Глава 23

     Колер молча смотрел через затененное стекло в аннигиляционную камеру. То, что он увидел, его потрясло. Рядом с ним стоял Роберт Лэнгдон, которого этот спектакль поразил еще больше.
     - Я хочу видеть отца, - потребовала Виттория. - Я показала вам лабораторию, а теперь желаю взглянуть на папу.
     Колер медленно отвернулся от окна. Слов девушки директор, судя по всему, просто не слышал.
     - Почему вы с отцом так долго ждали, Виттория? Об этом открытии вам следовало немедленно сообщить мне.
     На это имеются десятки причин, подумала девушка, а вслух произнесла:
     - Если не возражаете, директор, мы все это обсудим позже. А сейчас я хочу увидеть папу.
     - Ты представляешь, к каким последствиям может привести это открытие?
     - Естественно! - резко бросила Виттория. - К росту доходов ЦЕРНа! Значительному росту. А сейчас я настаиваю...
     - Теперь я понимаю, почему вы все держали в тайне, - гнул свое Колер, явно стараясь уязвить собеседницу. - Ты и твой отец опасались, что совет директоров потребует запатентовать вашу технологию.
     - Она должна быть запатентована, - сердито ответила Виттория, понимая, что директору все же удалось втянуть ее в спор. - Технология производства антивещества - дело слишком серьезное и весьма опасное. Мы с отцом не спешили с сообщением, чтобы усовершенствовать процесс и сделать его более безопасным.
     - Иными словами, вы не доверяли совету, опасаясь, что он пожертвует наукой во имя своей алчности?
     Виттория была поражена тем, с каким равнодушием директор произнес эти слова.
     - Имелись и другие мотивы, - сказала она. - Папа не торопился, желая представить свое открытие в самом лучшем свете.
     - И что же это должно означать?
     "Ты еще спрашиваешь, что это должно означать?" - подумала она, а вслух сказала:
     - Вещество из энергии, нечто из ничего... Но ведь это, по существу, научно доказывает возможность акта Творения. Разве не так?
     - Значит, он не хотел, чтобы религиозные последствия его открытия погибли под натиском коммерциализации?
     - В некотором роде - да.
     - А ты?
     Виттория, как ни странно, придерживалась диаметрально противоположных взглядов. Коммерческая сторона вопроса имела решающее значение для успешного внедрения любого нового источника энергии. Хотя антивещество, как источник чистой энергии, обладало неограниченным потенциалом, преждевременное разглашение тайны грозило тем, что новый вид экологически чистой энергии пострадает от политики и враждебного пиара так, как до него ядерная и солнечная энергия. Ядерная энергия получила распространение до того, как стала безопасной, и в результате произошло несколько катастроф. Солнечная энергия начала использоваться, еще не став экономически выгодной, и инвесторы потеряли большие деньги. В результате оба вида энергии имели скверную репутацию, и перспективы их применения были туманны.
     - Мои задачи не столь грандиозны. Я вовсе не стремилась примирить науку и религию.
     - Тобой больше двигала забота об окружающей среде? - высказал предположение Колер.
     - Неисчерпаемый источник энергии. Никаких открытых выработок. Полное отсутствие радиации и иных видов загрязнения. Использование энергии антивещества могло бы спасти нашу планету...
     - Или уничтожить, - саркастически фыркнул Колер. - Все зависит о того, кто станет ее использовать и с какой целью. Кто еще знает о вашем открытии? - спросил директор. От его слов, как и от всей его сгорбленной фигуры, вдруг повеяло леденящим холодом.
     - Никто, - ответила Виттория. - Я вам это уже говорила.
     - В таком случае... почему ты полагаешь, что твой отец убит?
     - Понятия не имею, - сказала девушка, напрягшись всем телом. - У него были враги здесь, в ЦЕРНе, и вы об этом знаете. Но это никак не было связано с антивеществом. Мы поклялись друг другу хранить открытие в тайне еще несколько месяцев. До тех пор, пока не будем готовы.
     - И ты уверена, что твой отец хранил молчание? Этот вопрос вывел Витторию из себя.
     - Папа всегда хранил даже более суровые обеты, чем этот!
     - А ты сама никому не проговорилась?
     - Конечно, нет!
     Колер вздохнул и замолчал, словно для того, чтобы хорошенько продумать то, что собирался сказать.
     - Допустим, что кто-то каким-то образом смог об этом узнать, - после довольно продолжительной паузы произнес он. - Допустим также, что этот неизвестный получил доступ в лабораторию. За чем, по твоему мнению, этот гипотетический взломщик мог охотиться? Не хранил ли твой отец здесь свои рабочие тетради или иные документы?
     - Директор, я терпеливо отвечала на ваши вопросы и теперь хочу получить ответ на свои. Вы продолжаете твердить о возможном взломе, хотя сами видели наш сканер глазного дна. Мой отец чрезвычайно серьезно относился к вопросам безопасности и проявлял исключительную бдительность.
     - Умоляю тебя, успокой мое сердце, - умоляющим голосом произнес Колер, ввергнув девушку в замешательство. - Что здесь могло пропасть?
     - Представления не имею, - сердито ответила она, оглядывая лабораторию. Все образцы антивещества находились на своих местах. Рабочее место ее отца тоже не претерпело никаких изменений. - Сюда никто не входил, - наконец объявила Виттория. - Здесь, наверху, все находится в полном порядке.
     - Наверху? - удивленно переспросил Колер.
     - Да, в верхней лаборатории, - машинально произнесла девушка.
     - Значит, вы пользовались и нижней лабораторией?!
     - Да, но только как хранилищем.
     Колер снова зашелся в кашле. Откашлявшись, он подкатился ближе к Виттории и просипел:
     - Вы использовали камеру "Оп-Мат" для хранения? Хранения чего?
     "Опасных материалов! Чего же еще?" - возмущенно подумала Виттория и ответила:
     - Для хранения антивещества.
     Колер от изумления даже приподнялся на подлокотниках кресла.
     - Неужели существуют и другие образцы? Какого дьявола ты мне об этом не сказала?!
     - Я собиралась сказать, но вы не дали мне этого сделать.
     - Необходимо проверить эти образцы, - бросил Колер. - И немедленно!
     - Образец, - поправила его Виттория. - В единственном экземпляре. И он, как я полагаю, в полном порядке. Никто не мог...
     -Только один? - спросил директор. - А почему он не здесь?
     - Отец хотел, чтобы этот образец на всякий случай хранился в скальных породах. Просто он больше, чем все остальные...
     Тревожные взгляды, которыми обменялись Колер и Лэнгдон, не ускользнули от внимания девушки.
     - Вы создали образец, масса которого больше пятисот нанограммов? - наезжая на Витторию креслом, спросил директор ЦЕРНа.
     - Это было необходимо, - сказала она. - Требовалось доказать, что экономический порог затраты/выпуск может быть успешно преодолен.
     Она знала, что соотношение финансовых затрат и объема полученной новой энергии является важнейшим фактором, влияющим на ее внедрение. Никто не станет возводить вышку ради добычи одного барреля нефти. Но если та же вышка при минимальных дополнительных затратах сможет выдать миллионы баррелей, за дело стоит взяться. Точно так же и с антивеществом. Работа шестнадцатимильного ускорителя для создания крошечного образца антиматерии требовала гораздо большей энергии, чем та, которую можно было получить от него. Для того чтобы доказать экономическую целесообразность производства и использования антивещества, требовалось создать образец с гораздо большей массой.
     Отец вначале не решался создать большой образец, но потом все же уступил давлению дочери. Для того чтобы антивещество было воспринято серьезно, говорила она, необходимо доказать кое-что. Во-первых, возможность производства достаточного количества материала по умеренной цене, и, во-вторых, то, что этот материал можно безопасно хранить. В конце концов дочь победила, и отец неохотно поменял свою первоначальную, достаточно обоснованную точку зрения. Но одновременно он выдвинул весьма жесткие условия безопасности. Леонардо Ветра настоял на том, чтобы антивещество хранилось в камере для опасных материалов - в небольшом, вырубленном в коренном граните помещении на глубине семидесяти пяти футов от поверхности земли. Помимо этого, отец потребовал, чтобы об этом образце, кроме них двоих, не знал никто.
     - Виттория, - напряженным голосом произнес Колер, - какого размера образец вам удалось создать?
     Виттория помимо воли ощутила внутреннее удовлетворение. Она знала, что упоминание о массе полученного отцом и ею вещества способно сразить наповал даже самого великого Максимилиана Колера. Перед ее мысленным взором предстал хранящийся в недрах земли образец. Захватывающее зрелище! Свободно парящее внутри ловушки антивещество можно было увидеть невооруженным глазом. Капелька материи размером с дробинку, переливаясь муаром, танцевала в полном вакууме.
     Виттория набрала полную грудь воздуха и выпалила:
     - Ровно четверть грамма!
     - Что?! - Кровь отлила от лица Колера, и у него снова начался приступ кашля. - Чет... Чет... Четверть грамма?! Это же эквивалентно почти... пяти килотоннам!
     Килотонна! Виттория ненавидела это слово. Ни она, ни ее отец никогда им не пользовались. Килотонна была мерой энергии, которая выделялась при взрыве тысячи тонн тринитротолуола. Килотоннами измеряется мощность ядерного оружия. Отец и она измеряли энергию в электронвольтах и джоулях, и энергия, которую они создавали, была направлена на созидание.
     - Но антивещество такой массы способно уничтожить буквально все в радиусе полумили! - воскликнул Колер.
     - Да, если произойдет мгновенная аннигиляция, - согласилась Виттория. - Но этого никто не допустит.
     - За исключением тех, у кого есть иные намерения. Или в том случае, если ваш источник питания даст сбой, - произнес Колер, направляя колеса своего кресла к лифту.
     - Именно поэтому папа держал его в хранилище "Оп-Мат" с надежнейшей системой электропитания и более чем достаточной защитой.
     - И вы поставили в "Оп-Мат" дополнительный запор? - с надеждой спросил Колер.
     - Да. Еще одну систему сканирования сетчатки. В ответ директор бросил всего лишь два слова:
     - Вниз. Немедленно!

***

     Грузовой лифт камнем падал в бездну.
     Еще на семьдесят пять футов ближе к центру Земли.
     Виттории казалось, что она физически ощущает страх, который испытывали оба мужчины. Лицо Колера, обычно лишенное всяких эмоций, на сей раз искажала гримаса ужаса. "Я знаю, - думала Виттория, - что образец очень велик, но те меры предосторожности, которые мы..."
     Довести мысль до конца девушка не успела. Лифт замер на дне шахты. Двери кабины открылись, и Лэнгдон увидел перед собой вырубленный в камне коридор, заканчивающийся тяжелым стальным щитом. "Оп-Мат".
     В стене рядом со стальным щитом, оказавшимся при ближайшем рассмотрении дверью, располагался сканер сетчатки, идентичный тому, который Лэнгдон видел наверху.
     Виттория подошла к сканеру, приблизила глаз к выпуклой линзе, но тут же отпрянула. С прибором что-то случилось. Всегда безукоризненно чистый окуляр был чем-то забрызган... Мелкие пятна были похожи на... Запекшуюся кровь? Она в замешательстве повернулась к мужчинам и увидела их восковые лица. Колер и Лэнгдон были бледны как смерть, а их взгляды были устремлены вниз, ей под ноги.
     Виттория проследила за ними...
     - Не смотрите! - выкрикнул Лэнгдон и протянул к девушке руки.
     Слишком поздно. Она уже увидела валяющийся на полу предмет. Этот предмет был для нее совершенно незнакомым и в то же время очень близким.
     Уже через миг Виттория с ужасом поняла, что это такое. На нее с пола таращилось, выброшенное, словно ненужный мусор, глазное яблоко. Эту карюю радужную оболочку она узнала бы при любых обстоятельствах.

Глава 25

     Хранилище "Оп-Мат". Пятьдесят метров от поверхности земли.
     Виттория Ветра пошатнулась и едва не упала на сканер сетчатки. Она не увидела, а скорее почувствовала, как американец бросился к ней и подхватил ее обмякшее тело, удержав от падения. А с пола на нее смотрел глаз отца. Девушке казалось, что воздух разрывает легкие. Они вырезали его глаз. Ее мир рухнул. За спиной что-то говорил Колер, а Лэнгдон куда-то ее вел. Вскоре она с удивлением обнаружила, что смотрит в глазок сканера. Все происходящее казалось ей дурным сном.
     Аппарат подал сигнал, и стальная дверь бесшумно скользнула в стену.
     Несмотря на весь ужас, который уже испытала Виттория при виде неотрывно смотревшего на нее глаза отца, она знала, что в камере ее ждет нечто еще более страшное. Взгляд, брошенный в глубину комнаты, подтвердил, что открывается новая глава этого кошмара. Одинокое зарядное устройство, на котором раньше покоилась ловушка, опустело.
     Образец антивещества исчез. Они вырезали глаз папы, чтобы украсть его. Катастрофа разразилась слишком быстро и слишком неожиданно, чтобы оценить ее возможные последствия. Все пошло совсем не так, как рассчитывали они с отцом. Образец, призванный доказать, что антивещество совершенно безопасно и что его можно использовать как надежный источник дешевой энергии, исчез. Но ведь никто даже не знал о его существовании! Однако факт исчезновения отрицать было невозможно. Выходит, об их эксперименте кто-то все же знал. Но кто? Виттория не имела об этом ни малейшего представления. Даже директор Колер (а он знал обо всем, что творится в ЦЕРНе) был в полном неведении относительно их проекта.
     Папа погиб. Пал жертвой своей гениальности.
     Смерть отца повергла девушку в отчаяние, но в ее сердце постепенно начало закрадываться новое чувство. Как ни странно, но оно оказалось даже сильнее естественной печали, вызванной гибелью любимого человека. Это новое чувство многотонной тяжестью легло на ее плечи и придавило к земле. Виттории казалось, что в ее сердце всадили кинжал. Она испытывала всепоглощающее чувство вины. Ведь это она убедила отца вопреки его первоначальному желанию создать образец с большой массой. И из-за этого образца его убили!
     Четверть грамма...
     Всякое новое техническое достижение, будь то появление огня, изобретение пороха или двигателя внутреннего сгорания, могло служить как делу добра, так и делу зла. Все зависит от того, в чьи руки оно попадет. Все новые изобретения, оказавшись в плохих руках, могут сеять смерть. А антивещество способно превратиться в самое смертоносное оружие в человеческом арсенале. От этого оружия нет защиты. Похищенная в ЦЕРНе ловушка начала отсчет времени в тот момент, когда ее сняли с зарядной консоли. Перед мысленным взором Виттории возник образ катящегося под гору поезда, у которого отказали тормоза...
     А когда время истечет...
     Ослепительная вспышка. Громовой раскат. Многочисленные спонтанные возгорания. Вспышка... и кратер. Пустой, лишенный всякой жизни кратер.
     Мысль о том, что гений ее отца может быть использован как инструмент разрушения, вызывала боль. Антивещество - абсолютное оружие террора. В похищенной ловушке нет металлических частей, и металлодетектор против нее бессилен. В ней нет химических элементов, запах которых мог бы привлечь внимание разыскных собак. У нее нет запала, который можно было бы обезвредить в том случае, если правоохранительные органы обнаружат ловушку.
     Итак, время пошло...

***

     Лэнгдон не знал, что еще можно сделать. Он извлек из кармана носовой платок и прикрыл им валяющееся на полу глазное яблоко Леонардо Ветра. Виттория стояла у дверей камеры "Оп-Мат" с выражением горя и растерянности на лице. Лэнгдон инстинктивно направился к девушке, но его опередил Колер.
     - Мистер Лэнгдон... - Директор знаком подозвал его к себе. Лэнгдон неохотно повиновался, оставив находившуюся на грани паники Витторию в дверях.
     - Вы - эксперт, - прошептал Колер, как только американец подошел к нему достаточно близко. - Мне необходимо знать, как эти мерзавцы иллюминаты намерены использовать антивещество.
     Лэнгдон попытался сосредоточиться. Несмотря на творившееся вокруг него безумие, он все же старался мыслить логично. Ученый в нем не мог согласиться с допущением Колера. Допущением ненаучным и потому совершенно неприемлемым.
     - Братство "Иллюминати" прекратило существование, мистер Колер, и я продолжаю придерживаться этой точки зрения. Преступление мог совершить кто угодно. Убить мистера Ветра мог даже сотрудник ЦЕРНа, который, узнав об открытии, счел его слишком опасным для человечества.
     Слова американца потрясли Колера.
     - Неужели вы действительно верите в то, что это убийство, если можно так выразиться, - преступление совести? Полнейший абсурд! Тот, кто убил Леонардо, сделал это, чтобы заполучить антивещество. И у меня нет сомнений в том, что антиматерия понадобилась преступникам для осуществления каких-то планов.
     - Терроризм?
     - Вне всякого сомнения.
     - Но иллюминаты никогда не были террористами.
     - Расскажите об этом Леонардо Ветра.
     Как ни больно было Лэнгдону это слышать, но Колер был прав. Ветра действительно был заклеймен символом братства "Иллюминати". Как вообще могло появиться здесь это священное клеймо? Предположение о том, что его специально подделали, чтобы пустить следствие по ложному следу, было совершенно абсурдным и не выдерживало ни малейшей критики. Следовало искать иное объяснение.
     Лэнгдон еще раз обдумал невозможное. Если иллюминаты до сих пор существуют и если антивещество похищено ими, то что они могут замышлять? Что или кто может послужить мишенью для террористического акта?
     Мозг ученого выдал ответ мгновенно. Но сам Лэнгдон так же быстро отмел подобную возможность. Да, братство "Иллюминати" имело смертельного врага, но сколько-нибудь масштабный террористический акт против него со стороны иллюминатов был невозможен. Это было совершенно не в духе братства. Да, иллюминаты, случалось, убивали людей. Но их целью становились отдельные личности, и каждый раз жертва тщательно выбиралась. Массовое убийство представлялось им невозможным. Но с другой стороны... Лэнгдон задумался. Но с другой стороны, что может убедительнее доказать величие науки, чем превращение буквально в ничто ее извечного врага с помощью новейшего научного достижения...
     Разум Лэнгдона отказывался принять эту нелепую идею.
     Но тут его осенило.
     - Помимо терроризма, имеется еще одно логическое объяснение этого поступка... - сказал он.
     Колер, ожидая ответа, поднял на него вопросительный взгляд.
     Лэнгдон попытался до конца осмыслить пришедшую ему в голову идею. Братство "Иллюминати" для достижения своих целей постоянно пользовалось имеющимися в его распоряжении огромными финансовыми средствами. Иллюминаты контролировали банки, хранили несметные сокровища в золотых слитках и драгоценных камнях. Ходили слухи, что они владеют самым большим алмазом на Земле - так называемым "Ромбом Иллюминати". Камня никто не видел, но считалось, что это безукоризненной чистоты бриллиант гигантских размеров.
     - Деньги, - сказал Лэнгдон. - Антивещество могло быть похищено исключительно из финансовых соображений.
     - Финансовых соображений? - недоуменно переспросил Колер. - Кому, черт побери, можно с выгодой загнать каплю антивещества?
     - Речь идет не об образце, - пояснил свою мысль Лэнгдон - Похитителей интересует технология. Технология производства антиматерии может стоить баснословных денег. Может быть, ловушку похитили для того, чтобы провести анализы и наладить опытно-конструкторские работы?
     - Если вы хотите сказать, что мы столкнулись со случаем обычного промышленного шпионажа, то я не могу с вами согласиться. Аккумуляторы за двадцать четыре часа полностью сядут, и исследователи взлетят на воздух или испарятся, если хотите, прежде чем успеют что-либо выяснить.
     - До взрыва они смогут подзарядить ловушку, соорудив устройство наподобие тех, что имеются в ЦЕРНе.
     - За двадцать четыре часа?! - изумился Колер. - На создание такого аппарата им потребовались бы не часы, а месяцы, даже в том случае, если бы они получили в свои руки все рабочие чертежи!
     - Директор прав, - едва слышно произнесла Виттория.
     Услышав ее голос, оба мужчины повернулись. Девушка шла к ним, и ее походка сказала им даже больше, чем ее слова.
     - Он прав. Никто не успеет за сутки воссоздать зарядное устройство. Лишь на компьютерные расчеты у них уйдет не одна неделя. Параметры фильтров, сервоприводов, составление специальных сплавов, калибровка... За двадцать четыре часа сделать это невозможно.
     Лэнгдон нахмурился, поняв, что оба ученых правы. Ловушка антивещества - вовсе не тот прибор, который можно подзарядить, воткнув вилку в электрическую розетку. Покинув стены ЦЕРНа, ловушка попала на улицу с односторонним движением. И она будет двигаться по ней, чтобы ровно через двадцать четыре часа превратиться в море огненной энергии.
     Из этого можно было сделать единственный и весьма неутешительный вывод.

***

     - Надо позвонить в Интерпол, - сказала Виттория и услышала свои собственные слова как бы издалека. - Нам следует немедленно поставить в известность власти.
     - Ни в коем случае! - решительно качнув головой, бросил Колер.
     Слова директора озадачили девушку.
     - Нет? Но почему?
     - Из-за тебя и твоего отца я оказался в весьма сложном положении.
     - Директор, нам требуется помощь. Необходимо найти и вернуть на место ловушку, пока никто не пострадал. На нас лежит огромная ответственность.
     - Прежде всего нам следует хорошенько подумать, - жестко произнес Колер. - Все это может иметь весьма и весьма серьезные последствия для ЦЕРНа, ответственность за который целиком лежит на моих плечах.
     - Вас тревожит репутация ЦЕРНа? Вы представляете, какой ущерб может причинить антивещество, взорвавшись в густонаселенных городских кварталах? Все будет уничтожено в радиусе примерно половины мили! Девять городских кварталов!
     - Видимо, тебе и твоему отцу, прежде чем затевать эксперимент с крупным образцом, следовало принять это во внимание.
     Виттории показалось, что ее ударили в солнечное сплетение.
     - Но... но... Но мы приняли все меры предосторожности.
     - Похоже, этого оказалось недостаточно.
     - Но никто не знал о существовании антивещества, - сказала она, тут же поняв, что сморозила глупость. Конечно, кто-то о нем знал, каким-то образом сумел пронюхать.
     Сама она об эксперименте никому не рассказывала. Это оставляло лишь две возможности. Либо отец проговорился об антивеществе, либо за ними велась слежка. Первое вряд ли было возможно, поскольку именно отец заставил ее дать клятву хранить тайну. Оставалось второе. Может быть, прослушивались их мобильные телефоны? Находясь в путешествии, она несколько раз беседовала с отцом по сотовому... Неужели они тогда сказали что-то лишнее? Вполне возможно. Оставалась еще и электронная почта. Но они старались не писать ничего такого, что могло бы раскрыть суть эксперимента. Может быть, тайное наблюдение за ними организовала служба безопасности ЦЕРНа? Впрочем, это уже не имело никакого значения. Что сделано, то сделано. И отец умер.
     Эта мысль заставила девушку вернуться к активным действиям, и она достала из кармана шортов сотовый телефон.
     Колер, закашлявшись, покатил к ней. Глаза директора пылали гневом.
     - Кому... кому ты звонишь?
     - Пока на коммутатор ЦЕРНа. Они соединят меня с Интерполом.
     - Думай, прежде чем делать!!! - взвизгнул Колер, задыхаясь от приступа кашля. - Откуда у тебя такая наивность? Ловушка может находиться в любой части земного шара. Никакая разведывательная организация в мире не сможет мобилизовать достаточно сил, чтобы вовремя ее обнаружить.
     - И мы, следовательно, не должны ничего предпринимать? - спросила Виттория.
     Ей не хотелось возражать человеку со столь хрупким здоровьем, но директор вел себя настолько неадекватно, что она просто перестала его понимать.
     - Мы должны предпринять то, что имеет смысл, - ответил Колер. - Мы не можем ставить под удар репутацию ЦЕРНа, привлекая к нему внимание властей, которые ничем не могут помочь. Время для этого еще не настало. Прежде надо все хорошенько обдумать.
     Виттория понимала, что в словах директора имеется определенная логика, но она также знала, что в этой логике, по определению, отсутствует малейший намек на моральную ответственность. Ее отец всегда жил с чувством моральной ответственности. Он стремился к безопасности науки, ее открытости и свято верил в добрые намерения других людей. Виттория разделяла убеждения отца, но судила о людях с точки зрения учения о карме. Отвернувшись от Колера, она открыла свой телефон.
     - Тебе не удастся это сделать, - спокойно констатировал директор.
     - Попробуйте мне помешать.
     Колер продолжал неподвижно сидеть в своем инвалидном кресле.
     Лишь через несколько секунд Виттория поняла, чем объясняется невозмутимость директора. Из глубокого подземелья звонить по сотовому телефону было невозможно.
     Девушка залилась краской и, задыхаясь от негодования, направилась к лифту.

Глава 27

     - Виттория, я запрещаю тебе! - задыхаясь, произнес Колер. По мере того как лифт поднимался, состояние директора становилось все хуже.
     Виттория заставила себя не думать о нем. Девушка искала убежища, искала чего-то родного в этом месте, которое, она знала, уже никогда не будет для нее домом. Она понимала, что не имеет права возводить барьер между собой и действительностью. Сейчас она должна сделать все, чтобы подавить свою боль и начать действовать. Звонить по телефону.
     Роберт Лэнгдон стоял рядом с ней и, как обычно, молчал. Виттории надоело гадать о том, кто такой этот человек. Крупный специалист из Соединенных Штатов. Она запомнила слова Колера: "Мистер Лэнгдон поможет нам найти убийц твоего отца".
     Пока Лэнгдон ничем им не помог. Этот специалист из США, без сомнения, человек добрый и заботливый, но в то же время он что-то скрывает. Они оба что-то от нее скрывают.
     Виттория сняла ментальную блокировку и снова услышала слова Колера:
     - На мне как на директоре ЦЕРНа лежит ответственность за будущее науки. Если это событие твоими стараниями разрастется в международный скандал и ЦЕРН понесет урон...
     - Будущее науки? - прервала речь директора Виттория. - Неужели вы и вправду надеетесь избежать ответственности, отказавшись признать, что антивещество родилось в ЦЕРНе? Неужели вам безразлична судьба людей, жизнь которых мы поставили под угрозу?!
     - Не мы... - в свою очередь, оборвал ее Колер, - ...а вы. Ты и твой отец.
     Виттория отвернулась, не зная, что на это ответить.
     - Что же касается твоих слов о жизни людей, то я тебе вот что скажу, - продолжал Колер. - Я как раз и забочусь об их жизни. Тебе лучше, чем кому-либо, известно, что производство антивещества может радикально изменить жизнь на нашей планете. Если ЦЕРН рухнет, раздавленный этим скандалом, пострадают все. Будущее человечества находится в руках учреждений, подобных ЦЕРНу, ученых вроде тебя и твоего отца. В руках всех тех, кто посвятил свою жизнь решению проблем будущего.
     Виттории и раньше доводилось слышать лекции Колера, в которых тот обожествлял науку. Однако она никогда не соглашалась с их главным тезисом, полагая, что наука сама породила половину тех проблем, которые ей приходится решать. "Прогресс", по ее мнению, был той раковой опухолью, которая угрожала самому существованию матери Земли.
     - Каждое научное открытие таит в себе определенный риск, - не умолкал Колер. - Так было всегда, так будет и впредь. Исследование космоса, генетика, медицина... Во всех областях знаний ученые совершали ошибки. Наука должна уметь любой ценой справляться с постигшими ее неудачами. Во имя всеобщего блага.
     Витторию всегда поражала способность Колера жертвовать этическими принципами ради успехов науки. Создавалось впечатление, что его интеллект и душа отделены друг от друга бескрайним ледяным простором...
     - Если верить вашим словам, то ЦЕРН настолько необходим человечеству, что никогда и ни при каких обстоятельствах не должен нести моральной ответственности за свои ошибки.
     - Я бы на твоем месте прикусил язык. Не надо толковать мне о морали. У тебя на это нет морального права. Разве не ты с отцом нарушила все этические нормы, создав этот образец и тем самым поставив под угрозу существование ЦЕРНа? Я же пытаюсь спасти не только место работы трех тысяч ученых, включая тебя, но и репутацию твоего отца. Подумай о нем. Человек, подобный твоему отцу, не заслуживает того, чтобы его запомнили только как создателя оружия массового уничтожения.
     Последние слова достигли цели. "Это я убедила папу получить образец, - подумала она. - И только я во всем виновата".

***

     Когда дверь лифта открылась, Колер все еще продолжал говорить. Виттория вышла из кабины, достала телефон и попыталась позвонить.
     Аппарат молчал. Она направилась к дверям.
     - Виттория, стой! - Астматик едва успевал за девушкой. - Подожди. Нам надо поговорить.
     - Basta di parlare! <Хватит болтать! (ит.).>
     - Вспомни об отце! Что бы он сделал на твоем месте?
     Она продолжала идти, не замедляя шага.
     - Виттория, я был не до конца искренен с тобой. Ее ноги самопроизвольно замедлили движение.
     - Не знаю, почему я так поступил, - продолжал, задыхаясь, директор. - Видимо, чтобы не травмировать тебя еще сильнее. Скажи мне, чего ты хочешь, и мы будем работать вместе.
     Виттория остановилась в центре лаборатории и, не поворачивая головы, бросила:
     - Я хочу вернуть антивещество. И хочу узнать, кто убил папу.
     - Прости, Виттория, - вздохнул Колер, - нам уже известно, кто убил твоего отца.
     - Что? Что? - спросила она, повернувшись к нему лицом.
     - Я не знал, как тебе это сказать... Это так трудно...
     - Вы знаете, кто убил папу?
     - Да, у нас имеются достаточно обоснованные предположения на сей счет. Убийца оставил своего рода визитную карточку. Именно поэтому я и пригласил мистера Лэнгдона. Он специализируется на организации, которая взяла на себя ответственность за это преступление.
     - Организация? Группа террористов?
     - Виттория, они похитили четверть грамма антивещества. Виттория посмотрела на стоящего в дверях Лэнгдона, и все встало на свои места. Это частично объясняло повышенную секретность. Удивительно, что она не сообразила этого раньше! Колер все-таки обратился к властям. И при этом к наиболее компетентным из них. Теперь это стало для нее совершенно очевидным. Роберт Лэнгдон был типичным американцем - подтянутым, судя по одежде, консервативным во вкусах и привычках и, без сомнения, обладавшим острым умом. Конечно, он работает в спецслужбах. Где же еще? Об этом следовало бы догадаться с самого начала. У Виттории снова появилась надежда, и, обратившись к секретному агенту, девушка сказала:
     - Мистер Лэнгдон, я хочу знать, кто убил моего отца. Кроме того, мне хотелось бы услышать, как ваше агентство намерено найти антивещество.
     - Мое агентство? - несколько растерянно переспросил американец.
     - Ведь вы же, как я полагаю, служите в разведке Соединенных Штатов?
     - Вообще-то... не совсем...
     - Мистер Лэнгдон, - вмешался Колер, - преподает историю искусств в Гарвардском университете.
     Виттории показалось, что на нее вылили ведро ледяной воды.
     - Так, значит, вы преподаватель изящных искусств?
     - Он специалист в области религиозной символики, - со вздохом произнес Колер. - Мы полагаем, что твой отец, Виттория, был убит адептами сатанинского культа.
     Виттория услышала эти слова, но воспринять их умом она не смогла. Что еще за "сатанинский культ"?!
     - Группа лиц, принявших на себя ответственность за убийство твоего отца, именует себя иллюминатами.
     Виттория посмотрела на Колера, затем перевела взгляд на Лэнгдона. Ей казалось, что слова директора - какая-то извращенная шутка.
     - Иллюминаты? - не веря своим ушам, спросила она. - Совсем как в "Баварских иллюминатах"?!
     - Так ты знаешь о них? - спросил потрясенный ее словами Колер.
     Виттория почувствовала, что из ее глаз вот-вот хлынут слезы отчаяния.
     - "Баварские иллюминаты и Новый мировой порядок", - произнесла она упавшим голосом и пояснила: - Компьютерная игра, придуманная Стивом Джексоном. Половина наших технарей играют в нее по Интернету. - Голос ее снова дрогнул. - Но я не понимаю...
     Колер бросил на Лэнгдона растерянный взгляд.
     - Весьма популярная забава, - кивая, сказал тот. - Древнее сообщество пытается покорить мир. Я не знал, что эта имеющая некоторое отношение к реальной истории игра уже добралась до Европы.
     Виттория не могла поверить своим ушам.
     - О чем вы говорите? Какие иллюминаты? Ведь это же всего-навсего компьютерная игра! - повторила девушка.
     - Виттория, - сказал Колер, - сообщество, именующее себя "Иллюминати", взяло на себя ответственность за убийство твоего отца.
     Виттории потребовались все ее мужество и воля, чтобы не дать слезам вырваться наружу. Она взяла себя в руки и попыталась мыслить логично, чтобы лучше оценить ситуацию. Но чем больше Виттория думала, тем меньше понимала. Ее отца убили. Существование ЦЕРНа поставлено под угрозу. Секундомер мощнейшей бомбы замедленного действия уже ведет обратный отсчет. И вся ответственность за создание этой неизвестно где находящейся бомбы лежит на ней. А директор приглашает специалиста по изящным искусствам, чтобы разыскать с его помощью каких-то мифических сатанистов.
     Виттория вдруг ощутила себя страшно одинокой. Она повернулась, чтобы уйти, но на ее пути оказалось инвалидное кресло с сидевшим в нем Колером. Директор полез в карман, извлек из него смятый листок бумаги и протянул его Виттории.
     При взгляде на него девушку охватил ужас.
     - Они заклеймили его, - прошептал Колер. - Они выжгли клеймо на груди твоего отца.

Глава 29

     Виттория не помнила, как они подошли к главному лифту. Как бы то ни было, но лифт уже поднимал их наверх. За спиной она слышала тяжелое, прерывистое дыхание Колера. Девушка поймала на себе сочувственный взгляд Лэнгдона. За пару минут до этого он взял у нее листок, сложил его и сунул в карман пиджака. Несмотря на это, образ мертвого отца огнем жег ее сердце.
     Мир вокруг Виттории вращался в каком-то черном водовороте. Папа! Усилием воли она заставила себя увидеть его живым и здоровым. Через какую-то долю секунды она оказалась вместе с ним в оазисе своей памяти. Она видела себя девятилетней девочкой. Эта девочка скатывалась по поросшему эдельвейсами склону холма, и голубое швейцарское небо вращалось у нее над головой.
     Папа!Папа!
     Лучащийся счастьем Леонардо Ветра был, как всегда, рядом.
     - Что, мой ангел? - с улыбкой спросил он.
     - Папа! - хихикнула девочка, уткнувшись в отца носом. - Спроси меня, что такое материя?
     - Но тебе и без этого хорошо, дорогая. Зачем мне спрашивать у тебя о какой-то материи?
     - Ну спроси, пожалуйста.
     - Что такое материя? - спросил отец, пожимая плечами. Услышав вопрос, она звонко расхохоталась.
     - Все на свете! Вот что такое материя! Скалы! Деревья! Атомы! Даже муравьеды! Все, что есть на свете, - материя!
     - Ты сама это придумала? - рассмеялся он.
     - А что, разве не правда?
     - Мой маленький Эйнштейн.
     - У него глупая прическа, - очень серьезно произнесла девочка. - Я видела на картинке.
     - Зато голова умная. Я, кажется, рассказывал тебе, что ему удалось доказать?
     - Нет, пап, нет! - Ее глаза округлились от священного трепета, который она в тот момент испытывала. - Ты только обещал!
     - Эйнштейн доказал, что энергия равна массе, умноженной на квадрат скорости света, - сказал Леонардо и, пощекотав дочку, произнес:
     - Е = mС2.
     - Только без математики! Я же говорила тебе, что ненавижу ее!
     - Я страшно рад, что ты ее так ненавидишь. Дело в том, что девочкам запрещено заниматься математикой.
     - Запрещено?! - замерла Виттория.
     - Ну конечно. Все об этом знают. Девочкам положено играть в куклы, а математикой разрешено заниматься только мальчикам. Никакой математики для девчонок! Я даже не имею права разговаривать с маленькими девочками о математике.
     - Что?! Но это же несправедливо!
     - Порядок есть порядок. Математика не для девочек!
     - Но куклы - это же такая скука! - с ужасом прошептала Виттория.
     - Очень жаль, но ничего не поделаешь, - сказал отец и после паузы добавил: - Я, конечно, мог бы рассказать тебе кое-что о математике, но если меня схватят... - Леонардо испуганно огляделся по сторонам.
     Проследив за его взглядом, Виттория прошептала:
     - Ты будешь рассказывать мне о математике совсем потихоньку.

***

     Движение лифта вернуло ее к действительности. Виттория открыла глаза. Отец ушел.
     Реальный мир снова схватил ее за горло ледяной рукой. Девушка посмотрела на Лэнгдона. Взгляд американца излучал тепло и неподдельное сочувствие, что делало его похожим на ангела-хранителя. Его присутствие согревало, в отличие от того поистине арктического холода, которое исходило от Колера.
     В голове у Виттории бился всего один вопрос: где антивещество!
     Она не знала, что от страшного ответа ее отделяет всего лишь несколько секунд.