дай мне пять минут. Ладно, мамуля? Я тебя позову!
    И он помчался менять мизансцену.
    Джоанна, рассмеявшись, вышла из студии и пошла в салон, располагавшийся у самого входа; там моделировалась одежда и различные аксессуары. От работы этого салона зависел успех всего бизнеса Джоанны Рэнделл.
    "Салон, студия, управление целым Домом моделей - не много ли для одной женщины? - подумала Джоанна. - Но ведь тебе это нравятся, старая шлюха!"
    "Тогда чего ты себя хаешь? - сказал ей внутренний голос. - Не такая уж ты и старая. Машина, конечно, тысяча девятьсот тридцать первого года выпуска, но вполне крепкая, спокойно пройдет еще пятьдесят тысяч миль, краска не облезет, мотор работает нормально, можешь проверить".
    Джейсон смотрел вслед Джоанне, которая грациозной походкой направлялась к дверям.
    "Сзади ей дашь лет двадцать шесть, не больше, - подумалось ему. - Да и вообще, с какой стороны на нее ни взгляни, наша старушка все равно лучше молодых манекенщиц".
    Войдя в салон, Джоанна хотела кое-что обсудить с заведующей.
    - Там кто-то есть? - спросила она, заметив, что занавески в глубине помещения задернуты.
    Однако женщина не успела ответить, потому что зазвонил телефон.
    - Джоанна? Это Билл Макмастер. Послушай, я не буду ходить вокруг да около. Мне очень жаль, но боюсь, что создание сети твоих салонов откладывается.
    - Какой кошмар, Билл! А я думала, совет директоров выделил деньги.
    - Так оно и было. Но у нас возникли временные трудности. Мы сейчас стараемся наскрести как можно больше денег...
    Джоанна сразу все поняла:
    - Послушай, неужели это имеет отношение к Джейку Сандерсу? Ох уж этот мне смазливый подонок...
    Произнеся последнюю фразу, она вдруг заметила женщину, которая вышла из кабинки и принялась расхаживать по салону, оглядывая себя в многочисленных зеркалах.
    Джоанна застыла, внутренне похолодев.
    - Спасибо, Билл, я тебе перезвоню, - пробормотала она и, передав трубку заведующей,
метнулась к посетительнице.
    - Если не ошибаюсь, Джилли Стюарт? Джилли ласково улыбнулась:
    - Джоанна! Какая прелесть! Вот уж не ожидала тебя тут увидеть. Я думала, ты такая важная дама, что совсем не заглядываешь в салон.
    - Ты похудела, Джилли, - язвительно сказала Джоанна. - Хорошо бы ты совсем отощала и... растаяла в воздухе.
    - Привет, Джо! - Джоанна не заметила подошедшую Сару. Лицо девушки порозовело от смущения. - Это я привезла Джилли сюда. Я подумала, что новые тряпки поднимут ей настроение.
    - Мы не нуждаемся в ее услугах, Сара.
    - Ну, если на то пошло, ты можешь записать ее покупки на мой счет. Вы же не сомневаетесь в моей порядочности? Тем более что Дом моделей принадлежит моей матери!
    Неуклюжая угроза Сары совершенно не испугала Джоанну. Однако она пришла в замешательство, потому что искренне любила дочку Стефани и не знала, как поступить. Джоанна посмотрела на вздернутый подбородок Сары и ее пылающие щеки.
    - Ты уверена, что поступаешь правильно, Сара? - ласково спросила Джоанна.
    - Ладно, - вмешалась Джилли. - Не переживай, Сара. Я сама виновата.
    - Нет уж! - твердо заявила Джоанна. - Теперь бери что хочешь. Но впредь, ради Стефани, прошу тебя: делай покупки в другом месте...
    Дальнейшему разговору помешал Деннис, который ворвался в помещение и, преодолевая страх и замешательство, решительно подступил к Джилли.
    - Мне сказали, ты здесь, - выпалил он, не обращая внимания на остальных. - Вот тебе две тысячи долларов и деньги на отель... любой, какой тебе понравится, на два месяца хватит.
    Деннис швырнул ей пакет.
    - Только будь любезна уложить чемоданы и сегодня же смотаться из Эдема!
    - Я уеду из Эдема, - Джилли прямо-таки источала яд, - только когда меня об этом попросит Стефани. А на все твои заявления, сопляк, я плевать хотела. Надеюсь, мы понимаем друг друга? До свидания, Джоанна!
    Джилли повернулась, уверенной походкой направилась к дверям и вышла из салона.
    - Ты хочешь сказать, Стефани разрешила ей немного пожить в Эдеме? - растерянно пролепетала Джоанна.
    - Ну почему немного? - с горьким пафосом воскликнул Деннис. - Вечно!

***

    Стефани, сидевшая в своем тихом офисе, расположенном на верхнем этаже "Харпер майнинг", наконец приняла решение. Быстро черкнув резолюцию на документе, лежавшем перед ней на столе, они зашла в соседний кабинет к Биллу Макмастеру.
    - Подготовь, пожалуйста, нужные бумаги и сегодня же переправь их в Эдем, - сказала Стефани. - Пошли курьера. А лучше отвези все сам.
    Билл в изумлении уставился в текст.
    - Что... что это? - наконец смог вымолвить он.
    - Дарственная для Джилли, - Стефани говорила холодно и непреклонно.
    - Но... пять миллионов долларов?
    - Билл, я ничего не желаю слышать! Я уже решила!
    - Мам, ты здесь? - Деннис влетел в кабинет, как всегда, не удосуживаясь постучать. - Послушай, я только что...
    Он осекся, заподозрив что-то неладное. А потом, не дав никому опомниться, выхватил у Билла дарственную и прочитал ее.
    - Мама, это невозможно! - от потрясения Деннис побелел как полотно.
    Стефани пристально посмотрела на сына.
    - Извини, Деннис, - сказала она, - но мои дела тебя не касаются.
    - Тогда послушай меня, Стефани, - в отчаянии взмолился Билл. - Наша компания не может себе этого позволить! Для борьбы с Джейком Сандерсом нам сейчас нужно все до последнего цента.
    - Ничего, как-нибудь выпутаемся, - ничто не могло поколебать холодной решимости Стефани. - Делай, как я говорю, Билл.
    И Стефани вышла из кабинета. Деннис взмолился в последний раз:
    - Билл, неужели ты это допустишь?
    - Компания принадлежит Стефани, - мрачно ответил Билл. - Не знаю, может, ты не замечал, парень, но вообще-то если твоя матушка приняла какое-то решение, то она не отступится.
    Внезапно в голове Денниса созрел план. С родственниками все ясно! Джилли их обработала. Она их словно опоила чем-то, и единственный, кто может теперь ей противостоять, это он, Деннис! Ладно, ему совершенно ясно, как быть. И он примет меры!
    Поспешно попрощавшись с Биллом, Деннис кинулся на поиски секретарши Стефани.
    - Свяжись с моей матерью, - приказал он. - Разыщи ее, где хочешь, и скажи, что мне нужно через час встретиться с ней в доме. У меня очень срочное дело.
    - Но она...
    - Ты ей просто скажи - и все! С этими словами Деннис ушел.
    Когда он ехал в Эдем, его голова буквально лопалась от сердитых, сумбурных мыслей. Он решил показать Стефани, кто такая Джилли. Пусть узнает, что это за опасная, лицемерная особа! Утренняя сцена была еще свежа в памяти Денниса, и он сгорая от стыда думал, каким же дураком его выставила Джилли. Но он тоже хорош! Вел себя как последний болван! Конечно, она выбрала неподходящий момент, да и вообще все это было так неожиданно... Но все равно, кинуться с визгом прочь, когда тебе вешается на шею зрелая, сексуальная и - чего греха таить - привлекательная женщина!.. Деннис выругался и вцепился в руль с такой силой, что у него заломило пальцы. Ладно, теперь начнется второй раунд. Пора надевать перчатки. Он ей покажет! Он им всем покажет!
    Деннису не пришлось тратить время на поиски. Когда он приехал в Эдем, Джилли отдыхала в гостиной, щеголяя нарядом, который ей купила Сара. Деннис внимательно оглядел свою противницу.
    "Джилли примерно маминого возраста, - подумал он, - но никогда не скажешь, что ей уже за сорок".
    Платье из салона Джоанны, облегавшее все еще великолепную фигуру Джилли, придавало ее облику новизну. Но это было еще не все. Джилли серьезно поработала над своей внешностью. Ее волосы блестели, она сделала новую прическу и аккуратно подкрасила лицо. Когда Деннис вошел, Джилли подняла на него глаза.
    - Кого я вижу?! - насмешливо воскликнула она. - Почему известный бизнесмен является домой в такую рань?
    - Я сегодня утром уже проделал серьезную мыслительную работу.
    - Как ты, должно быть, утомился, бедняжка!
    Деннис не обратил внимания на ее саркастические интонации. Подойдя к дивану, на котором лежала Джилли, он примостился рядом с ней.
    - Я, наверно, плохо думал о тебе, - Деннис изо всех сил старался говорить нежным голосом. - И вообще обо всем...
    Джилли напряглась, как кошка перед прыжком:
    - Ладно, но больше не совершай таких ошибок, договорились?
    Деннис наклонился и попытался ее обнять. Джилли яростно сопротивлялась:
    - Деннис!
    - Сегодня утром ты сказала, что хочешь завоевать мое доверие... мою дружбу. Давай попробуем, ладно?
    Деннис неуклюже потянулся, чтобы поцеловать Джилли. Она тихо, с хрипотцой рассмеялась и окончательно привела его в замешательство:
    - Мы с тобой, наверное, совсем не понимаем друг друга, малыш. Неужели ты действительно решил, что я хотела тебя сегодня утром? Да, ты - мыслитель, сразу видно.
    Джилли решительно вырвалась и направилась к двери.
    - Пойду приму душ. Терпеть не могу, когда меня лапают и обмазывают слюнями! И запомни: когда мне захочется завести любовника, я выберу мужчину, а не молокососа!
    Деннис так и остался сидеть на диване, он никогда в жизни не чувствовал себя столь униженным. Словно сквозь сон он слышал, как Джилли поднимается по лестнице, как захлопывает дверь в ванную... Вот стерва! Опять она его победила! А он был уверен, что Джилли клюнет на удочку. До чего ж он сглупил, ему и в голову не пришло, что она может посмеяться над ним! Деннис, покраснев, припомнил только что разыгравшуюся жуткую сцену во всех подробностях. Припомнил слова Джилли, выражение ее лица, то, с каким презрением она выходила из комнаты...
    Неизвестно, сколько он просидел так, в полной неподвижности. Но потом услышал тихое урчание "роллс-ройса", взбиравшегося на гору к дому, и затрепетал от ужаса. Стефани! На мгновение Деннис застыл как парализованный. А затем выскочил из комнаты и побежал вверх по лестнице через две ступеньки, на ходу срывая с себя пиджак, галстук и рубашку. Джилли была в резиновой шапочке для купания и ничего не слышала, кроме шума воды. Вдруг дверь открылась, и в душ вошел Деннис. Он был без одежды и как-то странно улыбался. Встав под струю теплой воды, он вздрогнул, откинул волосы со лба и потянулся за мылом.
    - Ну, что? Потереть тебе спинку? - шутливо спросил он.
    - Деннис, что с тобой? - Джилли не на шутку растерялась. - Я не знаю, что ты задумал, но лучше выбрось это из головы. Не сомневайся, женщина, которая семь лет просидела в тюрьме, может за себя постоять.
    Деннис усмехнулся:
    - Представляю...
    - Прекрасно. Значит, оставь меня в покое...
    - А еще я представляю, - перебил ее Деннис, - как отреагирует моя мамочка, когда увидит нас здесь вдвоем.
    - Она, наверное, снимет тебя с довольствия? - презрительно скривилась Джилли.
    - Возможно, но сперва она вышвырнет отсюда тебя!
    - Ну, тогда нам повезло, что ее тут нет.
    - А вот и ошибаешься, тетя Джилли! - воскликнул Деннис, не в силах скрыть торжество. - Мама как раз вошла в дом и теперь, должно быть, поднимается по лестнице.
    Деннис злорадно приставил к виску Джилли два пальца.
    - Пиф-паф, ты убита!
    Джилли замерла.
    - Так-то вот, Джилли! - продолжал Деннис. - Тебя спустят с лестницы. Какой позор! О, несчастное, нежное создание!
    Говоря это, Деннис бесцеремонно обхватил ее руками и принялся ощупывать сзади.
    Джилли напала на него молниеносно и беззвучно, как кобра. Одной рукой она вцепилась в его мошонку, а другой впилась в детородный орган. Деннис вскрикнул от ужаса и боли, схватил ее за плечи и попытался оттолкнуть. Но Джилли лишь глубже вонзила ногти в его тело. Словно десять булавок воткнулось в нежную плоть... На глазах Денниса выступили слезы. Он был готов отдать и сделать все, что угодно, лишь бы кончилась невыносимая пытка. Однако Джилли хотела закрепить свою победу.
    - Тебе тоже есть что терять, Деннис, - свистящим шепотом произнесла она.
    - Что? Что?
    Джилли медленно сжала пальцы.
    - А если я намекну Стефани, что ты продул все свои денежки и по уши в долгах?
    - Ах ты... сука!
    - Как можно столько проиграть? Ты, наверно, выбирал исключительно трехногих лошадей. Да, мой дорогой, ты вел себя крайне неосмотрительно. Человек, который мечтает когда-нибудь ворочать миллионами Харперов, не должен совершать таких безрассудных поступков. Надеюсь, мы понимаем друг друга?
    Скорчив презрительную гримасу, Джилли отпустила Денниса. Скуля от боли, он вышел из-под струи воды.
    - Я что, поранила малыша? - с насмешливым состраданием спросила Джилли. - Бедный, бедный червячок! Он ведь похож на червячка, да? Не переживай, может, он все-таки подрастет. Значит, ты говоришь, Стефани идет сюда? Так, дай-ка подумать...

***

    Стефани, все больше раздражаясь, поднималась по лестнице. Куда запропастился Деннис? И вообще, что означает эта таинственность? Зачем он заставил ее уйти с деловой встречи и попросил примчаться в Эдем? Может, он здесь? Стефани постучалась.
    - Деннис!
    Дверь открылась, и на пороге выросла Джилли, завернувшаяся в большой купальный халат.
    - Привет, Стефани, - холодно пробормотала она. - Ты что-то рановато.
    - Ты не знаешь, где Деннис?
    - Я была тут. А он что, вернулся домой?
    - Машина здесь, значит, Деннис дома. Пожалуйста, оденься и сойди вниз, хорошо? С минуты на минуту приедет Билл. Нам надо поговорить, - Стефани повернулась и принялась спускаться с лестницы.
    Притаившись за дверью, Деннис прижимал к груди ворох одежды и не мог поверить, что все обошлось. Но вообще-то это было слабым утешением, и когда Джилли наконец подала ему знак, что можно выходить, Деннис прошмыгнул в свою комнату, словно побитая собачонка. Глядя ему вслед, Джилли довольно оскалила белые зубы.
    "Этот враг обезврежен", - решила она.

***

    Стефани поджидала внизу Джилли и Билла. Она целый день пребывала в каком-то оцепенении. Несмотря на внешнее спокойствие, Стефани не была уверена, что поступает правильно. Она чувствовала, что необходимо что-то предпринять. Нужно показать Джилли, что ее ценят, признают ее права. Да и самой Стефани хотелось сбросить с себя тяжкое бремя вины и избавиться от дурных предчувствий, которые овладевали ею после появления Джилли. Она была готова заплатить любую цену, лишь бы вернуть спокойствие и душевную близость с Дэном, ведь Стефани ощущала, что теряет ее.
    Вскоре они, как и в тот ужасный вечер, когда Джилли появилась в их доме, собрались за столом. И опять Билл заговорил первым.
    - Джилли! Выполняя волю отца, Стефани решила материально обеспечить тебя. Причем проявила неслыханную щедрость. Уверен, что ты со мной согласишься, когда узнаешь. Вот у меня чек на пять миллионов долларов.
    Билл ожидал, что Джилли удивится или обрадуется... в общем, хоть как-то проявит свои чувства. Но она лишь опустила глаза и пробормотала:
    - Это слишком много.
    - О нет, нет, - воскликнула Стефани. - Что ты колеблешься? Бери деньги! Это справедливо.
    Стефани потянулась к Джилли и взяла ее за руку. В этот момент вошел Деннис. В душе Стефани вновь всколыхнулась досада. Билл был занят разговором с Джилли. Воспользовавшись этим, Стефани обратилась к сыну:
    - Что случилось? Зачем ты меня так срочно вызвал?
    - Ложная тревога... Извини... Я думал, у меня будут кое-какие новости о Джейке Сандерсе. Но ошибся. Извини.
    - О'кэй, Джилли, - Билл вовсе не жаждал с ней беседовать, а желал отделаться как можно скорее. - Тебе надо подписать вот здесь...
    Держа наготове ручку, он пододвинул к ней дарственную. Джилли взяла бумагу и внимательно прочитала ее. Потом подняла на Билла злющие глаза.
    - Понятно! - прошипела она. - Ты мне не доверяешь.
    - Это чистая формальность, Джилли.
    - Но я из-за этой "формальности" уже не смогу предъявлять претензий к Стефани и посягать на ее состояние. Да, Деннис, по крайней мере, поступил честно, когда швырнул мне пачку долларов и предложил номер в отеле!
    - Билл, - беспомощно пролепетала Стефани.
    - Это обычная формальность, Джилли, - нетерпеливо перебил ее управляющий. - По закону полагается...
    - Отстань от меня со своим законом! Ты меня оскорбляешь!
    - Она права, Билл, - Стефани вдруг стало стыдно. - Бог с ней, с бумагой.
    - Я все равно теперь не возьму чек, - всхлипывала Джилли. - Раз вы со мной так...
    Стефани пришла в отчаяние:
    - Но чего же ты хочешь, Джилли?
    - Я хочу быть твоей сестрой. Мне не деньги твои нужны, а доверие и любовь. Я хочу быть тебе нужна... как член семьи...
    Стефани была глубоко тронута.
    - О, Джилли! - начала она.
    - И я покажу тебе, что я думаю по поводу твоих пяти миллионов!
    Маленькая рука Джилли потянулась к чеку, и не успели все и глазом моргнуть, как Джилли разорвала его на мелкие кусочки и подбросила в воздух, словно конфетти.
    - Вот! - торжествующе крикнула она.
    Стефани обняла ее. А двое мужчин переглянулись, и на их лицах сперва отразились ярость и отвращение, а затем глубокое, мрачное отчаяние.

***

    Уже сгущались сумерки, когда к воротам кладбища подъехал черный лимузин. Сторож не удивился его появлению. Лимузин всегда приезжал в сумерках. Из машины вылез человек, как всегда, даже в разгар лета, одетый в черный макинтош. Сторож почтительно приблизился.
    - Добрый вечер, сэр. Я тут хорошенько заботился о...
    - Можешь быть свободен, - голос звучал прерывисто, приглушенно. Едва взглянув на сторожа, человек протянул ему стодолларовую бумажку. Сторож подобострастно рассыпался в благодарностях и удалился. Незнакомец пошел по хорошо знакомой дорожке в тихое, уединенное место. Там было спокойно и безлюдно, ухоженный холмик украшало несколько грустных цветов. Мужчина стоял у могилы, погрузившись в раздумья, молитвы, а может, просто предаваясь неизбывному отчаянию. Затем сел в лимузин и уехал. Но всю дорогу перед его мысленным взором маячил образ, день и ночь преследовавший его вот уже семь лет: надгробная плита и простая надпись, высеченная в камне:

ГРЕГ МАРСДЕН

Умер 12 июля 1978 года

Люблю и помню.

Глава шестая

    Даже по строгим меркам Эдема завтрак удался на славу. Мейти посмотрел на свежеподжаренные гренки, пышные рогалики, ароматный бекон, яйца и удовлетворенно кивнул. Он подумал, что надо будет похвалить экономку. Однако от его взора не укрылось, что у Харперов не такой уж довольный вид. Как хорошо воспитанный слуга, он тихо удалился, оставив хозяев в одиночестве.
    Стефани все еще пыталась добиться от Денниса объяснения его странной вчерашней выходки.
    - Я знаю, тебя угнетает то, что Джилли здесь живет, - сказала она, - но...
    - Мама, не выгораживай эту... эту суку!
    - Деннис! - воскликнул Дэн, однако его упрек остался незамеченным.
    - Для меня удовольствие портить ей жизнь, - напористо продолжал Деннис. - Ты...
    - Нет, лучше ты меня послушай, - сказала Стефани, бросив на Денниса уничижительный взгляд. - Будь любезен, по крайней мере, вести себя прилично. Это мой дом, и я не желаю превращать его в поле битвы.
    - Но должен же кто-то тебя защищать! - Деннис презрительно посмотрел на Дэна.
    - Я сама о себе позабочусь, Деннис. Твое вмешательство мне не нужно и неприятно. Я не могу и не буду причинять Джилли боль, ведь она столько пережила!
    - Да, и прекрасно умеет на этом играть! Иначе с какой стати она порвала чек на пять миллионов долларов? Голову даю на отсечение, мама, ей на тебя наплевать!
    - Деннис, может, ты дашь мне объяснить, что я думаю по этому поводу? Или ты хочешь слушать только себя?
    Деннис недовольно хмыкнул, но замолчал.
    - Я знаю, что натворила Джилли... знаю куда лучше тебя. Но это дело прошлое. Это... это было похоже на помешательство. Мы обе, каждая по-своему, страдали одним недугом.
    "... Недугом, который звался Грег, - добавила про себя Стефани. - Почему они считают, что я не в силах простить Джилли? Я ведь тоже помешалась тогда на Греге".
    - Джилли провела в тюрьме целых семь лет, - продолжала она вслух. - Поразмысли об этом. Ей-богу, она заплатила за все сполна. Человек имеет право начать жизнь заново.
    - Мама, ты слишком доверчива. Ты не замечаешь очевидных фактов!
    - Ах, фактов?! - горячо воскликнула Стефани. - Ну, тогда назови их! Если отбросить прошлую историю, что ты знаешь дурного о Джилли? Что она такого сделала после приезда сюда? Чем заслужила твою ненависть и презрение?
    Деннис заскрежетал зубами. Если бы он мог рассказать! Он парой фраз изобличил бы Джилли, и ей дали бы пинок под зад. Но он не мог произнести ни слова, ведь он выставил бы себя тогда таким кретином! Да что там, еще хуже! Деннис съежился от унижения и стыдливо спрятал глаза.
    - Вот видишь?! - торжествующе воскликнула Стефани. - Ты ничего не можешь поставить Джилли в вину, кроме ее прошлого. А его мы должны постараться позабыть. Надеюсь, ты постараешься, Деннис?
    Воцарилось неловкое молчание.
    - Может, переменим тему разговора? - обычно добродушный Дэн сейчас смотрел сурово. Затем с натянутой улыбкой он обратился к Саре:
    - Когда у тебя очередной концерт? Мы оба хотели пойти.
    - По идее, в следующем месяце, - Сара явно не желала продолжать эту беседу.
    - По идее? - Стефани отличалась проницательностью. - А что, еще неизвестно?
    - Да нет. Дата уже назначена. Просто я не уверена, что буду в нем участвовать.
    - Почему? - поразилась Стефани.
    - О, мама... Ну... просто я не так уж хорошо играю, чтобы становиться профессиональным музыкантом. Вот почему! Сколько уроков я взяла, сколько лет занималась, а все без толку... выброшенные деньги.
    - Ты... никогда мне этого не говорила, Сара, - пролепетала Стефани.
    - Да говорила! Тысячу раз! Но ты предпочитала не слышать.
    - Значит, многообещающая карьера всемирно известной пианистки закончена? Да, Сэсс? - небрежно спросил Деннис.
    - Заткнись! - злобно крикнула на него Сара.
    - Да что за бес в вас вселился?! - рассвирепел Деннис.
    - Этот бес - ты, - ответил Дэн.
    - Ах, выходит, я опять виноват? - огрызнулся Деннис. - А ты не думаешь, что Сарина дружба с Джилли доведет нас до беды?
    - Деннис! - в один голос воскликнули Сара и Стефани.
    Однако Стефани тут же сникла.
    - С тех пор как Джилли вышла из тюрьмы, у нас тут настоящий дурдом! - с отчаянием воскликнула Сара.
    - Вот именно, - проворчал Деннис. - И она не убирается отсюда именно потому, что мы все об этом страстно мечтаем.
    - Слушай, может быть, устроим перемирие? - Стефани провела рукой по лбу. Вид у нее был страшно измученный, и при звуке ее голоса у Дэна беспомощно екнуло сердце.
    - Ладно, мама! С тобой бесполезно спорить, все равно как об стенку горох! - махнул рукой Деннис.
    Дэн готов был его задушить.
    Деннис отодвинул стул, но не успел подняться из-за стола, как в комнату вошла расстроенная Джилли.
    "Сколько времени она простояла за дверью?" - мелькнуло в голове у каждого из присутствующих.
    - Простите меня, - умоляюще произнесла она. - Я не хотела подслушивать.
    - Боже упаси!
    Стефани вскинулась, услышав колкое замечание Денниса, но он уже выметнулся из комнаты.
    - Не сердись на него, Стефани, - прошептала Джилли. - Это я виновата, а не он. Я непрошеная гостья. И не смею надеяться на большее.
    - О, Джилли... все уляжется... я уверена...
    - Нет, Стефани. Я не хочу приносить вам неприятности.
    Дэн серьезно поддержал Стефани.
    - Джилли, нам всем нужно время. Джилли слабо улыбнулась.
    - У нас его недостаточно. Мне лучше уехать.
    - Но куда... куда ты поедешь? - Стефани была явно потрясена.
    - Какая разница?
    - Джилли!
    - Может, когда-нибудь мы с тобой сблизимся... так, чтобы это устраивало нас обеих. Но пока что нам лучше идти порознь, своим путем.
    - Джилли, пожалуйста, не надо!
    Джилли с неподдельной тоской посмотрела на Стефани.
    - А что мне прикажешь делать? - печально сказала она и вышла из гостиной. Немного помедлив, Сара кинулась вслед за ней.
    - О, Дэн! - Лицо Стефани было спокойным, но Дэн понимал, что она готова разрыдаться. - Сэсс бросила музыку, Деннис становится невыносимым... что с нами со всеми творится?

***

    - Вот, значит, что они затеяли?! - держа в руках телефонную трубку, Джейк глубоко задумался.
    - Я не понимаю, почему "Харпер майнинг" грозит прекратить торговлю акциями? Какой им от этого прок? - в голосе Касси звучало недоумение.
    Джейк рассмеялся:
    - Никакого. Но раз они угрожают, я должен буду в течение двух суток заявить о своих намерениях. А значит, пойти на них в открытую. Это очень ловкий ход.
    - Она умна, да?
    - Наверняка, - Джейк помолчал. - Но ты тоже, ты ведь так мне помогаешь!
    - Послушай... мне почему-то стыдно, что я это делаю. Мисс Харпер и Билл Макмастер ко мне так добры...
    "Ни одна женщина не заставит меня плясать под свою дудку", - подумал Джейк. А вслух сказал:
    - Тогда не надо. Но, по-моему, ты сама решила устроиться на работу к Харперам. Мы с тобой все вместе придумали, не так ли? Я тебя и тогда не принуждал, и сейчас не буду.
    - А если я перестану тебе помогать, ты меня не разлюбишь?
    Джейк уловил страдальческие нотки в ее голосе и, повинуясь столь знакомому порыву, сказал:
    - А я тебя и сейчас не люблю. Наступило молчание.
    Затем Касси тихо прошептала:
    - Джейк!
    Он весело оскалил белые зубы.
    - Мы увидимся сегодня вечером?
    Джейк выдержал паузу, чтобы знак вопроса подольше повисел в воздухе, а потом заявил:
    - Я еще не знаю, чем буду заниматься.
    В дверь позвонили.
    - Мне нужно идти. Свяжусь с тобой позже. Сандерс притворился, что не слышит ее слабого восклицания "Джейк!", и повесил трубку.
    - Входи, Антон, - Джейк распахнул дверь.
    Но это оказался не его адвокат, а незнакомая женщина. Джейк быстро окинул ее взглядом знатока. Прекрасно сшитое платье с низким вырезом придавало ей стройность. Статная и по-кошачьи грациозная Джилли держалась с небрежной уверенностью красавицы, которая знает, как прекрасно ее тело, скрывающееся под складками ткани терракотового цвета. Интересно, сколько ей лет? А впрочем, какая разница?! Джейк поймал взгляд странных миндалевидных глаз женщины, и они тут же вспыхнули бледным пламенем. Ее духи пахли сильно и приторно, Джейк почувствовал, как к паху приливает кровь... Однако сделал над собой усилие и встряхнулся.
    - Только не говорите мне, что... - начал он, и вдруг его озарило. - Джилли Стюарт?! Надеюсь, вас можно поздравить? Ну, с получением пяти миллионов?
    Джилли кивнула, на нее это явно произвело впечатление.
    - Стефани неспроста так тревожится из-за вас, мистер Сандерс. Вы превосходно информированы.
    Он улыбнулся:
    - Скажем так: я очень догадлив. И зовите меня Джейк, пожалуйста. Чем я могу быть вам полезен?
    - У меня деловое предложение, - ее рот открылся и захлопнулся наподобие капкана.
    Джейк глядел на нее как завороженный. А Джилли продолжала:
    - Если мы объединимся, то непременно получим то, что нам нужно: Стефани Харпер!
    Джейк умело скрыл восторг и удивление:
    - Ваши пять миллионов мне не нужны. Вы можете предложить что-нибудь еще?
    - Я думала, это само собой разумеется. Как сестра Стефани, я могу предложить информацию.
    - А какую пользу вы надеетесь извлечь из нашего... альянса?
    Джилли облизала гибким язычком розовые губы.
    - Огромную! - вскричала она, и в ее глазах вспыхнули желтые огоньки. - Ведь все, что у нее есть, по праву принадлежит мне! Конечно, мне будет нелегко завладеть ее компанией. Но я намерена этого добиться... с вами или без вас!
    - Я рад, что мы воюем на одной стороне, - иронически сказал Джейк и медленно растянул
губы в улыбке. - Может, нам стоит заключить письменное соглашение?
    - И подписать его кровью? - Джилли выдержала паузу и заигрывающе заглянула ему в глаза. - Или вы придумаете что-нибудь менее болезненное?
    "Не так быстро, мадам, до чего же вы торопливы!" - настороженно подумал Джейк. Чутье подсказывало ему, что перед ним охотник, подстерегающий добычу. Нужно хорошенько все взвесить, прежде чем соваться в клетку к тигрице...
    - Да я вообще ни в чем не уверен, - холодно произнес он. - Я еще не знаю, стоит ли пытаться завладеть "Харпер майнинг". Пока что я веду большую финансовую игру. Может, мне покажется целесообразным забрать денежки и дать ходу. Если так получится, то мне не будет никакого проку от вашей вендетты, она останется вашим личным делом.
    - Понятно, - с едким сарказмом протянула Джилли. - А... скажите... вы колеблетесь по какой-то причине, да?
    - Да, и по весьма уважительной, моя дорогая миссис Стюарт, - рассмеялся Джейк. - По финансовой! Насколько я могу судить о Стефани Харпер, она удивительно мужественная и упорная. И у нее железная хватка, хотя руки в мягких бархатных перчатках.
    - А что, если, - быстро сообразила Джилли, - что, если ее железная хватка ослабнет? Как вы поступите в таком случае?
    - Надо быть дураком и совсем никудышным бизнесменом, чтобы не воспользоваться слабостью противника. Однако что вы имеете в виду, когда говорите "ослабнет"?
    - О, я не знаю! - беспечно рассмеялась Джилли. - Мне просто пришло в голову, что... вдруг я смогу... временно отстранить Стефани от дел?
    Джейк невольно затрепетал:
    - А вы не переоцениваете свои силы?
    - Я бы так не сказала, - Джилли подошла к нему вплотную. - Впрочем, вы можете меня испытать, не правда ли?

***

    "Когда человеку плохо, ему надо развеяться", - говорил себе Деннис, мчась на своем красном "порше" вдоль побережья по направлению к Сиднею. У любого зверя есть какое-нибудь убежище. Ради собственного душевного спокойствия Деннис предпочел не вспоминать о том, что он постоянно прячет голову в песок, словно страус. Ему не хотелось бередить раны. Наоборот, Деннис намеревался отвлечься сегодня от дел и предаться любимому времяпрепровождению. А главное, позабыть про Джилли. Одним из достоинств Анджело было то, что его абсолютно не волновала могущественная семья Харперов.
    "У Анджело есть более интересные занятия", - мрачно подумал Деннис.
    Он познакомился с официантом Анджело в бистро, находившемся в центре города, совсем рядом с высоким зданием компании Харперов. Деннис зашел в бистро, чтобы выпить перед деловой встречей. Он сразу же проникся теплыми чувствами к жизнерадостному итальянцу, с которым они были примерно одного возраста. Анджело обслуживал его всегда очень ненавязчиво, однако был готов поболтать с Деннисом, если тот давал понять, что в этом нуждается. Со временем они стали добрыми друзьями, и Анджело поведал Деннису о своей мечте стать профессиональным боксером и о том, что его отец категорически против.
    - Когда ты бросишь бокс и начнешь работать в полную силу, чтобы помочь нам свести концы с концами? - частенько вопрошал его Витторио, хозяин бистро.
    Деннис с сочувствием выслушивал рассказы Анджело о ссорах с отцом. Они напоминали о его собственных стычках с Дэном, и Деннис нередко заходил в спортзал Гаса, где тренировался Анджело, и по-дружески поддерживал его, давал советы. Сегодня, подъезжая к спортзалу по мрачной улице на задворках Сиднея, Деннис с неудовольствием заметил впереди большой белый "феррари", беспардонно занявший всю проезжую часть.
    - Черт! Неужели тут Тейлор? Этого еще не хватало!
    Зайдя в зал, Деннис тут же немного обалдел от неразберихи, мелькания дерущихся тел и характерных запахов: брезента, смолы, кожи, а главное, едкого пота боксеров. Деннис сразу заметил Анджело, состязавшегося с каким-то человеком на самом дальнем ринге. Даже такому дилетанту, как Деннис, стало ясно, что противник старше, тяжелее и опытней Анджело. Он теснил юношу, и тому приходилось несладко.
    Неподалеку стоял безукоризненно одетый Тони Тейлор, а с ним два его "помощника" - так он их величал - Чикка и Джакко. Сзади нерешительно замер хозяин спортзала Гас, он был тренером Анджело и явно переживал, глядя, как колотят его питомца.
    - Давай-давай, Анджи, защищайся! - то и дело вскрикивал он.
    Удары противника по-прежнему беспощадно обрушивались на Анджело. Не вызывало сомнений, что он уже на последнем издыхании. Он то и дело ронял голову на грудь и с трудом поднимал кулаки, закрывая лицо.
    - Эй! - не выдержал Деннис. - Может быть, хватит? Гас!
    - Это еще что такое? - вкрадчиво спросил Тейлор, изображая удивление. - Кто тут?
    - Что ты пытаешься сделать с Анджело, Тейлор? - возмутился, надвигаясь на него, Деннис. - Вышибить из него мозги? Он же получит травму!
    - Нет, если будет слушать Гаса и как следует обороняться, - с противной кротостью сказал Тейлор, - ему предстоит серьезный бой. Я не могу ставить на того, кто проигрывает. Если он сейчас не научится сносить удары, он не сможет подготовиться, - Тейлор помолчал, но потом все же распорядился:
    - Ладно, пусть отдохнет пять минут.
    Благодарный Анджело рухнул на маты. Деннис подошел к рингу, чтобы поздороваться. Но боксер смотрел в другую сторону. Деннис проследил за его взглядом.
    - Мама!
    К ужасу Денниса, по спортзалу шла Стефани. Ее элегантность и изящество служили как бы живым укором грязи и убогости, царившим тут.
    - Ч-что ты здесь д-делаешь? - заикаясь, спросил Деннис.
    - Ищу тебя, - ответила она, не потрудившись понизить голос. - Сегодня утром ты должен был прийти в мой кабинет на собрание. Мы переживаем кризис. Или ты не знаешь?
    - А может, мне не хотелось там присутствовать.
    - Но тогда, может, тебе не хочется и жалованье получать каждую неделю?
    Деннис посмотрел в ее яростно горевшие глаза и спасовал.
    - Ладно-ладно, - засуетился он. - Извини, что я не пришел. Мне просто казалось, что ты все равно не прислушаешься ни к одному моему слову.
    - Ну, что ты, Деннис?! Я, разумеется, ценю твое мнение. Но хорошо бы ты вел себя немного ответственней, вот и все, - Стефани улыбнулась, заметив его явное смущение. - Ладно, поговорим об этом позже, о'кэй?
    К величайшему облегчению Денниса, Стефани пошла к двери.
    Однако на пороге задержалась.
    - И еще, Деннис. Тебе нужно решить: будешь ты сотрудничать с нашей компанией или нет. Когда-нибудь она перейдет по наследству к вам с Сарой. Но если ты растратишь свою жизнь по мелочам, на разные мальчишеские глупости, то пеняй на себя. Я и пальцем не пошевелю, чтобы тебя остановить. Подумай об этом.
    И Стефани вышла из зала.
    Внезапно Деннис услышал над ухом вкрадчивый голос:
    - Как мило, что твоя матушка так о тебе печется, сынок. Что случилось? Ты забыл денежки на завтрак?
    Деннис повернулся и оказался лицом к лицу с Тейлором.
    - Я тоже хочу войти в долю, - порывисто воскликнул Деннис.
    - Войти в долю?
    - Да, сделать карьеру Анджело. Я хочу тоже быть его импресарио.
    - Быть моим компаньоном стоит недешево, лапу-ля. - У Тейлора словно заработал в голове счетчик, он быстро прикинул все "за" и "против" предложения Денниса. - Да, недешево.
    - Сколько?
    - Ну, если речь идет о таком многообещающем парне, как этот, то... двадцать пять тысяч.
    - Договорились! - выпалил Деннис. Подошедший сзади Анджело потянул его за рукав.
    - Деннис! Но как ты раздобудешь такую кучу денег?
    - Не думай ни о чем, кроме бокса, Анджи, - искренне успокоил его Деннис. - Теперь я буду заботиться о тебе!

***

***

    Одеревенев от напряжения, Дэн стоял возле узкого белого стола в операционной. Глядя на фигуры в зеленых халатах и масках, привычно хлопотавшие вокруг, он чувствовал себя абсолютно беспомощным, выключенным из активной жизни, хотя эти хлопоты касались его больше, чем всех остальных. В ушах Дэна до сих пор стоял глухой голос дежурного, вызвавший его по внутренней связи из кабинета и прозвучавший словно звон похоронного колокола:
    - Доктор Маршалл, пожалуйста, пройдите в отделение неотложной помощи. Доктор Маршалл, срочно пройдите в отделение неотложной помощи...
    Дэн сразу понял, что стряслась беда. Однако он все равно был потрясен, увидев серое, безжизненное лицо лежавшей Стефани и отвратительный рубец, багровевший на ее лбу. Рядом застыл высокий, статный мужчина в брюках для верховой езды, очень нелепо выглядевших среди врачебных халатов. Мужчина с любопытством воззрился на Дэна.
    "Интересно, я его знаю?" - подумал Дэн, но тут же, вконец разнервничавшись, отбросил эти мысли.
    - Она еще жива, доктор.
    Дэн сам нередко произносил эту фразу и прекрасно понимал, что подразумевается, когда говорят "еще".
    Он молча вошел вслед за хирургом и старшей сестрой в операционную. Что?.. Как?.. Он не мог даже до конца сформулировать свои вопросы и произнести их вслух. Минуты складывались в часы, а Дэн все стоял в операционной, душа его разрывалась от горя, мысли бешено скакали. Как безумный твердил он про себя, обращаясь к худощавой, стройной женщине на операционном столе: "Не уходи, Стеф! Не покидай меня, держись, еще не все потеряно, поверь..."
    Погрузившись в глубокую задумчивость, он не заметил, что операция кончилась. Медсестре пришлось тронуть его за руку:
    - Доктор! Все прошло как нельзя лучше. Теперь это вопрос времени.
    Вопрос времени... Значит, она будет жить?! Дэн покачиваясь, в полубессознательном состоянии вышел из операционной. В коридоре сидел мужчина, которого он уже видел в отделении неотложной помощи. Заметив Дэна, мужчина без обиняков спросил:
    - Ну как она?
    Дэн изумился:
    - А вы кто?
    - Я видел, как это стряслось, и привез ее сюда. Она ехала верхом по парку впереди меня. Я слышал резкий хлопок, похожий на выстрел или на автомобильный выхлоп. Лошадь стала на дыбы, а потом вместе с ней рухнула на землю.
    У Дэна подступил комок к горлу.
    - Спасибо, что вы помогли ей, - наконец вымолвил он.
    - О боже, а что еще я должен был сделать?! - раздраженно вскричал незнакомец. - Но вы мне так и не сказали, как она себя чувствует!
    - Операция прошла успешнее некуда, - машинально произнес Дэн, борясь с ощущением, что ему бросают вызов как раз в тот момент, когда он не в состоянии бороться с противником.
    - Слава богу! - Мужчина облегченно улыбнулся ослепительной улыбкой и явно расслабился. - Кстати, я забыл представиться, - вкрадчиво продолжил он. - Моя фамилия Сандерс... Джейк Сандерс. Ваша жена, наверно, упоминала обо мне?
    - Вы друг Стефани?
    - Не совсем, - многозначительно ухмыльнулся Джейк.
    Дэн внезапно разозлился, и незнакомец стал ему неприятен.
    - Гм... - пробормотал Джейк, - можно сказать, наши деловые интересы... пересекаются. Стефани - удивительная женщина.
    Дэн уставился на зубы, белевшие на бледном, бесстрастном лице собеседника. Ему вдруг захотелось, чтобы Сандерс ими подавился.
    - Да-да... извините, я с вашего разрешения...
    - Ну разумеется!
    Дэн поспешно ринулся прочь. Однако не смог убежать от звуков непривычно плавной английской речи, которые неслись вслед за ним по коридору:
    - Вы не будете возражать, если я пришлю Стефани какой-нибудь подарок, чтобы она поскорее поправилась?

***

    - Джилли! Джилли! Впусти меня!
    Джилли, словно пловец, попавший под водой в ловушку, пыталась вынырнуть из глубокого сна и наконец выплыла на поверхность, однако явь оказалась ничуть не лучше ночного кошмара. В дверь ее убогой комнатушки громко стучали, и в свистящем шепоте, доносившемся снаружи, чувствовались страшное напряжение и угроза. Джилли вылезла из постели и открыла дверь. Пугливо озирающаяся женщина юркнула в комнату и прижалась к стене.
    - Олив! Почему ты не предупредила, что тебя должны выпустить?
    - Я хотела сделать тебе сюрприз! - Глаза Оливии сверкали, а по желтоватому лицу разливался нездоровый румянец. - И мне не терпелось оказать тебе ответную услугу, чтобы ты не думала обо мне плохо и мы снова были с тобой на равных. И я добилась этого! Дело сделано!
    - О чем ты?
    - О Стефани Харпер! - Оливия театральным жестом достала из-за спины пистолет. Большая синяя мушка тускло поблескивала в лучах утреннего солнца.
    - Что-о? - поразилась Джилли. - Где ты это достала?
    - Если не хочешь, чтобы тебя обманывали, не задавай лишних вопросов, - ликующе заявила Оливия. - О дорогая, я совершила это ради тебя!
    И, горячо обняв Джилли, она прижалась к ее лицу холодными тонкими губами. Затем резко отстранилась.
    - Я скоро вернусь и приласкаю тебя... как ты любишь. Он никогда со мной не сравнится! - Оливия помрачнела. - Мне нельзя тут больше оставаться. Пора уходить.
    Она кинула оружие на кровать.
    - Возьми, сама от него избавишься, а то вдруг меня сцапают? Пока!
    Джилли наконец обрела дар речи.
    - Олив!.. Ты что, нельзя... - воскликнула она.
    Но Оливия уже убежала.
    Дрожа от возбуждения, Джилли прикрыла пистолет кухонным полотенцем, завернула его в ткань, стараясь не дотрагиваться пальцами до дула, и положила в полиэтиленовый пакет. Затем торопливо запихнула в глубь платяного шкафа и набросала сверху одежду, ругая Оливию на все корки. Глупая похотливая корова! Как можно было не догадаться, что легавые заявятся прежде всего к ней, Джилли?! Да они будут тут с минуты на минуту! Джилли трясущимися руками торопливо надела лифчик и трусики, застегнула платье и сунула ноги в туфли. Готово. Теперь, если только удастся добежать до моста примерно в полумиле отсюда, она кинет сверток в воду, и никакие мусорщики его оттуда не выудят! Джилли распахнула дверь, выглянула наружу, желая убедиться, что коридор пуст, и... прямо перед ней замаячил полицейский значок.
    - Джилли Стюарт?
    Она кивнула, стараясь держать себя в руках.
    - Я инспектор Дженнингс, а это сержант Адамс. Мы хотели бы задать вам несколько вопросов. Можно войти?
    Не дожидаясь ответа, инспектор шагнул в комнату и быстро огляделся.
    Джилли отчаянно попыталась отвлечь его внимание.
    - Этого следовало ожидать, - заявила она.
    - Чего, миссис Стюарт?
    - А того, что вы не оставите меня в покое! Давно ли я вышла из тюрьмы? Я, наверно, должна была радоваться, что вы хотя бы пару недель меня не трогали!
    Инспектор лишь задумчиво поглядел на нее и не ответил.
    - Послушайте, миссис Стюарт, - начал сержант, - мы тут не для того, чтобы тревожить людей, отсидевших свой срок.
    - Не для того?! - взвизгнула Джилли. - А по-моему, вы хотите выяснить, как я себя веду, не влипла ли в какую-нибудь историю! Вы... вы прекрасно умеете унизить человека!
    Она сердито метнулась к шкафу и встала перед ним. Инспектор Дженнингс по-прежнему глядел на нее с какой-то тайной усмешкой:
    - Ну, вы на униженную не похожи, миссис Стюарт. Ответьте на пару вопросов, и мы уберемся восвояси.
    - На какие-такие вопросы? - грубо рявкнула Джилли.
    - Например, где вы были сегодня с семи до девяти утра?
    - Здесь.
    - Кто-нибудь может подтвердить ваше заявление?
    Джилли помолчала, лихорадочно соображая.
    - Насколько я понимаю, вы были одни?
    "Слава богу, ублюдок, ты подсказал мне, как выпутаться!" - торжествующе подумала Джилли. А вслух сказала, как бы замявшись:
    - Ну... не совсем.
    - Что вы имеете в виду? - вмешался сержант. - Вы провели с кем-то ночь?
    Джилли обратилась к инспектору:
    - Мне обязательно отвечать на этот вопрос?
    - Желательно, это в ваших же интересах, - вкрадчиво ответил Дженнингс. - Так кто был с вами утром?
    Джилли посмотрела на свои руки и патетически скрестила их на груди.
    - Мы прекрасно вас понимаем, миссис Стюарт, - продолжал инспектор, стараясь придать своему голосу побольше искренности. - В конце концов, вы же семь лет...
    - Я была с моим мужем... с моим бывшем мужем Филипом Стюартом.
    - Что вы говорите?! - Инспектор от удивления даже присвистнул. - Ну, это нам проверить недолго. А теперь разрешите осмотреть комнату...
    - У вас есть ордер на обыск?
    - Да ладно тебе, киска. - Инспектор отбросил притворную уступчивость и посмотрел на Джилли с нескрываемым презрением. - Тебе должно быть известно: нам не требуется ордер, чтобы рыться в барахле отпетых уголовниц.
    Он взмахнул рукой, приказывая ей отойти от шкафа. Джилли не посмела ослушаться. Инспектор, казалось, целую вечность разглядывал ее вещи.
    - У тебя тут много любопытного, - наконец сказал он. - А что, если я поинтересуюсь содержимым пакета?
    Он протянул к нему руку.
    Джилли поняла, что надо играть ва-банк.
    - Ройтесь, если хотите, инспектор, - прошипела она. - Только учтите, там использованные гигиенические пакеты.
    Дженнингс подскочил как ужаленный. С трудом подавляя тошноту, он попятился к двери и исчез, не проронив ни слова.
    - Большое спасибо, миссис Стюарт... вы... вы нам очень помогли.
    "Неудачное сегодня выдалось утро", - огорченно думал сержант Адамс.
    Когда они приехали в контору к Филипу Стюарту, тот беседовал по телефону, и им пришлось ждать битый час, потому что разговор никак не мог закончиться. Положив трубку, Филип был мрачнее тучи.
    "Немудрено, если путаешься с такой шлюхой!" - сказал себе Адамс.
    Однако адвокат подтвердил алиби своей жены, так что полиция потеряла единственную зацепку. Инспектор заподозрил, что они столкнулись с самым страшным преступлением: с немотивированными действиями какого-то маньяка. Адамс громко застонал и заявил, что за ленчем об этом нельзя даже думать, а то у них нарушится пищеварение. Но если бы он увидел, как некая женщина, прогуливаясь по мосту в гавани, остановилась якобы чтобы насладиться пейзажем, а на самом деле выбросила в воду из полиэтиленового пакета какой-то предмет, у сержанта не только нарушилось бы пищеварение, но и открылась бы язва, ведь теперь пистолет можно было найти, только осушив гавань до дна.

Глава десятая

    - Мисс Харпер! Какая приятная неожиданность! Вот мы и снова встретились.
    - Не пытайтесь со мной играть, мистер Сандерс. Не надейтесь, что это войдет у нас в
привычку.
    - Слишком поздно, моя дорогая. Я уже привязался к вам...
    Лошадь Джейка приблизилась к ней вплотную, он схватил поводья и не давал Стефани отъехать в сторону. Потом медленно нагнулся, чтобы поцеловать ей руку. Она не могла пошевелиться и потеряла дар речи. А затем раздался ужасный крик, чей именно - ее или Тоски, Стефани не знала. И они начали падать, падать...
    Стефани отчаянно боролась с кошмаром, который, казалось, мучил ее уже целую вечность, повторяясь снова и снова. Она лежала дома в постели, а человек, который клевал носом, сидя на стуле при тусклом свете ночника, был, конечно же, некто иной, как Дэн. Стефани почувствовала такое облегчение, что беззвучно зарыдала. Слезы ручьем текли из ее глаз, словно весенние талые воды.
    Внезапно Дэн проснулся. Он спал очень чутко и реагировал на малейшее движение Стефани, несмотря на то что был страшно измотан - ведь он много дней подряд дежурил у постели. Какое-то время они оба не могли вымолвить ни слова. Наконец Стефани нарушила молчание.
    - Что произошло, Дэн? - хрипло, совсем не своим голосом спросила она.
    - Ты помнишь хоть что-нибудь? - Дэн говорил очень ласково.
    - О... я упала... а перед этим я слышала автомобильный выхлоп... Но как... - Стефани замолчала, пытаясь осознать происшедшее.
    - Не надо волноваться, родная, - поспешно сказал Дэн. - Ты упала и расшиблась. Кости целы, но ты сильно ударилась головой. Даже какое-то время пролежала без сознания. Мы поговорим позже, когда ты немного окрепнешь.
    Но Стефани, не дослушав его, опять впала в забытье, убаюканная любовью мужа и ощущением покоя, которое от него исходило.
    Дэн никогда не лгал ни пациентам, ни своей жене. Однако он прекрасно знал, как опасно обрушивать на слабого, больного человека слишком много печальных известий. Поэтому Стефани не сразу узнала, что несчастье было не случайным. Как и предполагал Дэн, Стефани, едва придя в себя, спросила про Тоску. Он постарался как можно мягче сообщить ей, что отважную красавицу застрелили. Стефани долго плакала, словно ребенок. После этого она довольно равнодушно отнеслась к сообщению о том, что пуля, отнявшая у лошади жизнь, вылетела не из ружья ветеринара, как думала Стефани, а из оружия неведомого, неизвестного убийцы. Но вскоре, словно позабыв о словах Дэна, Стефани в припадках безудержного страха начала хватать его за руку, лепеча:
    - Это был не автомобильный выхлоп, Дэн... Кто-то пытался меня убить!
    К величайшему облегчению мужа, Стефани совсем не интересовалась ходом полицейского расследования. Он боялся говорить ей, что полиция ничего не обнаружила, а значит, потенциальный убийца все еще на свободе.
    К его радости, несмотря ни на что, Стефани быстро поправлялась и с каждым днем становилась все здоровее - и физически, и душевно.
    Во время болезни матери Сара и Деннис бродили по дому словно призраки, отлучались лишь на работу и сломя голову мчались вечером домой. Джоанна тоже частенько бывала в доме, в первый же день она появилась с букетом цветов и приветствовала Мейти воинственным восклицанием:
    - Господи, я бы своими руками задушила того, кто это сделал!
    - Я тоже, мадам, я тоже, - с чувством поддакнул старик.
    ...Это случилось тогда, когда Дэн решил, что больная уже вполне в состоянии сойти вниз по лестнице. Стефани как раз шла по холлу, с одной стороны ее заботливо поддерживал Дэн, а с другой неотступно следовала Сара, готовая в любой момент кинуться на помощь. И тут в дверь позвонили. Мейти поспешил открыть. На пороге стоял посыльный, мальчишку еле было видно из-за огромной охапки цветов. Гладиолусы, гвоздики, розы и нигеллы торчали из обертки и наполняли теплый воздух пьянящим ароматом.
    - О, какая прелесть! - воскликнула Стефани. - Откуда это?
    Мейти внес букет в комнату и вынул из него визитную карточку.
    - Цветы великолепны, мамочка, - лукаво сказала Сара. - Признавайся, кто твой обожатель?
    Дэн нахмурился:
    - Букет от человека, который называет себя Джейком. Цветы приносят к нам каждый день.
    Стефани посмотрела на мужа широко открытыми глазами.
    - Я просто не думал, что стоит тебя беспокоить, - отрывисто сказал Дэн, стараясь не встречаться с ней глазами. Взяв у Мейти визитную карточку, он передал ее жене и попросил дворецкого:
    - Поставьте цветы в какую-нибудь вазу.
    - А что там написано? - Сара сгорала от любопытства.
    "Мне неинтересно сражаться с вами, пока вы не в форме. Скорее поправляйтесь. Джейк".
    - Мама, кто это?
    - Очень обаятельный и дерзкий мужчина. Наш противник.
    - Противник?
    - Ну да, противник "Харпер майнинг", Джейк Сандерс. Он пытается перекупить наши акции, а мы с ним воюем.
    - Но ведь это он принес тебя домой! - Дэн был изумлен неожиданным поворотом событий.
    - Он тоже катался верхом в парке. Он очень искусный наездник.
    - Гм, - насупился Дэн. - Он мне сразу не понравился. И с какой стати он докучает тебе, скупает все цветы в сиднейских лавках?
    Стефани внимательно поглядела на мужа. И впервые в жизни подумала: "Неужели Дэн ревнует?" Нет, это смешно! Просто сказалось напряжение, в котором он пребывал во время ее болезни. Чем скорее она поправится, тем лучше.
    - Ладно, пошли, друзья мои, - беспечно сказала она. - Вы наконец проводите меня в гостиную, или бедной калеке придется весь день проторчать в холле?

***

    - Еще немножко?
    Джилли крепко сжимала в руках бокал с пенящимся шампанским, которое чуть не переливалось через край.
    - Ты всегда это пьешь? - спросила она.
    - Когда могу, - последовал ответ. - А могу я, когда хочу. А хочу я очень часто... Но я прервал тебя. Продолжай. Как наша... пациентка?
    - Говорят, быстро поправляется, - Джилли закусила губу.
    Ее насмерть перепугала неожиданная выходка Оливии. Джилли страшно разнервничалась, осознав, что чуть было не потеряла все. Если бы Стефани умерла, "Харпер майнинг", Эдем и все остальное перешло бы к Дэну, а уж он-то, конечно же, не дал бы ей никаких пяти миллионов долларов. По замыслу Джилли, Оливия должна была потихоньку, исподволь обрабатывать Стефани, расстраивать се, трепать ей нервы, и без того расшатанные борьбой с Джейком. И в конце концов добиться, чтобы перевес оказался на стороне Джилли. Она опять чуть не ослепла от ярости, в тысячный раз представив, как бы она расправилась с Оливией... Правда, все обошлось. Легавые едва не застукали ее, но Джилли ухитрилась выбросить пистолет в море и вздохнула спокойно. С другой стороны, "несчастный случай" послужил прекрасным предлогом, чтобы примчаться к постели Стефани и изобразить убитую горем. Стефани, разумеется, как миленькая клюнула на эту удочку, проливая слезы радости от того, что они с Джилли помирились. Теперь, став желанной гостьей в Эдеме, Джилли была в курсе всех "военных действий", которые компания "Харпер майнинг" предпринимала против "Сандерс Энтерпрайзес", и знала из первых уст, от самого доктора Маршалла, о самочувствии Стефани и о ходе болезни. И вот Джилли решила, что ей пора нанести второй визит Джейку...
    Нельзя сказать, что Джейк был очень раздосадован, открыв дверь и снова увидев на пороге Джилли Стюарт. После первой встречи он взял ее на заметку, решив, что, если понадобится, Джилли ему пригодится. Поэтому он не поддался опасному искушению проявить к ней мужской интерес, вспыхнувший, едва она вошла, вернее, вплыла в его дверь... Джейк вспомнил этот миг и вновь мысленно залюбовался огненно-красным платьем, облегавшим удивительно соблазнительную фигуру...
    Он тогда с трудом избавился от наваждения. Но человеческие силы небеспредельны. Теперь Джилли снова тут... И нисколько не изменилась. Джейк внимательно оглядел ее. Яркое платье с золотисто-зеленым рисунком подчеркивало грудь Джилли. Блестящая шелковистая ткань так и манила потрогать, погладить... На шее и на запястьях было множество золотых цепочек, пикантно гармонировавших с ее волосами и, что еще более странно, с золотистыми искорками в глазах. Вокруг щиколотки тоже была золотая цепочка.
    "Господи, до чего вульгарно! - подумал Джейк. - Как вызывающе!.. Но и как соблазнительно! Да, тут не может быть двух мнений. Что ж, если она ЭТОГО добивается, то ее цель достигнута".
    Угадав мысли Джейка, Джилли одарила его улыбкой Моны Лизы.
    "А ты вообще-то ничего, - решила она, - хорошо сложен, плечистый, да и лицо симпатичное... особенно рост... Если и кое-что еще не подкачало, то это совсем хорошо..."
    Потягивая шампанское, она совершенно откровенно уставилась на его ширинку. Джейк проследил за ее взглядом и пришел в замешательство, не зная, рассердиться или засмеяться. Вот шлюха! Ни одна женщина не разглядывала его так бесцеремонно. Взбешенный Джейк вдруг почувствовал, как в паху пульсирует кровь и его малыш оживает.
    "Подумай о чем-нибудь другом, - сурово приказал он себе, - сейчас же отвлекись!"
    - Значит, ваша сестра выздоровела? - спросил он Джилли.
    - Не совсем, - резко ответила она. - И надеюсь, вы не упустите возможность пошатнуть ее положение? Мы ведь с вами союзники, помните?
    - Нет, не помню, - спокойно ответил Джейк. - Но вообще-то из-за... из-за болезни хозяйки фирма "Харпер майнинг" резко снизила свою активность в борьбе против нас... И, разумеется, нам очень на руку замешательство, царящее сейчас в высшем руководстве компании. Акционеры всегда ведут себя безжалостно в подобных случаях... В последние дни мы скупили довольно много акций у паникеров.
    - Значит, все хорошо? - Джилли улыбнулась, показывая мелкие, острые зубки.
    "Словно кошка", - подумал Джейк.
    - Нам нужно приобрести только двадцать процентов акций, - сказал он.
    - Для чего?
    - Чтобы обеспечить себе место в совете директоров. А когда я войду туда... - он не договорил.
    Внезапно до него дошло, что Джилли не слушает, а снова глядит на него дерзким, бесстыжим взором. Джейк замер. С улицы доносился несмолкаемый шум машин и далекие печальные гудки пароходов, прорезавшие вечерние сумерки. Но здесь, в его шикарных апартаментах, царила тишина. Все тонуло в роскоши, шелк, атлас, бархат и ворсистая шерсть окутывали Джейка, словно коконом. И единственной реальностью была женщина, сидевшая напротив и гипнотизировавшая его неотрывным взглядом своих бешеных светло-карих глаз, блестящими побрякушками, изгибами и округлостями соблазнительного тела...
    Джилли медленно поставила бокал и, поднявшись с кресла, приблизилась к Джейку. Усевшись перед ним на корточки, она решительно взяла его за плечи и откинула на спинку кресла. Потом провела красным ноготком по его ширинке и довольно усмехнулась, почувствовав ответную реакцию. Джейк застонал. Это было невозможно... нелепо... прекрасно...
    Заботливо, словно жена, Джилли развязала галстук Джейка и сняла его. Затем расстегнула одну за другой пуговицы на его рубашке и распахнула ее, обнажив грудь, густо поросшую темными волосами. Ее любопытные руки нащупали соски и принялись ласкать их, зажав между указательным и большим пальцами. Затем Джилли скрючила пальцы - ни дать ни взять кошка, вытягивающая когти! И провела накрашенными ноготками по его телу, слегка царапая кожу.
    Джейк лежал, не шевелясь, напрягшись, и упрямо отказывался получать удовольствие: он не хотел оказаться в ее власти.
    "Я должен ее за это возненавидеть", - думал он.
    Однако все было без толку. Древний инстинкт взял верх. Все еще сохраняя остатки самообладания, Джейк отметил про себя, что Джилли очень ловко расстегнула молнию на брюках - он терпеть не мог, когда женщины делали это неумело, неосторожно, - и тут его сопротивление было сломлено.
    Одним движением Джилли высвободила из тесных плавок его согнутый, ноющий от боли член, и он, распрямившись, коснулся плоского живота Джилли. У Джилли дух захватило от восторга. Она обожала, когда главный атрибут мужского достоинства, о размерах которого она могла лишь догадываться, впервые представал перед ней во всей своей красе... Впрочем, далеко не всякий мужчина оправдывает ожидания опытной женщины... Однако Джейк ее не разочаровал. Все больше возбуждаясь, Джилли взяла красавца в руки и погладила нежную крайнюю плоть, изумляясь тому, что наконец-то ей попался необрезанный мужчина - в Австралии это была редкость.
    - По-моему, ты начал без меня, - хрипло пробормотала она. Затем опустила голову и потянулась к нему губами...
    Развалившись в кресле, Джейк повиновался ей словно зачарованный. Мышцы его напряглись, и он понял, что вот-вот настанет сокровенный миг... Однако все-таки совладал с собой и, резко привстав, отодвинул Джилли.
    - Вы слишком торопитесь, миссис Стюарт, - сказал он неожиданно сиплым голосом. - А мне спешить некуда. Я, конечно, мог бы лежать на спине и вспоминать родную Англию, но меня это не устраивает. Для начала мне бы хотелось хорошенько вас разглядеть, раз уж я имею с вами дело. Так что можете потихоньку раздеваться. Не волнуйтесь, не торопитесь... я не потеряю к вам интерес.

Глава одиннадцатая

    Белый "феррари" стоял возле спортзала. Значит, Тейлор там... Хорошо. Деннис был готов встретиться с Тейлором. Торопливо подойдя к дверям, он пошарил в карманах: ему хотелось проверить, не забыл ли он нужные документы. На пороге Деннис немного поколебался, но вошел.
    В зале царило оживление, боксеры тренировались поодиночке и парами. В углу Анджело яростно колотил боксерскую грушу, его кулаки барабанили по ней, словно намереваясь расплющить ее в лепешку. Тренер Барней, стоявший рядом, увлеченно беседовал с Тейлором. Два здоровяка, "помощники" Тейлора, Чикка и Джак-ко, сидели, привалившись к стене, и плевали в потолок.
    - Кого это сюда принесло спозаранку в понедельник? Тебя что, вышибли из "Харпер майнинг"?
    - Я тут по делу. Как и ты, Тейлор, - отрывисто бросил Деннис.
    Он вынул из нагрудного кармана сложенный листок бумаги и, вспыхнув, протянул его Тейлору.
    - Что это? - Тейлор насторожился, и его лицо, похожее на мордочку ласки, вытянулось.
    - Контракт. Мы вдвоем будем импресарио Анджело. Тейлор насмешливо фыркнул.
    - Значит, у тебя сегодня сюрпризы?
    Анджело, услышав свое имя, прекратил тренировку и стоял разинув рот, будто слабоумный. Заметив, что раскосые глаза Тейлора устремились в сторону юноши, Барней поспешил на выручку своему подопечному.
    - О'кэй, на сегодня хватит, Анджи. Попрыгай еще пять минут со скакалкой. Ты хорошо сегодня позанимался.
    - О да, - ухмыльнулся Тейлор. - Он великолепен... когда ему не дают сдачи.
    Анджело покраснел и кинулся прочь. Тейлор опять повернулся к Деннису.
    - Значит, контракт, говоришь? Но ведь контракты стоят денег. Наличных денег. Я тебя обчищу до нитки, сынок. Может, ты не расслышал? Я же сказал, что тебе придется выложить двадцать пять кусков, если ты хочешь получить свою долю.
    - Я знаю, - Деннис вынул другой листок бумаги. - Это чек "Тары", дочернего предприятия "Харпер майнинг". Вот, гляди, двадцать пять тысяч долларов.
    Тейлор жадно схватил бумагу и внимательно изучил каждую запятую.
    Затем с неудовольствием поднял на Денниса глаза:
    - Но по нему можно будет получить деньги только в конце месяца!
    - Это уже через несколько дней.
    - А что за тип этот Рэнделл, подписавший чек? Вот если бы тут стояла подпись Стефани Харпер...
    Деннис слегка покраснел и стиснул челюсти, чтобы подавить нервную дрожь.
    - Джоанна Рэнделл - генеральный директор "Тары". Ее подпись имеет такую же ценность, как и мамина.
    "По крайней мере, я надеюсь, - в отчаянии подумал он. - Я же так долго тренировался".
    Деннис мрачно отогнал последние сомнения.
    "Это действительно очень выгодное вложение капитала для Харперов, - уверял он себя. - Мама наверняка согласилась бы, если б не тот несчастный случай".
    А ему надо действовать, нельзя же спокойно смотреть, как над Анджело издеваются! Он, Деннис, мог упустить свой шанс. А когда Анджи начнет приносить доход, то все увидят, что Деннис - достойный наследник Харперов и у него есть нюх на выгодные сделки.
    - Я вижу, мне нужно пересмотреть свое отношение к тебе, сынок, - с расстановкой произнес Тейлор и задумчиво поцокал языком. - Ладно, мы вот так поступим. Сегодня понедельник... Денежки твои я смогу получить только в пятницу. Давай я возьму это, - он плавным движением положил чек и контракт в карман, - а ты зайдешь еще раз, когда все будет на мази. Мы подпишем бумаги и устроим пьянку в честь нашего партнерства.
    - Да, партнерства! - Деннис уже смаковал свою победу. - Тебе придется в это поверить.
    Уклончиво пробормотав что-то, Тейлор кивнул и вышел из зала. Деннис обернулся и увидел рядом Анджело, глаза юноши сияли.
    - Значит, получилось?! Ты тоже вошел в долю? О, Деннис!
    К смущению Денниса, большие карие глаза Анджело наполнились слезами.
    - Ну-ну, не распускай нюни, приятель! - торопливо выпалил Деннис. - Я ведь твой импресарио, а не мать родная.
    Анджело улыбнулся и вытер слезы:
    - Я постараюсь, Деннис, вот увидишь. Я буду стараться ради тебя, ради папы... и ради себя!
    - Вот это я понимаю: сила воли! - Деннис хлопнул его по спине. - А теперь за работу! Я хочу, чтобы ты летал, как бабочка, жалил противника, словно пчела... ведь в конце концов, если на то пошло, я заплатил за тебя деньги!
    Молодые люди, рассмеявшись, отошли в свободный угол спортзала. Барней смотрел на них с горечью.
    - Двадцать пять тысяч долларов! - пробормотал он. - Да за такие деньжищи этот ... мог купить десять боксеров!
    Когда Деннис наконец покинул спортивный зал и появился в "Харпер майнинг", намереваясь приступить к работе, там уже заканчивалось утомительное собрание, продолжавшееся несколько часов подряд. Угрюмый, посеревший Билл бессильно бухнулся в кресло. Том, наоборот, сидел выпрямившись, неподвижно, словно идол, и не мигая глядел на экран маленького компьютера. Внезапно он ахнул и подскочил.
    - Вот оно! - свистящим шепотом воскликнул он. - Вот! Папа, по-моему, мы это искали.
    - Не суетись, сынок, - осадил его отец. - Может, лучше спросим эксперта?
    Сидевшая за другим компьютером Касси улыбнулась Биллу.
    - Все равно, мистер Макмастер, - подтвердила она. - Мы контролируем больше восьмидесяти процентов акций.
    Усталые глаза Билли оживились:
    - Значит, нам удалось остановить мерзавца?
    - Не совсем, - еле слышно прошептала Касси. - Я думаю, вы приостановили его... на время.
    - Но он же не получил своих двадцати процентов! - Биллу не хотелось отказываться от триумфа. - А раз так, то ноги его не будет в совете директоров!
    - Во всяком случае, на этой неделе он там не появится, папа, - ухмыльнулся Том.
    - Не буду от вас скрывать: у меня гора с плеч свалилась, - Билл потянулся и встал на ноги. - Что за народ эти акционеры?! Ты можешь в лепешку расшибаться ради компании, но едва на горизонте появится какой-нибудь проходимец типа Сандерса, как они тут же готовы ему продаться с потрохами.
    - Но, несмотря ни на что, они держались молодцом, - задумчиво произнес Том, - а коли так, то Джейк Сандерс не сможет завладеть компанией. Однако надо соблюдать осторожность. Всякое в жизни бывает...
    Билл встревоженно поднял глаза:
    - А ты что скажешь, Касси?
    - Том абсолютно прав, мистер Макмастер.
    - Вот что нам нужно сделать, - решительно заявил Том. - На сегодняшний день мы контролируем ситуацию. Пока довольно большой пакет акций "Харпер майнинг" не перешел к Сандерсу - а мы это обязательно бы узнали! - он не может склонить чашу весов в свою сторону, а значит, нужно пойти в наступление, пока он у нас в руках.
    - В наступление?
    - Да, мы должны нанести ему быстрый и решительный удар. Будем действовать его же оружием. - Том поглядел на Касси. - Я уверен, что присутствующий тут эксперт подтвердит существование нескольких зарекомендовавших себя стратегий подобных действий. Мы их все проходили в Гарварде!
    Касси отчаянно пыталась поддержать беспечный тон Тома:
    - Да-да, мистер Макмастер, и держу пари, Том ими прекрасно владеет.
    - О'кэй, папа. Значит, так, - Том говорил теперь очень сдержанно. - Когда будешь звонить Стефани, чтобы сообщить ей приятные новости, спроси у нее, можно ли нам приехать в Эдем и кое-что быстренько обсудить. А пока суд да дело, мы с Касси немножко поломаем голову и подумаем, как лучше атаковать Джейка Сандерса. Все будет хорошо, поверь. О да, - ухмыльнулся Том, - мы покажем мерзавцу где раки зимуют! И он даже не поймет, откуда нанесен удар. Правда, Касси?

***

    Полуденное солнце высоко поднялось над гаванью, его лучи отражались от поверхности колышущейся воды. Обед в шикарном ресторане на берегу моря обычно воспринимается жителями Сиднея как очень приятное событие. Однако Филип Стюарт, сидевший за столиком, откуда открывался один из прекраснейших видов во всем мире, не был настроен наслаждаться красотами природы. Бледный и напряженный, он ковырял вилкой еду и, похоже, не находил слов, чтобы выразить обуревающие его чувства.
    - Ей-богу, Филип, ты уже минут двадцать гоняешь по тарелке одну креветку, - насытившаяся Джилли вытерла губы салфеткой и довольно улыбалась.
    Крабы потрясающие! Жаль только, Филип сидит с таким пришибленным видом, а то вообще все было бы расчудесно!
    Когда Джилли заговорила, он устремил на нее скорбный взгляд.
    - О, пожалуйста, прекрати, Фил. Ты мне портишь настроение, - заметив, что на лице Филипа появилась болезненная гримаса, Джилли моментально сбавила тон и, перегнувшись через стол, потрепала его по руке. - Ты все еще переживаешь из-за той глупой истории с полицией?
    - Из-за глупой истории? - деревянным голосом переспросил Филип. - Ты вынудила меня подтвердить твои ложные показания... я наплел какие-то небылицы насчет того, что ты делала утром, когда стреляли в Стефани...
    - Но я не думала, что ты...
    - Почему ты мне сразу не сказала? - Филип не смог сдержать негодования. - Я бы дважды подумал, прежде чем лжесвидетельствовать.
    Джилли наморщила нос, решив, что пора изобразить маленькую девочку:
    - Пожалуйста, не говори таких слов, Фил... Ты рассуждаешь как на суде.
    - А ты хочешь, чтобы я сказал по-простому: наврать?!
    - О, Филип, не сердись! - Джилли опустила глаза, мастерски разыгрывая раскаяние. - Я не хотела тебя втягивать, честное слово... Но я была в отчаянии, полицейские меня запугивали, угрожали... Я так растерялась, не знала, куда бежать... А ты... ты ведь был добр ко мне... когда-то...
    Филип посмотрел на ее понурую голову, на патетически заломленные руки, и его сердце смягчилось. Другие видели только нахальную внешность Джилли, но он любил бедную, испуганную девочку, какой она была в душе... сердитую, огрызавшуюся, одинокую... И хотя у него хватало ума понять, что Джилли играет на его слабости, он все равно не мог сбросить ношу, которую, как честный человек, взвалил на себя много лет назад, когда влюбился... Вздохнув, Филип придвинулся к Джилли и, взяв ее за руку, принялся ласково перебирать маленькие пальчики.
    - И потом... - продолжала Джилли, окрыленная поведением Филипа, - я не считала, что лгу полиции. Ведь, если на то пошло, ты вполне мог бы оказаться со мной в ту ночь. Правда? - Джилли перешла на шепот.
    - О, моя дорогая! - Филип так расчувствовался, что даже задрожал. - Неужели я... я мог быть с тобой? После стольких лет? Я не знаю, что со мной случилось, Джилли, но с тех пор, как ты опять вошла в мою жизнь, я не могу ни есть, ни спать, ни работать... Брожу как неприкаянный... А ты... ты не должна жить в этой ужасной гостинице! Если б я только мог вытащить тебя оттуда! О боже, я никогда не отличался красноречием в подобных случаях... Но я хочу сказать... может, мы начнем все сначала? Давай попытаемся?
    Наступило долгое молчание. Когда же Джилли наконец ответила, ее голос звучал так тихо и нежно, что Филип едва расслышал:
    - Филип... дорогой Филип... давай попытаемся.

***

    Стефани мирно загорала, лежа на террасе.
    "Только те, кто побывал во мраке, - думала она, - могут по-настоящему радоваться солнцу, теплу и жизни".
    Дэн говорил, что она быстро поправляется, потому что она сильная и здоровая. Но Стефани придерживалась другого мнения. Она знала, что ей прежде всего хочется выздороветь, и это главное. Стефани довольно свернулась калачиком в шезлонге.
    Лежащий рядом Дэн, все еще чутко ловивший каждое ее движение, немедленно открыл глаза.
    - Как наша больная? - спросил он.
    Стефани рассмеялась:
    - А как наш лекарь?
    - Я вижу, ты потихоньку выздоравливаешь, раз в тебе прорезается нахальство, - сокрушенно произнес Дэн.
    Он старался не выказывать страха, появившегося у него в последние дни. Болезнь Стефани их очень сблизила, они опять стали неразлучны, как в самом начале своей любви. Но теперь, когда Стефани с каждым днем набиралась сил и опять с головой погружалась в дела компании - за что Дэн был готов свернуть шею Биллу Макмастеру, - неужели он опять станет ей не нужен?
    Дэн в сотый раз подавил тревогу... Женясь на Стефани, он знал, что "Харпер майнинг" для нее не просто работа, а драгоценное наследие, чуть ли не священная миссия. Жизнь пошла наперекосяк, когда Джейк попытался захватить контроль над компанией... и одновременно как снег на голову на них свалилась Джилли... Но все уладится, и скоро они заживут как прежде.
    "Почему ты не радуешься тому, что есть, парень?" - упрекнул себя Дэн.
    В последние дни они со Стефани не только завтракали, но и обедали на краю бассейна, а Мейти прислуживал им, тщательно соблюдая все китайские церемонии. Сейчас он в любую минуту мог выплыть на лужайку с бутылкой бодрящего холодного шампанского в серебряном ведерке и предложить, как всегда, торжественно и высокопарно:
    - Не желаете ли отведать перед трапезой шампанского, мадам?
    И действительно, Мейти появился в большом окне, доходившем до полу; окно смотрело на лужайку, по которой нужно было идти к бассейну. Однако в руках дворецкого Дэн не заметил обычного ведерка со льдом. И хотя двигался Мейти, как всегда, неторопливо и размеренно, Дэн заметил, что он взволнован.
    - Прошу прощения, мадам, - сказал Мейти, подойдя поближе, - но вам... вам тут кое-что прислали. Я не осмелился взять на себя ответственность и решить, что с этим сделать.
    - Прислали? - Стефани старалась не встречаться с Дэном глазами, боясь расхохотаться: у Мейти был такой забавный вид, когда ему казалось, что ущемляют его достоинство. - О'кэй, пойдем посмотрим.
    Она накинула халат и направилась вместе с Дэном к дому. Старик, приосанившись, распахнул перед ними тяжелую дубовую дверь. Во дворе, перед парадным входом, стоял грузовик, а возле него - какой-то человек.
    - Мисс Стефани Харпер?
    - Да... Да-да!
    Мужчина без лишних слов подошел к грузовику и опустил борт. Через несколько минут он появился вновь, ведя под уздцы белоснежную лошадь с красиво заплетенными гривой и хвостом. На мгновение лошадь застыла на месте, принюхиваясь, а затем, высоко поднимая ноги, как делают породистые кони, двинулась по направлению к людям, которые стояли у входа в дом и зачарованно смотрели на нее.
    Первой пришла в себя Стефани.
    - О, какая красавица! - воскликнула она, подбегая к лошади. - Ты откуда?
    Лошадь опустила голову, словно кланяясь, и обнюхала руку будущей хозяйки. Стефани обняла прекрасное животное за шею и вдохнула приятный запах ее гладкой шерсти.
    - Здравствуй, красавица! - прошептала она. - Как тебя зовут?
    - Подпишите здесь, пожалуйста, - посыльный протянул Дэну какой-то грязный клочок бумаги и огрызок карандаша.
    - Подписать? А что это? - раздраженно переспросил Дэн.
    - Расписка за лошадь. Она ваша. Это подарок мисс Харпер. От... - мужчина поглядел в бумажку, - от Джейка Сандерса из "Сандерс Энтерпрайзес".
    - Я глазам своим не верю! - взорвался Дэн. - Чего добивается этот тип?
    - Дэн, не кричи! Ты ее напугаешь, - с упреком сказала мужу Стефани.
    - Да, она очень пугливая, - подтвердил посыльный. - Но, вообще-то, животное замечательное. Много коней я перевидал на своем веку, а такого не видел, поверьте.
    - Мне плевать, даже если это самый быстроногий скакун на всем континенте. Отвезите животное обратно! - Дэн не помнил себя от ярости. - И скажите Сандерсу, чтобы он сюда не совался! А не то я ему сам скажу.
    - Дэн!.. Дорогой! - У Стефани было очень расстроенное лицо. - Ты ведь не серьезно говоришь, да? Она такая красивая!
    Лошадь гордо кивнула, словно соглашаясь.
    - И это живое существо, а не бездушный предмет, - Стефани на секунду умолкла, но тут же опять обратилась к мужу:
    - О, Дэн! Разве ты не понимаешь? Ей нужен дом. А я буду любить и ухаживать за ней.
    Дэн отрицательно покачал головой. Однако ему было понятно, что спор проигран. Стефани улыбнулась дрожащей улыбкой.
    - И потом, - добавила она, - ты же не хочешь, чтобы Джейк Сандерс веселился, думая, как он тебе насолил?
    Гнев Дэна поутих. Он поглядел на лошадь, которая посмотрела на него безмятежным, царственным взором, словно королева.
    - Делай как знаешь, - пробормотал Дэн и пошел прочь.
    Стефани уставилась ему вслед с тревогой и облегчением.
    А затем повернулась к посыльному.
    - Конюшня за домом, - сказала она. - Вы не поставите ее туда? И, пожалуйста, поблагодарите мистера Сандерса. Я в восторге от его подарка. Лошадь доставит мне массу удовольствия... и сейчас, и в
будущем.

***

    Восемь часов вечера. Джилли от нечего делать еще раз взглянула на прелестные часики с бриллиантами, которые Филип купил сразу же после обеда в ресторане. Бормоча что-то себе под нос, она слонялась по номеру. Через пару минут Филип приедет и заберет ее из этой вонючей дыры. Как только они доберутся до его квартиры, она примет ванну и долго-предолго будет нежиться в горячей воде, смывая с себя все воспоминания об этом свинарнике.
    "О, ты умница! - ликующе поздравила себя Джилли. - Особенно если вспомнить, что когда ты позвонила ему в первый раз, он зажался и даже разговаривать не захотел..."
    А теперь она к нему возвращается, уступая его мольбам. О боже, до чего чудесно! Она очень умно поступила, уехав из Эдема. Филип никогда не стал бы увозить ее оттуда. А теперь... теперь он полностью приручен, и с ним можно делать все, что угодно!
    Размышления Джилли прервал неожиданный стук в дверь.
    - Входи! - откликнулась она. - Я почти готова. Она быстро засунула в чемодан последние вещи и повернулась к двери, встречая Филипа приветственной улыбкой. Но улыбка тут же сменилась выражением ужаса.
    - О господи! - прошипела Джилли. - Ты?!
    - Да, я, а кто же? - с вызовом ответила Оливия, входя в комнату.
    Однако неласковый прием ее явно уязвил. Взгляд Оливии упал на чемодан, потом скользнул по разоренной комнате.
    - Кого ты ждала? Куда собираешься?
    - Не твое дело! Проваливай отсюда, ко мне должны прийти!
    - Джилли, я не могу без тебя! - отчаянно закричала Оливия. - Я затаилась и не приходила только потому, что боялась, вдруг за тобой или за мной следят. А ты чуть было не исчезла, не оставив своих координат!
    - Глупая корова! - Джилли сцепила руки, борясь с искушением ударить Оливию. - Как я тебе могла что-то сообщить, когда ты пропала? Послушай, нас не должны видеть вместе. Давай встретимся завтра в Роксе... за старым складом, там есть одна забегаловка...
    Джилли лихорадочно порылась в сумочке и достала деньги, которые ей дал утром Филип.
    - Вот... возьми! - Она сунула в костлявую руку Оливии пачку купюр. - Завтра в двенадцать. А теперь уходи!
    Оливия нарочито неторопливо взяла деньги и повертела их в руках.
    - О'кэй, Джилли, - наконец сказала она. - Если хочешь так, будь по-твоему. Только вот что... - она замялась. - Не пытайся со мной порвать. Я этого не перенесу... Нас ведь столько связывает! Вспомни, сколько я для тебя сделала! Взять хотя бы Стефани Харпер. Или ты забыла?
    В голосе Оливии звучала откровенная угроза. Джилли с трудом проглотила слюну, стараясь не впасть в истерику.
    - Я помню, Олив, - проникновенно сказала она. - И я тебе благодарна. Ты в этом убедишься. Как я могу с тобой порвать? Дорогая...
    И, сделав над собой невероятное усилие, Джилли наклонилась и поцеловала Оливию в тонкие, посеревшие губы, та содрогнулась и, ахнув, порывисто обняла Джилли, но тут же резко отстранилась.
    - Только не обманывай меня, Джилли. Я тебя больше ни о чем не прошу, - прошептала она, выходя из комнаты. - Советую меня не обманывать.

Глава двенадцатая

    - Вот как, значит, ты зарабатываешь репутацию фанатика-бизнесмена?
    Касси уже десятое утро приходила на работу с утра пораньше, надеясь раздобыть какую-нибудь информацию для Джейка. Ей было это необходимо как воздух. Если она раскопает секретные сведения, он победит Харперов и тогда его несколько угасший интерес к ней вновь оживет!.. У него была другая женщина Касси, увы, в этом не сомневалась и не видела иного способа вернуть возлюбленного. Однако, во сколько бы она ни приходила, Том был уже на службе. Припав к экрану компьютера, он сосредоточенно изучал бухгалтерские отчеты о работе "Харпер майнинг" за довольно долгое время.
    - Я фанатик? - Том искренне удивился. - Да мне просто хочется познакомиться со всем на практике... Ну, с бухгалтерским учетом, движением денег, контролем... Я же знаю это только по книгам.
    - Некоторые люди читают Хэролда Роббинса, а ты балансовые сметы, да?
    "Черт, зачем я так злобно?" - спохватилась Касси.
    Но Том не заметил ее ехидства.
    - Да, примерно так, - радостно согласился он. - Меня это завораживает.
    - Ладно, не буду портить тебе удовольствие, - язвительно молвила Касси и повернулась к двери. Но остановилась, услышав восклицание Тома:
    - Эге! Это еще что такое?
    - Ты о чем?
    - Как интересно! "Тара" вдруг потратила кучу денег... огромный перерасход.
    Касси поглядела через плечо Тома на тускло мерцающий желтый экран.
    - Двадцать пять тысяч долларов! С ума сойти! - Она секунду подумала. - Ты лучше отнеси это Джоанне Рэнделл, она заправляет "Тарой"... Тебе все равно пора с ней встретиться. Наверняка тут какая-то ошибка, этого просто не может быть... Джоанна моментально тебе все объяснит.
    На другом конце города в "Таре" жизнь била ключом. Вечером должно было состояться шоу, к которому готовились несколько месяцев. Джоанна чувствовала себя в родной стихии, она носилась взад и вперед как безумная, отдавала прямо противоположные приказания и с наслаждением купалась в атмосфере плохо сдерживаемой паники, суматохи и сумасшествия. Нервы у всех были натянуты до предела. Джоанна так увлеклась, что не сразу заметила высокую элегантную женщину, которая тихо проскользнула в зал и хотела улучить удобный момент, чтобы робко окликнуть Джоанну.
    - Джо!
    - Стефани! О господи, Стефани! Когда тебя выпустили из лазарета?
    Стефани рассмеялась и сердечно обняла Джоанну:
    - О, не волнуйся, меня выписали! Так что я опять впряглась в работу. И, конечно, не могла пропустить столь великое событие, как твое шоу. Вот забежала поинтересоваться, как вы тут в последний момент? В полной панике?
    - Да как обычно, - простонала Джоанна. - Но мы хотя бы накрыли столы, ведь придет целая толпа народу.
    Джоанна обвела рукой комнату:
    - Тут усядется примерно две сотни человек... все наши заказчики и покупатели... ну и кое-кто из друзей.
    Стефани огляделась:
    - Да здесь можно поставить еще полдюжины столов, Джо... Давай-ка их сюда втиснем. И я хочу, чтобы на каждом столе стояло лучшее шампанское в ведерке со льдом.
    У Джоанны отвисла челюсть.
    - А это не чересчур? Ну... мы же переживаем кризис...
    Стефани улыбнулась:
    - Вот и пора всем показать, что мы чувствуем себя уверенно.
    - О да, хозяйка! Предоставь это мне. Господи, это будет лучшее шоу в моей жизни! Ты прелесть, Стефани Харпер! Как приятно, что ты здесь, целая и невредимая... а главное, что твои глаза задорно блестят, словно ты вышла на тропу войны!
    - А я и вправду вышла на тропу войны. Я покажу Джейку Сандерсу, если он еще осмелится трепать мне нервы!
    - Да, тебя всегда манила борьба, - с нежностью сказала Джоанна. - Ручаюсь, тебе это по вкусу.
    - Джо... - замялась Стефани. - Я вот что еще хотела спросить...
    - Ну-ну, говори!
    - Сара... Как она?
    - Гм... - лицо Джоанны вытянулось. - Я, конечно, могла бы сказать, что у нее все о'кэй, но это не правда.
    Глаза Стефани тревожно затуманились.
    - А поэтому я скажу, что у нее все великолепно!
    Джоанна громко рассмеялась, увидев, что Стефани вздохнула с облегчением. И прибавила:
    - Но ты меня лучше не слушай, а пойди и сама полюбуйся на свою очаровательную дочурку, как она работает.
    За кулисами "Тары" царил еще больший хаос. На фоне ритмичной дискомузыки, раздававшейся из установленных тут и там усилителей, слышались обрывки взволнованных фраз. Главный модельер пыталась, сохраняя спокойствие, поговорить со своей помощницей, а манекенщицы теребили ее, словно надоедливая детвора:
    - Дженни, мне еще не принесли туфли, которые я должна надеть с платьем для коктейлей... Дженни, меня слишком быстро назначили выходить после показа купальника, я не успею переодеться... Дженни, Дженни, ты же говорила, что это я буду демонстрировать вечерний туалет...
    Осторожно взобравшись на приставную лестницу, Сара экспериментировала с софитами, подсвечивая пестрый калейдоскоп нарядов то синим, то золотистым, то зеленым светом.
    Вдруг кто-то без предупреждения ударил по лестнице, и Сара схватилась за верхнюю перекладину, чтобы не сорваться. Лестница угрожающе накренилась, но все-таки удержалась. Опустив глаза, Сара увидела юношу: пунцовый от смущения, он крепко держал лестницу, не давая ей упасть.
    - Извините... я не заметил... попятился - и налетел на вас...
    - А вы что, всегда ходите задом наперед? - сердито буркнула Сара.
    - Нет, только когда обалдеваю, увидев столько прекрасных девушек... да еще почти без одежды! - Он, ухмыльнувшись, указал на манекенщиц.
    Что-то в его голосе, даже несмотря на явственный американский акцент, заставило вглядеться в юношу попристальней.
    - Неужели ты так обалдел, что даже меня не узнаешь, Том? - лукаво спросила она.
    - О господи! - воззрился на нее юноша. - Сэсс!
    Сара хихикнула.
    - Да, меня до сих пор так зовут, хотя я уже целых десять лет пытаюсь дорасти до Сары.
    Внезапно посерьезнев, она слезла с лестницы, и они смущенно замялись: пора детства миновала, и Сара с Томом не могли, как прежде, общаться естественно и непринужденно и стеснялись, еще не привыкнув друг к другу заново. Однако им вовсе не понравилось, когда к ним подплыла Джоанна, которая неслась по бушующему людскому морю, словно океанский лайнер, таща на буксире Стефани.
    - Привет, Сэсси! А кто твой дружок? Представь меня, и побыстрее!
    - Джоанна, это Том Макмастер, сын Билла и Рины. Том, познакомься с Джоанной Рэнделл.
    - Единственной и неповторимой, - галантно молвил Том.
    - Ну уж прямо! - рассмеялась Джоанна. - Я слышала, ты теперь тоже работаешь в "Харпер майнинг"? Что ж, добро пожаловать в наш дурдом. Приходи запросто, я всегда буду рада с тобой поболтать.
    - Ты искал меня, Том? - вставила Стефани.
    - Не то чтобы искал... Но вообще-то хорошо, что вы обе тут.
    - А что, есть проблемы?
    - Да как сказать... - начал Том, - скорее, какая-то странная накладка. Понимаете, я просматривал бухгалтерские отчеты...
    - Да, мы ведь мобилизовали все свои ресурсы, чтобы атаковать "Сандерс Энтерпрайзес". - У Стефани, как всегда, когда она предчувствовала неприятности, участился пульс.
    - Правильно. И вот сегодня утром, проверяя счета "Тары", я натолкнулся на очень странную вещь.
    - Странную? - моментально насторожилась Джоанна.
    - Да, там был чек на двадцать пять тысяч долларов, подписанный вами, мисс Рэнделл, - не смутился Том. - Мне удалось достать оригинал. Вот он.
    Том вынул из папки бумагу.
    Зардевшись так, что кожу уже было не отличить от огненно-рыжих волос, Джоанна выхватила чек у Тома и тут же сердито воскликнула:
    - Я этого не подписывала!
    - Но тут ваша фамилия! - упрямо повторил Том.
    - Нет, это не мой почерк, черт побери!
    Стефани без лишних разговоров взяла бумагу. Ее лицо мгновенно застыло и посуровело.
    - Я уверен, что существует какое-то объяснение, но мне нужно понять, в чем дело, - продолжал Том. - Речь идет о серьезном перерасходе, и в финансовом документе стоит ваша подпись, мисс Рэнделл!
    - Это не она подписывала, - жестко сказала Стефани. - И подделано-то плохо, неуклюже. Предоставь мне самой разобраться, Том. Я знаю, как поступить.

***

    "Чертов Деннис! - мысленно проклинал его Дэн, влезая в неудобный смокинг. - Взял и испортил Стефани праздник! Едва она там появится, как сразу окажется в центре внимания: хозяйка фирмы, вновь готовая к бою, рвущаяся в бой... Спокойная, лучезарная, чувствующая себя на коне, Стефани оказала бы одним своим видом огромную услугу и самой себе, и "Харпер майнинг". А вместо этого ее собственный сын режет без ножа..."
    Дэн испытующе поглядел в другой угол спальни, где Стефани, уже накрасившись и напудрившись, надевала вечерний туалет - шикарный дерзко-розовый наряд, подчеркивавший белизну ее кожи и прекрасно оттенявший голубые глаза. Дэн подошел, чтобы застегнуть ей молнию, а потом нежно поцеловал жену в затылок.
    - Ты очаровательна, - прошептал он. Стефани слабо улыбнулась, но ее грусть не развеялась.
    - Стеф, - Дэн взял ее за руки и усадил на мягкий диван в углу, - нам, в конце концов, надо поговорить, а то это встанет между нами непреодолимой стеной.
    Стефани кивнула. Дэн собрался с духом:
    - Во-первых... хоть я и рискую показаться злобным отчимом, но я не думаю, что Деннис сумеет когда-нибудь править компанией Харперов. Признай, что он не достоин называться ее наследником.
    Стефани, глубоко задумавшись, смотрела в сторону. Дэн немного подождал:
    - Ты меня слышишь?
    - О да, - горестно улыбнулась Стефани. - Но я не знаю, что тебе ответить. И что делать, тоже не знаю. Неужели мне придется выгнать моего собственного сына?
    - Я бы на твоем месте выгнал.
    - О, Дэн! - Стефани уронила голову на руки.
    - Послушай, Стеф, если ты оставишь это безнаказанным, то только навредишь ему. Он уже не мальчик, а мужчина! Пора и вести себя соответственно! - Дэн раздраженно сжал кулаки. - Господи, я не знаю, как до тебя достучаться, Стеф!
    - Пожалуйста, дорогой... - лицо Стефани исказилось и посерело, и Дэн, вздрогнув, напомнил себе, что она совсем недавно перенесла тяжелую болезнь. - Я знаю, ты на меня сердишься... Мы так и не договорили... Хочешь, я верну лошадь Джейку Сандерсу?
    - Ну уж нет. Слишком поздно, - уныло усмехнулся Дэн. - Как только ты стала ее кормить отборной соломой, словно принцессу, как только окрестила ее Мими, в память о твоей любимой Тоске, да еще выехала на ней верхом... разумеется, чтобы она не застаивалась в стойле, а не потому, что тебе так хотелось... я свыкся с мыслью, что она будет жить у нас.
    Честно говоря, Дэн подозревал, что появление Мими сыграло огромную роль в выздоровлении Стефани. Однако вслух он но готов был в этом признаться.
    Стефани снова вздохнула:
    - Нам следовало сразу же обсудить это, едва она к нам попала. Но не знаю почему, я не могу устоять перед такими экстравагантными выходками. Мне показалось, что отправлять ее обратно как-то... мелочно.
    - Может, поэтому я тебя и люблю? - Дэн привлек ее к себе и нежно поцеловал. Потом прижал еще крепче. - Обо мне ты не беспокойся, дорогая. Если у нас все будет так, как сейчас, то для меня это счастье. Но у тебя столько неприятностей, а твой сын приедет домой с минуты на минуту. Ты решила, что ему сказать?
    Но Стефани не успела ответить, потому что послышались шаги Денниса, взбегавшего по лестнице, и он ворвался в комнату.
    - Привет, мама! - воскликнул Деннис. - Сэсс сказала, ты хочешь меня видеть?
    - Да, хочу, - Стефани встала и, подойдя к туалетному столику, взяла бумажку. - Что ты на это скажешь?
    Ее голос полоснул по воздуху, словно кнут. Деннис сразу узнал чек и понял, что лучший способ обороны - это нападение.
    - А чего ты ждешь? - агрессивно воскликнул он.
    - Ты признаешь, что подделал подпись Джоанны? Что ты пытался украсть деньги у "Харпер майнинг"?
    - Я не крал! - возмущенно закричал Деннис. - Это было капиталовложение. Я знал, что "Харпер майнинг" получит в результате в десять раз больше!
    - Деннис, не ты, а я вкладываю деньги в "Харпер майнинг". Ты расхищаешь фонды компании. Это можно квалифицировать как преступление!
    - Квалифицируй как хочешь! - вспылил Деннис. - А мне нужны были деньги.
    - Зачем?
    - Это мое дело.
    - Мое тоже, раз ты злоупотребляешь своим положением в моей фирме.
    - Ах, в твоей?! - фыркнул Деннис. - А разве это не семейный концерн?! Разве я не вхожу в него?
    - Деннис... - Стефани набрала в грудь воздуха и постаралась сдержать закипающий гнев. - Ты никогда ни во что не войдешь, пока не заслужишь доверия. Да тебе даже молочным баром нельзя заведовать, не говоря уж о "Харпер майнинг", когда ты так себя ведешь!
    - Значит, ты меня выгоняешь, да? Так вот зачем ты привечала этого новоявленного вундеркинда, Тома Макмастера? Чтобы он занял место твоего сына?!
    - Деннис! - не выдержал Дэн. - Может, ты заткнешься и послушаешь свою маму?
    Деннис побагровел, но умолк. Стефани начала сначала:
    - То, что ты сделал, не только противозаконно, но и страшно глупо... Я чуть с ума не сошла! Хотя, конечно, могло быть и хуже: если бы чек прошел через...
    - Что-о? - перебил ее Деннис.
    - Я остановила выплату.
    - О нет!
    Стефани была потрясена:
    - Деннис, неужели ты надеялся, что я пропущу это через банк?
    - Ну, что ты?! Я, конечно, не надеюсь, что ты мне поможешь, дорогая мамочка! - заклокотал от ярости Деннис. - Ты всегда была слишком занята своими мужьями и любовниками... а теперь испортила самое лучшее начинание в моей жизни...
    Взбешенная Стефани взмахнула рукой и со всей силы влепила Деннису пощечину. На мгновение они оба застыли, с ненавистью глядя друг на друга, а потом Деннис повернулся и выскочил из комнаты. Дэн быстро подошел к Стефани и обнял ее. Она уклонилась от его объятий, вид у нее был невозмутимый.
    - Все в порядке, - сказала Стефани. - Я это вполне могу пережить. Давай-ка поторапливаться на шоу, хорошо?

***

    Нетерпеливый гул двухсот с лишним голосов слышался уже на лестнице и даже на улице. Стоя на тротуаре перед входом в "Тару", Стефани схватила Дэна за руку, ища поддержки. Потом расправила плечи и стремительно пошла по широкой лестнице в салон. Следуя строгим указаниям Джоанны, она явилась в самый подходящий момент.
    - Босс всегда появляется торжественно! - твердила Джоанна. - Ты должна прийти самой последней.
    Когда Стефани показалась в дверях под руку с Дэном, а Джоанна, Сара и прочий персонал "Тары" радостно ее приветствовали, оживленная болтовня немедленно стихла. Все взоры устремились на Стефани, которая грациозно пробиралась сквозь толпу гостей к главному столику. Те, мимо кого она проходила, спешили ее поздравить или выказать ей свое расположение.
    Возгласы "Как приятно вновь тебя увидеть, Стефани", "Ты прекрасно выглядишь, дорогая" и "Открой нам секрет твоей красоты, а?" моментально напомнили Дэну о том, какой любовью окружающих пользуется его жена.
    Стефани шла мимо столиков, высоко подняв голову и улыбаясь гостям.
    "Какое счастье, что гнев обладает такой живительной силой! - думала она. - Если бы Деннис не разозлил меня, я бы и сейчас валялась в спальне. А теперь это будет лучший вечер в моей жизни!"
    Дойдя до своего места, она повернулась и ответила на приветствия и добрые пожелания, которые по-прежнему раздавались со всех сторон, такой теплой улыбкой и так очаровательно помахала рукой, что публика не сговариваясь разразилась аплодисментами.
    - Так держать, девочка! - пробормотала Джоанна, преданно глядевшая на Стефани из-за дверей. - Вот это я понимаю! Что значит иметь свой стиль! Ладно, давайте начинать шоу!
    Убедившись, что Стефани уселась, Джоанна обернулась, собираясь скомандовать девочкам: "На выход". Манекенщицы должны были сперва все вместе показаться на помосте и ошеломить публику безумством красок и бьющей через край энергией, а потом уже появляться поодиночке. Пока сцена заполнялась, свет в зале должен был меркнуть, причем очень медленно, чтобы усилить впечатление от ярких, красочных нарядов. По крайней мере, на это рассчитывал режиссер, который на репетициях потратил бог знает сколько времени на то, чтобы добиться желаемого эффекта. Поэтому он был потрясен, услышав, что Джоанна шепчет осветителю, сидевшему за пультом:
    - Не надо постепенно гасить! Выруби сразу, а потом включи светомузыку.
    Удивленный осветитель секунду поколебался. Но никто из подчиненных Джоанны не смел ослушаться ее приказаний. В мгновение ока зал погрузился в темноту, а затем в такт музыке замигали разноцветные, красные, синие, зеленые огни... Облегченно вздохнув, Джоанна накинулась на человека, который за несколько мгновений до этого появился в зале.
    - Никто... вы слышите? Никто не должен входить после Стефани Харпер, - прошипела она. - Вы представляете, как бы вы нам все испортили, если бы вошли в самом начале и принялись пробираться к столику?
    - Ах, неужели я опоздал? - вежливо поинтересовался мужчина. - Уверяю вас, у меня не было ни малейшего намерения портить триумф мисс Харпер.
    Джоанна пристально вгляделась в его лицо, маячившее в отблесках неровного, то яркого, то тусклого, света. Высокий, с хорошей фигурой, белокожий, с иссиня-черными курчавыми волосами... Да, он явно любимец женщин...
    - Вы Джейк Сандерс?! - ахнула она. - Да, я о вас наслышана!
    - Неужели? - невозмутимо ответил Джейк. - В таком случае вы, должно быть, слышали, что я предпочитаю смотреть двухчасовое представление сидя... по возможности. Так что, может, вы раздобудете мне стул, раз уж я не могу пробраться к своему столику?
    В этот момент Стефани обернулась и, ища глазами Джоанну, которая должна была присоединиться к ней и Дэну после начала представления, заметила Джейка. Она потрясенно замерла, а Джейк приветствовал ее глубоким ироническим поклоном. Джоанна заскрежетала зубами.
    - Проходите сюда, мистер Сандерс, - сказала она. - Жаль, что у меня нет под рукой дубины, а то бы я вас вывела из строя... на некоторое время!
    Джейк здесь! На ее территории! Этого Стефани совсем не ожидала, и его появление оказалось последней каплей, переполнившей чашу ее терпения. Сколько из-за него было у нее трений с Дэном! Да еще Деннис мотает нервы! Черт бы побрал Джейка! Он только и думает, как бы ей насолить.
    "Выбрось его из головы, - велел ей внутренний голос. - Смотри представление, не думай о Джейке".
    Однако легко сказать... Стефани спиной ощущала его присутствие... словно кто-то горячо дышал ей в затылок. В памяти всплывали непрошеные образы: длинные худые руки, державшие поводья лошади, завиток черных волос на лбу, глубокая ямка над верхней губой, чувственный рот... слишком чувственный для мужчины... Мысль о том, что он ею интересуется, пробуждала в ее душе ответный интерес. Стефани, к своему ужасу, ощутила, что воспламеняется, по телу забегали мурашки, между ногами стало вдруг жарко и влажно... Сгорая от стыда, она украдкой взглянула на Дэна. Он глядел прямо перед собой, по-видимому, поглощенный зрелищем, и не заметил Джейка Сандерса. Если только ей удастся избежать общества Джейка до конца вечера, то, может, все еще поправимо...
    Однако в глубине души она понимала, что ей этого не хочется... да и Джейк наверняка намерен вести себя иначе. Поэтому она не удивилась, что он пожирал ее глазами и во время представления, и потом, когда она подходила к манекенщицам, сотрудникам Джоанны и гостям, говоря и выслушивая комплименты по поводу головокружительного успеха этого вечера. Наконец изящные золотистые столики убрали, и освободилось место для танцев. Выйдя потанцевать с Дэном, Стефани уже знала, что развязка близка.
    Она так остро ощущала присутствие Джейка, что почувствовала его близость еще до того, как он прошел мимо, задев ее за локоть. Встав за спиной у Дэна, Джейк решительно похлопал его по плечу. Дэн замер, обернулся и, узнав врага, выпрямился, зажав руку Стефани, словно в тиски.
    - Извини, старина, - Джейк прекрасно пародировал манеры английских денди, - но там, откуда я приехал, этот жест - когда человека хлопают по плечу - означает "извини".
    Дэн застыл. С одной стороны, его обуревало страстное желание дать отпор сопернику, а с другой - сдерживали хрупкие узы цивилизации, которые ему так хотелось порвать в этот миг. Но все же он, помрачнев, отошел от Стефани и, отведя глаза, уступил место Джейку.
    Джейк сделал шаг навстречу Стефани.
    - Можно? - насмешливо спросил он, протягивая руки, однако нарочно не касаясь ее тела. Он никогда в жизни не притрагивался к женщине, если она сама этого не желала. А уж теперь - и подавно не станет!
    Стефани взглянула ему в глаза, и пламя, которое она весь вечер пыталась усмирить, вспыхнуло еще жарче. Она положила ему руки на плечи. Музыка громко играла, от Джейка так приятно, так сладостно пахло...
    - Можно, мистер Сандерс, - сказала Стефани. - Вам - можно!

Глава шестнадцатая

    "Дэн! Дэн! Дэн!"
    Этот жуткий момент Стефани запомнит на всю жизнь: она оцепенела от ужаса, затем, придя в себя, увидела лишь, как Дэн быстро идет по коридору и исчезает в дверях лифта. На нее словно нашло затмение, она не могла сообразить, что ей делать. Дэн... и Джейк... поцелуй... она чувствовала головокружение и тошноту.
    - Выпьем, - сказал Джейк, вновь наполнив бокалы шампанским и протянув один ей. - Для снятия стресса. Проверенное средство, - он посмотрел на то, что оставалось в бутылке. - Хватит еще на три-четыре бокала.
    Стефани смотрела: глаза его странно блестели. "Боже мой! Все это доставляло ему необыкновенное удовольствие!"
    - Очень жаль, что деловые газеты не пишут о таких сценах, - говорил он. - Я представляю себе заголовки, например: "Любовный треугольник в апартаментах президента компании - "Харпер-Сандерс" - возможно ли их, как это называется, слияние?
    Стефани смотрела на пузырьки шампанского в ее бокале. Она уже хотела поднести его к губам, но вдруг, повинуясь какому-то естественному рефлексу, она резко выплеснула шампанское Джейку в лицо.
    - Засунь себе свое слияние в зад! - проговорила она с ледяным спокойствием и, уронив бокал на пол, вышла из офиса.
    Она уже знала, что, вернувшись, не застанет Дэна. И хоть она просидела допоздна не сомкнув глаз, не представляя себе, как ляжет спать, Стефани не ожидала услышать ни шум его машины, ни звук открывающегося замка. И, очнувшись после нескольких часов беспокойного сна, в котором она все время бежала за Дэном по каким-то полутемным коридорам и так и не смогла догнать его, не удивилась, что его половина кровати была пуста и холодна.
    "В критические моменты жизни старайся, чтобы все шло своим чередом". Сколько раз Стефани слышала это от своего отца. Испытывая боль во всем теле, она заставила себя встать и, не меняя своего обычного утреннего распорядка, отправилась на работу. По дороге она пыталась мысленно подготовиться к тому, что нужно сказать на совещании с Биллом, которое было назначено на утро. Помимо катастрофы ее личной жизни, грозящая компании опасность оказалась серьезнее, чем она думала. Стефани отчетливо понимала, что все планы, оптимистично разработанные ее маленькой командой накануне, были просто ничтожны применительно к такому противнику.
    Но где же все-таки Дэн? Он так нужен ей! Была бы у нее хоть маленькая возможность все объяснить. "А что объяснять?" Она горько усмехнулась. Объяснять, что Сандерс застал ее врасплох, накинулся на нее, воспользовался ее наивностью? Ложь, чушь собачья! Он-то, может, и волк, но она не была заблудшей овечкой. Она живо вспомнила, как увидела его, расположившегося в ее офисе, как соблазнительно выглядела его высокая стройная фигура в элегантном темно-сером костюме с красным шелковым платком, торчавшим из нагрудного кармана, трудно было себе представить более очевидный сигнал опасности для женщины. И все, что с того момента между ними произошло, было уже предопределено.
    Но она любила Дэна. Тогда почему ее влекло к Джейку? "Почему растет трава? Потому что растет. Так задумано природой. Мы все во власти этой природной силы, - мрачно думала она, - и как бы мы ни пытались обуздать природные инстинкты, направить нашу энергию в нужное русло, стремиться к постоянству в отношениях, все это может растаять как снег под лучами жаркого летнего солнца. Достаточно встретить лишь того единственного, может быть во всем мире, человека, чей голос позовет тебя, подобно тому, который звал Елену в Трою, Джульетту с балкона и Клеопатру с трона. Что же это, ****? Не только. Но в значительной степени, да. Признай, что ты с самого начала испытывала влечение к Джейку. Тебе просто не терпелось поставить себя в дурацкое положение, как несмышленой девочке на первом взрослом балу".
    Предаваясь воспоминаниям, Стефани все больше предавалась самобичеванию. Ей пока нужно было выбросить это из головы. Не все сразу. Сейчас она должна направить всю свою энергию на спасение "Харпер майнинг".
    Войдя в офис, она не теряя времени вызвала Билла и Тома на срочное совещание.
    - Что за паника, Стеф? - первое, что спросил Билл. Прежде чем она успела ответить, вошел Том.
    - Ты еще не видел утренних биржевых сводок, папа? Наши акции опять везде резко взлетели. Что-то происходит.
    - Это Сандерс, - Стефани с трудом заставила себя произнести это имя.
    - Но он не может представлять большей угрозы, чем раньше, пока мы держим контроль.
    - Если так будет и в дальнейшем, - вставил Том.
    - Что ты хочешь этим сказать, Том?
    - Сандерсу уже удалось извлечь небольшую выгоду из биржевых операций с нашими акциями. Теперь он располагает гораздо большими финансовыми средствами, чем до этого, и его возможности невероятно расширились.
    - Имеющаяся у него наличность не играет никакой роли, если акций, которые он мог скупить, просто нет в продаже, - пытался возражать Билл. - Сейчас вопрос в том, сможет ли он где-нибудь их достать?
    Том помедлил с ответом.
    - Следует признать, что ему не составит большого труда вернуть себе те восемнадцать процентов, то есть то, что пущено в продажу. Но нам известно, кто является остальными держателями, и мы исключили, таким образом, возможность приобретения им дополнительного количества акций. Если мы будем твердо сохранять свои позиции, ему не удастся получить контрольного пакета.
    - Вот-вот! - радостно подтвердил Билл. - И если он не получит контрольного пакета акций "Харпер майнинг", ему вряд ли захочется вкладывать крупный капитал в эту компанию. На мой взгляд, он просто в очередной раз помотает нам нервы и вновь выбросит акции на биржу.
    Впервые за все это время заговорила Стефани. В ее голосе прозвучало отчаяние, которое не могло остаться не замеченным ее собеседниками:
    - Сандерс не отступится, пока у него остается хоть малейшая надежда на успех.
    Не в силах сдержать своего любопытства, Том невольно задал вопрос:
    - Вы знаете что-то, чего не знаем мы? Стефани почувствовала, как ее шея начала покрываться пятнами.
    - Я просто знаю, что он из себя представляет, вот и все.
    В этот момент очень кстати раздался звонок селектора.
    - Хилари, я же сказала, чтобы меня не беспокоили...
    - Мисс Харпер, вы просили сообщить вам, если доктор Маршалл даст о себе знать.
    - И что же?
    - Он здесь.
    Дэн неподвижно стоял в приемной, делая вид, что рассматривает одну из висевших на стене картин. Когда она поспешно подошла к нему, его взгляд был устремлен куда-то вдаль, сквозь нее. Не сказав ни слова, он последовал за ней в кабинет Билла, где они могли поговорить наедине. Войдя, он не выказал ни малейшего желания начать разговор.
    - Дэн, - осторожно заговорила Стефани.
    - Ты вчера знала о том, что Джейк Сандерс будет здесь? - оборвал он ее.
    - Да.
    Своим презрительным жестом он словно хотел сказать, что это доказывало ее вину.
    - Дэн, послушай меня. Я согласилась приехать вчера на встречу с ним лишь потому, что он говорил о срочном деле.
    - Так почему же ты не позвонила мне и не сказала, что едешь сюда? Я бы оставил машину в больнице, и мы могли бы поехать домой вместе. Собственно, я и приехал, чтобы забрать тебя, потому что, когда я позвонил в Эдем, Мейти сказал мне, что ты уехала на работу.
    - Я не могла сказать тебе, потому что знаю, как ты к нему относишься.
    - А как ты к нему относишься? - Казалось, этот вопрос причинял Дэну невероятные мучения.
    Стефани посмотрела ему прямо в глаза:
    - Все мое существо восстает против него.
    Дэн покраснел:
    - Вчера все выглядело совсем иначе!
    - Ты ошибаешься, Дэн. Он, должно быть, услышал звук приближавшегося лифта или еще что-нибудь, потому что он схватил меня именно в тот момент, когда ты приехал. Он просто решил поразвлечься.
    Дэн с горечью взглянул на нее:
    - Ты уверена, что он один так решил?
    Зазвонил селектор.
    - Вызов по четвертой линии, мисс Харпер.
    - Хилари, я занята!
    - Это мистер Сандерс. Он говорит, что у него важное дело. Передать ему, что вы позвоните сразу после совещания?
    - Можешь сказать ему все что хочешь!
    Стефани изо всех сил пыталась взять себя в руки, чтобы продолжить разговор с Дэном. Но он с мрачным видом уже направился к двери.
    - Я не вижу смысла продолжать этот разговор.
    - Ты несправедлив. Мы должны поговорить об этом.
    - А чего мы этим добьемся?
    Она еще ни разу не видела его ласковые карие глаза такими холодными.
    - Почему бы тебе не позвонить Сандерсу? - бросил он уходя. - Вдруг он действительно звонит по делу?

***

    "Я очень люблю деньги, - думала Джилли, выходя из Стрэнд-Аркад, и, повернув налево на Питт-стрит, она направилась в сторону набережной. - На них я могу купить себе все то, что по праву должно мне принадлежать. - Она довольно посмотрела на коробку с платьем, которую держала в руках. - И при этом быть нежной с Филипом. Даже неловко от того, что он сейчас так сорит деньгами. Создается впечатление, что тот, кто тратит его деньги, делает ему одолжение. Просто сама благотворительность".
    Джилли хихикнула. Все так хорошо складывалось. Она так ловко возобновила отношения с Филипом, что ему захотелось вернуть прошлое и вновь жениться на ней. Джилли сделала вид, что колеблется, как раз настолько, чтобы довести его до отчаяния, и потом согласилась, заставив его окончательно поверить, что она делает это лишь для того, чтоб его осчастливить.
    Поскольку они уже жили вместе, свадьба не могла изменить ее обычной жизни. Но, став женой известного в городе адвоката, она оградит себя от назойливой полиции. И отношение к ней Стефани изменилось в лучшую сторону после ее примирения с Филипом. Она была трогательно рада этому возвращению к их прежней жизни. Но замечательней всего было то, что одуревший от счастья Филип только и делал, что осыпал свою будущую невесту подарками, один-два из которых были действительно стоящими.
    Конечно, не всегда все было гладко. По лицу Джилли промелькнула тень при воспоминании о ее последней встрече с Олив. Вот глупая корова, она должна была понять, что, поскольку Джилли жила теперь с Филипом, им уже нельзя было видеться всякий раз, когда той взбредет в голову. Джилли пришлось пройти через страшные скандалы, заканчивавшиеся страстными любовными ласками, чтобы наконец до Олив дошло, что встречаться они будут только на условиях Джилли и крайне осмотрительно. "Удивительно, как я все это пережила, имея при этом в постели такого слюнтяя, как Филип. Слава богу, что есть Джейк..."
    Джейк... На губах Джилли появилась чувственная улыбка. Как ей повезло, что между ними складывались такие прекрасные отношения, они подходили друг другу во всем. Это вовсе не означало, что ей с ним было всегда легко. Иногда она ловила на себе его странный непроницаемый взгляд, словно он думал о чем-то недоступном, что-то прикидывал. В такие моменты она холодела от страха. Но Джилли объясняла это его защитной реакцией. Ведь он же не знал, насколько и как долго мог полагаться на нее. И что ей было беспокоиться? Он явно нацелился на Стефани - Джилли внутренне торжествовала, проливая крокодиловы слезы, когда ей рассказывали о свалившихся на "Харпер майнинг" бедах. Прикрываясь сочувствием, она выудила у простодушной Стефани все, что могла, о том, как компания намеревалась давать Джейку отпор. И еще задолго до осуществления этих мер она обо всем рассказала Джейку. Теперь оставалось лишь ждать, когда он нанесет удар и... прощай, мадам президент!
    Она невольно ускорила шаг и через несколько минут очутилась возле отеля "Риджент". Джейк открыл дверь с приветливой улыбкой на лице:
    - Входи, я сейчас. У меня разговор по телефону. Джилли прошла за ним в гостиную и уселась на один из уютных диванов. Она прислушалась к тому, что говорил Джейк.
    - Ох, ох. Мне не нужны эти мельчайшие подробности. Восемнадцать процентов - это то, на чем мы застряли в прошлый раз. Где-то еще лежит пара стотысячных акций. Надо их разыскать, или мы опять в пролете. - С едва заметной улыбкой на лице он искоса глянул на Джилли. - Не звони мне в течение ближайшего часа. Я буду занят.
    - Что новенького? - спросила Джилли, когда он положил трубку.
    - Ничего, о чем бы ты не знала, - улыбнулся Джейк. - А у тебя?
    - Хорошая новость. Тебе она доставит удовольствие. У моей сестрички с ее милым доктором явно семейная ссора.
    Джейк с деланным удивлением поднял брови:
    - Не может быть!
    - Да! - торжественно начала она. - Перед тем как уйти, я разговаривала с ней по телефону. Она не вдавалась в подробности, но была явно расстроена тем, что Дэн даже не ночевал дома. Похоже, он ревнует ее из-за того, что она слишком много времени уделяет компании.
    - Что, ревнует ее к компании? - Джейк сделал задумчивый вид. - Я могу его понять. Если бы я был женат на такой женщине, я бы держал ее дома взаперти голой в клетке исключительно для своего удовольствия.
    - Тебе она нравится, да? - с вызовом спросила Джилли.
    - Мне нравятся все женщины, - ответил Джейк. Ему доставляло удовольствие заводить Джилли: это придавало ей особую пикантность, к тому же это было очень несложно сделать.
    - Что же в ней такого, чего нет у меня?
    - Вряд ли я смогу ответить, пока мне не удастся убедить ее продемонстрировать себя мне.
    Раздраженная, она вскочила с дивана и бросилась на него. В ожидании ее прыжка он уже чувствовал, как в нем заиграла кровь. Джилли не отличалась высоким ростом, но была решительной, крепкой и отчаянной. Однако на сей раз она не выпускала когтей, вцепившись ему в волосы, и притянула его голову к себе только для долгого сладострастного поцелуя.
    Руки Джейка привычно скользнули по ее телу, спускаясь по ее выгнутой спине к бедрам. Схватив ее за зад, он с силой сжал его, затем, задрав платье, он стащил с нее трусики, чтобы добраться до ее кожи. Оторвавшись от ее губ, он слегка повернул Джилли, чтобы увидеть отражение в длинном зеркале на стене. Он настолько сильно стиснул ей ягодицы, что она застонала. Зная толк в сексе, Джейк имел всех женщин по-разному. С Джилли он всегда был груб и неистов, словно хотел отомстить ей за то, что во время их первой встречи он всецело оказался в ее власти, и, во-вторых, ему просто так нравилось, и он знал, что это нравилось ей. Она как-то рассказала ему о том, какое несравненное удовольствие ей доставил какой-то горнорабочий, оказавшийся настолько нетерпеливым, что овладел ею, не снимая с нее трусиков. Глядя через плечо, он видел, как его пальцы оставляли розовые следы на ее нежной белой коже.
    - У тебя необыкновенная задница, - прошептал он ей в волосы, - только недостаточно красная.
    - Эй! - Джилли вдруг отпрянула. - Я кое-что вспомнила.
    Она кинулась к коробке с платьем.
    - Я хочу тебе что-то показать. Пойду в спальню переоденусь.
    - Это не займет у тебя много времени - ты уже почти раздета, - ухмыльнулся он.
    Чувствуя возбуждение, он подошел к бару и налил себе виски. Через несколько секунд Джилли уже позвала его. Залпом выпив виски, он поставил стакан и вошел в спальню.
    На какое-то мгновение ему показалось, что он галлюцинирует. Возле кровати стоял силуэт, облаченный в белое платье с фатой - настоящая невеста. Она неподвижно стояла, держа перед собой руки и скромно склонив голову. Он громко расхохотался.
    - Я не верю своим глазам. Это твое подвенечное платье?
    Джилли кивнула.
    - Ты просто ужасна!
    Сквозь фату он заметил мелькнувшую на ее лице улыбку.
    - Я думала, тебе доставит удовольствие увидеть меня во всей красе.
    - Если бы сейчас тебя увидел Филип...
    - Увидит. Но мне хотелось, чтобы первым был ты. Джейк почувствовал невероятное возбуждение и двинулся к ней. Роскошный материал дорогого подвенечного платья плотно облегал лиф и ниспадал каскадом атласа и кружев, подчеркивая ее тонкую талию. Под облегающей тканью он видел ее напряженные соски. Значит, она тоже наслаждалась этим спектаклем.
    - Подними юбку, - скомандовал он. Она сделала это медленно, дюйм за дюймом. - До талии!
    Она послушно подняла. Под юбкой на ней ничего не было. За кружевной каймой показался шелковистый треугольник между ногами. Темные влажные волосы резко выделялись на фоне абсолютной белизны.
    - Повернись.
    Подчинившись, она, не дожидаясь его команды, стала поднимать юбку, пока ему полностью не открылся вид сзади. На белой коже все еще были видны следы от его пальцев. Подойдя к ней, он обнял ее и начал одной рукой ласкать ее соски, в то время как его другая рука исследовала ее упругий лобок.
    - Ты неплохая девочка, Джилли, - пробормотал он. - Но я не хочу, чтобы это вошло у тебя в привычку. Думаю, мне придется тебя немного пожурить.
    Он перехватил ей за спиной руки и, толкнув вперед, заставил наклониться к кровати. Затем, задрав ей юбку, он несколько раз смачно хлопнул ее по заднице. Джилли застонала и стала извиваться от боли и удовольствия. Джейк толкнул ее на кровать и сорвал с себя рубашку и брюки. Не собираясь снимать с нее платья, он встал на колени, словно оседлав ее... Ему хотелось погрузиться в эту пенящуюся белизну. Резко приподняв ее за бедра, он овладел ею сзади и неторопливыми движениями быстро довел ее до первого оргазма. Затем она была полностью в его власти подобно инструменту в руках музыканта. Она испытывала оргазм за оргазмом, пока, утомившись, не обессилела. Тогда он, вытянувшись во весь рост, лег на нее и позволил себе наконец предаться этому самому блаженству, во сто крат усиленному долгим оттягиванием этого момента. Отрешенный, он неподвижно лежал, не замечая под собой миниатюрного нежного тела.
    Резкий голос Джилли вернул его к реальности:
    - Может, ты все-таки уберешься с меня? Ты мнешь мне платье.

Глава семнадцатая

    Занимаясь подготовкой свадьбы Джилли, Стефани не могла отделаться от ощущения, что, предложив для этого торжества Эдем, она совершила ошибку. То, что началось с естественного порыва щедрости и попытки продемонстрировать сестринскую любовь, на деле казалось теперь болезненной насмешкой над ее собственным находившимся под угрозой супружеством. Несмотря на все ее попытки, Дэн по-прежнему отказывался обсуждать их разлад. Он старался как можно чаще оставаться на ночь в больнице, а будучи дома, никогда не ложился спать одновременно со Стефани и, сидя внизу, всегда выжидал, пока Стефани не заснет.
    За исключением того, что она как-то вскользь сказала Джилли, Стефани ни с кем не делилась своими горестями. После Дэна ближе всех ей была Сара. Но последнее время Сара мало бывала в Эдеме, проводя большую часть времени с Томом. Сара казалась такой счастливой, что Стефани просто не смела отягощать ее своими проблемами. В лучах ее первой любви Саре все представлялось в розовом свете. Она была в таком восторге от повторного замужества Джилли, считая все это по-настоящему романтичным, что в день торжественной церемонии, помогая матери с последними приготовлениями, она вся искрилась от радости.
    - Кажется, я еще никогда не видела Джилли такой нарядной и красивой!
    - Да? Она готова? - рассеянно спросила Стефани. - Она должна быть счастлива. Не многим женщинам повторно представляется такая возможность. Надеюсь, у них все будет хорошо.
    - Ты говоришь с какой-то неуверенностью. Ты думаешь, она совершает ошибку?
    - Нет, дело не в этом. Я уверена, что ни один из них не сомневается в правильности своего поступка. Но брак - это... - Стефани пыталась найти подходящие слова, - ...это такая большая ответственность... и в любом браке порой бывает очень трудно. Нужна необыкновенная стойкость, чтобы пройти через все трудности.
    Ее последние слова прозвучали чуть ли не с мольбой, но Сара не услышала этого.
    - Я уверена, что тебе не стоит беспокоиться о Джилли. У нее все складывается как нельзя лучше. У нее есть мужчина, который ее любит и хочет заботиться о ней, несмотря на ее прошлое. Я готова держать пари, что они будут счастливы вместе. В конце концов, им есть с кого брать пример.
    - С кого же? - с недоумением спросила Стефани.
    - С тебя и Дэна, конечно! - воскликнула Сара и обняла ее. - Вы образцовая пара.
    Образцовая пара... Эта ненароком брошенная Сарой фраза не давала Стефани покоя на протяжении всей церемонии венчания. Все шло безупречно, красиво как в сказке. Вся в белом, Джилли выглядела красавицей невестой, а Филип - любящим женихом. Дэн, хоть и был крайне молчалив, сделал в роли посаженого отца невесты все как подобает, словно он занимался этим всю жизнь. Остальные присутствующие, которых было немного и которые, как Стефани с грустью заметила, все пришли парами - Сара с Томом, Билл с Риной, Деннис со своей новой подружкой Касси, - казалось, были довольны церемонией с последующим банкетом в домашней обстановке. Только они с Дэном чувствовали себя не в своей тарелке во время этого праздника. И Стефани едва дождалась, когда он закончится.
    Наконец был поднят последний бокал, предложен последний тост, произнесены последние поздравления, и новобрачные с гостями разъехались по домам. Измученная Стефани удалилась к себе в комнату переодеться. Затем, не желая больше спать в одиночестве, она пошла искать Дэна в надежде что-то изменить. Она увидела его в дальнем углу выходившего к морю сада под большим старым эвкалиптом, сквозь листву которого неровно пробивался лунный свет.
    - Ты идешь спать? - спросила она без предисловий.
    - Я не устал, - ответил он, даже не повернувшись к ней.
    Стефани стояла возле него, теплый воздух был насыщен всеми ароматами эдемского сада.
    - О чем ты думаешь? - едва слышно спросила она.
    - О том, что уже несколько дней не выходит у меня из головы. - Он говорил так тихо, что она с трудом разбирала слова. - О том, как мы встретились, как полюбили друг друга...
    - И я думала о том же, особенно во время венчания. В воцарившемся молчании чувствовалось так много невысказанного. "Или я заговорю, - думала Стефани, - или я сойду с ума, или зачахну и умру".
    - Я по-прежнему люблю тебя, Дэн. Если ты думаешь, что что-то изменилось, ты ошибаешься.
    Он все так же стоял неподвижно и не отвечал.
    - Что же ты от меня хочешь? - с отчаянием воскликнула она, чувствуя, как он терзает ее своим молчанием и немым обвинением.
    Наконец он заговорил:
    - Доказательства того, что ты готова бороться за спасение наших отношений с не меньшей самоотверженностью, чем ты борешься за спасение своей компании.
    - Я готова.
    - Тогда поедем со мной.
    Это было извечным камнем преткновения.
    - Не могу, Дэн. Ты хочешь, чтобы я бросила компанию?
    - К черту компанию. Я хочу, чтобы у меня была жена.
    - У тебя она есть, я больше никому не принадлежу.
    - Только когда ты не выступаешь в роли президента компании, а я служу тебе лишь небольшим утешением в жизни.
    - Я не могу стать другой!
    - А я не могу смириться со своей ролью в массовке спектакля "Стефани Харпер". Я думал, ты - моя жена. А может, у Джейка Сандерса другие соображения на этот счет? - С выражением страдания на лице он взглянул на нее.
    - Я не знаю, какие соображения у него, но знаю, что думаю я. Послушай меня, Дэн. Это был лишь поцелуй. Неужели за последние семь лет ты никем не увлекался?
    - Нет! - Его искренность не вызывала сомнений. - Мне всегда хватало тебя.
    И Стефани знала, что так оно и было.
    - А мне тебя, - сказала она.
    Ее сердце просто разрывалось, и она боялась, что не выдержит и разрыдается.
    - Тогда докажи это, - сказал Дэн, вновь вернувшись к своей холодной манере. - Я заказал два билета на самолет, чтобы мы могли отдохнуть на Орфеевом острове. Самолет вылетает завтра в десять часов. Я хочу, чтобы ты улетела со мной.
    - Я... не могу.
    - Если тебя завтра не будет, будем считать, что ты сделала выбор. Я полечу в любом случае. Но если мне придется лететь одному, я уже не вернусь. Подумай об этом, Стефани. За все то время, что мы вместе, это мой первый ультиматум. И я почти уверен, что он будет и последним.

***

    На взгляд Сары, все было именно так, как и должно быть на свадьбе. После банкета, уезжая из Эдема вместе с Томом, ей не терпелось услышать его впечатления и поделиться с ним своими восторгами. Однако она с досадой обнаружила, что он со свойственным мужчинам безразличием к нарядам оставил без внимания и великолепное платье Джилли, и ее фату, и цветы, и новое обручальное кольцо. Правда, он потом несколько поднялся в глазах Сары, восторгаясь деталями ее собственного нового лимонно-желтого наряда и шляпой.
    - Тебе очень идут шляпы, - сказал он.
    Опустив голову, Сара вдыхала запах орхидей, подаренных ей Томом. Она заметила, что мысли Тома были далеки от банкета, на котором они только что побывали.
    - Что случилось, Том?
    Какое-то время Том сосредоточенно смотрел на дорогу.
    - Да ничего, - ответил он со вздохом. - Вернее, все то же самое. Мать с отцом... сама знаешь.
    Сара знала. После первого вечера, проведенного в гостях у Тома, они чуть было не расстались. Ее так обидел холодный прием Билла и Рины, что, когда она выбежала из их дома после злополучного обеда, она зареклась когда-либо иметь дело с кем-нибудь из семьи Макмастеров.
    Тому пришлось немало потрудиться, чтобы переубедить ее. Она отказывалась говорить с ним по телефону, и он, бывало, только и делал, что ходил в "Тару" в надежде случайно встретить ее там. Затем последовало несколько недель ожидания, пока Сара раздумывала, стоит ли ей принимать его предложение поговорить за чашечкой кофе. Том мог по пальцам пересчитать, сколько раз он с ней виделся. Однако он был согласен терпеливо ждать, если ей так хотелось. Потому что он сам хотел этого больше всего на свете.
    - Ну и какие новости? - небрежно спросила Сара.
    - Мама опять накинулась на меня сегодня утром, когда они с отцом узнали, что после банкета в Эдеме мы договорились ехать в ночной клуб. Я сказал ей, что мы просто друзья.
    - Просто друзья? - В голосе Сары послышалось разочарование.
    Он нащупал в темноте ее руку.
    - Друзей можно любить очень сильно... Что делать? - Том часто сам задавал себе этот вопрос. - А ничего. Все это глупо и бессмысленно. Никто не может сказать о тебе ничего плохого. Нам просто не стоит обращать на это никакого внимания. Вот и все. Надо стараться, чтобы все шло своим чередом, и по возможности радоваться жизни. Как тебе нравится такой план?
    - Он просто великолепен.
    Том был тронут ее воодушевлением.
    - Похоже, в последнее время тебе жилось не очень-то весело.
    - Да, не особо, - ответила она беспечно, но смысл сказанного угадывался безошибочно. Том думал о ее застенчивости, неуверенности и явной неискушенности в общении с мужчинами.
    - Не беспокойся, - просто произнес он. - Я буду заботиться о тебе.

***

    - Я и не знал, что у Тома Макмастера что-то с Сарой.
    Деннис ехал вслед за машиной Тома вдоль побережья по узкой дороге, ведущей из Эдема в Сидней, и в свете фар встречных машин Касси четко видела силуэты ехавшей впереди пары.
    - М-да, - в голосе Денниса слышалась неприязнь.
    С каждым днем он все острее чувствовал в Томе своего соперника. Ему очень не понравилось быть в тени его успехов на работе, где Стефани безоговорочно верила каждому слову Тома, и он, пользуясь большим авторитетом, считался экспертом по проведению различных финансовых операций компании. Деннису не удалось бы добиться таких достижений и за миллион лет. А теперь ко всему прочему он обнаружил, что этот мерзавец стал явно числиться среди гостей, которые приглашались на такие семейные торжества, как свадьба. Деннис не придавал большого значения тому, что Том занимал все больше места в жизни Сары. Он был слишком занят своей собственной. И теперь новая сфера деятельности Тома потрясла его. Надо же, решил ухлестнуть за дочерью своего босса. Ловко! Эдак он и в семью проберется, чтобы с еще большей ловкостью проворачивать свои делишки. Эта мысль не давала Деннису покоя, и, несмотря на просьбы Касси, он отказывался уходить с банкета, пока не увидел, что Том тоже собрался уходить. "Я не хочу давать ему возможность делать у меня за спиной какие-то гадости!"
    - В чем дело?
    - Ни в чем. - Деннис отдавал себе отчет, что все это выставляло его не в лучшем свете, а одобрение Касси уже имело для него большое значение. Он решил переключиться на положительные эмоции.
    - Ты была сегодня великолепна, - одобрительно заметил он.
    - Правда?
    Касси было приятно. Она совсем не была уверена, что ей следует ехать в Эдем на небольшое семейное торжество. Ей было очень хорошо и просто с Деннисом. Она еще не успела созреть для каких-то серьезных отношений, стараясь забыть о Джейке. К тому же она долго находилась под ужасным впечатлением их первого
проведенного вместе вечера, когда они стали свидетелями варварского поединка боксеров, закончившегося гибелью Эдди Кинга. И только искренние раскаяния Денниса смягчили ее сердце. Не слишком ли она рисковала всем, что с тех пор приобрела, решившись пойти в его дом, где она будет находиться под испытывающими взглядами Стефани, Дэна и Сары?
    Однако ее волнения были напрасны. Стефани была с ней очень мила, несмотря на многочисленные заботы по организации свадьбы, начиная с опасений по поводу нехватки шампанского и кончая волнениями из-за опаздывавшего священника. Счастливая Сара была со всеми доброжелательна и вскоре подружилась с Касси, а Дэн, хоть и был несколько отрешенным и рассеянным, встретил ее с любезным гостеприимством. Эдем произвел ошеломляющее впечатление на Касси, девушку, которой лишь ум и тщеславие помогли встать на правильный путь. Большой, красиво отделанный белый особняк был буквально набит редкими дорогими вещами настолько, что каждая комната напоминала шкатулку с драгоценностями. Это дало Касси реальное представление о харперовских миллионах, чего бы она никогда не ощутила, видя перед собой на работе лишь безликие цифры. "Неудивительно, что Деннис несколько избалован, - думала она. - Он никогда ни в чем не нуждался".
    - Сегодня был замечательный день, - сказала Касси.
    - Он еще не закончился.
    - А ты знаешь, сколько сейчас времени?
    - Я не устал, а ты? - Это предложение прозвучало с несвойственной порывистому Деннису деликатностью.
    "Почему бы и нет", - подумала Касси. В темноте она смотрела на профиль Денниса и мысленно водила пальцем по очертаниям его носа, губ, подбородка. Он ей казался очень близким. Это был подходящий момент.
    - Может быть, ты в таком случае зайдешь ко мне на чашечку кофе?

***

    Той же дорогой возвращалась со свадьбы в город и третья пара гостей, однако в их машине чувствовалось напряжение на грани ссоры.
    - Что же нам делать, Билл?
    - Ты должна была поговорить с ним!
    - Я говорила!
    - Значит, ты не сказала то, что надо!
    - Может быть, ты сможешь сказать "то, что надо"? - дрожащим тревожным голосом спросила она.
    - Нет, ни в коем случае, - испуганно отозвался Билл.
    - Он уже взрослый. Мы не можем указывать ему.
    - Как же нам быть? Рассказать Стефани?
    - Не говори ерунды, Билл, - резко сказала Рина. - Что с ней будет? Она тоже окажется в таком же положении, как и мы. Она имеет над Сарой не больше власти, чем мы над Томом.
    - Может, нам не стоит беспокоиться, - печально сказал Билл. - Он ведь говорил тебе, что они просто дружат?
    - Да, но что в наше время подразумевается под дружбой? До сегодняшнего дня я надеялась, что все обойдется, пока не увидела их вместе.
    - Я понимаю, что ты имеешь в виду, - вздохнул Билл и вновь почувствовал знакомую боль в груди.
    Трудно было не заметить ту радость, которую Том и Сара испытывали будучи вместе.
    - Так или иначе, в данный момент мы не в состоянии что-либо изменить, - сказала Рина и, помолчав, едва слышно добавила:
    - Все складывается плохо. Пока нам остается лишь надеяться на лучшее.

***

    Телефон зазвонил настойчиво и, как всегда, некстати. Сев в постели, Касси обратила внимание, что на будильнике было два часа ночи. Она взяла трубку, послушала, затем в недоумении передала ее Деннису.
    - Это тебя, - сказала она.
    - Кто это? - взяв трубку, в полусне спросил Деннис.
    - Это я, Анджело. У меня большие неприятности, Деннис.
    Он едва узнал сдавленный голос, похожий на шепот.
    - Ты где? - Деннис подсознательно чувствовал, что дела плохи.
    - Пятый пакгауз, третий пирс за рыбным рынком. - Казалось, Анджело повторял заученные наизусть слова. Затем его голос вдруг изменился. - Деннис, не приезжай!
    Послышался стук, словно Анджело оттащили от телефона, и в трубке раздался голос Тейлора.
    - Тебе лучше приехать сюда, - сказал он. - Поможешь нам вразумить этого упрямого гаденыша, а то к утру от него ничего не останется даже для собак.
    Связь прервалась.
    Деннис вскочил, в панике хватая свою одежду.
    - В чем дело? - спросила Касси.
    - Нет времени рассказывать, - отрывисто бросил он. - Я вернусь, как только смогу.
    Касси стиснула зубы.
    - Не болтай ерунду, Деннис! Ты ведь только что провел со мной ночь, и я имею полное право узнать, что все это значит.
    - Хорошо, хорошо, - уступил он.
    Деннис в общих чертах описал ей все, что произошло, закончив рассказом о том, как Тейлор со своими головорезами пришел в бистро и вновь попытался заставить Анджело драться на ринге.
    - Похоже, они вновь пытаются переубедить его. Кажется, дела плохи. Я еду туда, чтобы договориться с ними.
    - Это же безумие, Деннис! Ты же сам лезешь акуле в пасть.
    - Это единственное, что я могу сделать. Нам нельзя вызывать полицию. Это будет означать конец для Витторио, и мать убьет меня, если Харперы будут фигурировать в каком-то грязном деле.
    Одевшись, он уже собрался уходить, затем, робко опустившись возле нее на кровать, обнял и поцеловал ее.
    - Прости, что так вышло.
    Он резко поднялся и направился к двери.
    - Не вздумай звонить в полицию!
    Подъезжая к пустынному складу на заброшенном причале, Деннис пытался унять дрожь. Ему было дурно от страха, и от стоявшей вокруг рыбной вони к горлу подступала тошнота. Он отыскал нужный склад и бросился к нему. Внутри похожего на пещеру огромного здания Тейлор расположился на ящике, позади него, как участники похорон, стояли Джакко и Чикка.
    - Где Анджело? - крикнул Деннис. Джакко ухмыльнулся.
    - Охлаждается, - ответил Тейлор, кивнув головой в сторону громадной холодильной камеры в торце здания. - Он у нас теперь, так сказать, свежезамороженный. И я надеюсь, мы с тобой договоримся довольно быстро, или же твой дружок порядком обморозится.
    - Тейлор, я могу все уладить, - сказал Деннис с уверенностью, которой он вовсе не чувствовал. - Анджи - хороший парень...
    - Я восхищаюсь твоей преданностью, но мне он таким не показался.
    - Брось, мы же с тобой деловые люди.
    Тейлор будто пронзил его своими холодными черепашьими глазами.
    - Ты дилетант, Харпер, - сказал он. - Ты просто богатенький засранец, проматывающий мамочкины деньги. Ты никогда не поймешь, что такое настоящий бизнес. Ты так нагло самоуверен, что считаешь себя неуязвимым, иначе бы ты сюда не пришел. Я же говорил тебе, что не имею дела с теми, кто меня накалывает. Таких я просто наказываю, чтобы другим было неповадно.
    - Тейлор, я хочу договориться с тобой!
    - Если хочешь, давай назовем это так, - сказал Тейлор с садистской улыбкой.
    С растущим ужасом Деннис впервые отдал себе отчет, насколько глупо было с его стороны считать, что он может тягаться с Тейлором.
    - Что ты от меня хочешь? - почти шепотом спросил он.
    - Для начала я хочу доставить удовольствие своим парням. Им в последнее время все как-то не удавалось хорошо размяться, так, ребята? - И он посмотрел на своих подручных в расчете на их одобрительную реакцию. - А от тебя - немного крови, пота и слез. Давай посмотрим, на сколько тебя хватит. Сказать по правде, я еще не решил, что с тебя взять.
    - Я заплачу тебе, сколько ты хочешь. Я откуплюсь.
    Деннис был до смерти напуган.
    Тейлор презрительно посмотрел на него.
    - Это тебе не по карману даже со всеми деньгами Харперов в Австралии. - Он кивнул своим приятелям. - Выведите этого сопляка на улицу, пока он не наделал в штаны.
    Чикка и Джакко схватили Денниса и поволокли его к выходу. В тот момент, когда они выталкивали его из двери, их ослепил яркий, прорезавший темноту луч света.
    - Стой! Никому не двигаться.
    Возникшие из темноты две фигуры втолкнули их назад в складское помещение. Услышав шум, Тейлор поднялся.
    - Мистер Дженнингс! И мистер Адамс, - громко воскликнул он. - Чем могу быть вам полезен?
    - Тем, что посидишь лет пять - десять в тюрьме строгого режима, исходя из того, что у меня на тебя имеется, - ответил тот полицейский, что был постарше. - А теперь к твоему послужному списку прибавится и этот малый, - добавил он, кивнув в сторону бледного, трясущегося Денниса.
    - Этот? - насмешливо переспросил Тейлор. - Да он никогда в жизни не даст никаких показаний. Или я ошибаюсь, сынок?
    Деннис потряс головой. Мысль о том, что ему придется на открытом суде расплачиваться за собственное безрассудство, ужаснула его. Он ясно представил себе броские заголовки в газетах: "ХАРПЕР-МЛАДШИЙ ДАЕТ ПОКАЗАНИЯ".
    - Хорошо, - невозмутимо произнес Дженнингс. - Это ерунда по сравнению со всем остальным. Ты попался, Тейлор. У нас есть доказательства, что Эдди Кинг умер не от рокового удара Анджело, а от чрезмерной дозы наркотиков, и ты ему в этом помог в тот вечер. Я предъявляю тебе обвинение в убийстве, сынок.

***

    "До чего же скучно как ни в чем не бывало идти на работу после игры в "полицейских и воров", - думала Касси. После мучительного ожидания новостей от Денниса она была вознаграждена его появлением собственной персоной, имевшей, правда, весьма бледный вид: дрожавшего, раскаявшегося, но целого и невредимого. Смеясь и плача, они обнимались, а он вновь и вновь благодарил ее за то, что она, не послушавшись его, все-таки вызвала полицию.
    - Я не собиралась слушаться тебя, - сказала она ему. - Это было бы невероятно глупо!
    Деннис горестно признал, что именно так он себя и вел последнее время.
    - Да, с тобой надо что-то делать, - многозначительно сказала Касси, прижимая его к себе. - И я полагаю, что здесь вновь не обойдется без мисс Джонс.
    Войдя в свой кабинет, она, все еще улыбаясь, начала готовиться к рабочему дню. Телефон зазвонил в тот момент, когда она вешала жакет.
    - Доброе утро, Касси, - раздался в трубке хорошо знакомый голос. - Не клади трубку. Я уверен, что тебе будет небезынтересно то, что я хочу сказать.
    - Джейк?
    - Ты не ошиблась. Так вот, я хочу, чтобы ты сделала мне последнее маленькое одолжение. Я достал акции, необходимые мне для победы над Харперами. Вчера я получил то, чего мне недоставало...
    - Каким образом? - перебила она его, не веря своим ушам.
    - Это не твоя забота. Скажем... в качестве свадебного подарка. - Он рассмеялся своей шутке. - Я, разумеется, не хочу называть имя человека, который мне их подарил. Поэтому я прошу тебя высветить и стереть данные о передаче акций, прежде чем эта информация окажется у "Харпер майнинг".
    - Я не могу этого сделать. Это преступление. И я же с тобой распрощалась раз и навсегда, ты что, забыл, Джейк?
    - Еще нет, цветик, не торопись. Мне тут одна птичка поведала, что ты встречаешься с Деннисом Харпером. Как, по-твоему, он отреагирует, когда узнает, что его ненаглядная прыгнула к нему в постельку прямо из моей и что ее влажные губки еще совсем недавно выболтали мне все тайны?
    Не услышав ответа, Джейк улыбнулся и положил трубку. Касси еще долго сидела возле телефона. Затем она напряженно, словно мучаясь от боли, приступила к делу. Ей не составило труда найти то, что интересовало Джейка. И на экране монитора появилось:

АКЦИИ "ХАРПЕР МАЙНИНГ" ФИЛИП СТЮАРТ 2% */ МИССИС ДЖИЛЛИ СТЮАРТ */ ДЖЕЙК САНДЕРС

    Понадобилось не больше секунды, чтобы стереть эту информацию. "Ну что, мерзавец, теперь ты доволен?" - прошептала она. Касси боялась получить ответ на свой вопрос.

***

    Том сидел в ожидании Стефани у нее в кабинете с мертвенно-бледным лицом. Но вошедшая Стефани так торопилась, что просто не заметила этого.
    - Мне нужно на несколько дней уехать, Том, - произнесла она, как только увидела его. - Немного отдохну с Дэном, мы уже с ним давно собирались...
    - Сегодня? - изумленно воскликнул Том.
    - Да, разумеется. - Она посмотрела на него. - Не беспокойся. Я не бросаю компанию. - Она достала из сумки большой бумажный конверт. - Здесь все, что нужно делать в течение следующей недели. Я писала это всю ночь!
    Том не ответил на ее улыбку.
    - Боюсь, что все это уже не актуально, - тихо сказал он. - Сегодня утром я слышал разговоры о том, что Джейк Сандерс наконец получил пакет акций, необходимый для того, чтобы пролезть в правление.
    Стефани побледнела.
    - Но этого... этого не может быть! Он, должно быть, блефует.
    В бесцеремонно распахнувшейся двери появился Билл.
    - Стефани... - мрачно начал он.
    - Это правда, Билл?
    - Сейчас мы занимаемся проверкой данных. Но я могу заверить тебя, что на вчерашний вечер я имел отчет по всем этим проклятым акциям. Он наверняка лжет.
    - Хорошо. Тогда нам не составит больших трудов разделаться с ним, - сказала Стефани, пытаясь взять себя в руки. Она посмотрела на часы. Было девять утра. С тяжелым сердцем она позвонила своей секретарше. - Хилари, позвони в аэропорт и свяжись с доктором Маршаллом. Соедини меня с ним, когда все сделаешь.
    - Хорошо, мисс Харпер. Здесь в приемной мистер Сандерс. Он просит о немедленной встрече с вами.
    - Пусть войдет, - сказала Стефани, вскинув голову.
    - Доброе утро, мисс Харпер, - сказал Джейк с самым что ни на есть деловым видом. Но блеск его глаз свидетельствовал о том невероятном удовольствии, которое он получал от происходящего. - Вам, вероятно, известно, что мне удалось скупить почти девятнадцать процентов ваших акций. Теперь же я рад вам сообщить, что мне, кажется, удалось заполучить еще два процента.
    С этими словами он извлек из толстенного портмоне многочисленные бумаги. Стефани, Билл и Том смотрели на Джейка словно дети на фокусника, готовящегося вытащить зайца из шляпы.
    - Я не хочу показаться голословным. Пусть ваши люди это проверят. Здесь все необходимое.
    Схватив бумаги, Билл с Томом стали их бегло просматривать.
    - Кажется, здесь все в порядке, - мрачно произнес Билл. - Но я попросил перепроверить данные по нашему компьютеру. Проверка уже началась и будет недолгой.
    - Как вы сочтете нужным, - любезно сказал Джейк. - Я подожду в приемной. Не хочу опережать событий и занимать кабинет, пока он по праву не будет моим.
    Он удалился.
    - Билл, что происходит?
    - Одному Богу известно. Я ничего не понимаю.
    В этот момент вошедшая секретарша протянула ему компьютерную распечатку.
    - Все кончено, Стефани, - сказал Билл, пробежав ее глазами. - У него есть необходимый процент акций. Но, похоже, здесь не все данные. И мы не знаем, кто нас продал.
    Они беспомощно смотрели друг на друга.
    - Кто скажет Сандерсу? - спросил Том.
    - Я думаю, он в этом не нуждается, Том, - с горечью произнесла Стефани. - Ему уже известно.

Глава восемнадцатая

    Десять часов. Стефани все еще не могла опомниться от того, что произошло за этот короткий час. Проехав Бент-стрит, она свернула направо, на Маккуори-стрит, направляясь к "Таре". С тоскливой обреченностью она посмотрела на часы - Дэн так и улетит без нее. И никогда не узнает, что она все-таки решила лететь с ним и была бы сейчас возле него, если бы ее в последнюю минуту не сразила неожиданная победа Джейка. А если вместо того, чтобы заезжать на работу, она бы отправилась прямо в аэропорт? "Тогда, вернувшись с Орфея, я бы обнаружила, что проиграла не только схватку, но и всю компанию, - мрачно думала она. - Правда, не исключено, что это еще впереди. Что же, черт возьми, мне делать?"
    Она попыталась на ощупь включить радио, чтобы отвлечься от потока тошнотворных мыслей. В машине раздался голос диктора: "...ожидается в течение двух недель. Все отчетливее раздаются голоса о том, что схватка в высших эшелонах власти промышленного гиганта "Харпер майнинг" может вскоре перейти в рукопашный бой. В своей борьбе за место в правлении Джейк Сандерс сегодня добился успеха, набрав необходимое количество акций. Судя по имеющейся у нас информации, Сандерс твердо намерен претендовать на ведущую роль в компании "Харпер". Многочисленные вкладчики, должно быть, сейчас задаются вопросом, сможет ли ошеломленное руководство компании отразить стремительный натиск Сандерса. В деловых кругах бытует мнение о том, что, несмотря на некоторые личные недостатки и недочеты в деятельности, уверенные попытки Сандерса, направленные на получение контрольного пакета акций, могут положить конец сказочной карьере президента компании Стефани Харпер". "И ее замужеству", - подумала Стефани.
    "Это был репортаж нашего местного корреспондента. А теперь о погоде..."

***

    В "Таре" Сара с нетерпением ждала приезда Стефани, чтобы обсудить с ней фасоны одежды будущего весеннего сезона. Окунуться во что-то не связанное с делами компании было для Стефани отдушиной. Она решила не портить настроение Саре, которая определенно приложила немало усилий, работая с фасонами, расцветками и материалами, чтобы сделать эту встречу плодотворной. Сегодня вечером за обедом будет достаточно времени, для того чтобы сообщить ей эти неприятные новости. Стефани старалась полностью сосредоточить свое внимание на том, что говорила Сара.
    - Эти фасоны рассчитаны на молодых женщин от девятнадцати до двадцати шести лет, представительниц деловых кругов...
    - Несомненно перспективные фасоны.
    - Замечательно, правда? Я приметила этого модельера на одном из молодежных шоу. Ее работы были настолько восхитительны, что Джоанна посоветовала мне попробовать ее.
    - Вот только цвет... - заметила Стефани, с тоской глядя на безрадостные серые, коричневые и черные тона.
    - Но это же деловые женщины, мама. Не могут же они впархивать на совещания в розах и багрянце. - Сара добродушно рассмеялась.
    - Не понятно почему.
    Они не заметили, как в зал не спеша вошел Джейк. Стефани похолодела.
    - Мистер Сандерс, чему обязаны?
    - Разве мне, как члену правления "Харпер майнинг", обязательно нужен какой-то повод, чтобы заглянуть в один из наших филиалов?
    - Как члену правления? - изумленно переспросила Сара.
    - Это моя дочь Сара, - представила ее Стефани.
    "Закрой же рот, Сэсс, ради бога", - мысленно молила она.
    - Так, значит, это здесь началась ваша сказочная карьера манекенщицы - прекрасной Тары Уэллс. А вы все так же тонко чувствуете моду, правда?
    - Мистер Сандерс, у меня с дочерью важная беседа...
    - Я вас не задержу. Я только зашел, чтобы предложить вам вместе пообедать сегодня вечером.
    На какое-то мгновение Стефани не нашлась что сказать.
    - Я сомневаюсь, что когда-нибудь буду так голодна или одинока, чтобы принять ваше предложение.
    - Даже если я вам скажу, откуда у меня появились недостающие акции?
    Стефани насторожилась.
    - Вы?..
    - Итак, сегодня вечером? У меня в отеле "Риджент", в восемь часов.
    С этими словами он ушел.
    - Мама... ты ведь не собираешься с ним обедать сегодня вечером?
    Сара смотрела на нее глазами, полными тревоги.
    - Не знаю, - ответила Стефани. - Он ведь действительно собрал недостающие акции, и я бы многое отдала за то, чтобы узнать, кто нас продал. Как бы мне хотелось разнести его в пух и прах, нахамить ему, съездить по этой умной бледной физиономии... - Она почувствовала, что краснеет.
    - А как же Дэн? - очень тихо произнесла Сара. - Ведь он же мучается на Орфее в ожидании тебя. Я думала, ты сядешь в первый же самолет и полетишь к нему.
    - Ах, Сэсси... Все не так просто. Послушай, мне сейчас не хочется говорить об этом. Может, мы вернемся к весенним моделям одежды?

***

    День, показавшийся ей самым мрачным и длинным за всю ее жизнь, близился к концу. Стефани возвращалась в Эдем, так и не зная, как ей поступить с предложением Джейка. "Может, стоит получше узнать его, если уж нам придется работать вместе? Может, даже сейчас он бы продал мне свои акции, отказался от места в правлении и предложил, как бессменному президенту компании, свою поддержку? А может, Стефани Харпер, ты просто хочешь посидеть при свечах с человеком, который не скрывает своих симпатий по отношению к тебе, утешить свое больное самолюбие и вновь почувствовать себя женщиной?"
    Уставшая от всего, и в первую очередь от себя самой, она въехала в Эдем. На посыпанной гравием площадке у подъезда стояла машина Денниса.
    - Деннис? - окликнула она, входя в дом.
    - Я здесь, мам.
    Он сидел в гостиной, разбирая свежие газеты. Все они были раскрыты на тех страницах, где печатались коммерческие новости. Ей сразу бросился в глаза один из заголовков: "САНДЕРСУ УДАЕТСЯ ПРОЛЕЗТЬ В КОМПАНЬОНЫ К ХАРПЕРАМ". Ее передернуло.
    - Тебе налить что-нибудь выпить, мам? - неожиданно заботливо спросил Деннис.
    - Виски, - с благодарностью ответила она, опускаясь на диван.
    - Дэн улетел, - неожиданно для себя сказала она. - Куда?
    - На Барьерный риф. Он хотел, чтобы я поехала с ним.
    - Ну и что же ты не поехала?
    Протянув ей стакан, Деннис сел напротив. Стефани с удовольствием сделала глоток.
    - Все это, - она кивнула на газеты, - выплеснулось на меня по дороге в аэропорт. Я никак не могла заставить себя вырваться из этой заварухи. А теперь я чувствую, что мне уже все равно.
    - Тогда почему бы тебе не поехать вслед за ним?
    - Слишком поздно. - Она вдруг почувствовала невероятную усталость. - Я должна была ехать сегодня утром. Дэн ясно дал мне это понять. К тому же если бы я приняла его условие, то это было бы похоже на бегство и тем самым я преподнесла бы "Харпер майнинг" Джейку на блюдечке.
    - Ты не права, мама. Это не было бы бегством. В ближайшую неделю не произойдет ничего нового. Вся эта возня с акциями уже закончена. Самое главное теперь - это ваши отношения с Дэном.
    - Все может кончиться тем, что я потеряю и его, и компанию, - удрученно произнесла Стефани.
    - Ты не потеряешь Дэна, если поедешь сейчас к нему. - Деннис немного помолчал. - Знаешь, мы с ним не всегда ладили. Но он неплохой мужик, мам, и именно тот, кто тебе нужен. Я бы советовал тебе держаться за него.
    - Деннис, - едва слышно сказала она, глубоко тронутая его неожиданной заботой и пониманием.
    - Не теряй времени, мама. Собирай вещи. Я отвезу тебя в аэропорт.

***

    Рина Макмастер редко заходила в офис "Харпер майнинг". Это была территория Билла, и ей не хотелось вмешиваться в его дела, так же как не хотелось, чтобы он мешался ей на кухне. Но с того злополучного дня, когда в компанию влез Сандерс, Билл стал задерживаться на работе все дольше и дольше, и Рина уже не могла с этим мириться. Если понадобится, она вытащит его оттуда силой, привезет домой и заставит отдыхать.
    Она застала его угрюмо склонившимся над лежавшей на столе стопкой компьютерных распечаток. Его лицо было серым от усталости, и она обратила внимание на то, что он правой рукой слегка потирал грудь с левой стороны, что ей часто приходилось наблюдать в последнее время.
    - Ты заканчиваешь? - спросила она.
    Билл поднял глаза, и выражение его лица смягчилось.
    - Да, почти.
    - Ты выглядишь очень уставшим.
    - Со мной все в порядке, - ответил он категоричным тоном.
    Она попыталась начать с другого:
    - Сегодня звонил доктор Андерсон, спрашивал, не хочешь ли ты поиграть с ним в гольф на следующей неделе.
    Он хитро посмотрел на нее:
    - А не сама ли ты ему позвонила?
    - Я волнуюсь за тебя. Что в этом такого?
    - Успокойся, ради бога, Рина. Со мной все в порядке.
    Ее поразила неожиданная резкость его тона. Это было так непохоже на него. Помедлив, он, как бы оправдываясь, сказал:
    - Сегодня утром я пытался поговорить с Томом о Саре.
    Рина насторожилась.
    - И что?
    - И ничего. Он недвусмысленно посоветовал мне заниматься своим делом. Однако он признался, что они встречаются с Сарой все чаще и чаще. Кстати, сегодня вечером они тоже вместе. - Он замолчал, потом с трудом произнес:
    - Нам не остается ничего другого, Рина. Они уже не дети, а в наши дни... это лишь вопрос времени...
    - Когда дело дойдет до постели? Естественно. Лучше бы ты сказал мне, как это предотвратить.

***

    "Странно, почему человеку хочется провести свои самые скверные дни в том самом месте, где он был когда-то так счастлив", - размышлял Дэн. Какое щемящее чувство заставило его вновь приехать на Орфеев остров? Едва ли он теперь ощущал себя тем молодым доктором-мечтателем, который выбрал Большой Барьерный риф в качестве идеального места, способствовавшего выздоровлению, и построил на крошечном, похожем на жемчужину Орфее свою клинику, где работал и был безмерно счастлив. Он нашел там свой рай, сказочную тропическую страну, где радужные рыбки лениво плавали в прозрачной воде, где земля была полна даров природы и все было в изобилии. Он чувствовал себя как Адам до грехопадения. Что же его побудило покинуть этот райский сад? Ах да, он встретил Еву.
    Стоя на побережье, где серебристый песок темнел, превращаясь в золотой от набегавших волн, он словно видел идущую к нему Стефани - так отчетливы были воспоминания о тех давних днях. Доктор и пациентка, они сразу же полюбили друг друга, словно дети, легко и бездумно. И хотя им пришлось через многое пройти, прежде чем они обрели друг друга, их любовь никогда не утрачивала той изначальной чистоты, прелести и безграничного доверия. Неужели этого больше нет? Неужели Стефани променяла его на Сандерса? И если она еще не успела стать любовницей Джейка, не воспользуется ли она его отсутствием, чтобы прыгнуть в постель к его ненавистному сопернику? Он терзался этой мыслью. Ему надо было остаться. Но было ли ради чего ему оставаться? Одни и те же мысли неотвязно вертелись у него в голове, причиняя одну и ту же боль.
    Солнце садилось, на землю опускались яркие тропические сумерки. Небо над застывшим морем окрасилось красными, лиловыми и золотистыми полосами. С болью в сердце Дэн стоял и вспоминал, как они со Стефани по ночам готовили здесь барбекю, именно на этом пляже. Они были настолько поглощены друг другом, что, приготовив это восхитительное кушанье, даже не съедали его. Ему еще никогда в жизни не было так одиноко. "Стеф, где ты?" Повернувшись к лучам заходящего солнца, он увидел ее, бегущую к нему навстречу с широко раскинутыми руками.

***

    Несмотря на очевидные достоинства Джилли как в вертикальном, так и в горизонтальном положении, Джейк далеко не всегда был рад ее видеть. Он намеренно ограничивал количество их встреч и время, которое они проводили вместе. Он не хотел давать ей повод вообразить, что их отношения - нечто более серьезное, чем приятное времяпрепровождение. Он поощрял ее намерение выйти замуж за Филипа, чтобы как-то отвлечь и отдалить ее от себя. Однако, вне всякого сомнения, она была ему весьма полезна. И он с некоторым нетерпением ожидал ее возвращения из свадебного путешествия. Момент был для него решительный, и чем большей информацией он мог располагать, тем
лучше.
    - Я не думаю, что у меня есть для тебя какие-нибудь сногсшибательные новости, - сразу же сказала она, как только они впервые встретились после ее возвращения. - Ты был здесь, а не я. Тебе, вероятно, уже известна грустная история о том, как Дэн ушел от Стефани и как она бросилась за ним на север, чтобы исцелить их чахнущий союз.
    - Довольно сбивчивый рассказ, но я тебя прощаю. Да, об этом я уже слышал.
    - Не правда ли, смешно? Эмансипированная женщина, охренительная бизнесменка, живой робот вдруг превращается в воск, когда дело касается Дэна. Как бы она ни старалась казаться независимой, она, похоже, и дня без него прожить не может.
    - Повезло ему. - За кажущейся небрежностью Джейка скрывалось нечто более серьезное.
    Джилли насупилась:
    - Все почему-то считают ее такой неотразимой. Я просто не понимаю, что они все в ней находят?
    - Может быть, это доступно только мужчинам.
    - Ну, так просвети меня!
    - У Стефани Харпер есть стиль, обаяние и ум. Но главное - она притягивает своей недоступностью.
    Джилли ехидно расхохоталась:
    - Она? Да это только так кажется. Она всегда была очень даже доступной. В детстве она была такой глупенькой, ты и представить себе не можешь. Достаточно было поманить ее пальцем. И в семнадцать она залетела. Ты этого не знал?
    - Залетела? Я не совсем знаком с твоим очаровательным жаргоном.
    - Забеременела, чтобы тебе было понятно.
    - Правда? - Джейк искусно скрыл свое изумление.
    - Да, - небрежно продолжала Джилли. - Сразу после рождения ребенка старик быстро отправил ее в Европу. А потом через пару месяцев туда же отправили и меня, чтобы она не скучала. У нас была поездка по Европе: Лондон, Париж, Венеция - это было славное путешествие.
    Она смотрела куда-то вдаль.
    - А как же ребенок? - напомнил Джейк.
    - А, бамбино умер.
    - Все это было очень давно, Джилли, и ни в коей мере не влияет на то впечатление, какое Стефани сейчас производит на всех.
    - Да никто об этом ничего не знает. Старый Макс был достаточно влиятелен и не поскупился на деньги, чтобы все это прикрыть. Тогда она не была такой знаменитой и богатой Стефани Харпер, "первой бизнес-леди Австралии", как ее теперь неизменно называют.
    "Но теперь-то она такой стала". В голове Джилли зародилась интересная мысль. И как она раньше до этого не додумалась? Если ей удастся вытащить на свет ту старую скандальную историю, репутация Стефани будет окончательно испорчена.
    - Меня все же больше интересует настоящее, нежели прошлое, - сказал Джейк. - В отсутствие Стефани правление компании похоже на безголовую курицу. И у меня такое чувство, что я смогу этим воспользоваться.
    - И стать к концу недели президентом компании, а? У Джилли загорелись глаза.
    - Я уже беседовал с отдельными членами правления. Мне не составило трудов раскрыть им глаза на их же собственные выгоды. Когда придет время, они проголосуют за меня.
    - И скоро это будет? - Джилли так хотелось стать свидетелем краха Стефани, что от этого становилось не по себе.
    - Через пару дней я выдвину на заседании правления предложение о вотуме недоверия Стефани.
    - Вот будет здорово! - Губы Джилли алчно приоткрылись. - Вижу, что, пока меня не было, ты не терял времени даром. Ну, где этот наш умный мальчик? Иди ко мне и дай мне... поздравить тебя.
    Она медленно расстегнула верхнюю пуговку своей блузки. Ее дыхание участилось, и Джейк почувствовал запах ее возбуждения.
    - Не сейчас, Джилли, - сказал Джейк, стараясь скрыть внезапный приступ отвращения. - Ты же знаешь, мне нужно идти на работу. И к тому же... у меня болит голова.

***

    Касси и раньше мучилась угрызениями совести, когда посвящала Джейка в дела "Харпер майнинг", но те угрызения были ничто по сравнению с тем, что она чувствовала сейчас, когда к ее переживаниям добавилась еще и любовь к Деннису. Таким образом, последнее предательство, на которое ее вынудил Джейк, казалось ей в тысячу раз хуже, чем все, что она совершала до этого. Теперь ей было так тошно, что она едва могла себя заставить взяться утром за работу. Ей каждую секунду казалось, что ее предательство раскроется. На следующий день после кульминации с акциями она облегченно увидела, что в офисе ее ждал Том.
    - Ты не уделишь немного времени, чтобы нам вместе проверить список акций? - начал он сразу.
    - Что-нибудь случилось?
    - Отсутствует часть информации о передаче акций.
    - Да, возможно, - неуверенно сказала Касси. - Вчера рано утром полетела вся система, и мы потеряли кое-какую информацию об операциях предыдущего дня.
    Том выругался.
    - Проклятые компьютеры! И надо же было этому случиться в самый ответственный для компании день! - Он задумался. - Ну ладно, вот что нам придется сделать. Мы должны будем восстановить эту информацию из поступавших данных. Сведения о передаче акций должны были быть где-то зарегистрированы. Я их найду! - Он задумчиво выпятил нижнюю челюсть.
    - Да ты что, Том! - Касси с трудом удавалось скрыть в голосе страх. - Это займет у тебя неизвестно сколько времени.
    - Меня это не волнует, Касси, - мрачно ответил Том. - Я твердо намерен выяснить, где Сандерсу удалось раздобыть те акции, благодаря которым он влез в правление!
    У Касси мелькнула надежда.
    - Предоставь это мне, Том. Тебе не стоит тратить свое драгоценное время на этот адский труд.
    - Ты сделаешь это? - сразу же согласился Том. - Я немедленно пришлю тебе сведения обо всех операциях. Поаккуратнее с ними - это последние неопровержимые свидетельства, которыми мы располагаем.
    Получив бумаги, Касси была с ними предельно осторожна, особенно с одной из них - документом о передаче акций миссис Стюарт мистеру Сандерсу. Он благополучно перекочевал из папки во внутренний карман жакета Касси, который она не снимала до конца дня.
    Не успел Том вернуться в свой кабинет, как отец ошеломил его очередной сногсшибательной новостью, и все его заботы об акциях сразу же вылетели у него из головы.
    - Сандерс письменно сообщает о своем намерении созвать внеочередное заседание правления в течение ближайших двадцати четырех часов. Он собирается поставить вопрос о вотуме недоверия президенту компании.

***

Глава двадцать вторая

    "Этого не может быть. Здесь какая-то ошибка. Это невозможно", - Мейти вновь и вновь повторял про себя то, что уже говорил Саре, цепляясь за эти слова как утопающий за соломинку. Он машинально поставил на поднос кофейные чашки, банки из-под пива и недоеденные сандвичи, оставленные в гостиной Сарой и Деннисом как свидетельство их ночного бдения. Комната вдруг показалась ему похожей на морг. Подойдя к окнам, он раздвинул тяжелые бархатные шторы и открыл застекленные двери, выходившие в сад. Поднявшееся солнце уже согрело воздух, и этот день уходящего лета обещал быть теплым. Мейти прошел по комнате, расставляя стулья, поправляя подушки и наводя порядок. "Нужно принести цветов, чтобы освежить гостиную, - рассеянно подумал он, - лучше всего розы, они наполнят ее приятным ароматом..."
    Словно в забытьи он взял поднос и направился на кухню. Стоя у плиты и поглядывая на сковородку с яичницей, кухарка готовила завтрак.
    - Зря стараетесь, миссис Бэкстер, - мрачно сказал Мейти. - Они не будут есть. Мисс Стефани пропала!
    - Как? На этом острове? - ошеломленная миссис Бэкстер застыла с вилкой в руке.
    - На острове, не на острове - какая разница? Сегодня они собираются лететь туда, узнать в чем дело.
    - Какой ужас! - она с испугом посмотрела на Мейти. - Мистер Годфри, уж не думаете ли вы?..
    - Нет, - громко сказал он. - Этого не может быть. Здесь какая-то ошибка. Это невозможно.

***

    Когда после ночи тревог и ожиданий позвонила Сара и сообщила дурные новости, Рина испугалась за Билла. Но он взялся за дело с такой энергией, как будто был вдвое моложе. Наконец-то они могли за что-то ухватиться, у них была хоть какая-то информация вместо этой тягостной неопределенности. Продумывая план действий, давая указания, взяв инициативу в свои руки, он вдруг вновь стал похож на прежнего Билла Макмастера, способного найти выход из критической ситуации, как он это уже не раз делал.
    В первую очередь надо было связаться с летчиком компании "Харпер". Билл отдал краткое распоряжение подготовить самолет к срочному вылету в Таунсвилл. Пассажиров будет двое.
    - Все санкционирование, Боб, - говорил он в трубку, - все расходы оплачены. Только доставь их туда. Я полагаюсь на тебя.
    - Вот так, - вызывающе сказал он, повернувшись к Рине. - Они будут уже в пути, когда Сандерс еще только узнает об этом. А потом этот мерзавец пусть сколько угодно разглагольствует о расточительности, хоть до посинения.
    - Билл, ты, наверняка, ошибаешься в нем... Я не могу поверить...
    - Ты не знаешь его, Рина, - запальчиво перебил ее Билл. - Ты же не слышала, что он говорил на совещании. Он же иммигрант, а они все подлецы!
    Рина вздохнула:
    - Знаешь, единственное, что утешает меня в этой ситуации, конечно, я не хотела, чтобы все так вышло, но это дает нам маленькую передышку.
    - Передышку? Только не мне.
    - Ведь сегодня Сара улетает, да? И ей сейчас совсем не до Тома.
    - Да. И у них не будет возможности...
    - Никакой возможности, - Рина нахмурилась. - И, может, до ее возвращения нам удастся что-нибудь придумать...

***

    - Как, опять в Таунсвилл? - спросил авиадиспетчер. - Ты же только что вернулся оттуда. Видно, тебе понравился этот солнечный городок.
    - Я работаю, а не развлекаюсь, - сухо ответил Боб Рамсей. Он уже давно работал старшим пилотом в компании "Харпер майнинг", относился к Стефани с большой симпатией и был потрясен ее исчезновением.
    - Полетный лист есть?
    - Вот он. Сколько понадобится, чтобы ввести его в компьютер?
    - Трудно сказать. - Диспетчер уставился на дисплей, как в магический кристалл, предсказывающий судьбу.
    - Ну давай, ты же можешь мне что-нибудь посоветовать, - торопил Боб.
    - Послушай, в часы пик там садится столько самолетов, что яблоку упасть негде. - Устало показав на небо, он описал пальцем в воздухе спираль.
    - Это очень срочно, - угрюмо сказал Боб.
    - Все говорят одно и то же!
    - Скажи мне время!
    - Иди почисть перышки, птичка, тебя вызовут.
    Боб с мрачным видом вышел и направился через летное поле к ангару, где стоял самолет. Как всегда, его сердце взволнованно забилось при виде могучего лайнера, на блестящем фюзеляже которого сверкала эмблема компании - темно-голубая с белым и золотым.
    Механик уже снимал чехлы с двигателей и занимался проверкой приборов. Коротко поприветствовав его, Боб подошел к висевшему на стене телефону и набрал номер "Харпер майнинг".
    - Билл? Да, это Боб. Я в аэропорту.
    - И как?
    - Самолет почти готов, осталось только заправиться и кое-что проверить...
    - Так в чем же дело?
    - Ни в чем. Небольшая задержка. Авиадиспетчеры, как обычно, чересчур осмотрительны...
    - Ну так поторопи их там!
    - Ладно. А ты скажи ребятам Стефани, чтобы они не неслись сюда сломя голову. Раньше чем через два часа мы не вылетим.

***

    После долгой тягостной ночи очередное ожидание казалось Деннису и Саре невыносимым. Словно по обоюдному согласию, они старались избегать очередной ссоры. Деннис был просто потрясен, увидев, какое сильное впечатление произвели на обычно сдержанную и рассудительную Сару его нападки на Тома. Под влиянием растущего страха Сара боялась потерять поддержку Денниса, стараясь не отталкивать его от себя. Однако от напряжения их нервы были натянуты как струны, и их общение сводилось лишь к коротким отрывистым фразам.
    Когда стали известны эти печальные новости, Билл сразу же взял на себя организацию их полета и решение всех остальных вопросов, оповестив кого нужно об исчезновении Стефани. Они оба почувствовали облегчение. Никому из них не хотелось взваливать на себя эту ношу, тем более что Билл мог сделать все лучше и оперативнее. Они будто оказались в каком-то вакууме. Им оставалось только ждать, но все же они не могли расслабиться за книгой или перед телевизором. Для Сары это было верхом мучений.
    В конце концов Деннис не выдержал. После короткого телефонного звонка он сообщил, что едет в Сидней попрощаться с Касси. "И найти хоть какое-то утешение", - с завистью подумала Сара. Она не осмеливалась позвонить Тому после того, что наговорила ему вчера во время их последней встречи: "Если ты так относишься к моему брату, можешь больше ко мне не подходить, То Макмастер!" И тем не менее она слабо надеялась, что он как-то даст о себе знать. Время шло, но Том не звонил. И вот Деннис поспешил забыться в теплых объятиях Касси. От нее он сразу же поедет в аэропорт.
    - А как же я? - спросила Сара, чувствуя себя брошенным беспомощным ребенком. - Как я доберусь до Мэскота?
    - Я уже подумал об этом, - ответил Деннис. - Мейти отвезет тебя. Нужно же и ему чем-то заняться.
    Сара была вынуждена согласиться, что будет действительно неплохо чем-нибудь занять старого Мейти, который все утро не находил себе места.
    - Ну ладно, отправляйся к Касси. Во сколько мы встретимся в аэропорту?
    - Билл сказал, что Рамсей получит разрешение на вылет не раньше, чем через два часа. У нас с тобой будет достаточно времени, чтобы туда добраться. Спасибо, Сэсс.
    Смущенно подойдя к ней, он чмокнул ее в щеку, чего почти никогда не делал. Глаза Сары наполнились слезами:
    - Ах, Деннис!
    - Не обольщайся! - бросил он на ходу. - Я, может быть, позволю себе такие нежности не раньше, чем через тысячу лет.
    Махнув ей на прощание, он быстро вышел.
    - Не забудь свой чемодан, - крикнула она ему вслед.
    - Не забуду, - едва долетело до нее. Послышался гул удаляющейся машины Денниса.
    Положив голову на подлокотник кресла и не в состоянии больше сдерживаться, она дала волю слезам. Вдруг Сара услышала шум быстро приближающейся машины, которая, подъехав к дому, резко затормозила. "Хоть бы Деннис не ездил так быстро! Он наверняка забыл свой чемодан". Хлопнула дверца машины, и она услышала, как кто-то направился вдоль дома к застекленным дверям гостиной. Сара поспешно вытерла глаза и нос и попыталась придать лицу бодрое выражение.
    - Я же говорила тебе...
    В комнату вошел Том.
    - Сара!
    Стремительно подойдя к ней, он опустился возле нее на колени.
    - Слава богу, ты еще здесь! Отец сказал мне, что ты уже наверняка уехала. Потом я позвонил Джоанне Рэнделл в "Тару" по поводу полугодового отчета, и она сказала мне, что недавно говорила с тобой. Я тут же сел в машину и рванул сюда.
    - Ах, Том, - едва слышно произнесла Сара, - почему же ты не звонил?
    - Я боялся, что ты улетела, даже не дав мне возможности извиниться.
    - Извиниться? Я же во всем виновата.
    - Нет, это моя вина, - пылко возразил Том, - Мне не следовало так нападать на Денниса.
    - Но он порой этого заслуживает. А я вела себя как ....
    - Ты была просто прелесть! Ты очаровательна, когда злишься.
    - Видно, мне придется почаще это делать, раз тебе так нравится, - сказала она, попытавшись улыбнуться. - Господи, как же я рада, что ты здесь!
    Она подняла на него глаза, Том с тревогой смотрел на девушку.
    - Все в порядке, правда, - пролепетала Сара, взяв его за руку, - тем более сейчас, когда ты здесь.
    Она положила голову ему на плечо, и он бережно обнял ее. Она чувствовала запах его лосьона после бритья, запах его одежды, его тела. Неожиданно ее охватило ощущение хрупкого счастья. Ей захотелось поцеловать его.
    В гостиную неслышно вошел Мейти.
    - Мне показалось, что подъехала машина! - воскликнул он, словно не замечая их нежных объятий. - Есть что-нибудь новое, мистер Макмастер, какие-нибудь новости?
    Том смущенно поднялся, он едва удержался, чтобы не отпрыгнуть от Сары, словно школьник, застигнутый врасплох за игрой в карты.
    - Ничего нового, Мейти, - вежливо ответил он. - Плохи дела, а?
    - Ничего хорошего, сэр. Но не надо отчаиваться. Как говорится - лучше никаких вестей, чем плохие.
    - Будем надеяться.
    - Я очень надеюсь. Однако я совсем забыл про свои обязанности. Вам что-нибудь подать, сэр? Кофе? Пиво с сандвичами? Может быть, легкий завтрак для вас двоих, мисс Сара, прежде чем я отвезу вас в аэропорт?
    - Благодарю, Мейти, нам ничего не нужно, - ответила Сара. - Мы собирались немного погулять в саду, подышать свежим воздухом. - Разочарованный Мейти с достоинством удалился.
    - Бедный старый Мейти, - сказала Сара, выходя на террасу, - он сегодня как потерянный.
    - Он больше похож на привидение из какой-нибудь старой пьесы, - сочувственно заметил Том, - которое всегда является, когда его меньше всего ждут.
    - И в самый неподходящий момент, - засмеялась Сара.
    Сойдя с террасы, они прошли мимо бассейна и направились по холмистому зеленому лугу к растущим в саду деревьям. Солнце уже поднялось высоко, и было очень приятно после жары очутиться в тени высоких кедров и тюльпанных деревьев. По извилистой тропинке они вошли в джакарандовую рощицу и оказались среди цветущих розовато-лиловых ветвей. Словно в забытьи, молодые люди бродили, не замечая ни высоких серебристых эвкалиптов, ни ярких золотистых акаций, вбирая в себя окружавшую их красоту.
    Им казалось, что сад состоял из множества потайных комнат, выходивших одна из другой. Из душистой гущи гардений и камелий тропинка вела под свод с гирляндами из роз, слегка поникших от полуденной жары. Другая извилистая тропка выводила их на залитую солнцем поляну с искрящимся в солнечных лучах фонтаном, звук струившейся воды, разносившийся среди деревьев, напоминал звон китайских колокольчиков.
    Наконец они подошли к маленькой беседке, расположенной в самом центре сада, крошечному цветочному домику из ветвей олеандра, красного жасмина и китайской розы. Взявшись за руки, они, едва дыша, вошли в беседку.
    Там стояла деревянная скамейка, словно специально предназначенная для мечтательных влюбленных. Не замечая ее, они остановились под цветущим сводом, вдыхая сладкий аромат жасмина, смешанный с острым запахом олеандра. Переполненная необыкновенным счастьем, Сара купалась в своих чувствах, словно возносясь над своим телом. Она обвила руками шею Тома и замерла в ожидании поцелуя.
    Сначала он поцеловал ее, как и прежде, очень нежно и бережно. Но теперь ей хотелось чего-то большего. В поцелуе она разжала губы и почувствовала во рту его язык. Поначалу испугавшись нового ощущения, она затем все с большим удовольствием предавалась этому страшившему ее наслаждению и интуитивно стала отвечать ему тем же.
    Он гладил ее шею, плечи, опускаясь до талии. Она скользнула руками по его спине, с незнакомым ей до этого восторгом ощутив линии мужского тела, которые всегда так волнуют женщину. Чувствуя прикосновение ее рук, Том порывисто прижал девушку к себе. Сара вдруг ощутила его напряженную мужскую плоть.
    Ее соски вдруг набухли, а лоно словно вспыхнуло неведомым ей прежде огнем. Ей неожиданно захотелось, чтобы он увидел ее грудь, прикоснулся к ней и пришел от нее в восторг. Взяв его руку, она прижала ее к себе. Вздрогнув, Том было отдернул руку, но она не отпускала ее.
    - Ты правда хочешь этого? - прошептал он.
    Опустив голову, Сара кивнула. Осторожно высвободившись из ее объятий, он скинул пиджак и расстелил его на густой траве. Затем, взяв ее за руки, он притянул Сару к себе, и она легла рядом, положив голову ему на плечо. Он гладил ее тело, нежно прикасаясь к груди, по животу спускаясь к холмику между ногами и вновь поднимаясь к груди. Через ткань платья его пальцы нащупали ее соски, и от вспыхнувшего в ней желания она застонала. Тело Тома не замедлило откликнуться на этот глухой стон проснувшейся в ней женщины, его сердце часто забилось, отозвавшись пульсацией между ногами. Дрожа от нетерпения и проклиная свою неопытность, он стал возиться с крохотными пуговками на ее платье. Желание Сары росло с каждой секундой, пока Том расстегивал ей платье. Наконец, справившись с этим, он медленно и осторожно спустил бретельку с ее плеча и обнажил грудь.
    Ощутив на коже теплый воздух, Сара открыла глаза. Том лежал, опершись на локоть, и жадно любовался ею, нежно водя пальцем по линиям просвечивавших сквозь кожу сосудов.
    - Какая прелесть, - очень тихо сказал он.
    Взяв ее сосок большим и указательным пальцами, он слегка сжал его. Она вздрогнула от острого нового ощущения, горячей волной прокатившегося по телу.
    - Давай снимем это, - хрипло прошептал он.
    Приподняв ее, он спустил платье с плеч, затем расстегнул на спине бюстгальтер и, сняв его, аккуратно положил рядом на траву. Когда она легла, он прошептал:
    - Приподними бедра.
    Он стащил с ее талии платье и оставил на ней лишь трусики, боясь испугать ее излишней поспешностью. Сбросив ботинки, он быстро разделся. Как в дымке Сара успела увидеть его длинное смуглое тело, его вставший пенис, прежде чем Том вновь лег рядом.
    Теперь он начал нежно ласкать ее живот и бедра. Сердце Сары переполнялось радостью, никогда в жизни она не испытывала ощущений настолько острых, что, каждое мгновение утопая в блаженстве, она с томлением ожидала следующего момента. Его дыхание участилось, он поспешно стащил с нее трусики и лег на нее. Готовая принять его, она раскрылась ему навстречу как цветок. Наткнувшись на невидимую преграду, Том не отпрянул в испуге, а лишь выждал, пока она не поддалась ему. Сара почувствовала, как ее тело рассталось с последним атрибутом ее несчастливого девичества. Она почти не ощутила боли, ей хотелось смеяться от радости.
    - Я люблю тебя! - вырвалось у нее.
    - Я тебя тоже, как я люблю тебя, - шептал он, прижимаясь к ней всем телом, содрогавшимся от наступившего оргазма.
    Потом они долго молча лежали в объятиях друг друга. Все тревоги, забытые ими на эти короткие мгновения счастья, - исчезновение Стефани, их предстоящая разлука - вновь вернулись к ним, сопровождаемые грустью, которую испокон веков испытывают все разумные существа после соития. Они поспешно одевались, не глядя друг на друга, как два незнакомых человека, испытывающие неловкость и смущение от своей наготы. Даже по дороге в аэропорт они не могли подобрать слов и удрученно молчали, думая об одном и том же: было ли то, что произошло в саду, наяву или это лишь показалось им, потому что они так сильно этого хотели.

Глава двадцать третья

    Ничего не видно, однако ей казалось, что она в яме. Совершенно темно. Женщина понимала, что находится в ловушке и погибнет, если не сможет выбраться. Она попыталась пошевелиться, но не смогла. Ниже коленей вместо ногу нее были обрубки. Она заставила себя ползти вперед, добралась до какого-то входа, за которым простиралась темная пустота. Заставив себя ползти дальше, она продолжала отсчитывать сантиметр за сантиметром. Начинался какой-то подъем, и окутывавшая ее темнота стала понемногу рассеиваться. "Вверх, еще немного - не смей останавливаться".
    Окружавший ее мрак с каждой секундой рассеивался благодаря пробивавшимся в тоннель сверху лучам света. Где-то наверху были свет, жизнь и надежда. Теперь она уже чувствовала руки и колени. Каждое движение причиняло ей нестерпимую боль, словно острые осколки впивались в тело. Тем не менее она упорно ползла вперед. "Нужно выбраться отсюда. Я должна выбраться". Струившийся навстречу свет становился все ярче, его тепло подстегивало ее двигаться вперед. Сделав последнее усилие, она вырвалась из своей могилы.
    Когда она очнулась, первые мгновения были настолько ужасными, что ей захотелось вновь погрузиться во мрак. Боль была повсюду - в голове, спине, груди, животе. Рот был забит песком. Она в панике пыталась определить, где находится. Она лежала лицом вниз и, едва пошевелив вытянутой рукой, ощутила сырой песок. На берегу... Теперь она уже различала глухой шум моря, доносившийся откуда-то сзади, и приглушенный размеренный плеск накатывавшихся на берег волн. "Меня выбросило на берег, - смутно осознала она, - выбросило на берег..."
    Стефани не знала, был ли это сон, или она вновь потеряла сознание, или просто чего-то ждала. Но внезапно вдруг услышала позади сильный шум моря, и обрушившаяся на берег волна докатилась до ее ног. Пережитый ею кошмар всплыл в памяти: ее выбросило из катера, гигантские волны били и швыряли ее, словно целлулоидную куклу, она уходила с головой под воду и вновь выныривала с полным ртом воды, проникавшей ей в легкие. В жутком страхе она заскребла по песку в безуспешных попытках продвинуться хоть немного вперед. Еще одна волна, потом еще, ее захлестывало уже до пояса. Она судорожно пыталась подтянуть свое тело, чтобы отползти от воды, но руки были как чужие.
    Последняя волна накрыла ее с головой, перевернув на спину. Она лежала беспомощная, как младенец, и ею овладело чувство безнадежности. Вот и пришел за ней морской владыка. Ей было не суждено спастись. Он играл с ней, как огромный кот со своей жертвой, прежде чем предать ее спасительной смерти. В глазах и в носу была горькая соль. Никому не победить море.
    "Но ты смогла. Ты победила. Тебе уже раз это удалось". "Да, - с неожиданным ожесточением подумала она, и ее злость была настолько сильной, словно Стефани нашла в ней спасение. - И я не собираюсь назад". Движимая инстинктом самосохранения, Стефани уперлась ногами в песок и, оттолкнувшись, отодвинулась от моря.
    "Всего на несколько сантиметров. Мало. Еще. Быстрее!" Мучительно растрачивая последние крохи энергии, она едва ползла по песку на спине. Ногам было не под силу толкать тяжелое туловище, и казалось, будто какое-то четвероногое существо пытается встать на две ноги. Она чуть не задохнулась, когда очередная волна обрушилась ей на грудь, но не накрыла ее с головой. Еще несколько мучительных толчков - и она ощутила шеей горячий песок. "Наконец-то". Последнее судорожное усилие - и она спасена, теперь волны ее не достанут.
    Обессиленная женщина лежала на горячем песке, уносясь вновь в беспамятство и опять неохотно возвращаясь в свое истерзанное, беспомощное тело.
    Должно быть, прошло много времени, чувствовалось, что солнце было уже высоко - сквозь закрытые веки она видела яркий белый свет, его лучи обжигали тело. Она понимала, что лежит израненная и незащищенная, и в страхе попыталась собраться с мыслями, чтобы не быть похожей на борющееся за жизнь обезумевшее животное, а действовать осмысленно, как человек. Ее губы и веки слиплись. Превозмогая острую боль, Стефани перекатилась на бок, разомкнула губы и, открыв рот, стала понемногу выталкивать распухшим языком набившийся туда песок. Как только ей удалось немного освободить рот, она почувствовала выделение слюны, и, когда ее накопилось достаточное количество, она выплюнула остатки жестких сухих песчинок.
    Затем Стефани попробовала открыть глаза. Веки были словно накрепко склеены. От страха, что ей это не удалось, у нее участилось дыхание, но она попыталась собраться с силами, затем поднесла одну руку к лицу, но пальцы не слушались. Сжав кулак, насколько ей это удалось, она в отчаянии ударила им по глазнице. Неожиданно в голове прозвучал знакомый ласковый голос: "Не надо тереть - можно поцарапать глазное яблоко..."
    "Дэн! Где же он? Как?... Орфей, звонок Денниса, попытка добраться до соседнего острова, и Дэн, он был с ней на катере, когда тот словно взорвался..." Мысли, как кусочки мозаики, складывались в жуткую картину, которую ей было страшно вспомнить. Если он тоже потерялся, израненный и слепой, как она, если он сгинул в холодном бездушном море... Поддавшись охватившему ее отчаянию, она разрыдалась.

***

    Инспектора Дженнингса совсем не радовала перспектива очередной встречи с Джилли Стюарт. Ему не нравилось, когда кто-то брал над ним верх, и тем более женщина, а Джилли Стюарт это определенно удалось. Выезжая с сидевшим за рулем Адамсом из центра Сиднея в направлении Элизабет-Бей, он раздраженно покусывал нижнюю губу. У него было мрачное предчувствие, что ему придется встречаться с этой чертовой бабой чаще, чем хотелось бы.
    Адамс украдкой поглядывал на босса всякий раз, когда ему удавалось оторвать взгляд от дороги. Да уж, в лице Джилли Стюарт старик встретил достойного соперника.
    Надо же - "использованные гигиенические пакеты"! Адамс придал лицу томное выражение, как обычно делают полицейские, когда их распирает смех. Он бы отдал свое годовое жалованье за то, чтобы еще раз увидеть физиономию Дженнингса, когда она сказала это. Он столько раз рассказывал об этом в служебной столовой, что его обещали поставить первым номером в рождественском шоу. Да, необыкновенная женщина. Ему просто не терпелось вновь увидеть ее.
    Словно читая его мысли, Дженнингс сердито посмотрел на него:
    - Сержант!
    - Слушаю, сэр!
    - Вы взяли ордер?
    - Да, сэр.
    - Но думаю, что он нам не понадобится, - сказал Дженнингс. - Нужно лишь посмотреть, разведать обстановку.
    - Вы думаете, что найдете у нее в холодильнике пластиковую бомбу с надписью "для уничтожения катеров"?
    - Не умничайте, сержант.
    - Прошу прощения, сэр.
    - Ордер дает нам право, - поучительно начал Дженнингс, - заглянуть туда, куда мы сочтем нужным.
    - Да, сэр. - Помолчав, он решился спросить:
    - А что мы ищем, сэр?
    Дженнингс вздохнул.
    - Порой ты меня разочаровываешь, Адамс, - устало сказал он. - Мы ищем... что-нибудь, ничего или кое-что.

     - Да, но мы даже еще и не знаем, было ли совершено преступление, так ведь, сэр? - не сдавался Адамс.
    - Не знаем. Справедливо замечено. Но послушай, миссис Стефани скачет по парку на лошади, кто-то стреляет в нее и мгновенно скрывается. Теперь та же миссис Маршалл плывет на катере и исчезает. Что ты на это скажешь, сынок? Не слишком ли много совпадений?
    - А не слишком ли мы подозрительны, сэр?
    - За это нам и платят, - мягко заметил Дженнингс. - Это часть нашего снаряжения, которую я никогда не забываю дома, и требую того же от своих подчиненных, - добавил он, многозначительно посмотрев на Адамса.
    Доехав до фешенебельного дома на Элизабет-Бей, они припарковали машину и, переговорив с привратником, поднялись на лифте к квартире Стюартов. Дверь открыла Джилли, и вопросительное выражение ее лица тут же сменилось на враждебное.
    - Миссис Стюарт?
    - Хватит нести чушь. Ты прекрасно знаешь, кто я.
    - Мы бы хотели зайти, с вашего позволения.
    - За каким чертом?
    - Мы бы хотели задать вам несколько вопросов.
    - Катитесь отсюда! - Джилли пришла в ярость. - Как вы смеете беспокоить меня? Мой муж - адвокат!
    - Миссис Стюарт. - По его тону Адамс мог судить, что, говоря это, Дженнингс получал удовольствие. - Мы знаем, что ваш муж адвокат, и он первый скажет вам, что мы имеем полное право задавать вопросы любому лицу... и задерживать тех, кто мешает представителям закона вести расследование.
    Последовало молчание. Затем неохотно сняв цепочку с двери, она распахнула ее.
    - Пройдите в гостиную, - недовольно сказала Джилли.
    - Мы ведем следствие по делу об исчезновении Стефани Харпер, миссис Стюарт, - начал Дженнингс, как только они вошли. - Вы можете рассказать нам о том, что вы делали на прошлой неделе?
    - Разумеется. Я все время была здесь.
    - Боюсь, вам придется рассказать об этом более подробно. Начнем с понедельника. Что...
    - Нет, я этого не потерплю! - вспыхнула Джилли, в ее глазах появился злой желтый огонек. - Я сама только что узнала об этом несчастном случае...
    - Несчастном случае?
    - Называйте это как хотите! И я здесь абсолютно ни при чем. Абсолютно!
    - Миссис Стюарт, - Дженнингс старался говорить очень спокойным тоном, словно обращаясь к психически ненормальной. - Вы отсидели семь лет, если я не ошибаюсь, за соучастие в совершении тяжкого преступления против Стефани Харпер и за то, что стреляли в ее мужа Грега Марсдена. И не надо обладать слишком богатым воображением, чтобы назвать причины, по которым вы хотели бы избавиться от этой леди. И вы совсем не похожи на невинную Белоснежку, когда речь идет об устранении неугодных вам людей.
    - Я здесь ни при чем! - взвизгнула Джилли. - Ах ты, мерзавец! Ты хочешь пришить мне это дело! Я позвоню своему мужу.
    - Хорошо, - согласился Дженнингс. - Пусть он вам сам объяснит. - Он сделал знак Адамсу. - Осмотрите здесь все, сержант.
    - Слушаюсь, сэр.
    Адамс вышел из комнаты. Джилли торжественно протянула трубку Дженнингсу:
    - Муж хочет поговорить с вами.
    - Инспектор Дженнингс? - в трубке раздался вежливый, хорошо поставленный голос Филипа. - Вы официально предъявляете моей жене какие-то обвинения?
    - Нет, дело обстоит иначе, сэр.
    - Замечательно, потому что у вас нет для этого никаких оснований.
    - Пока мы еще никого не обвиняем, мистер Стюарт. Это всего лишь...
    - Послушайте, инспектор, если с тех пор, как я учился, законы еще не изменились, у вас нет даже состава преступления.
    - Пока нет, - не сдавался Дженнингс, - однако прошлое миссис Стюарт...
    - ...никак не влияет на тот факт, что у нее есть алиби на всю прошлую неделю.
    - Алиби? - неуверенно произнес Дженнингс.
    - Да, и мы сможем подробно обсудить это, когда вам будет угодно.
    Дженнингс пошел на попятную:
    - Да, сэр. Мы просто...
    - И вот что, инспектор. Пресса проявляет большой интерес ко всему, что связано со Стефани Харпер, и к ее окружению. Боюсь, у вас могут возникнуть сложности, если станет известно, что вы докучали ее сестре, не имея против нее никаких фактов.
    "В этой квартире искать нечего, - подумал Адамс, - здесь все так чисто, как будто никто не живет". Лениво заглянув в ванную и спальню, он решил, что выполнил свои обязанности. Он начал просматривать на тумбочке возле кровати журнал "Вог", когда инспектор позвал его.
    - Рассказала ли она вам что-нибудь интересное, сэр? - спросил он, когда они уже спускались к машине.
    - Ничего особенного, - небрежно ответил Дженнингс.
    - Все-таки потрясающая женщина, сэр! - воскликнул Адамс с нескрываемым восхищением.
    - Выброси это из головы, Адамс, - строгим тоном сказал старый полицейский. - Такая вытянет из тебя все жилы и выбросит вон.
    "Ну для тебя-то она, конечно, слишком горяча, - подумал Адамс. - Но если бы она попалась мне темной ночью в переулке, неизвестно, кто из нас оказался бы горячее".

***

    Администратор курортного комплекса на Орфеевом острове имела большой опыт работы в гостиницах. На ее памяти было много всяких недоразумений и происшествий: и продажа породистого пуделя, и ссора между парой молодоженов и находившимся на отдыхе главой правительства из-за одного люкса, когда гостиница была забита до отказа. Но такого в ее жизни еще не было.
    Когда этот доктор позвонил и забронировал номер на имя Маршалл, ей и в голову не пришло, что приехавшая вскоре к нему дама была Стефани Харпер. В этой милой женщине с приятной улыбкой, ни на шаг не отходившей от своего мужа, она не узнала именитую наследницу и известную главу корпорации, фотографии которой так часто появлялись на страницах газет. Теперь, после ее исчезновения, репортеры и журналисты со всего мира нескончаемым потоком хлынули на остров за информацией, и телефон звонил день и ночь.
    И тем не менее нужно было по-прежнему заниматься размещением и обслуживанием гостей, в особенности тех двоих, которые должны были прибыть с минуты на минуту. "Бедные дети! Нет ничего более ужасного, чем потерять мать, не важно, в каком возрасте, - думала она, - ну пока еще, может, рано говорить о том, что они ее потеряли..." Как коренная жительница Квинсленда, она хорошо знала Большой Барьерный риф. За его внешними красотами таится много опасностей, о которых туристы и не подозревают. И редко кому из исчезнувших удавалось вернуться.
    С улицы донеслось гудение небольшого самолета. Выйдя из своего офиса, находившегося в главном здании, и пройдя среди деревьев, администратор спустилась к уходящему в море длинному пирсу, к которому уже подруливал гидроплан. Она видела, как из него выпрыгнул пилот и помог спуститься на пирс девушке и молодому человеку, подав им затем чемоданы.
    - Здравствуйте, позвольте я помогу вам, - сказала она, поспешив им навстречу. - Вы мисс и мистер Харпер? Я администратор комплекса. К вашему приезду все готово.
    - Спасибо, - поблагодарила Сара, - миссис...?
    - Зовите меня Мардж, - на ее круглом лице появилась приветливая улыбка. - Ну что ж, давайте устраиваться.
    - Скажите, что делается для того, чтобы их найти? - нетерпеливо спросила Сара, когда они стали подниматься к маленьким, разбросанным на изумрудной траве бунгало.
    - Все возможное, - печально ответила Мардж.
    Ей не хотелось делать мрачных прогнозов, но, поскольку она сама не надеялась, что Стефани и Дэн еще живы, она не собиралась питать их иллюзиями. Мардж украдкой взглянула на худощавого юношу, который шел молча сзади с чемоданами. "Хотя, судя по его угрюмому виду, он и не строит иллюзий относительно того, что их мать еще жива".
    - Как ужасно, что мы только недавно узнали об исчезновении мамы, спустя столько времени, - продолжала Сара. - Прошел целый день. Мы подозревали, что что-то могло случиться, но, поскольку не могли дозвониться, мы ничего не предпринимали.
    - Не переживайте. Это вряд ли могло что-либо изменить, - рассудительно заметила Мардж. - Я заподозрила что-то неладное, когда они не вернулись вовремя. Поэтому я сразу же дала радиограмму, для экстренных случаев у нас есть старое судовое радио, и уже через час спасатели занялись их поисками.
    - Есть какие-нибудь результаты? - спросил Деннис, поравнявшись с ними.
    - У нас будет возможность поговорить со старшим группы спасателей, как только они вернутся на ночлег, теперь уже скоро. К сожалению, пока никаких результатов.
    - Не могли же они просто исчезнуть! - хмуро воскликнул Деннис.
    Мардж не знала, стоит ли им честно сказать о своих опасениях или же постараться их успокоить. Но будет ли им легче от этих призрачных надежд?
    - Не хочу вас пугать, но могли. Здесь такое случается, - откровенно сказала она.
    Остаток пути они прошли в молчании. Подойдя к одному из бунгало, Мардж открыла дверь.
    - Это домик для вас, мисс, - сказала она. - А ваш брат будет в соседнем бунгало. Располагайтесь и устраивайтесь. Я попозже загляну.
    - Когда мы сможем встретиться с руководителем поисковой группы? - сухо спросил Деннис.
    - До темноты они не вернутся. Я обещаю, что как только его увижу, то скажу, чтобы он подошел к вам. Если что-нибудь понадобится, спросите меня.
    Деннис занес вещи в домики и сел рядом с Сарой на пологих ступеньках бунгало.
    Перед ними на несколько сот метров тянулся сказочно зеленый склон, переходивший в пляж. Далее простиралась морская гладь, блестевшая будто сапфир в последних отсветах заката. Они смотрели на широкий простор Кораллового моря, такого спокойного в этом теплом безветрии. Что могло случиться со Стефани на этом райском острове?
    Солнце скрылось за растущими в стороне от домиков высокими пальмами, и на них опустилась тень. Сара поежилась.
    - Деннис, - с тоской в голосе сказала она. - Их нет уже больше суток! Вдруг спасателям не удастся...
    - Они найдут их, Сэсс, - горячо воскликнул он. - Найдут, обязательно!

Глава двадцать четвертая

    Нежась в горячей ванне с последним номером журнала "Вог" и стаканом неразбавленного джина, Джилли никак не могла решить, как ей отнестись к визиту этих двух полицейских - негодовать или радоваться. Ее взбесило, что они имели наглость заявиться сюда. Однако победа, несомненно, оказалась за ней. Как сейчас, она видела позеленевшую физиономию Дженнингса, когда Филип все доступно объяснил ему по телефону. "Да, молодец Фил, - подумала она. - Хоть на что-то способен. Видно, мне еще рановато смываться отсюда с моими денежками. Похоже, еще некоторое время я буду нуждаться в муже-адвокате".
    Зазвонил телефон. Лениво подняв руку из воды и оставляя на ковре капли, она взяла трубку.
    - Алло, кто это?
    - Джилли, это Джейк.
    - Я не могу долго разговаривать, в любую минуту может прийти Филип.
    - То, что я собираюсь сказать тебе, не займет много времени, - произнес он ледяным тоном.
    - А что случилось?
    - Ты сама прекрасно знаешь, что случилось!
    Джилли от неожиданности села в ванне.
    - Я не понимаю, о чем ты говоришь!
    - Я говорю о Стефани. Твоей сестре. Мне бы хотелось знать, что тебе известно об этом очень своевременном несчастном случае на катере.
    - Боже мой, ты ничуть не лучше полицейских! Откуда я могу что-то знать об этом?
    Последовало недолгое молчание.
    - Потому что это уже не первый "несчастный случай" со Стефани, с тех пор как ты вышла из тюрьмы. Я не расспрашивал тебя о том, кто стрелял в ее лошадь, так как не хотел этого знать.
    - Но я тогда об этом ничего не знала, - возразила Джилли.
    - Ну а теперь?
    "Он допрашивает меня еще более безжалостно, чем полицейские. Они могли бы у него поучиться".
    - Я почти не выходила на улицу, если не считать того времени, которое я провела с тобой. Уж тебе-то лучше других должно быть известно, что я была в Сиднее в то время, как Стефани с Дэном - в тысяче миль отсюда.
    Джейк молчал. Она чувствовала, что он взвешивает ее слова, выискивая доказательства неискренности или обмана. Джилли вдруг ясно поняла всю нелепость происходящего. При том, что она уже могла бы сделать со Стефани, что она хотела бы сделать и что она сделала бы с ней, когда пришло время, было просто смешно выслушивать обвинения в том, к чему она не имела ни малейшего отношения. Она бы просто рассмеялась ему в лицо, если бы не почувствовала жуткое раздражение. И тогда - решила пойти в атаку.
    - Ты просто подумай немного, Джейк. Зачем мне убирать Стефани? Какая мне от этого польза? Я бы просто распрощалась с возможностью получить свою долю в "Харпер майнинг"! Ты можешь себе представить Денниса, делящего свою добычу пополам со своей тетушкой Джилли? К тому же ты не забывай, тут в ее голосе послышались резкие нотки, - что у меня были другие планы относительно нее. Как, впрочем, и тебя. В чем дело, Джейк? Ты что, расслабился, став президентом компании? Или же ты настолько одержим идеей трахнуть ее, что уже не в состоянии думать о деле?
    Вне себя от злости и ревности, Джилли все же сознавала преимущества того, что они разговаривали по телефону. Она бы не осмелилась искушать судьбу, если бы находилась с ним в одной комнате. По его дыханию в трубке она могла судить, каких трудов ему стоило сдерживаться.
    - Ну что ж, Джилли, у тебя на все есть ответ, - наконец произнес он. - Но это не значит, что все вопросы исчерпаны. У полиции хорошая память. Да и у меня тоже. Если я вдруг узнаю, что ты, упаси бог, приложила к этому руку, я сверну тебе шею!
    Он швырнул трубку.
    - Ты говоришь по телефону, дорогая?
    В пылу спора она не слышала, как вошел Филип.
    - Нет, - быстро ответила она, сочиняя на ходу. - Я только хотела позвонить насчет работы по объявлению в газете.
    - Работы? - удивился Филип. - Я и не знал, что ты подумываешь...
    - Да нет, это я так.
    Опустившись возле ванны на колени, он взял ее свисавшую возле телефона руку.
    - Тебе не стоит беспокоиться по поводу работы, дорогая, - нежно сказал он. - Я достаточно зарабатываю, нам обоим хватит. Или тебе мало? Я могу давать тебе больше.
    "Все-таки у него есть свои плюсы, - самодовольно подумала Джилли. - Он мой кормилец и поилец, мой страховой полис и курица, несущая золотые яйца. Если бы он еще и трахался как следует, то был бы вообще идеальным, но этого было бы слишком много для одного".
    - Как это мило с твоей стороны, Фил, - сказала она ласково. - Я не собиралась просить тебя об этом, но мне кажется, что за эти семь лет все так подорожало... И, если ты хочешь давать мне немножечко больше, я не стану возражать.

***

    Руководитель поисковой службы стоял перед той же дилеммой, что и Мардж некоторое время до этого - как, не лишая надежды, не давать повода для иллюзий. Он терпеливо показывал им подробные карты местности, на которых Орфей и остров, куда направлялись Стефани с Дэном, были отмечены разноцветными булавками.
    - Вся трудность в том, что это словно искать иголку в стоге сена, - говорил он. - Они могут оказаться где угодно. На это много причин - и ветер, и приливы, н отливы. А мы не знаем, насколько далеко они отплыли, когда с ними что-то случилось.
    - Но что вообще могло произойти? - спросил Деннис.
    Руководитель пожал плечами:
    - Вроде катер был в полном порядке, его всегда проверяли, поэтому вряд ли он мог взорваться, хотя бывает и такое. Или же люди сами начинают дурью маяться.
    - На Дэна это не похоже, - возразила Сара.
    Руководитель кивнул в знак согласия:
    - Дэн Маршалл умел обращаться с катером и хорошо знал эти места. Он бы не стал глупо рисковать, как это часто делают туристы.
    - Но что же тогда? - настаивал Деннис, так и не услышав ответа на свой вопрос.
    - Скорее всего, они налетели на что-то в воде. Там плавает много всякого - и деревья, поваленные штормом. Если на что-то налететь на большой скорости...
    - И какие же варианты вы прорабатываете? - Саре не хотелось думать о том, что катер бесследно исчез.
    - Мы начали с того, что осмотрели прилежащие районы, и постепенно расширяем территорию поиска. Их могло снести на милю и на две, а то и на пятьдесят. На рассвете, конечно, мы отправим вертолеты. Но в темноте от них мало толку.
    - Они ведь уже что-то заметили? - Сара смотрела на него умоляющими глазами.
    - Ничего, ни щепки. Должен сказать, что я рассчитывал найти следы аварии - хоть какую-то деревяшку. Но здесь такие приливы и отливы... - Он зевнул и потянулся. - Думаю, что сегодня мы уже ничего не сможем сделать. Хватит с меня шестнадцати часов. Пойду перекушу и лягу спать.
    - Хорошо, а завтра? - спросил Деннис. - Вы собираетесь вылететь на рассвете?
    - Как вам будет угодно. Но ... - добавил он в некотором смущении, - мы уже проверили почти все возможные варианты.
    - Будем продолжать поиски, пока что-нибудь не найдем, хоть что-нибудь! - исступленно воскликнул Деннис. - Мне все равно, сколько времени это займет и сколько это будет стоить.
    - У нас ограниченные возможности, сынок, - мягко ответил ему руководитель. - Кроме того, у нас есть и другая работа.
    - Тогда мы привлечем еще одну команду, дополнительную технику. Речь идет о спасении двух людей, а не о времени и средствах!
    - Как скажете.
    - И я думаю, следует активизировать поиски на суше, особенно вдоль берега.
    - Мы планировали это.
    - Деннис, - Сара коснулась его руки, - не надо учить людей тому, что они знают лучше тебя. Они делают все, что в их силах. Неужели ты этого не видишь?
    - Благодарю, мисс. - Руководитель едва заметно улыбнулся.
    - Я бы хотел вылететь завтра с какой-нибудь группой, - вызывающе сказал Деннис, словно в ожидании, что ему откажут.
    - Пожалуйста. Мы отправимся, как только рассветет.
    - Я присоединюсь к вам.
    - Пойдем, Деннис. - Сара решительно взяла его за руку. - Мы здесь только мешаем. Нам пора.
    Деннис повернулся к руководителю.
    - Простите, если я немного... Это от незнания. До завтра.
    - Спокойной ночи.
    Сквозь открытую дверь руководитель смотрел, как они вышли в бархатную ночь. Он слышал, как Деннис горячо твердил:
    - Она где-то там, Сэсс. Я уверен!

***

    - Мистер Макмастер, вы просили дать вам знать, как только появится мистер Сандерс.
    - Спасибо, Хилари.
    Так. Билл выпрямился в кресле и расправил плечи. Он был готов к встрече с ним. Как только он получил сообщение от секретаря Джейка о том, что новый президент собирает утреннее совещание, Билл дал волю своей враждебности. "Если бы он не посягал на "Харпер майнинг", Стефани не была бы так завалена работой, Дэн не почувствовал бы себя ненужным и не стал бы ревновать и, соответственно, не полетел бы на этот остров, чтобы удалиться от всего этого... если бы..." Билл горестно вздохнул.
    Раздался стук в дверь, и вошла его секретарша, пропуская вперед Джейка.
    - Так, - категорично начал он, - что происходит?
    - Если вы имеете в виду то, что я приказал снарядить самолет компании, чтобы отправить Сару с Деннисом на север, я готов отчитаться за свою, говоря вашими словами, расточительность перед правлением, перед акционерами, если понадобится, и перед всеми островитянами!
    Джейк уставился на него.
    - Что-то вы сразу с места в карьер! - с иронией заметил он. - Может, стоило бы подождать атаки? Я не меньше вашего хочу видеть Стефани живой. Я хотел встретиться, чтобы узнать о результатах и подумать, как можно ускорить дело.
    Билл умерил пыл:
    - Мы с минуты на минуту ждем известий от Сары. Поиски продолжаются, но они с Деннисом боятся, что, поскольку нет результатов, активность спадет.
    - Именно поэтому поиски надо активизировать, - решительно заявил Джейк. - Свяжитесь напрямую со штабом спасателей. Скажите, что в их распоряжение будет предоставлено все необходимое - деньги, самолеты, люди.
    - Обязательно.
    Сосредоточенно сдвинув брови, Билл нажал кнопку селектора:
    - Хилари, свяжитесь с кабинетом премьер-министра. Правительство может нажать на местные власти и принять дополнительно какие-то меры.
    - Я немедленно сделаю это. Вы будете говорить из кабинета мисс Харпер?
    - Нет, - оборвал Джейк. - Я буду говорить из своего кабинета. - Он повернулся к Биллу. - Сообщите мне, что скажет Сара. Мы должны быть уверены, что что-то делается.
    Выходя из кабинета, Джейк наткнулся в коридоре на Тома.
    - Они еще не звонили? - спросил Том, влетев в кабинет.
    - Еще нет, я бы известил тебя, - раздраженно ответил Билл.
    Том докучал отцу с того момента, как узнал, что Деннис с Сарой должны были позвонить. Ему очень хотелось поговорить с Сарой, но он был слишком неуверен в ее отношении к нему и не рисковал позвонить сам.
    - Иди к себе. Я дам знать, когда они позвонят, - сказал Билл, вовсе не собираясь этого делать.
    В этот момент зазвонил телефон. Билл тут же схватил трубку и услышал голос Сары, которая сообщила ему последнюю информацию.
    - Значит, Деннис отправился вместе с поисковой группой на побережье? Молодец!
    Он вкратце рассказал ей о распоряжениях Джейка по поводу активизации поисков и спросил, не нужно ли им еще что-нибудь.
    - Мы сделаем все от нас зависящее, Сара, - закончил он. - Ты знаешь, как мы все волнуемся. - Он в рассеянности уже собирался положить трубку.
    - Папа! - Том с негодованием выхватил у него трубку.
    - Сара! Ты слышишь меня? - крикнул он.
    - Я тебя слышу, - сказала она отчетливо. - Как ты?
    - Как ты? - Том мысленно проклинал отца, все еще стоявшего рядом. Что он мог сказать ей о своих чувствах, когда здесь был отец?
    - У меня все в порядке. - Она немного помедлила. - Приятно слышать твой голос.
    - Как бы мне хотелось быть там, чтобы помочь тебе... Мне невыносимо думать о том, что ты так далеко и каково тебе там приходится.
    - Деннис делает все возможное.
    - Может быть, мы поговорим позже, - сказал Том. Сухие стандартные фразы не могли выразить его чувств и переживаний. - Если у тебя будет возможность.
    Отец начал выражать недовольство, делая ему знаки, чтобы он заканчивал.
    - Если будут какие-то новости, они наверняка позвонят, можешь не сомневаться, - шипел он.
    Том пытался сдержать раздражение.
    - Мне надо идти, - сказал он.
    - Ну, - пауза, - тогда пока. Она положила трубку.
    Не обращая внимания на недовольное выражение лица сына, Билл твердил свое:
    - Компания бросила на поиски все свои средства, - говорил он. - Без каких бы то ни было ограничений. И поиски будут продолжаться до тех нор, пока они хоть что-то не найдут!

***

    Стефани поняла, что она, должно быть, спала. Раньше солнце было над головой и светило прямо в лицо. Теперь оно опустилось, и Стефани чувствовала тепло его лучей одним боком, в то время как другому боку было сыро и холодно. Во рту все еще ощущался вкус песка. Кожу лица, рук и тела болезненно жгло. Она попробовала открыть глаза. К ее невероятному облегчению, веки разомкнулись. Должно быть, от ее долгих рыданий по Дэну слезы размягчили склеивавшую их корку.
    Приподняв голову, Стефани осмотрелась. Она лежала на спине неподалеку от воды на пустынном пляже. Позади за выстроившимися плавной дугой пальмами начиналась тропическая растительность. Впереди раскинулось море, теперь густо-лиловое в последних отблесках заката и переходящее в свинцовое по мере угасания дневного света. Она совершенно не понимала, где находится.
    Неожиданно Стефани почувствовала, как что-то поползло по ее ноге. Взглянув вниз, она увидела целое семейство песчаных крабов, собиравшееся перебираться через нее, один уже вскарабкался ей на ногу. Передернувшись от отвращения, она неуверенно, как младенец, попробовала сдвинуться с места, но разбитое тело не слушалось ее. Как в кошмаре ее беспамятства, ей казалось, что ниже коленей у нее не было ног. Каждое движение сопровождалось болью. Ей оставалось лишь инстинктивно бороться за жизнь. Однако она сознавала, что ей нельзя оставаться на берегу. Ночью риф превращался в место жесточайшей борьбы. Бегающие и скачущие, ползающие и скользящие плотоядные твари выйдут на свой ночной промысел, а она была абсолютно беззащитна.
    Метр, еще один... Наступив, как всегда, неожиданно, тропическая ночь опустилась на существо, ползущее в поисках укрытия. Все чувства отступили перед сознанием необходимости найти убежище. Теряя последние силы, она ползла, извиваясь, к деревьям. Добравшись наконец до желанной растительности, Стефани, подобно загнанному зверю, стала зарываться все глубже и глубже.

***

    Стоя возле окна своего бунгало, Сара смотрела на вечернее небо, которое, как в калейдоскопе, менялось от почти белого до лилово-черного. "Чтобы увидеть это, люди тратят сумасшедшие деньги, приезжая сюда с другого конца света, - думала она. - Почему же я не воспринимаю этой красоты, а чувствую какую-то опустошенность? Лучше бы Том не подходил к телефону, когда я звонила Биллу". От того, что она слышала его, а сам он был далеко, ей стало только хуже. Ей казалось, что она уже никогда больше не будет счастлива.
    Она слышала, как за ее спиной Деннис то и дело подходил к стоявшему в углу бару-холодильнику. Сара посмотрела, как он наливал себе очередную порцию виски.
    - Не увлекайся, Деннис, - равнодушным тоном сказала она. - От того, что ты напьешься, лучше не станет. Прошлый раз ты уже налил себе убийственную дозу.
    Кисло улыбнувшись, Деннис пригубил виски.
    - Ты была права, Сэсс, - сказал он. - И зачем только я посоветовал ей ехать сюда?
    - Перестань! С каких это пор мама вдруг стала спрашивать, что ей делать?
    - Она сомневалась, что у них с Дэном все может наладиться. Мне казалось, что ей хотелось именно этого. Поэтому я и решил, что так будет лучше.
    Саре очень хотелось помочь ему избавиться от сознания своей вины.
    - Ее никто не заставлял сюда ехать. Ей просто хотелось побыть с Дэном. И она, как всегда, сама приняла решение.
    - Все это правильно! - горько усмехнулся Деннис.
    - Никто не виноват в том, что произошло. Это просто несчастный случай. Такое бывает довольно часто.
    - И вот теперь это случилось с ней. - Деннис поднес стакан к губам и залпом выпил.
    У Сары словно что-то внутри оборвалось:
    - Деннис, не выводи меня из терпения. Я убью тебя, если ты не перестанешь говорить так, будто все уже кончено.

Глава двадцать пятая

    Солнце нещадно палило пустынный остров с кораллово-красного неба. Раскаленный песок казался безжизненным. Все птицы попрятались от ослепительного света. Пальмы, смоковницы и тысячелетний папоротник тускло поблескивали в колеблющихся токах жаркого воздуха. Ящерицы, крабы и прочие мелкие твари поглубже зарывались в песок, спасаясь от безжалостного зноя. Лежавшее в глубине густых зарослей человеческое существо зашевелилось, потревоженное какими-то голосами и видениями.
    - Тебе хорошо, милый?
    - Давай останемся здесь навсегда.
    - Это не такая уж бредовая идея.
    - А как же работа?
    - К черту работу. Если тебе так хочется, моей ноги там больше не будет.
    - Ну это уж слишком. Я ведь знаю, что ты любишь меня...
    - Я очень люблю тебя!
    - А мы больше времени будем вместе!
    - Кроме тебя, мне ничего не надо. И так будет всегда. Мы будем вместе всю оставшуюся жизнь. Начиная с этого момента.

     - Ну что ж, миссис Маршалл, так с чего же мы начнем?
    В своем зеленом укрытии Стефани вздрогнула, что-то невнятно пробормотала и заплакала. Затем голоса исчезли, и она, свернувшись калачиком, уснула.

***

    Когда Сара улетела на Орфей, Билл с Риной рассчитывали, что их муки по поводу отношений Тома с дочерью Стефани временно прекратятся. Но не прошло и суток, как они поняли, что напрасно тешили себя этой надеждой. Отъезд Сары только усилил страсть Тома. Даже невооруженным глазом было видно, что он тоскует по ней.
    - И можешь не сомневаться, она скучает по нему не меньше! - мрачно сказала Рина Биллу.
    Их чувства, проявившиеся даже в обмене самыми, казалось бы, обычными фразами по телефону, не остались незамеченными Биллом. Вечером он все рассказал Рине.
    - Больше тянуть нельзя! - сказала Рина. Несмотря на то что все сказанное им прозвучало как бы между делом, это не на шутку встревожило ее:
    - Мы ничего не сможем предпринять, пока не узнаем, что со Стефани и Дэном. Сара из-за матери чуть с ума не сходит.
    - Тогда нам необходимо рассказать Тому, пока их отношения не зашли еще дальше.
    - Сара в тысяче километров отсюда. У нас есть еще время.
    - Билл! - в отчаянии воскликнула она. - Ты только тянешь время! Ты можешь себе представить, что будет, если он узнает правду от кого-нибудь еще?
    - От кого-нибудь еще? - с ужасом прошептал он. - Но это невозможно. Ведь, кроме нас, никто не знает, или нет?
    - Я старалась не думать о том, что будет с ним, когда он узнает, - с горечью сказала Рина. - Почему мы с самого начала не были с ним откровенны?
    - А как мы могли быть с ним откровенны? Ребенку не расскажешь половину правды. Всего же мы не могли ему сказать.
    - Похоже, что теперь нам все-таки придется это сделать! - Подавленная, Рина отодвинула тарелку, так и не притронувшись к еде. - Хотя я боюсь, как бы уже не было поздно.
    - Что ты имеешь в виду? Он же говорил, что еще не спал с ней.
    - Да, говорил. Но... не знаю, что-то...
    - Не делай поспешных выводов, дорогая. И так уже хуже некуда.
    - Билл, факт остается фактом, независимо от того, жива Стефани или нет. Ты должен сказать ему, больше откладывать нельзя.
    Билл встревожился:
    - Помнишь, как он отреагировал в прошлый раз, когда мы попытались поговорить с ним об этом?
    - Помню. Именно поэтому и нельзя больше откладывать. Я знаю, что это будет для него большим ударом...
    - Не просто ударом. - Лицо Билла было серым. - Стоит нам сказать ему сейчас, когда он в таком состоянии, неизвестно, что с ним будет. Он ведь любит Сару, и, если мы каким-то чудом не найдем верного способа рассказать ему и в подходящий момент, мы испортим жизнь и ему, и себе.
    Она не отрываясь смотрела ему в глаза:
    - Боюсь, нам придется это сделать так или иначе.

***

    - Доброе утро, дорогая.
    Толкнув дверь ногой, Филип вошел в спальню. Поставив поднос на стул, он подошел к окну и раздвинул шторы. Затем он опять взял поднос и перенес его на кровать, где Джилли, приподняв голову, начала усаживаться.
    - Сегодня прекрасный день! - радостно воскликнул он.
    Когда Филип вошел, Джилли уже не спала, но она решила сделать вид, что это он ее разбудил. Ей не нравилось, когда люди по утрам выглядели бодро.
    - Что это такое? - раздраженно спросила она.
    - Завтрак в постель. Я решил побаловать тебя.
    - Мог бы и не беспокоить меня. Я почти всю ночь не спала.
    - Ах, прости, дорогая, - с раскаянием произнес он. - Конечно, тебе было не до сна, ты же так волнуешься из-за Стефани и Дэна.
    "Я беспокоюсь только о том, как бы мне не упустить свою долю в "Харпер майнинг", если Стефани так и не объявится", - чуть было не сказала она. "Что с тобой случилось, Филип? Ты никогда не был таким доверчивым". Она все чаще приходила к выводу о том, что Филип поставил на карту все ради сохранения их отношений, их повторного брака и начала новой жизни. Он решительно был настроен сделать так, чтобы у них все получилось. "Он ничего не пожалеет и все стерпит. Ну что ж, пусть, раз ему так хочется".
    - Я просто лежала и считала часы. Я не могла уснуть, все это вертелось у меня в голове.
    - Бедняжка. - Он поставил поднос ей на колени.
    - У меня голова раскалывается от всего.
    Он наклонился, чтобы поцеловать ее. Джилли резко отдернула голову.
    - Осторожно, ты прольешь кофе. Он робко присел на краешек кровати.
    - Я решил отменить свою поездку в Гонконг.
    - Почему это? - Такого Джилли не ожидала.
    - Видишь ли, я тоже очень беспокоюсь. Я все время думаю о Стефани и Дэне. К тому же я не могу просто взять и уехать, оставив тебя в такой тяжелый момент.
    - А как же твоя работа? - Джилли быстро соображала, что ей придумать.
    - Отправлю кого-нибудь другого. Сделаю для молодежи доброе дело, пусть приобретают опыт работы на высшем уровне.
    - Но здесь ты ничем не сможешь помочь, никто из нас не сможет.
    - Я просто побудут тобой, - улыбнулся Филип, - чтобы тебе не было одиноко. Поддержу тебя. - Поднявшись, он подошел к телефону. - Позвоню и скажу, что я не еду.
    - Филип, любимый, иди сюда. - Джилли кокетливо похлопала по кровати рядом с собой.
    Она не могла допустить, чтобы Филип внезапно отменил свою поездку, на которую она так рассчитывала, чтобы отдохнуть от него. Помимо того, что она решила устроить себе передышку от скучной роли замужней женщины, она собиралась использовать его отсутствие для того, чтобы почаще встречаться с Джейком. Она намеревалась покончить с его необъяснимой симпатией к Стефани, если та вдруг вернется. И вот теперь Филип вставляет ей палки в колеса. Она одарила его нежнейшей улыбкой:
    - Фил...
    - Да, дорогая?
    - Давай реально смотреть на вещи, любимый. Я уверена, что Стефани и Дэна найдут. Но неизвестно, сколько на это уйдет времени. И я не прощу себе, если это как-то отразится на твоей работе.
    - Да, это важная встреча, - согласился Филип.
    - И я боюсь, мне будет еще хуже, если мы оба будем сидеть здесь и страдать. А одна я бы попыталась как-то отвлечься, как-нибудь развеяться.
    - Все-таки мне не хотелось бы уезжать от тебя.
    Она взяла его за руку.
    - Мне тоже не хотелось бы этого. Но мы должны держаться стойко.
    Филип озабоченно нахмурился:
    - Если бы могли что-нибудь сделать.
    - Но ты же слышал, что сказал Билл. Компания сделает все возможное. Нам только остается положиться на тех, у кого есть деньги и которые знают, что делать. Джейк Сандерс санкционировал любые действия.
    При упоминании этого имени в разговоре с Филипом она почувствовала какое-то извращенное волнение, как будто она изменяла ему не только физически, но и устно.
    - Надеюсь, он действительно позаботится об этом. - Лицо Филипа скривилось от неприязни. - Но в нем что-то такое... Я просто не доверяю ему, Джилли.
    - И я тоже, - горячо поддержала его Джилли.
    - Слишком уж он шустрый. Всего несколько недель назад никто о нем и не слышал. А теперь - посмотри-ка. Президент "Харпер майнинг" ни много ни мало и ведет себя так, словно быть с ним знакомым - большая честь для нас.
    Джилли успокаивающе похлопала его по руке.
    - Там же остался Билл. И Том. А ты знаешь, как они преданы Стефани. Уж они-то позаботятся, чтобы Джейк Сандерс сдержал свое слово.
    - Это верно.
    - Ему не стоит недооценивать и меня при том, как я отношусь к Стефани, - совершенно искренне сказала Джилли. - Поезжай в Гонконг, милый. У нас будет все хорошо.
    Филип кивнул:
    - Полагаю, ты абсолютно права. Ты сообщишь мне, если будут какие-нибудь новости?
    - Конечно же.
    Филип вдруг обратил внимание на поднос.
    - Ты ведь даже не притронулась к завтраку, дорогая. Кофе, наверное, совсем остыл. Я приготовлю тебе свежий.
    - Да, приготовь, пожалуйста, но я выпью его на кухне перед нашим уходом.
    Она встала с кровати.
    - Нашим?
    - Да, Фил. Я сейчас оденусь и отвезу тебя в аэропорт. Провожу тебя.
    - Ах, Джилли, мне будет очень приятно, но, может быть, не стоит тебе...
    - Я хочу, Фил. Правда, хочу.

***

    Поисковая группа стояла кучкой на краю пустынного пляжа.
    - Это последний пляж на этом острове, - сказал руководитель группы. - Его уже осмотрели с воздуха - никаких результатов. Мы еще раз проверим, затем просто подождем, когда за нами прилетит вертолет.
    Он взглянул на свою группу, состоявшую из четырех молчаливых загорелых ребят, которые уже окидывали взглядом окрестности.
    - Так, Пол и Чарли, вы прочешете пляж, Алан и Блу пройдут вдоль берега.
    Кивнув, они разошлись.
    - Ты можешь идти с кем хочешь, приятель, - обратился руководитель к молодому человеку, стоявшему возле него.
    - Я пойду с Аланом и Блу, - сказал Деннис. - Я вижу, что на пляже ее нет.
    - Ее нет, но может быть что-нибудь еще.
    - Например?
    - Щепки, металлические или пластиковые обломки катера, куски одежды. - Что-то вспомнив, он засмеялся. - Однажды я нашел на пляже нижнюю вставную челюсть, а потом, немного подальше, - верхнюю. Ты, небось, не веришь, а?
    - Надеюсь, вы сейчас не собираетесь искать вставные челюсти, - ответил Деннис, чувствуя, как в нем поднимается гнев. - У моей мамы были свои зубы!
    Чувствуя себя нелепо от того, что к глазам подступили слезы, он побрел по пляжу.
    Впереди него двое спасателей методично прочесывали побережье в тех местах, где из-за стволов высоких пальм выбивалась тропическая растительность. Раздвигая свисавшие ветви длинными палками и щупами, они глубоко погружали их в густо сплетенную массу листьев и растений. Деннис уныло плелся за ними, едва ли надеясь, что ему удастся найти то, чего не заметили их натренированные глаза, однако продолжал поиски, в которых он принимал участие с того момента, как прилетел на Орфей. Изо дня в день он тащился в хвосте поисковых групп, как ребенок, который еще не дорос, чтобы играть со старшими. Никогда в жизни Деннис не чувствовал себя таким бесполезным и удрученным. Но он знал, что если бросит поиски и вернется на Орфей, чтобы вместе с Сарой ждать результатов, он никогда не сможет себе этого простить, как бы они ни закончились.
    Медленно тянулись минуты. Солнце палило. И хотя на побережье местами была тень, Деннис был весь мокрый от пота, его тело пылало от нестерпимого зноя. Он смотрел туда, где Чарли и Пол вместе с руководителем группы двигались точно роботы по сверкающему песку, не отрывая от него глаз. "Как похоронная процессия, - подумал Деннис, наблюдая за их размеренными шагами. - Где же ты, мама?"
    Наконец поиск был закончен. Две группки соединились на дальнем конце пляжа. Руководитель группы взглянул на часы:
    - Ну вот и все с этим островом. Вертолет будет минут через двадцать. Отдохните пока.
    - Почему же мы прекратили поиски? - спросил Деннис. - Можно было бы еще раз осмотреть побережье.
    - Мы просто пройдем по своим следам, - возразил ему руководитель.
    - Может быть, стоит пройти в глубь острова?
    - Послушай, приятель. Я благодарен тебе за то, что ты увеличил количество людей, но для того, чтобы прочесать острова так тщательно, как ты хочешь, понадобится целая китайская армия. - Он помолчал. - К тому же в этом нет необходимости. Оставшиеся в живых понимают, что чем ближе они будут держаться к берегу, тем больше у них шансов быть найденными.
    - Я не уверен, что маме это известно, - не отступал Деннис. - Она не из этих мест.
    Повернувшись, он посмотрел на густую зелень, начинавшуюся у кромки песка и уходившую в глубь острова. "Она может быть где угодно", - беспомощно подумал он.
    По выражению его лица руководитель понял, о чем он думает.
    - Если хочешь, мы можем организовать и такие поиски. Я скажу ребятам, чтобы они поискали еще до нашего отлета, а потом, по возвращении в штаб, мы посмотрим карты и составим новый план поисков, хорошо?
    Деннис смотрел на спасателей. Он увидел на себе взгляд четырех пар отсутствующих, ничего не выражающих глаз. Он вспыхнул:
    - Да, прекрасно. Но нельзя ли сделать так, чтобы они проявили несколько большую заинтересованность в поисках? У меня такое впечатление, что они ищут тело, а не живого человека.
    - Послушай, приятель, - сказал руководитель жестко. - Этим мы занимаемся изо дня в день. Надо смотреть на вещи реально. Если давать волю своим чувствам на такой работе, то можно угодить в сумасшедший дом.
    Деннис в отчаянии отвернулся. Он бесцельно побрел по побережью к кромке зарослей - там, по крайней мере, можно было укрыться от безжалостного солнца. Ему хотелось отойти подальше от спасателей; пройдя немного вдоль изгиба песчаной кромки, Деннис в отчаянии упал на землю и закрыл глаза, пытаясь сдержать подступавшие слезы. Когда он вновь открыл их, то увидел прямо перед собой узкую дыру, почти незаметную из-за нависших над ней листьев и уходившую в густые заросли. Деннис на мгновение замер от внезапно охватившего его сильного волнения. Затем он не задумываясь просунул голову и плечи в эту дыру и стал продираться сквозь заросли.
    Это оказалось очень нелегким делом. Лаз был недостаточно широк для его тела, и Деннис, с трудом пробираясь по нему, чувствовал, как острые камни и колючие ветви рвали на нем одежду и царапали кожу. Пот застилал глаза, но из-за тесноты он не мог поднять руку, чтобы вытереть лицо. Но он все проталкивался вперед, подстегиваемый какой-то непонятной убежденностью в том, что каким-то образом... где-то здесь...
    Сквозь спутанную зелень Деннис увидел что-то впереди. В этом тусклом зеленоватом свете он лишь мог разобрать какие-то округлые очертания. Это мог быть и камень, и какое-нибудь животное. Он исступленно рванулся вперед.
    Чуть не крича от напряжения, Деннис различил плечо, руку, силуэт человека, лежащего на боку спиной к нему. Сделав последний рывок, он добрался до фигуры. Приподнявшись, чтобы хоть как-то расширить ограниченное пространство, он перевернул человека.
    У него на руках лежала Стефани. Ее волосы слиплись от грязи, глаза были закрыты, а лицо было все в кровоподтеках и волдырях от солнечного ожога. Голова матери лежала на его плече, нижняя челюсть безжизненно отвисла, и рот внутри был серым. У Денниса оборвалось сердце: "Она мертва! Я нашел ее, а она мертва". Прижимая ее к себе, он плакал и выл от невыносимой душевной боли.
    Охваченный горем, Деннис поначалу даже не заметил легкого шевеления на своей щеке. Почувствовав его, он никак не мог осознать, что оно могло означать. Отстранив ее от себя, он впился в нее глазами. Губы! Она пыталась шевелить губами. Она была жива!
    На пляже руководитель поисковой группы собрал своих людей.
    - Так, ребята, - сказал он. - Еще раз пройдемся, чтобы удовлетворить сына и наследника. А куда делся этот засранец? Вот будет здорово, если нам придется в конце концов искать сразу двух Харперов. Вот что я вам скажу: завтра я его с собой не возьму. От него столько же пользы, как от стеклянной двери в сортире.