ГЛАВА 2

Мистер Джон Харрис, младший компаньон «Адамс Корпорэйшн». Предложение Харриса. Мистер Харрис весьма осведомлен о делах Кейта. Размышления Тиммонса на этот счет. Тиммонс вновь советуется с Барби. Молодая чета Тиммонсов переезжает в Иллинойс.

Мистер Харрис был невысоким мужчиной средних лет, среднего роста, с щеголевато подстриженными усиками и бородкой — это делало его похожим на героев голливудских экранизаций «Трех мушкетеров». Схожесть с литературно-кинематографическими героями довершала чрезвычайно учтивая манера держать себя и подчеркнутая предупредительность.
Кейт, зайдя в номер, немного неловко произнес:
— Извините, могу ли я видеть мистера Харриса?
Тот кивнул.
— К вашим услугам, сэр... — внимательно посмотрев на вошедшего, Харрис улыбнулся. — Видимо, вы и есть тот самый мистер Тиммонс?
Кейт смущенно произнес:
— Да, действительно... А как, вы догадались, если не секрет?..
Харрис только заулыбался.
— Ну, секрета тут никакого нет... — еще раз внимательно осмотрев костюм Кейта, Харрис произнес: — клубный пиджак, счастливое выражение лица... Сразу видно, что передо мной — выпускник Колумбийского университета...
Кейт поспешно вставил:
— Но ведь сегодня тут много выпускников...
— Но меня интересует только один, — произнес Харрис, — и, как вы справедливо догадались — именно вы... — сделав жест в сторону глубокого кожаного кресла, Харрис по-хозяйски предложил: — Присаживайтесь...
Кейт, усевшись, выжидательно посмотрел на своего собеседника.
Харрис начал так:
— Сегодня утром я разговаривал с вашим куратором, мистером Лихновски... И, как вы догадались, речь шла о вас...
— А почему такое повышенное любопытство к моей персоне? — поинтересовался Тиммонс.
Харрис широко улыбнулся.
— Ну, о вашем существовании мне было известно еще несколько месяцев назад... В «Адамс Корпорэйшн» следили за вашими успехами...
Это сообщение привело Тиммонса в большое замешательство.
— Вот как? — спросил он. Харрис улыбнулся еще шире.
— Совершенно верно... Дело в том, что мы теперь подбираем юридического консультанта для нашего концерна... Конечно же, мы можем предложить эту должность опытному юристу, с большим практическим стажем... Однако, — Харрис понизил голос до доверительного, — однако, мистер Тиммонс, опытный юрист — это не всегда хорошо...
Тиммонс с недоумением посмотрел на Харриса.
— Вот как? Почему же?
— Понимаете, интересы нашей корпорации могут перекрещиваться с его личными...
— Каким же образом?
— Представьте себе, что такой опытный юрист в свое время работал на фирму, которая теперь стала нашим конкурентом, — принялся объяснять Харрис, — а у этого человека остались на прежнем месте работы какие-то старые связи... Ну, в общем, вы меня понимаете... Кстати, забыл вам сказать: я — младший компаньон концерна.
— А кто же старший? — поинтересовался Кейт.
— Мик Адамс, мистер Адамс, именем которого и назван концерн — сказал Харрис. — Я думаю, вы найдете с ним общий язык... Если, конечно, примете наше предложение...
Взгляд Кейта стал необычайно серьезным.
— Что-нибудь конкретное? Харрис кивнул.
— Разумеется... Если бы я хотел с вами просто поговорить, я бы не стал для этого специально приезжать из Чикаго... А предложение мое, как я уже имел честь вам сообщить, сводится к следующему: в «Адамс Корпорэйшн» есть вакантное место юриста, и я был бы рад видеть на этом месте именно вас...
Тиммонс в недоумении пробормотал:
— Извините, но это так неожиданно... Если бы вы дали мне время подумать...
— Разумеется, разумеется — у вас будет достаточно времени, — поспешил заверить его Харрис. — И, чтобы не быть голословным, сразу же перейду к делу... Скажите, мистер Тиммонс, какая бы зарплата вас устроила?..
Кейт пожал плечами.
— Честно говоря — не знаю...
Прищурившись, Харрис произнес:
— Ну, скажем, полмиллиона долларов в год...
У Кейта от удивления глаза полезли на лоб.
— Полмиллиона в год?
Харрис коротко кивнул.
— Совершенно верно... Но и это еще не все...
Тиммонс продолжал смотреть на младшего компаньона «Адамс продакшн» круглыми от удивления глазами.
— А что же еще?
— Мы понимаем, что у вас будет много работы...
— Еще бы!.. — Невольно вырвалось у Кейта, — за такие то деньги!..
— Правильно понимаете, — произнес Харрис, — такие деньги никто просто так не платит...
— А что же еще? Харрис продолжал:
— Да, у вас будет очень, очень много работы... И вам некогда будет заниматься обустройством дома. Поэтому, если вы примете наши условия, мы дадим вам неплохой дом в пригороде Чикаго... После года работы в концерне он перейдет в вашу собственность...
— Спасибо, — только и смог произнести пораженный Тиммонс.
— Но и это еще не все...
Произнеся эту фразу, Харрис внимательно, оценивающим взглядом посмотрел на собеседника, пытаясь определить, какова же будет реакция.
— Неужели?
— Если вы согласитесь работать с нами, мы подарим вам «мерседес»... Кстати, цвет сможет выбирать ваша будущая жена... Если я не ошибаюсь, ее зовут Барби Джаггер и она работает лаборанткой тут же, в университете... Я слышал, что она — очень скромная девушка, из семьи мормонов... По-моему, откуда-то из Орегона — не так ли?
Удивлению Кейта не было границ.
— Извините, но откуда вам это все известно?
Харрис вновь заулыбался.
— Ну, вы сами понимаете — если мы согласны платить нашему юристу такие большие деньги, то надо как-то обезопасить концерн от случайных людей... Поэтому волей-неволей приходится собирать информацию... — Сделав выжидательную паузу, Харрис спросил: — Ну, так как — подойдут ли вам мои условия?
К Кейту наконец-то вернулась способность трезво оценивать обстановку.
— Насколько я понял из разговора с мистером Лихновски, ваша фирма специализируется на банковских операциях...
Харрис кивнул.
— Совершенно верно. Кстати, ваш диплом, который вы недавно так блестяще защитили, был именно на эту тему...
Когда Харрис по памяти процитировал несколько предложений из дипломной работы выпускника, Кейт окончательно понял, что в «Адамс Корпорэйшн» о нем известно почти все, если не все.
— И это вы знаете...
— Разумеется! В деловых кругах мы всегда отличались способностью правильно подбирать людей, — произнес младший компаньон «Адамс продакшн».
«Интересно, почему же их заинтересовал именно я? — подумал Кейт. — Ведь в нашем выпуске достаточно хороших ребят, не хуже меня... И почему они согласны выплачивать мне такие большие деньги? Может быть, тут что-то нечисто?..»
Словно угадав мысли собеседника, Харрис произнес:
— Вас, наверное, смущает сумма, которую мы вам предложили, не так ли?..
Тиммонсу ничего не оставалось, как признаться в этом.
— Да, честно говоря, я как-то не слышал, чтобы молодому юристу, только-только со студенческой скамьи, платили такие баснословные деньги...
— Но ведь вы не просто юрист, вы отличный юрист!.. — Воскликнул Харрис. — Насколько мне известно, по успеваемости вы входите в первые пять процентов...
— И это вам известно?
— Ну, тут нет ничего сложного... Об этом мне сообщил ваш куратор, мистер Лихновски, — произнес Харрис.
— Но ведь в Колумбийском университете достаточно выпускников, которые ничем не хуже меня...
— Тем не менее нам нужны именно вы... Может быть, вы думаете, что мы собираемся предложить вам что-то недостойное? — спросил Харрис.
— Нет, нет, что вы, — поспешно произнес Кейт, — просто меня несколько удивляет сумма... Да и все остальное — дом, «мерседес»...
— Просто мы умеем зарабатывать деньги, и потому делимся ими с людьми, которые нам верны, — произнес Харрис, — кстати, чисто экономическая выгода несомненна: люди видят, что им есть смысл хорошо работать...
— Неужели вы так много зарабатываете?.. — Спросил Тиммонс и тут же понял всю бестактность своего вопроса.
Харрис, впрочем, нисколько не обиделся — во всяком случае, не подал виду.
— Но ведь вы сами писали в своей дипломной работе, что если концерн, занимающийся подобными операциями, набирает обороты и действует за счет быстрого обращения денег...
— Да, да, конечно... — поспешно произнес Тиммонс.
— Вот мы как раз и работаем именно так. Репутация в деловых кругах у нас хорошая, вскоре вы сами в этом убедитесь. Ну, сколько же вам надо времени на раздумье?
Кейт осторожно спросил:
— А сколько вы мне даете?
— Ну, — произнес Харрис, — пять, шесть дней... Может быть, неделю?
— Нет, нет, что вы, думаю, что трех дней будет достаточно, — заверил его Кейт.
— Вот и отлично, — резюмировал Харрис.
Вынув из внутреннего кармана пиджака тисненую золотом визитную карточку, он протянул ее собеседнику.
— Когда надумаете, позвоните мне в Чикаго... Договорились? Впрочем, — добавил Харрис, хитро посмотрев на Кейта, — впрочем, я бы на вашем месте не колебался... Или вас смущает тот факт, что необходимо переезжать?
— Нет, я ведь понимаю, что не буду вечным студентом... — сказал Тиммонс. — Честно говоря, я думал после получения диплома отправиться к себе домой, в Санта-Барбару...
— Ну, в Санта-Барбару вы всегда успеете, — произнес Харрис — тем более, как мне кажется, молодому человеку с такими способностями там совершенно нечего делать... Чикаго — этот город как раз то, что должно привлекать юриста вроде вас... Во всяком случае, в смысле перспектив на будущее...
Спрятав визитку, поданную ему Харрисом, в нагрудный карман, Кейт произнес:
— Я обязательно позвоню вам, мистер Харрис...
Пожав на прощанье руку Тиммонсу, тот произнес:
— И все-таки, я бы на вашем месте не раздумывал...
Любой другой человек на месте Кейта сразу бы согласился — полмиллиона долларов в год — это больше, чем получает любой государственный чиновник, например — губернатор штата. Зарплата юриста в частной фирме колебалась в то время от сорока до двухсот тысяч долларов в год — но не более того.
Однако Кейта очень смутило одно обстоятельство — откуда, почему у этой «Адамс Корпорэйшн» такое пристальное внимание именно к нему?
Кейт размышлял:
«Может быть, их внимание привлекла тема моей дипломной работы? Маловероятно, тем более, что на курсе подобными вещами занималось еще как минимум несколько человек. Может быть, они уже говорили с этими людьми? Тоже маловероятно. Насколько я понял, этот мистер Харрис приехал из Чикаго именно для того, чтобы встретиться и поговорить именно со мной... Может быть, изучив мои анкетные данные, они решили, что я — лучшая кандидатура? Тем более — не из самой состоятельной семьи, в Чикаго, как, впрочем, и в Иллинойсе, никогда не был, связей там никаких... Это похоже на правду... Тогда почему же они столь пристально наблюдали за мной — и, как утверждает мистер Харрис, вот уже несколько месяцев? И, кстати, непонятно, для чего он сказал это мне — неужели просто проболтался? Не думаю...»
Временами Кейту начинало казаться, что он стал жертвой какой-то мистификации, нелепого розыгрыша... Но ведь о том, что им интересуется мистер Харрис из Чикаго, Тиммонсу стало известно от куратора, профессора Лихновски, а этот человек вряд ли был склонен к подобного рода шуткам... Да и сам вид мистера Харриса свидетельствовал о том, что это предложение — совершенно конкретное.
«Нет, — продолжал свои размышления Тиммонс, — это действительно серьезно... Мистер Харрис вряд ли похож на человека, способного на такое...»
Делать было нечего — предложение выглядело очень заманчиво, и Тиммонс все более и более склонялся к тому, чтобы принять его. Однако он решил на всякий случай посоветоваться по этому поводу со своей невестой...
Барби уже спала, когда в ее квартиру пришел Кейт. Вид у него был очень озадаченный...
— Барби, вставай, мне надо с тобой кое о чем поговорить, — произнес он.
Барби нехотя поднялась.
— Что-нибудь серьезное? Кейт кивнул.
— Да, очень...
Поднявшись и наскоро приведя себя в порядок, Барби прошла в гостиную и, жмурясь от яркого электрического света, растерянно посмотрела на Кейта.
— Что-то случилось?
— Нет... То есть — да. Я несколько часов назад разговаривал с тем самым мистером Харрисом, о котором говорил Лихновски... Я был у него в отеле.
— Вот как?
Кейт очень подробно, со всеми деталями изложил девушке содержание недавнего разговора.
— Ну, и что же тебя сдерживает? — спросила она. — Полмиллиона долларов — об этом можно только мечтать... Да еще дом и «мерседес» в придачу...
— Просто это так неожиданно...
— Но ведь в жизни бывают и приятные неожиданности, — произнесла девушка, — почему бы им и не быть?
— Меня смущает та настойчивость, с которой мистер Харрис навязывает мне это место... — задумчиво произнес Тиммонс. — Неужели он не мог найти кого-нибудь другого?
— Значит, не мог, — ответила Барби, — я ведь всегда говорила, что ты просто не знаешь себе цены...
— Возможно... Но теперь я никак не могу понять, что же мне делать...
Заложив ногу на ногу, девушка произнесла:
— И думать нечего... Я бы на твоем месте тотчас же набрала номер телефона отеля, если мистер Харрис еще не спит, и сказала бы, что согласна...
— Никак не могу понять, для чего им понадобилось следить за мной несколько месяцев?.. — произнес Кейт.
Судя по интонации, этот вопрос он адресовывал скорее самому себе, чем девушке.
— Но ведь ты сам сказал — таким образом концерн стремится обезопасить себя от случайных людей... Может быть, за это время тебе делали предложения и другие фирмы, конкурирующие с «Адамс продакшн», — предположила девушка, — и поэтому они просто хотят перестраховаться...
— А может быть, что-то другое?
Барби поморщилась.
— Другое? Что же, например?
— Может быть, тут что-то нечисто?
Девушка махнула рукой.
— Брось ты!.. Мне кажется, теперь ты просто перестраховываешься... Что тут может быть нечисто? Мафия? Она бывает только в глупых голливудских фильмах... Сколько лет живу, столько и слышу — «мафия, мафия»... А в жизни как-то еще ни разу не приходилось убеждаться, что все это — не выдумки Министерства юстиции и не фантазии дешевых режиссеров... Чтобы содрать со всех нас побольше денег...
Кейт вопросительно посмотрел на Барби и спросил:
— Значит, ты считаешь, мне стоит согласиться?
Та утвердительно кивнула.
— Вне всякого сомнения.
— А если...
— Ну что значит — «если»? Не понравится — уедем из Чикаго в твой городок... Хотя — я не прочь была бы посмотреть на человека, которому бы не понравилась такая зарплата... Соглашайся, Кейт!
Наконец, после некоторого раздумья, Кейт Тиммонс произнес:
— Мне кажется, лучше всего позвонить в Чикаго и поинтересоваться, что из себя представляет этот концерн...
— Отличная идея!.. — подхватила Барби, — тем более, что у меня там живет родной дядя... Он владелец небольшого частного детективного агентства... Он-то знает наверняка!..
Быстро набрав номер, Барби, обернувшись к Кейту, произнесла:
— Сейчас все выясним...
Несмотря на довольно позднее время, дядя Барби, Самуэль Джаггер находился в конторе. Чтобы не смущать Барби и не мешать разговору, Кейт вышел в соседнюю комнату.
Барби разговаривала со своим дядей-детективом довольно долго — что-то около двадцати минут. До слуха Тиммонса долетали обрывки фраз — «да, это мой жених...», «очень перспективный молодой человек...», «его немного смущает то, что они за ним наблюдали...», «ничего не знает об «Адамс Корпорэйшн» и никогда не слышал об этой фирме раньше...»
Наконец, в соседней комнате послышался щелчок, с каким обычно кладут на рычаг телефонную трубку.
— Ну, я все более или менее выяснила, — произнесла девушка, заходя в комнату.
Кейт вопросительно посмотрел на нее.
— Ну, и что же сказал твой дядя?
— Ну, во-первых: «Адамс Корпорэйшн» известна в штате как уважаемая фирма с очень хорошей репутацией. Возникла еще в тридцатые годы, сразу же после Большой Экономической депрессии. Занимается, как и говорил тебе мистер Лихновски, финансовыми операциями. Дядя Сэм утверждает, что за все это время никогда не была замечена ни в каких финансовых нарушениях... Правда, лет пять назад у них были неприятности с Федеральной налоговой службой — но у кого в наше время их не бывает? Тем более, что и у младшего компаньона, мистера Харриса, и у старшего, мистера Адамса репутация безукоризненна. Далее: буквально четыре месяца назад их штатный юрист, некто Джордж Куилдж погиб в автомобильной катастрофе. И это место все время оставалось вакантным... Видишь, Кейт, они наверняка держали его для тебя... — Улыбнулась Барби.
— А ты сказала, что эти люди из «Адамс Корпорэйшн» внимательно следили за мной, что им известно абсолютно все — даже о том, что мы с тобой собираемся пожениться?
Барби кивнула.
— Да, сказала... Дядя Сэм утверждает, что это, конечно, подозрительно, однако вполне оправданно — тем более, если они собираются платить тебе такие большие деньги... И, если при этом не нарушались никакие законы...
— То есть?
— Ну, если они не прослушивали твой или мой телефон, если не устраивали за тобой скрытого наблюдения...
— Как же тогда они узнали о твоем существовании? — спросил Тиммонс.
Девушка улыбнулась.
— Ну, мне кажется, это совсем несложно... Достаточно было у кого-нибудь только спросить — ведь нас часто видят вместе, не так ли?
Кейт внимательно посмотрел на Барби.
— Но ведь о предстоящей женитьбе мы еще никому ни разу не говорили... Я не говорил, — поправился Тиммонс, — не знаю, как ты...
Барби сделала протестующий жест.
— Послушай, какая, собственно, разница? Следили они за нами или нет — они предлагают тебе хорошие деньги, понимаешь? Дядя Сэм даже не поверил мне, он сказал, что это, наверное, мои выдумки...
— Ну и что?
— Как это «ну и что»? Их можно понять... Ладно, Кейт, мне кажется, надо соглашаться... Тебе просто крупно, несказанно повезло, а ты еще думаешь... Это не тот случай, когда надо осторожничать. Тебе привалила крупная удача — не упусти же ее, Кейт...
Кейт чувствовал себя одновременно возбужденным и обескураженным. Слова Барби о том, что «Адамс Корпорэйшн» — действительно уважаемый концерн, вселили в него некоторое спокойствие. Однако тот факт, что он был объектом слежки... Тиммонс уже начал было склоняться к тому, чтобы принять предложение мистера Харриса, да и Барби делала все от нее зависящее, чтобы это случилось...
— Кейт, — продолжала она, — я же тебе уже говорила: если тебе не понравится, я думаю, мы всегда сможем уехать из этого Чикаго... Не раздумывай, соглашайся... Завтра же с самого утра отправляйся в «Флауэр» к мистеру Харрису... Кейт, ты ведь не такой, как все, тебя нашли, заметили, твои способности оценили... Я никак не могу понять, почему ты раздумываешь?
Тиммонс слегка вздохнул.
— Хорошо, — произнес он, — завтра же в любом случае отправлюсь к мистеру Харрису...
На следующее утро Кейт вновь отправился в отель «Флауэр». Вид у него был очень решительный...
Мистер Харрис встретил молодого юриста, как старого знакомого — с широкой белоснежной улыбкой и дружеским жестом.
— Ну, мой молодой друг, — произнес он, — насколько я понял, вы созрели для окончательного решения... Не так ли, мистер Тиммонс?
Усевшись в то самое кресло, в котором он сидел вчера вечером, Кейт по-прежнему ощущал в себе какое-то странное чувство неловкости — он даже не мог отдать себе отчета, откуда оно взялось. Стараясь вложить в свои интонации максимум уверенности, Тиммонс промолвил:
— Да, я действительно все хорошо обдумал... Оценивающе посмотрев на Кейта, Харрис едва заметно улыбнулся.
— Не сомневаюсь... Скажу честно — вы сразу же понравились мне, с самого начала. Вы производите впечатление очень основательного человека... А это как раз то, чего порой так не хватает в современных молодых людях.
Кейт продолжал:
— Я действительно все как следует обдумал, я взвесил все плюсы и минусы...
— Минусы?.. — Удивился мистер Харрис. — Какие же тут могут быть минусы... Я, например, вижу одни только плюсы... И ничего более.
— Ну, например, переезд в Чикаго, — быстро нашелся Тиммонс. — Честно говоря, я никогда не жил долго в таком крупном городе... Да и ко всему прочему — все это так неожиданно — я говорю о вашем предложении...
Мистер Харрис небрежно махнул рукой.
— Учитесь привыкать к неожиданностям, — произнес он, — а тем более — к таким приятным...
Сделав необыкновенно серьезное лицо, Кейт Тиммонс произнес:
— Да, я все как следует обдумал и пришел к выводу, что ваше предложение мне подходит...
Харрис коротко кивнул в ответ.
— Вот и отлично. В ином решении я и не сомневался, мистер Тиммонс...
Словно не веря в правдивость предложенных вчера условий, Кейт решил еще раз осведомиться:
— Значит, то, что вы сказали мне вчера...
Младший компаньон «Адамс продакшн» не дал ему договорить и оборвал на полуслове:
— А, понимаю, вы хотите еще раз услышать их от меня? Что ж, — продолжил он, — с удовольствием повторю... Полмиллиона долларов в год, дом в пригороде Чикаго за счет концерна, «мерседес» последней модели, цвет — на ваше усмотрение, дом через год работы переходит в ваше полное распоряжение... Ну, и еще разные приятные мелочи...
— Например?
— Ну, квартальные и годовые премии, отдых за счет «Адамс продакшн» за счет концерна... Только за все это вам придется много работать...
— Не сомневаюсь...
Мистер Харрис прищурился.
— И, возможно — по десять-двенадцать часов в день... Один выходной в неделю...
Кейт поспешно произнес:
— Я буду делать все, чтобы вы остались мною довольны... Я не боюсь никакой работы, мистер Харрис...
— Но и это еще не все... От вас, дорогой мистер
Тиммонс, требуется, чтобы вы блюли интересы фирмы, как свои собственные... Вы ведь достаточно серьезный человек и наверняка хорошо понимаете, что такое служебная и коммерческая тайна... Впрочем, я мог бы об этом вам и не напоминать — у вас превосходная репутация; в университете вас охарактеризовали как очень серьезного и делового человека... — Мистер Харрис улыбнулся еще раз — теперь уже официально. — Значит, я могу сказать мистеру Адамсу, что вы согласны...
Тиммонс кивнул.
— Да, сэр...
— Ну, и когда же вас можно ждать у нас в Чикаго? — спросил Харрис.
— А когда вам надо?..
— Ну, я думаю, что после окончания университета вам хочется отдохнуть... Может быть, съездить в родной городок — вы ведь, если я не ошибаюсь, из Санта-Барбары, что в штате Калифорния?
— Совершенно верно...
На этот раз осведомленность собеседника о месте его рождения не произвела на Кейта особого впечатления — он уже начал понемногу привыкать к тому, что все его анкетные данные известны в «Адамс продакшн».
— Ну, думаю, трех недель для вас будет достаточно?.. — Харрис хитро посмотрел на собеседника, — для вас с мисс Джаггер... С вашей невестой Барбарой...
Стараясь казаться невозмутимым, Кейт произнес:
— Да, вполне...
— Вот и отлично!.. — Младший компаньон «Адамс продакшн» быстро посмотрел на календарь, висевший на стене напротив. — Значит, сегодня второе... Двадцать третьего вас будут встречать в чикагском аэропорту... Рейс рано утром. Билеты я распоряжусь прислать к вам сегодня же... Вы ведь еще какое-то время будете жить в студенческом общежитии?..
— Да, — ответил Кейт. — Блок 9, корпус «С»...
— Знаю, знаю... Да, этот авиарейс будет оформлен как командировка, поэтому билеты за счет нашего концерна... Вы, надеюсь, не возражаете?..
Кейт, который за это время уже перестал чему-нибудь удивляться, ответил:
— Конечно же, нет, мистер Харрис... Спасибо вам большое...
Харрис только поморщился.
— Что вы!.. Это мы должны вас благодарить...
Кейт и Барби оформили свой брак буквально спустя несколько дней — Колумбийский округ всегда отличался тем, что там можно было произвести подобную процедуру безо всяких формальностей.
Особых торжеств по этому поводу не было, да и приглашать особенно не было кого — за все время учебы в университете Кейт так ни с кем и не подружился; что же касается друзей и подруг Барби, то они все поразъезжались, кто куда — был сезон отпусков.
Медовый месяц был проведен в Санта-Барбаре — по дороге в Калифорнию молодая чета Тиммонсов заехала в Форт-Моррисон, небольшой городок на юго-западе Орегона, где посетили старое кладбище, на котором покоился прах родителей Барби — шесть лет назад они погибли в авиакатастрофе — «дуглас», на котором они летели, взорвался при посадке в Сан-Франциско, так что из близких родственников у Барби был только родной дядя со стороны отца — Самуэль Джаггер, частный детектив из Чикаго.
Спустя двадцать дней Тиммонсы прибыли в Иллинойс. Выйдя в аэропорту из пассажирского терминала, Кейт и Барби остановились, чтобы осмотреться. Кейт вспомнил обещание мистера Харриса о том, что их будут встречать и принялся искать младшего компаньона «Адамс продакшн».
В этот момент он услышал из-за спины незнакомый голос:
— Мистер и миссис Тиммонс?
Кейт и Барби, как по команде, обернулись.
В нескольких шагах от них стоял высокий улыбающийся человек в безукоризненном костюме, с неброским, но очень дорогим галстуком, с полуулыбкой на румяном лице.
Кейту давно был известен подобный типаж — как правило, бизнесмен средней или выше средней руки, достигающий к сорока годам полного успеха в своем деле — такими подобные люди остаются и в пятьдесят, и в пятьдесят пять — вечно сорокалетними, приветливыми и улыбающимися...
— Мистер и миссис Тиммонс?.. — Повторил свой вопрос подошедший.
Кейт наклонил голову.
— Да, к вашим услугам...
Подойдя поближе, улыбающийся человек представился:
— Меня зовут Брайн МакДуглас, я — начальник службы безопасности «Адамс Корпорэйшн». Мистер Харрис сообщил мне о вашем прибытии и поручил встретить вас...
— Это очень любезно с его стороны, — ответствовал Тиммонс.
— Мистер Харрис поручил мне передать извинения по поводу того, что не мог вас встретить лично... У него неотложные дела на сегодня...
Кейт улыбнулся — напоминание о младшем компаньоне «Адамс продакшн» было для него приятным.
— Ничего страшного...
— Тогда прошу вас...
Ловко подхватив оба чемодана, начальник службы безопасности направился в сторону автомобильной стоянки. Кейт и Барби последовали за ним. Усадив прилетевших в огромный, гробоподобный «линкольн» представительского класса, МакДуглас обернулся к Кейту и спросил:
— Ну что, отвести вас домой?
Кейт терялся в догадках — какой же дом предоставила ему «Адамс продакшн», и поэтому ему хотелось увидеть его как можно скорее.
Кивнув МакДугласу, он произнес:
— Да, пожалуйста...
«Линкольн», развернувшись, выехал на улицу, ведущую в сторону загородной трассы, на которой, по-видимому, и находился тот самый дом.
Мистер МакДуглас оказался на редкость словоохотливым — видимо, он посчитал, что новый сотрудник и его молодая жена нуждаются в его советах.
— Мистер Тиммонс, — произнес начальник службы безопасности, — вы прежде никогда не бывали в Чикаго?
Кейт отрицательно покачал головой.
— Нет...
— Отличный город!.. Многие, правда, считают, что это — рассадник преступности... Если вам кто-нибудь подобное скажет — не верьте... У многих выработался стереотип — мол, Чикаго, Чикаго... Может быть, во времена «Сухого закона» тут действительно было небезопасно, но теперь...
МакДуглас уверял Кейта в безопасности жизни в этом городе таким тоном, будто бы последний сомневался в обратном.
Спустя полчаса «линкольн» остановился около небольшого свежевыкрашенного дома. Начальник службы безопасности помог донести чемоданы до двери и, вытащив из кармана связку ключей, отдал их Кейту.
— Это — от дома, это — от гаража, — объяснил он. — Располагайтесь...
Кейт сдержанно поблагодарил МакДугласа.
— Спасибо... А когда я должен появиться в «Адамс продакшн»? — спросил он.
— Не беспокойтесь, вечером вам позвонит мистер Харрис, — сказал тот. — И не забудьте наведаться в гараж...

Отредактировано Mandarinka_10 (2011-03-19 00:47:13)

ГЛАВА 4

Кейт в раздумье. Дельный совет Барби. Самуэль Джаггер, частный детектив. Его любовница Кэтрин, История грехопадения Кэтрин, рассказанная ею за ужином. Мистер Джаггер соглашается выполнить просьбу Кейта, Первые результаты расследования.

Кейт пришел домой совершенно подавленный — Барби сразу же заметила это по выражению его лица. За ужином он не проронил ни слова — так и просидел за столом минут пятнадцать в полном молчании. Барби, прекрасно изучившая за это короткое время своего мужа, не спешила с расспросами, справедливо полагая, что он сам все расскажет.
Так оно и случилось.
Кейт был немногословен — в его рассказе все сводилось к загадочной смерти предшественников.
Барби слушала его молча, не перебивая, а когда Тиммонс закончил говорить, произнесла:
— Не думаю, что это действительно совпадение... Как говорят в таких случаях — бомбы дважды в одну воронку не падают...
Кейт мрачно усмехнулся.
— Какое там дважды!.. Погибло пять человек за пять лет... Если дальше дело пойдет такими темпами... Получается, что мне осталось жить одиннадцать месяцев — я ведь в этом концерне уже пятую неделю...
Барби предположила:
— Может быть, тебе стоит обо всем поговорить с мистером Харрисом?..
Кейт только хмыкнул.
— Ну, и что я ему скажу?
Вопрос этот был скорее риторическим, однако Барби восприняла его на свой счет.
— Как это что?.. Скажешь, как есть...
Кейт устало махнул рукой.
— И как ты думаешь, что он мне ответит?
Девушка пожала плечами.
— Ну, этого я не знаю...
— И я тоже...
— Во всяком случае, что-нибудь да ответит. Внесет какую-то ясность.
— Не думаю...
— Почему же?
Кейт принялся терпеливо объяснять:
— Дело в том, что Харрис наверняка объяснит мне эти смерти цепочкой случайных совпадений... Кроме того, с моей стороны это, как минимум, некорректно по отношению к концерну...
Барби вопросительно посмотрела на Кейта.
— Почему же?
— Получается, что я им не доверяю... То есть, доверяю не им, а каким-то там неизвестным клеркам...
— И все-таки...
Кейт нетерпеливо прервал ее:
— Никаких все-таки... Надо что-то делать...
Быстро переодевшись, Кейт уселся у телевизора и принялся щелкать кнопками дистанционного управления — это был явный признак того, что он очень взволнован.
Дождавшись, пока он несколько успокоится, Барби, нежно приобнял его, спросила:
— Ну, и что же ты собираешься делать?
Кейт понуро молчал.
— Может быть, стоит спросить у кого-нибудь в концерне о тех юристах, что были там до тебя?
Кейт только махнул рукой в ответ.
— Что ты! Мне никто ничего не скажет... Я работаю тут без году неделя, а все остальные — минимум по несколько лет. Вон, тот же мистер Шниффер, старший юрист — кажется, уже лет двадцать... Если кто-то что-нибудь и знает, то наверняка притворится, будто бы ничего не известно... Все очень просто — круговая порука...
— Ты хочешь сказать, что «Адамс продакшн» — сборище преступников?
— Ничего я не хочу сказать...
— Получается, что ты никому не доверяешь... Неожиданно Кейт согласился.
— Да, — сказал он, — получается, что так...
Выключив телевизор, Кейт положил пульт и тяжело вздохнул.
— Может быть, стоит расспросить кого-нибудь из родственников погибших — если, конечно, они есть?
— Наверняка есть — только где их найти... Я сегодня попытался выяснить хотя бы адреса — нигде в «Адамс продакшн» не мог найти информации...
Неожиданно Барби воскликнула:
— Послушай, Кейт, у меня есть идея на один миллион долларов!..
Кейт внимательно посмотрел на свою жену.
— Идея?
Та кивнула.
— Представь себе...
В последнее время Барби превратилась в лучшую советчицу Кейта — он уже не стеснялся, как бывало раньше, обращаться к ней в трудные минуты за помощью. И поэтому, серьезно посмотрев на девушку, спросил:
— Ну, и что же за идея?
— У меня же в Чикаго есть родной дядя, Сэм Джаггер, — произнесла Барби.
— Ну, допустим...
За все это время, которое молодая чета Тиммонсов прожила в Чикаго, никто ни разу не наведался к дяде Сэму — несмотря на обещания Кейта сделать это «в ближайшие выходные», он действительно был настолько загружен работой, что никак не мог найти подходящего времени.
Барби продолжала:
— Я ведь тебе уже как-то говорила, что мой дядя — частный детектив... Ты ведь наверняка помнишь, что мы звонили ему несколько месяцев назад — сразу же после того, как мистер Харрис предложил тебе место в концерне «Адамс продакшн»... Дядя Сэм тогда еще успокоил тебя...
Кейт с легкой усмешкой спросил:
— Ну, и что же ты предлагаешь?
— Наведаться к нему и поговорить...
— О чем же?
— Ну, рассказать, как есть... Я имею в виду, эту историю с погибшими юристами...
— Ты думаешь, он сможет чем-нибудь помочь?
Барби передернула плечами.
— Не знаю...
— Тогда для чего же к нему обращаться? — спросил Кейт.
— Может быть, ему хоть что-нибудь известно... Может быть, он посоветует тебе, как себя вести дальше...
— А толку-то что?
— Во всяком случае, будешь знать, на каком свете находишься...
— Ну, хорошо, — произнес Кейт, — допустим, тут что-то нечисто, как ты говоришь... Хотя, честно говоря, у меня еще не было случая усомниться в добропорядочности мистера Харриса и мистера Адамса...
Говоря так, Тиммонс старался не вспоминать о том незначительном эпизоде с предстоящей женитьбой на Барби, о которой мистер Адамс сказал ему, ссылаясь на болтливость молоденьких девушек.
Кейт продолжал:
— Да, у меня действительно нет оснований не доверять этим людям...
— Но ведь ты сильно обеспокоен тем, что тебе сообщили, — напомнила Барби.
Кейт промолчал.
Да, действительно, беспокойство его все более и более усиливалось — вне сомнения то, что он случайно услышал в кафе во время обеденного перерыва от клерков, было правдой. Да еще это наблюдение, да еще несколько мелких несостыковок в беседе с мистером Адамсом...
— Так что же — ты хочешь, чтобы твой дядя Сэм устроил такое же наблюдение за кем-нибудь из моих начальников в концерне?
Барби, поднявшись из-за стола, принялась медленно расхаживать по комнате.
— Нет, не то...
Кейт напряженно посмотрел на нее.
— Что же тогда?
— Как ты сам не понимаешь! Он может просто раздобыть какую-нибудь информацию... Понимаешь?
Поразмыслив какое-то время, Кейт пришел к выводу, что предложение Барби относительно ее дяди — частного детектива — единственно правильное.
— Что ж, — ответствовал он, — что ж, ничего другого действительно не остается... Конечно, этого мало, но так я во всяком случае, обезопашу себя...
Мистер Сэм Джаггер, крепкий сорокасемилетний мужчина, похожий своими повадками и внешностью скорее на канадского лесоруба или «рыцаря дорог» — водителя большегрузных грузовиков междугородних перевозок был частным детективом что-то около пятнадцати лет. До этого он перепробовал множество занятий — работал курьером в итальянском ресторане в Лос-Анджелесе, грузчиком в Бостоне, строил железнодорожную ветку от Форт-Моррисона до Спрингфилда в родном Орегоне, служил в Федеральной полиции в Балтиморе — долго, лет десять.
Карьера полицейского закончилась, когда в одном темном притоне Сэма пырнули ножом в живот — врачи посчитали, что по состоянию здоровья он вряд ли сможет продолжать службу в органах правопорядка и отправили его на заслуженный отдых.
Однако Сэм относился к тому типу людей, которому никогда не сидится на одном месте. Получив соответствующую лицензию, Джаггер открыл частное детективное бюро и, как ни странно, преуспел в этом деле.
Заказчиков у Сэма было хоть отбавляй. Жены поручали ему следить за неверными мужьями, мужья — собирать компрометирующие показания на жен для бракоразводных процессов, родители, которые имели дочерей «на выданье», обращались в бюро Джаггера, чтобы проверить состоятельность потенциальных женихов.
Зарабатывал Сэм неплохо — гораздо больше среднестатистического гражданина, но в своей работе никогда не считал деньги главным. Просто Джаггер очень любил рисковать — он иногда говорил, что сам мог бы неплохо заплатить тому, кто предоставил бы ему какое-нибудь очень запутанное и рискованное дело...
Правда, иногда у Джаггера наступала полоса неудач — непонятно по каким причинам клиенты переставали обращаться к его квалифицированной помощи. Тогда Сэму ничего не оставалось делать, как отдыхать в обществе единственной своей сотрудницы — миссис
Кэтрин Кельвин, голубоглазой брюнетки необычайно сексуального вида.
Муж Кэтрин, маленький начальник в какой-то дорожно-строительной фирме все время был в разъездах; впрочем, на жену, на то, чем она занимается в его отсутствие, ему было совершенно наплевать. Мистер Томас Кельвин был совершенно завернут на Элвисе Пресли и на всем, что с ним связано — в свободное время он только и делал, что слушал его записи в своей маленькой комнатке, обклеенной портретами кумира...
Теперь Сэм как раз попал в такую полосу неудач — вот уже вторую неделю, как в его конторку совершенно никто не обращался...
Сэм уже собирался запирать на ночь свою контору, когда на столе зазвонил телефон.
Было десять минут седьмого. Кончился длинный и скучный день, не принесший ему ни цента прибыли. Вновь за целый день к Джаггеру не зашел ни один клиент. Всю почту — а это были в основном рекламные проспекты средств самообороны и сбора информации — Сэм выбросил в корзину для бумаг, даже не читая. И вот, наконец, первый звонок.
Взяв с телефонного рычага трубку, Сэм энергично и напористо сказал:
— Самуэль Джаггер слушает.
Наступила пауза.
В трубке послышалось сдержанное покашливание — по нему Джаггер определил, что звонивший был мужчиной.
— Мистер Джаггер?
Сэм произнес в ответ все тем же тоном:
— Совершенно верно...
— Вы — частный детектив?
— Тоже верно...
— И, если не ошибаюсь, родной дядя миссис Барбары Тиммонс, урожденной Джаггер?
Совершенно понятно, что звонивший был человеком, хорошо знавшим Сэма — и если не лично, то, как минимум, заочно.
— А кто это говорит?.. — поинтересовался частный детектив.
— Это говорит ее муж...
От удивления Сэм едва не выронил трубку.
— Черт бы тебя побрал, что же ты мне сразу не сказал? — воскликнул он.
Видимо, в душе Сэм давно уже причислял этого молодого юриста к родственникам, поэтому сразу же перешел с ним на «ты».
— Извините, как-то не получилось...
Улыбаясь, Сэм продолжал:
— Значит, если я не ошибаюсь, тебя зовут Кейт, ты закончил Колумбийский университет в этом году... По-моему, у тебя были какие-то сложности с некоей фирмой, в которую тебя приглашали на работу... Постой, постой... Как же она называется?..
Кейт решил напомнить:
— Она называется концерн «Адамс продакшн», — произнес он.
— Да, совершенно верно... Как раз по этому поводу я и хотел бы с вами поговорить...
Джаггер отреагировал на эту реплику так, как и положено дяде:
— Нет, чтобы зайти ко мне для того, чтобы посидеть, пропустить по рюмочке... Как по делу — так пожалуйста, а если просто так...
Кейт поспешил оправдаться:
— Мистер Джаггер, мы с Барби действительно хотели к вам зайти, но никак не получалось... Я ведь очень много работаю, времени ни на что не остается.
— Ну ладно... Мое бюро расположено на Рузвельт Стрит, в юго-западной части Сити... Записывай: Рузвельт Стрит, — принялся диктовать Сэм, — 1292 блок «Е», второй этаж, а там увидишь вывеску моей конторы...
— Можно ли подъехать к вам прямо сейчас?.. — поинтересовался Кейт.
— О чем разговор... Подъезжай, буду ждать. Заодно и познакомимся...
Сэм произвел на Кейта довольно благоприятное впечатление; Тиммонсу всегда нравились такие люди — простоватые и непретенциозные, видимо, потому, что в обществе таких людей он чувствовал себя целиком полноценным человеком.
После приветствий и расспросов, обычных при знакомстве с новыми родственниками, Сэм сразу же перешел к делу.
— Итак, Кейт, что же тебе надо...
Рассказ Кейта занял около получаса — Тиммонс подробно рассказал и о том, как стал еще на выпускном курсе объектом наблюдений со стороны концерна, и о последней беседе с неизвестными клерками из соседнего учреждения.
Выслушав рассказ молодого юриста, Сэм Джаггер пожевал губами и произнес:
— Ну, насчет того, что за тобой следили, я уже знаю... Если все это происходило в рамках законов... Ничего страшного — совершенно обычное дело. Ребята делают большие деньги и не хотят себе лишних головных болей. А вот то, что за последние пять лет в «Адамс продакшн» погибло пять юристов... Не надо быть великим детективом, чтобы понять, что тут что-то не так...
Внимательно посмотрев на частного детектива, Тиммонс спросил:
— Значит, вы считаете, что эти юристы... Вы хотите сказать, что их смерть была насильственной?
Сэм только поморщился.
— Ничего подобного я не говорил, — произнес он, — я только сказал, что тут что-то не так...
— Что именно?
Джаггер принялся объяснять:
— Понимаешь, — произнес он, — когда на пустынной трассе взрывается один автомобиль, это может быть случайностью. Когда же предшественник того, чей автомобиль взорвался, погибает при столь же непонятных и загадочных обстоятельствах, это наводит на кое-какие размышления, хотя и тут не исключена случайность... Но если за пять лет погибает пять человек, причем все они в свое время исполняли одну и ту же работу — это уже не похоже на цепь случайностей — не правда ли?..
Наступила пауза.
И Кейт, и Самуэль Джаггер каждый по-своему обдумывали сложившуюся ситуацию.
Наконец, Кейт, исподлобья посмотрев на частного детектива, спросил:
— Что же можно предпринять?
Джаггер задумчиво покачал головой.
— Даже и не знаю, что сказать... «Адамс продакшн» — очень солидная фирма с многомиллионными оборотами. Заподозрить ее в чем-нибудь таком... — Джаггер неопределенно повертел пальцами, — очень непросто...
— Но ведь, вполне возможно, следующей жертвой могу стать я!..
Неожиданно Сэм произнес:
— Знаешь что, мне кажется, не стоит торопиться. Давай рассуждать: за что могли отправить на тот свет этих ребят? — спросил Джаггер и тут же сам себе ответил: — За то, что они или слишком много знали, или за нескромную попытку что-то узнать, или за то, что продались каким-нибудь конкурентам... Так, как погибли все пятеро — а у меня не вызывает никаких сомнений то, что это были насильственные смерти, — третье отпадает...
— Почему?..
— Не думаю, что все они по каким-то причинам решили продаться...
Кейт предположил:
— Тогда остается первое или второе...
Джаггер вздохнул.
— Да, в логике тебе не откажешь... Если не третье — то или первое, или второе...
Замечание прозвучало несколько язвительно, однако Кейт нисколько не обиделся; за час, который он находился в конторе частного детектива, он чувствовал себя так, будто бы знал этого человека вот уже много лет. Джаггер был ему весьма симпатичен, и Кейт не скрывал этого.
— Что же можно сделать?
Сэм вновь вздохнул.
— Вот и я думаю... Кейт предположил:
— Может быть, каким-то образом выяснить обстоятельства гибели этих юристов?
Частный детектив пожал плечами.
— А что толку?.. Ведь уголовные дела наверняка не возбуждались...
— Почему? Разве полиция не обратила внимание на эти совпадения?
— Наверняка нет... Скорее всего, полиция рассматривала гибель этих ребят вне общего контекста, а так — поодиночке... Все просто — списали на несчастные случаи.
— Может быть, попытаться что-нибудь выяснить у родственников погибших? Ведь у них наверняка были родственники?.. — предположим Тиммонс, вспомнив, что поступить подобным образом ему советовала и Барби.
— А ты сможешь найти их координаты?
Кейт пожал плечами.
— Вряд ли... Я попытался их разыскать — в компьютерной картотеке, файлы с данными этих юристов отсутствуют... Скорее всего, их просто-напросто вытерли... Чтобы никто, вроде меня, не интересовался...
Джаггер криво ухмыльнулся.
— Было бы странным, если бы они так не поступили... Когда я служил в полиции Балтимора, наш шериф говаривал в таких случаях — «это дело, сынки, шито белыми нитками...»
— Тогда и не знаю, что и предпринять... После небольшой паузы Джаггер произнес:
— Вот что... Дело это, конечно же, трудное и запутанное, к тому же, как ты сам понимаешь, скромному частному сыщику вроде меня явно не по силам тягаться с таким финансовым гигантом, как «Адамс продакшн»... Но у меня есть одна идея и, как мне кажется — неплохая...
Тиммонс оживился.
— Идея?..
Джаггер утвердительно покачал головой.
— Да...
— И что же за идея?
Джаггер понизил голос до доверительного шепота:
— Знаешь что, — сказал он, — у меня в дорожном отделе полиции есть один старый приятель... Мы с ним когда-то служили еще в Балтиморе. Я иногда прибегаю к его услугам... Попробую что-нибудь выведать — может быть, он хоть что-нибудь знает?
Кейт с сомнением покачал головой.
— В Чикаго за последние пять лет произошло столько дорожных происшествий!
— Я попрошу его, чтобы он просмотрел то, что заложено в компьютере, — произнес Джаггер, — конечно, шансов очень немного, но, может быть...
— А мне что делать?
Сэм поднял глаза на собеседника и произнес:
— Тебе? Ничего... Веди себя в концерне так, будто бы тебе ничего не известно... Надеюсь, у тебя хватило ума не спрашивать у сослуживцев о гибели тех ребят? Кейт пожал плечами.
— Нет... Я только поинтересовался у младшего компаньона концерна, мистера Харриса, что за человек был мой предшественник, Джордж Куилдж...
— Ну, и что же этот Харрис?
— Он сказал, что это был стоящий юрист и настоящий джентльмен... Он образцово вел все дела, и его смерть явилась для концерна большим ударом...
— А об остальных?
— Что — об остальных? — ответил вопросом на вопрос Тиммонс.
— Ну, об остальных юристах, которые работали в «Адамс продакшн» до тебя и до этого парня, Джорджа Куилджа, ты случайно не спрашивал?
— Нет...
— Вот и хорошо... — Джаггер полистал перекидной календарь на своем рабочем столе и, сделав на листочке какую-то пометку, произнес: — Позвони мне через неделю... Я думаю, что к тому времени мне что-нибудь будет известно... — Сэм сделал небольшую паузу, после чего добавил: — Да, и вот еще что... Звони мне не с домашнего телефона и не с рабочего, а с автомата.
Кейт посмотрел на собеседника с нескрываемым недоумением и спросил:
— Боитесь, что наш разговор может быть подслушан?
— Не знаю, не знаю... Во всяком случае, перестраховаться не мешает... Дело-то действительно серьезное... — Поднявшись из-за стола, Джаггер неторопливо прошелся по своему рабочему кабинету. — Ну, как вы живете с малышкой Барби? — спросил он, резко переведя беседу в другое русло.
Кейт в нескольких словах описал Сэму свою новую жизнь в Чикаго.
— А насчет детей вы еще не думали?.. — спросил Джаггер, но Кейт так и не успел ответить на этот вопрос: дверь кабинета раскрылась, и в комнату вошла какая-то девушка.
На вид ей было лет двадцать пять — двадцать семь, не больше. Огромные голубые глаза, длинные, ниже плечей, волосы, миниатюрная, отлично сложенная фигура, обтянутая в голубые джинсы... Несмотря на почти полное отсутствие косметики на лице черты ее были очень выразительными.
Протянув руку Кейту, девушка произнесла:
— Кэтрин... А вы, видимо, жених племянницы моего босса? — она покосилась на Джаггера.
Кейт ответил на рукопожатие — рука у Кэтрин была маленькая и сухая, но очень твердая, будто бы целиком состояла из кости.
— Не жених, а муж... — поправил он. — Меня зовут Кейт Тиммонс, работаю юристом в «Адамс продакшн», — представился Кейт девушке.
Подойдя к Джаггеру — он вновь опустился на свой стул — Кэтрин довольно бесцеремонно устроилась у него на коленях и произнесла:
— Насколько я понимаю — вы ведь недавно в Чикаго? Сэм говорил мне, что вы в этом году выпустились из Колумбийского университета?
Кейт кивнул.
— Да, действительно... А в вашем городе я немногим более месяца.
— Ну, и как вам Чикаго?
Кейт неопределенно пожал плечами.
— Не знаю...
— Как, — удивилась девушка, — вы что — больше месяца живете тут и еще не имеете представления о нашем городе?
— Я редко бываю в городе, — ответил Кейт, — очень много работы в офисе. За неделю изматываюсь так, что в выходные в основном отсыпаюсь...
— Вообще-то Чикаго, — произнесла Кэтрин, — самое отвратительное место, какое только можно себе представить... Наверное, хуже города нет не только в Соединенных Штатах, но и во всем мире... Кругом такое дерьмо...
— Ну, вы не патриот, — ответил Кейт. Девушка брезгливо поморщилась — видимо, у нее
были какие-то свои счеты с Чикаго.
— А, черт с ним, — неожиданно сказала она, — и вообще — я голодна и хочу обедать... Сэм, пойдем куда-нибудь?
— Может быть, Кейт составит нам компанию? — произнес Джаггер.
Кейт посмотрел на часы.
— Уже довольно поздно, — произнес он, — думаю,
Барби будет беспокоиться... К тому же, в такое время обычно не обедают, а ужинают...
— Можете называть это как угодно, — произнесла Кэтрин, — но я действительно проголодалась, я хочу есть... — подмигнув Кейту она произнесла: — Знаешь, — Кэтрин неожиданно перешла с Тиммонсом на «ты», — знаешь, мы с Сэмом обычно завтракаем в обед, обедаем в ужин, а ужинаем, как в том старом анекдоте — любовью... По-французски.
Достав из кармана ключи, Джаггер протянул их Кэтрин и сказал:
— Спускайся вниз, заводи машину... Мы сейчас придем с Кейтом...
Когда дверь за девушкой захлопнулась, Сэм хитро подмигнул Тиммонсу и произнес:
— Ну как, понравилась?
Кейт промямлил в ответ что-то неопределенное.
— Да...
Джаггер заулыбался — видимо, появление Кэтрин доставило ему удовольствие.
— Она любит меня... У нее, правда, есть муж — совершеннейший псих, завернут на Элвисе Пресли... Он работает в какой-то дорожной фирме, часто отсутствует. Раз в год, в день рождения Пресли он уезжает в Мемфис — там собираются все ненормальные Соединенных Штатов... Да, Барби ничего не говори, — поспешно добавил Джаггер, — ты ведь понимаешь, надеюсь, что такое настоящая мужская солидарность?
Кейт кивнул.
— Да, конечно...
Спустя полчаса «плимут» Сэма Джаггера притормозил у небольшого ресторанчика.
Это было типичное придорожное заведение с подъездом по кругу, яркими неоновыми огнями, расфранченным швейцаром и большой стоянкой, заставленной относительно недорогими автомобилями. Пристроившись к одной из шеренг, Кэтрин остановила двигатель и выключила фары, потом, пройдя сквозь строй машин, вернулась к главному входу. Сэм и Кейт следовали чуть-чуть поодаль.
Швейцар любезно приложил руку к козырьку, одновременно толкая для вошедших полупрозрачные стеклянные двери с начищенной медной ручкой.
Посетители неспешно вошли в огромный вестибюль, и поднявшись по боковой лестнице, очутились в небольшом зале.
Усевшись за столик, Кейт, Сэм и Кэтрин подозвали официанта и сделали заказ — обед во время ужина, по мысли Кэтрин должен был быть необременительным, чтобы не отнимал силы для предстоящего завтрака.
Слушая Кэтрин, наблюдая за ее манерой вести себя, Кейт удивлялся ее необыкновенной раскованности и вольности рассуждений.
— Знаешь что, — произнесла девушка, когда официант ушел, — тебя, наверное, немного смущает, что я такая... — она запнулась, подыскивая нужное слово, — свободолюбивая?..
Этот вопрос, конечно же, адресовывался Кейту.
— Ты точно читаешь мои мысли, — произнес тот с полуулыбкой — Кейт понял, что обращение к этой девушке на «вы» будет выглядеть по крайней мере неуместным.
В разговор вступил Сэм:
— Ну, ты ее еще плохо знаешь, — произнес он, — иногда Кэтрин способна на такие вещи...
Кэт обернулась к своему любовнику и спросила:
— А, видимо, ты имеешь в виду наш недавний разговор?
Сэм запнулся, поняв, что зря напомнил об этом.
— Надеюсь, у тебя хватит ума не рассказывать эту историю мужу моей племянницы?
— А почему бы и нет?
Лицо Джаггера приобрело просительное выражение:
— Кэт, ну как так можно... Что он подумает о нас? Кэтрин поморщилась и обернулась к Кейту.
— Не обращай на него внимания... Просто недавно, буквально на днях, я рассказывала в присутствии одного нашего общего знакомого, как была лишена девственности...
У Кейта от удивления глаза полезли на лоб.
— Чего, чего?
Кэтрин, весьма удовлетворенная реакцией Кейта, улыбнулась — она очень любила шокировать людей подобным образом.
— Да-да, ты не ослышался... Если хочешь, я могу и тебе об этом рассказать...
Сэм сделал, еще одну попытку повлиять на свою любовницу. Он протестующе замахал руками.
— Кэтрин, но с чего ты взяла, что Кейту будет интересна твоя болтовня?
Девушка обрезала его довольно категорично:
— Знаешь, такие вещи, как правило, всем интересны... Будь спокоен, я не скажу ничего лишнего...
И Джаггер сник, поняв, что Кэтрин ему не удастся переубедить.
Кэтрин, обведя глазами Кейта и Джаггера, начала свой рассказ...
— Я родилась не в Чикаго, а в Нью-Йорке, в Южном Бронксе — если ты, — она обратилась к Кейту, — когда-нибудь бывал в этом городе, то наверняка знаешь, что это за клоака... Сборище наркоманов, подонков и извращенцев. И вот, когда мне исполнилось семнадцать лет, я получила от одного молодого человека подарок...
Такого в ее жизни еще не случалось. Этот подарок принес и передал ей посыльной из магазина. Это была дамская сумочка из хрома, серого, с голубым отливом; замочек сиял золотом и узенькая ручка — тоже. Сумочка была тонкой работы, очень маленькая и, по всей видимости — дорогая. Кэтрин рассматривала ее со всех сторон; на ощупь она была так же приятна, как и на вид. Кэтрин едва осмелилась открыть замок — тогда она еще была маленькая и глупая девочка. Внутри — подкладка, вся из тончайшего белого шелка. И рядом с маленьким кошельком, рядом с миниатюрной пудреницей, на крышке которой выгравировано большое «К», рядом с блестящим позолоченным карандашиком лежало письмо, в котором молодой человек спрашивал, может ли вновь ее увидеть, а если может, то когда именно.
Во всяком случае, это было что-то такое, с чем Кэтрин в своей недолгой жизни еще ни разу не приходилось сталкиваться.
Она ответила бы ему сразу, но ей нужна была красивая почтовая бумага. На открытках, которые она отправляла родителям во время их частых и не очень частых отлучек — и мать, и отец Кэтрин были репортерами в какой-то бульварной газете, и поэтому им приходилось много ездить, — нельзя было ни поблагодарить, ни написать что-нибудь стоящее, и поэтому она спустилась вниз и побежала в ближайший маркет, чтобы купить превосходную бумагу.
Конечно, теперь, когда перед ней лежал прекрасный лист бумаги, это все равно не помогло. Она не знала, как и с чего начать.
Кэтрин бы сказала молодому человеку, что сумочка — лучше всего на свете; она сказала бы, что тотчас — или завтра, или послезавтра — хочет его видеть; она бы сказала ему, что было бы хорошо, если бы он теперь был здесь, но это может не понравиться родителям, — хотя с другой стороны почему бы и нет? — если они вернутся из своей поездки раньше, чем обещали и увидят в квартире нежданного гостя; она хотела бы, хотя ему и нельзя быть гостем, обязательно сказать, что он не был бы обыкновенным гостем, и она должна все-таки встретиться с ним где-нибудь...
Но как все это изложить на бумаге, чтобы было красиво и по порядку?..
Как сделать, чтобы он на самом деле почувствовал, что она думает и что намеревается сказать? От сердца к перу всегда такой ужасно долгий путь, особенно, если тебе семнадцать, если ты родилась в Южном Бронксе и пугаешься любой писанины... И что она ни пробует, все не годится...
Полдня прошло в глухом отчаянии. Начатое письмо лежало поверх сумочки на столе и выглядело все более угрожающе. Кэт больше не хотела на него смотреть. Но спустя несколько часов к девушке пришла спасительная мысль, и она повиновалась ей, еще не осознав ее четко. Кэтрин вдруг принялась переодеваться. А переодевшись, обнаружила, что проще всего отнести ему ответ самой и что это необходимо сделать теперь, не мешкая ни минуты.
В новом платье, в самом лучшем, которое у нее было, она отправилась на улицу. Почти вся дорога вела ее через торговый квартал, здесь никогда, кроме разве что воскресений и праздников не было так пустынно, а сегодня он казался еще теснее и радостно оживленней, чем обычно. А может быть, все эти люди тоже получили в подарок сумочки, видимые или невидимые сумочки и теперь торопились, чтобы поблагодарить дарителей?
Кэтрин, пробираясь вперед, размахивала своей новенькой сумочкой, не только, чтобы показать, что она ко всем этим остальным людям тоже принадлежит, но и для того — и это важнее! — чтобы все могли увидеть, что ее сумочка — самая лучшая. Иногда она останавливалась перед витринами магазинов, особенно, если там были большие зеркала, в которых она могла рассмотреть и себя, и свою сумочку, а если Кэтрин подходила к витрине, где были выставлены сумочки — они лежали группами или же на отдельных стеклянных подставках, — то невольно сравнивала их со своей сумочкой, которая, конечно же была лучше их всех, вместе взятых.
Это отнимало время, и горькая сладость ожидания обострялась до предела.
И теперь, когда она почти подошла к дому, где жил даритель, ей хотелось еще раз повторить свою игру; ведь это было так прекрасно! Но зыбкая граница между сладостью ожидания и горечью ожидания уже была достигнута; если бы Кэтрин вернулась назад, чтобы начать все сначала, горечь стала бы невыносимой.
И девушка не решилась на это.
Дом по известному адресу вскоре был найден. Кэтрин была немного разочарована: на медной табличке, прибитой к двери, стояло не его, а совсем другое имя, и она еще больше смутилась, когда дверь открыл не он, а какая-то старая седая женщина в накрахмаленном чепчике горничной, которая, неласково посмотрев, резко спросила, что ей тут надо, а на робкий вопрос о нужном Кэтрин молодом человеке сразу же захотелось закрыть дверь.
— Он будет только поздно вечером.
Кэтрин по-детски вздохнула — слезы навернулись на ее глаза.
— Вечером?
Старуха кивнула.
— Да, именно так... — сделав выжидательную паузу, она поинтересовалась более мягким тоном: — А в чем-то дело?
— Я должна принести ему ответ.
Старуха несказанно удивилась.
— Ответ?
Девушка покачала головой.
— Да...
— От кого же?
— От меня...
Старуха в дверях улыбнулась беззубым ртом.
— Кто же кого посылает? Или ты сама осталась дома?
Кэтрин непонимающе уставилась на старуху и вновь была готова расплакаться.
— Я должна...
Голос горничной стал более твердый.
— Так что же там случилось с ответом? Что-то я не понимаю...
Кэтрин хотела было все рассказать по порядку, но у нее ничего не получилось. А ведь объясниться было просто необходимо, она ведь должна была хоть как-то оправдаться в глазах этой женщины, и Кэтрин внезапно осенило: она открыла сумочку — открыла ее очень широко — для чего же ей было скрывать то, чем она так гордилась? — и протянула старой женщине письмо.
Взяв из рук девушки письмо, горничная медленно произнесла:
— Минуточку, — и отправилась с ним на кухню, которая была видна за прихожей — видимо, за очками.
Кэтрин, которая побоялась упустить письмо, пошла за ней следом, по дороге выслушивая нетерпеливо — укоризненные жалобы старухи:
— Ну куда же они подевались, эти очки?.. Я ведь положила их только что в ящик кухонного стола... Ну, скажи-ка лучше, где мои очки, чем так глупо стоять тут? Нет, сначала закрой-ка наружную дверь... Тебя, видимо, не учили закрывать дверь? Ну где же очки?
Затем старуха, стоя у окна, внимательно и неторопливо перечитала письмо, может быть, даже дважды, а когда кончила, согласно закивала:
— Ну да, так вот в чем дело... ты можешь закрыть и кухонную дверь, — подойдя, к плите, она взяла джезву и произнесла: — Но сперва мы выпьем с тобой кофе. У тебя сегодня наверняка и крошки во рту не было?
Да, о еде Кэтрин, конечно, и не помышляла.
— Вот видишь... Старая Илона знает, что и к чему... Илона — это я — поняла?
Кэтрин кивнула.
— Да, мэм...
Спустя полчаса Илона уже знала все, что хотела узнать и даже то, что не хотела.
— Значит, — спросила она, — значит, ты хочешь увидеть его еще сегодня?
Кэтрин наклонила голову.
— Да, если можно...
— Вот и отлично... Я оставлю тебя здесь до ужина... Не возражаешь?
Кэтрин робко произнесла:
— Нет, что вы, спасибо вам...
Потом они вместе вымыли и вытерли кофейные чашки.
— Ты неплохо притворяешься, — похвалила девушку Илона, — небось, хотела бы сварить для него кофе?
Кэтрин покраснела.
— Да, конечно же, охотно...
— И вообще, — Илона легонько приподняла подбородок девушки, чтобы получше рассмотреть ее лицо, — ты, видит Бог, совсем недурна... Только вот с эдакой прической я не дам тебе тут расхаживать...
Девушка покраснела вновь.
— Почему?
Старуха только поморщилась.
— Я некрасива? — вновь спросила Кэтрин.
— Почему, почему... Разве ты никогда не обращала внимания, какие прически теперь в моде?
Девушка пожала плечами.
— Нет...
— Не приводи меня в отчаяние... В твоем-то возрасте знать об этом просто необходимо. Ну, ну, не таращь на меня глаза, я не хотела сказать тебе ничего дурного, я не хотела обидеть тебя. Иди ко мне в комнату, я причешу тебя, как надо, чтобы сегодня вечером ты была действительно хорошенькой.
В саду под окном садовник поливал клумбы под вечереющим солнцем, и в сияющей струе вспыхивали то тут, то там радужные блики. Под струей воды вода на мгновение становилась густо-зеленой, а на земле, только на мгновение, появлялись и исчезали маленькие лужи. Все это пахло свежестью и прохладой.
Кэтрин спросила:
— Может быть, мне посидеть с вами тут, внизу?
Илона отвела девушку в просторную комнату, примыкающую к кухне — тут сад тоже смотрел в открытое окно, посадила ее перед маленьким зеркалом, накрыла старомодным покрывалом плечи, и ласково, изучающе распустила ее косы, вороша волосы пальцами.
— У тебя густые волосы... Ты могла бы носить стрижку и покороче...
— Мой папа этого не любит...
Старуха поморщилась.
— Сколько можно о папе? А что думают об этом другие мужчины?
Кэтрин задумалась.
— Мне кажется, я больше никого и не знаю... Старуха необыкновенно удивилась.
— Что? Скажи тогда, сколько же тебе лет?
— Семнадцать...
— Семнадцать, семнадцать, — быстро и привычно, как горничная, Илона укладывала девушке волосы, — и ни с кем еще не спала...
Ответа не последовало. Кэтрин, рассматривая себя в зеркале, заметила, что побледнела. Зачем эта старая женщина спрашивает ее о подобных вещах?
Но та с неумолимой жестокостью продолжала:
— Другие девушки попроворнее тебя, они начинают раньше, куда раньше... Не говоря уже об Илоне в молодости... Но с твоим парнем — с ним-то ты будешь спать?
Кэтрин побледнела еще больше — она и не знала, что ответить.
Старуха продолжала укладывать прическу.
— Мы скоро кончим, я хочу попробовать, не начесать ли тебе волосы на лоб... Бог мой — да что с тобой еще случилось?
Из глаз Кэтрин вырвался настоящий поток слез, неудержимый и неостановимый. Она закрыла лицо руками. Худенькие плечи ее сотрясались от неудержимых рыданий. Илона, стоя у нее за спиной, поцеловала ее в затылок, погладила по голове и щекам.
— Разве это так плохо, малышка? Боишься, что тебе такое никогда не встретится? Нет, моя девочка, это всем женщинам на роду написано — спать с мужчинами.
Всхлипы становились все громче. Кэтрин сидела, сжавшись, и жестом попросила старуху замолчать. Старуха улыбнулась.
— Ну ладно уж... не плачь. Ты ведь уже взрослая женщина.
— Был такой чудесный день, — всхлипнула Кэтрин, — а теперь все так испорчено. Никогда уже не будет так чудесно...
На это Илона довольно резко возразила, ее сгорбленная фигура как бы распрямилась и стала величественной:
— Делай все хорошо, и все будет хорошо. Сделай так, чтобы ему было хорошо, и тогда тебе тоже будет хорошо... Ты для этого рождена, ты для этого и сама будешь рожать, глупышка...
В том, что она говорила, звучало нечто невысказанное, нечто невыразимое даже для самой старухи, и хотя это осталось невысказанным, оно прозвучало сильнее, чем высказанное. Илона вспомнила только то, что знала, она помнила о готовности к жизни и готовности к смерти всего земного...
Об этом размышляла старуха, и Кэтрин чувствовала это вместе с ней и благодаря ей.
Подняв голову, она спросила:
— У меня будут дети?
— Конечно, если все будет хорошо, они у тебя обязательно будут... Ну вот — теперь твоя прическа в полном порядке...
Девушка посмотрела в зеркало на старуху серьезно, но с улыбкой.
— Спасибо...
— Никому этого не понять...
Кэтрин не поняла.
— Что? Прическу? Рождение детей?
Старуха вздохнула.
— Нет, всего...
Еще раз посмотрев на себя в зеркало, Кэтрин произнесла:
— Действительно, так лучше...
— Верно, — продолжала Илона, — никому этого не понять. Спать со многими — это плохо, спать с немногими — тоже плохо, а ни с кем не спать — и того хуже. А почему дети бывают от одного и не бывают от другого, это так непонятно, что свихнуться можно. И все-таки все это нужно принимать, и ты, девочка, тоже должна это принимать... Для того-то и созданы женщины.
Вытерев последние слезы, Кэтрин произнесла:
— Я не хочу об этом думать.
— Ни о чем не думать и только действовать, да это тебе подходит, так они и поступают, делают, и не думают... именно так. Поосторожней с прической. Иди в сад, погуляй, я позову тебя.
Кэтрин спустилась вниз, но побоялась идти в сумрачный сад. Там, в саду, она хотела бы сидеть с ним, рука об руку, но это желание было разрушено жестокими требованиями Илоны.
Вновь потянулись тягостные минуты горького ожидания. Скорее бы появилась Илона!..
И действительно, старуха вскоре пришла. В руках ее были большие садовые ножницы.
— Помоги мне срезать несколько цветков, — попросила Илона.
Кэтрин охотно взялась за это. Ведь цветы предназначаются для него — а то для кого же еще? Не для Илоны же... Она поспешила к клумбам, звякая ножницами, притормаживая то у одной клумбы, то у другой. Когда Кэтрин вернулась с букетом, старуха произнесла:
— Идем же...
В кухне было накрыто на двоих. На столе стояла бутылка дорогого вина. Илона, притащив большую хрустальную вазу, поставила в нее заботливо подобранные розы. Не успели они сесть, как Илона налила вино:
— Будь здорова, малышка, и будь счастлива, — сказала она — за твои успехи...
Непривычная к вину Кэтрин вскоре забыла про мрачные настроения последнего часа. И после уговоров даже принялась за еду, хотя была твердо убеждена, что в своей жизни больше не сможет проглотить ни кусочка. Очень скоро она была вынуждена признать, что все это кажется ей очень вкусным, и что еще никогда не было у нее такого чудесного ужина.
— Лучше всего, когда свадебный ужин без жениха, — произнесла растроганная Илона, — а ты можешь выпить еще вина... Когда же, как не сегодня...
Кэтрин больше не жеманилась, вино понравилось ей, и веселое томление вновь охватило ее.
Устав от еды и разговоров, она еще некоторое время посидела за столом, пока Илона, посмотрев на кухонные часы, не определила следующий пункт программы:
— Уже пора, иди мойся, только делай это хорошенько... Или тебя надо этому обучать?
Она показала девушке ванную комнату с биде. Да, конечно, это было необходимо.
Когда она вернулась в комнату, Илона позвала ее из прихожей:
— Подойди сюда!
Пройдя, девушка увидела, как горничная застилает постель свежим белоснежным бельем. В спальне было темновато, горел только ночник, а на комоде уже стояла хрустальная ваза с розами. Все это выглядело обыденным, но почему-то вызывало смятение. Но вскоре Кэтрин забыла про это — не успела она осмотреться, как
Илона набросилась на нее в своей грубовато-шутливой манере:
— Да ты так и не научилась закрывать за собой дверь! Нет, не эту, снаружи, дверь в прихожую...
Между тем Илона кончила возиться с постелью и, подойдя к девушке, приказала:
— Раздевайся!
Та удивленно подняла на нее глаз
— Я?..
Илона расхохоталась.
— А кто же еще?
— Но...
Илона перебила ее.
— Ну да, тебе нужно раздеться...
Девушка медлила, и тогда Илона сама принялась раздевать ее. Лед был сломан — Кэтрин поспешно уселась на стул и начала раздеваться по порядку, как и обычно делала она это по вечерам. Но уже собравшись снять сорочку, она приостановилась и сказала:
— У меня нет ночной рубашки...
Илона вновь расхохоталась.
— Ночной рубашки? Но она тебе сегодня вряд ли понадобится! Впрочем, если хочешь, я тебе сейчас ее принесу... Ну, снимай свою дурацкую сорочку!
Теперь Кэтрин стояла обнаженная. Илона осмотрела ее и ласково похлопала по животу.
— Все в наилучшем порядке, — произнесла она удовлетворенно, слегка приподнимая груди девушки, — чуть больше, чем надо, тяжеловаты, мои были получше в твоем возрасте, но тоже хороши... Мужчины хотят именно этого, они просто с ума сходят от этого. — Она еще раз удовлетворенно осмотрела девушку и произнесла: — Невероятно, что ты еще девочка... Посмотри на себя в зеркало, ты можешь быть довольна собой...
Да, Кэтрин была довольна собой, но это было какое-то новое удовлетворение, которого она прежде никогда не испытывала. Ей не хотелось отрывать взгляда от зеркала; она вдруг осознала, как сильно желает такую женщину мужчина, и она радовалась своей соблазнительности.
— А где же моя сумочка? — Вдруг испуганно спросила она.
— Погоди, сейчас принесу...
Вернувшись, старуха принесла не только сумочку, но и большой флакон с пробкой в виде короны, которую она отвинтила, чтобы Кэтрин понюхала духи.
— Самая лучшая туалетная вода... Это — тоже подарок твоего молодого человека... — Еще раз осмотрев девушку, Илона скомандовала: — Ну, а теперь — в постель.
Кэтрин легла, Илона еще раз поцеловала ее, выключила свет и вышла из комнаты.
Потом — Кэтрин так и не смогла понять, сколько же прошло времени, — открылась дверь, и девушка, к ее собственному удивлению обнаружила, что руки стали самостоятельными, поднимались, как бы освобождаясь от нее самой, ему навстречу...
Сумеречно-бело сияли эти руки в темноте... Это было последнее, что она увидела в ту ночь. Неожиданность первой встречи, первого поцелуя, которая не кончается, так как сладость встречи все возрастала. А затем — после краткой неловкости и небольшой боли, что само собой разумеется, — началась неожиданность, вечная неожиданность...
Выслушав рассказ Кэтрин очень внимательно, Кейт поинтересовался:
— А потом вы уехали из Нью-Йорка?
Девушка кивнула.
— Да... Так получилось, что я убежала от родителей, потом связалась с одной нехорошей компанией, начала принимать наркотики... Там же и познакомилась со своим будущим мужем. И если бы не Сэм, — произнесла она, таким тоном, будто бы оправдываясь за ту неловкость, которую причинила этим рассказом о своей первой ночи с мужчиной Джаггеру.
Желая перевести разговор на другую тему, Тиммонс произнес:
— Джаггер, — он обернулся к частному детективу, — вы сказали, чтобы в концерне я вел себя так, будто бы ничего не знаю...
Тот кивнул.
— Да, после такого лирического отступления, которое произошло благодаря Кэтрин, трудно собраться с мыслями...
— Я все о своем деле, — напомнил Тиммонс.
— Знаешь что, — произнес собеседник, — я, конечно же, сделаю все, что могу... Более того, я не возьму с тебя даже причитающегося в подобных случаях гонорара... Все-таки, как ни крути, а ты мой родственник... Будет хорошо тебе — будет хорошо и Барби — а ведь свою племянницу я очень люблю, своих детей у меня нет и, насколько я понимаю, — он внимательно посмотрел на сидевшую напротив Кэтрин, — и не предвидится... Кэтрин хмыкнула.
— Правильно понимаешь...
— Значит, ровно через неделю позвони мне... И не забудь — с телефона-автомата...
Ужин, он же — обед прошел в разговорах о разных пустяках. Кэтрин рассказала Кейту еще несколько историй из своей жизни — на этот раз, может быть, и не таких лирических, но также довольно любопытных. Кроме того, они, на взгляд Сэма, были более приличными, чем предыдущая.
Уже в машине, заводя двигатель, девушка обернулась к Тиммонсу и сказала:
— Знаешь что — не обращай на меня внимания... Ладно?.. Вообще я как-то очень давно заметила, что у людей, чья профессия связана со словом, вроде журналистов, юристов и школьных учителей много комплексов на этот счет... А слова это и есть слова, они только ...чат... Я думаю, мы с тобой обязательно подружимся — мы ведь почти родственники?
И она вновь подмигнула Кейту.
Ровно через неделю Тиммонс, как и было условлено, позвонил в бюро дяди своей жены. Трубку подняла Кэтрин.
— А, привет, — сказала она ему, как старому знакомому, — ты, наверное, хочешь поговорить с Сэмом?
— Да.
— Сейчас позову... А что ты такой мрачный? Что-нибудь случилось?
В то утро Тиммонс действительно был в тяжелом расположении духа, и на это были свои причины. Однако он предпочел не распространяться о них...
— Ничего утешительного, — произнес Джаггер, взяв трубку, — я несколько дней назад встречался со своим старым приятелем из дорожного отдела полиции... Я не поверил своим ушам, он сказал, что в полицейском компьютере о тех странных случаях нет абсолютно никакой информации!
— Не может быть!
— Я сказал ему то же самое... Мой приятель утверждает, что это действительно так... Представляешь — люди действительно погибли, а информации нет совершенно никакой!
— Что это может быть?.. — настороженно поинтересовался Кейт.
— Скорее всего, кто-то проник в компьютер и стер все файлы, — произнес частный детектив. — По-моему, у этих ребят свои люди повсюду — в том числе и среди полицейских чинов... Ладно, не отчаивайся, — поспешил успокоить родственника Джаггер, — я попробую что-нибудь узнать и по другим каналам...
— По каким же?
— Эти ребята — твои предшественники — наверняка входили во Всеамериканскую ассоциацию юристов, — объяснил Сэм, — я попробую что-нибудь выяснить через них... Не может же такого быть, чтобы о погибших не было ничего известно хотя бы там! — сказал он. — Ладно, позвони мне еще через неделю...
Тяжело вздохнув, Тиммонс повесил трубку.

ГЛАВА 6

Два посетителя конторы частного детектива Самуэля Джаггера. Единственный свидетель. Кейта начинают шантажировать. Ему многое становится понятным. «Вы заказывали пирожные в кондитерской Шлегеля?» Совет Кэтрин. Мистер Уолчик, агент Федерального Бюро Расследований. Чем же занимается «Адамс продакшн»? Кейт между двух огней.

А Сэм Джаггер действительно не мог позвонить — он был уже мертв...
В тот момент, когда Кейт разбирался с очередными юридическими обоснованиями, в контору Джаггера вошло двое мужчин, одетых в одинаковые светло-серые плащи и фетровые шляпы.
— Частный детектив Самуэль Джаггер?.. — обратился один из них к Сэму, даже не поздоровавшись.
Тот явно не удовлетворился подобной манерой общения и произнес:
— Мою фамилию и род занятий вы могли бы узнать из вывески на первом этаже... А прежде чем обратиться, следовало бы поздороваться... Вас в детстве не ознакомили с подобной доктриной?
Бесцеремонно усевшись напротив, посетители пристально посмотрели на Сэма.
— А где твоя секретарша?..
Кэтрин в этот момент находилась в смежной комнате. Двери в нее были замаскированы дубовой панелью обшивки, так что обнаружить вход было не так-то просто. Заслышав шаги на лестнице, девушка почему-то решила, что это ее муж Томас вернулся из Мемфиса, куда ездил на какое-то очередное сборище преслиманов, и посчитала за лучшее спрятаться...
— Где твоя секретарша?..
Джаггера подобное обращение просто взбесило:
— Какое твое собачье дело!.. — закричал он. — Убирайтесь вон!..
Неожиданно один из вошедших вытащил из кармана «питон» сорок пятого калибра и, медленно наведя его на частного детектива, произнес:
— Я бы не советовал тебе разговаривать подобным образом... Итак, — его голос звучал очень напряженно, — итак, где теперь Кэтрин Кельвин?
Поняв, что выгнать этих людей не представляется возможным, Джаггер произнес:
— Вышла куда-то...
Его рука медленно потянулась к нижнему ящику письменного стола, где лежал наготове хорошо смазанный, всегда заряженный револьвер полицейского образца.
— Если ты ответишь на кое-какие вопросы, — продолжал первый посетитель, — мы не причиним тебе зла...
Найдя пальцем потайную кнопку, Сэм легонько нажал ее — ящик совершенно бесшумно приоткрылся. В руку Джаггера легла холодная рукоятка револьвера...
Поняв, что теперь лучше всего не торопиться, а потянуть время, чтобы как-то усыпить бдительность непрошенных визитеров, Сэм ответил:
— Хорошо, спрашивайте... Может быть, вы хоть для порядка представитесь?..
Человек с «питоном» прищурился.
— Это не твое дело — кто мы такие... Теперь вопросы будем задавать мы...
Если бы в этот момент в конторке Сэма был Кейт, он бы без особого труда признал в посетителе с «питоном» в руке начальника службы безопасности «Адамс продакшн» Брайна МакДугласа.
— Да, мы, — продолжал он, — а твое право или отвечать на них, или же нет, — после этой фразы МакДуглас угрожающе повертел оружием.
— Что же вам от меня надо?.. — спросил Джаггер, очень медленно доставая пистолет и пряча его под столом.
— Всего несколько вопросов...
— Слушаю...
— Скажи — на прошлой неделе ты обращался в дорожную службу полиции... Для чего тебе понадобилось знать подробности гибели мистера Джорджа Куилджа?..
— Вы говорите о покойном юристе концерна «Адамс продакшн»? — осведомился Джаггер, прекрасно понимая, что посетителям и без того все известно и что не стоит увиливать и прикидываться, будто бы он этого не делал.
МакДуглас кивнул.
— Да...
Сэм нагло соврал:
— Меня попросила об этом одна страховая компания... Покойник при жизни сделал страховку.
— Вот как?
Сэм покачал головой.
— Действительно...
Видимо, начальника службы безопасности этот ответ удовлетворил.
— Хорошо... Тогда скажи мне — для чего тебе понадобилось обращаться во Всеамериканскую ассоциацию юристов, наводить о нем справки?..
Нагло ухмыльнувшись, частный детектив изрек:
— Просто меня заинтересовал этот человек...
Неожиданно МакДуглас выстрелил — пуля оторвала Сэму правое ухо — он только вскрикнул от боли.
— Еще раз спрашиваю, — медленно произнес начальник службы безопасности, — еще раз спрашиваю — кто, когда и для чего поручил тебе этот вопрос? Говори правду, потому что нам и без того все известно-Тихо простонав, Джаггер схватился левой рукой за кровоточащую рану — в правой он сжимал свой пистолет.
— А я говорю — мне поручила заняться этим одна страховая компания...
МакДуглас еще раз прицелился, но выстрелить не успел. Джаггер быстро выхватил револьвер и, превозмогая боль, нажал на курок. МакДуглас схватился за плечо и выронил оружие. В этот самый момент второй посетитель выхватил свой пистолет и буквально изрешетил частного детектива.
— Идиот!.. — закричал на него Брайн. — Зачем ты это сделал? Мы ведь теперь ничего не узнаем...
Тот принялся оправдываться:
— Ведь он мог всех нас отправить на тот свет... Я не знал, что он вооружен...
Подняв с пола пистолет, МакДуглас, поддерживая обвисшую руку, коротко приказал:
— Уходим...
Спустя несколько минут дверь за ними захлопнулась. Кэтрин, выйдя из своего укрытия, услышала только звук отъезжающего автомобиля.
Бросившись к Джаггеру, она закричала:
— Сэм, прошу тебя, не умирай!..
Она расстегнула ему рубашку — грудь была залита кровью. Приложив ухо к сердцу, Кэтрин поняла, что Сэму уже ничего не поможет...
Наскоро одевшись и взяв из рук покойного револьвер полицейского образца, девушка подошла к сейфу и, набрав нужный код, вытащила оттуда несколько папок с бумагами...
Спустя полчаса ее машина на предельной скорости мчалась в сторону небольшого домика в пригороде, который она снимала...
Последнее время Кейт начинал ощущать к себе все более пристальное внимание со стороны МакДугласа — это было очень неприятно, однако Тиммонс не мог найти никакого более-менее подходящего повода, чтобы отшить этого человека...
Вот и в тот день, когда он пришел на работу после ночи, проведенной с Бекки, МакДуглас дал понять, что ему известно о нем многое... На следующий день он вновь столкнулся с начальником службы безопасности концерна. Кейту показалось, что тот сам ищет встречи с ним.
Тиммонсу бросилось в глаза, что рука Брайна перевязана.
— С тобой что-то случилось?.. — вырвалось у Тиммонса невольно.
МакДуглас поморщился.
— Так... Маленькая бытовая травма... Ничего страшного, не обращай внимания...
По лицу МакДугласа Тиммонс определил, что тот хочет сообщить ему нечто важное.
— Хочешь мне что-то сказать?
Брайн, достав из портфеля темно-синий конверт, протянул его юристу.
— Посмотри...
Кейт недоумевающе повертел конверт в руках и поинтересовался:
— Что это?..
Брайн изобразил на своем лице дружеское участие.
— Понимаешь, мне очень не хотелось говорить с тобой на эту тему...
Кейт заметно обеспокоился.
— Что-нибудь серьезное?
Начальник службы безопасности «Адамс продакшн» коротко кивнул.
— Боюсь, что да...
— Боишься, что, — Кейт положил конверт на стол, — это имеет какое-то отношение ко мне?
— И самое непосредственное... — МакДуглас язвительно улыбнулся — от этой улыбки Кейту стало как-то не по себе. — Ты посмотри, посмотри...
В конверте лежала целая папка фотоснимков. Видимо, они были выполнены в темноте, в инфракрасных лучах, но изображение угадывалось очень отчетливо: вот Кейт, полуобнаженный, обнимает Бекки, а вот он уже совсем обнаженный лежит на девушке...
Вспыхнув, Тиммонс протянул фотоснимки МакДугласу и спросил:
— Откуда это у тебя?
Брайн МакДуглас только неопределенно хмыкнул в ответ.
— Я же все-таки начальник службы безопасности...
Кейт с трудом сдерживал себя, чтобы не взорваться и не наговорить лишнего.
— Я не понимаю, черт бы тебя побрал, какое это имеет отношение к проблемам безопасности «Адамс продакшн», — воскликнул он. — Все это — моя частная жизнь, и я бы попросил в нее не вмешиваться...
— Понимаешь, Кейт, в мире так много дерьма... Я бы ни за что не стал бы этим заниматься... Но ведь ты сам вынудил нас к этому...
— То есть...
Брайн продолжал:
— Я ведь просил тебя, чтобы ты не совал свой нос не в свое дело... Не так ли?..
Кейт неопределенно кивнул.
— Допустим...
— Ты не послушался, — сокрушенно продолжал МакДуглас, — ты полез не в свою сферу... Ведь и нам в целях безопасности, — МакДуглас сделал ударение на этих словах, — тоже пришлось что-то предпринять в свою очередь...
«Все понятно, — пронеслось в голове Тиммонса, — значит, и этот гадкий засаленный тип, и безобразная сцена в кафе — все это было подстроено и заранее спланировано... Значит, и Бекки с ними заодно... Просто в спальне был спрятан автоматический аппарат... Да, теперь все более или менее понятно...»
Стараясь не волноваться, Кейт аккуратно сложил снимки в конверт и протянул его МакДугласу.
— Все понятно, — пробормотал он вполголоса свои мысли, — все понятно...
— Понятно?..
Тиммонс, тяжело вздохнув, посмотрел на МакДугласа и спросил:
— Ну и что же теперь?..
Брайн с преувеличенной сокрушенностью в голосе произнес то, что казалось, было неудобно говорить, но это только казалось:
— Представь себе реакцию Барби, если она это увидит... — он подвинул конверт Тиммонсу. — Возьми себе на память, только пока никому не показывай... Впрочем, можешь уничтожить — ведь негативы все равно остались у нас...
Тиммонс автоматически взял конверт с фотографиями и спрятал его в ящик стола.
— Чего же вы от меня хотите?..
Брайн улыбнулся.
— О, вот это уже совсем другой разговор...
— Я не понимаю...
— А ведь понять нас совсем не так уж и сложно, — произнес МакДуглас. — Ты почему-то заинтересовался судьбой своих предшественников...
Кейт с прищуром посмотрел на собеседника.
«Значит, Джаггер оказался прав: все мои телефонные разговоры действительно прослушивались, — решил он, — но для чего? Для чего это им понадобилось? Черт бы побрал этот концерн... Не исключено, что прослушивающие устройства установлены во всем доме... Нечего сказать — хороший подарочек сделали мне эти ребята...»
— Что вам от меня надо? — вновь спросил Кейт.
— Чтобы ты не лез не в свои дела...
— Ты начал что-то о тех ребятах, которые работали в концерне до меня...
— Их пример поучителен... Знаешь, тот же мистер Шниффер попытался было выяснить...
О размолвке Шниффера и Адамса Кейт был наслышан от старшего компаньона.
— Знаю, знаю... А как же мистер Джордж Куилдж? Его машина, как сказал мне когда-то мистер Харрис, взорвалась на пустынном шоссе... Видимо, это был такой же «мерседес», как и у меня? — не без издевки спросил Кейт.
Брайн кивнул.
— Совершенно верно... Мистер Куилдж был неплохим парнем, но страдал излишней забывчивостью... Он все время забывал, например, что нельзя интересоваться, как и для чего концерн переводит деньги из одного банка в другой... Мы напоминали ему об этом...
Тиммонс продолжил в тон начальнику службы безопасности:
— Ив один прекрасный день он забыл закрыть крышку бензобака?
— Вот именно.
— Значит...
Неожиданно улыбнувшись, МакДуглас изрек:
— Кейт, ты ведь неглупый парень... Скажу честно — я испытываю к тебе самые дружеские симпатии, ты нравишься мне, Кейт...
— Спасибо...
— И поэтому еще раз говорю — не надо тебе вмешиваться не в свои дела...
— А те ребята, которые работали до мистера Джорджа Куилджа?
— Ну, тут самые разные истории... Один из них решил работать на два фронта — на нас и на конкурентов... А остальные просто оказались не в меру любопытными... Видишь, Кейт, я с тобой предельно откровенен... Да, они не оправдали наших надежд, и поэтому нам пришлось избавиться от них... Конечно, быть принципиальным — очень хорошо и достойно, но ведь не во всяком случае...
— Значит...
— Слушайся нас, и все будет в порядке...
Внимательно посмотрев на собеседника, Кейт медленно спросил:
— Еще один вопрос — если можно... Последний...
Брайн равнодушно изрек в ответ:
— Да, конечно...
— Чем на самом деле занимается «Адамс продакшн»? Что это за деньги?
Лицо Брайна МакДугласа внезапно посуровело. Он ответил:
— Кейт, я тебе в последний раз говорю — не лезь не в свое дело... Делай то, что делаешь, и можешь не волноваться ни за себя, ни за свое будущее, ни за безопасность своей семьи... Подумай хорошенько... И не забудь, — произнес он на прощанье, — что с негативов можно напечатать какое угодно количество фотоснимков...
Когда Брайн ушел, Кейт, поднявшись из-за стола, прошел к Бекки. Она подняла на него взгляд.
— Они заставили меня...
— Бекки, как ты могла...
Ничего не ответив, Ребекка некрасиво расплакалась.
«Да, наверняка они ее или подкупили, или просто запугали, — решил Кейт, — она тут была всего-навсего пешкой...»
Зайдя в свой кабинет, Тиммонс закрылся изнутри и, еще раз внимательно пересмотрев фотографии, бросил их в машину для уничтожения бумаг...
Спустя полтора часа в дверь кабинета Тиммонса осторожно постучали. Поднявшись, Кейт открыл дверь. На пороге стояла Ребекка. Пряча от Тиммонса взгляд, она спросила:
— Ты не заказывал пирожных из кондитерской Шлегеля?
Кондитерская Эндрю Шлегеля была популярным заведением, любимым сотрудниками «Адамс продакшн» Кейт недоуменно посмотрел на секретаршу.
— Не-е-ет, — протянул он. Бекки продолжала:
— А тут какая-то рассыльная утверждает, что мистер Тиммонс сделал заказ...
Тиммонс раздраженно ответил:
— Но я ведь не делал никаких заказов... Наверняка, это ошибка!
В этот момент из-за раскрытой двери послышался знакомый уже голос:
— Мистер Тиммонс, вы сделали этот заказ уже давно и просто забыли...
Выйдя из кабинета, Кейт увидел Кэтрин, секретаршу и любовницу Сэма Джаггера в форменном платье разносчицы кондитерской и сразу же все понял — видимо, девушке пришлось устроить этот маскарад по каким-то независящим от нее самой причинам.
— Да, действительно, — растерянно пробормотал Кейт, — одну минутку... Пройдите в мой кабинет.
Бекки, равнодушным взглядом проводив разносчицу до двери, развернулась и пошла к себе.
— Приятного аппетита, — пожелала она на прощанье Кейту голосом, в котором угадывалось сожаление о произошедшем.
Кэтрин, протянув Кейту бумажный пакет с эмблемой кондитерской Шлегеля, нарочито громким голосом, на всякий случай, если ее подслушивает Бекки, произнесла:
— Мистер Тиммонс, тут два пирожных, как вы и заказывали...
— Спасибо...
— С вас два доллара пятьдесят центов. Чек лежит в пакете. — Кэтрин сознательно повысила голос, произнося «чек лежит в пакете» — видимо, для того, чтобы у Бекки не возникло никаких сомнений на тот счет, что Кэт действительно работает в кондитерской Шлегеля.
Тиммонс понял, что в фирменном пакете лежат какие-то документы от Сэма.
— Кэтрин, а где Сэм?.. — шепнул он. Та замахала руками — мол, тише, тише.
— Не забудьте, мистер Тиммонс, — произнесла Кэтрин официальным тоном, — чек в пакете...
Уходя, она шепнула ему на ухо:
— Через десять минут у кафе «Пеликан»...
Просматривать бумаги, полученные от Кэт, не было времени. Кейт, надев пиджак, вышел из кабинета.
— Скажи, пожалуйста, мистеру Харрису, что буду минут через сорок, — бросил он Бекки, стараясь не встречаться с девушкой взглядом. — У меня дела...
Та кивнула.
— Хорошо...
Спустя несколько минут Кейт был в условленном месте. Лицо Кэтрин было печально.
— Кэтрин, — набросился на нее Тиммонс, — что все это значит? К чему весь этот маскарад? Объясни же мне, что произошло?
С трудом сдерживая рыдания, Кэтрин рассказала Кейту историю гибели Сэма.
Для Тиммонса эта новость стала настоящим ударом. Некоторое время он молчал, размышляя, а потом, пристально посмотрев девушке в глаза, спросил:
— Значит, он ранил одного из нападавших в предплечье?
— Да...
«У мистера МакДугласа была перевязана рука, — пронеслось в голове Тиммонса, — наверняка это был он...»
Детально описав Кэтрин Кельвин портрет начальника службы безопасности концерна «Адамс продакшн», Кейт понял, что дядя его жены стал жертвой именно этого человека. Правда, оставалось неясным, кто же был вторым нападавшим, однако это уже не имело ровным счетом никакого значения. Очевидным было одно — Сэм действительно где-то «засветился», раскапывая историю гибели предшественников Тиммонса на посту юриста, и поплатился за это — вне сомнения, исполнителем, а, точнее, одним из исполнителей был Брайн МакДуглас...
— А что ты принесла мне там, в фирменном пакете? — очень серьезно спросил Кейт.
— Кое-что о твоем непосредственном предшественнике, мистере Джордже Куилдже...
— О том самом, который взорвался в автомашине на пустынном шоссе?
Кэтрин медленно покачала головой.
— Да... Сэму удалось выяснить, что по поводу его гибели все-таки было возбуждено уголовное дело, но потом было закрыто из-за недостатка показаний... С самого начала у полиции не было никаких сомнений, что это — преднамеренное убийство...
Теперь Тиммонс прекрасно понимал, что он — всего-навсего на волосок от гибели. Наверняка, о его изысканиях было известно не только МакДугласу, но и Харрису и, конечно же, старшему компаньону, мистеру Адамсу... Тогда для чего же его поставили на место утонувшего Шниффера? Для того, чтобы как-то задобрить? Вполне возможно... Для того, чтобы усыпить бдительность? Очень даже вероятно...
Вопросительно посмотрев на девушку, Тиммонс спросил:
— Что же мне делать?..
Та тяжело вздохнула.
— Знаешь, Кейт, мне кажется, что ты влип в очень неприятную историю...
Кейт нетерпеливо прервал ее:
— Это я и без тебя знаю...
Подняв глаза на собеседника, девушка осторожно произнесла:
— Может быть, тебе просто стоит куда-нибудь отсюда свалить?..
Кейт не понял этой реплики:
— То есть...
Кэтрин продолжала:
— Ну, я говорю — бросить все к чертовой матери и свалить... В Канаду ли, в Европу, в Латинскую Америку, к черту, к дьяволу, но главное — подальше от этих страшных людей из «Адамс продакшн»...
Предложение Кэтрин выглядело вполне резонно.
«Может быть, действительно так и поступить? — подумал Тиммонс, — тем более, что я так ничего и не выясню... Правда, остается Барби... А, черт с ней — все равно...»
— Так что же ты скажешь? — Девушка вопросительно посмотрела на Тиммонса.
— Не знаю... На это трудно решиться — так вот сразу все бросить...
— Тогда спустя несколько месяцев — и то в лучшем случае твои сослуживцы проводят тебя в последний путь на каком-нибудь хорошем кладбище Чикаго, — скривилась Кэтрин, — будь спокоен, «Адамс продакшн» устроит твои похороны по самому высшему разряду...
Кейт ощущал себя скверно — это было ощущение полнейшей беспомощности.
«Наверное, точно так чувствует себя мышь, попавшая в мышеловку, — подумал он, — да, наверняка... Впрочем, я сам во всем виноват — прельстился на бесплатный кусок сыра... А бесплатный сыр, следуя известной поговорке, бывает только в ловушке... Черт, что же мне делать?..»
— А как ты предлагаешь поступить со всеми теми бумагами, которые принесла сегодня? — спросил Кейт. — Может быть, стоит обратиться с ними в полицию?
Девушка скривилась, будто бы выпила чего-то очень кислого.
— Не говори ерунды... Какая еще полиция? Ведь эти распечатки Сэм приготовил тебе, так сказать, для общего ознакомления... Они не смогут явиться какой-нибудь уликой... Ты ведь сам юрист, а поэтому должен это прекрасно понимать и без меня...
— Черт, что же делать?..
— Я же говорю тебе — сваливай! Пока еще не поздно, — многозначительно добавила девушка.
После этих слов наступила довольно продолжительная пауза. Кейт принялся машинально передвигать по пластиковому столику бутылочку с кетчупом.
Оглянувшись по сторонам, будто бы ее могли тут видеть, Кэтрин сказала:
— Ладно, мне пора... Если нас тут с тобой увидят — сам знаешь, что тебе будет...
Внезапно Тиммонс спросил:
— Ты живешь все там же?
Девушка отрицательно покачала головой.
— Нет... Я боюсь, что они смогут меня выследить... Поэтому я на всякий случай оставила Томасу записку, что уехала в Нью-Йорк по делам, а пока что перебралась к одной старой подруге... Кстати, — она, вытащив из кармана миниатюрную записную книжку и авторучку, чиркнула несколько строк и, вырвав листик и сложив его вчетверо, подала Кейту, — кстати, вот мой телефон...
Взяв в руки листок, Кейт недоуменно повертел его и спросил:
— Зачем?
— Позвони мне недели через полторы, на всякий случай, — произнесла Кэтрин и, не попрощавшись, вышла из кафе. Кейт не стал задерживать ее...
Тиммонс вернулся домой в чрезвычайно подавленном расположении духа. Больше всего на свете ему хотелось бросить все к чертовой матери, напиться до беспамятства и забыться тяжелым сном, в котором бы не было ни мистера Адамса с его одутловатыми щеками, ни преувеличенной любезности Харриса, ни хищного взгляда начальника службы безопасности Брайна Мак-Дугласа, ни вообще этого проклятого концерна «Адамс продакшн».
Однако уже с порога он понял, что в доме гости — на вешалке в прихожей висел чей-то пиджак.
— А у нас гости, — произнесла Барби, едва завидев мужа, — тут несколько минут назад пришел мистер Уолчик...
Кейт недоуменно посмотрел на Барби.
— Мистер Уолчик?..
Та наклонила голову.
— Совершенно верно...
— А кто он такой? Я никогда не знал никакого мистера Уолчика...
— Зато я знаю вас прекрасно, — послышался из соседней комнаты незнакомый баритон, — да, я действительно Уолчик, агент Федерального Бюро Расследований...
После этих слов в дверном проеме показался и сам мистер Уолчик — высоченный, явно больше шести футов роста негр, лет тридцати пяти — сорока, одетый в какие-то подранные джинсы и, что больше всего удивило Кейта — с недельной щетиной.
В таком виде посетитель квартиры Тиммонсов смахивал скорее на уволенного из любительской баскетбольной команды спортсмена, окончательно опустившегося и погрязшего в самых разнообразных пороках, чем на агента Федерального Бюро Расследований.
Сделав официальное выражение лица, Кейт вежливо произнес:
— Добрый вечер... Значит, вы пришли ко мне? И откуда же вы меня знаете, если не секрет?
Помахав перед самым носом жетоном агента ФБР, мистер Уолчик произнес:
— Дорогой мистер Тиммонс, у вас нет никаких причин для волнений... Все в полном порядке... Просто я хотел бы задать вам несколько вопросов и получить на них правдивые ответы...
Кейт повторил свой вопрос:
— Откуда же вы меня знаете?
Агент Федерального Бюро Расследований вытащил из кармана свернутый трубочкой последний номер специализированного юридического журнала «Мораль и право» и, развернув на середине — страница была загнута, протянул Кейту.
— Это, если не сомневаюсь, ваша статья?
Действительно, Кейт, человек довольно тщеславный, иногда пописывал научно-популярные статейки о правоведении в сфере бизнеса в специализированные журналы.
Не глядя на фэбээровца, Тиммонс коротко кивнул.
— Да, это действительно написал я...
Агент ФБР спрятал журнал в карман.
— Вот и отлично...
Кейт, усевшись в кресло, вытянул ноги и, посмотрев на Уолчика с нескрываемым вызовом, спросил:
— Вы что, хотите обсудить со мной некоторые аспекты моего материала?..
Агент ФБР, однако, совершенно не обиделся на такой несколько язвительный тон.
— Нет, не совсем...
— Тогда в чем же причина вашего визита?
— Причина — в другом...
— Я вас не понимаю...
Мистер Уолчик мягко произнес:
— Вы поинтересовались, откуда я знаю вас — я ответил. Только и всего... Неужели вы думаете, что у нас в Федеральном Бюро Расследований не читают юридическую периодику? Еще как читают!..
— Ну и что же?..
— Это насчет того, откуда я вас знаю... А поговорить бы я с вами хотел несколько по другому вопросу... Если, конечно, не возражаете...
Кейт, несколько успокоившись — он еще не отошел от последнего разговора с Кэтрин, — произнес:
— Хорошо... И о чем же, если не секрет?..
Уолчик продолжал все тем же мягким и вкрадчивым голосом:
— Секрета тут нет никакого... — Прищурившись, он внимательно посмотрел на Тиммонса и спросил: — Может быть, вы позволите мне присесть?..
Кейту стало немножко неловко — ведь этот агент ФБР, хотя и был немного неприятен ему — к тому же Тиммонс с детства не любил негров, мулатов, индейцев, латиносов и прочих цветных, — но он был гостем в его доме... Вольным или невольным — это уже иной вопрос... Нужно было предложить ему присесть хотя бы из-за приличия...
Тиммонс поспешил исправить эту ошибку.
— Конечно, конечно, — произнес он, — извините, как это я не предложил вам раньше... — Обернувшись к Барби, он сказал: — Дорогая, сделай нам, пожалуйста, по чашечке кофе!.. Вы ведь пьете кофе, мистер...
— Уолчик, — терпеливо подсказал Кейту агент Федерального Бюро Расследований.
— Мистер Уолчик...
Тот кивнул.
— Да, пожалуй...
— Итак, — начал Кейт, — итак, мною заинтересовалось ФБР... С чего бы это?..
Уолчик сдержанно улыбнулся.
— Ничего страшного... Всего только несколько вопросов — и все...
— Ну, и что же это за вопросы?..
Лицо Уолчика стало необыкновенно серьезным.
— Скажите, мистер Тиммонс, давно ли вы работаете в концерне «Адамс продакшн»?..
Кейт замялся.
— Ну, допустим, что-то около двух месяцев...
«Так я и знал, — подумал он, — наверняка разговор пойдет об этом... Значит, и Федеральному Бюро Расследований что-то известно... Интересно, почему они начали именно с меня? И разговаривал ли этот негр с Харрисом и Адамсом?»
— Именно о вашей работе в этом концерне и пойдет разговор...
Тиммонс криво улыбнулся.
— Догадываюсь...
— Не сомневаюсь...
Прищурившись, Кейт в упор посмотрел на собеседника и спросил:
— Может быть, мне стоит вызвать адвоката?..
Мистер Уолчик удивленно поднял брови.
— Это еще для чего?..
Кейт неопределенно пожевал губами.
— Ну, насколько я понимаю — это допрос, не так ли?..
— Знаете, — ответил ему Уолчик, — если бы это действительно был допрос, я бы не пришел к вам домой... Можете считать, что это — частная беседа...
— Тогда я могу не отвечать на те вопросы, которые покажутся мне неуместными?
Мистер Уолчик наклонил голову в знак согласия.
— Конечно, конечно...
— Значит, я вообще могу не отвечать ни на какие вопросы?..
— Я не буду заставлять вас... Но, — голос агента ФБР стал более доверительным, — но, мистер Тиммонс, я бы настоятельно советовал бы вам ничего от меня не скрывать...
— Это еще почему?
— Для вашей же пользы...
— То есть?
Вытащив из кармана пачку фотографий, агент Федерального Бюро Расследований молча протянул ее Кейту.
На одном снимке, явно сделанном полицейским фотографом, был изображен труп Сэма Джаггера — труп был страшно обезображен выстрелами, одно ухо было оторвано — на голове виднелся только обрывок мочки.
На другом снимке Кейт увидел все тот же труп, только заснятый в ином ракурсе — нога Джаггера неестественно подогнулась — эта деталь почему-то врезалась в сознание Тиммонса.
— Вы ведь наверняка были с ним знакомы? — спросил мистер Уолчик.
Кейт удрученно покачал головой.
— Да, конечно...
Он явно понял, что скрывать факт знакомства с частным детективом не было никакого смысла.
— Его нашли убитым сегодня, — продолжал агент ФБР, складывая фотографии, — и, как мне кажется, это было не простое убийство — во всяком случае, не из-за мести или чего-нибудь подобного...
Просительно посмотрев на собеседника, Кейт произнес:
— Пожалуйста, только Барби пока ничего не говорите — ведь это был ее родственник... Родной дядя. У нее больше на белом свете никого не осталось...
Кейт хотел было добавить «кроме меня», но в последний момент почему-то осекся.
— Хорошо, не буду, — пообещал агент ФБР, — но и вы будьте со мной искренни...
— Скажите, мистер Уолчик, — начал было Кейт, — а откуда вам известно, что я был знаком с этим частным детективом?
— В его настольном календаре нашли вашу фамилию, — принялся объяснять агент Федерального Бюро Расследований, — там было написано: «Кейт Тиммонс, «Адамс продакшн», выяснить о Джордже Куилдже к 19 сентября»... То есть — к сегодняшнему дню...
После этих слов Кейт осознал, что в ФБР наверняка осведомлены и о его предшественниках, отправленных кем-то из концерна, скорее всего, Брайном Мак-Дугласом с подручными, на тот свет.
— Да, действительно, — медленно произнес Кейт, пытаясь собраться с мыслями.
Однако это ему никак не удавалось.
Мысли прыгали от одного к другому. «Сэм Джаггер, Кэтрин... Почему же они убили его? Ведь он наверняка ничего не выяснил?..»
Перед уходом домой Кейт внимательно просмотрел бумаги, принесенные ему в офис Кэтрин — это было так, ничего не значащее...
Видимо, девушка плохо разбирающаяся в подобных делах, в тонкостях частного сыска, схватила из сейфа первое попавшееся, думая, что это — действительно нечто важное.
«Почему же они убили его? Значит, и этот негр из ФБР тоже знает о тех ребятах... Почему же тогда они не заинтересовались «Адамс продакшн» раньше?..»
— Значит, я могу рассчитывать на вашу искренность? — спросил Уолчик.
Кейту ничего не оставалось делать, как пообещать собеседнику сказать все, что ему известно по этому поводу.
— Да...
— А раз так, то скажите мне, — агент ФБР испытывающе посмотрел в глаза Тиммонсу, — скажите, вам с самого начала... Ничего не показалось странным?.. Ну, может быть, какие-нибудь условия... Впрочем, — он слегка улыбнулся, — если не хотите, если находите мой вопрос бестактным, то можете не отвечать...
Кейт неторопливо, очень обстоятельно рассказал Уолчику историю своего устройства на место юриста в «Адамс продакшн».
— И вы на это купились, — изрек агент ФБР, терпеливо дослушав рассказ собеседника. — Впрочем, я ведь вас и не виню... Вы ведь так молоды, и ваши поступки вполне понятны...
Кейт молча проглотил это замечание — тем более, что не имел никакой возможности возразить агенту Федерального Бюро Расследований.
«Да, я действительно купился, мысленно согласился он, — действительно... И притом — так просто, так примитивно...»
В этот момент в комнату вошла Барби с двумя чашечками кофе на небольшом подносе.
— Прошу вас, — улыбнулась она. Кейт коротко кивнул.
— Спасибо-Мистер Уолчик сделал небольшой глоток.
— Скажите, мистер Тиммонс, — произнес он неожиданно, — скажите, а что вы сами думаете по этому поводу?..
После этих слов он вопросительно посмотрел на собеседника.
Кейт пожал плечами — действительно, что он мог сказать этому фэбээрэшнему агенту?
— Не знаю...
Уолчик продолжал:
— Надеюсь, вы сами представляете, что подвергаете опасности не только себя, но и свою очаровательную супругу Барби?
Кейт, отставив чашку, из которой так и не сделал ни одного глотка, решительным голосом спросил:
— Мистер Уолчик, мы с вами разговариваем вот уже, — он, закатав манжетку, посмотрел на часы, — вот уже минут двадцать, а вы так и не сказали о причине этого... допроса... Я не понимаю — в ФБР «Адамс продакшн» подозревают в чем-нибудь таком?
Кейт неопределенно повертел пальцами.
— Да, — произнес Уолчик, — я могу вам сказать... У нас есть серьезные подозрения, что «Адамс продакшн» отмывает мафиозные деньги... Не вам объяснять, что это такое... Огромная масса наличных денег, доходы от проституции, наркобизнеса, подпольного тотализатора и так далее...
На молодого юриста это известие подействовало необыкновенно — широко раскрыв глаза от удивления, Кейт отпрянул от агента ФБР.
— Вы сказали, что они связаны с мафией?
В голосе Тиммонса сквозило некоторое недоверие.
Уолчик наклонил голову.
— Увы, это действительно так... Это пока только подозрения, но очень серьезные подозрения... у нас есть все основания считать, что «Адамс продакшн» контролируется семейством Фрауччи... И концерн является ничем иным, как одним из структурных подразделений этого мафиозного клана.
— Не может этого быть, — дрогнувшим голосом произнес Тиммонс.
— А разве самим вам не показалось странным и то обстоятельство, что они назначили вам такое необыкновенно высокое жалование, и многое что другое...
— Имеете в виду гибель моих предшественников? — спросил Кейт.
— Да, и это тоже...
Слова Уолчика о том, что «Адамс продакшн» — одно из финансовых подразделений мафии было последним, замыкающим звеном в умозаключениях Тиммонса. Да, он уже прекрасно знал и о том, что руководство концерна отправило на тот свет руками МакДугласа и Джорджа Куилджа, и мистера Шниффера, и его родственника со стороны жены, частного детектива Самуэля Джаггера. Кейт знал об этом, но никак не мог понять — почему? Почему презентабельная с виду фирма опустилась до такой гнусной уголовщины? Но мафия — мафия могла пойти еще и не на такое...
Поправив узел галстука нервным жестом, Кейт вопросительно посмотрел на Уолчика.
— Ну, и что же я должен делать?..
Тот сдержанно улыбнулся.
— Мы все очень рассчитываем на вашу помощь, мистер Тиммонс.
— Помощь?
— Вот именно...
Вспомнив одутловатое лицо мистера Адамса и его слова: «Занимайтесь, пожалуйста, тем, чем должны заниматься в концерне» и только что просмотренные фотоснимки с изображением обезображенного трупа мистера Джаггера, Тиммонс осторожно спросил:
— А если я откажусь?
— Откажитесь помогать нам?
— Да...
Заложив ногу за ногу, агент Федерального Бюро Расследований пожал плечами.
— Конечно, вас никто не будет заставлять... Но, мне кажется, помочь нам — в ваших интересах...
— Это еще почему?
— Потому, — голос Уолчика неожиданно приобрел наставительные интонации, — потому, уважаемый мистер Тиммонс, что «Адамс продакшн» рано или поздно засветится... Не буду вам говорить, как именно и при каких обстоятельствах... Тем более, что если копнуть этот концерн поглубже...
— И что же тогда?
— И Адамс, и Харрис сразу же сядут в лужу, — продолжил Уолчик, — и тогда мы раскрутим их на всю катушку, будьте уверены...
Прищурившись, Тиммонс спросил:
— Ну и пусть сядут в лужу — мне то с этого что? Наверняка я смогу устроиться куда-нибудь на новое место... Не думаю, что останусь безработным.
— Вполне возможно... Если и сами не засветитесь, — Кейту показалось, что эта фраза была сказана Уолчиком с угрожающей интонацией в голосе.
— То есть?..
Уолчик посмотрел на Кейта более миролюбиво.
— Вас придется привлечь к ответственности по целому ряду параграфов, — произнес агент ФБР, — вы ведь прекрасно понимаете, что доля ответственности лежит и на вас? Не так ли?..
Да, Кейт Тиммонс был штатным юристом «Адамс продакшн», его подпись стояла на многих очень специфических документах. Он понял, что если и выйдет сухим из воды, то с многочисленными потерями и прежде всего — чисто морального толка.
Словно угадав ход мыслей собеседника, Уолчик произнес вполголоса:
— Вы будете обвиняться по целому ряду пунктов... И даже если вам удастся доказать свою невиновность... Мистер Тиммонс, вы ведь прекрасно понимаете, в какой стране живете? Кто еще захочет связываться с юристом, который запятнал свою репутацию?
Это утверждение было правдой, правдой очевидной, причем настолько, что Кейт понимал это и без объяснений агента Федерального Бюро Расследований.
Тяжело вздохнув, Кейт вымолвил:
— Значит, вы хотите, чтобы я помог вам?
Уолчик тонко улыбнулся.
— Нет, мы, конечно, не настаиваем... Мы просто предлагаем вам это...
Понизив голос до полушепота, будто бы этот разговор мог стать достоянием кого-нибудь из концерна «Адамс продакшн», Кейт произнес:
— А вы не думаете, что может случится и со мной, и с моей семьей, если я случайно засвечусь? Да и в любом случае — мне ведь придется давать показания Большому Жюри, не так ли?
Мистер Уолчик наклонил голову в знак согласия с этим утверждением.
— Совершенно верно...
— Ну, и на что же я смогу рассчитывать после этого со стороны «Адамс продакшн»?
— Ни на что хорошее...
Неожиданно голос Кейта сорвался на крик:
— Тогда какого существительного вы мне это предлагаете? Неужели вам непонятно, что меня после этого в лучшем случае пристрелят?
— Мы уже обо всем подумали...
Кейт пристально посмотрел в глаза Уолчику и, несколько успокоившись, спросил:
— Подумали? Что вы хотите этим сказать, мистер Уолчик? О чем вы подумали?
— Вы слыхали что-нибудь о федеральной программе защиты свидетелей?
Кейт неопределенно пожал плечами.
— Конечно... Мы проходили это, если я не ошибаюсь, на четвертом курсе университета... Насколько я понял, мне будут выданы новые документы, новая карточка социального страхования, я буду отправлен в какой-нибудь отдаленный штат — в Западную Вирджинию, в Вашингтон, на Аляску... У меня будет новое имя... Вполне возможно, что мне даже придется изменить внешность... Ну, и что же с того?
— Вы хотите сказать, что вам это не подходит, мистер Тиммонс?.. Или же будет лучше, если ваше имя засветится на судебном процессе против «Адамс продакшн», и после этого никто гроша ломаного за вас не даст?
— Я этого не говорил...
Посмотрев в глаза Кейту испытывающим взглядом, мистер Уолчик спросил:
— Значит, вы согласны нам помочь?
Кейту в данной ситуации ничего больше не оставалось делать, как согласиться.
— Да, согласен...
Мистер Уолчик после этих слов улыбнулся.
— Вот и хорошо, — промолвил он.
Кейт поймал себя на мысли — это утверждение «вот и хорошо» прозвучало в устах агента Федерального Бюро Расследований точно с такой же интонацией, как в свое время у мистера Харриса — тогда, в отеле «Флауэр», когда Кейт изъявил свое согласие работать в концерне «Адамс продакшн».
Подняв глаза на агента ФБР, Тиммонс спросил:
— Скажите, мистер Уолчик, а мой босс, Мик Адамс... Он что, действительно?..
Кейт не договорил, но агент ФБР, тем не менее, прекрасно понял, что именно имеет в виду его собеседник.
— Вы хотите спросить — действительно ли он имеет отношение к мафии?
Кейт коротко кивнул.
— Да...
Тяжело вздохнув, мистер Уолчик произнес:
— Я не берусь утверждать, входит ли ваш босс непосредственно в этот преступный синдикат, но то, что «Адамс продакшн» действительно мафиозная структура — вне всякого сомнения.
Кейт, уже окончательно успокоившись, понял, что настал час для более конкретного разговора.
— Хорошо, — сказал он, — допустим, все это действительно так, как вы и сказали... Что же хочет Федеральное Бюро Расследований непосредственно от меня?
Уолчик приветливо улыбнулся.
— Если вы действительно беретесь нам помочь... Криво усмехнувшись, Кейт Тиммонс произнес:
— Вы сами поставили меня в такие условия... Я теперь — между двух огней... Мне не из чего выбирать...
— Отчего же? — сказал агент ФБР, — выбор у вас действительно есть... Или вы отказываетесь нам помогать — и соответственно будете втянуты в судебный процесс, и тогда на вас, как на юриста, можно будет поставить большой жирный крест, или же вы не отказываетесь нам помогать... Тогда я, как офицер Федерального Бюро Расследований, даю вам честное слово, что к вам будет применена программа о защите свидетелей...
Кейт только поморщился.
— Это называется — из двух сортов дерьма выбирать то, которое лучше пахнет...
— Можете называть это так, как хотите, — обрезал мистер Уолчик. — Но ведь я не заставлял вас идти работать в «Адамс продакшн»...
Кейт поспешно возразил:
— Но ведь тогда я не знал об их принадлежности к мафиозным кругам!..
— Зато теперь знаете... Итак, я не понимаю, о чем мы с вами спорим — вы ведь согласны на наше предложение, не так ли?
Кейт утвердительно покачал головой.
— Согласен...
— Вот и хорошо...
— Вас интересует что-то конкретное?
— Вы словно читаете мои мысли, мистер Тиммонс, — сдержанно улыбнулся агент ФБР, — да, действительно, голословные утверждения нас не интересуют... Нас могут заинтересовать только факты... А эти факты поможете нам узнать вы... Тем более — что больше некому...
Медленно подняв взгляд на собеседника, Кейт Тиммонс спросил:
— Какие же?
Поудобней устроившись в кресле, мистер Уолчик начал так:
— Нас интересуют все счета концерна хотя бы... Ну, скажем, за последние полгода... Могли бы вы сделать ксерокопии?..
Кейт пожал плечами.
— Я не могу вам обещать... Я подумаю.
Глянув исподлобья на Тиммонса, Уолчик произнес:
— А вы подумайте, подумайте... И чем скорее вы надумаете, тем будет лучше... Для вас, мистер Тиммонс, лучше прежде всего...
В этой реплике агента ФБР прозвучала неприкрытая угроза.
— Хорошо, — сказал Тиммонс, — хорошо... Сколько времени вы мне для этого даете?
— А сколько вам надо?
Неопределенно пожав плечами, Кейт ответил:
— Честно говоря — не знаю... Ну, скажем, несколько месяцев...
Кейт решил запросить такой неоправданно большой срок, чтобы выиграть время и, как минимум, выждать, как дальше будут разворачиваться события.
— Несколько месяцев? Вы что, смеетесь надо мной?..
— Поймите, это не так-то просто...
— Я даю вам десять дней, и не часа больше, — в голосе агента ФБР прозвучала необыкновенная твердость. — Десять дней — запомните это, мистер Тиммонс...
— А если я не успею?
Уолчик улыбнулся — эта улыбка показалась Кейту издевательской.
— Тем хуже для вас, мистер Тиммонс... Да, тем хуже для вас...
Тяжело вздохнув, Кейт согласился — а больше в его положении ничего и не оставалось:
— Ладно... Десять дней так десять... А как я буду поддерживать с вами связь?
— Ну, во всяком случае — не по телефону. Для нас очевидно, что ваши телефоны прослушиваются — и домашний и, естественно, служебный...
— Тогда как же?
— Будете звонить мне с телефона-автомата вот по этому номеру, — Уолчик протянул Кейту визитную карточку, — наберете номер, услышите гудки и тут же положите трубку. После этого повторите набор...
— А для чего такая конспирация?
Уолчик неопределенно помотал головой — в этом жесте Кейту ясно угадывалось: неужели непонятно?
Допив уже остывший кофе, агент ФБР вежливо поблагодарил Барби, которая на протяжении всего разговора находилась на кухне за закрытой дверью, и отправился на выход.
Уже одевшись, Уолчик обернулся к Кейту и произнес, прищурившись:
— Да, и вот еще что: надеюсь, вы серьезный человек, а потому будете действовать без глупостей...
Думая, что эта реплика имеет отношение к каким-то конспиративным моментам, Кейт поинтересовался у агента Федерального Бюро Расследований:
— Вы имеете в виду — чтобы я каким-нибудь образом не засветился?
Тот согласно кивнул.
— И это тоже...
— А что же еще?
— Понимаете, — сказал Уолчик, надевая пиджак, — если вы по каким-нибудь причинам решите уехать из Соединенных Штатов... Ну, скажем, в Мексику, в Доминиканскую республику или в Канаду... Ну, словам, я не хочу, чтобы вы наделали глупостей, мистер Тиммонс...
Пожелав хозяевам спокойной ночи, мистер Уолчик, наконец, удалился.
К Кейту подошла Барби — лицо у нее было испуганное и смятенное.
— Что он от тебя хотел?..
Кейт заколебался, стоит ли посвящать свою жену в подробности предложения агента ФБР и после недолгого раздумья решил, что этот разговор лучше всего отложить.
— Ничего страшного... Так, поговорили...
Однако Барби не отставала:
— Мне кажется, что у тебя начинаются какие-то неприятности...
Кейт не ответил и, тяжело вздохнув, отправился в свой кабинет.
Как ни хотелось ему отклонить предложения этого фэбээровца, однако он действительно был поставлен в такие условия, что другого выхода просто не было. Или — серьезный скандал после разоблачения истинной роли деятельности концерна и, как сказал Уолчик, «большой жирный крест на карьере юриста», или — сотрудничество...
— Черт бы побрал этот гадюшник, — сквозь зубы произнес Кейт, — черт бы побрал и этого черномазого фэбээровца, и этот сволочной «Адамс продакшн»...
В какое-то время, за несколько минут до ухода Уолчика Кейт уже склонялся к тому, чтобы бросить все и действительно, как выразилась в недавнем разговоре Кэтрин Кельвин, «свалить», однако последняя фраза агента ФБР убедила Кейта, что и это — не выход...
«Придется сделать им эти чертовы ксерокопии», — решил Кейт.

ГЛАВА 8

Кейт Тиммонс узнает о загадочной гибели Кэтрин Кельвин. Мистер Уолчик еще раз напоминает об обещании Кейта сотрудничать с ФБР. Тиммонс выполняет свое обещание, но не полностью. Рассказ спасателя Майкла Дэвидсона. Кейт обдумывает дальнейшие планы. Как поступить с аудиокассетой, полученной от Кэтрин Кельвин. Предложение Барби. Тиммонсом овладевает настоящая паника. Еще одна встреча с агентом Федерального Бюро Расследований, мистером Уолчиком.

Когда Кэтрин, наконец, уехала, Кейт почувствовал большое облегчение — в последнее время ему почему-то все время казалось, что от этой девушки можно ожидать только несчастий — даже несмотря на ее необыкновенную, не свойственную возрасту рассудительность и умение ориентироваться в обстановке.
Последующие дни прошли для Тиммонса точно так же, как и предыдущие — с самого утра он отправлялся в офис, просматривал какие-то бумаги, составлял юридические обоснования, ставил свои подписи на всевозможных документах... И мистер Харрис, и старший компаньон, мистер Адамс, были им довольны — во всяком случае, очень показательно это демонстрировали.
Иногда Кейт встречался и с Мак-Дугласом — тот, как всегда, вежливо улыбался и упредительно поздоровавшись, спрашивал о делах — будто бы ничего и не случилось. Однако Тиммонсу уже хорошо была понятна эта улыбка...
Однажды утром — дня через четыре после неудачной попытки улететь в Аргентину и отъезда Кэтрин в Нью-Йорк Кейт, развернув утренний выпуск «Чикаго трибьюн», увидел на первой полосе, там, где обычно публиковалась криминальная хроника, страшный фотоснимок — голова, отделенная от туловища — видимо, каким-то сверхмощным взрывом...
Холодный пот прошиб Кейта — он узнал, кто это... Это была Кэтрин Кельвин — сомнений быть не могло.
Отложив газету, Кейт в оцепенении посмотрел на Барби.
— Что с тобой? — встревожилась та. Кейт тяжело вздохнул.
— Так, ничего...
Барби уже было известно о гибели дяди Сэма — она восприняла эту новость, как и должно любящей племяннице... Девушка проплакала тогда всю ночь, а на кладбище, во время похорон, дважды упала в обморок.
Внимательно посмотрев на своего мужа, она вновь спросила:
— Мне кажется, тут что-то не так...
— Тебе только кажется.
Взяв со стола газету, Барби посмотрела на заголовок: «НА СКОРОСТНОЙ ТРАССЕ Е-904 ВЗОРВАН АВТОМОБИЛЬ... ИЛИ ВЗОРВАЛСЯ?..
— Ты знал ее?.. — Барби кивнула на фотоснимок обезображенной Кэтрин.
Кейт поморщился.
— Да... — Чтобы избегнуть вопросов, кто это и откуда она известна Кейту, тот поспешил уточнить: — Это — Кэтрин Кельвин, секретарша твоего покойного дяди...
При упоминании о Сэме Джаггере Барби отвела глаза.
— Извини, — произнес Кейт, — ты спросила, я ответил...
Взяв газету вновь, Барби принялась читать вполголоса:
— Вчера вечером неподалеку от трассы, ведущей из Иллинойса в сторону Атлантического побережья, был найден полуобгоревший остов автомобиля, принадлежавшей одной из прокатных компаний, судя по автомобильному номеру — из Иллинойса. В обгоревшей автомашине обнаружен до неузнаваемости обезображенный труп. По остаткам документов полиция выяснила, что погибшая — некто Кэтрин Кельвин, секретарша недавно убитого при загадочных обстоятельствах частного детектива Самуэля Джаггера... — отложив в сторону газету, Барби только и могла вымолвить: — О Боже...
Кейт тяжело вздохнул.
— Я видел ее несколько дней назад.
Пристально посмотрев на своего мужа, Барби спросила:
— Ты хорошо знал ее?..
— Да... Она хотела помочь мне...
Разумеется, Кейт ни за что на свете бы не сказал жене, что несколько дней назад он едва не улетел с погибшей в Аргентину...
Усевшись напротив, Барби спросила:
— Ты думаешь, это — они?..
Говоря «они», Барби имела в виду прежде всего «Адамс продакшн» и тех страшных людей, которые отправили на тот свет и предшественника Кейта Джорджа Куилджа, и мистера Шниффера, и много еще кого...
Кейт ответил так:
— Я не знаю, кто это, не знаю, чьих конкретно рук это дело... Во всяком случае, эта несчастная погибла не своей смертью...
Барби медленно произнесла:
— Мне кажется... Мне кажется, скоро случится что-то очень страшное...
Барби даже в мыслях боялась признаться себе, что же именно может случиться. Даже, если ее Кейта и не убьют, даже если он останется жив... Нет, об этом лучше всего не думать...
Быстро позавтракав, Тиммонс рассеянно поцеловал Барби и направился в гараж. Заведя машину, он вспомнил, что именно сегодня он пообещал позвонить мистеру Уолчику.
— Черт бы их всех побрал, — процедил Кейт сквозь зубы, — я становлюсь просто сам не свой!..
Действительно, в последнее время нервы Кейта начали сдавать — он то и дело без видимых причин набрасывался на Барби, которая стоически сносила вспышки его беспричинного гнева. Более того, Барби обратила внимание, что Кейт начал разговаривать сам с собой — по ее мнению, это было признаком серьезного нервного расстройства.
«Надо, когда все уляжется, хорошенько отдохнуть, — решил Кейт, выезжая из гаража, — когда все уляжется...»
Интересно, а когда все уляжется?..
Кейт и сам не мог ответить на этот вопрос — он прекрасно понимал, что основные события еще впереди...
Кейт долго колебался — звонить ли мистеру Уолчику или выждать еще какое-то время.
«Может быть, действительно потянуть время?.. — Подумал Кейт, сидя в своем кабинете и задумчиво перелистывая какие-то служебные бумаги, — может быть, лучше, если он сам меня найдет?..»
Размышления Кейта прервал телефонный звонок. Он поднял трубку.
— Слушаю...
С того конца провода послышался знакомый голос Уолчика:
— Привет-привет!..
«Вот сволочь!» — подумал Тиммонс. Уолчик продолжал:
— Ну, что же вы не появляетесь?.. А я уже подумал, что вы забыли... Мистер Тиммонс, если вас не затруднит, зайдите через полчаса в кафе, что напротив вашего офиса...
Таким образом агент ФБР дал понять, что это — разговор не по телефону, и что Кейту нет никакого смысла и дальше хранить молчание.
Спустя полчаса Кейт был в назначенном месте. Бармен, заговорщески подмигнув, спросил:
— Вы, наверное, и есть мистер Тиммонс?.. «Наверное, тоже какой-то человек из ФБР, — равнодушно подумал Кейт, которого даже не удивило то обстоятельство, что бармен знает его в лицо. — А, черт с ним, все равно...»
— Да, я действительно Кейт Тиммонс...
— Один ваш знакомый сказал, чтобы вы прошли в служебное помещение... Он вас будет там дожидаться. — Бармен с улыбкой кивнул в сторону небольшой двери за стойкой, — прошу вас...
«Точно — из ФБР», — решил Кейт.
Внимательно осмотрев посетителей в зале, словно пытаясь найти среди них кого-нибудь из людей МакДугласа, бармен приоткрыл дверь и впустил Кейта, пройдя следом за ним.
Обернувшись, Тиммонс холодно заметил:
— Насколько я понял, мне назначал встречу мистер Уолчик... А вы тут при чем?..
Бармен только улыбнулся в ответ.
— Это делается для вашей же безопасности, мистер Тиммонс...
За небольшим столиком под зеленым матерчатым абажуром сидел Уолчик. Свет был зажжен — комнатка находилась на уровень ниже зала, окна были зарешечены и, к тому же, находились очень высоко — под самым потолком. От этого освещения иссиня-черное лицо негра казалось еще чернее.
— Добрый вечер...
Уолчик коротко кивнул.
— Садитесь, мистер Тиммонс...
Тиммонс уселся напротив и выжидательно посмотрел на агента ФБР.
Тот непринужденно улыбнулся и спросил:
— Хотите чего-нибудь выпить?..
Кейт холодным тоном произнес:
— Я не пью...
— Как — совсем?..
Кейт оборвал агента ФБР довольно резко:
— Я не понимаю — вы пригласили меня сюда, для того, чтобы выпить?
Уолчик успокоительно улыбнулся.
— Ну, зачем же сердиться...
— А я и не сержусь...
— Не хотите — не надо, — произнес Уолчик.
— Выпейте один, — предложил Тиммонс все тем же резким тоном — так неприятен в этот момент был ему этот чернокожий агент Федерального Бюро Расследований.
Уолчик, подойдя к стоявшему в углу холодильнику, достал бутылку сухого вина и стакан и, отвинтив пробку, налил себе и залпом выпил.
— Сентябрь — а такая жара, — заметил он таким тоном, будто бы кроме этого его ничего больше в жизни не волновало. — Ужасная жара... Пить хочется — просто мочи нет... Не правда ли?..
С этими словами агент ФБР с полуулыбкой посмотрел на Тиммонса.
Тот поморщился и сразу же, упреждая вопросы, которые должны были последовать, перешел к делу:
— Значит, так: боюсь, что сделать ксерокопии тех документов, которые вас в ФБР так интересуют, не представляется возможным... — Поймав на себе настороженный взгляд Уолчика, Тиммонс поспешно добавил: — Пока что...
Видимо, Уолчик действительно был неплохим психологом, а может быть — всему этому он научился в свое время в Академии ФБР, — только он сразу же понял, что Кейт говорит так лишь потому, что до сих пор не нашел времени выполнить его поручения.
— Зря, конечно...
Кейт непонимающе-показательно посмотрел на Уолчика и спросил, будто бы не понял, что именно тот имел в виду, произнеся эту фразу:
— Что — зря?..
— Я ведь прекрасно вижу — вы и не пытались сделать то, что обещали...
Кейт хотел было возразить, но, поймав на себе строгий взгляд собеседника, понял, что этого делать не стоит.
Уолчик продолжал:
— Вы сами, наверное, плохо представляете, в какую скверную историю попали...
Кейт замялся.
— Да уж... Если мною заинтересовалось Федеральное Бюро Расследований...
Уолчик вздохнул.
— Вы зря не хотите нам довериться... Ведь ФБР по своей сути — государственная структура, которая призвана защищать порядок и спокойствие граждан... От посягательства преступников, — добавил он, подливая себе в стакан еще вина, — а вы смотрите на нас так, будто бы я как минимум из какого-то мафиозного клана... Значит, — продолжил Уолчик, — значит, мистер Тиммонс, насколько я понял — вы даже и не пытались разыскать эти документы... Плохо, мистер Тиммонс, очень плохо...
Последнее предложение было сказано точно таким тоном, каким обычно старый профессор Лихновски отчитывал нерадивых студентов — Кейт почему-то поймал себя на этом сравнении. Сходство с наставником довершало очень серьезное выражение лица Уолчика.
Кейт попробовал самооправдаться:
— Дело в том, что все эти документы — они составляют секретную часть делопроизводства... Так сказать, для служебного пользования.
Уолчик слегка развеселился.
— Разумеется, мистер Тиммонс!.. Если бы их можно было так запросто изучить, мы бы не обращались к вашим квалифицированным услугам...
Кейт сделал вид, будто бы не расслышал этой последней реплики и продолжил:
— А раз так, любая попытка изучить их... Сами понимаете, что может за этим последовать...
Уолчик кивнул в ответ.
— Не сомневаюсь в этом ни на минуту, мистер Тиммонс... — Вытащив из принесенного с собой портфеля какую-то газету, он протянул ее Кейту. — Надеюсь, вы это уже читали?..
Кейту было достаточно одного только взгляда на газету, протянутую Уолчиком, чтобы понять — это тот самый номер «Чикаго трибьюн», где рассказывалось о взрыве на автотрассе, повлекшей за собой смерть Кэтрин Кельвин.
Отстранив газету, Кейт произнес:
— Да, читал...
Все с тем же невозмутимым выражением лица Уолчик спрятал газету в портфель и произнес:
— Мы провели расследование...
— Вы — это кто?..
— Федеральное Бюро Расследований, — продолжил Уолчик, — и пришли к одному выводу.
Кейт насторожился — то, что касалось смерти Кэтрин, имело к нему самое непосредственное отношение; Кейт давно уже остерегался отправляться в длительные поездки на своем «мерседесе», подаренном концерном, предпочитая такси...
Уолчик продолжал:
— Да, вне всякого сомнения, в автомобиль было подложено взрывное устройство...
В ответ на это у Тиммонса невольно вырвалось:
— Не может этого быть!..
Уолчик, метнув в Кейта быстрый взгляд, спросил:
— Это почему?..
— Дело в том, что Кэтрин брала этот автомобиль напрокат...
Прищурившись, агент ФБР как бы между прочим поинтересовался:
— Скажите — а откуда вам это известно, мистер Тиммонс?
«Черт, зря я сказал, — подумал Кейт, — хотя... Ему и без того наверняка все известно...» Уолчик повторил свой вопрос:
— Откуда вы знаете, что ее «плимут» был взят напрокат, мистер Тиммонс?..
Кейт, однако, быстро нашелся:
— Но ведь об этом написано в газетной статье... По всей видимости, агента ФБР это объяснение совершенно не удовлетворило.
— Мне кажется, что вы знали об этом факте еще до того, как «Чикаго трибьюн» вышла в свет, — заметил Уолчик, — впрочем, к вашему вопросу это не имеет никакого отношения...
— Тогда почему же вы мне суете этот газетный номер? — спросил Кейт. — Вы что — запугиваете меня?
Уолчик с улыбкой покачал головой.
— Нет, нет...
— Что же тогда?..
Поудобней устроившись в кресле, агент ФБР посмотрел на собеседника, как на маленького ребенка, которому то и дело приходится объяснять самые примитивные вещи.
— Я не запугиваю вас, мистер Тиммонс... Я предупреждаю вас...
— Предупреждаете?..
Уолчик кивнул.
— Совершенно верно... Я только хочу, чтобы вы поняли, чем может закончиться для вас ваша непонятливость...
После этих слов наступила довольно продолжительная пауза. У Кейта в запасе было еще несколько возражений и, как ему казалось — вполне резонных, но он до поры до времени решил не высказывать их федеральному агенту.
Первым нарушил молчание Уолчик.
— Мне кажется, — произнес он, — мне кажется, мистер Тиммонс, что есть еще какие-то причины, которые не позволяют вам согласиться с нашим предложением...
Кейт решил оттянуть время, и перевел вопрос во второстепенное, как ему показалось, русло:
— Вы сказали, что машина, в которой ехала Кэтрин Кельвин, была взорвана при помощи взрывного устройства?
Согласно покачав головой, Уолчик сказал:
— Да, именно так... Во всяком случае, так определили наши эксперты... Под бензобак была заложена пластиковая взрывчатка с дистанционным управлением... Пластиковая взрывчатка хороша прежде всего тем, что занимает очень немного места, и более того, ее можно закамуфлировать подо что угодно... Так что, если вы, мистер Тиммонс, перед какой-нибудь поездкой будете проверять бензобак вашего «мерседеса», то, уверяю вас, только зря потратите время... Это совершенно ни к чему не приведет...
— Почему?
— А потому, — продолжал Уолчик таким тоном, будто бы он читает какую-то научно-популярную лекцию о борьбе с организованной преступностью, — потому, что для этого нужны специальные приборы... Или же, еще лучше — хорошо натренированная собака... В свое время эта пластиковая взрывчатка была очень популярна у североирландских и арабских террористов — они очень любили при помощи ее взрывать авиалайнеры... Может быть, слышали о взрыве французского «Конкорда» над Средиземным морем?..
— Да, знаю...
— Так вот — совершенно точно, самолет был взорван именно таким образом...
— Значит, — медленно произнес Кейт, — значит, вы хотите сказать, что... Что и мой предшественник, Джордж Куилдж — тоже?..
— Насчет этого утверждать не берусь, — сказал Уолчик, — но, наверняка тоже... Вас ждет то же самое, — добавил он с любезной полуулыбочкой — таким тоном, будто бы сообщал для Кейта какое-то очень приятное известие, — вас ждет то же самое... Если... — Уолчик поднял указательный палец вверх, будто бы хотел указать на что-то невидимое, но, тем не менее, очень важное, — если вы откажетесь с нами сотрудничать... Кейт несмело возразил:
— А я и не думаю отказываться...
— Поймите же, наконец, — продолжил агент ФБР увещевательным тоном, — поймите же меня: в данный момент и вы, и если можно так выразиться — государственные институты находятся в опасности... Да, именно так, и враг у вас общий — организованная преступность... Это как раз тот редкий случай, когда интересы одного человека и целого государства совпадают, — произнес Уолчик, явно довольный своим умозаключением, — помогая нам, вы помогаете не только государству, но и сами себе... Мистер Тиммонс, скажу вам честно и откровенно: не валяйте дурака!..
Видимо, рассуждения Уолчика все-таки подействовали на Кейта — теперь он твердо решил, что у него ничего другого не остается, как деятельно помогать Федеральному Бюро Расследований, государству, мистеру Уолчику... Ну, и в первую очередь — себе.
— Ладно, — он махнул рукой и криво усмехнулся, — ладно, мистер Уолчик... Завтра я постараюсь что-нибудь сделать для вас...
Агент ФБР одобрительно посмотрел на своего собеседника и произнес:
— Это вы говорили уже в прошлый раз...
— Я говорил так, потому что был растерян, — объяснил Кейт, — а теперь я понимаю — иного выхода у меня просто нет, мистер Уолчик...
Налив себе в стакан остатки вина, агент ФБР поставил бутыль в корзину для мусора и совершенно неожиданно спросил у Кейта:
— Мистер Тиммонс, скажите, какой университет вы закончили?..
Кейт с недоумением посмотрел на него.
— А разве в ваших досье это не указано?.. Могли бы и поинтересоваться до встречи...
Уолчик кротко улыбнулся.
— Знаете — как-то не было времени... Нет, серьезно — наверняка Йельский?..
Кейт тихо ответил:
— Колумбийский... В этом году.
— Вот как?..
Тиммонс ответил вопросом на вопрос:
— А почему вы меня об этом спрашиваете?.. Ответ Уолчика прозвучал весьма неожиданно:
— Дело в том, что я закончил тот же университет... Правда, довольно давно — семь лет назад...
Это признание вызвало у Тиммонса совершенно естественную симпатию — все-таки, человек, учившийся в свое время в тех же стенах, что и ты, всегда вызывает подобные чувства, даже в такой, достаточно неоднозначной ситуации, в которой оказался Кейт.
— Вот как?.. А я думал, что в вашем ведомстве достаточно образования Академии Федерального Бюро Расследований, — произнес Кейт.
Уолчик неопределенно пожал плечами.
— Кому-то достаточно, кому-то — нет... Ладно, мистер Тиммонс, довольно лирических отступлений... Значит так: послезавтра я жду вас в восемь вечера в этом же заведении... Скажите бармену — он наш человек...
Кейт слегка усмехнулся.
— Я это сразу же понял...
Лицо Уолчика неожиданно приобрело доверительное выражение.
— Да, и вот еще что... Преступный клан Фрауччи — тот самый, который контролирует ваш концерн «Адамс продакшн» — в полном составе арестован... Пока никто из них не раскололся, но, думаю, это не за горами... Они, как всегда, начнут валить друг на друга...
— А почему об этом до сих пор не написано в газетах?.. — поинтересовался Кейт.
— Это не в интересах следствия, — ответил агент ФБР, — тем более, что сейчас не до этого... Сейчас все газеты заняты только одним — все гадают, куда же могла деться Эльза ван Кроупф...
Дочь текстильного магната Артура ван Кроупфа была похищена дней пять назад, за нее был назначен какой-то совершенно фантастический выкуп — это стало темой номер один в национальной прессе — перед этим даже померк бы арест крупного мафиозного клана в полном составе...
— Можно считать, что ФБР в этом отношении повезло, — как-то вяло улыбнулся Тиммонс.
Уолчик поднялся со своего места, давая таким образом понять Кейту, что на сегодня разговор окончен.
— Да, вот еще что, — сказал он на прощанье, — теперь, когда их центр на какое-то время парализован, руководство концерна начнет убирать всех свидетелей... Наверняка, там теперь настоящая паника.
Кейт согласно кивнул.
— Да, я мельком видел сегодня старшего компаньона, мистера Адамса — вид у него был какой-то очень нервный... Я сразу же подумал, что так может выглядеть только человек, у которого стряслись серьезные неприятности...
— Я это говорю вам не для того, чтобы вы сообщали мне о настроениях вашего босса, а только для того, чтобы вы были немного поосмотрительней... Теперь они наверняка ужесточат бдительность, — произнес Уолчик. — Так что еще раз: будьте предельно осторожны...
Кейт кивнул.
— Хорошо.
Уже выйдя в зал, Уолчик обернулся к Тиммонсу и произнес:
— И еще один хороший совет — поменьше пользуйтесь своим «мерседесом»... В крайнем случае, берите машину напрокат... Впрочем, боюсь, что и это вас не убережет — Кэтрин Кельвин тоже брала напрокат «плимут», а не убереглась... Ладно, — пожав на прощанье Кейту руку, агент ФБР произнес: — Всего хорошего... Значит, не забыли, надеюсь? В этом же баре...
На следующий день Кейт Тиммонс направился в концерн с твердым намерением выполнить то, что сказал ему агент Федерального Бюро Расследований.
Кейту неожиданно повезло — мистер Харрис сам распорядился, чтобы юрист еще раз сверил какие-то цифры в документации за последний месяц. Все исходящие документы хранились на специальных дискетах, и поэтому переписать файлы на собственную не представляло особого труда.
«Думаю, что Уолчику это понравится, — подумал Кейт, пряча дискету во внутренний карман пиджака, — это еще лучше, чем ксерокопия...»
Тиммонс выполнил поручение мистера Харриса очень тщательно — он даже нашел несколько неточностей, допущенных в свое время его предшественником, Джорджем Куилджем, за что и получил похвалу.
— Вы отлично справляетесь с любой работой, мистер Тиммонс, — произнес Харрис. — Надо будет при случае сказать старшему компаньону, чтобы он как-нибудь премировал вас... Только, — лицо младшего компаньона приобрело печальное выражение, — только, боюсь, сейчас для этого не самое лучшее время, мистер Тиммонс...
Кейт настороженно поинтересовался:
— Это еще почему?..
Харрис вздохнул.
— У нас теперь небольшие неприятности... Кстати, — он многозначительно глянул на собеседника, — кстати, очень возможно, что вскоре нам потребуется ваша помощь... Надо будет слетать в Берн, к тамошним банкирам и кое-что отвезти туда...
Тогда Кейт как-то не придал значения этим словам, даже не подозревая, какую роль они сыграют в его дальнейшей судьбе.
— Хорошо, — вежливо улыбнулся он, — хорошо. Конечно же, мистер Харрис, я сделаю все, что от меня потребуется... Можете не сомневаться...
Спустя несколько дней Кейт вновь встретился с Уолчиком — дискету он передал через бармена днем раньше.
Вопреки ожиданию юриста, агент ФБР не высказал особого удовлетворения.
— Что-нибудь не то!? — спросил Тиммонс. — Я ведь так старался...
Уолчик только вздохнул.
— Я не сомневаюсь в этом, мистер Тиммонс, — произнес он, — но вся эта информация... Как бы вам сказать... Все это устарело... Правда, мы тоже кое-что оттуда почерпнули — например, мы выяснили, что «Адамс продакшн» искусственно занижает свои доходы, чтобы избежать налогов... Но это все мелочевка... Мы так и не можем сказать — действительно ли концерн отмывает деньги мафии...
— Вы утверждали это при нашей самой первой встрече, — напомнил Кейт.
Агент ФБР при этих словах поморщился.
— Да, действительно, я говорил такое... Но ведь это было только предположение, построенное на фактах, правда — косвенных... А нам нужны очень веские доказательства, мистер Тиммонс, — задумчиво произнес чернокожий агент Федерального Бюро Расследований. — Нам нужны неоспоримые факты... Кейт развел руками.
— Ну, я не знаю...
Прищурившись, Уолчик пристально посмотрел на своего собеседника и произнес:
— Скажите, пожалуйста, где еще может храниться какая-нибудь информация?..
— Я думаю — в компьютере, который стоит в кабинете мистера Адамса, — предположил Кейт, — наверняка там, больше негде...
— Туда можно как-нибудь проникнуть?.. — Поинтересовался Уолчик.
Кейт передернул плечами.
— Боюсь, что нет...
— А если попробовать?..
— Проникнуть к мистеру Адамсу в кабинет?
— Или в компьютер... Кстати, может быть, он подключен к модему?..
Кейт на какое-то время задумался.
— Вряд ли...
— А что же можно предпринять?..
— Я попробую поставить вопрос так, будто бы мне надо для какого-то отчета интересующие вас документы, хотя и знаю наверняка, что мистер Адамс откажет мне...
Неожиданно для Кейта Уолчик согласился.
— Да, вы под большим подозрением... Ведь не зря же этот МакДуглас оказался в аэропорту, когда вы с покойной Кэтрин собирались куда-то улетать...
Кейт едва заметно вздрогнул — и хотя он ожидал от агента Федерального Бюро Расследований чего угодно, он не мог предположить, что тому будет известно даже это...
— Улетать?..
— А то что же еще?..
Кейту ничего не оставалось, как согласиться.
— Да, действительно... Была у нас такая задумка... Только, — он обернулся к мистеру Уолчику, — только скажите, как вам это стало известно?..
Уолчик сдержанно улыбнулся.
— Нет ничего проще... То, что Сэм Джаггер, частный детектив, у которого покойная Кэтрин была секретаршей, принял смерть от руки кого-нибудь из «Адамс продакшн», сомнений не вызывает... Кстати, — лицо Уолчика стало серьезным, — кстати, если бы он не согласился на вашу просьбу выяснить, каким же образом погибли ваши предшественники в концерне, то наверняка остался бы жив...
Неожиданно Тиммонс вспомнил фразу Сэма: «Куда такому скромному детективу, как я, тягаться с таким гигантом, как «Адамс продакшн»?..
— Вполне возможно...
— И совершенно очевидно просчитывался следующий шаг этих ребят — им необходимо было найти и уничтожить Кэтрин — они, видимо, совершенно справедливо посчитали, что и ей кое-что известно... Нам не оставалось ничего другого, как установить за ней слежку... Ну, а остальное вам известно...
— И тем не менее, вы не смогли уберечь Кэтрин, — произнес Кейт.
Уолчик вздохнул.
— Что поделаешь, — произнес он, философским тоном, — такова жизнь... Всех не убережешь...
Кейта давно подмывало рассказать Уолчику о кассете с записью рассказа спасателя, полученной от Кэтрин Кельвин накануне гибели, но в самый последний момент он решил не делать этого. Это был его козырь, который следовало бы приберечь на всякий случай... Кроме того, он располагал еще одной картой, которую сейчас и решил выложить.
— Мистер Уолчик, — осторожно начал Кейт, — вы сказали, что в случае моей помощи я могу рассчитывать на то, что ко мне и к моей семье будет применена федеральная программа защиты свидетелей...
Агент ФБР наклонил голову в знак согласия и произнес, глядя Тиммонсу прямо в глаза:
— Разумеется, разумеется... Ваш случай — как раз тот, который и предусмотрен этой программой...
— Но ведь, если вы действительно примените ко мне эту программу, — продолжил Кейт, — боюсь, что... — Он запнулся, подыскивая нужное выражение, — боюсь, мистер Уолчик, что на новом месте и в новой роли я вряд ли смогу зарабатывать приличные деньги...
Ответ агента ФБР не заставил себя долгот ждать.
— Не волнуйтесь, мистер Тиммонс, мы обо всем позаботимся... Конечно, я допускаю, что вы не сможете зарабатывать столько же, сколько теперь... Но, с другой стороны — ваша новая должность не будет доставлять вам столько хлопот, сколько теперешняя...
Из сказанного Кейт сделал вывод, что Уолчик прочит его в какие-то государственные чиновники — возможно, что-нибудь связанное с министерством Юстиции.
«Ну и черт с ним, — подумал Кейт как-то отрешенно, — во всяком случае, он действительно прав: лучше зарабатывать меньше, но при этом не тратить здоровье и не рисковать жизнью... Что будет, то будет...»
На прощанье, Уолчик, пожав руку Кейту, произнес:
— И все-таки — попробуйте что-нибудь предпринять... Помните, что это в ваших же интересах... Постарайтесь раздобыть для нас ту информацию, которая нас интересует...
Кейт ответил столь же крепким рукопожатием и в свою очередь пообещал:
— Конечно, конечно... Я сделаю все, что от меня зависит...
Неожиданно Тиммонс поймал себя на мысли, что точно так же он говорил недавно мистеру Харрису в ответ на его просьбу слетать куда-то в Швейцарию...
Кейт решил предпринять кое-что и самостоятельно — и не только для того, чтобы удовлетворить свое любопытство по поводу смерти мистера Шниффера, бывшего старшего юриста концерна «Адамс продакшн».
Получив от Кэтрин аудиокассету, он сразу же понял, что получил неплохой компромат на начальника службы безопасности Брайна МакДугласа — во всяком случае, не худший, чем те фотографии с Бекки, которые он переслал по почте его жене Барби.
А поэтому, еще раз сверив адрес, в первый же свободный день он взял машину напрокат («мерседесом» он пользовался разве что для поездок по городу) и отправился на поиски мистера Дэвидсона.
Дэвидсон, как выяснилось, жил довольно далеко от Чикаго — миль за пятьдесят от городской черты. Правда, разыскать его домик не представляло особого труда — в небольшом городишке на берегу озера его знали все или почти все; этот человек был довольно популярным.
Мистер Дэвидсон произвел на Кейта довольно приятное впечатление — это был невысокий, жилистый мужчина, довольно простоватой наружности, с огромными, словно грабли, руками — на вид не более пятидесяти пяти лет.
Кейт сразу же перешел к делу.
— Скажите, мистер Дэвидсон, — сказал он, стараясь вложить в интонации своего голоса максимум благожелательности, — скажите, недавно у вас был один человек, мой большой друг... Некто мистер Джаггер...
Дэвидсон кивнул.
— Да, совершенно верно... Кажется, он сказал, что откуда-то из службы социального страхования... Или что-то вроде того, точно не помню...
— Он расспрашивал вас об обстоятельствах гибели мистера Шниффера?
Дэвидсон тяжело вздохнул и проворчал:
— Не понимаю — что вам всем так дался этот покойник? То меня в полиции битый час допрашивали, потом этот тип, мистер...
Кейт мягко подсказал:
— Мистер Джаггер...
— Вот-вот... И вы теперь... Он что, был какой-то большой шишкой, этот самый покойник?
Изобразив на лице скорбь, Кейт произнес:
— Это был мой брат...
Дэвидсон сочувственно посмотрел на собеседника и изрек в ответ:
— Извините, я не знал... — Натянуто улыбнувшись, он спросил:
— Что же вас интересует?
Кейт продолжал все с тем же скорбным выражением на лице:
— Расскажите, пожалуйста, как он погиб? Дэвидсон неопределенно передернул плечами.
— Ну, известно как — перевернулся... В полиции мне сказали, что экспертиза будто бы установила: у катера, который ваш брат взял напрокат, была нарушена центровка... Я им тогда еще сказал, что этого просто не может быть...
— А они что?
Дэвидсон махнул рукой.
— Они и слушать не стали... — Вытащив из кармана пачку сигарет, спасатель взял одну из них и, прикурив, выпустил из легких струйку сизоватого дыма. — И слушать меня не стали... Хотя...
По выражению лица Тиммонс понял, что сейчас спасатель что-то скажет.
— Хотя, — продолжал тот, — я уверен, что тут что-то не так...
Кейт с напряжением посмотрел на Дэвидсона и спросил:
— Что вы имеете в виду?
Дэвидсон еще раз глубоко затянулся и продолжил свой рассказ:
— Дело в том, что приблизительно в это самое время точно такой же катер брал напрокат еще один тип — я даже помню, как его зовут... Мистер МакДуглас... Очень неприятный человек... Он не хотел показывать мне свои документы, он очень громко кричал... Вот я его и запомнил.
— И что же?..
Рассказ Дэвидсона слово в слово совпал с записью, сделанной покойным частным детективом Джаггером несколько недель назад.
— А вы ничего не путаете?..
В этой фразе явственно прозвучало: «Может быть, вы просто сочиняете?..», настолько явственно, что Дэвидсон прекрасно понял это.
— За кого вы меня принимаете?
Кейт понял, что вопрос был задан более резко, чем того требовали обстоятельства.
— Я просто подумал, что вы могли ошибиться, — произнес Кейт более извинительно.
— Нет, уважаемый мистер... не знаю, как вас там, да впрочем, это неважно... Я ничего не напутал.
«Это — человек простой, — подумал Кейт, глядя на мозолистые руки Дэвидсона, — и с ним надо быть немного попроще... Ведь теперь он наверняка спрашивает себя, для чего это столько людей заинтересовались обстоятельством смерти этого Шниффера...»
Словно угадав ход мыслей Тиммонса, Дэвидсон поинтересовался:
— Вы спрашиваете это у меня только потому, что погибший был вашим братом... Или тут есть еще какие-то причины?..
Кейт коротко кивнул.
— Да, совершенно верно...
Дэвидсон, потушив окурок, посмотрел на собеседника очень внимательно и спросил:
— Наверняка — имущественные?..
Тиммонс, обрадованный такой подсказке, тут же согласился с ним.
— Да, именно так... Дело в том, что мой брат был застрахован от несчастного случая... Ну, это очень долго объяснять... Короче, если выяснится, что он погиб не своей смертью...
После этих слов Тиммонс исподтишка посмотрел на спасателя, ожидая, как именно тот отреагирует на эти слова.
— Вы хотите сказать, что вашему брату помог утонуть... Тот самый мистер МакДуглас?..
Кейт, поняв, что на этот раз взял несколько резко, поспешно отступил.
— Нет, я этого не утверждаю, — быстро произнес он, — просто мне надо знать... Могло ли такое произойти в принципе или же нет?..
— Но ведь я вам только что обо всем рассказал, — напомнил Дэвидсон.
Тиммонс понял, что настало время задать спасателю самый главный вопрос — тот, ради которого, собственно, он и ехал сюда.
— Скажите, — очень вкрадчиво начал он, — скажите, мистер Дэвидсон... То, что вы рассказали только что мне, и то, что рассказали недавно моему другу, страховому агенту, вы смогли бы повторить где-нибудь под присягой... Скажем, в суде?..
Дэвидсон пожал плечами.
— Конечно...
Кейт облегченно вздохнул.
«Наконец-то, хоть тут у меня какая-то удача, — подумал он. — Наверняка, если этот спасатель действительно согласится...»
— Конечно, — продолжал Дэвидсон, — я ведь ничего не выдумываю... Если оно действительно произошло так, как я рассказал... Почему бы не повторить это под присягой?.. Да где угодно!..
После этих слов Кейт не мог удержаться от улыбки — на лице «брата» погибшего Шниффера при подобных обстоятельствах она выглядела по меньшей мере странной.
— Значит, вы дей...
Дэвидсон прервал эту реплику громким восклицанием:
— Конечно, конечно!.. То, что я видел, то, чему сам был свидетелем... Да, я смог бы повторить это хоть перед лицом Господа Бога!..
Горячо пожав на прощанье руку Дэвидсона, Кейт взял его номера телефонов и отправился назад, в Чикаго...
Тиммонс был в превосходном расположении духа — наверное, впервые, за последний месяц...
«Главное, — размышлял он, — главное, что и у меня теперь появился хоть один, хоть маленький, но все-таки козырь... Да, я смогу его использовать... Да, конечно же, мне все-таки придется подыгрывать этому мистеру Уолчику, но и этого спасателя не следует сбрасывать со счетов...»
Неожиданно Тиммонсу пришла в голову мысль, от которой ему едва не сделалось дурно.
«А что, — подумал он, — а что, если МакДуглас решит убрать и этого человека, как крайне нежелательного свидетеля?..»
Впрочем, Кейт тут же поспешил успокоить себя тем, что если бы это и должно было произойти, то наверняка раньше...
«МакДуглас ликвидировал бы его немедленно, — решил Кейт, выезжая на скоростной автобан, — Шниффер погиб, точнее — был убит несколько недель назад... За это время МакДуглас наверняка бы отправил спасателя на тот свет... Если этого не случилось до сих пор, значит, не случится и в весьма обозримом будущем...»
Кейт решил, что аудиокассету лучше всего приберечь на самый крайний случай — например, если МакДуглас опять начнет на него наезжать...
«Тогда я просто перепишу ее, и копию анонимно отошлю начальнику службы безопасности, — злорадно подумал Кейт. — Не думаю, что он догадается, чьих рук это дело... Только в таком случае придется уговорить этого человека, мистера Дэвидсона на какое-то время уехать... Думаю, если я предложу ему денег, он согласится...»
Кейт решил на всякий случай еще раз посоветоваться с Барби — тем более что в последнее время она, вроде бы, простила ту самую ночь с Бекки, и между ним и Барби установились прежние доверительные отношения.
Барби выслушала рассказ Кейта очень внимательно — кассету она прослушала несколько раз, останавливая и перематывая ленту в наиболее интересных местах.
— Ты считаешь, что это может служить документом при судебном разбирательстве?
Кейт поморщился.
— Вообще-то, если следовать духу и букве закона, то вряд ли...
— Тогда какой же в этом смысл?
— Но ведь этот самый Дэвидсон согласился, если что, выступить свидетелем в любом суде, — продолжал Кейт. — Тем более, что этот спасатель, как мне показалось, достаточно честный человек... Или, во всяком случае, производит такое впечатление...
Выключив магнитофон, Барби положила кассету в стеклянный конверт и спрятала его в выдвижной ящик тумбочки.
— Ты думаешь — этот Дэвидсон не откажется в последний момент?..
— В любом случае, у меня есть очень хорошая зацепка, Барби...
Та пристально посмотрела на него и спросила:
— Зацепка?..
Согласно наклонив голову, Кейт объяснил:
— Да... Дело в том, что этот МакДуглас наследил... Его данные, номер его карточки социального страхования зафиксирован в каком-то специальном журнале... То есть, абсолютно ясно, что именно в этот момент он находился на месте гибели мистера Шниффера...
— Значит, — продолжила за Тиммонса Барби, — значит, если аудиокассета сама по себе мало что дает, то в совокупности с записями...
— Совершенно верно!.. — подхватил Кейт.
Кейт уже рассказал своей жене о том, что же именно хочет от него мистер Уолчик — Барби согласилась с мужем в том, что у него просто нет другого выхода, и поэтому как бы того ни хотелось, а с Федеральным Бюро Расследований придется сотрудничать, но очень забеспокоилась, узнав, что мафиозный клан, деньги которого отмывает «Адамс продакшн», в полном составе арестован. «Они наверняка начнут заметать следы», — сказала тогда Барби; Кейт тут же вспомнил, что приблизительно то же самое в свое время сказал ему и агент ФБР.
— Что же ты предлагаешь? — спросил Кейт.
— Мне кажется, надо отдать это в ФБР...
Предложение Барби прозвучало настолько неожиданно, что Кейт сразу и не нашел, что и ответить, а только переспросил:
— Отдать в Федеральное Бюро Расследований?
— Да, именно так...
— Не понимаю только, для чего это надо...
Барби ласково посмотрела на мужа — как на непонятливого ребенка.
— Понимаешь ли, Кейт, если эта кассета окажется у Уолчика, так будет лучше прежде всего для нас... Для тебя, то есть...
— Почему?..
Пристально глянув Тиммонсу в глаза, Барби спросила:
— Ну, хорошо, что ты будешь с ней делать? Наверняка попытаешься шантажировать МакДугласа.
В тот день Барби словно читала мысли Кейта — он действительно рассчитывал распорядиться этой записью подобным образом.
— Ну, допустим...
— А ты представил себе следующий шаг этого мистера МакДугласа?..
Кейт передернул плечами.
— Не-е-ет... — протянул он.
— Наверняка он вспомнит об этом человеке, твоем спасателе и попытается ликвидировать его...
— А если я передам кассету в ФБР...
— ...то они наверняка обеспечат Дэвидсону, как важному свидетелю, соответствующую защиту... — продолжила Барби в тон Кейту.
«Может быть, действительно поступить таким образом? — подумал Тиммонс. — Тем более, что Барби наверняка в чем-то права... Правда, если я передам кассету с этой аудиозаписью в Федеральное Бюро Расследований, то лишусь очень важного козыря... Тогда я уже не смогу использовать его по своему усмотрению, тогда им будет распоряжаться мистер Уолчик...»
Поразмышляв подобным образом некоторое время, Кейт произнес:
— Подумаю...
Говоря федеральному агенту о том, что у мистера Адамса, судя по всему, начались какие-то неприятности, Кейт был абсолютно прав: действительно, после ареста клана Фрауччи концерн «Адамс продакшн» был на какое-то время дезорганизован. Фрауччи были руководящим ядром, мозгом этой преступной организации, а концерн — только одним из многочисленных щупальцев. Конечно, некоторое время он вполне мог действовать и автономно, выполняя и «законные» операции с банковскими счетами.
Вскоре у руководства концерна начались и иные неприятности — их деятельностью стали пристально заниматься налоговые службы. И Адамс, и младший компаньон Харрис понимали, что виной всему — утечка информации, которая исходит от человека, имеющего к концерну самое непосредственное отношение...
В тот день мистер Харрис, необычайно угрюмый — таким Кейт не видел его никогда, — объявил, что через полчаса всех сотрудников концерна собирает у себя в рабочем кабинете старший компаньон, мистер Адамс
Спустя назначенное время все сотрудники собрались в огромном кабинете старшего компаньона.
Медленно обведя глазами собравшихся, мистер Адамс произнес:
— Должен сообщить вам весьма неприятное известие... У нас произошла утечка конфиденциальной информации.
Кейт рассеянно смотрел на небольшую, едва различимую вмятинку в полированном столе. Он-то знал, что именно прозвучит из уст мистера Адамса дальше... В этот момент он, наверное, отдал бы год жизни, чтобы только не видеть и не слышать этого страшного человека...
— Да, утечка информации, — продолжал Адамс. — Для нас, руководства, совершенно очевидно, что она могла произойти только по вине одного из вас...
Мельком взглянув на одутловатое лицо старшего компаньона, Кейт отметил про себя, что сегодня это лицо было какого-то неестественно-землистого цвета.
— Я не знаю, — все так же медленно говорил старший компаньон, — не знаю, была ли это чья-то невольная оплошность, или...
После этого слова Тиммонс едва заметно вздрогнул. Он почему-то подумал, что этому человеку уже все давно известно, и что весь этот театр старший компаньон затеял разве что для проформы.
— ...или же кто-то из вас действовал умышленно, чтобы подорвать престиж и интересы нашего концерна, — наконец-то закончил босс.
Поднявшись со своего места, мистер Харрис произнес, обратившись к старшему компаньону:
— Мистер Адамс, позвольте, я объясню, в чем дело...
Тот коротко кивнул.
— Извольте...
Харрис начал доверительным тоном:
— Дело в том, что мы иногда прибегаем к одной лазейке в законодательстве... Вы ведь все профессионалы, и поэтому наверняка знаете, что создать совершенного налогового законодательства практически невозможно... Всегда найдется какая-нибудь лазейка. — Посмотрев на Кейта, он добавил: — Вот и наш юрист, мистер Тиммонс, тоже может это подтвердить...
После этих слов сердце у Кейта бешено заколотилось. Кровь стучала в висках так сильно, что Тиммонсу на какое-то мгновение показалось, что сейчас голова его просто разорвется.
— Не так ли, мистер Тиммонс?..
Стараясь вложить в свои интонации максимум холодности и спокойствия, Кейт согласно кивнул головой.
— Совершенно верно...
— Ведь в том, что мы пользуемся несовершенством некоторых пунктов законодательства — в этом ведь нет ничего противозаконного.
Стараясь не смотреть ни на мистера Харриса, ни на мистера Адамса, чтобы случайно не выдать свое волнение, Кейт произнес:
— Нет... Это — совершенно нормальное явление...
Харрис кисло улыбнулся — видимо, не потому, что краткая беседа с Кейтом доставила ему удовольствие, и не потому, что тот сообщил что-то неизвестное младшему компаньону, а исключительно по привычке.
— Так вот, — продолжал младший компаньон, — дело в том, что концерн пользовался этим много лет... И никогда налоговые службы не говорили, что это — противозаконно. А несколько дней назад некоторые наши счета были арестованы...
— Потому, — неожиданно продолжил Адамс, — потому, что налоговой службе показалось, будто бы мы занижаем наши доходы... Так вот — для нас теперь совершенно очевидно, что информация исходила от кого-то из вас...
С этими словами он еще раз пристально посмотрел на собравшихся — все потупили взор.
— А потому, леди и джентльмены, — продолжал Адамс тем самым неприятным хрипловатым голосом, который так не нравился Кейту, — потому, я хотел бы, чтобы вы честно сказали, что думаете об этом...
— Тем более, — вставил младший компаньон, мистер Харрис, что практически каждый из вас имел доступ к тем самым конфиденциальным документам.
В кабинете зависло тягостное молчание. Кейт по-прежнему изучал небольшую вмятинку на полированном столе. Было так тихо, что все расслышали даже жужжание мухи где-то под потолком.
— Значит, вы хотите сказать, — продолжил Адамс после непродолжительной паузы, что никто из вас не имеет к этой утечке информации никакого отношения?..
Харрис предложил:
— Может быть, спросить каждого по очереди?..
В ответ на это предложение старший компаньон на мгновение задумался, будто бы оценивая все выгоды и невыгоды подобного способа выяснения обстоятельств утечки информации, а потом, покачав головой, сказал: — Не надо, не стоит, мистер Харрис... Тем более, — при этих словах старший компаньон прищурился, — тем более, что у нас есть на этот счет кое-какие подозрения...
У Кейта все так и оборвалось внутри.
«Господи, да откуда же они узнали? — подумал он. — Может быть, меня как-то вычислил начальник службы безопасности МакДуглас?.. Вряд ли — тем более, что в подобного рода документации он, по всей видимости, не разбирается... Может быть, я сказал что-то неосторожное?.. Нет, тоже вряд ли...»
— Нет ничего тайного, что когда-нибудь не стало бы явным, — философски заметил мистер Адамс.
Неожиданно подал голос начальник службы безопасности Брайн МакДуглас — до этого момента он тихо сидел в стороне и рассеянно барабанил пальцами по столу:
— Все, кто когда-нибудь приходят работать в наш концерн, — сказал он, — все слышат одни и те же слова — мы, одна большая семья, и наш бизнес — семейный... Никто не может высказать в адрес руководства какую-нибудь обиду... Все должны быть довольны... — МакДуглас, откашлявшись, продолжал, но уже на повышенных интонациях: — И вот теперь я узнаю, что в нашей семье появился предатель...
В голосе МакДугласа звучали ничем не прикрытая угроза.
После слов начальника службы безопасности Кейтом овладела самая настоящая паника — и хотя он всегда отличался завидным хладнокровием, в этой ситуации он едва совладал с собой. Ему почему-то начинало казаться, что и Адамсу, и Харрису, и МакДугласу, конечно, уже все давно известно.
«Ведь неспроста он тогда появился в аэропорту, — размышлял Кейт, вспомнив, как неудачно попытался он улететь с покойной Кэтрин Кельвин в Аргентину. — Ведь он наверняка выслеживал меня... Или все-таки Кэтрин?.. Боже, что же делать?..»
После «неприятного известия» Адамс перешел к текущим вопросам — к тому времени Кейт уже несколько успокоился; мысли его обрели привычную твердость.
Закончив планерку, Адамс вежливо поблагодарил всех:
— Большое спасибо, леди и джентльмены... Всего хорошего...
Тиммонс, облегченно вздохнув, направился к двери. Но уже взявшись за дверную ручку, он услыхал за своей спиной противный хрипловатый голос старшего компаньона:
— А вас, мистер Тиммонс, я попросил бы еще остаться...
Предложение Адамса сводилось к следующему: он, Кейт Тиммонс, должен был с некоторыми документами слетать на несколько дней в Берн, чтобы встретиться с тамошними банкирами и в специально арендованном сейфе забрать кое-какие бумаги.
— Это — очень ответственное задание, — произнес Адамс, глядя на Кейта.
В его голосе явно слышалось: «Видите, как мы вам доверяем!..»
Кейт наклонил голову.
— Спасибо...
— За что же?.. — не понял Адамс.
— За доверие... А когда я должен буду отправиться в Швейцарию!..
Адамс молча принялся листать перекидной календарь, стоявший у него на столе.
— Думаю, что через неделю, — ответил он задумчиво, — если, конечно, ничего не изменится...
— А что может измениться за неделю? — спросил Тиммонс и тут же осекся, поняв, что этот вопрос был задан им совершенно напрасно.
Строго посмотрев на молодого юриста, мистер Адамс произнес:
— Неделя — это довольно большой отрезок времени, мистер Тиммонс... Может измениться многое, если не все... Ведь еще несколько дней назад мы ни сном, ни духом не знали, что у нас могут появиться такие серьезные неприятности... А они появились...
Кейт понимающе покачал головой.
— Да...
Неожиданно Харрис поинтересовался:
— Скажите, Кейт, а вы не могли... То есть, я не подозреваю вас ни в чем, я просто спрашиваю... Может быть, какая-то оплошность, неосторожность...
Кейт, не глядя в его сторону, ответил:
— Нет, что вы...
Тиммонсу в этот момент почему-то показалось, что он в этом оправдании очень похож на школьника младших классов, который напроказничав, оправдывается перед учителем.
Харрис и Адамс многозначительно переглянулись.
Принужденно улыбнувшись, старший компаньон произнес:
— Нет, что вы, только не обижайтесь... Мы вам действительно доверяем...
— Если бы мы вам не доверяли, то не дали бы такого серьезного поручения... — вставил мистер Харрис. — Ну, значит, вы согласны помочь нам?..
Кейт согласно наклонил голову.
— Да, конечно...
Харрис сдержанно улыбнулся.
— Вот и хорошо, мистер Тиммонс... Тогда — готовьтесь к поездке...
В условленное время Кейт вновь встретился с федеральным агентом Уолчиком — теперь он уже почти полностью доверял этому человеку, и без утайки рассказал подробности последней беседы с руководством концерна. Более того — Тиммонс, решив последовать совету своей жены, отдал Уолчику даже магнитофонную кассету, полученную от Кэтрин накануне ее гибели, не забыв, правда, на всякий случай, сделать с нее копию.
Внимательно выслушав рассказ Кейта, Уолчик очень серьезно произнес:
— Да, боюсь, что у вас ничего не получится...
Кейт вопросительно глянул на него и спросил:
— Это вы о чем?
— Вы ведь сказали — теперь у них большие неприятности... А я — я все о тех документах, которые бы могли подтвердить, что «Адамс продакшн» действительно структурное подразделение мафии...
Кейт развел руками.
— Ничего не могу сделать...
Тяжело вздохнув, федеральный агент Уолчик произнес:
— Дело в том, что у ФБР даже не будет серьезных оснований для их ареста... Арестовать компаньонов преуспевающей кампании, пользующейся, к тому же, неплохой репутацией в деловых кругах — это очень сложно... А тем более — в нашем штате...
Кейт напомнил:
— Но ведь вы сами сказали при прошлой встрече, что «Адамс продакшн» искусственно занижает свои прибыли, чтобы избежать налогов... Да и сам мистер Адамс не далее, чем вчера на планерке говорил то же самое...
Уолчик только скривился в ответ на это замечание Кейта.
— Мистер Тиммонс, вы конечно же, неплохой юрист, я в этом ни на йоту не сомневаюсь... Но ведь вы не практик. Да, можно возбудить процесс против концерна, но это мало что даст.
«Наверняка, мне придется защищать интересы «Адамс продакшн» в суде, — подумал Кейт, — так сказать, по должности... Очень пикантная ситуация...»
После некоторых размышлений федеральный агент произнес:
— Вот что, мистер Тиммонс... Вам, наверное, на какое-то время придется остановить свои изыскания, тем более, что ситуация теперь не благоприятствует...
— Вы говорите о том спасателе, мистере Дэвидсоне?.. — уточнил Кейт.
— Да, и о нем тоже... Оставьте его в покое — о вашем Дэвидсоне позаботимся мы...
— Что же мне тогда делать?
— Пока — ничего... Отправляйтесь в Швейцарию, как и хотят ваши руководители. А когда вернетесь, многое, думаю, прояснится...